Ван Линь застрял грудью и животом в развилке дерева толщиной с чашу. Какая же сокрушительная сила была у этого падения с сотен метров высоты! Ребра с обеих сторон уже переломились о ветки, и обломки костей, словно острые ножи, вонзились в его печень. Кровь непрерывным потоком хлынула из рта и носа, а дикая боль лишила его возможности даже шевельнуться.
Травмы были тяжелейшими, однако разум оставался ясен.
Он подумал: «Если этот рев повторится, меня точно разорвет звуковой волной! Хочу выжить — придется спасать себя сам». Его взгляд упал на те самые часы, и он пробормотал: «Теперь вся надежда на тебя. Надеюсь, двести миллионов монет стоили своих денег». Он попытался приподнять руку, чтобы поднести часы ближе к глазам, но стоило ему чуть двинуться, как сильнейшая внутренняя боль на миг лишила его последних сил. Не удержавшись, он шумно втянул воздух, а от попытки кашлянуть изо рта снова брызнула кровь.
Немного переведя дыхание и сделав несколько попыток, он наконец поднес запястье ко рту, сплюнул кровавую слюну, высунул язык, чтобы нажать на экран часов, и перевел их в режим голосового управления. Закончив, он от боли задрожал всем телом, не в силах сдержать стон, и сквозь стиснутые зубы медленно выговорил: «Включить медицинский режим, провести полное сканирование организма!»
Часы сами соскользнули с его запястья, изменили механическую форму и превратились в крошечную механическую колибри, которая, трепеща крыльями, зависла в двух метрах над его головой. Луч белого света скользнул вниз, просканировав всё его тело, после чего устройство выдало голосовой отчет.
«Предупреждение: сломано три ребра с обеих сторон, печень проколота обломком кости и стремительно отказывает. Опасно, опасно...»
Ван Линь похолодел от ужаса — раны оказались куда серьезнее, чем он думал. Собравшись с духом, он бросил колибри: «Включить экстренный... экстренный лечебный режим».
Механическая колибри плавно опустилась на его тело, снова сменив форму — на этот раз на механического жука. Из его пасти выдвинулся шприц длиной в полсантиметра, после чего жук забрался ему на руку и вонзил иглу прямо в плоть. Внутри шприца находились бесчисленные микроскопические интеллектуальные медицинские роботы. Оказавшись в теле, они мгновенно превратились в мириады нанощупалец, которые проникли в печень и к сломанным костям, принявшись за починку.
Вскоре кровотечение остановилось, переломанные ребра срослись, боль в боках значительно уменьшилась. Обломки костей, вонзившиеся в печень, были поглощены нанороботами, а рваные раны печени — затянуты. Вскоре к нему постепенно возвращались силы, и он с трудом, миллиметр за миллиметром, стал выбираться из расщелины в ветвях. Из-за непрерывных усилий раны снова заныли, от боли у него едва не потемнело в глазах. Прижавшись к ветвям, он тяжело и прерывисто задыхался, а со лба градом катился пот. Бросив взгляд на часы, снова застегнутые на запястье, он подумал, что эта штука, при всей своей баснословной цене, всё же стоит того.
Оглядевшись по сторонам, он понял, что находится над огромным морем облаков. Само дерево росло из этого туманного океана внизу, метрах в десяти к западу высились мрачные отвесные скалы, а с севера, юга и востока простиралась лишь пустота. Проглядывая сквозь окаменевшие ветви наверх, он оценил расстояние до края обрыва — по прямой было не меньше ста метров. Внизу же, в сотне метров под ногами, расстилалась окутанная бушующими клубами тумана бесконечная бездна неизмеримой ширины и глубины. Вдалеке, над пеленой тумана, плавали причудливые яркие пламена — неизвестно что поддерживало их вечное горение, но они заливали ярким светом пространство на тысячу метров вокруг.
«Похоже, только спустившись по стволу вниз, удастся подняться по отвесной скале!»
Он как раз прикидывал, куда поставить ногу, как его глаза внезапно загорелись. Ниже по стволу косо отходила ветвь. На ее голом конце покачивался ярко-красный, сияющий плод в форме сердечка. Размером с вишню, он непрерывно раскачивался при малейшем колебании ветви, и время от времени было видно испускаемое им красное сияние.
«Что это за штука? Ее можно есть?»
Исполненный любопытства, он включил часы и просканировал плод, но результат оказался неопределенным — в базе данных часов не было записей об этом растении.
Спустившись по стволу, он уселся на ту ветвь и снова посмотрел на алый плод. Поколебавшись мгновение, он решил: сначала стоит просканировать здешний рельеф и найти выход, а уже потом разбираться. Он скомандовал часам: «Сканировать ландшафт!»
Часы снова превратились в механическую колибри, вспорхнули в воздух и, испуская пучки зеленого света, закружили вокруг, сканируя окрестности, после чего скрылись в облаках и тумане внизу. Через несколько минут птичка вернулась на его запястье, вновь обратившись в часы. Проекционный свет выхватил из темноты трехмерную голографическую модель.
Беглого взгляда Ван Линя хватило, чтобы поразиться: здешняя бездна напоминала колоссальный вертикальный колодец диаметром около пятисот километров, а ее глубина достигала умопомрачительных тысяч километров — точные данные отсутствовали, видимо, выходя за пределы возможностей механической птицы. Чем ниже, тем сильнее падала температура, и на пределе сканирования внизу она достигала минус пятидесяти градусов. Толщина тумана под ногами составляла добрую сотню километров. Поистине, трудно было не восхититься столь грандиозными масштабами.
Увеличив на модели ту область, где находился он сам, Ван Линь внезапно остолбенел от изумления. В тумане прямо под деревом из отвесной скалы выступал гигантский кулак. Большой и указательный пальцы были сложены так, словно они изображали сердечко, и в этой щепоти зажало небольшое деревце — именно на его ветках он сейчас и сидит!
«О небеса, неужели это создано природой?»
Тот кулак в поперечнике достигал доброй сотни чжанов, и дерево высотой в дюжину метров выглядело в нем не больше травинки. Каких же колоссальных размеров должен быть обладатель этого кулака? Неужели его придавило под этой скалой?
В преданиях говорится о беспредельной мудрости Будды, улыбнувшегося с цветком в руке, но что означал этот кулак, держащий деревце? Вновь приглядевшись к загадочному дереву, он заметил, что его девять суковатых ветвей сплетались причудливым образом, напоминая пылающий цветок.
Он снова перевел взгляд на красный плод. Раз уж эта вещь выросла в таком месте, она явно не была обычным растением. Но стоило ему вглядеться подольше, как в душе зародивилось странное ощущение жжения. Заинтригованный, он протянул руку и сорвал плод. Едва он наклонил голову, собираясь его рассмотреть, как все дерево и тот гигантский кулак мгновенно обратились в мириады пылинок!
Ван Линь испуганно вскрикнул и полетел в бездну! Вмиг им овладело жгучее раскаяние: «Ван Линь, Ван Линь, и какого черта твои руки вечно тянутся куда не надо? Проклятье, проклятье!» Ругая себя последними словами, он отчаянно пытался спастись, но тело болталось в воздухе без всякой опоры. В ушах стоял непрекращающийся свист ветра, он стремительно падал прямо в гущу тумана, и перед глазами вмиг всё погрузилось во мрак.
В панике он завопил на часы: «Включить полноавтоматический интеллектуальный режим!»
Часы мгновенно вспыхнули. Зафиксировав резкое увеличение скорости падения, они автоматически активировали режим экстренного спасения. Из корпуса со свистом вылетела стальная игла с прочной нитью, глубоко вонзившись в каменную стену. Спустя пару секунд раздался резкий щелчок — нить натянулась, рывком остановив падение. От чудовищной инерции плечевой сустав и локоть Ван Линя вылетели из суставов, исторгнув из его груди дикий крик боли.
Падение резко прекратилось, и его, словно маятник, швырнуло из стороны в сторону о каменную стену. Недавно залеченная печень снова разорвалась, и изо рта фонтаном хлынула кровь!
Нить удерживала его на весу посреди бездны. Прижавшись спиной к скале, он тяжело и часто дышал, приходя в себя после пережитого ужаса. Часы начали сматывать нить, медленно подтягивая его наверх. Автоматически перекусив стальной тросик, устройство выстрелило новую иглу с нитью повыше. Повторив процедуру несколько раз, часы наконец втащили его на карниз!
Чудом избежав смерти, он был полностью вымотан и пластом лежал на камнях. Не успел он перевести дух, как из бездны с грохотом вылетел гигантский силуэт. Поднятая им буря отбросила Ван Линя на несколько десятков метров. С криками он врезался в сталагмит, и только так смог остановиться.
Припав к земле, он поднял голову и остолбенел: в воздухе парила исполинская птица, покрытая золотым оперением. Она сияла, словно солнце, освещая всё вокруг.
Внезапно она издала звонкий птичий крик, и мощная звуковая волна заставила гудеть всё подземное пространство!
От этого крика в голове Ван Линя словно раскололся громовой снаряд. Из семи отверстий его головы хлынула кровь, внутренности перевернулись, а сознание поплыло. В критический момент он сунул в рот тот красный плод, подумав, что уж лучше умереть от яда, чем быть разорванным этим звуком!
Кто же знал, что стоило алому плоду попасть внутрь, как он ощутил себя так, будто проглотил раскаленный добела уголь. Плод мгновенно обратился в бушующее пламя, которое бурей прокатилось по всему его телу, сжигая изнутри. Ван Линь завыл от невыносимой боли — его пронзительные крики напоминали вопли демона, выбравшегося из преисподней!
Золотая птица в небе скользнула взглядом на Ван Линя: тот, зажав голову руками, катался по земле, пока вокруг него с гудением не вспыхнуло яростное пламя. В считанные мгновения он превратился в живой факел, корчась в муках. Спустя несколько дыханий он обуглился и затих, ничком упав на землю. Бушующее пламя бушевало еще несколько минут, пока наконец не угахло.
Гигантская золотая огненная птица равнодушно отвела взгляд, и ее золотые глаза устремились в глубины бездны!
Раздался оглушительный рев, и из бездны выпрыгнул черный исполинский зверь, сплошь покрытый чешуей. Около трехсот чжанов в высоту и с десяток в ширину, с парой крыльев за спиной, мощными лапами и хвостом, торчащим в небо подобно столбу, подпирающему небеса.
Запрокинув свирепую голову, зверь сверкал огромными, с медные чаши, глазами, полными кровожадного света. Размахивая когтями, он ринулся на золотую птицу в небе.
Огромная золотая птица выставила вперед когти, отлитые будто из чистого золота, и распустив крылья, точно солнце, яростно столкнулась с чудовищем!
Черный зверь широко разинул пасть и выбросил лапу, пытаясь вцепиться в золотую птицу. Однако та обладала невероятной скоростью: вспыхнув золотым светом, она играючи увернулась от атаки и полоснула острыми когтями по спине зверя!
Черный зверь ничуть не удивился. Его выпады и прыжки были до предела стремительны, а громадное тело двигалось с ловкостью кошки, ускользающей через забор. Вовремя увернувшись, он со свистом полоснул птицу мощным хвостом!
Золотая птица мгновенно свечкой взмыла вверх, избежав удара хвостом, но и не сумев нанести глубокой раны на спине зверя. Взмахнув крыльями и пронзительно закричав, она вновь ринулась в атаку, целясь когтями в задние лапы чудовища!
Резко прыгнув вперед, черный зверь снова уклонился, мгновенно развернулся, встал на дыбы и взмахнул огромными лапами наотмашь.
Четыре гигантских когтистых лапы столкнулись с громоподобным треском. Холодная, устрашающая аура хлынула во все стороны свирепым штормом, разметая всё вокруг. Подземное пространство содрогнулось, и с потолка градом посыплющийся сталактиты с грохотом обрушивались на землю.
Обугленное тело Ван Линя подхватило этим ледяным вихрем, и оно закружилось в воздухе. Обожженная кожа начала отслаиваться, обнажая тело багрово-красного цвета. Словно невесомое перышко, он кружась опустился вниз!
Шатаясь, Ван Линь поднялся на ноги. Его бросило в жар, словно он сам превратился в раскаленный кусок железа. Мысли путались, он будто заблудился в густом тумане. В голове стоял туман, отрезавший его от внешнего мира, земля уходила из-под ног, и он брел наугад, пьяной походкой, непрерывно бормоча: «Как жарко, как горячо, сгораю...»
Схватка между золотой огненной птицей и черным зверем становилась все яростнее. Подземное пространство непрерывно сотрясалось. Внезапно свод пещеры с треском раскололся, и мощный поток подземной реки хлынул через образовавшийся пролом, с грохотом разбрызгиваясь во все стороны!
Услышав журчание воды, Ван Линь без раздумий бросился прямо под стремительный поток, запрокинув лицо и раскинув руки!
Вода, падая на его тело, шипела, словно капли на раскаленной сковороде, и мгновенно превращалась в густой пар.
Окунувшись в струи, Ван Линь испытал непередаваемое блаженство. Он широко разинул рот, жадно заглатывая речную воду, а из его рта и носа, точно из двух труб паровоза, валил густой белый пар.
Спустя несколько минут разум наконец вернулся к нему. По мере того как температура тела падала, багрово-красная кожа сменилась молочно-белой, а выпавшие брови и волосы отрасли заново. Причем волосы и брови имели не черный цвет, а жутковатый огненно-рыжий оттенок!
Выбравшись из потока и вытерев лицо от брызг, он случайно бросил взгляд на две ожесточенно сражающиеся исполинские твари и со страху пустился наутек. К своему удивлению, он обнаружил, что его тело стало легким, словно лишенным веса. Рванув вперед, он помчался быстрее ветра — всего в два-три шага преодолев тысячу метров, он скрылся в каменном гроте и принялся карабкаться вверх по гигантской расщелине. Вдруг пещера затряслась в лихорадке, и до его слуха донесся рев воды, напоминавший горный обвал или цунами.
Глянув наверх, он остолбенел: воды подземной реки водопадом низвергались по гигантской расщелине длиной в сотню метров. Воздушное давление, порожденное колоссальным напором тысяч тонн воды, сбило его с ног и швырнуло вниз.
Охваченный ужасом, он вскочил на ноги и бросился бежать назад, но, оглянувшись, увидел вздымающиеся до небес валы. Внезапно он вспомнил, что впереди — уходящая в безызвестную глубину пропасть. Если его туда смоет, верная смерть гарантирована! В панике заметив торчавший из земли высокий сталагмит, он без колебаний подпрыгнул, вцепился в него и, словно ленивец, мертвой хваткой обвился вокруг верхушки!
Бушующий речной поток с ревом пронесся над самым его плечом, раскачивая каменный столб из стороны в сторону. Лицо Ван Линя побелело от страха: он боялся, что сталагмит не выдержит напора воды, и тогда его вместе со столбом унесет водяной вал.
Огромная волна, перехлестнув через край обрыва, крутой дугой обрушилась в бездну, и уровень воды стал стремительно падать. Только тогда Ван Линь смог перевести дух.
Внезапно раздался оглушительный шум, напоминающий хлопанье крыщ бесчисленных птиц. Оглянувшись на звук, Ван Линь увидел вылетающую из бездны тучу странных птиц с тонкими длинными клювами. Их было столько, что они казались огромными клубящимися тучами черного дыма, от одного вида которых кровь стыла в жилах!
Мириады остроклювых птиц кружили и вились над бездней, оглашая воздух криками, но, почувствовав ужасающую ауру двух сражающихся гигантов, в панике бросились врассыпную.
Множество птиц, подобно саранче, полетело в его сторону. Поспешно соскользнув со столба в воду, он поднял глаза: целая стая птиц с бешеной скоростью пронеслась над его головой, в мгновение ока скрывшись из вида.
Мысленно вздохнув с облегчением, он снова взобрался по столбу наверх — и сердце его ухнуло вниз. На вершине сталагмита все еще сидела одна чудная птица. У нее была крошечная головка и удивительно длинный, похожий на пилу клюв. Самое страшное заключалось в том, что у нее были две вертикальные змеиные зрачки. В ее холодных, зловещих глазах мерцал жуткий красный свет, и сейчас она немигающим взглядом смотрела прямо на него!
Ван Линь встретился с ней взглядом, и в голове тут же помутилось. Встревожившись, он понял, что ее глаза способны лишать людей рассудка. Но тут внутри него вскипела горячая кровь, вмиг смыв остатки головокружения. Более того, его глаза, словно под воздействием какого-то стимула, изменились: в зрачках распустился пылающий золотой цветок, из которого внезапно два луча золотого света вонзились прямо в змеиные очи чудовища! Издав жалобный писк, птица затрепетала, широко раскинула крылья, пытаясь взлететь, но рухнула с вершины столба вниз, с плеском упав в воду, где ее мгновенно унесло терением!
Словно что-то почуяв, Ван Линь потер глаза со смешанным чувством недоумения. Теперь его зрение казалось совершенно иным: он отчетливо видел даже в кромешной тьме на расстоянии ста метров. Глядя на двух гигантских зверей, он мог различить каждую шерстинку на их шкурах. Более того, их яростный рев больше не оказывал на него никакого влияния.
«Неужели это та ягода изменила мое тело?» — внезапно его осенила догадка, и глаза загорелись. — «Тогда смогу ли я снова войти в Пустоту?» Подумав об этом, он тут же исчез на месте и, увидев привычную темноту вокруг, наконец успокоился.
«За бедой приходит счастье, в счастье таится беда... Жизненные американские горки и впрямь заставляют пощекотать нервы!»
Не смея задерживаться, он бросился сквозь Пустоту наверх. Вдруг раздался глухой стук, словно он врезался в невидимую преграду, которая отбросила его назад. Пораженный, он огляделся и обнаружил, что пространство радиусом в тысячу метров окутала какая-то странная энергия, заперев его внутри гигантского сферического барьера!
Продвигаясь в Пустоте, он внезапно заметил в темной пелене трех фигур: они напитывали силой золотой магический диск, с которого стекали три потока туманного сияния, очерчивавшие сферу этой тюрьмы.
«Кто они? Кого пытаются поймать?»
Укрывшись во тьме, он присмотрелся. Все трое были выдающимися личностями, излучавшими мощную энергетику, с которой не шли ни в какое сравнение прежние встречи с Ян Цзюнем.
Мужчина, державший Золотой магический диск, обладал благородной осанкой и утонченными чернами лица, вызывавшими невольное восхищение. На нем был прямой халат лунно-белого цвета, подпоясанный поясом с узором из облаков, а черные волосы были собраны под простенький нефритово-серебряный венец. Во всем его облике сквозило утонченное изящество и легкий налет бессмертия.
Второй мужчина выглядел несколько плотным. На нем было черное пальто и аккуратные коричневые брюки со стрелками. Растрепанные пряди падали на лоб, суровые черты лица казались холодноватыми, а взгляд — отстраненным и мрачным.
Третьей была обольстительная молодая женщина. С красивым лицом, собранными в пучок волосами и в очках в черной оправе, она носила фиолетовую распахнутую на груди накидку, под которой скрывался черный треугольный дудоу. Ее пышная грудь так натягивала ткань, что та казалась готовой лопнуть, а снизу красовались короткие шорты и сапоги до колен — одновременно соблазнительный и боевой наряд.
«Дудоу... Снова дудоу. Эта штука определенно не проста, неужели защитное сокровище?» — размышлял он, но тут заметил, что все трое смотрят на двух гигантских зверей. Неужели они задумали совладать с этими чудовищами?! От этой мысли у него самого мурашки побежали по коже!
Теперь всё пространство было заблокировано, и ему оставалось лишь прятаться в Пустоте, наблюдая за развитием событий. Возможно, из-за новой мутации организма он пробыл здесь долго, но так и не почувствовал воздействия поглощающей силы.
Схватка зверей длилась долго, но наконец подошла к концу. Черный зверь вцепился пастью в шею золотой птицы, а та в ответ полоснула острыми когтями по животу чудовища!
Ван Линь видел отчетливо: клыки черного зверя были остры, но не могли пробить оперение золотой птицы. Его массивные лапы высекали снопы ярких искр о грудь птицы с неприятным визгом металла, оставляя лишь еле заметные царапины.
Защита золотой огненной птицы казалась пугающей: каждое из ее золотых перьев струилось сиянием, а раны затягивались практически мгновенно. В бою с черным зверем она изначально занимала непобедимую позицию. Сражаясь так долго, она, казалось, и не думала наносить смертельный удар, а скорее играла с противником, пытаясь его подчинить.
Однако черный зверь словно не собирался сдаваться и атаковал со звериной яростью!
Вдруг огромная золотая птица пронзительно закричала, словно потеряв терпение. Золотые когти располосовали чешую черного зверя, и птица с силой вырвала кусок плоти из его груди! От боли черный зверь забился в конвульсиях, испуская страшный рев.
Ван Линь широко раскрыл глаза: вспыхнул сгусток черного света, и свирепый зверь обернулся невероятно красивым юношей с хвостом!
«Охренеть, он еще и в человека может превращаться?! Это же ёкай!»
В следующее мгновение золотая птица вспыхнула золотым светом и обратилась ослепительной девушкой в короткой юбке!
Ван Линь замер, разглядывая девушку — ее лицо и фигура были до безумия идеальны.
«Господи, еще один ёкай!»
Девушка гневно крикнула: «Бай Цзэ, хватит! Мое терпение на исходе, не вынуждай меня убивать тебя!»
Бай Цзэ сплюнул кровь, бросил взгляд на жуткую рану на груди и с усмешкой произнес: «Сестрица Хунлуань, помнится, в прошлые годы мы были отличными друзьями, кто бы знал, что теперь станем врагами. Ты высший божественный зверь, и я знаю, что мне с тобой не тягаться, но заставлять меня возвращаться бесполезно — делай со мной что хочешь».
Хунлуань гневно выпалила: «Что ты нашел в этом смертном мире?! До чего же ты скатился!»
Бай Цзэ ухмыльнулся: «Тебе не понять пыл земной жизни. Твое сердце слишком высоко и слишком холодно. В моих глазах мир смертных полон очаровательных пейзажей, а для тебя это не более чем возня букашек, на которую и смотреть не стоит».
Лицо Хунлуань похолодело: «Хватит болтать, ты пойдешь со мной или нет?»
Бай Цзэ лишь холодно усмехнулся в ответ.
Слушая их диалог, Ван Линь был потрясен до глубины души. Божественные звери... Если это правда, то неужели фениксы, драконы, цилини и прочие существа из мифов и легенд тоже существуют?! Неужели те сказки, что дед рассказывал ему в детстве, были правдой?!
Пока он предавался мыслям, те двое мужчин и женщина, прятавшиеся в Пустоте, вышли наружу с золотым диском в руках! Мгновенно заняв позиции в вершинах треугольника, они окружили Хунлуань и Бай Цзэ!

Комментарии

Загрузка...