На летающем корабле Ван Линь выдал Сюй Шоу, Чжан Ци и Ван Ху по миллиону золотых монет каждому.
Огромная сумма в миллион золотых монет лишила их дар речи. За всю свою жизнь они никогда не видели столько денег. Даже когда они прислуживали Тань Яньсы, их заработок едва превышал десять тысяч, чего еле хватало на жизнь.
Отойдя от шока, все трое прониклись глубочайшей благодарностью к Ван Линю, и на их лицах засияла дикая радость.
Ван Линь прекрасно понимал, что троица происходит из бедных семей, а Тань Яньсы был для них источником средств к существованию. Убийство Тань Яньсы означало лишение их доходов и будущего. Загнанные в угол, они вполне могли совершить какое-нибудь безумство. Выделение достаточной суммы денег избавляло их от лишних забот и в то же время ограждало самого Ван Линя от непредвиденных хлопот.
Подоспел Западный город.
Сюй Шоу и остальные уже привели Тань Яньсы в надлежащий вид. Тот несколько раз приходил в себя, когда действие яда брало верх, но его неизменно вырубали ударами. Сюй Шоу вылил на Тань Яньсы целую бутылку вина, чтобы придать ему вид мертвецки пьяного человека, а троица тем временем привела в порядок собственные лица, приняв привычное для них нагловатое выражение, взвалила Тань Яньсы на спину и прямиком направилась в переулок Цветов и Ивов.
Ван Линь следовал за ними до самого входа в переулок и внезапно замер от изумления. Вся длинная улочка пестрела ярко одетыми девушками, чьё число поражало воображение. Множество белоснежных рук, гладких бёдер и вздымающихся грудей — он воочию убедился, что значит выражение: нефритовые руки словно трава, а прекрасные ноги подобны лесу.
Среди бела дня здесь было так шумно и людно, будто на каком-то рынке.
Мужчины, словно выбирающие товар, то и дело трогали одну, задевали другую, а кое-кто даже заставлял женщин повернуться спиной, согнуться в три погибели и задрать повыше ягодицы, прикидывая позу под себя...
На лицах женщин сияли улыбки, они не испытывали ни малейшего стыда, не только охотно подыгрывая клиентам, но и нахваливая собственные умения. Презрение к бедности и отсутствие презрения к проституции — вот лучшее описание этого места.
Сюй Шоу зажал в кулаке горсть золотых монет и высоко поднял руку. Увидев золото, женщины, точно стая мух на тухлое мясо, с жужжанием бросились со всех сторон, в мгновение ока окружив их плотным кольцом и яростно размахивая руками под восторженные крики.
Со всех сторон зазвучали зазывающие голоса: «Господин!», «Господин!»
Эту картину Ван Линь находил смутно знакомой. На Земле ему доводилось видеть наём рабочих на заводе, и та суета выглядела примерно так же.
Желая опередить соперниц, многие женщины задирали одежду, демонстрируя Сюй Шоу и остальным свои соблазнительные груди, а некоторые даже задирали юбки, отчаянно рекламируя свой товар. На мгновение перед глазами предстала сплошная белая пелена, казалось, будто вокруг не женские тела, а ряды дешёвой белой редьки!
Сюй Шоу зычно рявкнул:
— Тихо!
Все женщины тотчас умолкли, с надеждой глядя то на него, то на золото в его руке!
Сюй Шоу улыбнулся, кивнул на Тань Яньсы за спиной Ван Ху и обратился к толпе:
— Наш господин сказал, что берёт вас всех! После всё оплатите у меня!
Стоило ему произнести это, как женщины радостно взревели, и весь переулок в одно мгновение превратился в бурлящий океан шума.
Толпа женщин со смехом и гомоном ввлекла их во двор. Ван Ху швырнул Тань Яньсы на землю, и женщины тут же сорвали с себя одежды. Словно стая белых женьшеней или озверевших псов, набросившихся на добычу, они в мгновение ока поглотили Тань Яньсы.
Сюй Шоу улыбнулся Ван Линю.
Ван Линь кивнул и быстрым шагом покинул переулок Цветов и Ивов.
Когда он вернулся в Академию боевых искусств Столицы, уже вечерело. Множество людей толпилось у школьного доски объявлений, разглядывая листовки.
Ван Линь протиснулся ближе и увидел, что вся стена плотно залеплена белыми, красными и зелёными объявлениями на любой вкус. Внимательно изучая их, он заметил не только предложения о подработке, но и множество объявлений об аренде жилья. Впрочем, цены на жильё кусались: за самую дешёвую комнату просили не меньше пятидесяти золотых монет в месяц. Академия боевых искусств располагалась в самом центре Внутреннего города, где земля ценилась на вес золота, поэтому и всё остальное стоило безумно дорого.
Поглазев немного и сочтя это скучным, он выбрался из толпы и проверил свой Усиньтун. Несколько странных девушек всё еще пытались добавиться в друзья, а на их аватарках красовались изнеженно-соблазнительные лица — их цели были более чем очевидны.
Ван Линь проигнорировал их, но вдруг замер, заметив запрос от Лян Цзывэна. Подумав про себя, что у этого старого ублюдка еще хватило наглости остаться в живых, он скривился в презрительной гримасе. Поразмыслив немного, он всё же принял заявку — ему хотелось посмотреть, что же задумал этот старый предатель.
В следующий миг Лян Цзывэн тут же инициировал видеозвонок. Оглядевшись по сторонам, Ван Линь нашёл тихий уголок и принял вызов.
Лицо Лян Цзывэна на экране напоминало сухой сук, от него осталась одна кожа да кости. Всего за несколько дней он исхудал до неузнаваемости. Мало того, что волосы растрепались, а очки съехали набок, на его старческом лице не осталось ни единой капли крови. Его вид вызывал одновременно и жалость, и омерзение!
Долгое время он молчал, лишь непрерывно дрожали губы да тряслись руки. Он хотел что-то сказать, но не мог выдавить ни звука, а взгляд его блуждал, словно у тяжелобольного.
Недовольно бросил Ван Линь:
— Есть что сказать — выкладывай быстрее, а нет, так я отключаюсь!
Лян Цзывэн посмотрел на Ван Линя и открыл рот, но, как в немом кино, не издал ни звука!
С отвращением произнес Ван Линь:
— Чего тебе вообще нужно?
Лян Цзывэн внезапно рухнул на колени, сложил руки в мольбе и начал кланяться, срывая голос в отчаянных мольбах:
— Умоляю, помоги мне! Дай мне быструю смерть, я больше не могу выносить эту муку.
Холодно ответил Ван Линь:
— В этом я тебе помочь не могу. Ты сам во всём виноват, и я надеюсь, что впредь ты не станешь меня беспокоить. Я вообще не хочу тебя видеть: стоит мне взглянуть на тебя, как перед глазами встают те, кого ты погубил, и мне хочется разорвать тебя на куски! — С этими словами он отключил видеосвязь, но на душе еще долго скребли кошки.
Предатель навсегда остаётся предателем — его нельзя ни простить, ни помиловать!
Небо постепенно темнело. Усевшись на скамейку у университетского озера, он отсутствующим взглядом смотрел на рябь водной глади, когда внезапно звякнул Усиньтун. Он тут же открыл уведомление и увидел, что аватарка Сюй Шоу сменилась иероглифом Скорбь. Его мрачное настроение мгновенно улучшилось.
На всякий случай он не добавлял Сюй Шоу и остальных в друзья, договорившись лишь о том, что в случае успеха аватарка сменится иероглифом Скорбь, означавшим смерть Тань Яньсы.
Пробормотал про себя Ван Линь:
— Следующие на очереди Пань Хэ, Юань Ишао и Чжан Ивэй. С Чжан Ивэем пока нельзя связываться, придётся выбирать между Пань Хэ и Юань Ишао.
Эти двое совершенно не походили на заносчивого и наглого Тань Яньсы. Юань Ишао вёл себя скрытно и порой вообще не появлялся в академии. Обладая выдающимся талантом, он хоть и прогуливал занятия, но на каждом экзамене неизменно входил в десятку лучших. Согласно досье, его уровень культивации уже достиг стадии Воина: 1-я ступень, и по идее он давно мог выпуститься, однако по неизвестной причине до сих пор оставался здесь.
Пань Хэ среди этой компании меньше всего походил на молодого господина из знатного рода. Судя по его повседневным поступкам, он был сущим отличником: вовремя приходил на занятия, сразу после них отправлялся домой и даже не заводил девушек. Более того, его неоднократно удостаивали звания образца нравственности. На первый взгляд казалось, что этот человек не имеет ничего общего с похотливыми негодяями, поэтому Ван Линь мог лишь предполагать, что перед ним благонравный лицемер.
Его старшая сестра Пань Цзяо была не просто какой-то рядовой наставницей боевых искусств, а старшим мастером Академии боевых искусств.
Для таких наставников и мастеров академия выделила роскошные апартаменты под названием «Обитель Изысканности».Пань Хэ не жил на улице и не селился в общежитии, а всё это время ютился вместе с Пань Цзяо в усадьбе Фэнхуа. Сейчас же, когда Юань Ишао скрылся из виду, оставалось лишь нанести удар по Пань Хэ, предварительно разведав обстановку в доме Пань Цзяо.
Внезапно его коммуникатор снова завибрировал. Взглянув на экран, он увидел всплывшее уведомление.
В сообщении говорилось, что из-за кражи в Имперском банке многие люди понесли серьёзные убытки, и высшее руководство империи решило официально ввести в обращение квантовую валюту. Начиная с сегодняшнего дня всем предписывалось сдать золотые монеты в банк, после чего любые расчеты должны были перейти исключительно на виртуальные платежи.
Для него это были худшие новости. Если виртуальная валюта приживется, грабить банки станет невозможно. Раньше деньги доставались легко, и тратил он их бездумно. Проверив баланс золотой карты, он невольно помрачнел: на счету осталось всего два миллиона. В этот момент он вспомнил про огромные запасы золотых монет и духовных камней, припрятанные на окраине города, и в спешке бросился туда.
Сухой колокол на южной окраине города служил тайником, где он прятал золото и духовные камни!
Он примчался туда в страшной спешке, но в следующий же миг застыл в оцепенении.
Прежде на этом месте находилась заброшенная деревня, но теперь от полуразрушенных стен не осталось и следа — вокруг расстилалось водное зеркало глубиной с добрый десяток метров.
Полагаясь на память, он с трудом отыскал тот самый сухой колодец и, погрузившись в Пустоту, опустился на его дно. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что ни золота, ни духовных камней там больше нет. Проследовав по колодцу дальше вниз, он выяснил, что его дно соединяется с подземной рекой! Бурный поток воды бежал без остановки, и неведомо куда унесло всё его золото и духовные камни!
Не желая мириться с потерей, он пошёл вдоль подземной реки и, когда увидел уходящий в подземные глубины вулкан, извергающий лаву, его сердце упало на дно пропасти.
Он тихо выругался и уже собрался вернуться на поверхность, как вдруг раздался оглушительный громеподобный раскат. Ослепительный золотой свет вырвался из жерла вулкана, в одно мгновение залив всё вокруг золотым сиянием, но спустя несколько секунд вспышка так же внезапно угасла.
Пораженный увиденным, он подумал: неужели внутри сокрыты какие-то сокровища? То, что потеряно в одном месте, должно найтись в другом, — и, не раздумывая, ринулся в Пустоте прямо к вулкану.
Сверху жерло вулкана до боли напоминало треснувшее пополам круглое железное блюдо, почерневшее от невыносимого жара в центре. Если взглянуть на него с высоты птичьего полета, кратер казался багровым змеиным глазом, а потоки лавы, которые непрерывно остывали и чернели слой за слоем, походили на тело гигантского красного питона. От одного взгляда на эту картину становилось невыразимо жутко.
Ван Линь погрузился в лаву, продолжая выискивать источник золотого света. По мере того как он опускался всё ниже, он внезапно провалился в какую-то каменную пещеру. Повсюду — сверху, снизу и по сторонам — торчали массивные остроконечные каменные столбы. Про себя он подумал: неужели это и вправду гигантская змея? Неужели он угодил ей прямо в пасть?
Время его пребывания в Пустоте подходило к концу, поэтому он поспешно выскользнул наружу. Навстречу ему пахнуло обжигающим жаром — ощущения были такие, будто он уселся голым задом прямо перед костром: спереди пекло, а сзади несло холодом, жуткое донельзя сочетание. Вдруг сверху раздался гул, он поднял голову и увидел, что бесчисленные каменные сосульки на потолке дрожат, а вниз сыпется мелкая крошка.
— Наверху!
Он снова скрылся в Пустоте и, следуя за звуком, поднялся наверх. Каково же было его удивление, когда он обнаружил там ещё одну пещеру. К его крайнему изумлению, здесь было тепло, как весной, вокруг клубился влажный туман, а стены сияли так, будто в них были вростающие драгоценные камни.
Подойдя ближе, он пришел в дикий восторг: повсюду живописными россыпями лежали самые разнообразные диковинные нефриты, агаты и прочие редкие самоцветы. Если вынести их на продажу, выручить удастся целое состояние, особенно с тех камней, что были размером с кулак — каждый из них стоил целых царств! Он торопливо протянул руку, чтобы отломить крупный кусок изумруда размером с кулак, но тот оказался невероятно прочным — как он ни старался, оторвать минерал не получалось. В отчаянии он выхватил из-за спины нож и со всего маху ударил им в основание изумруда!
Раздался звонкий удар, и нож отскочил прочь, отлетев в сторону. Руки мгновенно онемели, а сердце бешено заколотилось. Раскрыв ладонь, он с ужасом увидел, что отдача разорвала ему кожу между большим и указательным пальцами, и оттуда сочится кровь.
— Твою мать, какая твердыня!
Он подобрал клинок, засучил рукава и снова принялся рубить изумруд.
Спустя несколько минут ожесточенной и безуспешной колотёвки Ван Линь заметил, что на изумруде не осталось ни царапинки, зато его собственный нож полностью затупился и загнулся. Нет ничего более раздражающего, чем сокровище прямо перед глазами, до которого не дотянуться!
Тяжело вздохнув, он перевёл взгляд на камни поменьше и попытался выковырнуть их ножом. Однако меньший размер вовсе не означал меньшую прочность: как он ни ковырял, камни даже не шелохнулись, а от избытка силы лезвие ножа и вовсе сломалось. Взбешенный до предела, он выругался последними словами и со злости пнул каменную стену, но вышло так, будто он ударил по железной плитой — от отдачи его отбросило назад, и он шмякнулся на землю.
Ван Линь упал духом, размышляя, не сходить ли ему за инструментами, чтобы вернуться и забрать камни позже. Подумав, он покачал головой: эти минералы не имели ничего общего с земными породами. Они превосходили алмаз по твердости, и каждый из них словно врос корнями в каменную толщу — никакие, даже самые лучшие инструменты здесь не помогут. Вспомнив про дорогущие клинки из Павильона сокровищ алхимии — впрочем, его собственный нож ничуть им не уступал, — он понял, что его оружие бесславно пало в этом бою.
— Ладно уж. Чему суждено быть, того не миновать, а чего нет — того не выпросишь. Видимо, не судьба мне разбогатеть!
Смирившись с неизбежным, он медленно поднялся на ноги. В этот момент пещера содрогнулась от мощнейшего толчка, и два оглушительных рева разорвали тишину, прозвучав прямо над ухом подобно разорвавшимся бомбам. В голове зазвенело, в глазах заискрилось, мир мгновенно перевернулся вверх дном. Сделав пару шагов, он тяжело осел на землю и рухнул плашмя.
Рев стих так же внезапно, как и начался.
Пролежав на полу долгое время, он кое-как пришел в себя. Стоило ему попытаться подняться, как тело пронзила такая дикая слабость, что он вновь рухнул на землю. Перед глазами стояла кровавая пелена, в ушах не переставая гудело. Дрожащей рукой он коснулся лица и с ужасом обнаружил, что из глаз, рта, носа и ушей ручьями хлещет кровь. Его внутренние органы, каждая мышца и каждая пора на теле неистово дрожали!
Внезапно он почувствовал неладное внизу и из последних сил стянул штаны и белье. От этого чудовищного рева у него недержанием свело кишечник — всё испачкалось желтоватыми экскрементами!
Охваченный животным ужасом, он испуганно шмыгнул в Пустоту и, превозмогая боль, пополз наверх. Едва сделав шаг, он снова рухнул — ноги казались налитыми свинцом и сделались мягкими, как варёная лапша. Не оставалось ничего другого, как лечь прямо в Пустоте и попытаться перевести дух.
Яростный рев повторился вновь. Даже сквозь преграду пространств кровожадность, таившаяся в этом крике, заставляла его сердце бешено колотиться в груди. Понимая, что оставаться здесь нельзя, он с трудом приподнялся. Ноги по-прежнему не слушались, поэтому ему пришлось карабкаться наверх буквально по дюйму. Время пребывания в Пустоте снова истекло, и на этот раз он попросту выпал из воздуха, с глухим стуком приземлившись на окаменевшую ветвь дерева!
К тому моменту у него не осталось ни единой крохи сил. Лежа навзничь и глядя на сталактиты под потолком, он подумал: неужели я умираю? Знал бы, ни за что не совался сюда. Люди гибнут за богатство, птицы — за корм — эта истина верна во все времена!

Комментарии

Загрузка...