В бесконечной пустоте дрейфовал, потеряв управление, полуразрушенный космический корабль, бесцельно плывущий под сенью звезд.
Седовласый старик в белых одеждах безмолвно сидел на палубе, неподвижный, словно погруженный в медитацию монах. Изредка он открывал глаза, чтобы взглянуть на далекие звезды, тихо вздыхал и снова их закрывал.
Он бормотал про себя: — Люди из рода Сяо платят за добро злом, да еще и попытались меня взорвать. Разница между этими двумя братьями поистине огромна. Интересно, где я сейчас нахожусь? Если так и продолжу плыть в никуда, то рано или поздно кану во тьму.
Этот человек — не кто иной, как Чу Наньшэн, незадолго до этого доставивший груз в Порт-Сити.
Он встревоженно открыл глаза и, погрузившись в задумчивость, уставился на бескрайний звездный океан. Внезапно его взгляд посветлел: откуда-то из ниоткуда позади него, справа, появился старинный корабль под парусами.
С этого судна то и дело доносились раскаты ярости, а затем он увидел, как мачту того корабля разнесло в щепки, и безумный старик принялся наносить один удар за другим прямо в пустоту космоса.
— Что он творит? — Чу Наньшэн нахмурился, вгляделся внимательнее и внезапно испуганно воскликнул: — Кровожадный духовный кот! Как такое возможно? Неужели на стене печати в Бушующем Звездном Домене что-то случилось?
Наконец старый корабль рухнул, рассыпавшись на бесчисленные осколки.
Чу Наньшэн увидел, как бледный старик с седыми волосами и бородой, тащивший на плече человека, попытался совершить прорыв сквозь пустоту, но Кровожадный духовный кот непрерывно атаковал из засады, доводя того до яростного рева.
— Ого, это же... это же Сяо Лю!
Чу Наньшэн однажды мельком видел Сяо Лю в Порт-Сити и никак не ожидал встретить ее здесь. Он торопливо окликнул старика: — Живо сюда!
Тем стариком оказался Чжоу Чэн.
Услышав зов, Чжоу Чэн повернул голову и, заметив полуразрушенный корабль, несказанно обрадовался. Он что есть мочи бросился вперед и мгновение спустя очутился на палубе. Рухнув прямо на достки, он тяжело и громко задышал, а Сяо Лю, которую он тащил на плече, свалилась на пол.
— Сяо Лю!
Чу Наньшэн помог Сяо Лю подняться и тихо позвал ее. Ее платье оказалось разодрано в клочья, нижнее белье полностью обнажилось, а на белоснежной коже виднелись мелкие царапины от зубов и когтей.
Он поспешно влил ей в рот пилюлю, а другую бросил Чжоу Чэну.
Чжоу Чэн без лишних церемоний проглотил лекарство. Немного переведя дух и восстановив силы, он поднялся на ноги, многократно поблагодарил Чу Наньшэна и назвал свое имя.
Последние дни выдались для него крайне тяжелыми: этот Кровожадный духовный кот докучал ему неимоверно. Он выдерживал осаду уже больше десяти дней, и применение силы после полного истощения духовной энергии нанесло ему тяжелейшие внутренние раны. Если бы не этот корабль, где можно было перевести дух, последствия оказались бы непредсказуемыми.
Узнав, что перед ним знаменитый мастер уединенной практики Чу Наньшэн, Чжоу Чэн тут же проникся глубочайшим уважением. Однако, заметив, что Чу Наньшэн, похоже, знаком с Сяо Лю, он вновь почувствовал беспокойство.
Сяо Лю медленно пришла в себя и, едва увидев Чжоу Чэна, тут же попыталась броситься на него, чтобы свести счеты, но Чу Наньшэн преградил ей путь.
Встретив Чу Наньшэна лицом к лицу, Сяо Лю тоже испытала сильное потрясение — она никак не ожидала, что он все еще жив.
Внезапно она рухнула на колени перед Чу Наньшэном и принялась горько молить его, взывая к его прежним отношениям с Сяо Цзанем, расправиться с Чжоу Чэном и отомстить за ее брата.
Услышав это, Чжоу Чэн смертельно испугался, а на его лице отразилось полнейшее замешательство.
Узнав о гибели Сяо Цюаня, Чу Наньшэн тоже почувствовал тяжесть на сердце.
Заметив, как усердно молит Сяо Лю, Чжоу Чэн смертельно испугался, что Чу Наньшэн послушается ее наущений и прикончит его на месте. Затараторив наперегонки, он выпалил: — Сяо Лю! Если бы не я, эта дикая кошка сожрала бы тебя давным-давно! Да, твоего брата убил я, но ведь и жизнь твою спас я! И подумать только, ты платишь за добро неблагодарностью — вздумала просить мастера убить меня! До чего же у тебя, девчонка, злобное сердце!
Сяо Лю выругалась: — Кто просил тебя спасать меня? Если бы не ты, разве погиб бы мой брат? Разве был бы уничтожен Порт-Сити? Разве превратились бы пятьдесят тысяч воинов армии рода Сяо в неприкаянных духов? — С этими словами она вскочила и бросилась на него.
Чжоу Чэн к тому времени полностью исчерпал духовную энергию и лишился сил, а потому не смог отразить удары Сяо Лю и был жестоко избит.
Действие дурманящего зелья в организме Сяо Лю еще не прошло, из-за чего она не могла в полную силу использовать духовную энергию. Однако, движимая дикой злобой, она вцепилась мертвой хваткой в таилью Чжоу Чэна, повалила его на палубу и принялась молотить кулаками куда попало.
Чжоу Чэн поднял руки, отчаянно защищаясь, но по неосторожности пропустил тяжелый удар в лицо, из-за чего из его носа хлынула кровь. Разъярившись, он тоже начал отчаянно бить и пинать Сяо Лю.
Какое-то время они катались по полу, ожесточенно колотя друг друга, словно уличные забияки, осыпая противника градом ударов и взаимными проклятиями.
Чу Наньшэн не переставая хмурился, бросая взгляды в пустоту космоса, и видел, что духовный кот по-прежнему настороженно следит за ними. Возможно, возня Сяо Лю и Чжоу Чэна показалась хищнику забавной, и потому он пока не предпринимал внезапной атаки.
— Прекратите оба, не то я выброшу вас за борт! — рявкнул Чу Наньшэн.
Чжоу Чэн при этих словах сильно испугался и первым разжал руки, отпустив Сяо Лю.
Сяо Лю же, полностью поглощенная местью, вовсе не расслышала слов Чу Наньшэна. Увидев, что Чжоу Чэн внезапно отступил, она резким движением перевернулась, прижала его к полу и продолжила ожесточенно молотить кулаками по лицу.
Чжоу Чэн пришел в ярость, но поскольку Сяо Лю владела инициативой и сыпала ударами, как из ведра, у него не оставалось сил на контратаку. Он мог лишь крепко прикрывать голову руками, а выбрав удачный момент, уперся коленом в живот Сяо Лю и оттолкнул ее.
Поняв, что больше не может достать врага кулаками, Сяо Лю свирепо вцепилась Чжоу Чэну в пах!
Чжоу Чэн дико завыл, умоляя ее отпустить.
Но Сяо Лю, пылавшая к нему лютой ненавистью, и не думала разжимать пальцы. Она впилась мертвой хваткой с такой силой, что у Чжоу Чэна едва не помутилось в глазах от боли!
Видя, до какой жестокости дошла Сяо Лю, и заметив, что у Чжоу Чэна уже закатываются глаза, Чу Наньшэн махнул рукой, отбросив девушку волной энергии, и строго прикрикнул на нее: — Прекрати! Ты ведь благородная дева из рода Сяо, посмотри на себя! Осталось ли в тебе хоть что-то от манер благородной барышни? Твой старший брат Сяо Цзань разве так тебя воспитывал?
Сяо Лю опешила от этих слов и только теперь заметила, что волосы ее растрепаны, а одежда разорвана. И без того ветхое черное платье после недавней драки с Чжоу Чэном превратилось в лохмотья, едва прикрывая нижнюю часть тела. Окинув взглядом палубу, она подобрала обрывки ткани и обмотала их вокруг талии, кое-как прикрывшись.
Тогда Чу Наньшэн перевел взгляд на Чжоу Чэна и увидел, что его старое лицо покрыто синяками и ссадинами, двух передних зубов как не бывало, а и без того потрепанный костюм превратился в жалкие тряпки — вид у него был крайне убогий. Свернувшись калачиком на полу, тот жалобно стонал от боли, и Чу Наньшэн тут же вложил ему в рот болеутоляющую пилюлю.
Чжоу Чэн с минуту посидел на полу, тяжело дыша. Лекарство подействовало, боль резко утихла, и он, шатаясь, поднялся на ноги, снова поблагодарив Чу Наньшэна. Низ живота все еще тупо ныл, заставляя его то и дело кривиться и морщиться.
Обратившись к обоим, Чу Наньшэн произнес: — Сейчас этот зверь пристально следит за нами. Стоит нам оплошать — и мы лишимся жизни. Кто из вас посвоевольчает — того я убью первым!
Тон Чу Наньшэна был невероятно суров, и, судя по его серьезному выражению лица, он вовсе не шутил. Чжоу Чэн и Сяо Лю почувствовали, как у них внутри все сжалось, и тут же умерили свой пыл.
Лишь теперь Сяо Лю заметила в космической пустоте крошечного черного котенка и с легким пренебрежением произнесла: — Мастеру не стоит нагонять страху. Всего-то паршивый котенок, вот восстановлю духовную энергию — и прихлопну его одним ударом.
На это Чжоу Чэн с издевкой бросил: — До чего же ты невежественна и бесстрашна! Всего-то паршивый котенок, говоришь? Да знаешь ли ты, что эта тварь перебила тринадцать моих лучших стражей, хотя боевой потенциал каждого из них намного превосходил твои возможности воина девятой ступени начального уровня!
Услышав это, Сяо Лю резко изменилась в лице, мысленно подумав: неужели эта крошечная дикая кошка и вправду так сильна?
В тот же миг духовный кот внезапно исчез, и Чжоу Чэн с напряженным лицом тревожно огляделся по сторонам.
— Не выискивай, — сказал Чу Наньшэн. — Ты устал, но и он тоже устал. Эта тварь наверняка спряталась, чтобы восстановить силы и выжидать момент для нового внезапного нападения.
Сяо Лю осведомилась: — Мастер, что же нам теперь делать?
Чу Наньшэн многозначительно посмотрел на нее и с легкой долей беспомощности ответил: — Если бы этот корабль не был поврежден, пусть даже этот зверь и обладает способностью перемещаться сквозь пустоту, он не смог бы делать это бесконечно. Если затянуть погоню, он бы отстал. Но теперь... сама видишь.
Услышав это, Сяо Лю помрачнела, в душе ее шевельнулось раскаяние: зря она заложила бомбу на корабле. Но, подумав немного, она сообразила: не заложи она тогда бомбу, разве встретила бы сейчас Чу Наньшэна? Ее лицо тут же посветлело.
Чжоу Чэн бросил взгляд на обломки сустава корабля и с тревогой спросил: — Неужели и впрямь нет другого выхода?
Он прекрасно знал, насколько упрям и опасен этот духовный кот, и теперь уповал лишь на то, что столь прославленный мастер уединенной практики сумеет найти выход.
Поразмыслив немного, Чу Наньшэн ответил: — Выход есть. Мне нужно установить запирающую пустоту формацию, чтобы запереть его внутри и лишить возможности перемещаться сквозь пространство, а мы тем временем воспользуемся моментом и уничтожим его!
Чжоу Чэн обрадованно воскликнул: — Не думал, что мастер владеет еще и искусством формаций! Я преклоняюсь перед вашей силой. Не будем терять времени, приступайте к установке. Приказывайте, что нам делать.
Заметив подобострастную физиономию Чжоу Чэна, Сяо Лю с издевкой протянула: — Твое лизоблюдское выражение лица вызывает просто омерзение!
Услышав это, Чжоу Чэн заскрежетал зубами от злости.
Чу Наньшэн пояснил: — Чтобы развернуть формацию, нужны духовные камни для подпитки энергии. Сейчас у меня их недостаточно. Может, у вас двоих найдется?
— Духовные камни? — Чжоу Чэн горько усмехнулся. — Парочка у меня была, но после непрекращающихся атак этой твари я понятия не имею, где их обронил.
Сяо Лю покачала головой: — У меня тоже нет.
Подумав еще немного, Чу Наньшэн спросил: — А духовные артефакты при вас есть?
Сяо Лю окинула взглядом свой ярко-красный нательный фартук-дудоу и обратилась к Чу Наньшэну: — Мастер, этот дудоу соткан из шелка духовного тутового шелкопряда, его тоже можно считать духовным артефактом. Подойдет ли он?
Чу Наньшэн бросил взгляд на ее пышную грудь и равнодушно произнес: — Можно взглянуть?
Сяо Лю глянула на собственные округлости, слегка покраснела и кокетливо ответила: — Конечно можно, — после чего выпятила вперед грудь.
Чу Наньшэн протянул руку, ухватился за уголок дудоу и слегка пощупал ткань. Наряд был сшит искусно, с вышитыми по нему изящными узорами. Хоть кое-где имелись разрывы, при вливании духовной энергии он все еще слабо мерцал внутренним светом: — Неплохо. Жаль, что маловато. Есть еще что-нибудь?
Сяо Лю покачала головой: — Больше ничего. — Вдруг она заметила, как Чжоу Чэн в упор уставился на ее высокую грудь, и тут же закричала: — Старый вор, на что уставился?!
Лицо Чжоу Чэна покраснело, и он поспешно отвел глаза в сторону.
— Старый развратник! Бесстыдник! — снова выругалась Сяо Лю.
Чжоу Чэн густо покраснел и тяжело фыркнул.
Чу Наньшэн бросил взгляд на Чжоу Чэна, легко кашлянул и обратился к Сяо Лю: — Отдай-ка мне эту вещь, — а затем протянул ей кусок белой ткани: — Пока прикройся этим.
Сяо Лю согласилась, взяла белую ткань, отвернулась, развязала завязки дудоу и швырнула его назад Чу Наньшэну. После этого она обернула грудь куском ткани и завязала его на спине.
Заметив, что Чу Наньшэн снова смотрит на него, Чжоу Чэн поколебался, а затем извлек на свет черный камень: — Мастер, эта вещица годится?
Чу Наньшэн взял его в руки, оглядел и слегка удивился: — Камень слежения, да это же отличная вещь.
Влив в него духовную энергию, Чу Наньшэн снова замер: камень транслировал сцены его собственного пути из гор Юньмэн в Порт-Сити. После этого он бросил на Чжоу Чэна недобрый взгляд.
Поймав леденящий взгляд Чу Наньшэна, Чжоу Чэн до смерти смутился, готовый сквозь землю провалиться, и поспешно объяснил: — Я лишь выполнял приказ, был связан по рукам и ногам.
Увидев на камне слежения все записи, Сяо Лю тут же подняла бучу: — Ах ты старый вор, ты еще и следил за мастером! Вам никак нельзя оставлять его в живых, лучше всего содрать с него шкуру и вытянуть жилы!
Чжоу Чэн яростно зыркнул на нее: — Мастер — человек высокой морали, как он может творить столь жестокие вещи? Не мели чепухи, не порочь репутацию мастера!
Видя, как его искусство подлизываться достигло совершенства и как он ненавязчиво льстит Чу Наньшэну, а также заметив, что выражение лица Чу Наньшэна заметно помягчело, Сяо Лю вновь ощутила приступ злости.
— Есть еще что-нибудь? — спросил Чу Наньшэн у Чжоу Чэна.
Тот поспешно помотал головой, уверяя, что ничего не осталось. Однако Сяо Лю холодно усмехнулась: — Он врет! Нефритовая табличка, которую мастер дал нам, все еще у него! Это тоже духовный артефакт!
Чжоу Чэн при этих словах скривился. На кону стояло все его будущее, вся его будущая роскошь и богатство были связаны с этой табличкой. Но, столкнувшись с похолодавшим взглядом Чу Наньшэна, он сжал зубы, вытащил нефритовую табличку и протянул ее мастеру.
Не скрывая гнева, Чу Наньшэн бросил на него косой взгляд, отошел в сторону и принялся за подготовку.
Заметив недобрый взгляд Сяо Лю, в котором сквозило убийственное намерение, Чжоу Чэн с издевкой бросил: — Девчонка, в прошлый раз верх взяла ты, но теперь-то я с тобой поквитаюсь! Смелее, нападай!
Сяо Лю холодно зыркнула на него. Хотя тот на словах зазывал ее в драку, сам он не делал ни единого движения. Она усмехнулась: — Старый вор, оставь свои дешевые трюки. Провоцируешь меня на драку, чтобы я разозлила Чу Наньшэна? Не дождешься.
Видя, что та не поддается на провокации, Чжоу Чэн усмехнулся: — Неужели тебе не хочется отомстить за брата? Вспомни страшную участь Порт-Сити... Ой-ой, пятьдесят тысяч солдат сожгли дотла, от одной мысли об этом сердце кровью обличается.
Его слова попали прямо в больное место, заставив Сяо Лю сжать кулаки, но она тут же опустила их.
Заметив, как столь юная особа способна держать себя в руках, Чжоу Чэн удивился, но в то же время испытал разочарование.
Сяо Лю внезапно злорадно усмехнулась: — Старый вор, ты часом не надеялся выслужиться перед своим хозяином с помощью этой таблички и нас с братом? Жаль только, небеса все видят, и твои труды пошли прахом!
Чжоу Чэн промолчал. Эту вылазку можно было назвать провальной вчистую. И все же, вспомнив, что Сяо Цюань убит, а Порт-Сити взорван, он счел это за великое достижение и тут же холодно произнес: — Похоже, несчастней всех здесь выглядишь именно ты. Порт-Сити разрушен, Сяо Цюань мертв, а вернешься домой — старейшины твоего рода Сяо с тебя шкуру живьем сдерут!
Сяо Лю бросила: — Сдерут или нет — это наши семейные дела, не твоего ума дело! А ты неплох в актерском мастерстве, раз удумал прикинуться нищим и притвориться жителем Земли!
Чжоу Чэн с изрядной долей самодовольства протянул: — Не притворись я землянином, разве вы стали бы со мной разговаривать? А раз заговорили, значит, уже что-то слышали о Земле. Это называется рыльце в пушку.
Сяо Лю фыркнула: — Так ты и ту свою фальшивую рвоту устроил специально, чтобы отделаться от меня?
Чжоу Чэн еще больше возгордился: — Я с самого начала знал, что ты сообразительнее брата. Будь ты рядом, провернуть все оказалось бы не так просто. А твой брат был добряком — чем более жалким я выглядел, тем сильнее смягчалось его сердце. Как говаривал господин Лян: жалость свойственна каждому человеку, а стоит ей проснуться — и бдительность тут же исчезает.
Сяо Лю нахмурилась: — Кто такой этот господин Лян? Почему я никогда не слышала этого имени? Не выдумал ли ты его?
Чжоу Чэн холодно фыркнул: — Так и быть, скажу тебе: этот господин Лян — человек не простой. Сам Великий генерал Ян Цзюнь относится к нему крайне почтительно. И кстати, между прочим, этот господин Лян прибыл с Земли, он землянин.
Сердце Сяо Лю дрогнуло, и она подумала: неужели на Ян Цзюня работают даже выходцы с Земли? Какие же тайны скрывает эта Земля, раз Ян Цзюнь пошел ради них на такое? Заметив, что Чжоу Чэн собирается отойти, она поспешно бросила: — Взрыв Порт-Сити ведь не входил в приказы Ян Цзюня, верно?
Чжоу Чэн остановился и ответил: — Верно. Взрывать Порт-Сити — это была моя личная идея. Цель заключалась в том, чтобы ослабить мощь вашего рода Сяо. Чего уж скрывать, это мой подарок Великому генералу, уверен, он ему прийдется по душе.
Видя, как его распирает от гордости, Сяо Лю невольно сжала кулаки и снова процедила сквозь зубы: — Какую же награду пообещал тебе Ян Цзюнь, раз ты, Великий мастер, продал ему свою душу?
Чжоу Чэн усмехнулся: — Великий генерал пообещал пожаловать мне целую звезду и сделать меня Владыкой Звезды!
В глазах Сяо Лю мелькнуло потрясение, и она произнесла: — Щедрый же жест. Поистине широкая натура!
Самодовольный Чжоу Чэн заявил: — С момента основания династии Цзыянь на протяжении тысяч лет еще не бывало столь щедрых пожалований! Как же мне не выкладываться ради Великого генерала изо всех сил?
Сяо Лю вдруг ехидно протянула: — Боюсь только, не бывать тебе Владыкой Звезды. Хоть у тебя и высокий уровень культивации со смертоносными методами, в политике ты профан! И в человеческих душах знатных родов не смыслишь ни капли. С твоей крысиной физиономией и жалкими повадками ты еще мечтаешь стать Владыкой Звезды? Просто смех!
Услышав насмешки над своим низким происхождением, Чжоу Чэн огрызнулся: — А чем твоя благородность лучше? Пышной грудью? Или осиной талией с широким задом? Чай, не в столице находишься, прекращай тут строить из себя аристократку!
Брови Сяо Лю взлетели вверх от гнева. Она уже хотела обругать его последними словами, но гибель брата, взрыв Порт-Сити и пережитые испытания незаметно сделали ее намного зрелее.
Подавив гнев, она холодно улыбнулась: — Ну убил ты нас с братом, ладно. Но ты же взорвал Порт-Сити! Погибло более пятидесяти тысяч человек, уничтожены сотни боевых кораблей. Событие такого масштаба ничуть не уступает вторжению вражеской державы! Наверняка весть об этом уже разлетелась по всей империи Цзыянь, потряся весь двор и чиновников. Влиятельные кланы никогда не позволят Порт-Сити просто так кануть в лету — иначе каждый из них почувствует угрозу собственной безопасности. Они непременно раскопают правду любыми способами! И что, по-твоему, сделает Ян Цзюнь, чтобы унять гнев знати? Неужели лично отправит тебя на плаху? А ты еще мечтаешь стать Владыкой Звезды — разве это не фарс?
Услышав это, Чжоу Чэн остолбенел.
Ян Цзюнь велел ему лишь выведать настроения брата и сестры, а затем, если подтвердится, либо убить, либо захватить их. Взрыв же Порт-Сити был его собственной инициативой. Ослепленный жаждой славы и наживы, он стремился лишь угодить генералу, совершенно не задумываясь о последствиях. Теперь же, когда Сяо Лю открыла ему глаза, его сердце затрепетало от страха, и он мысленно выругался: черт побери, неужели этот Ян Цзюнь и вправду предаст меня?
Заметив, что он застыл в оцепенении, а на лбу у него выступили мелкие капельки пота — явный знак того, что он смертельно испугался, — Сяо Лю слегка улыбнулась уголками губ, подумав: этот старый вор перехитрил сам себя, не зная правил игры, но пытаясь вскарабкаться повыше — самоубийца.
Чжоу Чэн вдруг ухмыльнулся: — Ты права, они меня не оставят в покое. Но что, если ты, заместитель командующего Порт-Сити и благородная дева рода Сяо, подтвердишь мою невиновность и снимешь с меня подозрения? Боюсь, тогда все заиграет совсем другими красками.
Сяо Лю ошарашенно уставилась на него, словно услышала невероятную глупость: — Ты что, рехнулся?
Однако Чжоу Чэн внезапно щелкнул пальцами и загадочно ухмыльнулся: — Чтобы справиться с той тварь, я подсыпал тебе кое-какое зелье. Попробуй коснуться своего пупка, что чувствуешь?
Лицо Сяо Лю резко изменилось. Сунув руку к животу, она почувствовала такую резкую боль, что согнулась пополам. В ярости она закричала: — Старый вор, чем ты меня накормил?!
Холодно улыбнувшись, Чжоу Чэн процедил: — Пустяки, всего-то пилюля Разъедания сердца и разрыва кишок!
Сяо Лю замерла от ужаса. Она знала, что это сильнейший яд, и завопила: — Старый вор, не смей меня шантажировать! Я с тобой сквитаюсь! — Она уже собиралась броситься на него в отчаянии, но Чжоу Чэн рявкнул: — Жить надоело — только дерзни!
Сяо Лю замерла на месте, сверля его глазами, полными бешеной ненависти.
Чжоу Чэн зловеще продолжил: — Вини во всем этого зверя — он слишком сильно наседал. Я изначально планировал в крайнем случае скормить тебя ему, заодно отравив саму тварь! Но небеса сжалились над нами и свели нас с Чу Наньшэном, так что ты отделалась легким испугом. Пилюля эта подчиняется мне, и лишь я способен снять ее действие. Советую не злить меня, иначе я не ручаюсь за последствия!
Настроение Сяо Лю упало ниже некуда. И все же, бросив взгляд на стоявшего вдали Чу Наньшэна, на ее скорбном и гневном лице вновь мелькнула улыбка.
Она обратилась к Чжоу Чэну: — Не празднуй победу раньше времени! Мастер Чу тесно связан с моим родом Сяо. Если ты вздумаешь отравить меня ядом, он ни за что тебе этого не простит! Убьешь меня — убьешь и себя самого!
Услышав это, Чжоу Чэн усмехнулся: — Не верю я, что он станет за тебя заступаться!
Сяо Лю воинственно надвинулась на Чжоу Чэна и свирепо бросила: — А давай проверим! Посмотрим, кто из нас помрет первым!
Заметив ее звериный оскал, Чжоу Чэн тоже испугался. Припомнив их прежние стычки, он подумал, что между Чу Наньшэном и родом Сяо и впрямь имелись какие-то связи, хотя глубина их оставалась тайной.
Впрочем, и сама Сяо Лю не была ни в чем уверена. Однако в данный момент нельзя было показывать ни малейшей слабины — оставалось лишь пойти ва-банк и поставить на то, что у Чжоу Чэна не хватит духу! Тем более что Чу Наньшэн четко предупредил: кто посвоевольчает — того он убьет.
Брови Чжоу Чэна сошлись на переносице. Хоть они оба и являлись Великими мастерами, между ними все же существовала разница в силе, и даже на пике формы он вряд ли одолел бы Чу Наньшэна, а уж сейчас, когда его силы истощились более чем на девяносто процентов, и подавно.
В голове пронеслись тысячи мыслей: он даже подумывал воспользоваться моментом, пока тот занят формацией, и нанести удар из засады, но тут же отбросил эту безумную идею — в конце концов, чтобы выбраться отсюда, по-прежнему требовались способности этого мастера.
Они постояли в молчании.
Заметив, как Чжоу Чэн сделал пару шагов назад, Сяо Лю наконец отлегло от сердца — она выиграла эту ставку.
Глядя на прекрасное лицо Сяо Лю, Чжоу Чэн кивнул: — Ладно, твоя взяла!
— Взаимно, — улыбнулась Сяо Лю.
Чжоу Чэн фыркнул и уже собирался отойти, как вдруг услышал ее голос: — Как насчет сделки?
Чжоу Чэн замер: — Какой еще сделки?
Сяо Лю улыбнулась: — Ты снимаешь с меня яд, а я по возвращении в столицу подтверждаю твою невиновность, и все прошлые обиды забываются раз и навсегда! Если согласен, впредь мы в одной лодке.
— А если я откажусь? — спросил Чжоу Чэн.
Сяо Лю лучезарно улыбнулась: — Тогда я сию же секунду иду к мастеру Чу и рассказываю, что ты отравил меня ядом, пытаясь убить. Уж его-то способности помогут заметить зацепку, и тогда, как думаешь, кто из нас умрет первым? — С этими словами она направилась к Чу Наньшэну.
Чжоу Чэн выругался про себя и поспешно крикнул: — Я согласен!
Лицо Сяо Лю тут же озарилось широкой улыбкой.
Закончив устанавливать формацию, Чу Наньшэн обернулся и, заметив, как те двое ударили по рукам, немало удивился. Спокойным голосом он произнес: — Формация готова.

Комментарии

Загрузка...