Глава 185

Новость о том, что Цзо Сы стал избранником богини ядов и чумы, разносилась всё шире, и хорошо организованная церковь Талоны не осталась в стороне. В крупных городах её последователи с удвоенной силой принялись распространять слухи о «Дитя Чумы», «Несущем Бедствие» и «Разрушителе Миров». Цзо Сы, который всего лишь из-за мутации бактерий и вирусов в своём теле случайно уничтожил одну магическую цивилизацию, в их устах превратился в «Ходячее Бедствие», воплощение воли и могущества богини. Они запугивали невежественных простолюдинов, утверждая, что лишь вера в Талону спасёт их от ужасной кары.

Новость о том, что Цзо Сы стал избранником богини ядов и чумы, разносилась всё шире, и хорошо организованная церковь Талоны не осталась в стороне. В крупных городах её последователи с удвоенной силой принялись распространять слухи о «Дитя Чумы», «Несущем Бедствие» и «Разрушителе Миров». Цзо Сы, который всего лишь из-за мутации бактерий и вирусов в своём теле случайно уничтожил одну магическую цивилизацию, в их устах превратился в «Ходячее Бедствие», воплощение воли и могущества богини. Они запугивали невежественных простолюдинов, утверждая, что лишь вера в Талону спасёт их от ужасной кары.

Хотя любой, кто хоть немного разбирался в религии и теологии, понимал, что это пустые угрозы, а церкви добрых богов открыто их опровергали, многие из страха всё же становились последователями Талоны. Влияние богини ядов и чумы на Западном побережье Фаэруна начало стремительно расти, и правители некоторых городов были вынуждены идти на уступки, чтобы предотвратить бунты, — в том числе разрешать церкви Талоны строить храмы и продавать различные зелья и яды. Таковы были преимущества, которые давал могущественный избранник.

Хотя любой, кто хоть немного разбирался в религии и теологии, понимал, что это пустые угрозы, а церкви добрых богов открыто их опровергали, многие из страха всё же становились последователями Талоны. Влияние богини ядов и чумы на Западном побережье Фаэруна начало стремительно расти, и правители некоторых городов были вынуждены идти на уступки, чтобы предотвратить бунты, — в том числе разрешать церкви Талоны строить храмы и продавать различные зелья и яды. Таковы были преимущества, которые давал могущественный избранник.

Цзо Сы поначалу и не подозревал, что церковь богини вовсю использует его имя в своих целях. Но когда он вместе с Бернардом прибыл в Аткатлу и, сойдя на берег в Мостовом районе, увидел жреца Талоны, который с возвышения вещал толпе о том, как он, по велению богини, уничтожил целый мир с помощью ужасной чумы...

Цзо Сы поначалу и не подозревал, что церковь богини вовсю использует его имя в своих целях. Но когда он вместе с Бернардом прибыл в Аткатлу и, сойдя на берег в Мостовом районе, увидел жреца Талоны, который с возвышения вещал толпе о том, как он, по велению богини, уничтожил целый мир с помощью ужасной чумы...

Выслушав эту историю, Цзо Сы застыл на месте, не зная, как реагировать. В этой байке, сочинённой неизвестно кем, правдой было только его имя — «Сос». Всё остальное не имело к нему ни малейшего отношения. Он, по крайней мере, не помнил, чтобы вступал в какие-либо отношения со «знойной красоткой»-крестьянкой. Да и при всём желании, в его нынешнем теле это было бы невозможно. Создатель этой истории даже не удосужился узнать его возраст. Скорее всего, церковь Талоны просто заплатила какому-нибудь барду, а тот состряпал эту небылицу для вербовки новых адептов. Только барды, эти бесстыдные пустозвоны, были способны на такое. Цзо Сы ненавидел их именно за это — за их неуёмную фантазию, любовь к преувеличениям и полное отсутствие совести. Семьдесят процентов того, что слетало с их языка, было чистым вымыслом. Из оставшихся тридцати — две трети были преувеличением, и лишь жалкие десять процентов — правдой. И всё это они называли «художественной обработкой».

Выслушав эту историю, Цзо Сы застыл на месте, не зная, как реагировать. В этой байке, сочинённой неизвестно кем, правдой было только его имя — «Сос». Всё остальное не имело к нему ни малейшего отношения. Он, по крайней мере, не помнил, чтобы вступал в какие-либо отношения со «знойной красоткой»-крестьянкой. Да и при всём желании, в его нынешнем теле это было бы невозможно. Создатель этой истории даже не удосужился узнать его возраст. Скорее всего, церковь Талоны просто заплатила какому-нибудь барду, а тот состряпал эту небылицу для вербовки новых адептов. Только барды, эти бесстыдные пустозвоны, были способны на такое. Цзо Сы ненавидел их именно за это — за их неуёмную фантазию, любовь к преувеличениям и полное отсутствие совести. Семьдесят процентов того, что слетало с их языка, было чистым вымыслом. Из оставшихся тридцати — две трети были преувеличением, и лишь жалкие десять процентов — правдой. И всё это они называли «художественной обработкой».

Увидев, как в глазах Цзо Сы вспыхивают убийственные огоньки, Алайна, с трудом сдерживая смех, прошептала ему на ухо:

Увидев, как в глазах Цзо Сы вспыхивают убийственные огоньки, Алайна, с трудом сдерживая смех, прошептала ему на ухо:

— Господин, хотите, я проучу его?

— Господин, хотите, я проучу его?

— Оставь. Мы в центре Аткатлы, использование магии здесь привлечёт внимание Скрытых магов. К тому же, если ты видишь в доме одного таракана, значит, в тёмных углах их уже кишмя кишит. Уверен, такие же жрецы с такими же байками сейчас выступают на всех улицах и площадях этого города, а то и в других городах. Убьёшь нескольких — ничего не изменится. Так что пусть себе болтают.

— Оставь. Мы в центре Аткатлы, использование магии здесь привлечёт внимание Скрытых магов. К тому же, если ты видишь в доме одного таракана, значит, в тёмных углах их уже кишмя кишит. Уверен, такие же жрецы с такими же байками сейчас выступают на всех улицах и площадях этого города, а то и в других городах. Убьёшь нескольких — ничего не изменится. Так что пусть себе болтают.

Взвесив все за и против, Цзо Сы решил не вмешиваться. Лишь бы его не трогали. Он не хотел иметь ничего общего с церковью Талоны и тратить своё драгоценное время на эту ерунду. Что до того, что жрецы использовали его имя для вербовки, — он не был так уж и зол. Статус избранника давал ему огромную силу и служил сдерживающим фактором для потенциальных врагов, так что это было взаимовыгодное сотрудничество. Но если они захотят заполучить тот, уже уничтоженный чумой мир, где не было богов, одного лишь статуса избранника будет недостаточно.

Взвесив все за и против, Цзо Сы решил не вмешиваться. Лишь бы его не трогали. Он не хотел иметь ничего общего с церковью Талоны и тратить своё драгоценное время на эту ерунду. Что до того, что жрецы использовали его имя для вербовки, — он не был так уж и зол. Статус избранника давал ему огромную силу и служил сдерживающим фактором для потенциальных врагов, так что это было взаимовыгодное сотрудничество. Но если они захотят заполучить тот, уже уничтоженный чумой мир, где не было богов, одного лишь статуса избранника будет недостаточно.

Бернард, оставив товары на складе своей гильдии, с тревогой и надеждой в сердце направился к родовому особняку в Правительственном районе. Как и Калимшан, Аткатла была городом контрастов, с огромной пропастью между богатыми и бедными. Самыми безопасными районами считались Правительственный, Храмовый и район Променада Вокин. Первые два названия говорили сами за себя: там жили чиновники, аристократы, купцы и располагались храмы. Что до Променада Вокин, то это был огромный рынок, построенный под эгидой церкви богини богатства, — самый большой на всём Западном побережье Фаэруна. В его эллиптическом здании, похожем на стадион, располагались тысячи магазинов и лавок, где торговали товарами со всего мира и даже из других измерений. Здесь не имело значения, кто ты, во что веришь и к какой расе принадлежишь, — торговать могли все. Для поддержания порядка Совет Шести разместил здесь тысячу стражников, а Скрытые маги неусыпно следили за этим местом. К тому же, многие торговцы были не теми, кем казались, — под личиной людей скрывались существа из других миров, монстры, демоны, дьяволы, драконы и джинны. Воровать здесь было равносильно самоубийству.

Бернард, оставив товары на складе своей гильдии, с тревогой и надеждой в сердце направился к родовому особняку в Правительственном районе. Как и Калимшан, Аткатла была городом контрастов, с огромной пропастью между богатыми и бедными. Самыми безопасными районами считались Правительственный, Храмовый и район Променада Вокин. Первые два названия говорили сами за себя: там жили чиновники, аристократы, купцы и располагались храмы. Что до Променада Вокин, то это был огромный рынок, построенный под эгидой церкви богини богатства, — самый большой на всём Западном побережье Фаэруна. В его эллиптическом здании, похожем на стадион, располагались тысячи магазинов и лавок, где торговали товарами со всего мира и даже из других измерений. Здесь не имело значения, кто ты, во что веришь и к какой расе принадлежишь, — торговать могли все. Для поддержания порядка Совет Шести разместил здесь тысячу стражников, а Скрытые маги неусыпно следили за этим местом. К тому же, многие торговцы были не теми, кем казались, — под личиной людей скрывались существа из других миров, монстры, демоны, дьяволы, драконы и джинны. Воровать здесь было равносильно самоубийству.

В Портовом районе, трущобах, Мостовом и Привратном районах, напротив, царило беззаконие. Портовый район был вотчиной Теневых воров, и уровень преступности там не уступал Калимшану. А в Районе гробниц по ночам бродили расхитители могил и нежить.

В Портовом районе, трущобах, Мостовом и Привратном районах, напротив, царило беззаконие. Портовый район был вотчиной Теневых воров, и уровень преступности там не уступал Калимшану. А в Районе гробниц по ночам бродили расхитители могил и нежить.

Хотя и местные, и приезжие расхваливали Город Монет, Аткатлу, на все лады, Цзо Сы прекрасно знал истинное лицо этого города и не доверял патрулировавшим улицы стражникам ни на грош. По дороге он внимательно следил за всеми, кто пытался приблизиться. Стоило кому-то подойти на десять метров, как полуорк Ретт тут же отгонял его прочь, не делая исключения даже для деловых партнёров и дальних родственников гильдии Ролдан. Бернард не вмешивался. Он понимал, что эти люди, как акулы, учуявшие кровь, хотели урвать кусок от ослабевшей гильдии, и не стоили даже его внимания.

Хотя и местные, и приезжие расхваливали Город Монет, Аткатлу, на все лады, Цзо Сы прекрасно знал истинное лицо этого города и не доверял патрулировавшим улицы стражникам ни на грош. По дороге он внимательно следил за всеми, кто пытался приблизиться. Стоило кому-то подойти на десять метров, как полуорк Ретт тут же отгонял его прочь, не делая исключения даже для деловых партнёров и дальних родственников гильдии Ролдан. Бернард не вмешивался. Он понимал, что эти люди, как акулы, учуявшие кровь, хотели урвать кусок от ослабевшей гильдии, и не стоили даже его внимания.

Войдя во двор особняка, Бернард заметил, что знакомые ему дворецкий и стражники исчезли, а на их месте были совершенно чужие люди. Он тут же шёпотом сообщил об этом Цзо Сы:

Войдя во двор особняка, Бернард заметил, что знакомые ему дворецкий и стражники исчезли, а на их месте были совершенно чужие люди. Он тут же шёпотом сообщил об этом Цзо Сы:

— Господин Сос, что-то не так. Все слуги, дворецкий и стража — новые. Я никого не знаю.

— Господин Сос, что-то не так. Все слуги, дворецкий и стража — новые. Я никого не знаю.

— Не волнуйся, всё под контролем, — с улыбкой успокоил его Цзо Сы. Хотя он не использовал заклинаний для чтения мыслей, с момента, как они вошли в ворота, он поддерживал ментальную связь с артефактом в голове Вермеции. Было очевидно, что стражу и слуг в доме сменили намеренно. Один этот факт уже говорил о том, насколько всё плохо. К тому же, с самого их появления никто из слуг или дворецких не подошёл их поприветствовать, словно они и не видели старшего сына, первого наследника семьи.

— Не волнуйся, всё под контролем, — с улыбкой успокоил его Цзо Сы. Хотя он не использовал заклинаний для чтения мыслей, с момента, как они вошли в ворота, он поддерживал ментальную связь с артефактом в голове Вермеции. Было очевидно, что стражу и слуг в доме сменили намеренно. Один этот факт уже говорил о том, насколько всё плохо. К тому же, с самого их появления никто из слуг или дворецких не подошёл их поприветствовать, словно они и не видели старшего сына, первого наследника семьи.

С тяжёлым сердцем, полным тревоги и страха, Бернард подошёл к спальне своего отца и тихонько толкнул дверь. Перед его глазами предстали две знакомые фигуры. На кровати лежал измождённый старик с потухшим, лишённым былой остроты и властности взглядом. Это был его отец, сэр Элрот, человек, которым Бернард всегда восхищался, тот, кто за тридцать лет превратил их гильдию в процветающее предприятие. А рядом с ним сидела светловолосая девочка — его двенадцатилетняя младшая сестра Изадора. Сейчас в ней не было и намёка на тёмного гения. С робким и обеспокоенным выражением лица она кормила старика с ложечки.

С тяжёлым сердцем, полным тревоги и страха, Бернард подошёл к спальне своего отца и тихонько толкнул дверь. Перед его глазами предстали две знакомые фигуры. На кровати лежал измождённый старик с потухшим, лишённым былой остроты и властности взглядом. Это был его отец, сэр Элрот, человек, которым Бернард всегда восхищался, тот, кто за тридцать лет превратил их гильдию в процветающее предприятие. А рядом с ним сидела светловолосая девочка — его двенадцатилетняя младшая сестра Изадора. Сейчас в ней не было и намёка на тёмного гения. С робким и обеспокоенным выражением лица она кормила старика с ложечки.