Глава 291

В городе Заморья Ци Сю неспешно прогуливался по улице, пребывая в прекрасном расположении духа. Золотое ядро было успешно сформировано, и его седые волосы вновь обрели глубокий угольно-черный цвет. В свои сто двадцать пять лет он теперь выглядел как практик стадии культивации ци, которому едва перевалило за тридцать; кожа на лице вернула себе юношескую упругость и здоровое сияние. Однако из-за того, что он долгое время держал себя в строгой дисциплине, две глубокие носогубные складки так и не разгладились. Впрочем, ухоженную козлиную бородку, которую он с таким трудом отрастил, менять он вовсе не собирался. Теперь Ци Сю выглядел как мужчина средних лет, исполненный истинного величия и достоинства. Его ясные глаза излучали глубокое спокойствие и внутренний мир; казалось, они могли видеть любого человека насквозь. Те, кому не хватало выдержки, при разговоре с ним, хотя и чувствовали себя словно под теплым весенним ветром, невольно теряли всякую способность лгать. – Глава, вы не совсем понимаете. Здесь, на внешних островах Восточного моря, культиваторы куда более грубы и коварны, чем в регионе Белых Гор. Вы накупили столько вещей по дороге, и я боюсь, что за вами уже следят. Лучше уйти пораньше, так будет гораздо спокойнее. Чу Уйин не любил бесцельно бродить по улицам и предпочел остаться в гостинице, и только Гу Тань семенил следом, постоянно напоминая об осторожности. Ци Сю, только что достигший стадии золотого ядра, хотя и не осознавал этого в полной мере, невольно поддался настроению, очень похожему на то, что охватило его при возведении основания: легкой самоуверенности, рожденной внезапным успехом. Он беззаботно гулял по городу, скупая всё, что казалось ему стоящим, и даже не утруждал себя торгом. – Не беда. Мы всё равно не покидаем город прямо сейчас, а когда придет время, отправимся домой на летающем челноке фракции Циюнь. Кто посмеет нас тронуть? Ци Сю совершенно не беспокоился. В искусстве сражений он всегда был слабоват, а его знаменитый посох исполнения желаний трех цветков был утрачен, поэтому он надеялся дождаться начала аукциона и присмотреть себе подходящий магический инструмент. На этих внешних островах Восточного моря в борьбе между силами культиваторов проигравших часто вырезали целыми островами. Из-за обилия ресурсов общий уровень мастерства здесь был несравним с тем, как сражались между собой культиваторы стадии золотого ядра и возведения основания в регионе Белых Гор. Поэтому в качестве боевых артефактов этот регион превосходил не только Белые Горы, но и места базирования таких суперфракций, как академия Цзися или фракция Циюнь, которые никогда не любили воевать. Хотя из-за небесной молнии и музыкальной марионетки в золотой броне он повредил морские врата и выплатил владельцу острова Морских Врат баснословную сумму в духовных камнях, деньги были уже потрачены. Он решил спустить остатки камней до последнего, ведь в казне фракции всё равно лежало более ста тысяч духовных камней третьего ранга. – Я смог сформировать золотое ядро во многом благодаря твоим стараниям. Какие у тебя планы на будущее? Войдя в собственное предприятие – аукционный дом в городе Заморья – и потребовав комнату, подобающую статусу мастера стадии золотого ядра, Ци Сю решил прощупать намерения Гу Таня. В свое время Гу Тань был лишь практиком стадии культивации ци, который не осмелился участвовать в войне за освоение земель, а семья Цзян не приняла его. Он оказался в совершенно безвыходном положении и лишь тогда примкнул к фракции Чуцинь. Теперь же, когда он достиг стадии возведения основания, ситуация кардинально изменилась. – Мне нечего добавить. Готов всю свою жизнь служить фракции Чуцинь! Фракция Чуцинь была хозяином целого региона, Ци Сю полностью доверял ему, а теперь, когда он достиг стадии золотого ядра, где еще Гу Тань мог найти такого достойного господина? Он опустился на колени и всем сердцем принес клятву верности. – Хорошо, хорошо, хорошо! Ци Сю трижды похвалил его. Гу Тань умел сохранять хладнокровие и более двадцати лет провел в Восточном море – это был человек великой мудрости и упорства, а что еще важнее, он не был лишен хитрости и проницательности. Фракции Чуцинь как раз не хватало таких талантов. Если бы в свое время он не примкнул к Цзян Минжуну, а стал помогать Ци Чжуан, возможно, Цинь Вэйю, Кань Цюэ и другие остались бы в живых. Если бы у Ло Ханьбэня было хотя бы три части его проницательности, фракция Чуцинь не оказалась бы в таком жалком положении после войны за освоение земель. Хорошо еще, что Чу Хуншан согласилась лично вмешаться, иначе их бы давно поглотил и стер в порошок тот негодяй Чай И. Подняв Гу Таня, Ци Сю добавил: – У тебя есть опыт и знания. Сейчас дела фракции Чуцинь идут неплохо, но на севере город Шаньду охвачен бесконечными войнами, а в других направлениях повсюду простираются земли союза Духовного Дерева, с которыми у нас не самые лучшие отношения. Долгосрочные перспективы вызывают опасения. Я назначаю тебя на должность главного стратега фракции Чуцинь. Надеюсь, в будущем ты приложишь все свои усилия. Подумав немного, он достал из пространственной сумки меч сияния подавления демонов второго ранга высшего качества, который сопровождал его долгие годы, и протянул его собеседнику: – Этот меч я дарю тебе лично в качестве награды за твои труды на протяжении двадцати с лишним лет. Возьми его, пусть он послужит тебе надежным средством передвижения! Увидев, что Ци Сю так высоко ценит его и доверил столь важную должность главного стратега, а также подарил летающий меч второго ранга высшего качества со свойством «рассекающий тень» – вещь, о которой он и мечтать не смел, – Гу Тань был до слез тронут и неоднократно поклонился в знак благодарности. Спрятав меч, он принялся помогать Ци Сю оценивать лоты на аукционе, попутно подробно рассказывая о местных обычаях и нравах внешних островов Восточного моря. Одной из главных особенностей вольных культиваторов внешних островов Восточного моря были невероятно громкие голоса. Из-за этого аукционный зал напоминал обычный рыбий рынок, где все кричали и перебивали друг друга, создавая невыносимый шум. Даже Гу Тань вел себя так, будто это было в полном порядке вещей. Ци Сю оставалось лишь беспомощно качать головой. Учитывая нынешний статус и уровень культивации Ци Сю, вещь, на которую он положил глаз, естественно, была одним из главных лотов. Это была массивная темно-золотая палица, основным материалом для которой послужило темное золото тонущего моря. Магический инструмент третьего ранга высшего качества, посох иллюзорной горы и тонущего моря, обладал пятью свойствами: «чрезвычайная прочность», «чрезвычайная тяжесть», «самоисцеление», «подавление земли» и «укрощение воды». Также он имел навык «призыв золотой каменной горы», позволявший создавать иллюзию горы, чьи атакующие и защитные способности превосходили даже навык «три цветка неба и земли». Правда, «три цветка неба и земли» были чудесным методом даосского учения, который крайне трудно было подавить, в то время как стихия земли, хоть и служила отличным «панцирем черепахи», была весьма уязвима перед контрстихиями. Например, свойства «подавление земли» или «подавление почвы», а также стихия дерева, которая по закону пяти элементов подавляла землю, или обратные свойства пяти элементов – всё это значительно повышало шансы на успех противника. Как бы то ни было, этот посох был крайне похож на посох исполнения желаний трех цветков. Ци Сю долгие годы практиковал укрепление тела, и хотя его мастерство владения посохом было невелико, выбирать было просто не из чего – другие техники владения мечом и прочим у него получались еще хуже. Поэтому он с первого взгляда влюбился в этот магический инструмент и был полон решимости заполучить его любой ценой. – ...Последний раз повторяю! Последний раз повторяю! Этот посох невероятно тяжел. Если у вас нет должной подготовки, даже мастер стадии золотого ядра не сможет им воспользоваться. Если купите и не сможете применить, наш аукционный дом возвраты не принимает! У вольных культиваторов внешних островов голоса были громкими, а распорядитель аукциона и вовсе превзошел всех в этом искусстве. Его выкрики едва не разнесли крышу. Наконец, закончив представление, он объявил стартовую цену в три тысячи духовных камней третьего ранга. – Дешево! Ци Сю был вне себя от радости, а Гу Тань лишь закатил глаза. В те времена, когда он сам был на поздней стадии культивации ци, его годовой чистый доход едва достигал одного духовного камня третьего ранга. Чтобы накопить только на стартовую цену, ему потребовалось бы три тысячи лет, а глава всё равно называл это дешевым. Этот посох обладал свойством «укрощение воды» и имел неплохой навык, что было весьма востребовано во внешних морях, поэтому цену быстро подняли до трех тысяч восьмисот камней. – Четыре тысячи! – подражая их манере, во весь голос проревел Ци Сю и с широким жестом забрал лот. На самом деле, если говорить о дешевизне, то это действительно было выгодно. Один только набор летающих мечей Ци Чжуан стоил более пяти тысяч. Ци Сю не собирался ущемлять себя: духовные камни – лишь внешние предметы, а вещь, которая идеально подходит для дела, для него бесценна, сколько бы она ни стоила. К тому же, хотя ресурсов во внешних морях было в избытке, месторождения духовных камней встречались редко, поэтому сами камни здесь ценились выше, чем в других местах. Раз уж он выбрался сюда, Ци Сю решил совершить крупные покупки, и не только ради минутного удовольствия. Аукцион завершился, и настроение Ци Сю стало еще лучше. Он бодрым шагом направился к гостинице, намереваясь забрать Чу Уйина и немедленно отправиться домой. – Глава Ци! – Ци Сю! Два оклика с разных сторон раздались одновременно, заставив Ци Сю на мгновение замереть в полном недоумении. Тот, кто назвал его главой Ци, был Чу Сиюй, находившийся рядом с Чу Уйином. Вероятно, они случайно встретились и решили вместе разыскать его. Однако то, что какой-то желтолицый, истощенный семи-восьмилетний мальчишка, в котором не было и двух лян плоти, бесцеремонно выкрикнул его полное имя, повергло Ци Сю в глубокое изумление. Он впервые был во внешних морях, как же этот незнакомый ребенок мог знать его? – Что ты орешь! А ну пошли! Ты что, думаешь, правила секты – пустой звук? Перед мальчиком стоял культиватор средних лет в такой же форменной мантии. Не церемонясь, он прямо посреди улицы отвесил ребенку звонкую пощечину, а затем принялся кланяться Ци Сю и остальным, заискивающе улыбаясь: – Прошу прощения, мой младший соученик еще мал и только вступил на путь бессмертных, он совершенно неразумен. Прошу уважаемых старших простить его. – Это еще что такое? Ци Сю не поверил ни единому его слову. Осторожность прежде всего, поэтому он закрыл глаза и, используя свой врожденный талант, полученный после формирования золотого ядра, принялся внимательно сканировать пространство. Теория формирования ядра Ци Сю была основана на истинном смысле «знания настоящего», и полученный им врожденный талант – вспомогательное «всезнающее небесное око». Стоило его активировать, как всё происходящее в радиусе ста чжанов не могло укрыться от его восприятия. В конце улицы Чу Сиюй, стоявший рядом с Чу Уйином, скрылся в тени, осторожно наблюдая за происходящим, словно не желая, чтобы его узнали посторонние. У входа в аукционный дом, откуда только что вышли посетители, царило оживление: одни культиваторы переговаривались, идя группами, другие молча спешили по своим делам, а третьи притворялись случайными прохожими, украдкой поглядывая на идущую впереди группу людей. Внутри лавки позади них, сквозь формации, блокирующие духовное сознание, он увидел, как некий тучный управляющий стадии возведения основания прижал к столу приглянувшуюся ему молодую служительницу-распорядителя стадии культивации ци, раздев её догола и с силой совершая над ней насилие. За одно мгновение всё это – вплоть до мельчайших деталей, например, как маленькая девочка на улице случайно выронила лакомство и, скривив губки, вот-вот была готова расплакаться, – не ускользнуло от «всезнающего небесного ока» Ци Сю. Вдобавок к этому он активировал врожденный талант «видение человеческой сути», доступный на стадии золотого ядра, что позволяло ему улавливать уровень культивации и душевные колебания окружающих. Ловушкой это не выглядело. Ци Сю открыл глаза и жестом остановил того старшего брата, который собирался утащить мальчишку прочь. Окутав ребенка влиянием таланта «видение человеческой сути», он спросил: – Почему ты меня узнал? Однако, когда талант «видение человеческой сути» уровня золотого ядра проник в тело ребенка, в море сознания Ци Сю раздался гул медного колокола, и попытка оказалась тщетной. – Ци Сю, твою ж мать, спасай меня! Мальчишка изо всех сил пытался вырваться из хватки своего старшего брата, но, не имея достаточно сил, лишь отчаянно брыкался и громко вопил. – Невежда! – Заткнись! Гу Тань, видя, что мальчишка позволяет себе неуважительные слова в адрес главы, немедленно прикрикнул на него. А тот старший брат, видя, что его младший соученик ищет смерти – стоило им выйти за пределы внешних островов, как его тут же убили бы, – был одновременно в ярости и страхе. Он громко бранил мальчишку, поспешно зажимая ему рот. С зажатым ртом мальчик не мог издать ни звука, но всё равно не сдавался: он впился взглядом в Ци Сю и продолжал отчаянно сопротивляться. – Ишь ты!? Этот взгляд показался Ци Сю знакомым, словно он уже видел его когда-то. Он больше не мог оставаться в стороне, поэтому легким движением зафиксировал обоих на месте и обратился к старшему брату: – Похоже, этот твой ученик связан со мной судьбой. Не желаешь ли позволить мне забрать его? Назови любые условия, и мы договоримся.

В городе Заморья Ци Сю неспешно прогуливался по улице, пребывая в прекрасном расположении духа.

Золотое ядро было успешно сформировано, и его седые волосы вновь обрели глубокий угольно-черный цвет. В свои сто двадцать пять лет он теперь выглядел как практик стадии культивации ци, которому едва перевалило за тридцать; кожа на лице вернула себе юношескую упругость и здоровое сияние.

Однако из-за того, что он долгое время держал себя в строгой дисциплине, две глубокие носогубные складки так и не разгладились. Впрочем, ухоженную козлиную бородку, которую он с таким трудом отрастил, менять он вовсе не собирался.

Теперь Ци Сю выглядел как мужчина средних лет, исполненный истинного величия и достоинства. Его ясные глаза излучали глубокое спокойствие и внутренний мир; казалось, они могли видеть любого человека насквозь. Те, кому не хватало выдержки, при разговоре с ним, хотя и чувствовали себя словно под теплым весенним ветром, невольно теряли всякую способность лгать.

– Глава, вы не совсем понимаете. Здесь, на внешних островах Восточного моря, культиваторы куда более грубы и коварны, чем в регионе Белых Гор. Вы накупили столько вещей по дороге, и я боюсь, что за вами уже следят. Лучше уйти пораньше, так будет гораздо спокойнее.

Чу Уйин не любил бесцельно бродить по улицам и предпочел остаться в гостинице, и только Гу Тань семенил следом, постоянно напоминая об осторожности.

Ци Сю, только что достигший стадии золотого ядра, хотя и не осознавал этого в полной мере, невольно поддался настроению, очень похожему на то, что охватило его при возведении основания: легкой самоуверенности, рожденной внезапным успехом. Он беззаботно гулял по городу, скупая всё, что казалось ему стоящим, и даже не утруждал себя торгом.

– Не беда. Мы всё равно не покидаем город прямо сейчас, а когда придет время, отправимся домой на летающем челноке фракции Циюнь. Кто посмеет нас тронуть?

Ци Сю совершенно не беспокоился. В искусстве сражений он всегда был слабоват, а его знаменитый посох исполнения желаний трех цветков был утрачен, поэтому он надеялся дождаться начала аукциона и присмотреть себе подходящий магический инструмент.

На этих внешних островах Восточного моря в борьбе между силами культиваторов проигравших часто вырезали целыми островами. Из-за обилия ресурсов общий уровень мастерства здесь был несравним с тем, как сражались между собой культиваторы стадии золотого ядра и возведения основания в регионе Белых Гор. Поэтому в качестве боевых артефактов этот регион превосходил не только Белые Горы, но и места базирования таких суперфракций, как академия Цзися или фракция Циюнь, которые никогда не любили воевать.

Хотя из-за небесной молнии и музыкальной марионетки в золотой броне он повредил морские врата и выплатил владельцу острова Морских Врат баснословную сумму в духовных камнях, деньги были уже потрачены. Он решил спустить остатки камней до последнего, ведь в казне фракции всё равно лежало более ста тысяч духовных камней третьего ранга.

– Я смог сформировать золотое ядро во многом благодаря твоим стараниям. Какие у тебя планы на будущее?

Войдя в собственное предприятие – аукционный дом в городе Заморья – и потребовав комнату, подобающую статусу мастера стадии золотого ядра, Ци Сю решил прощупать намерения Гу Таня.

В свое время Гу Тань был лишь практиком стадии культивации ци, который не осмелился участвовать в войне за освоение земель, а семья Цзян не приняла его. Он оказался в совершенно безвыходном положении и лишь тогда примкнул к фракции Чуцинь. Теперь же, когда он достиг стадии возведения основания, ситуация кардинально изменилась.

– Мне нечего добавить. Готов всю свою жизнь служить фракции Чуцинь!

Фракция Чуцинь была хозяином целого региона, Ци Сю полностью доверял ему, а теперь, когда он достиг стадии золотого ядра, где еще Гу Тань мог найти такого достойного господина? Он опустился на колени и всем сердцем принес клятву верности.

– Хорошо, хорошо, хорошо!

Ци Сю трижды похвалил его. Гу Тань умел сохранять хладнокровие и более двадцати лет провел в Восточном море – это был человек великой мудрости и упорства, а что еще важнее, он не был лишен хитрости и проницательности. Фракции Чуцинь как раз не хватало таких талантов.

Если бы в свое время он не примкнул к Цзян Минжуну, а стал помогать Ци Чжуан, возможно, Цинь Вэйю, Кань Цюэ и другие остались бы в живых.

Если бы у Ло Ханьбэня было хотя бы три части его проницательности, фракция Чуцинь не оказалась бы в таком жалком положении после войны за освоение земель. Хорошо еще, что Чу Хуншан согласилась лично вмешаться, иначе их бы давно поглотил и стер в порошок тот негодяй Чай И.

Подняв Гу Таня, Ци Сю добавил:

– У тебя есть опыт и знания. Сейчас дела фракции Чуцинь идут неплохо, но на севере город Шаньду охвачен бесконечными войнами, а в других направлениях повсюду простираются земли союза Духовного Дерева, с которыми у нас не самые лучшие отношения. Долгосрочные перспективы вызывают опасения. Я назначаю тебя на должность главного стратега фракции Чуцинь. Надеюсь, в будущем ты приложишь все свои усилия.

Подумав немного, он достал из пространственной сумки меч сияния подавления демонов второго ранга высшего качества, который сопровождал его долгие годы, и протянул его собеседнику:

– Этот меч я дарю тебе лично в качестве награды за твои труды на протяжении двадцати с лишним лет. Возьми его, пусть он послужит тебе надежным средством передвижения!

Увидев, что Ци Сю так высоко ценит его и доверил столь важную должность главного стратега, а также подарил летающий меч второго ранга высшего качества со свойством «рассекающий тень» – вещь, о которой он и мечтать не смел, – Гу Тань был до слез тронут и неоднократно поклонился в знак благодарности. Спрятав меч, он принялся помогать Ци Сю оценивать лоты на аукционе, попутно подробно рассказывая о местных обычаях и нравах внешних островов Восточного моря.

Одной из главных особенностей вольных культиваторов внешних островов Восточного моря были невероятно громкие голоса. Из-за этого аукционный зал напоминал обычный рыбий рынок, где все кричали и перебивали друг друга, создавая невыносимый шум. Даже Гу Тань вел себя так, будто это было в полном порядке вещей. Ци Сю оставалось лишь беспомощно качать головой.

Учитывая нынешний статус и уровень культивации Ци Сю, вещь, на которую он положил глаз, естественно, была одним из главных лотов. Это была массивная темно-золотая палица, основным материалом для которой послужило темное золото тонущего моря. Магический инструмент третьего ранга высшего качества, посох иллюзорной горы и тонущего моря, обладал пятью свойствами: «чрезвычайная прочность», «чрезвычайная тяжесть», «самоисцеление», «подавление земли» и «укрощение воды». Также он имел навык «призыв золотой каменной горы», позволявший создавать иллюзию горы, чьи атакующие и защитные способности превосходили даже навык «три цветка неба и земли».

Правда, «три цветка неба и земли» были чудесным методом даосского учения, который крайне трудно было подавить, в то время как стихия земли, хоть и служила отличным «панцирем черепахи», была весьма уязвима перед контрстихиями. Например, свойства «подавление земли» или «подавление почвы», а также стихия дерева, которая по закону пяти элементов подавляла землю, или обратные свойства пяти элементов – всё это значительно повышало шансы на успех противника.

Как бы то ни было, этот посох был крайне похож на посох исполнения желаний трех цветков. Ци Сю долгие годы практиковал укрепление тела, и хотя его мастерство владения посохом было невелико, выбирать было просто не из чего – другие техники владения мечом и прочим у него получались еще хуже. Поэтому он с первого взгляда влюбился в этот магический инструмент и был полон решимости заполучить его любой ценой.

– ...Последний раз повторяю! Последний раз повторяю! Этот посох невероятно тяжел. Если у вас нет должной подготовки, даже мастер стадии золотого ядра не сможет им воспользоваться. Если купите и не сможете применить, наш аукционный дом возвраты не принимает!

У вольных культиваторов внешних островов голоса были громкими, а распорядитель аукциона и вовсе превзошел всех в этом искусстве. Его выкрики едва не разнесли крышу. Наконец, закончив представление, он объявил стартовую цену в три тысячи духовных камней третьего ранга.

– Дешево!

Ци Сю был вне себя от радости, а Гу Тань лишь закатил глаза. В те времена, когда он сам был на поздней стадии культивации ци, его годовой чистый доход едва достигал одного духовного камня третьего ранга. Чтобы накопить только на стартовую цену, ему потребовалось бы три тысячи лет, а глава всё равно называл это дешевым.

Этот посох обладал свойством «укрощение воды» и имел неплохой навык, что было весьма востребовано во внешних морях, поэтому цену быстро подняли до трех тысяч восьмисот камней.

– Четыре тысячи! – подражая их манере, во весь голос проревел Ци Сю и с широким жестом забрал лот.

На самом деле, если говорить о дешевизне, то это действительно было выгодно. Один только набор летающих мечей Ци Чжуан стоил более пяти тысяч. Ци Сю не собирался ущемлять себя: духовные камни – лишь внешние предметы, а вещь, которая идеально подходит для дела, для него бесценна, сколько бы она ни стоила.

К тому же, хотя ресурсов во внешних морях было в избытке, месторождения духовных камней встречались редко, поэтому сами камни здесь ценились выше, чем в других местах. Раз уж он выбрался сюда, Ци Сю решил совершить крупные покупки, и не только ради минутного удовольствия.

Аукцион завершился, и настроение Ци Сю стало еще лучше. Он бодрым шагом направился к гостинице, намереваясь забрать Чу Уйина и немедленно отправиться домой.

– Глава Ци!

– Ци Сю!

Два оклика с разных сторон раздались одновременно, заставив Ци Сю на мгновение замереть в полном недоумении.

Тот, кто назвал его главой Ци, был Чу Сиюй, находившийся рядом с Чу Уйином. Вероятно, они случайно встретились и решили вместе разыскать его.

Однако то, что какой-то желтолицый, истощенный семи-восьмилетний мальчишка, в котором не было и двух лян плоти, бесцеремонно выкрикнул его полное имя, повергло Ци Сю в глубокое изумление. Он впервые был во внешних морях, как же этот незнакомый ребенок мог знать его?

– Что ты орешь! А ну пошли! Ты что, думаешь, правила секты – пустой звук?

Перед мальчиком стоял культиватор средних лет в такой же форменной мантии. Не церемонясь, он прямо посреди улицы отвесил ребенку звонкую пощечину, а затем принялся кланяться Ци Сю и остальным, заискивающе улыбаясь:

– Прошу прощения, мой младший соученик еще мал и только вступил на путь бессмертных, он совершенно неразумен. Прошу уважаемых старших простить его.

– Это еще что такое?

Ци Сю не поверил ни единому его слову. Осторожность прежде всего, поэтому он закрыл глаза и, используя свой врожденный талант, полученный после формирования золотого ядра, принялся внимательно сканировать пространство.

Теория формирования ядра Ци Сю была основана на истинном смысле «знания настоящего», и полученный им врожденный талант – вспомогательное «всезнающее небесное око». Стоило его активировать, как всё происходящее в радиусе ста чжанов не могло укрыться от его восприятия.

В конце улицы Чу Сиюй, стоявший рядом с Чу Уйином, скрылся в тени, осторожно наблюдая за происходящим, словно не желая, чтобы его узнали посторонние.

У входа в аукционный дом, откуда только что вышли посетители, царило оживление: одни культиваторы переговаривались, идя группами, другие молча спешили по своим делам, а третьи притворялись случайными прохожими, украдкой поглядывая на идущую впереди группу людей.

Внутри лавки позади них, сквозь формации, блокирующие духовное сознание, он увидел, как некий тучный управляющий стадии возведения основания прижал к столу приглянувшуюся ему молодую служительницу-распорядителя стадии культивации ци, раздев её догола и с силой совершая над ней насилие.

За одно мгновение всё это – вплоть до мельчайших деталей, например, как маленькая девочка на улице случайно выронила лакомство и, скривив губки, вот-вот была готова расплакаться, – не ускользнуло от «всезнающего небесного ока» Ци Сю. Вдобавок к этому он активировал врожденный талант «видение человеческой сути», доступный на стадии золотого ядра, что позволяло ему улавливать уровень культивации и душевные колебания окружающих.

Ловушкой это не выглядело. Ци Сю открыл глаза и жестом остановил того старшего брата, который собирался утащить мальчишку прочь. Окутав ребенка влиянием таланта «видение человеческой сути», он спросил:

– Почему ты меня узнал?

Однако, когда талант «видение человеческой сути» уровня золотого ядра проник в тело ребенка, в море сознания Ци Сю раздался гул медного колокола, и попытка оказалась тщетной.

– Ци Сю, твою ж мать, спасай меня!

Мальчишка изо всех сил пытался вырваться из хватки своего старшего брата, но, не имея достаточно сил, лишь отчаянно брыкался и громко вопил.

– Невежда!

– Заткнись!

Гу Тань, видя, что мальчишка позволяет себе неуважительные слова в адрес главы, немедленно прикрикнул на него.

А тот старший брат, видя, что его младший соученик ищет смерти – стоило им выйти за пределы внешних островов, как его тут же убили бы, – был одновременно в ярости и страхе. Он громко бранил мальчишку, поспешно зажимая ему рот.

С зажатым ртом мальчик не мог издать ни звука, но всё равно не сдавался: он впился взглядом в Ци Сю и продолжал отчаянно сопротивляться.

– Ишь ты!?

Этот взгляд показался Ци Сю знакомым, словно он уже видел его когда-то. Он больше не мог оставаться в стороне, поэтому легким движением зафиксировал обоих на месте и обратился к старшему брату:

– Похоже, этот твой ученик связан со мной судьбой. Не желаешь ли позволить мне забрать его? Назови любые условия, и мы договоримся.