Глава 289

К востоку от фракции Циюнь раскинулись земли вольных культиваторов, затерянные в бескрайних просторах океана. Город Хайдун – первый крупный оплот практиков, через который неизбежно проходят все, кто покидает город Цидун и отправляется в открытое море. Он возведен на острове Хайдун, исполинском клочке суши, обладающем духовной жилой пятого ранга. Двое – старик и юноша – бок о бок миновали городские ворота. Старик, идущий впереди, обладал культивацией на стадии возведения основания. Он был подтянут и сдержан, с аккуратной редкой бородкой под подбородком. Его простое синее одеяние слегка покачивалось при каждом шаге, а сам он выглядел доброжелательным и мудрым, напоминая истинного бессмертного. Однако в его взгляде порой проскальзывало властное величие человека, привыкшего долгое время занимать высокие посты, хотя между бровей залегла глубокая тень печали, не дававшая ему ни на миг расслабиться. Юноша, следовавший рядом с ним, выглядел совсем иначе: резкие черты лица, холодный и суровый облик. Когда он смотрел на окружающих, его взгляд казался мрачным, и с таким человеком явно было нелегко найти общий язык. Несмотря на то что юноша уже достиг стадии золотого ядра, он всё время шел на полшага позади старика, выказывая ему глубочайшее уважение. Оба они оказались здесь впервые. Расспросив дорогу, они направились в крупнейшую гостиницу павильона Обширных Собраний, что располагалась в этом городе. – Господа, не желаете ли вы остановиться у нас? – вкрадчиво спросил управляющий гостиницей. Заметив культиватора стадии золотого ядра, управляющий поспешно отогнал распорядителя и сам подошел к гостям с подобострастной улыбкой на лице. – Мы пришли не за жильем, – ответил старик. – Нам нужно забрать вещь, оставленную у вас на хранение. Старик достал из-за пазухи жетон и передал его управляющему. Тот бегло осмотрел артефакт, тут же развернулся и скрылся во внутренних покоях, откуда вскоре вернулся с деревянной шкатулкой в руках. Проверив печати и тайные метки, старик убедился, что всё в полном порядке. Обменяв жетон на шкатулку, они завершили сделку. – Этот Гу Тань... он надежен? – спросил культиватор золотого ядра, когда они вышли на улицу. – Не беспокойся. У меня есть запасной план, – отозвался старик. – Формирование ядра – дело серьезное, разве можно полностью довериться чужаку? Отвечая, старик открыл шкатулку. Внутри лежала лишь стопка писем. Он достал самое верхнее и принялся внимательно вчитываться в строки. «Остров Морских Врат расположен к северу от острова Хайдун. По форме он напоминает иероглиф "восемь". В самом узком месте круглый год бушуют яростные приливы, а над ними возведены "Морские Врата". Звук проходящей под ними морской воды невероятно мощен. Это превосходный выбор для культиватора водного элемента, решившего сформировать ядро. Я уже арендовал комнату для медитации четвертого ранга среднего уровня на десять лет, задаток внесен...» Прочитав письмо, старик не стал спешить с окончательным решением. Сначала он разузнал всё, что мог, в городе и выяснил, что остров Морских Врат принадлежит силам города Хайдун и находится под управлением культиватора стадии божественной трансформации, так что в безопасности и надежности этого места можно было не сомневаться. – У Ин, посмотри, как тебе это место? Старик, передавший письмо молодому культиватору золотого ядра, был не кто иной, как глава фракции Чуцинь, Ци Сю. – Водный элемент? – Чу Уйин, прочитав содержание, не смог скрыть своего удивления. Хотя он уже вернулся во фракцию Южного Чу, его чувства к Ци Сю остались прежними. В этот раз, когда Ци Сю отправился формировать ядро, Уйин, опасаясь, что старик из-за недавних потерь близких может быть эмоционально нестабилен и совершить роковую ошибку, решил сопровождать его. Ци Сю кивнул. Его собственная теория формирования ядра, как и предсказывал покойный Кань Лин, была тесно связана с сутрой «Наблюдение за приливом», поэтому для успешного прорыва ему естественным образом требовалось место, где сила приливной волны достигает своего апогея. Более двадцати лет назад Гу Тань попросился во фракцию Чуцинь. Ци Сю не хотел оставлять его при себе и отправил подальше, в его родные края в Восточном море, чтобы тот подыскал подходящее место для формирования ядра. Гу Тань действительно оставался там более двадцати лет, изо всех сил стараясь и повсюду разыскивая подходящие локации. Хотя он был лишь культиватором стадии культивации ци, его кругозор был широк, а Восточное море – его родным домом, где он знал каждую тропку и каждый риф. Место, которое он в итоге выбрал – остров Морских Врат – наверняка было достойным. Ци Сю всегда придерживался принципа: если доверяешь человеку – не сомневайся, а если сомневаешься – не доверяй. Раз уж он решил довериться Гу Таню, а тот доказал свою верность, Ци Сю, немного подумав, принял решительное решение: отбросить все запасные планы и отправиться формировать ядро именно на остров Морских Врат!

К востоку от фракции Циюнь раскинулись земли вольных культиваторов, затерянные в бескрайних просторах океана.

Город Хайдун – первый крупный оплот практиков, через который неизбежно проходят все, кто покидает город Цидун и отправляется в открытое море. Он возведен на острове Хайдун, исполинском клочке суши, обладающем духовной жилой пятого ранга.

Двое – старик и юноша – бок о бок миновали городские ворота.

Старик, идущий впереди, обладал культивацией на стадии возведения основания. Он был подтянут и сдержан, с аккуратной редкой бородкой под подбородком. Его простое синее одеяние слегка покачивалось при каждом шаге, а сам он выглядел доброжелательным и мудрым, напоминая истинного бессмертного. Однако в его взгляде порой проскальзывало властное величие человека, привыкшего долгое время занимать высокие посты, хотя между бровей залегла глубокая тень печали, не дававшая ему ни на миг расслабиться.

Юноша, следовавший рядом с ним, выглядел совсем иначе: резкие черты лица, холодный и суровый облик. Когда он смотрел на окружающих, его взгляд казался мрачным, и с таким человеком явно было нелегко найти общий язык.

Несмотря на то что юноша уже достиг стадии золотого ядра, он всё время шел на полшага позади старика, выказывая ему глубочайшее уважение.

Оба они оказались здесь впервые. Расспросив дорогу, они направились в крупнейшую гостиницу павильона Обширных Собраний, что располагалась в этом городе.

– Господа, не желаете ли вы остановиться у нас? – вкрадчиво спросил управляющий гостиницей.

Заметив культиватора стадии золотого ядра, управляющий поспешно отогнал распорядителя и сам подошел к гостям с подобострастной улыбкой на лице.

– Мы пришли не за жильем, – ответил старик. – Нам нужно забрать вещь, оставленную у вас на хранение.

Старик достал из-за пазухи жетон и передал его управляющему. Тот бегло осмотрел артефакт, тут же развернулся и скрылся во внутренних покоях, откуда вскоре вернулся с деревянной шкатулкой в руках.

Проверив печати и тайные метки, старик убедился, что всё в полном порядке. Обменяв жетон на шкатулку, они завершили сделку.

– Этот Гу Тань... он надежен? – спросил культиватор золотого ядра, когда они вышли на улицу.

– Не беспокойся. У меня есть запасной план, – отозвался старик. – Формирование ядра – дело серьезное, разве можно полностью довериться чужаку?

Отвечая, старик открыл шкатулку. Внутри лежала лишь стопка писем. Он достал самое верхнее и принялся внимательно вчитываться в строки.

«Остров Морских Врат расположен к северу от острова Хайдун. По форме он напоминает иероглиф "восемь". В самом узком месте круглый год бушуют яростные приливы, а над ними возведены "Морские Врата". Звук проходящей под ними морской воды невероятно мощен. Это превосходный выбор для культиватора водного элемента, решившего сформировать ядро. Я уже арендовал комнату для медитации четвертого ранга среднего уровня на десять лет, задаток внесен...»

Прочитав письмо, старик не стал спешить с окончательным решением. Сначала он разузнал всё, что мог, в городе и выяснил, что остров Морских Врат принадлежит силам города Хайдун и находится под управлением культиватора стадии божественной трансформации, так что в безопасности и надежности этого места можно было не сомневаться.

– У Ин, посмотри, как тебе это место?

Старик, передавший письмо молодому культиватору золотого ядра, был не кто иной, как глава фракции Чуцинь, Ци Сю.

– Водный элемент? – Чу Уйин, прочитав содержание, не смог скрыть своего удивления.

Хотя он уже вернулся во фракцию Южного Чу, его чувства к Ци Сю остались прежними. В этот раз, когда Ци Сю отправился формировать ядро, Уйин, опасаясь, что старик из-за недавних потерь близких может быть эмоционально нестабилен и совершить роковую ошибку, решил сопровождать его.

Ци Сю кивнул. Его собственная теория формирования ядра, как и предсказывал покойный Кань Лин, была тесно связана с сутрой «Наблюдение за приливом», поэтому для успешного прорыва ему естественным образом требовалось место, где сила приливной волны достигает своего апогея.

Более двадцати лет назад Гу Тань попросился во фракцию Чуцинь. Ци Сю не хотел оставлять его при себе и отправил подальше, в его родные края в Восточном море, чтобы тот подыскал подходящее место для формирования ядра.

Гу Тань действительно оставался там более двадцати лет, изо всех сил стараясь и повсюду разыскивая подходящие локации. Хотя он был лишь культиватором стадии культивации ци, его кругозор был широк, а Восточное море – его родным домом, где он знал каждую тропку и каждый риф. Место, которое он в итоге выбрал – остров Морских Врат – наверняка было достойным.

Ци Сю всегда придерживался принципа: если доверяешь человеку – не сомневайся, а если сомневаешься – не доверяй. Раз уж он решил довериться Гу Таню, а тот доказал свою верность, Ци Сю, немного подумав, принял решительное решение: отбросить все запасные планы и отправиться формировать ядро именно на остров Морских Врат!

Природа и обычаи заморских земель сильно отличались от тех, что были в Белых Горах или в окрестностях фракции Циюнь. Между островами курсировали летающие челноки, по форме напоминавшие летучих рыб. В качестве киля в таких челноках использовались кости различных морских рыб, дополненные другими легкими материалами. Они двигались невероятно быстро и маневренно, а их днище имело заостренную дугообразную форму, как у настоящих океанских судов, что значительно облегчало швартовку на поверхности воды. Островов было бесчисленное множество, они были разбросаны по всему морю, и расстояния между ними оказывались огромными. Понятие времени в пути здесь было совершенно иным, чем в Белых Горах. Неудивительно, что Кань Лин, спрятавшись на том безымянном островке, оставался неуловимым даже для могущественной фракции Циюнь. Добравшись до острова Морских Врат, они обнаружили там рынок, но цель их поездки была куда важнее прогулок по торговым лавкам. Ци Сю не хотел терять ни секунды даже в городе Хайдун, что уж говорить об этом месте. Пройдя сквозь рыночную площадь, он быстрым шагом направился к горе, очертания которой напоминали массивную дверную раму. – Ци Сю из фракции Чуцинь, я здесь арендатор, – представился он. Это действительно было священное место для формирования ядра водного элемента. У подножия горы уже был слышен грохот бушующих приливов, бьющихся о берег, словно раскаты грома. Зрелище было невероятно величественным; в Белых Горах увидеть подобное было совершенно невозможно. Охрана также была строгой: культиватор стадии золотого ядра принял жетон, внимательно осмотрел обоих путников и, не спеша пропускать их внутрь, вызвал Гу Таня для опознания. – Гу Тань приветствует главу! – воскликнул Гу Тань, выходя навстречу. Увидев Ци Сю, он бросился вперед, чтобы совершить почтительный земной поклон. Хотя Гу Тань номинально считался учеником фракции, Ци Сю видел его всего пару раз. На первый взгляд показалось, что тот даже помолодел по сравнению с тем, каким был двадцать с лишним лет назад, и Ци Сю поначалу не узнал его. Применив талант «видение человеческой сути», Ци Сю внезапно понял: этот парень сумел достичь стадии возведения основания! Раз он достиг возведения основания, то теперь они стали соучениками одного уровня. Ци Сю поспешно помог ему подняться. Это священное место для формирования ядра было арендовано фракцией Чуцинь с внесением значительного задатка. Поскольку Ци Сю еще не прибыл, а ждать было скучно, Гу Тань начал пользоваться им сам и неожиданно для себя успешно прорвался на стадию возведения основания. Можно сказать, ему невероятно повезло благодаря Ци Сю. – Это место действительно обладает некой магией. Не зря фракция потратила столько духовных камней. Старший брат Ци, вы обязательно добьетесь успеха! Гу Тань был человеком проницательным и говорил только приятные вещи, заставив Ци Сю рассмеяться. Его гнетущая печаль на мгновение отступила.

Природа и обычаи заморских земель сильно отличались от тех, что были в Белых Горах или в окрестностях фракции Циюнь. Между островами курсировали летающие челноки, по форме напоминавшие летучих рыб.

В качестве киля в таких челноках использовались кости различных морских рыб, дополненные другими легкими материалами. Они двигались невероятно быстро и маневренно, а их днище имело заостренную дугообразную форму, как у настоящих океанских судов, что значительно облегчало швартовку на поверхности воды.

Островов было бесчисленное множество, они были разбросаны по всему морю, и расстояния между ними оказывались огромными. Понятие времени в пути здесь было совершенно иным, чем в Белых Горах. Неудивительно, что Кань Лин, спрятавшись на том безымянном островке, оставался неуловимым даже для могущественной фракции Циюнь.

Добравшись до острова Морских Врат, они обнаружили там рынок, но цель их поездки была куда важнее прогулок по торговым лавкам. Ци Сю не хотел терять ни секунды даже в городе Хайдун, что уж говорить об этом месте. Пройдя сквозь рыночную площадь, он быстрым шагом направился к горе, очертания которой напоминали массивную дверную раму.

– Ци Сю из фракции Чуцинь, я здесь арендатор, – представился он.

Это действительно было священное место для формирования ядра водного элемента. У подножия горы уже был слышен грохот бушующих приливов, бьющихся о берег, словно раскаты грома. Зрелище было невероятно величественным; в Белых Горах увидеть подобное было совершенно невозможно. Охрана также была строгой: культиватор стадии золотого ядра принял жетон, внимательно осмотрел обоих путников и, не спеша пропускать их внутрь, вызвал Гу Таня для опознания.

– Гу Тань приветствует главу! – воскликнул Гу Тань, выходя навстречу. Увидев Ци Сю, он бросился вперед, чтобы совершить почтительный земной поклон.

Хотя Гу Тань номинально считался учеником фракции, Ци Сю видел его всего пару раз. На первый взгляд показалось, что тот даже помолодел по сравнению с тем, каким был двадцать с лишним лет назад, и Ци Сю поначалу не узнал его.

Применив талант «видение человеческой сути», Ци Сю внезапно понял: этот парень сумел достичь стадии возведения основания!

Раз он достиг возведения основания, то теперь они стали соучениками одного уровня. Ци Сю поспешно помог ему подняться.

Это священное место для формирования ядра было арендовано фракцией Чуцинь с внесением значительного задатка. Поскольку Ци Сю еще не прибыл, а ждать было скучно, Гу Тань начал пользоваться им сам и неожиданно для себя успешно прорвался на стадию возведения основания. Можно сказать, ему невероятно повезло благодаря Ци Сю.

– Это место действительно обладает некой магией. Не зря фракция потратила столько духовных камней. Старший брат Ци, вы обязательно добьетесь успеха!

Гу Тань был человеком проницательным и говорил только приятные вещи, заставив Ци Сю рассмеяться. Его гнетущая печаль на мгновение отступила.

В комнате для медитации были аккуратно расставлены редкие предметы, помогающие при формировании ядра, чтобы ими было удобно пользоваться в любой момент. Фракция выплатила союзу Духовного Дерева пятьдесят тысяч духовных камней третьего ранга. Из-за перекрытия путей к городу Шаньду и потери потока искателей приключений в городе Босен, прибыль от рынка Покаяния стала значительно меньше, чем раньше. Хотя фракция понесла серьезные убытки, накоплений, заработанных во время войны за освоение земель, всё еще было достаточно. Ради формирования ядра главы аренда этой комнаты на десять лет обошлась в две тысячи камней третьего ранга, а остальные вспомогательные формации и пилюли были куплены самого высокого качества. В общей сложности было потрачено пять тысяч духовных камней третьего ранга. Потратить такую огромную сумму на формирование ядра считалось весьма внушительным даже для суперфракций. Однако ничего не поделаешь: из-за использования навыка «искусство предсказания судьбы» и многочисленных травм, если считать по продолжительности жизни в сто семьдесят лет, сейчас Ци Сю было сто двадцать три года, что примерно соответствовало восьмидесяти-девяноста годам для обычного культиватора стадии культивации ци. Без внешней помощи, полагаясь только на собственные силы, добиться успеха было слишком сложно! Подготовив всё и тщательно проверив оборудование несколько раз, убедившись, что ни одна мелочь не упущена, он наконец успокоился. Четыре жены, Чжан Шиши, Бай Мухань, Кань Лин, Шэнь Цзян, Юй Цзин и другие близкие люди один за другим ушли из жизни, и психологическая травма, полученная Ци Сю, была слишком тяжелой. Однако это лишь укрепило его стремление к великому дао. Он не стал спешить с медитацией, а вместо этого оглянулся на свою столетнюю жизнь, не упуская из виду даже самые мелкие детали, медленно смакуя каждое мгновение. Десять с лишним дней пролетели в одно мгновение. Когда он дошел в своих воспоминаниях до момента смерти госпожи Мин, Ци Сю наконец потерял контроль над своим сердцем дао и медленно открыл глаза. – Любимые ушли, словно ветер... ради кого же я так трудился в этой жизни? – пробормотал он. Сразу после этих слов он понял, что это не к добру: такие мысли совершенно не соответствовали его теории формирования ядра! Он решительно взял с полки справа маленький бледно-красный флакон и высыпал оттуда красную пилюлю. Это была пилюля сновидений второго ранга высшего качества, способная быстро погрузить человека в глубокий сон и отсечь все лишние мысли. – Госпожа Мин, я не хочу забывать тебя... – Ци Сю с тоской посмотрел на пилюлю в руке, прошептал слова прощания духу госпожи Мин и проглотил её.

В комнате для медитации были аккуратно расставлены редкие предметы, помогающие при формировании ядра, чтобы ими было удобно пользоваться в любой момент.

Фракция выплатила союзу Духовного Дерева пятьдесят тысяч духовных камней третьего ранга. Из-за перекрытия путей к городу Шаньду и потери потока искателей приключений в городе Босен, прибыль от рынка Покаяния стала значительно меньше, чем раньше. Хотя фракция понесла серьезные убытки, накоплений, заработанных во время войны за освоение земель, всё еще было достаточно. Ради формирования ядра главы аренда этой комнаты на десять лет обошлась в две тысячи камней третьего ранга, а остальные вспомогательные формации и пилюли были куплены самого высокого качества. В общей сложности было потрачено пять тысяч духовных камней третьего ранга.

Потратить такую огромную сумму на формирование ядра считалось весьма внушительным даже для суперфракций.

Однако ничего не поделаешь: из-за использования навыка «искусство предсказания судьбы» и многочисленных травм, если считать по продолжительности жизни в сто семьдесят лет, сейчас Ци Сю было сто двадцать три года, что примерно соответствовало восьмидесяти-девяноста годам для обычного культиватора стадии культивации ци. Без внешней помощи, полагаясь только на собственные силы, добиться успеха было слишком сложно!

Подготовив всё и тщательно проверив оборудование несколько раз, убедившись, что ни одна мелочь не упущена, он наконец успокоился.

Четыре жены, Чжан Шиши, Бай Мухань, Кань Лин, Шэнь Цзян, Юй Цзин и другие близкие люди один за другим ушли из жизни, и психологическая травма, полученная Ци Сю, была слишком тяжелой.

Однако это лишь укрепило его стремление к великому дао.

Он не стал спешить с медитацией, а вместо этого оглянулся на свою столетнюю жизнь, не упуская из виду даже самые мелкие детали, медленно смакуя каждое мгновение.

Десять с лишним дней пролетели в одно мгновение. Когда он дошел в своих воспоминаниях до момента смерти госпожи Мин, Ци Сю наконец потерял контроль над своим сердцем дао и медленно открыл глаза.

– Любимые ушли, словно ветер... ради кого же я так трудился в этой жизни? – пробормотал он.

Сразу после этих слов он понял, что это не к добру: такие мысли совершенно не соответствовали его теории формирования ядра!

Он решительно взял с полки справа маленький бледно-красный флакон и высыпал оттуда красную пилюлю. Это была пилюля сновидений второго ранга высшего качества, способная быстро погрузить человека в глубокий сон и отсечь все лишние мысли.

– Госпожа Мин, я не хочу забывать тебя... – Ци Сю с тоской посмотрел на пилюлю в руке, прошептал слова прощания духу госпожи Мин и проглотил её.

На вершине Белой Горы, в главном зале храма Южного Леса, полыхало огромное пламя. Он стоял высоко в небе, обнимая юных и прекрасных госпожу Мин, малышку Юэ, Дайэр и Кань Цинь, и громко смеялся: – Я – владыка Белой Горы! Кто еще не покорился мне?! – Все покорились! Мы все готовы почитать главу Ци как владыку Белой Горы! На горе и у её подножия сотни тысяч культиваторов, словно муравьи, в один голос преклонялись и взывали, и их голоса сотрясали окрестности. – Уходите! Затем он отослал всех прочь, снизил скорость полета и опустился рядом с горячим источником. Чу Хуншан и Чу Чжуанъюань – одна ослепительно красивая, другая милая и наивная – без единой нитки на теле, словно щенки, стояли на коленях у источника, виляя перед ним своими соблазнительными белыми ягодицами. Их большие глаза, устремленные на него, были полны обожания и страсти. – Просим главу Ци оказать нам честь, – обе женщины сладкими, умоляющими голосами просили ласки. И он просто столкнул всех четырех жен в источник, где раздались звуки плеска воды и кокетливые вскрики. Как только всё закончилось, он почувствовал прилив сил, но внезапно из-за гор показались бесконечные ряды культиваторов: фракция Циюнь, гора Ясного Света, храм Южного Леса, город Хайдун, город Цзися, академия Великого Чжоу – все они пришли с развернутыми знаменами, чтобы призвать его к ответу. Цзи Юйлян вышел вперед и гневно закричал: – Ци Сю, ты совершил столько злодеяний, не жалея живых существ, разве ты не знаешь, в чем твоя вина?! – Знаю, что ты в задницу пошел! Он пришел в ярость и ударил ладонью. Миллионы культиваторов в одно мгновение превратились в пыль, а когда всё развеялось, повсюду остались лишь сухие кости. Среди груды костей остался лишь один живой человек – Чу Шэньтин. Он до смерти испугался, превратился в мопса и, тявкая, подполз, виляя хвостом, чтобы вымолить пощаду. С тех пор он объединил этот мир на тысячи поколений. Всех, кто не покорялся, бросал вызов или просто был ему неприятен, он подвергал жестоким пыткам до самой смерти. Чжао Яо, Цинь Сыяо, Мин Чжэнь и другие – всех, кого он видел и кто был хоть немного хорош собой, он призывал к себе и овладевал ими. Однажды, сидя на горе сокровищ в окружении красавиц, он смотрел на танцующих в зале женщин, как вдруг небо озарилось молниями, и появился демонический клинок. Лишь один взмах – и его голова была отсечена. Голова катилась по земле, но он всё еще видел, и разум его был ясен. Сокровища в зале и красавицы в миг превратились в ничто. «Богатства дао, жизнь – лишь сон, в конце концов, не избежать смерти и пустоты...» С этой мыслью Ци Сю медленно пришел в себя. «Разве это не сюжет из сна Люй Дунбиня времен глубокой древности?» – усмехнулся Ци Сю. Хотя этот сон и отражал суть дао о том, что жизнь – лишь сон, а всё сущее – пустота, это не соответствовало его теории формирования ядра, поэтому видение могло служить лишь для справки. «Если бы у меня была такая мощь, я бы уже давно сформировал ядро, верно? В любом случае, это добрый знак...» Успокоив себя, Ци Сю отбросил лишние мысли и с серьезным лицом нажал на центр управления формацией в комнате для медитации. Стены и пол прозрачной комнаты для медитации, благодаря работе формации, стали абсолютно прозрачными, словно он сидел на огромном кристалле. Пейзаж снаружи был виден как на ладони. Сутра «Наблюдение за приливом» раскрылась сама собой, страницы переворачивались без всякого ветра. Бескрайнее море вдалеке, прегражденное островом в форме иероглифа «восемь», под островом Морских Врат превращалось в приливную волну высотой в сто чжанов. Самая высокая точка волны достигала пола комнаты, ударяясь с грохотом, подобным грому. Сила природы заставляла сердце трепетать. Ци Сю сосредоточился, пытаясь осознать истинный смысл великого дао, который соответствовал его теории формирования ядра. Спустя долгое время, почувствовав, что находится на пике своего состояния, он, не колеблясь, проглотил еще одну пилюлю нефритовой росы таинственного предела третьего ранга высшего качества. Когда мощная энергия пилюли разлилась по телу, он внезапно почувствовал, что к нему вернулась жизненная энергия юности. Пилюля была хороша, но эффект был лишь временным. Сделав этот шаг, пути назад уже не было. Ци Сю медленно поднялся и, расхаживая по комнате, произнес: – Стремление к великому дао... говорят, это значит превзойти жизнь и смерть, превзойти радость и печаль, не иметь привязанностей в сердце. Но кто на самом деле способен на это? – Человек – не трава и не камень. Раз уж пришел в этот мир, то смерть, радость и печаль – всё это естественно. Быть бездушным – значит притворяться, не иметь привязанностей – тоже притворство. Если не можешь встретиться лицом к лицу со своим истинным сердцем, как тогда вопрошать о великом дао? Ускорив темп речи, он холодно воскликнул: – Наблюдать за приливом, чтобы прояснить сердце, – гнаться за прошлым не было моим истинным намерением! В гигантских волнах Морских Врат Ци Сю увидел свое отражение, сидящее на берегу реки Хуаншуй и смакующее течение жизни. – Заглядывать в небесную судьбу – не было моим истинным намерением! Предыдущая волна исчезла, новая пришла на смену. У Темного Источника он использовал искусство предсказания судьбы, чтобы вывести глубокое дао инь и ян. – Сидеть в стороне – не было моим истинным намерением! Волна поднялась снова. У водопада Прохлады он пытался отбросить всё земное, стремясь разорвать узы мира. – Быть без привязанностей – также не было моим истинным намерением! В бесконечных волнах вновь возник сон. Дао о том, что жизнь – лишь сон, и озарение о превосходстве над миром – всё это, подобно брызгам волн, уплывало всё дальше и дальше. – Не гнаться за прошлым, не жаждать будущего, не разрывать узы человеческих чувств, не подавлять желания! Любовь и ненависть, жизнь в настоящем! – Клянусь: знать настоящее своего истинного «я», знать настоящее других, знать настоящее всех вещей, знать настоящее великого дао! Это! И есть моя теория формирования ядра! Это и есть всё, к чему я стремлюсь! Познать! Великое! Дао! Как только он произнес эти слова, бесчисленные потоки духовной энергии неба и земли вокруг острова Морских Врат внезапно пришли в движение и устремились в комнату для медитации, где находился Ци Сю. Над девятью небесами появилось черное облако бедствия, в котором сверкали молнии, скрывающие в себе ужасающий истинный смысл разрушения. В тайной комнате владыка острова Морских Врат медленно открыл глаза и проворчал: – Как это он, создавая теорию формирования ядра, умудрился привлечь даже облако бедствия с истинным смыслом великого дао формирования младенца?! Что это за невежда? Если он разрушит всё молнией, сам-то он умрет, а вот хватит ли у его фракции средств на компенсацию? Где-то в глубинах этого мира, в бездне глубиной в миллион чжанов, находился мрачный и темный подземный дворец. В главном зале было пусто и тихо, лишь огромный гроб без крышки стоял посреди него, простояв там, неизвестно сколько миллионов лет. Внутри гроба, в глазницарах черепа, похожего на останки гиганта, вспыхнул и тут же погас призрачный огонь. В море сознания та самая ленивая обезьяна с красным задом приняла необычайно серьезный вид, накинула на себя «тайный узор Ци Сю», достигший совершенства, и, скрестив ноги, закрыла глаза, словно перед лицом смертельной опасности. «Пришло время...» Ци Сю был спокоен. Он активировал все формации, проглотил еще несколько вспомогательных пилюль и медленно ступил на коврик третьего ранга в центре формации. Он был расслаблен, словно занимался обычными повседневными делами. – Прилив рождается и исчезает, причины возникают и угасают, семь чувств и шесть желаний – замереть! Он указал пальцем, и гигантские волны под Морскими Вратами замерли на мгновение, словно всё в мире остановилось, позволяя Ци Сю спокойно наблюдать. Каждая брызга, каждая волна, даже рыбы, ищущие пищу под водой, и водоросли, плывущие по течению – откуда они пришли и куда направляются, Ци Сю не знал и не заботился. Он видел лишь то, что происходило сейчас: всё было четким, живым и детализированным. Это мгновение не было настоящей остановкой времени; просто в своем истинном сердце Ци Сю отразил каждую деталь этого мига, не упустив ни капли. Остальные культиваторы на острове, естественно, ничего не почувствовали. Казалось, ничего не произошло, и прилив продолжал свое движение, как и миллионы лет до этого. Ци Сю больше не колебался. Он сел, скрестив ноги, достал талисман «ясное сердце», активировал его, положил левую ногу на правую и, следуя своей природе, воспарил.

На вершине Белой Горы, в главном зале храма Южного Леса, полыхало огромное пламя. Он стоял высоко в небе, обнимая юных и прекрасных госпожу Мин, малышку Юэ, Дайэр и Кань Цинь, и громко смеялся:

– Я – владыка Белой Горы! Кто еще не покорился мне?!

– Все покорились! Мы все готовы почитать главу Ци как владыку Белой Горы!

На горе и у её подножия сотни тысяч культиваторов, словно муравьи, в один голос преклонялись и взывали, и их голоса сотрясали окрестности.

– Уходите!

Затем он отослал всех прочь, снизил скорость полета и опустился рядом с горячим источником.

Чу Хуншан и Чу Чжуанъюань – одна ослепительно красивая, другая милая и наивная – без единой нитки на теле, словно щенки, стояли на коленях у источника, виляя перед ним своими соблазнительными белыми ягодицами. Их большие глаза, устремленные на него, были полны обожания и страсти.

– Просим главу Ци оказать нам честь, – обе женщины сладкими, умоляющими голосами просили ласки.

И он просто столкнул всех четырех жен в источник, где раздались звуки плеска воды и кокетливые вскрики.

Как только всё закончилось, он почувствовал прилив сил, но внезапно из-за гор показались бесконечные ряды культиваторов: фракция Циюнь, гора Ясного Света, храм Южного Леса, город Хайдун, город Цзися, академия Великого Чжоу – все они пришли с развернутыми знаменами, чтобы призвать его к ответу.

Цзи Юйлян вышел вперед и гневно закричал:

– Ци Сю, ты совершил столько злодеяний, не жалея живых существ, разве ты не знаешь, в чем твоя вина?!

– Знаю, что ты в задницу пошел!

Он пришел в ярость и ударил ладонью. Миллионы культиваторов в одно мгновение превратились в пыль, а когда всё развеялось, повсюду остались лишь сухие кости. Среди груды костей остался лишь один живой человек – Чу Шэньтин. Он до смерти испугался, превратился в мопса и, тявкая, подполз, виляя хвостом, чтобы вымолить пощаду.

С тех пор он объединил этот мир на тысячи поколений. Всех, кто не покорялся, бросал вызов или просто был ему неприятен, он подвергал жестоким пыткам до самой смерти.

Чжао Яо, Цинь Сыяо, Мин Чжэнь и другие – всех, кого он видел и кто был хоть немного хорош собой, он призывал к себе и овладевал ими.

Однажды, сидя на горе сокровищ в окружении красавиц, он смотрел на танцующих в зале женщин, как вдруг небо озарилось молниями, и появился демонический клинок. Лишь один взмах – и его голова была отсечена.

Голова катилась по земле, но он всё еще видел, и разум его был ясен. Сокровища в зале и красавицы в миг превратились в ничто.

«Богатства дао, жизнь – лишь сон, в конце концов, не избежать смерти и пустоты...»

С этой мыслью Ци Сю медленно пришел в себя.

«Разве это не сюжет из сна Люй Дунбиня времен глубокой древности?» – усмехнулся Ци Сю.

Хотя этот сон и отражал суть дао о том, что жизнь – лишь сон, а всё сущее – пустота, это не соответствовало его теории формирования ядра, поэтому видение могло служить лишь для справки.

«Если бы у меня была такая мощь, я бы уже давно сформировал ядро, верно? В любом случае, это добрый знак...»

Успокоив себя, Ци Сю отбросил лишние мысли и с серьезным лицом нажал на центр управления формацией в комнате для медитации.

Стены и пол прозрачной комнаты для медитации, благодаря работе формации, стали абсолютно прозрачными, словно он сидел на огромном кристалле. Пейзаж снаружи был виден как на ладони.

Сутра «Наблюдение за приливом» раскрылась сама собой, страницы переворачивались без всякого ветра. Бескрайнее море вдалеке, прегражденное островом в форме иероглифа «восемь», под островом Морских Врат превращалось в приливную волну высотой в сто чжанов. Самая высокая точка волны достигала пола комнаты, ударяясь с грохотом, подобным грому. Сила природы заставляла сердце трепетать.

Ци Сю сосредоточился, пытаясь осознать истинный смысл великого дао, который соответствовал его теории формирования ядра.

Спустя долгое время, почувствовав, что находится на пике своего состояния, он, не колеблясь, проглотил еще одну пилюлю нефритовой росы таинственного предела третьего ранга высшего качества.

Когда мощная энергия пилюли разлилась по телу, он внезапно почувствовал, что к нему вернулась жизненная энергия юности.

Пилюля была хороша, но эффект был лишь временным. Сделав этот шаг, пути назад уже не было.

Ци Сю медленно поднялся и, расхаживая по комнате, произнес:

– Стремление к великому дао... говорят, это значит превзойти жизнь и смерть, превзойти радость и печаль, не иметь привязанностей в сердце. Но кто на самом деле способен на это?

– Человек – не трава и не камень. Раз уж пришел в этот мир, то смерть, радость и печаль – всё это естественно. Быть бездушным – значит притворяться, не иметь привязанностей – тоже притворство. Если не можешь встретиться лицом к лицу со своим истинным сердцем, как тогда вопрошать о великом дао?

Ускорив темп речи, он холодно воскликнул:

– Наблюдать за приливом, чтобы прояснить сердце, – гнаться за прошлым не было моим истинным намерением!

В гигантских волнах Морских Врат Ци Сю увидел свое отражение, сидящее на берегу реки Хуаншуй и смакующее течение жизни.

– Заглядывать в небесную судьбу – не было моим истинным намерением!

Предыдущая волна исчезла, новая пришла на смену. У Темного Источника он использовал искусство предсказания судьбы, чтобы вывести глубокое дао инь и ян.

– Сидеть в стороне – не было моим истинным намерением!

Волна поднялась снова. У водопада Прохлады он пытался отбросить всё земное, стремясь разорвать узы мира.

– Быть без привязанностей – также не было моим истинным намерением!

В бесконечных волнах вновь возник сон. Дао о том, что жизнь – лишь сон, и озарение о превосходстве над миром – всё это, подобно брызгам волн, уплывало всё дальше и дальше.

– Не гнаться за прошлым, не жаждать будущего, не разрывать узы человеческих чувств, не подавлять желания! Любовь и ненависть, жизнь в настоящем!

– Клянусь: знать настоящее своего истинного «я», знать настоящее других, знать настоящее всех вещей, знать настоящее великого дао! Это! И есть моя теория формирования ядра! Это и есть всё, к чему я стремлюсь! Познать! Великое! Дао!

Как только он произнес эти слова, бесчисленные потоки духовной энергии неба и земли вокруг острова Морских Врат внезапно пришли в движение и устремились в комнату для медитации, где находился Ци Сю.

Над девятью небесами появилось черное облако бедствия, в котором сверкали молнии, скрывающие в себе ужасающий истинный смысл разрушения.

В тайной комнате владыка острова Морских Врат медленно открыл глаза и проворчал:

– Как это он, создавая теорию формирования ядра, умудрился привлечь даже облако бедствия с истинным смыслом великого дао формирования младенца?! Что это за невежда? Если он разрушит всё молнией, сам-то он умрет, а вот хватит ли у его фракции средств на компенсацию?

Где-то в глубинах этого мира, в бездне глубиной в миллион чжанов, находился мрачный и темный подземный дворец. В главном зале было пусто и тихо, лишь огромный гроб без крышки стоял посреди него, простояв там, неизвестно сколько миллионов лет. Внутри гроба, в глазницарах черепа, похожего на останки гиганта, вспыхнул и тут же погас призрачный огонь.

В море сознания та самая ленивая обезьяна с красным задом приняла необычайно серьезный вид, накинула на себя «тайный узор Ци Сю», достигший совершенства, и, скрестив ноги, закрыла глаза, словно перед лицом смертельной опасности.

«Пришло время...»

Ци Сю был спокоен. Он активировал все формации, проглотил еще несколько вспомогательных пилюль и медленно ступил на коврик третьего ранга в центре формации.

Он был расслаблен, словно занимался обычными повседневными делами.

– Прилив рождается и исчезает, причины возникают и угасают, семь чувств и шесть желаний – замереть!

Он указал пальцем, и гигантские волны под Морскими Вратами замерли на мгновение, словно всё в мире остановилось, позволяя Ци Сю спокойно наблюдать. Каждая брызга, каждая волна, даже рыбы, ищущие пищу под водой, и водоросли, плывущие по течению – откуда они пришли и куда направляются, Ци Сю не знал и не заботился. Он видел лишь то, что происходило сейчас: всё было четким, живым и детализированным.

Это мгновение не было настоящей остановкой времени; просто в своем истинном сердце Ци Сю отразил каждую деталь этого мига, не упустив ни капли.

Остальные культиваторы на острове, естественно, ничего не почувствовали. Казалось, ничего не произошло, и прилив продолжал свое движение, как и миллионы лет до этого.

Ци Сю больше не колебался. Он сел, скрестив ноги, достал талисман «ясное сердце», активировал его, положил левую ногу на правую и, следуя своей природе, воспарил.