Глава 269

На обратном пути все раненые культиваторы, которые еще сохранили способность передвигаться, наотрез отказались оставаться в трюме корабля. Большинство из них держались особняком, изнуренно опираясь на перила вдоль борта звериного корабля. С остекленевшими, отсутствующими взглядами они не пытались заговорить ни с кем из незнакомцев. Покинув передовую, они завороженно смотрели в сторону города Обширной Чащи, боясь даже моргнуть, словно пытались убедиться, что действительно возвращаются. Ци Сю не стал их беспокоить. Эти люди прибыли из самых дальних и отдаленных уголков, чтобы сражаться за свои призрачные мечты. В отличие от закаленных культиваторов региона Белых Гор, для которых кровавые битвы были обыденным делом, многие из них, вероятно, впервые в жизни обнажили смертоносные мечи, чтобы вступить в схватку не на жизнь, а на смерть. Стоило им осознать чудовищный разрыв между красивой мечтой и жестокой реальностью, как гнетущее чувство поражения погрузило их в глубокое уныние, тревогу и смятение. Под их внешним, обманчивым спокойствием скрывался сухой хворост, готовый вспыхнуть от малейшей искры: стоило кому-то сказать неосторожное слово, как они мгновенно впадали в неконтролируемую ярость. – Кучка мусора... – с нескрываемой ненавистью глядя на тех, кто застыл, словно бревна, проворчал семнадцати-восемнадцатилетний юноша в желтом халате с болезненно-бледным лицом. – Кхм, – Ци Сю кашлянул, прерывая его и призывая к осторожности. – Не навлекай беду... Юноша в желтом халате крепко сжал губы, в его глазах внезапно блеснули кровавые слезы, а голос стал тише и надломленнее:– Эти люди, когда только прибыли, были такими заносчивыми и невежественными. А стоило им немного увидеть настоящую кровь, как они тут же расклеились, словно девчонки, даже летающий меч призвать не могут. Моей банде Белого Песка тоже не повезло – пришлось выполнять задание вместе с этими тупыми олухами... – Докатились... Юноша бессильно опустился на землю и единственной уцелевшей рукой осторожно погладил гроб, в котором покоилось тело Ша Кунхэ. – Докатились до такого конца! Затем он, не сдерживаясь, беззвучно зарыдал.

На обратном пути все раненые культиваторы, которые еще сохранили способность передвигаться, наотрез отказались оставаться в трюме корабля.

Большинство из них держались особняком, изнуренно опираясь на перила вдоль борта звериного корабля. С остекленевшими, отсутствующими взглядами они не пытались заговорить ни с кем из незнакомцев. Покинув передовую, они завороженно смотрели в сторону города Обширной Чащи, боясь даже моргнуть, словно пытались убедиться, что действительно возвращаются.

Ци Сю не стал их беспокоить. Эти люди прибыли из самых дальних и отдаленных уголков, чтобы сражаться за свои призрачные мечты. В отличие от закаленных культиваторов региона Белых Гор, для которых кровавые битвы были обыденным делом, многие из них, вероятно, впервые в жизни обнажили смертоносные мечи, чтобы вступить в схватку не на жизнь, а на смерть.

Стоило им осознать чудовищный разрыв между красивой мечтой и жестокой реальностью, как гнетущее чувство поражения погрузило их в глубокое уныние, тревогу и смятение. Под их внешним, обманчивым спокойствием скрывался сухой хворост, готовый вспыхнуть от малейшей искры: стоило кому-то сказать неосторожное слово, как они мгновенно впадали в неконтролируемую ярость.

– Кучка мусора... – с нескрываемой ненавистью глядя на тех, кто застыл, словно бревна, проворчал семнадцати-восемнадцатилетний юноша в желтом халате с болезненно-бледным лицом.

– Кхм, – Ци Сю кашлянул, прерывая его и призывая к осторожности. – Не навлекай беду...

Юноша в желтом халате крепко сжал губы, в его глазах внезапно блеснули кровавые слезы, а голос стал тише и надломленнее:

– Эти люди, когда только прибыли, были такими заносчивыми и невежественными. А стоило им немного увидеть настоящую кровь, как они тут же расклеились, словно девчонки, даже летающий меч призвать не могут. Моей банде Белого Песка тоже не повезло – пришлось выполнять задание вместе с этими тупыми олухами...

– Докатились...

Юноша бессильно опустился на землю и единственной уцелевшей рукой осторожно погладил гроб, в котором покоилось тело Ша Кунхэ.

– Докатились до такого конца!

Затем он, не сдерживаясь, беззвучно зарыдал.

Хотя они находились совсем рядом, большинство культиваторов региона Белых Гор, за исключением таких местных сил, как фракция Чуцинь, казалось, полностью игнорировали существование этой войны, продолжая жить своей привычной, размеренной жизнью. В этом заключалась их особая, почти инстинктивная прозорливость. Стать частью огромного боевого построения означало, что твоя жизнь и смерть теперь зависят от прихоти какого-нибудь важного господина. Подобной участи каждый здравомыслящий культиватор региона Белых Гор старался всеми силами избежать. Несмотря на то что они были алчными и кровожадными, в этом конкретном вопросе у них наблюдалось поразительное единодушие. Они предпочли бы потерпеть поражение, будучи разрозненным сбродом, чем стать безвольными пешками в чужой игре ради призрачной победы. – Почему ваш клан в этот раз решил участвовать... – спросил Ци Сю, когда юноша наконец выплакался. Банда Белого Песка была сектой, пусть и небольшой, но в регионе Белых Гор она существовала уже довольно давно. Находясь далеко от глубин региона, они не имели никаких очевидных причин ввязываться в это дело. В глазах юноши мелькнуло недоумение, он растерянно покачал головой:– Младший дядя-наставник Ша Кунхэ тоже не хотел ехать, но глава банды настоял на участии. Откуда мне, внешнему ученику с низким статусом, знать о таких секретах? – Раз уж академия Великого Чжоу позволила тебе унаследовать секту и освободила от дальнейшего участия в войне, что ты планируешь делать дальше? – снова спросил Ци Сю. В глазах юноши промелькнул неприкрытый страх:– Пока действует военное положение академии Великого Чжоу, по возвращении я буду в безопасности. Но как только война закончится, боюсь, наш клан ждет неминуемая гибель... Культиватор стадии культивации ци точно не смог бы удержать горные врата. Ци Сю опасался, что юноша этого не понимает. Однако тот, будучи еще совсем юным, видел ситуацию насквозь. Это был на редкость смышленый малый, и у Ци Сю возникло искреннее желание помочь ему:– До окончания войны пересели свой клан на территорию моей фракции Чуцинь. Я дам тебе небольшие горные врата, чтобы укрыть тебя и твоих людей от невзгод... Как тебе такое предложение? – Правда?! – юноша резко поднял голову, его лицо переполнилось внезапной радостью. Под защитой этого главы фракции Чуцинь все его будущие беды будут решены! – Зачем мне тебя обманывать... – Ци Сю усмехнулся. – Конечно, правда. – Ша Фэй благодарит главу Ци! За такую великую милость я в будущем обязательно... Не успел юноша договорить, как Ци Сю поднял руку, останавливая его, и обвел тяжелым взглядом гробы членов банды Белого Песка:– В такое время... не стоит произносить слово «смерть»... – Есть! Юноша поспешно опустился на колени и несколько раз тяжело поклонился до самой земли, а затем, выдавив через силу улыбку, добавил:– На самом деле, младший дядя Ша всегда очень уважал вас. Он говорил, что вы за шестьдесят с лишним лет превратили фракцию из кучки безымянных людей в Черной реке в полноправных хозяев целого региона. Он считал вас величайшим героем, которого когда-либо встречал. – Героем? – Ци Сю рассмеялся. Эта искренняя лесть юноши пришлась ему по душе. «А этот Ша Кунхэ, оказывается, не такой уж и неприятный человек!» – подумал он.

Хотя они находились совсем рядом, большинство культиваторов региона Белых Гор, за исключением таких местных сил, как фракция Чуцинь, казалось, полностью игнорировали существование этой войны, продолжая жить своей привычной, размеренной жизнью.

В этом заключалась их особая, почти инстинктивная прозорливость. Стать частью огромного боевого построения означало, что твоя жизнь и смерть теперь зависят от прихоти какого-нибудь важного господина. Подобной участи каждый здравомыслящий культиватор региона Белых Гор старался всеми силами избежать. Несмотря на то что они были алчными и кровожадными, в этом конкретном вопросе у них наблюдалось поразительное единодушие.

Они предпочли бы потерпеть поражение, будучи разрозненным сбродом, чем стать безвольными пешками в чужой игре ради призрачной победы.

– Почему ваш клан в этот раз решил участвовать... – спросил Ци Сю, когда юноша наконец выплакался. Банда Белого Песка была сектой, пусть и небольшой, но в регионе Белых Гор она существовала уже довольно давно. Находясь далеко от глубин региона, они не имели никаких очевидных причин ввязываться в это дело.

В глазах юноши мелькнуло недоумение, он растерянно покачал головой:

– Младший дядя-наставник Ша Кунхэ тоже не хотел ехать, но глава банды настоял на участии. Откуда мне, внешнему ученику с низким статусом, знать о таких секретах?

– Раз уж академия Великого Чжоу позволила тебе унаследовать секту и освободила от дальнейшего участия в войне, что ты планируешь делать дальше? – снова спросил Ци Сю.

В глазах юноши промелькнул неприкрытый страх:

– Пока действует военное положение академии Великого Чжоу, по возвращении я буду в безопасности. Но как только война закончится, боюсь, наш клан ждет неминуемая гибель...

Культиватор стадии культивации ци точно не смог бы удержать горные врата. Ци Сю опасался, что юноша этого не понимает.

Однако тот, будучи еще совсем юным, видел ситуацию насквозь. Это был на редкость смышленый малый, и у Ци Сю возникло искреннее желание помочь ему:

– До окончания войны пересели свой клан на территорию моей фракции Чуцинь. Я дам тебе небольшие горные врата, чтобы укрыть тебя и твоих людей от невзгод... Как тебе такое предложение?

– Правда?! – юноша резко поднял голову, его лицо переполнилось внезапной радостью. Под защитой этого главы фракции Чуцинь все его будущие беды будут решены!

– Зачем мне тебя обманывать... – Ци Сю усмехнулся. – Конечно, правда.

– Ша Фэй благодарит главу Ци! За такую великую милость я в будущем обязательно...

Не успел юноша договорить, как Ци Сю поднял руку, останавливая его, и обвел тяжелым взглядом гробы членов банды Белого Песка:

– В такое время... не стоит произносить слово «смерть»...

– Есть!

Юноша поспешно опустился на колени и несколько раз тяжело поклонился до самой земли, а затем, выдавив через силу улыбку, добавил:

– На самом деле, младший дядя Ша всегда очень уважал вас. Он говорил, что вы за шестьдесят с лишним лет превратили фракцию из кучки безымянных людей в Черной реке в полноправных хозяев целого региона. Он считал вас величайшим героем, которого когда-либо встречал.

– Героем? – Ци Сю рассмеялся. Эта искренняя лесть юноши пришлась ему по душе.

«А этот Ша Кунхэ, оказывается, не такой уж и неприятный человек!» – подумал он.

Чжао Фэн издал громкий свист, который тут же вызвал переполох среди культиваторов на зверином корабле. – Мы прибыли в город Обширной Чащи! Кто-то выкрикнул это, и раненые культиваторы поспешно собрались в носовой части корабля. Глядя на величественный город культиваторов, маячивший впереди, они невольно улыбнулись. Будучи ближайшим городом культиваторов в тылу северного фронта, город Обширной Чащи сейчас совмещал в себе функции военного лагеря, перевалочного пункта, центра развлечений и города, который никогда не спит. Культиваторы, направлявшиеся на юг на войну или возвращавшиеся на север для лечения, жили одним днем, не зная, где окажутся завтра. Они тратили огромные суммы денег на сомнительные развлечения, а военные трофеи, добытые на фронте, продавали в городе, что привело его к периоду небывалого, почти безумного расцвета. Даже если это процветание было уродливым и недолговечным, прибыль, которую извлекал союз Духовного Дерева, была, вероятно, колоссальной. Более того, ради сохранения монополии они запрещали проходящим через фронт культиваторам останавливаться в горах Шаньду, на рынке Покаяния и в других местах. Из-за этого бизнес на рынке Покаяния фракции Чуцинь стал даже менее оживленным, чем раньше. К счастью, фракция Чуцинь, благодаря нескольким своим звериным кораблям, также получала огромную прибыль, так что их усилия не пропали даром. Звериный корабль остановился во временном перевалочном пункте за пределами города. Не успел он окончательно пришвартоваться, как несколько культиваторов академии Великого Чжоу окружили его со всех сторон, тщательно проверяя личности каждого, прежде чем позволить сойти на берег и войти в город. Банда Белого Песка была почти полностью уничтожена, и академия Великого Чжоу, не будучи лишенной сострадания, выделила Ша Фэю отдельный звериный корабль для перевозки тел погибших на родину. Уладив все дела после возвращения, Ша Фэй переселил всю банду Белого Песка в бывшие горные врата клана Го. Го Сю же со своим кланом перебрался на гору Наньлун, которая ранее принадлежала Ци Чаншэну, но это уже совсем другая история.

Чжао Фэн издал громкий свист, который тут же вызвал переполох среди культиваторов на зверином корабле.

– Мы прибыли в город Обширной Чащи!

Кто-то выкрикнул это, и раненые культиваторы поспешно собрались в носовой части корабля. Глядя на величественный город культиваторов, маячивший впереди, они невольно улыбнулись.

Будучи ближайшим городом культиваторов в тылу северного фронта, город Обширной Чащи сейчас совмещал в себе функции военного лагеря, перевалочного пункта, центра развлечений и города, который никогда не спит. Культиваторы, направлявшиеся на юг на войну или возвращавшиеся на север для лечения, жили одним днем, не зная, где окажутся завтра. Они тратили огромные суммы денег на сомнительные развлечения, а военные трофеи, добытые на фронте, продавали в городе, что привело его к периоду небывалого, почти безумного расцвета.

Даже если это процветание было уродливым и недолговечным, прибыль, которую извлекал союз Духовного Дерева, была, вероятно, колоссальной.

Более того, ради сохранения монополии они запрещали проходящим через фронт культиваторам останавливаться в горах Шаньду, на рынке Покаяния и в других местах. Из-за этого бизнес на рынке Покаяния фракции Чуцинь стал даже менее оживленным, чем раньше. К счастью, фракция Чуцинь, благодаря нескольким своим звериным кораблям, также получала огромную прибыль, так что их усилия не пропали даром.

Звериный корабль остановился во временном перевалочном пункте за пределами города. Не успел он окончательно пришвартоваться, как несколько культиваторов академии Великого Чжоу окружили его со всех сторон, тщательно проверяя личности каждого, прежде чем позволить сойти на берег и войти в город.

Банда Белого Песка была почти полностью уничтожена, и академия Великого Чжоу, не будучи лишенной сострадания, выделила Ша Фэю отдельный звериный корабль для перевозки тел погибших на родину.

Уладив все дела после возвращения, Ша Фэй переселил всю банду Белого Песка в бывшие горные врата клана Го. Го Сю же со своим кланом перебрался на гору Наньлун, которая ранее принадлежала Ци Чаншэну, но это уже совсем другая история.

– Глава! Ло Ханьбэнь уже ждал в перевалочном пункте. Он постоянно находился в городе Обширной Чащи, отвечая за связь с курсирующими звериными кораблями фракции Чуцинь. Яо Цин на самом деле тоже был в городе, но он остался здесь, чтобы вблизи наблюдать за ходом войны и писать свои книги. Ци Сю не мог полностью контролировать его действия, поэтому оставил его в покое. У Ло Ханьбэня было срочное дело, он отвел Ци Сю в укромное место и доложил обо всем по порядку. – Цзян Хунку умер? Ци Сю был удивлен, но не слишком. Старик Цзян, вероятно, принимал пилюли для продления жизни, ему было около двухсот лет, так что к его смерти он был готов морально.– Ты хочешь сказать... этот наследник-бездельник по имени Цзян Шаоцин хочет, чтобы мы помогли ему тайно вывезти людей с фронта? Это же слишком по-детски! Как такое вообще возможно! Ци Сю нашел это смешным. Контрабанда дезертиров прямо под носом у академии Великого Чжоу каралась уничтожением всего клана – как Цзян Шаоцин вообще додумался до такого безумия! И почему он так легко рассказал об этом Ло Ханьбэню, который был всего лишь культиватором стадии культивации ци? Он что, окончательно лишился рассудка!? – Цзян Хунку всю жизнь работал не покладая рук, боюсь, все его труды будут погублены этим непутевым потомком! – Ло Ханьбэнь постоянно вздыхал. – Хотя письменного контракта не было, право на эксклюзивную продажу лекарственных трав, производимых кланами фракции Чуцинь, все эти годы фактически находилось в руках семьи Цзян из павильона Лекарственных Трав. Боюсь, этот Цзян Шаоцин не ценит вашу доброту, а считает, что духовные камни просто падают с неба и по праву принадлежат его семье! Ци Сю молчал. Разве это не очередной случай, как с главой клана Лю? Получив огромную выгоду, человек решил, что ими легко манипулировать. Как говорится: «Горсть риса порождает благодарность, а мешок риса – ненависть». Неужели этот старик Цзян Хунку перед смертью даже не наставил своих потомков!? – Его требования отклонить. Линию павильона Лекарственных Трав нельзя разрывать. Ты разузнай о происхождении семьи Цзян, а кроме того, начни налаживать связи с другими управляющими павильона. Продавать товар можно кому угодно, нам не обязательно зависеть только от семьи Цзян. Приняв решение, Ци Сю попрощался с Ло Ханьбэнем. Как только звериный корабль наполнился гостями, он отправился обратно на север, к своим горным вратам на рынке Покаяния.

– Глава!

Ло Ханьбэнь уже ждал в перевалочном пункте. Он постоянно находился в городе Обширной Чащи, отвечая за связь с курсирующими звериными кораблями фракции Чуцинь. Яо Цин на самом деле тоже был в городе, но он остался здесь, чтобы вблизи наблюдать за ходом войны и писать свои книги. Ци Сю не мог полностью контролировать его действия, поэтому оставил его в покое.

У Ло Ханьбэня было срочное дело, он отвел Ци Сю в укромное место и доложил обо всем по порядку.

– Цзян Хунку умер?

Ци Сю был удивлен, но не слишком. Старик Цзян, вероятно, принимал пилюли для продления жизни, ему было около двухсот лет, так что к его смерти он был готов морально.

– Ты хочешь сказать... этот наследник-бездельник по имени Цзян Шаоцин хочет, чтобы мы помогли ему тайно вывезти людей с фронта? Это же слишком по-детски! Как такое вообще возможно!

Ци Сю нашел это смешным. Контрабанда дезертиров прямо под носом у академии Великого Чжоу каралась уничтожением всего клана – как Цзян Шаоцин вообще додумался до такого безумия! И почему он так легко рассказал об этом Ло Ханьбэню, который был всего лишь культиватором стадии культивации ци? Он что, окончательно лишился рассудка!?

– Цзян Хунку всю жизнь работал не покладая рук, боюсь, все его труды будут погублены этим непутевым потомком! – Ло Ханьбэнь постоянно вздыхал. – Хотя письменного контракта не было, право на эксклюзивную продажу лекарственных трав, производимых кланами фракции Чуцинь, все эти годы фактически находилось в руках семьи Цзян из павильона Лекарственных Трав. Боюсь, этот Цзян Шаоцин не ценит вашу доброту, а считает, что духовные камни просто падают с неба и по праву принадлежат его семье!

Ци Сю молчал. Разве это не очередной случай, как с главой клана Лю? Получив огромную выгоду, человек решил, что ими легко манипулировать. Как говорится: «Горсть риса порождает благодарность, а мешок риса – ненависть». Неужели этот старик Цзян Хунку перед смертью даже не наставил своих потомков!?

– Его требования отклонить. Линию павильона Лекарственных Трав нельзя разрывать. Ты разузнай о происхождении семьи Цзян, а кроме того, начни налаживать связи с другими управляющими павильона. Продавать товар можно кому угодно, нам не обязательно зависеть только от семьи Цзян.

Приняв решение, Ци Сю попрощался с Ло Ханьбэнем. Как только звериный корабль наполнился гостями, он отправился обратно на север, к своим горным вратам на рынке Покаяния.

В это же время другой пассажирский корабль фракции Чуцинь направлялся на юг. На корме, в укромном месте, двое – юноша и девушка – вели тайный разговор. – О чем тебе еще думать! – Цзян Минжун смотрел на свою возлюбленную, его сердце пылало, а голос стал нетерпеливым. – Семья Гуй Цинчжи не согласилась, его уже увезли обратно. Чу Вэньдао не захотел ради тебя бросать учебу и тоже вернулся в город Цзися. Я не только убедил свою семью не обращать внимания на твое происхождение, но и готов сопровождать тебя здесь. Неужели ты до сих пор не понимаешь моих чувств? Ты ведь не собираешься на самом деле выходить замуж за этого тридцатилетнего Кань Цюэ? Цинь Сыяо скрестила руки на груди, в ее глазах читалась глубокая печаль, и она тихо прошептала:– Я знаю о твоих чувствах, но наш плохой глава сказал, что я смогу решить вопрос о замужестве только после тридцати лет. Что же мне делать!? – Тридцать лет! Это ждать еще четырнадцать-пятнадцать лет! – воскликнул Цзян Минжун. Не заботясь ни о чем, он крепко заключил Цинь Сыяо в объятия. – Как я могу ждать так долго? Мне нужна только ты, я хочу, чтобы ты с этого момента всегда была рядом со мной... Цинь Сыяо покраснела от мужского аромата, исходящего от него. Хотя внешне она была возмущена, в глубине души она не испытывала к нему никакой неприязни.– Твоя семья обладает статусом стадии зарождения души, как они могут согласиться на наш союз... Не успела она договорить, как почувствовала, что чья-то рука коснулась ее ягодицы. Подумав, что нельзя позволить ему так легко добиться своего, она оттолкнула его и с притворным гневом сказала:– Веди себя прилично! – Ты... – Цзян Минжун не ожидал, что она так внезапно изменится в лице, и был озадачен. Взглянув вниз, он увидел маленького мальчика, который с ухмылкой стоял позади, а его ручонка все еще лежала на ягодицах его будущей жены. – Мерзавец! – от ярости его лицо исказилось, и он выпустил резкий поток духовной энергии, отбрасывая руку мальчика. – А! – Цинь Сыяо наконец пришла в себя и вскрикнула. – Цинь Сяочуй, ты несносный мальчишка! – схватив ребенка родственников за ухо, она побежала в лучшую комнату звериного корабля, чтобы пожаловаться Ци Чжуан и Цинь Вэйю. В комнате находились Ци Чжуан, Цинь Вэйю, Сюн Дайэр, Кань Цюэ и Мин Чжэнь. Естественно, маленького извращенца как следует отчитали. После того как Ци Чжуан наказала Цинь Сяочуя, она выпроводила мужчин, оставив женщин для разговоров по душам. – Итак... – Ци Чжуан носовым платком осторожно смахнула несуществующую пыль с рукава. – Сыяо, что ты планируешь делать? – Э-э... я... – Цинь Сыяо покраснела и едва слышно прошептала: – К старшему брату Каню я ничего не чувствую... Значит, она симпатизировала Цзян Минжуну. Сюн Дайэр посмотрела на эту жемчужину клана с долей сожаления:– Раз ты решила, пусть будет так... Но слушайся главу и выходи замуж только после тридцати лет. Ты – культиватор нашей фракции Чуцинь, у которой больше всего шансов достичь стадии возведения основания до тридцати лет после старшего дяди-наставника Чу. – Но! – Цинь Сыяо набралась смелости и громко сказала: – Духовная энергия на горе Чуцинь слишком разрежена. После возвращения я постоянно чувствую, что мне не хватает воздуха. Как мне продержаться здесь еще десять с лишним лет! – Это... – Ци Чжуан слегка рассердилась. – Собака не брезгует бедностью хозяина. Если бы не трава и деревья на горе Чуцинь, где бы ты взяла средства на такое дорогое обучение в академии Цзися... Не успела она договорить, как вдалеке внезапно раздались несколько пронзительных звуков сигнальных ракет и грохот мощных взрывов. Все поспешили выйти наружу. На юго-востоке в небе высоко над землей расцвел ослепительно яркий свет сигнальной ракеты. – Гора Бэйдиншэнь! Это сигнал бедствия высшего уровня! Культиваторы академии Великого Чжоу, охранявшие корабль, тоже выбежали наружу и стали отдавать резкие приказы Нин Сяоцэн, управлявшей зверями:– Разворачивайся к горе Бэйдиншэнь! Если мы видим этот сигнал, мы обязаны немедленно отправиться на подмогу! – Но перед войной было оговорено, что наша фракция Чуцинь отвечает только за транспортировку! – Сюн Дайэр поспешно подмигнула Нин Сяоцэн и начала спорить с охранниками. – Это бесполезно! – хотя в глазах охранника мелькнул страх, он твердо сказал: – Если проигнорировать сигнал бедствия такого уровня, это будет расценено как дезертирство. Вы ведь не хотите, чтобы ваш клан был уничтожен из-за этого!?

В это же время другой пассажирский корабль фракции Чуцинь направлялся на юг.

На корме, в укромном месте, двое – юноша и девушка – вели тайный разговор.

– О чем тебе еще думать! – Цзян Минжун смотрел на свою возлюбленную, его сердце пылало, а голос стал нетерпеливым. – Семья Гуй Цинчжи не согласилась, его уже увезли обратно. Чу Вэньдао не захотел ради тебя бросать учебу и тоже вернулся в город Цзися. Я не только убедил свою семью не обращать внимания на твое происхождение, но и готов сопровождать тебя здесь. Неужели ты до сих пор не понимаешь моих чувств? Ты ведь не собираешься на самом деле выходить замуж за этого тридцатилетнего Кань Цюэ?

Цинь Сыяо скрестила руки на груди, в ее глазах читалась глубокая печаль, и она тихо прошептала:

– Я знаю о твоих чувствах, но наш плохой глава сказал, что я смогу решить вопрос о замужестве только после тридцати лет. Что же мне делать!?

– Тридцать лет! Это ждать еще четырнадцать-пятнадцать лет! – воскликнул Цзян Минжун. Не заботясь ни о чем, он крепко заключил Цинь Сыяо в объятия. – Как я могу ждать так долго? Мне нужна только ты, я хочу, чтобы ты с этого момента всегда была рядом со мной...

Цинь Сыяо покраснела от мужского аромата, исходящего от него. Хотя внешне она была возмущена, в глубине души она не испытывала к нему никакой неприязни.

– Твоя семья обладает статусом стадии зарождения души, как они могут согласиться на наш союз...

Не успела она договорить, как почувствовала, что чья-то рука коснулась ее ягодицы. Подумав, что нельзя позволить ему так легко добиться своего, она оттолкнула его и с притворным гневом сказала:

– Веди себя прилично!

– Ты... – Цзян Минжун не ожидал, что она так внезапно изменится в лице, и был озадачен. Взглянув вниз, он увидел маленького мальчика, который с ухмылкой стоял позади, а его ручонка все еще лежала на ягодицах его будущей жены. – Мерзавец! – от ярости его лицо исказилось, и он выпустил резкий поток духовной энергии, отбрасывая руку мальчика.

– А! – Цинь Сыяо наконец пришла в себя и вскрикнула. – Цинь Сяочуй, ты несносный мальчишка! – схватив ребенка родственников за ухо, она побежала в лучшую комнату звериного корабля, чтобы пожаловаться Ци Чжуан и Цинь Вэйю.

В комнате находились Ци Чжуан, Цинь Вэйю, Сюн Дайэр, Кань Цюэ и Мин Чжэнь. Естественно, маленького извращенца как следует отчитали.

После того как Ци Чжуан наказала Цинь Сяочуя, она выпроводила мужчин, оставив женщин для разговоров по душам.

– Итак... – Ци Чжуан носовым платком осторожно смахнула несуществующую пыль с рукава. – Сыяо, что ты планируешь делать?

– Э-э... я... – Цинь Сыяо покраснела и едва слышно прошептала: – К старшему брату Каню я ничего не чувствую...

Значит, она симпатизировала Цзян Минжуну. Сюн Дайэр посмотрела на эту жемчужину клана с долей сожаления:

– Раз ты решила, пусть будет так... Но слушайся главу и выходи замуж только после тридцати лет. Ты – культиватор нашей фракции Чуцинь, у которой больше всего шансов достичь стадии возведения основания до тридцати лет после старшего дяди-наставника Чу.

– Но! – Цинь Сыяо набралась смелости и громко сказала: – Духовная энергия на горе Чуцинь слишком разрежена. После возвращения я постоянно чувствую, что мне не хватает воздуха. Как мне продержаться здесь еще десять с лишним лет!

– Это... – Ци Чжуан слегка рассердилась. – Собака не брезгует бедностью хозяина. Если бы не трава и деревья на горе Чуцинь, где бы ты взяла средства на такое дорогое обучение в академии Цзися...

Не успела она договорить, как вдалеке внезапно раздались несколько пронзительных звуков сигнальных ракет и грохот мощных взрывов.

Все поспешили выйти наружу. На юго-востоке в небе высоко над землей расцвел ослепительно яркий свет сигнальной ракеты.

– Гора Бэйдиншэнь! Это сигнал бедствия высшего уровня!

Культиваторы академии Великого Чжоу, охранявшие корабль, тоже выбежали наружу и стали отдавать резкие приказы Нин Сяоцэн, управлявшей зверями:

– Разворачивайся к горе Бэйдиншэнь! Если мы видим этот сигнал, мы обязаны немедленно отправиться на подмогу!

– Но перед войной было оговорено, что наша фракция Чуцинь отвечает только за транспортировку! – Сюн Дайэр поспешно подмигнула Нин Сяоцэн и начала спорить с охранниками.

– Это бесполезно! – хотя в глазах охранника мелькнул страх, он твердо сказал: – Если проигнорировать сигнал бедствия такого уровня, это будет расценено как дезертирство. Вы ведь не хотите, чтобы ваш клан был уничтожен из-за этого!?