Глава 258

Пожилой культиватор, находившийся на средней стадии возведения основания, стремительно вылетел из города Обширной Чащи и направился в самую глубь региона Белых Гор. Разумеется, под этой личиной скрывался Ци Сю, изменивший свою внешность. С тех пор как в прошлый раз его едва не очаровала впавшая в демоническое состояние Чжао Яо, он, опасаясь неловкости при новой встрече, откладывал визит целый год, чтобы передать ей необходимые вещи. Если бы не беспокойство о том, что она окончательно лишилась рассудка, Ци Сю предпочел бы оттянуть время еще сильнее. В конце концов, Чжао Яо уже не ребенок и должна уметь позаботиться о себе самостоятельно. Спустившись в подземелье Темного Источника и войдя в тайную комнату, он обнаружил, что там всё осталось по-прежнему. В условленном месте Чжао Яо оставила новую тайную метку. Она сделала это как раз год назад – именно тогда, когда Ци Сю должен был прийти. В своем послании она в резкой форме отругала Ци Сю за нарушение договоренности, а затем написала, что после битвы с невероятно сильным свирепым зверем все её летающие мечи и магические инструменты, за исключением знамени призраков, были полностью уничтожены. Она потребовала, чтобы Ци Сю принес ей новые, причем особо подчеркнула, что они должны быть «красивыми и удобными». Однако в этот раз она не собиралась принимать их даром: она накопила множество кристаллов зверя и велела Ци Сю забрать их в качестве оплаты. «Яо-эр, ты не просто вступила на демонический путь, ты словно в детство впадаешь...» Ци Сю мысленно усмехнулся и разложил принесенные вещи. Хотя в прошлый раз он её изрядно отчитал, он всё же прихватил несколько ярких одеяний, чтобы она снова не ворчала, называя его «старомодным». Что же касается летающих мечей и магических инструментов, то он не привык носить с собой лишнего, а меч сияния подавления демонов и меч милосердия и всеобщего спасения совершенно не подходили её темпераменту. Поразмыслив, он решил, что если ждать до следующего раза, то будет уже слишком поздно, поэтому лучше сейчас вернуться в город Обширной Чащи и купить всё необходимое. Он уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг сердце его дрогнуло: он почувствовал, что в коридор кто-то вошел. Сначала он подумал, что это вернулась Чжао Яо, но тут же понял, что ошибся, и немедленно сжал в руке посох исполнения желаний трех цветков. Противник, по-видимому, тоже почувствовал его присутствие и тут же отступил обратно в коридор. Подземелье Темного Источника эффективно блокировало восприятие, и след незнакомца мгновенно простыл. Ци Сю мгновенно покрылся холодным потом. Кто это мог быть? Знал ли этот человек об этом месте? Или он забрел сюда совершенно случайно? А может, Чжао Яо сейчас находится в опасности? Судя по уровню культивации, который он только что ощутил, это был мастер на поздней стадии возведения основания. Ци Сю не решался выйти наружу и застыл на месте, затаив дыхание. Не успел он обдумать дальнейшие действия, как незнакомец снова вошел в коридор и, не колеблясь, устремился вниз. Ци Сю напрягся всем телом, готовясь к худшему. Однако, увидев вошедшего, он в изумлении расширил глаза: это же был Шэнь Гу! Ци Сю узнал Шэнь Гу с первого взгляда, а вот тот не узнал его под личиной. Выглядел он крайне встревоженным: одежда превратилась в лохмотья, а на животе зияло огромное пятно еще не засохшей крови. Похоже, он только что с кем-то сражался и явно проигрывал в этом бою. – Доу-ю, доу-ю, не нужно рук! Шэнь Гу, похоже, не собирался нападать. Его «белоглазые» глаза сощурились в узкие щелочки, и он принялся усердно складывать руки в приветствии:– Давай договоримся: позволь мне здесь немного укрыться, а? – Э-э... Ци Сю никак не ожидал такого неожиданного поворота. Согласиться на просьбу в столь тайном месте – значило показать себя слишком мягкотелым. Но если напасть... не говоря уже о том, одолеет ли он его, на Ци Сю всё еще висел контракт души, заключенный много лет назад! Он попросту не мог поднять руку на этого человека. – Кто ты? – постарался он придать своему голосу старческую хрипотцу. – Кхе-кхе... Шэнь Гу прижал руку к животу; рана, судя по всему, была серьезной.– Не буду скрывать, я навлек на себя гнев врага, и меня преследовали всю дорогу. Случайно сбежал сюда. Не ожидал встретить доу-ю. Прошу, позволь мне остаться... на день, всего на один день! В будущем я щедро отплачу! – Это... Ци Сю колебался. И это не было притворством – он действительно не знал, как поступить. Конечно, Шэнь Гу вряд ли оказался здесь совершенно случайно; возможно, его мысли совпали с мыслями самого Ци Сю, и он тоже счел это место надежным убежищем. После того как Дуолуо Но забрал гроб рассеивания душ, тайная комната в подземелье Темного Источника пустовала. Видя, что Ци Сю молчит, Шэнь Гу некоторое время пристально смотрел на него, а затем, не дожидаясь официального разрешения, сам прошел в угол комнаты, сел и попутно активировал талисман звукоизоляции. – Доу-ю... Шэнь Гу, будучи мастером на поздней стадии возведения основания, видя замешательство Ци Сю, истолковал его неверно. Он решил, что перед ним просто трусливый культиватор средней стадии, и перестал быть таким почтительным, как при входе.– Советую тебе тоже не выходить. Если мой враг почувствует нас, ты не только погубишь собственную жизнь, но и, если это место будет раскрыто, мне тоже не поздоровится. Ци Сю лишился дара речи. Как же теперь быть... Напасть? Невозможно из-за контракта души. Уйти? Он мог не только столкнуться с врагами Шэнь Гу, но и допустить, что тот обыщет тайник и найдет вещи, оставленные для Чжао Яо. Не говоря уже о том, что сама Чжао Яо могла появиться в любую минуту. Оставалось только временно смириться с ситуацией. – Хе-хе, доу-ю, делайте что хотите. Приняв решение, он успокоился. Ци Сю закончил фразу, быстро провернулся и установил вокруг себя небольшую временную формацию иллюзий, заодно скрыв кирпич, в котором они с Чжао Яо оставляли друг другу метки. Шэнь Гу, видя такую осторожность, лишь успокоился, скрестил ноги, проглотил таблетку для лечения ран и погрузился в глубокую медитацию. У Ци Сю сейчас было немало средств, и хотя формация была временной, она была первоклассной. Он не боялся, что Шэнь Гу сможет её раскусить. Сначала он забрал сумку, приготовленную для Чжао Яо, а затем стер содержание их тайных меток. Сделав это, он применил видение человеческой сути на Шэнь Гу. Тот находился на поздней стадии возведения основания и не был в состоянии диалога, поэтому его мысли было трудно прочитать, но страх, затаившийся в сердце Шэнь Гу, Ци Сю всё же уловил. «Тот, кто его преследует, должно быть, очень опасный враг...» Ци Сю, надежно спрятавшись в формации иллюзий, погрузился в раздумья. Все эти годы люди полагали, что именно Шэнь Гу забрал наследство Ло Фэн, поэтому его повсюду преследовали. Ходили слухи, что он скрывался в глубинах Белых Гор. В критической ситуации это подземелье действительно было отличным убежищем. Если бы Ци Сю не знал об этом тайном месте в глубине Белых Гор, он бы никогда не выбрал его для встреч с Чжао Яо. Помимо Шэнь Гу, о нем могли знать как минимум три человека. Ци Чжуан, хоть и не помнила всего, придя сюда, наверняка всё вспомнит. О Дуолуо Но и говорить нечего, но тот после того, как забрал вещи Дуолуо Синя в городе Цзинань, ушел на север и вряд ли когда-нибудь вернется. Был еще один человек – настоящий хозяин тайника, который оставил здесь гроб рассеивания душ и тело Ци Чжуан. Этот человек много лет назад еще не использовал тело Ци Чжуан, и вполне возможно, что он всё еще жив. При этой мысли Ци Сю выругал себя за глупость. В первый раз, в спешке, он выбрал это место для тайной встречи, но позже должен был решительно отказаться от него и найти другое, более безопасное. Однако сожалеть было уже поздно. Уходить он не решался, оставалось лишь ждать дальнейших действий Шэнь Гу. Но если снаружи действительно кто-то преследует Шэнь Гу, что произойдет, если Чжао Яо появится именно сейчас?... Голова Ци Сю шла кругом. Он лишь ускорил вращение навыка ясность сердца, чтобы успокоиться, и, подражая Шэнь Гу, сел в позу лотоса. ... Примерно через десять с лишним часов раны Шэнь Гу значительно затянулись, и он резко вскочил на ноги. Подойдя к формации иллюзий Ци Сю, он на этот раз совершенно не церемонился и с силой постучал по защитному куполу:– Эй, иди проверь, что там снаружи! Ци Сю внутри формации усмехнулся. «Шэнь Гу, как же быстро меняется твое лицо! Снова хочешь сделать меня своим разведчиком? Я больше не тот мелкий персонаж на стадии полного завершения конденсации ци, которым можно помыкать!» – У меня есть свои дела, доу-ю, прошу, идите первым, – прямо и твердо отказал он. – Хм-хм! Шэнь Гу закатил свои «белоглазые» глаза и холодно усмехнулся:– Ты что, хочешь отведать не вина, а наказания? – А что будет, если вина? А если наказания? Ци Сю, не скрываясь больше в формации, вышел наружу с посохом в руке, ничуть не уступая противнику в решимости. – Ты! Люди всегда боятся сильных и притесняют слабых. Увидев такой настрой и золотистый посох в его руках, Шэнь Гу лишь проворчал: «Неблагодарная тварь!» – и, развернувшись, вылетел из тайной комнаты. В конце концов, он не решился на открытый бой. Вспомнив, как в первый раз в подземелье Темного Источника его несколько раз заставляли быть пушечным мясом, Ци Сю с легкой улыбкой вернулся в формацию, всё прибрал, не оставив никаких следов, лишь оставил новую метку с указанием нового времени и места встречи, и строго наказал Чжао Яо больше сюда не приходить. Закончив всё, он подождал еще два часа, решив, что Шэнь Гу уже улетел далеко, и только тогда вылетел из подземелья. Не успел он покинуть воду, как сверху на него обрушилась огромная печать:– Вижу, у тебя есть товар, оставь его здесь! Это был никто иной, как Шэнь Гу. Этот тип всё это время караулил снаружи, готовясь убить ради наживы, даже не боясь, что враги найдут его. Воистину, ради выгоды он был готов забыть обо всем на свете. К счастью, Ци Сю был предельно осторожен. Он взмахнул посохом, явив миру три цветка неба и земли. Цветы над головой подхватили печать, а цветы под ногами позволили Ци Сю молниеносно уклониться в сторону. – Эй! Ты кто!? Раздался испуганный крик. У источника показалась шатающаяся фигура Шэнь Гу. Он схватился за горло, его магический инструмент-печать с глухим звуком упал в воду. Глаза его налились кровью, лицо стало мертвенно-бледным, он выглядел крайне мучительно. Над его лбом смутно проступил остроголовый призрак, источающий знакомую ауру контракта души. «Это что? Откат души? Почему это призрачная сущность? Неужели тот, кто следит за контрактом души, – это призрачная тварь, нетерпимая к праведным путям?» Ци Сю впервые видел, как кого-то настигает откат контракта души, и сердце его бешено колотилось. – Кто ты!? Дуолуо Но? Ло Фэн? Или... Шэнь Гу вскоре рухнул на землю, корчась от невыносимой боли и выкрикивая одно имя за другим. Похоже, это были культиваторы, с которыми он когда-то заключал контракты о ненападении. Однако до самой смерти он так и не спросил имени Ци Сю. «Неужели я тогда был настолько незаметен?» Ци Сю почувствовал легкое раздражение, глядя издалека на неподвижно лежащего Шэнь Гу. «Так просто умер?» Он не мог в это поверить и некоторое время не решался подойти, пока ясность сердца не уловила в глубине его собственной души легкое дуновение ветра. Словно с души сдуло слой пыли, или словно с тяжелых оков спало одно звено. «Взаимная атака означает смерть...» «И раз Шэнь Гу напал, не зная, что я – это Ци Сю, это тоже считается? Или достаточно самого факта нападения?» «Но разве перед нападением душа не должна была предупредить? Или Шэнь Гу, желая застать врага врасплох, бросил печать слишком быстро и не успел отозвать её?» Как бы то ни было, Шэнь Гу был мертв. С самого начала пути культивации в сознании Ци Сю прочно укоренилась мысль, что контракт души нельзя нарушить. Он никогда не задумывался, как именно работает этот контракт, и тем более не помышлял о его нарушении. Лицезрение того, как этот таинственный и жуткий контракт души проявил такую огромную силу, внушило Ци Сю еще больший страх и бдительность. У него были контракты с Дуолуо Но и кланом Сюн с горы Северной Свирепости, поэтому в будущем нужно быть крайне осторожным. Особенно с Дуолуо Но – с ним был заключен такой же смертный договор, как и с Шэнь Гу. А еще были страшные клятвы, данные Чу Чжэню, Чу Дуо и Чу Хуншан. Даже без силы контракта, бог весть, какая карма за ними тянется. Только он подумал об этом, как в ушах раздался громкий, полный обиды женский вопль: «Ци Сю, ты обманул меня!» «Это что?» – Ци Сю был потрясен. – «Разве это не голос Нань Цяоде!?» «Ты не умрешь своей смертью, не умрешь своей смертью, не умрешь своей смертью!» Проклятия Нань Цяоде, произнесенные перед смертью, продолжали звучать в ушах. Сердце дао Ци Сю дрогнуло, он едва не потерял сознание и поспешно применил ясность сердца, чтобы подавить это состояние. Ясность сердца работала снова и снова, голос Нань Цяоде постепенно затих, всё вернулось в норму, лишь в ушах продолжало звенеть. В подземелье Темного Источника, где переплелись судьбы и где когда-то были похоронены Куай Лянвэнь и другие, росли высокие кустарники, не оставляя ни единого следа. А рядом лежал труп Шэнь Гу, убившего их своими руками и погибшего от отката контракта. Стоило ему подумать о карме страшных клятв, как проклятие Нань Цяоде, чей клан он обманом привел к гибели, прозвучало в самый нужный момент. Судьба, карма... Сердце дао Ци Сю вновь дрогнуло.

Пожилой культиватор, находившийся на средней стадии возведения основания, стремительно вылетел из города Обширной Чащи и направился в самую глубь региона Белых Гор.

Разумеется, под этой личиной скрывался Ци Сю, изменивший свою внешность. С тех пор как в прошлый раз его едва не очаровала впавшая в демоническое состояние Чжао Яо, он, опасаясь неловкости при новой встрече, откладывал визит целый год, чтобы передать ей необходимые вещи.

Если бы не беспокойство о том, что она окончательно лишилась рассудка, Ци Сю предпочел бы оттянуть время еще сильнее. В конце концов, Чжао Яо уже не ребенок и должна уметь позаботиться о себе самостоятельно.

Спустившись в подземелье Темного Источника и войдя в тайную комнату, он обнаружил, что там всё осталось по-прежнему. В условленном месте Чжао Яо оставила новую тайную метку. Она сделала это как раз год назад – именно тогда, когда Ци Сю должен был прийти.

В своем послании она в резкой форме отругала Ци Сю за нарушение договоренности, а затем написала, что после битвы с невероятно сильным свирепым зверем все её летающие мечи и магические инструменты, за исключением знамени призраков, были полностью уничтожены. Она потребовала, чтобы Ци Сю принес ей новые, причем особо подчеркнула, что они должны быть «красивыми и удобными». Однако в этот раз она не собиралась принимать их даром: она накопила множество кристаллов зверя и велела Ци Сю забрать их в качестве оплаты.

«Яо-эр, ты не просто вступила на демонический путь, ты словно в детство впадаешь...»

Ци Сю мысленно усмехнулся и разложил принесенные вещи. Хотя в прошлый раз он её изрядно отчитал, он всё же прихватил несколько ярких одеяний, чтобы она снова не ворчала, называя его «старомодным». Что же касается летающих мечей и магических инструментов, то он не привык носить с собой лишнего, а меч сияния подавления демонов и меч милосердия и всеобщего спасения совершенно не подходили её темпераменту.

Поразмыслив, он решил, что если ждать до следующего раза, то будет уже слишком поздно, поэтому лучше сейчас вернуться в город Обширной Чащи и купить всё необходимое.

Он уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг сердце его дрогнуло: он почувствовал, что в коридор кто-то вошел. Сначала он подумал, что это вернулась Чжао Яо, но тут же понял, что ошибся, и немедленно сжал в руке посох исполнения желаний трех цветков.

Противник, по-видимому, тоже почувствовал его присутствие и тут же отступил обратно в коридор. Подземелье Темного Источника эффективно блокировало восприятие, и след незнакомца мгновенно простыл.

Ци Сю мгновенно покрылся холодным потом. Кто это мог быть? Знал ли этот человек об этом месте? Или он забрел сюда совершенно случайно? А может, Чжао Яо сейчас находится в опасности?

Судя по уровню культивации, который он только что ощутил, это был мастер на поздней стадии возведения основания. Ци Сю не решался выйти наружу и застыл на месте, затаив дыхание.

Не успел он обдумать дальнейшие действия, как незнакомец снова вошел в коридор и, не колеблясь, устремился вниз.

Ци Сю напрягся всем телом, готовясь к худшему. Однако, увидев вошедшего, он в изумлении расширил глаза: это же был Шэнь Гу!

Ци Сю узнал Шэнь Гу с первого взгляда, а вот тот не узнал его под личиной. Выглядел он крайне встревоженным: одежда превратилась в лохмотья, а на животе зияло огромное пятно еще не засохшей крови. Похоже, он только что с кем-то сражался и явно проигрывал в этом бою.

– Доу-ю, доу-ю, не нужно рук!

Шэнь Гу, похоже, не собирался нападать. Его «белоглазые» глаза сощурились в узкие щелочки, и он принялся усердно складывать руки в приветствии:

– Давай договоримся: позволь мне здесь немного укрыться, а?

– Э-э...

Ци Сю никак не ожидал такого неожиданного поворота. Согласиться на просьбу в столь тайном месте – значило показать себя слишком мягкотелым. Но если напасть... не говоря уже о том, одолеет ли он его, на Ци Сю всё еще висел контракт души, заключенный много лет назад! Он попросту не мог поднять руку на этого человека.

– Кто ты? – постарался он придать своему голосу старческую хрипотцу.

– Кхе-кхе...

Шэнь Гу прижал руку к животу; рана, судя по всему, была серьезной.

– Не буду скрывать, я навлек на себя гнев врага, и меня преследовали всю дорогу. Случайно сбежал сюда. Не ожидал встретить доу-ю. Прошу, позволь мне остаться... на день, всего на один день! В будущем я щедро отплачу!

– Это...

Ци Сю колебался. И это не было притворством – он действительно не знал, как поступить. Конечно, Шэнь Гу вряд ли оказался здесь совершенно случайно; возможно, его мысли совпали с мыслями самого Ци Сю, и он тоже счел это место надежным убежищем.

После того как Дуолуо Но забрал гроб рассеивания душ, тайная комната в подземелье Темного Источника пустовала. Видя, что Ци Сю молчит, Шэнь Гу некоторое время пристально смотрел на него, а затем, не дожидаясь официального разрешения, сам прошел в угол комнаты, сел и попутно активировал талисман звукоизоляции.

– Доу-ю...

Шэнь Гу, будучи мастером на поздней стадии возведения основания, видя замешательство Ци Сю, истолковал его неверно. Он решил, что перед ним просто трусливый культиватор средней стадии, и перестал быть таким почтительным, как при входе.

– Советую тебе тоже не выходить. Если мой враг почувствует нас, ты не только погубишь собственную жизнь, но и, если это место будет раскрыто, мне тоже не поздоровится.

Ци Сю лишился дара речи. Как же теперь быть...

Напасть? Невозможно из-за контракта души. Уйти? Он мог не только столкнуться с врагами Шэнь Гу, но и допустить, что тот обыщет тайник и найдет вещи, оставленные для Чжао Яо. Не говоря уже о том, что сама Чжао Яо могла появиться в любую минуту.

Оставалось только временно смириться с ситуацией.

– Хе-хе, доу-ю, делайте что хотите.

Приняв решение, он успокоился. Ци Сю закончил фразу, быстро провернулся и установил вокруг себя небольшую временную формацию иллюзий, заодно скрыв кирпич, в котором они с Чжао Яо оставляли друг другу метки.

Шэнь Гу, видя такую осторожность, лишь успокоился, скрестил ноги, проглотил таблетку для лечения ран и погрузился в глубокую медитацию.

У Ци Сю сейчас было немало средств, и хотя формация была временной, она была первоклассной. Он не боялся, что Шэнь Гу сможет её раскусить. Сначала он забрал сумку, приготовленную для Чжао Яо, а затем стер содержание их тайных меток. Сделав это, он применил видение человеческой сути на Шэнь Гу. Тот находился на поздней стадии возведения основания и не был в состоянии диалога, поэтому его мысли было трудно прочитать, но страх, затаившийся в сердце Шэнь Гу, Ци Сю всё же уловил.

«Тот, кто его преследует, должно быть, очень опасный враг...»

Ци Сю, надежно спрятавшись в формации иллюзий, погрузился в раздумья.

Все эти годы люди полагали, что именно Шэнь Гу забрал наследство Ло Фэн, поэтому его повсюду преследовали. Ходили слухи, что он скрывался в глубинах Белых Гор. В критической ситуации это подземелье действительно было отличным убежищем.

Если бы Ци Сю не знал об этом тайном месте в глубине Белых Гор, он бы никогда не выбрал его для встреч с Чжао Яо.

Помимо Шэнь Гу, о нем могли знать как минимум три человека.

Ци Чжуан, хоть и не помнила всего, придя сюда, наверняка всё вспомнит.

О Дуолуо Но и говорить нечего, но тот после того, как забрал вещи Дуолуо Синя в городе Цзинань, ушел на север и вряд ли когда-нибудь вернется.

Был еще один человек – настоящий хозяин тайника, который оставил здесь гроб рассеивания душ и тело Ци Чжуан. Этот человек много лет назад еще не использовал тело Ци Чжуан, и вполне возможно, что он всё еще жив.

При этой мысли Ци Сю выругал себя за глупость. В первый раз, в спешке, он выбрал это место для тайной встречи, но позже должен был решительно отказаться от него и найти другое, более безопасное.

Однако сожалеть было уже поздно. Уходить он не решался, оставалось лишь ждать дальнейших действий Шэнь Гу.

Но если снаружи действительно кто-то преследует Шэнь Гу, что произойдет, если Чжао Яо появится именно сейчас?...

Голова Ци Сю шла кругом. Он лишь ускорил вращение навыка ясность сердца, чтобы успокоиться, и, подражая Шэнь Гу, сел в позу лотоса.

...

Примерно через десять с лишним часов раны Шэнь Гу значительно затянулись, и он резко вскочил на ноги.

Подойдя к формации иллюзий Ци Сю, он на этот раз совершенно не церемонился и с силой постучал по защитному куполу:

– Эй, иди проверь, что там снаружи!

Ци Сю внутри формации усмехнулся. «Шэнь Гу, как же быстро меняется твое лицо! Снова хочешь сделать меня своим разведчиком? Я больше не тот мелкий персонаж на стадии полного завершения конденсации ци, которым можно помыкать!»

– У меня есть свои дела, доу-ю, прошу, идите первым, – прямо и твердо отказал он.

– Хм-хм!

Шэнь Гу закатил свои «белоглазые» глаза и холодно усмехнулся:

– Ты что, хочешь отведать не вина, а наказания?

– А что будет, если вина? А если наказания?

Ци Сю, не скрываясь больше в формации, вышел наружу с посохом в руке, ничуть не уступая противнику в решимости.

– Ты!

Люди всегда боятся сильных и притесняют слабых. Увидев такой настрой и золотистый посох в его руках, Шэнь Гу лишь проворчал: «Неблагодарная тварь!» – и, развернувшись, вылетел из тайной комнаты. В конце концов, он не решился на открытый бой.

Вспомнив, как в первый раз в подземелье Темного Источника его несколько раз заставляли быть пушечным мясом, Ци Сю с легкой улыбкой вернулся в формацию, всё прибрал, не оставив никаких следов, лишь оставил новую метку с указанием нового времени и места встречи, и строго наказал Чжао Яо больше сюда не приходить.

Закончив всё, он подождал еще два часа, решив, что Шэнь Гу уже улетел далеко, и только тогда вылетел из подземелья.

Не успел он покинуть воду, как сверху на него обрушилась огромная печать:

– Вижу, у тебя есть товар, оставь его здесь!

Это был никто иной, как Шэнь Гу. Этот тип всё это время караулил снаружи, готовясь убить ради наживы, даже не боясь, что враги найдут его. Воистину, ради выгоды он был готов забыть обо всем на свете.

К счастью, Ци Сю был предельно осторожен. Он взмахнул посохом, явив миру три цветка неба и земли. Цветы над головой подхватили печать, а цветы под ногами позволили Ци Сю молниеносно уклониться в сторону.

– Эй! Ты кто!?

Раздался испуганный крик. У источника показалась шатающаяся фигура Шэнь Гу. Он схватился за горло, его магический инструмент-печать с глухим звуком упал в воду. Глаза его налились кровью, лицо стало мертвенно-бледным, он выглядел крайне мучительно.

Над его лбом смутно проступил остроголовый призрак, источающий знакомую ауру контракта души.

«Это что? Откат души? Почему это призрачная сущность? Неужели тот, кто следит за контрактом души, – это призрачная тварь, нетерпимая к праведным путям?»

Ци Сю впервые видел, как кого-то настигает откат контракта души, и сердце его бешено колотилось.

– Кто ты!? Дуолуо Но? Ло Фэн? Или...

Шэнь Гу вскоре рухнул на землю, корчась от невыносимой боли и выкрикивая одно имя за другим. Похоже, это были культиваторы, с которыми он когда-то заключал контракты о ненападении. Однако до самой смерти он так и не спросил имени Ци Сю.

«Неужели я тогда был настолько незаметен?»

Ци Сю почувствовал легкое раздражение, глядя издалека на неподвижно лежащего Шэнь Гу. «Так просто умер?»

Он не мог в это поверить и некоторое время не решался подойти, пока ясность сердца не уловила в глубине его собственной души легкое дуновение ветра. Словно с души сдуло слой пыли, или словно с тяжелых оков спало одно звено.

«Взаимная атака означает смерть...»

«И раз Шэнь Гу напал, не зная, что я – это Ци Сю, это тоже считается? Или достаточно самого факта нападения?»

«Но разве перед нападением душа не должна была предупредить? Или Шэнь Гу, желая застать врага врасплох, бросил печать слишком быстро и не успел отозвать её?»

Как бы то ни было, Шэнь Гу был мертв.

С самого начала пути культивации в сознании Ци Сю прочно укоренилась мысль, что контракт души нельзя нарушить. Он никогда не задумывался, как именно работает этот контракт, и тем более не помышлял о его нарушении.

Лицезрение того, как этот таинственный и жуткий контракт души проявил такую огромную силу, внушило Ци Сю еще больший страх и бдительность.

У него были контракты с Дуолуо Но и кланом Сюн с горы Северной Свирепости, поэтому в будущем нужно быть крайне осторожным.

Особенно с Дуолуо Но – с ним был заключен такой же смертный договор, как и с Шэнь Гу.

А еще были страшные клятвы, данные Чу Чжэню, Чу Дуо и Чу Хуншан. Даже без силы контракта, бог весть, какая карма за ними тянется.

Только он подумал об этом, как в ушах раздался громкий, полный обиды женский вопль: «Ци Сю, ты обманул меня!»

«Это что?» – Ци Сю был потрясен. – «Разве это не голос Нань Цяоде!?»

«Ты не умрешь своей смертью, не умрешь своей смертью, не умрешь своей смертью!»

Проклятия Нань Цяоде, произнесенные перед смертью, продолжали звучать в ушах. Сердце дао Ци Сю дрогнуло, он едва не потерял сознание и поспешно применил ясность сердца, чтобы подавить это состояние.

Ясность сердца работала снова и снова, голос Нань Цяоде постепенно затих, всё вернулось в норму, лишь в ушах продолжало звенеть.

В подземелье Темного Источника, где переплелись судьбы и где когда-то были похоронены Куай Лянвэнь и другие, росли высокие кустарники, не оставляя ни единого следа. А рядом лежал труп Шэнь Гу, убившего их своими руками и погибшего от отката контракта.

Стоило ему подумать о карме страшных клятв, как проклятие Нань Цяоде, чей клан он обманом привел к гибели, прозвучало в самый нужный момент.

Судьба, карма...

Сердце дао Ци Сю вновь дрогнуло.