Глава 252

Горный массив Циюнь, величественный и устремленный ввысь, был усеян бесчисленными участками духовной земли высокого ранга, что и заложило прочный фундамент могущества фракции Циюнь. В прошлый раз, когда его привели сюда культиваторы из семьи Чу, они миновали главные ворота стороной, поэтому он ничего толком не разглядел. В этот же раз Ци Сю, придя по собственной воле просить аудиенции у Чу Юйяня, был вынужден соблюдать все полагающиеся приличия: он отправился прямиком к главным воротам, чтобы подать официальное прошение, и лишь тогда по-настоящему, вблизи, ощутил всю подавляющую мощь фракции Циюнь. Две опасные горные вершины, острые и тонкие, словно кончики кистей, устремлялись прямо в облака. Стоя по обе стороны, они служили своего рода исполинскими столбами, а между ними располагались главные ворота горной обители Циюнь. В небе над ними круглый год не рассеивалось белоснежное облако. Стоило присмотреться, и становилось ясно: узор этого облака в точности повторял тот символ, что был вышит на даосских халатах членов фракции Циюнь. Бесчисленные культиваторы на мечах, верхом на диковинных птицах и зверях, на массивных звериных кораблях и изящных летающих челноках останавливались перед двумя пиками, смиренно дожидаясь, пока стражи-культиваторы Циюнь проведут тщательный досмотр для прохода внутрь. Мастера стадии золотого ядра и стадии возведения основания здесь были обычным делом, а изредка можно было заметить даже тех, кто достиг почтенной стадии зарождения души. Все без исключения вели себя чинно и благородно, не смея совершить ни единой ошибки или проявить излишнюю фамильярность. Величие и суровая дисциплина великой секты были видны невооруженным глазом. Ци Сю сидел на мече сияния подавления демонов, ожидая своей очереди уже больше половины дня. В этот раз он пришел к Чу Юйяню из-за дела семьи Лю из врат Бирючинового Леса. Вскоре после того, как старейшина Цинь донес на них, семья Лю действительно начала действовать. Они нашли слабые места у двух мелких семей вольных культиваторов на землях фракции Чуцинь, преподали им жестокий урок, а затем передали захваченные горные обители двум культиваторам из семьи Куай. Семья Лю выбрала отличные цели: хотя те двое вольных культиваторов и входили в совет рынка Сыго, они славились своими злодеяниями, и семья Лю раздобыла неопровержимые доказательства их вины. Фракция Чуцинь не могла безоговорочно их защищать, к тому же Ци Сю хотел усыпить бдительность врага, поэтому намеренно позволил семье Лю действовать. Семья Лю вовсе не собиралась уничтожать фракцию Чуцинь. Напротив, они пытались вынудить фракцию уступить «сухую» долю в рынке Сыго, всерьез полагая, что состояние, которое Ци Сю сколотил за десятилетия борьбы и кровавых сражений, можно так легко раздать. – Когда Ци Сю видит нашего главу клана, он дрожит, как мышь перед котом, и всегда молит о пощаде, стоя на коленях. Это были слова самих членов семьи Лю. Они действительно считали Ци Сю простодушным богачом, которого можно безнаказанно грабить. Однако фракция Чуцинь повела себя совсем не так, как ожидалось, и не уступила ни пяди. Глава семьи Лю, привыкший вымогать у Ци Сю всё что угодно, не желал отступать. Он начал давить, используя силу захваченных семей вольных культиваторов, и принялся угрожать членам совета рынка Сыго. В итоге ему действительно удалось собрать вокруг себя группу алчных людей, которые во всеуслышание заявили о намерении разделить пятьдесят два процента акций фракции Чуцинь. Втайне они продолжали вести переговоры с фракцией Чуцинь, требуя всё больше и больше. Восемь иероглифов – «алчные и ненасытные, сами ищут своей погибели» – лучше всего описывали их поведение. На самом деле, с тех пор как фракция Чуцинь начала следить за семьей Лю, за несколько лет тайных приготовлений уже был разработан безупречный план по их полному устранению. Раз уж они ослеплены жаждой наживы и не желают останавливаться, у Ци Сю не оставалось иного выбора, кроме как действовать: уничтожить их раз и навсегда, чтобы в будущем не осталось никаких угроз. Однако, поскольку семья Лю имела связи с фракцией Циюнь, культиваторы региона Белых Гор не могли выступать открыто. Именно поэтому он и пришел в главную горную обитель Циюнь, чтобы просить аудиенции у Чу Юйяня. Его направили в зону ожидания, где находились только культиваторы стадии возведения основания, не принадлежащие к фракции Циюнь. В своих разноцветных халатах они сидели или стояли, глядя в пустоту перед собой, боясь хоть чем-то выдать свою неловкость или совершить оплошность под пристальными взглядами окружающих у ворот секты. После гибели Чу Чжэня семья Чу из фракции Циюнь окончательно пришла в упадок. Во-первых, они лишились своей главной опоры; во-вторых, Чу Чжэнь погиб, будучи в опале, что подмочило их и без того шаткую репутацию; в-третьих, из-за связей с потомками Гао Гуаншэна им приходилось вести себя крайне осторожно. Как бы то ни было, сам Ци Сю все эти годы во всём потакал желаниям Чу Юйяня. В прошлый раз он помогал Чу Чжэню убить Гао Гуаншэна – хотя посторонние об этом не знали, для семьи Чу, которая была в курсе всех дел, это было пусть и не великим подвигом, но всё же значимой услугой. Должно быть, добиться встречи не составит труда. Он никак не ожидал, что Чу Юйянь просто откажется его видеть. К нему подошел страж-культиватор и громко спросил:– Ци Сю из фракции Чуцинь, кто здесь Ци Сю из фракции Чуцинь?! – Это я! – отозвался Ци Сю. Он подошел ближе. Страж бросил ему письмо и произнес:– Не примет! Уходи! Остальные ожидавшие невольно посмотрели на Ци Сю. Хотя их выдержка как культиваторов стадии возведения основания была на высоте и никто не стал открыто насмехаться, взгляды, подобные острым ножам, заставили лицо Ци Сю слегка покраснеть. В смятении он отошел подальше и развернул письмо. Чу Юйянь лишь коротко написал, что не желает вмешиваться в дела региона Белых Гор, и велел Ци Сю впредь не искать его. – Эх! Тяжело вздохнув, Ци Сю признал, что ничего не может поделать: Чу Юйянь оказал его семье услугу, и если он не хочет вмешиваться, заставить его невозможно. Однако Ци Сю рассчитывал лишь на то, что тот выступит посредником. Не ожидая, что его даже не захотят видеть, он развернул свой летающий артефакт и направился прямо к самой цели. Он летел к горе Плывущих Цветов, которая, по сути, была бывшей горой Чуцинь. Чем ближе Ци Сю подлетал к горе, тем более знакомыми становились пейзажи. В конце концов, это место было его домом до тридцати лет. Каждый кустик, каждое дерево – всё здесь пробуждало воспоминания, которые нахлынули на него с новой, почти болезненной силой. Весь путь он провел в глубоких раздумьях, а достигнув подножия горы, почувствовал лишь глухую тоску. Он смутно узнал место, где когда-то его путь преградили культиваторы трех сект. Лицо той женщины-культиватора, которая пнула его несколько раз, до сих пор стояло у него перед глазами. «В таком деле, если Чу Юйянь не выступит посредником, полагаться на Хэ Юнье рискованно. А вдруг она проболтается о моих планах...» «Но если не к ней, то к кому еще из культиваторов, связанных с Циюнь, можно обратиться?» Приближаясь к горным вратам, Ци Сю тихо размышлял. На мгновение он подумал вернуться на рынок Черной Реки к Цзян Хунку, но тут же отбросил эту мысль: хотя Цзян Хунку был близок с ним, он принадлежал к павильону Лекарственных Трав и вряд ли захотел бы ввязываться в подобное дело. Изначально план казался безупречным, но он не учел, что семья Чу даже не захочет с ним разговаривать. Без помощи семьи Чу всё зашло в тупик. «Неужели без семьи Чу я обречен на провал, будь то в Циюнь или в регионе Белых Гор?» Эта мелочь заставила его уверенность, которая росла с каждым годом, внезапно пошатнуться. Долго бродя у подножия до боли знакомой горы Плывущих Цветов, он наконец решил: «Даже если не просить секту Плывущих Цветов о помощи, стоит хотя бы навестить могилу старого главы... А там – по обстоятельствам». Приняв это решение, Ци Сю больше не колебался. Он подлетел к воротам секты Плывущих Цветов и подал прошение. В те годы, чтобы захватить гору Чуцинь, три секты не только раздали всё его имущество, но и официально аннулировали в академии Великого Чжоу названия сект Плывущих Облаков, даосского храма Лотоса и семьи Чжань из Хуанцзо, заменив их на «секту Плывущих Цветов», тем самым отрезав себе любой путь к отступлению. После объединения трех сект они стали очень сплоченными, однако в течение десятилетий постоянно возникали конфликты с членами семьи Цинь, которые сдались при поглощении фракции Чуцинь. Это привело к тому, что Хэ Юнье дважды обращалась к Чу Юйяню, чтобы тот помог ей заставить Ци Сю подписать контракт души. Можно сказать, что они были ему немного обязаны, так что вряд ли его прогонят. Ждать пришлось недолго: ворота открылись, и даосский послушник с почтением проводил Ци Сю внутрь. Даосский халат секты Плывущих Цветов сочетал в себе символы трех прежних организаций: облака секты Плывущих Облаков, цветы лотоса храма Лотоса и реку Хуаншуй семьи Чжань. Халат выглядел аляповато, вызывая невольную усмешку. В те годы в глазах Ци Сю эти три секты казались невероятно могущественными, но теперь они выглядели совершенно обычными. Тем не менее, горная обитель, которую основатель фракции Чуцинь Цинь Леэр планировал как фундамент на вечные времена, всё еще была намного лучше, чем нынешняя новая гора Чуцинь. Поднявшись на вершину, он увидел, что, за исключением павильона священных писаний, который сильно пострадал в сражениях десятилетия назад и был отстроен заново, всё остальное почти не изменилось. Даже боковой зал, где когда-то стоял гроб старого главы, остался прежним. Ци Сю погрузился в оцепенение. Прошлое, словно дым, окутало его. Он вспомнил, как в детстве, будучи внутренним учеником, бегал и играл здесь. В то время старый глава еще не пытался совершить прорыв к стадии возведения основания, и в его уверенном, властном взгляде, обращенном к нему, читалась глубокая отеческая любовь... Затем он вспомнил тот страшный день, когда гроб старого главы одиноко стоял в боковом зале... – Глава Ци, вы вспоминаете прошлое? Погруженный в печаль, он не заметил, как его мысли были прочитаны. Ци Сю поспешно взял себя в руки и, обернувшись, увидел Хэ Юнье, которая с мягкой улыбкой смотрела на него. – Да... да... – смущенно ответил Ци Сю. Оба почувствовали неловкость. После обмена приветствиями они замолчали. Они дошли до главного зала и сели, заняв места гостя и хозяина. К ним вышла глава секты Плывущих Цветов, чтобы составить компанию. Тот глава, которого выбрали в свое время в результате состязаний, вероятно, уже скончался, и теперь его место занимала довольно привлекательная женщина средних лет. – Вы отправились на юг и всегда оказывали уважение нашей секте Плывущих Цветов. Неужели вы пришли сегодня по какому-то делу? – прямо спросила Хэ Юнье. С таким неловким статусом, как у Ци Сю, возвращение в родные края без веской причины было бы просто немыслимо. – Э-э... у меня... у меня действительно нет дел, – запнулся Ци Сю. В голове Ци Сю пронеслось множество мыслей. Без давления со стороны семьи Чу он всё же не решился довериться секте Плывущих Цветов и в последний момент изменил решение:– Я просто случайно оказался неподалеку по делам и решил заглянуть сюда, чтобы навестить могилу старого главы, поклониться ему и сразу уйти. – О? – Хэ Юнье была удивлена, но быстро пришла в себя и улыбнулась: – Ценю вашу преданность, – сказав это, она велела главе секты Плывущих Цветов проводить Ци Сю к задней части горы, а сама взялась за чашку чая. Новая глава, по-видимому, не знала о нынешнем статусе Ци Сю и всю дорогу была крайне почтительна, приведя его к кладбищу предков фракции Чуцинь. Могила Цинь Леэра была самой большой, за ней следовала могила второго главы, расточительного повесы Цинь Дэчжао. Могила старейшины Цинь неожиданно оказалась на третьем месте, втиснутая между могилами Цинь Дэчжао и старого главы. Очевидно, он воспользовался своим положением в секте Плывущих Цветов, чтобы добиться этого. Секта Плывущих Цветов, конечно же, не ухаживала за этими могилами. Могилы семьи Цинь выглядели чуть лучше, так как раньше здесь жили их потомки. Похороны старого главы длились всего три дня и были проведены в спешке, могила изначально была сделана грубо, а за десятилетия она осела и поросла высокой травой. Мысленно проклиная старейшину Цинь тысячу раз, он искренне поклонился до земли перед могилой старого главы. Он хотел как следует выплакаться, но не смог выдавить ни единой слезинки. Используя навык «ясность сердца», он заглянул в глубину своей души и обнаружил, что вместо того, чтобы предаваться скорби, он испытывает чувство гордости. «Смотрите, я ведь намного сильнее вас, не так ли?» Именно это было истинным чувством Ци Сю в тот момент. – Печально... как же это печально! Мысленно выругав себя за бессердечие, он решил больше не встречаться с Хэ Юнье. Перекинувшись парой слов с главой секты Плывущих Цветов, он попрощался и ушел. Когда он улетал от горы Плывущих Цветов, на душе у него было ясно и спокойно, и не осталось ни капли сожаления.

Горный массив Циюнь, величественный и устремленный ввысь, был усеян бесчисленными участками духовной земли высокого ранга, что и заложило прочный фундамент могущества фракции Циюнь.

В прошлый раз, когда его привели сюда культиваторы из семьи Чу, они миновали главные ворота стороной, поэтому он ничего толком не разглядел. В этот же раз Ци Сю, придя по собственной воле просить аудиенции у Чу Юйяня, был вынужден соблюдать все полагающиеся приличия: он отправился прямиком к главным воротам, чтобы подать официальное прошение, и лишь тогда по-настоящему, вблизи, ощутил всю подавляющую мощь фракции Циюнь.

Две опасные горные вершины, острые и тонкие, словно кончики кистей, устремлялись прямо в облака. Стоя по обе стороны, они служили своего рода исполинскими столбами, а между ними располагались главные ворота горной обители Циюнь. В небе над ними круглый год не рассеивалось белоснежное облако. Стоило присмотреться, и становилось ясно: узор этого облака в точности повторял тот символ, что был вышит на даосских халатах членов фракции Циюнь.

Бесчисленные культиваторы на мечах, верхом на диковинных птицах и зверях, на массивных звериных кораблях и изящных летающих челноках останавливались перед двумя пиками, смиренно дожидаясь, пока стражи-культиваторы Циюнь проведут тщательный досмотр для прохода внутрь. Мастера стадии золотого ядра и стадии возведения основания здесь были обычным делом, а изредка можно было заметить даже тех, кто достиг почтенной стадии зарождения души. Все без исключения вели себя чинно и благородно, не смея совершить ни единой ошибки или проявить излишнюю фамильярность.

Величие и суровая дисциплина великой секты были видны невооруженным глазом.

Ци Сю сидел на мече сияния подавления демонов, ожидая своей очереди уже больше половины дня.

В этот раз он пришел к Чу Юйяню из-за дела семьи Лю из врат Бирючинового Леса. Вскоре после того, как старейшина Цинь донес на них, семья Лю действительно начала действовать. Они нашли слабые места у двух мелких семей вольных культиваторов на землях фракции Чуцинь, преподали им жестокий урок, а затем передали захваченные горные обители двум культиваторам из семьи Куай.

Семья Лю выбрала отличные цели: хотя те двое вольных культиваторов и входили в совет рынка Сыго, они славились своими злодеяниями, и семья Лю раздобыла неопровержимые доказательства их вины. Фракция Чуцинь не могла безоговорочно их защищать, к тому же Ци Сю хотел усыпить бдительность врага, поэтому намеренно позволил семье Лю действовать.

Семья Лю вовсе не собиралась уничтожать фракцию Чуцинь. Напротив, они пытались вынудить фракцию уступить «сухую» долю в рынке Сыго, всерьез полагая, что состояние, которое Ци Сю сколотил за десятилетия борьбы и кровавых сражений, можно так легко раздать.

– Когда Ци Сю видит нашего главу клана, он дрожит, как мышь перед котом, и всегда молит о пощаде, стоя на коленях.

Это были слова самих членов семьи Лю. Они действительно считали Ци Сю простодушным богачом, которого можно безнаказанно грабить.

Однако фракция Чуцинь повела себя совсем не так, как ожидалось, и не уступила ни пяди. Глава семьи Лю, привыкший вымогать у Ци Сю всё что угодно, не желал отступать. Он начал давить, используя силу захваченных семей вольных культиваторов, и принялся угрожать членам совета рынка Сыго. В итоге ему действительно удалось собрать вокруг себя группу алчных людей, которые во всеуслышание заявили о намерении разделить пятьдесят два процента акций фракции Чуцинь.

Втайне они продолжали вести переговоры с фракцией Чуцинь, требуя всё больше и больше. Восемь иероглифов – «алчные и ненасытные, сами ищут своей погибели» – лучше всего описывали их поведение.

На самом деле, с тех пор как фракция Чуцинь начала следить за семьей Лю, за несколько лет тайных приготовлений уже был разработан безупречный план по их полному устранению.

Раз уж они ослеплены жаждой наживы и не желают останавливаться, у Ци Сю не оставалось иного выбора, кроме как действовать: уничтожить их раз и навсегда, чтобы в будущем не осталось никаких угроз.

Однако, поскольку семья Лю имела связи с фракцией Циюнь, культиваторы региона Белых Гор не могли выступать открыто. Именно поэтому он и пришел в главную горную обитель Циюнь, чтобы просить аудиенции у Чу Юйяня.

Его направили в зону ожидания, где находились только культиваторы стадии возведения основания, не принадлежащие к фракции Циюнь. В своих разноцветных халатах они сидели или стояли, глядя в пустоту перед собой, боясь хоть чем-то выдать свою неловкость или совершить оплошность под пристальными взглядами окружающих у ворот секты.

После гибели Чу Чжэня семья Чу из фракции Циюнь окончательно пришла в упадок. Во-первых, они лишились своей главной опоры; во-вторых, Чу Чжэнь погиб, будучи в опале, что подмочило их и без того шаткую репутацию; в-третьих, из-за связей с потомками Гао Гуаншэна им приходилось вести себя крайне осторожно.

Как бы то ни было, сам Ци Сю все эти годы во всём потакал желаниям Чу Юйяня. В прошлый раз он помогал Чу Чжэню убить Гао Гуаншэна – хотя посторонние об этом не знали, для семьи Чу, которая была в курсе всех дел, это было пусть и не великим подвигом, но всё же значимой услугой. Должно быть, добиться встречи не составит труда.

Он никак не ожидал, что Чу Юйянь просто откажется его видеть.

К нему подошел страж-культиватор и громко спросил:

– Ци Сю из фракции Чуцинь, кто здесь Ци Сю из фракции Чуцинь?!

– Это я! – отозвался Ци Сю.

Он подошел ближе. Страж бросил ему письмо и произнес:

– Не примет! Уходи!

Остальные ожидавшие невольно посмотрели на Ци Сю. Хотя их выдержка как культиваторов стадии возведения основания была на высоте и никто не стал открыто насмехаться, взгляды, подобные острым ножам, заставили лицо Ци Сю слегка покраснеть.

В смятении он отошел подальше и развернул письмо. Чу Юйянь лишь коротко написал, что не желает вмешиваться в дела региона Белых Гор, и велел Ци Сю впредь не искать его.

– Эх!

Тяжело вздохнув, Ци Сю признал, что ничего не может поделать: Чу Юйянь оказал его семье услугу, и если он не хочет вмешиваться, заставить его невозможно. Однако Ци Сю рассчитывал лишь на то, что тот выступит посредником. Не ожидая, что его даже не захотят видеть, он развернул свой летающий артефакт и направился прямо к самой цели.

Он летел к горе Плывущих Цветов, которая, по сути, была бывшей горой Чуцинь.

Чем ближе Ци Сю подлетал к горе, тем более знакомыми становились пейзажи. В конце концов, это место было его домом до тридцати лет. Каждый кустик, каждое дерево – всё здесь пробуждало воспоминания, которые нахлынули на него с новой, почти болезненной силой.

Весь путь он провел в глубоких раздумьях, а достигнув подножия горы, почувствовал лишь глухую тоску. Он смутно узнал место, где когда-то его путь преградили культиваторы трех сект. Лицо той женщины-культиватора, которая пнула его несколько раз, до сих пор стояло у него перед глазами.

«В таком деле, если Чу Юйянь не выступит посредником, полагаться на Хэ Юнье рискованно. А вдруг она проболтается о моих планах...»

«Но если не к ней, то к кому еще из культиваторов, связанных с Циюнь, можно обратиться?»

Приближаясь к горным вратам, Ци Сю тихо размышлял. На мгновение он подумал вернуться на рынок Черной Реки к Цзян Хунку, но тут же отбросил эту мысль: хотя Цзян Хунку был близок с ним, он принадлежал к павильону Лекарственных Трав и вряд ли захотел бы ввязываться в подобное дело.

Изначально план казался безупречным, но он не учел, что семья Чу даже не захочет с ним разговаривать. Без помощи семьи Чу всё зашло в тупик.

«Неужели без семьи Чу я обречен на провал, будь то в Циюнь или в регионе Белых Гор?»

Эта мелочь заставила его уверенность, которая росла с каждым годом, внезапно пошатнуться.

Долго бродя у подножия до боли знакомой горы Плывущих Цветов, он наконец решил: «Даже если не просить секту Плывущих Цветов о помощи, стоит хотя бы навестить могилу старого главы... А там – по обстоятельствам».

Приняв это решение, Ци Сю больше не колебался. Он подлетел к воротам секты Плывущих Цветов и подал прошение.

В те годы, чтобы захватить гору Чуцинь, три секты не только раздали всё его имущество, но и официально аннулировали в академии Великого Чжоу названия сект Плывущих Облаков, даосского храма Лотоса и семьи Чжань из Хуанцзо, заменив их на «секту Плывущих Цветов», тем самым отрезав себе любой путь к отступлению.

После объединения трех сект они стали очень сплоченными, однако в течение десятилетий постоянно возникали конфликты с членами семьи Цинь, которые сдались при поглощении фракции Чуцинь. Это привело к тому, что Хэ Юнье дважды обращалась к Чу Юйяню, чтобы тот помог ей заставить Ци Сю подписать контракт души. Можно сказать, что они были ему немного обязаны, так что вряд ли его прогонят.

Ждать пришлось недолго: ворота открылись, и даосский послушник с почтением проводил Ци Сю внутрь.

Даосский халат секты Плывущих Цветов сочетал в себе символы трех прежних организаций: облака секты Плывущих Облаков, цветы лотоса храма Лотоса и реку Хуаншуй семьи Чжань. Халат выглядел аляповато, вызывая невольную усмешку.

В те годы в глазах Ци Сю эти три секты казались невероятно могущественными, но теперь они выглядели совершенно обычными. Тем не менее, горная обитель, которую основатель фракции Чуцинь Цинь Леэр планировал как фундамент на вечные времена, всё еще была намного лучше, чем нынешняя новая гора Чуцинь.

Поднявшись на вершину, он увидел, что, за исключением павильона священных писаний, который сильно пострадал в сражениях десятилетия назад и был отстроен заново, всё остальное почти не изменилось. Даже боковой зал, где когда-то стоял гроб старого главы, остался прежним.

Ци Сю погрузился в оцепенение. Прошлое, словно дым, окутало его. Он вспомнил, как в детстве, будучи внутренним учеником, бегал и играл здесь. В то время старый глава еще не пытался совершить прорыв к стадии возведения основания, и в его уверенном, властном взгляде, обращенном к нему, читалась глубокая отеческая любовь...

Затем он вспомнил тот страшный день, когда гроб старого главы одиноко стоял в боковом зале...

– Глава Ци, вы вспоминаете прошлое?

Погруженный в печаль, он не заметил, как его мысли были прочитаны. Ци Сю поспешно взял себя в руки и, обернувшись, увидел Хэ Юнье, которая с мягкой улыбкой смотрела на него.

– Да... да... – смущенно ответил Ци Сю.

Оба почувствовали неловкость. После обмена приветствиями они замолчали.

Они дошли до главного зала и сели, заняв места гостя и хозяина. К ним вышла глава секты Плывущих Цветов, чтобы составить компанию. Тот глава, которого выбрали в свое время в результате состязаний, вероятно, уже скончался, и теперь его место занимала довольно привлекательная женщина средних лет.

– Вы отправились на юг и всегда оказывали уважение нашей секте Плывущих Цветов. Неужели вы пришли сегодня по какому-то делу? – прямо спросила Хэ Юнье.

С таким неловким статусом, как у Ци Сю, возвращение в родные края без веской причины было бы просто немыслимо.

– Э-э... у меня... у меня действительно нет дел, – запнулся Ци Сю.

В голове Ци Сю пронеслось множество мыслей. Без давления со стороны семьи Чу он всё же не решился довериться секте Плывущих Цветов и в последний момент изменил решение:

– Я просто случайно оказался неподалеку по делам и решил заглянуть сюда, чтобы навестить могилу старого главы, поклониться ему и сразу уйти.

– О? – Хэ Юнье была удивлена, но быстро пришла в себя и улыбнулась: – Ценю вашу преданность, – сказав это, она велела главе секты Плывущих Цветов проводить Ци Сю к задней части горы, а сама взялась за чашку чая.

Новая глава, по-видимому, не знала о нынешнем статусе Ци Сю и всю дорогу была крайне почтительна, приведя его к кладбищу предков фракции Чуцинь.

Могила Цинь Леэра была самой большой, за ней следовала могила второго главы, расточительного повесы Цинь Дэчжао. Могила старейшины Цинь неожиданно оказалась на третьем месте, втиснутая между могилами Цинь Дэчжао и старого главы. Очевидно, он воспользовался своим положением в секте Плывущих Цветов, чтобы добиться этого.

Секта Плывущих Цветов, конечно же, не ухаживала за этими могилами. Могилы семьи Цинь выглядели чуть лучше, так как раньше здесь жили их потомки. Похороны старого главы длились всего три дня и были проведены в спешке, могила изначально была сделана грубо, а за десятилетия она осела и поросла высокой травой.

Мысленно проклиная старейшину Цинь тысячу раз, он искренне поклонился до земли перед могилой старого главы. Он хотел как следует выплакаться, но не смог выдавить ни единой слезинки.

Используя навык «ясность сердца», он заглянул в глубину своей души и обнаружил, что вместо того, чтобы предаваться скорби, он испытывает чувство гордости.

«Смотрите, я ведь намного сильнее вас, не так ли?»

Именно это было истинным чувством Ци Сю в тот момент.

– Печально... как же это печально!

Мысленно выругав себя за бессердечие, он решил больше не встречаться с Хэ Юнье. Перекинувшись парой слов с главой секты Плывущих Цветов, он попрощался и ушел.

Когда он улетал от горы Плывущих Цветов, на душе у него было ясно и спокойно, и не осталось ни капли сожаления.