Глава 223

Маленький павильон оказался совсем крошечным. Внутри было абсолютно пусто, если не считать одного-единственного скелета, который неподвижно сидел, скрестив ноги, прямо у подножия лестницы. На полу, покрытом толстым слоем вековой пыли, отчетливо виднелись длинные и тонкие борозды – явственные следы передвижения того самого демонического червя. Ци Сю не почувствовал никакой непосредственной опасности. Тем не менее, он действовал осторожно и окутал скелет мягким защитным светом, чтобы полностью обезопасить себя. Стоило этому свету коснуться древних останков, как те, пролежавшие в неподвижности целую тысячу лет, мгновенно рассыпались в серый прах. Кроме пространственной сумки, оставшейся лежать на полу, от прежнего владельца не осталось ни единого следа. Тихо пробормотав слова извинения перед усопшим, Ци Сю потянулся к сумке, но на полпути замер. Вспомнив о Чу Шэньтине, который ждал его снаружи, он внезапно осознал: если он начнет самовольно присваивать древние сокровища, это лишь вызовет ненужные подозрения. Подавив вспыхнувшую жадность, он перешагнул через останки и поднялся выше. На втором этаже картина в точности повторилась: еще один скелет безмолвно охранял лестницу, ведущую на следующий уровень. Больше здесь ничего не было, и Ци Сю, стараясь не тревожить покой мертвеца, осторожно обошел его стороной. Добравшись до третьего этажа, он внезапно почувствовал, как волосы на затылке зашевелились от недоброго предчувствия. Здесь всё еще оставался живой демонический червь. Его длинное, склизкое тело плотно обвивало скелет, облаченный в даосский халат фракции Циюнь. Тварь, казалось, только что пробудилась от долгого сна. Заметив Ци Сю, она тут же широко раскрыла свою огромную пасть и с яростным свистом бросилась на него, пытаясь проглотить целиком. – Конец. Расстояние было слишком малым. Ни талисман третьего ранга, ни какое-либо талисман-сокровище в сумке – он просто не успел бы ничего достать. Оставалось лишь закрыть глаза и смиренно ждать неминуемой смерти. Шансов на спасение не было. Даже если он погибнет здесь, Чу Уйин и остальные, оставшиеся снаружи, наверняка смогут справиться с этим червем. Прожив более сорока лет в роли главы, Ци Сю не испытывал каких-то особенных сожалений о дальнейшей судьбе фракции Чуцинь. Воспоминания, внезапная ностальгия, попытка быстро осмыслить всю прожитую жизнь... Перед глазами его промелькнуло улыбающееся лицо госпожи Мин. Словно в глубоком сне, он вернулся на пятьдесят лет назад, в ту самую маленькую комнату для медитации, где на столе лежали книга «Желтый двор» и книга «Долгая весна», тихо курилась тонкая палочка благовоний, и он был совсем один... ... ... – Почему я еще не умер?... Он осознал, что стоит с закрытыми глазами уже довольно долго, но не получил ни единой царапины. Открыв глаза, он увидел, что демонический червь всё так же застыл в угрожающей позе. Его огромное тело продолжало извиваться, но тварь почему-то не решалась нанести укус. Демонический червь не мог издать ни звука, лишь злобно скалился и размахивал конечностями, отчаянно пытаясь запугать его. Несмотря на чудовищный и уродливый вид монстра, в душе Ци Сю вдруг возникло чувство комичности происходящего. – В чем же дело? Заглянув под массивное тело червя, Ци Сю начал что-то подозревать. В его единственном глазу вспыхнул холодный свет «ока разрушения иллюзий». Раздался тихий, едва слышный хлопок, и демонический червь исчез прямо на глазах. Вместо него на пыльный пол упала крошечная, сверкающая всеми цветами радуги семицветная змейка. У существа уже были зачатки разума: в его маленьких глазках промелькнуло явное недоверие, и оно тут же юркнуло под одежду ближайшего скелета. Оказалось, что грозный демонический червь был лишь иллюзией, искусно созданной этой змейкой. Ци Сю хотел было найти её и окончательно покончить с этим делом, но змейка сама вылезла наружу, снова приняла облик демонического червя и продолжила скалиться. – Разум оставляет желать лучшего... – усмехнулся Ци Сю. «Око разрушения иллюзий» вспыхнуло вновь, легко развеяв морок. Змейка меняла облик, а он методично развеивал его. Снова и снова. Она словно решила вступить в спор с Ци Сю. Сначала она превращалась в демонического червя, затем в различных духовных зверей, призраков и демонов, но ни один из этих образов не продержался под пристальным взглядом Ци Сю и одного мгновения. – Эта змейка так искусно меняет облик... Если бы я не заметил, что на пыли нет никаких следов ползания червя, я бы точно попался... Наконец, змейка окончательно выбилась из сил. Она бессильно растянулась на полу, высунула розовый раздвоенный язык и замерла. Ци Сю, у которого еще оставались силы, хотел было прикончить её мечом, но змейка полностью сдалась. Она передала ему ментальное сообщение с искренней мольбой о пощаде. Это ощущение было точно таким же, как то, что он почувствовал в пространственном канале, когда только приближался к этому месту. В море сознания «краснозадая макака», которая вечно спала, слегка приоткрыла глаза, лениво перевернулась на другой бок и снова затихла. – Какая тебе от нее польза, что эта ленивая тварь сама решила вмешаться? Ци Сю осторожно взял змейку. «Краснозадая макака» в его море сознания, даже не спрашивая его согласия, уже решила принять эту змейку под свое покровительство. Теперь эта «семицветная иллюзорная змея» второго ранга высшего качества стала его личным духовным зверем. Сейчас было не время размышлять об этом. Спрятав змейку в рукав, он внимательно осмотрел скелет в даосском халате фракции Циюнь. Этот халат был как минимум третьего ранга, и даже спустя тысячу лет он выглядел совершенно как новый – возможно, это была вещь четвертого ранга. Помимо пространственной сумки, в левой руке скелет крепко сжимал жетон личности с надписью «Гао Гуансун, Пять пиков Циюнь» – по-видимому, это и было его имя. В правой руке он держал маленькую черную чашу, у которой откололся край. Обе ключицы были сломаны, а на полу по обе стороны от него лежали два почти сгнивших эфеса мечей. В ребрах скелета застрял крошечный зеленый летающий меч – это был магический инструмент, но дух артефакта внутри него уже давно угас. Больше ничего ценного здесь не обнаружилось. Ци Сю еще раз тщательно обыскал всё помещение с помощью «наблюдения за светом сокровищ», убедился, что ничего не пропустил, и, не тронув ни единой вещи, вышел из павильона, подав знак тем, кто ждал снаружи, что всё безопасно. – Оставайтесь снаружи! Чу Шэньтин, который уже окончательно потерял терпение, вместе с двумя мастерами массивов стремительно влетел в павильон. Он приказал им обыскать всё до последнего сантиметра, подавив Ци Сю своим тяжелым давлением стадии формирования ядра. – Если всё безопасно, почему ты пробыл внутри так долго? Не дожидаясь ответа, он властно протянул руку:– Что спрятал? Выкладывай! Ци Сю спокойно улыбнулся:– Я ничего не трогал и ничего не брал. – Не верю! От прежнего образа высокомерного и благородного мастера даосской секты не осталось и следа. Чу Шэньтин завел Ци Сю в угол первого этажа и грубо обыскал его сумку, халат и даже всё тело. Держа в руках три найденные вещи: камень духовного зверя четвертого ранга, талисман призыва музыкальной марионетки третьего ранга и талисман-сокровище «черный огненный феникс», он со злобным выражением лица прорычал:– Что еще скажешь в свое оправдание?! Ци Сю позволил ему делать что угодно, чувствуя лишь глубокое отвращение.– Это вещи моей фракции. Взгляните внимательнее, разве хоть одна из них выглядит так, будто пролежала здесь тысячу лет? – Хм! Верну, когда во всем разберусь! Чу Шэньтин забрал вещи и стал пристально следить за Ци Сю, ожидая, пока двое стариков закончат осмотр. Сначала Ци Сю был в ярости, но, немного подумав, решил, что поведение противника еще вполне терпимо. Если бы это были такие вольные культиваторы из региона Белых Гор, как Дуолуо Но, Шэнь Гу, Оу Бао или Лу Пин, они бы в такой ситуации давно лишили его жизни без лишних разговоров. «У лицемеров тоже есть свои плюсы...» – усмехнулся он про себя, пытаясь утешиться. – Важные вещи...– Я понимаю... Всё уже убрано, им ничего не достанется. Передача мыслей между Чу Шэньтином и одним из мастеров массивов не ускользнула от «уха истинного слуха» Ци Сю, и он лишь холодно усмехнулся. Этот поход в руины окончательно сорвал маску с семьи Чу секты Циюнь. Интересно, стоила ли такая добыча тех сокровищ, которые они присвоили втайне. Когда всё было закончено, мастер массивов, решив сохранить остатки достоинства, объяснился с Чу Шэньтином и вернул Ци Сю три предмета. Затем они достали три найденные пространственные сумки и выложили их содержимое перед всеми присутствующими. По словам мастера массивов, трое погибших в павильоне были мастером стадии зарождения души и двумя мастерами стадии формирования ядра. В их сумках, естественно, было полно сокровищ, от которых рябило в глазах. Даже после того, как лучшие вещи были присвоены, осталось немало того, что фракция Чуцинь считала бы бесценным. Двое мастеров массивов на глазах у всех, якобы справедливо, разделили вещи на кучки. Чу Шэньтин вернул себе прежний холодный и отстраненный вид и с легкой улыбкой произнес:– Информация об этих руинах принадлежит фракции Чуцинь, но основные усилия приложила наша семья Чу секты Циюнь. Согласно договоренности, будем по очереди выбирать по одной вещи. Начнет наша семья. Глава Ци, есть возражения? – Возражений нет, – Ци Сю вежливо поклонился, глядя на богатства и стараясь изобразить на лице жадность. Чу Сицзин посмотрела на него с явным презрением, а вот Чу Сиюй, уставившись на мастера массивов, который утаил сокровища, нахмурилась, о чем-то глубоко задумавшись. – Тогда начнем! Чу Шэньтин первым взял зеленый меч, который уже видел у Ци Сю, а затем предложил ему выбрать что-то одно. Ци Сю, не раздумывая, даже не взглянул на настоящие сокровища, а просто сгреб в охапку кучу духовных камней. Чу Сицзин не сдержалась и прикрыла рот рукой, чтобы скрыть смешок. Жань Чоу за его спиной отчаянно и фальшиво закашлялся. Чу Шэньтин слабо улыбнулся:– Ваша фракция Чуцинь в регионе Белых Гор живет так бедно? – Да, – серьезно ответил Ци Сю. – Культиваторы региона Белых Гор признают только духовные камни, расходы здесь огромны. Чу Шэньтин взял еще одну вещь, а Ци Сю забрал ту самую разбитую черную чашу. Они продолжали выбирать: Ци Сю брал либо разбитые вещи, подобные чаше, либо то, что выглядело как дешевая блестящая безделушка. После завершения дележа Чу Шэньтин удовлетворенно погладил бороду, подхватил всех и покинул подземелье Черной реки. Перед уходом он полностью разрушил павильон, даже не заикнувшись о том, чтобы забрать останки. Наверное, их предки из фракции Циюнь не ожидали, что их прах будет развеян по ветру руками собственных потомков. ... Вершина пика Черной реки. – Старший брат, глава! Проводив людей из семьи Чу, Жань Чоу тут же подпрыгнул и закричал:– Почему ты брал только этот хлам! Ци Сю бросил на него суровый взгляд:– Как ты можешь быть настолько ослеплен выгодой!? Мы слабы, и только так можем избежать бед. Нельзя смотреть на мир глазами торгаша! Чу Уйин, вопреки обыкновению, усомнился:– Семья Чу секты Циюнь... разве они такие? – Что вы понимаете! – Ци Сю рассказал о том, что произошло в павильоне, и оба замолчали, сменив жалобы на гнев в адрес семьи Чу. Ци Чжуан, всё еще слабая, тихо произнесла:– Если бы Жань Чоу не нашел следы руин и не собрал отравленную воду демонического червя, а талант Уйина не оказался бы как раз тем, что подавляет безликого демона, никто из семьи Чу не выбрался бы оттуда живым. – Но если бы не Чу Шэньтин, мы бы даже не смогли войти! Ци Сю видел, что троица всё еще полна негодования, но ничего не мог поделать, кроме как приказать им успокоиться. ... Даже если он брал лишь второстепенные вещи, это было относительно. Для фракции Чуцинь эта поездка всё равно стала невероятно прибыльной. Пять камней духов четвертого ранга и почти тысяча камней третьего ранга решили насущные проблемы Ци Сю. Жань Чоу получил два камня четвертого ранга, Чу Уйин и Ци Чжуан – по одному, и один остался у него самого. Пять камней были разделены как награда фракции за участие в операции. Треножник «десяти тысяч сияний из благородного золота» третьего ранга низкого качества обладал свойствами «давления», «подавления земли» и «высокой прочности». Хотя это была лишь красивая безделушка с бесполезными атрибутами, при активации она излучала золотой свет, что подчеркивало величие и статус культиватора, а также неплохо подавляло земляные щиты. Однако расход духовной энергии был огромен, так что до достижения средней стадии формирования ядра о его использовании можно было забыть. Кристалл зверя третьего ранга среднего качества, полученный от «ледяной обезьяны крайнего севера» со стадией формирования ядра, был ценным материалом для создания артефактов и сокровищ, связанных с обезьянами. Выбирая его, Ци Сю преследовал личную цель: если он действительно надеется сформировать золотое ядро, ему нужно заранее позаботиться о создании собственного сокровища. Чаша «трех цветков, подавляющая демонов» третьего ранга высшего качества имела неизвестные свойства – вероятно, она использовалась для подавления того самого безликого демона и червя. Но без защиты пространственной сумки, пролежав в руках Гао Гуансуна тысячу лет, она не только разбилась, но и потеряла духовную энергию. Впрочем, одни лишь материалы, из которых она была сделана, стоили немало. Остальное – разбитый хлам, который Ци Сю брал намеренно, – по материалам стоило еще около тысячи камней третьего ранга. Наконец, Ци Сю осторожно взял «семицветную иллюзорную змею» второго ранга высшего качества, ползавшую по его плечу, положил её на ладонь и, закрыв глаза, с помощью ментальной силы установил с ней прочную связь.

Маленький павильон оказался совсем крошечным. Внутри было абсолютно пусто, если не считать одного-единственного скелета, который неподвижно сидел, скрестив ноги, прямо у подножия лестницы.

На полу, покрытом толстым слоем вековой пыли, отчетливо виднелись длинные и тонкие борозды – явственные следы передвижения того самого демонического червя.

Ци Сю не почувствовал никакой непосредственной опасности. Тем не менее, он действовал осторожно и окутал скелет мягким защитным светом, чтобы полностью обезопасить себя. Стоило этому свету коснуться древних останков, как те, пролежавшие в неподвижности целую тысячу лет, мгновенно рассыпались в серый прах. Кроме пространственной сумки, оставшейся лежать на полу, от прежнего владельца не осталось ни единого следа.

Тихо пробормотав слова извинения перед усопшим, Ци Сю потянулся к сумке, но на полпути замер. Вспомнив о Чу Шэньтине, который ждал его снаружи, он внезапно осознал: если он начнет самовольно присваивать древние сокровища, это лишь вызовет ненужные подозрения.

Подавив вспыхнувшую жадность, он перешагнул через останки и поднялся выше.

На втором этаже картина в точности повторилась: еще один скелет безмолвно охранял лестницу, ведущую на следующий уровень. Больше здесь ничего не было, и Ци Сю, стараясь не тревожить покой мертвеца, осторожно обошел его стороной.

Добравшись до третьего этажа, он внезапно почувствовал, как волосы на затылке зашевелились от недоброго предчувствия. Здесь всё еще оставался живой демонический червь. Его длинное, склизкое тело плотно обвивало скелет, облаченный в даосский халат фракции Циюнь. Тварь, казалось, только что пробудилась от долгого сна. Заметив Ци Сю, она тут же широко раскрыла свою огромную пасть и с яростным свистом бросилась на него, пытаясь проглотить целиком.

– Конец.

Расстояние было слишком малым. Ни талисман третьего ранга, ни какое-либо талисман-сокровище в сумке – он просто не успел бы ничего достать. Оставалось лишь закрыть глаза и смиренно ждать неминуемой смерти. Шансов на спасение не было.

Даже если он погибнет здесь, Чу Уйин и остальные, оставшиеся снаружи, наверняка смогут справиться с этим червем. Прожив более сорока лет в роли главы, Ци Сю не испытывал каких-то особенных сожалений о дальнейшей судьбе фракции Чуцинь.

Воспоминания, внезапная ностальгия, попытка быстро осмыслить всю прожитую жизнь... Перед глазами его промелькнуло улыбающееся лицо госпожи Мин. Словно в глубоком сне, он вернулся на пятьдесят лет назад, в ту самую маленькую комнату для медитации, где на столе лежали книга «Желтый двор» и книга «Долгая весна», тихо курилась тонкая палочка благовоний, и он был совсем один...

...

...

– Почему я еще не умер?...

Он осознал, что стоит с закрытыми глазами уже довольно долго, но не получил ни единой царапины. Открыв глаза, он увидел, что демонический червь всё так же застыл в угрожающей позе. Его огромное тело продолжало извиваться, но тварь почему-то не решалась нанести укус.

Демонический червь не мог издать ни звука, лишь злобно скалился и размахивал конечностями, отчаянно пытаясь запугать его. Несмотря на чудовищный и уродливый вид монстра, в душе Ци Сю вдруг возникло чувство комичности происходящего.

– В чем же дело?

Заглянув под массивное тело червя, Ци Сю начал что-то подозревать. В его единственном глазу вспыхнул холодный свет «ока разрушения иллюзий». Раздался тихий, едва слышный хлопок, и демонический червь исчез прямо на глазах. Вместо него на пыльный пол упала крошечная, сверкающая всеми цветами радуги семицветная змейка. У существа уже были зачатки разума: в его маленьких глазках промелькнуло явное недоверие, и оно тут же юркнуло под одежду ближайшего скелета.

Оказалось, что грозный демонический червь был лишь иллюзией, искусно созданной этой змейкой. Ци Сю хотел было найти её и окончательно покончить с этим делом, но змейка сама вылезла наружу, снова приняла облик демонического червя и продолжила скалиться.

– Разум оставляет желать лучшего... – усмехнулся Ци Сю.

«Око разрушения иллюзий» вспыхнуло вновь, легко развеяв морок.

Змейка меняла облик, а он методично развеивал его. Снова и снова.

Она словно решила вступить в спор с Ци Сю. Сначала она превращалась в демонического червя, затем в различных духовных зверей, призраков и демонов, но ни один из этих образов не продержался под пристальным взглядом Ци Сю и одного мгновения.

– Эта змейка так искусно меняет облик... Если бы я не заметил, что на пыли нет никаких следов ползания червя, я бы точно попался...

Наконец, змейка окончательно выбилась из сил. Она бессильно растянулась на полу, высунула розовый раздвоенный язык и замерла. Ци Сю, у которого еще оставались силы, хотел было прикончить её мечом, но змейка полностью сдалась. Она передала ему ментальное сообщение с искренней мольбой о пощаде. Это ощущение было точно таким же, как то, что он почувствовал в пространственном канале, когда только приближался к этому месту.

В море сознания «краснозадая макака», которая вечно спала, слегка приоткрыла глаза, лениво перевернулась на другой бок и снова затихла.

– Какая тебе от нее польза, что эта ленивая тварь сама решила вмешаться?

Ци Сю осторожно взял змейку. «Краснозадая макака» в его море сознания, даже не спрашивая его согласия, уже решила принять эту змейку под свое покровительство. Теперь эта «семицветная иллюзорная змея» второго ранга высшего качества стала его личным духовным зверем.

Сейчас было не время размышлять об этом. Спрятав змейку в рукав, он внимательно осмотрел скелет в даосском халате фракции Циюнь. Этот халат был как минимум третьего ранга, и даже спустя тысячу лет он выглядел совершенно как новый – возможно, это была вещь четвертого ранга.

Помимо пространственной сумки, в левой руке скелет крепко сжимал жетон личности с надписью «Гао Гуансун, Пять пиков Циюнь» – по-видимому, это и было его имя. В правой руке он держал маленькую черную чашу, у которой откололся край.

Обе ключицы были сломаны, а на полу по обе стороны от него лежали два почти сгнивших эфеса мечей. В ребрах скелета застрял крошечный зеленый летающий меч – это был магический инструмент, но дух артефакта внутри него уже давно угас.

Больше ничего ценного здесь не обнаружилось. Ци Сю еще раз тщательно обыскал всё помещение с помощью «наблюдения за светом сокровищ», убедился, что ничего не пропустил, и, не тронув ни единой вещи, вышел из павильона, подав знак тем, кто ждал снаружи, что всё безопасно.

– Оставайтесь снаружи!

Чу Шэньтин, который уже окончательно потерял терпение, вместе с двумя мастерами массивов стремительно влетел в павильон. Он приказал им обыскать всё до последнего сантиметра, подавив Ци Сю своим тяжелым давлением стадии формирования ядра.

– Если всё безопасно, почему ты пробыл внутри так долго?

Не дожидаясь ответа, он властно протянул руку:

– Что спрятал? Выкладывай!

Ци Сю спокойно улыбнулся:

– Я ничего не трогал и ничего не брал.

– Не верю!

От прежнего образа высокомерного и благородного мастера даосской секты не осталось и следа. Чу Шэньтин завел Ци Сю в угол первого этажа и грубо обыскал его сумку, халат и даже всё тело. Держа в руках три найденные вещи: камень духовного зверя четвертого ранга, талисман призыва музыкальной марионетки третьего ранга и талисман-сокровище «черный огненный феникс», он со злобным выражением лица прорычал:

– Что еще скажешь в свое оправдание?!

Ци Сю позволил ему делать что угодно, чувствуя лишь глубокое отвращение.

– Это вещи моей фракции. Взгляните внимательнее, разве хоть одна из них выглядит так, будто пролежала здесь тысячу лет?

– Хм! Верну, когда во всем разберусь!

Чу Шэньтин забрал вещи и стал пристально следить за Ци Сю, ожидая, пока двое стариков закончат осмотр.

Сначала Ци Сю был в ярости, но, немного подумав, решил, что поведение противника еще вполне терпимо. Если бы это были такие вольные культиваторы из региона Белых Гор, как Дуолуо Но, Шэнь Гу, Оу Бао или Лу Пин, они бы в такой ситуации давно лишили его жизни без лишних разговоров.

«У лицемеров тоже есть свои плюсы...» – усмехнулся он про себя, пытаясь утешиться.

– Важные вещи...

– Я понимаю... Всё уже убрано, им ничего не достанется.

Передача мыслей между Чу Шэньтином и одним из мастеров массивов не ускользнула от «уха истинного слуха» Ци Сю, и он лишь холодно усмехнулся. Этот поход в руины окончательно сорвал маску с семьи Чу секты Циюнь. Интересно, стоила ли такая добыча тех сокровищ, которые они присвоили втайне.

Когда всё было закончено, мастер массивов, решив сохранить остатки достоинства, объяснился с Чу Шэньтином и вернул Ци Сю три предмета. Затем они достали три найденные пространственные сумки и выложили их содержимое перед всеми присутствующими.

По словам мастера массивов, трое погибших в павильоне были мастером стадии зарождения души и двумя мастерами стадии формирования ядра. В их сумках, естественно, было полно сокровищ, от которых рябило в глазах. Даже после того, как лучшие вещи были присвоены, осталось немало того, что фракция Чуцинь считала бы бесценным. Двое мастеров массивов на глазах у всех, якобы справедливо, разделили вещи на кучки.

Чу Шэньтин вернул себе прежний холодный и отстраненный вид и с легкой улыбкой произнес:

– Информация об этих руинах принадлежит фракции Чуцинь, но основные усилия приложила наша семья Чу секты Циюнь. Согласно договоренности, будем по очереди выбирать по одной вещи. Начнет наша семья. Глава Ци, есть возражения?

– Возражений нет, – Ци Сю вежливо поклонился, глядя на богатства и стараясь изобразить на лице жадность.

Чу Сицзин посмотрела на него с явным презрением, а вот Чу Сиюй, уставившись на мастера массивов, который утаил сокровища, нахмурилась, о чем-то глубоко задумавшись.

– Тогда начнем!

Чу Шэньтин первым взял зеленый меч, который уже видел у Ци Сю, а затем предложил ему выбрать что-то одно.

Ци Сю, не раздумывая, даже не взглянул на настоящие сокровища, а просто сгреб в охапку кучу духовных камней. Чу Сицзин не сдержалась и прикрыла рот рукой, чтобы скрыть смешок. Жань Чоу за его спиной отчаянно и фальшиво закашлялся.

Чу Шэньтин слабо улыбнулся:

– Ваша фракция Чуцинь в регионе Белых Гор живет так бедно?

– Да, – серьезно ответил Ци Сю. – Культиваторы региона Белых Гор признают только духовные камни, расходы здесь огромны.

Чу Шэньтин взял еще одну вещь, а Ци Сю забрал ту самую разбитую черную чашу. Они продолжали выбирать: Ци Сю брал либо разбитые вещи, подобные чаше, либо то, что выглядело как дешевая блестящая безделушка.

После завершения дележа Чу Шэньтин удовлетворенно погладил бороду, подхватил всех и покинул подземелье Черной реки.

Перед уходом он полностью разрушил павильон, даже не заикнувшись о том, чтобы забрать останки. Наверное, их предки из фракции Циюнь не ожидали, что их прах будет развеян по ветру руками собственных потомков.

...

Вершина пика Черной реки.

– Старший брат, глава!

Проводив людей из семьи Чу, Жань Чоу тут же подпрыгнул и закричал:

– Почему ты брал только этот хлам!

Ци Сю бросил на него суровый взгляд:

– Как ты можешь быть настолько ослеплен выгодой!? Мы слабы, и только так можем избежать бед. Нельзя смотреть на мир глазами торгаша!

Чу Уйин, вопреки обыкновению, усомнился:

– Семья Чу секты Циюнь... разве они такие?

– Что вы понимаете! – Ци Сю рассказал о том, что произошло в павильоне, и оба замолчали, сменив жалобы на гнев в адрес семьи Чу.

Ци Чжуан, всё еще слабая, тихо произнесла:

– Если бы Жань Чоу не нашел следы руин и не собрал отравленную воду демонического червя, а талант Уйина не оказался бы как раз тем, что подавляет безликого демона, никто из семьи Чу не выбрался бы оттуда живым.

– Но если бы не Чу Шэньтин, мы бы даже не смогли войти!

Ци Сю видел, что троица всё еще полна негодования, но ничего не мог поделать, кроме как приказать им успокоиться.

...

Даже если он брал лишь второстепенные вещи, это было относительно. Для фракции Чуцинь эта поездка всё равно стала невероятно прибыльной.

Пять камней духов четвертого ранга и почти тысяча камней третьего ранга решили насущные проблемы Ци Сю. Жань Чоу получил два камня четвертого ранга, Чу Уйин и Ци Чжуан – по одному, и один остался у него самого. Пять камней были разделены как награда фракции за участие в операции.

Треножник «десяти тысяч сияний из благородного золота» третьего ранга низкого качества обладал свойствами «давления», «подавления земли» и «высокой прочности». Хотя это была лишь красивая безделушка с бесполезными атрибутами, при активации она излучала золотой свет, что подчеркивало величие и статус культиватора, а также неплохо подавляло земляные щиты. Однако расход духовной энергии был огромен, так что до достижения средней стадии формирования ядра о его использовании можно было забыть.

Кристалл зверя третьего ранга среднего качества, полученный от «ледяной обезьяны крайнего севера» со стадией формирования ядра, был ценным материалом для создания артефактов и сокровищ, связанных с обезьянами. Выбирая его, Ци Сю преследовал личную цель: если он действительно надеется сформировать золотое ядро, ему нужно заранее позаботиться о создании собственного сокровища.

Чаша «трех цветков, подавляющая демонов» третьего ранга высшего качества имела неизвестные свойства – вероятно, она использовалась для подавления того самого безликого демона и червя. Но без защиты пространственной сумки, пролежав в руках Гао Гуансуна тысячу лет, она не только разбилась, но и потеряла духовную энергию. Впрочем, одни лишь материалы, из которых она была сделана, стоили немало.

Остальное – разбитый хлам, который Ци Сю брал намеренно, – по материалам стоило еще около тысячи камней третьего ранга.

Наконец, Ци Сю осторожно взял «семицветную иллюзорную змею» второго ранга высшего качества, ползавшую по его плечу, положил её на ладонь и, закрыв глаза, с помощью ментальной силы установил с ней прочную связь.