Глава 211

Мужчина по фамилии Гу, которого звали Жун, был искусным мастером-кузнецом из павильона Древнего Меча – фракции, входившей в союз Огня Ли. Помимо своего ремесла, он обладал внушительным уровнем силы, являясь одним из двух немногих культиваторов стадии возведения основания поздней стадии в своей секте. Тот ребенок, по фамилии Гу, по имени Тешэн, приходился ему двоюродным братом, если считать по мирским поколениям, хотя разница в возрасте между ними была колоссальной и составляла почти сто лет. Мальчик был единственным живым родственником Гу Жуна, и потому было неудивительно, что тот готов был пойти на столь значительные жертвы ради него. Стоит учесть, что Гу Жун был не просто мастером-кузнецом, но и владельцем собственного магазина в городе Огня Ли, и его десятилетнее отсутствие стало для павильона Древнего Меча весьма ощутимой потерей. После того как их настоящие имена были вписаны в контракт души, пути назад уже не оставалось. Хотя по поведению Гу Жуна было заметно, что он человек непростой и с характером, его мастерство в искусстве владения мечом, проявлявшееся даже в самых простых, повседневных движениях, было неоспоримым. Когда он немного побеседовал с Мо Цзяньсинем, Цинь Сиго и Чжао Яо – лучшими мечниками фракции Чуцинь, – те оказались глубоко впечатлены его уровнем и глубиной познаний. Особенно сильно это повлияло на Цинь Сиго: после разговора с Гу Жуном он прямо здесь, в городе Огня Ли, сумел прорваться через третий порог сгущения ци, достигнув девятого уровня. Эффективность такого наставничества была более чем очевидна. Гу Жун оказался человеком нетерпеливым, к тому же он прекрасно знал все закоулки и тайны города Огня Ли. За пару дней он помог Ци Сю приобрести всё необходимое, причем сделал это по весьма выгодным, почти дружеским ценам. Меч небесной кары безумного паука второго ранга среднего уровня, обладавший четырьмя атрибутами: «острота», «давление», «паук» и «сеть», а также особым навыком «самоподрыв» – этот клинок купил Цинь Сиго. Для этого он использовал свои личные сбережения, дополнив их духовными камнями, которые получил, обменяв очки вклада у Ци Сю. Клинок пробития брони, обращающий пять элементов, второго ранга низшего уровня с атрибутом «пробитие пяти элементов», способный с легкостью разрушать низкоуровневые защитные купола. Кинжал острого золота и огня Ли второго ранга среднего уровня с атрибутами «острота», «пробитие земли» и «пробитие дерева», а также навыком защиты «купол огня Ли». Как и Цинь Сиго, Чжао Яо приобрела эти вещи за свои собственные духовные камни и накопленные очки вклада. Цинь Вэйю приобрел нефритовый свиток с формулой «Ядовитое дерево» первого ранга высшего уровня, а Ци Чжуан купила свиток с четвертым уровнем массива мечей облачного роя второго ранга низшего уровня. Мо Цзяньсинь также приобрел необходимые книги и вспомогательные материалы. Всё это они покупали на личные средства, и суммы вышли немалыми. Ци Сю мог лишь покачать головой и с легкой улыбкой вздохнуть: оказывается, его ученики уже успели стать настоящими маленькими богачами. На одно лишь официальное жалованье они бы никогда не смогли позволить себе такие покупки. Всё это стало возможным благодаря участию в многочисленных сражениях на протяжении многих лет: помимо трофеев, добытых непосредственно в боях, они регулярно получали щедрые награды после оценки их заслуг фракцией. Ци Сю же, используя общественные духовные камни, купил материалы, необходимые для ковки меча позолоченного цветка и иллюзорной луны. Также он приобрел земляной купол ваджры – магический инструмент второго ранга низшего уровня с единственным атрибутом «отличный панцирь черепахи», который могли использовать даже простые ученики стадии сгущения ци, к тому же стоил он совсем недорого. Ци Сю купил таких инструментов сразу несколько, чтобы в дальнейшем ученики могли обменять их за очки вклада. Остальное было лишь мелочью: книги и прочие полезные предметы. Во всём этом процессе Гу Жун выступал в роли мудрого советчика. Вещи оказались не только крайне полезными, но и стоили значительно дешевле, чем если бы они использовали официальный жетон союза Огня Ли. За столь короткий срок одни лишь эти выгоды заставили Ци Сю признать, что огромные траты на секретную передачу мастерства были вполне оправданы. К сожалению, узнав, что горные врата Ци Сю находятся на старых землях клана Ло, Гу Жун настоял на включении в договор особого условия: он не будет выступать на стороне фракции Чуцинь в политических или военных конфликтах. Также он потребовал строжайшего соблюдения тайны относительно его происхождения и происхождения Гу Тешэна, иначе он предпочтет отказаться от передачи мастерства и вовсе не пойдет с Ци Сю. Ничего не поделаешь, Ци Сю пришлось согласиться на эти условия. В конце концов, главной целью было вернуть их в секту. Группа неброско вернулась во фракцию. Гу Жун с Гу Тешэном поселились в двух самых уединенных комнатах для медитации в жилом корпусе. Ученикам, нуждавшимся в его наставлениях, приходилось самим приходить к нему в гости. Помимо посещений места у источника серного земного огня в подножии горы, они никуда не выходили, фактически уйдя в глубокое затворничество. Однако Гу Жун не спешил сразу приниматься за ковку мечей, а раз за разом вызывал к себе Ци Чжуан и Мо Цзяньсиня для долгих бесед. По его собственным словам:– Раз уж всё равно торчать здесь десять лет, почему бы не выковать набор по-настоящему хороших мечей. Раз он был так настроен, Ци Сю не мог отказать и предоставил все необходимые ресурсы для подготовки к ковке. А что касается Мин Юньи, Ци Сю пришлось проявить твердость и понизить его в должности до дьякона передачи учений, который теперь был ответственным лишь за начальное обучение детей. Мин Юньи прекрасно понимал, что не может тягаться с культиватором стадии возведения основания поздней стадии, а вспомнив о нескольких сотнях мирских подданных семьи Мин, оставшихся после смерти Мин Саньшэна, решил остаться. После этой реорганизации фракция Чуцинь заметно преобразилась. Хотя Гу Жун всю жизнь был одержим ковкой мечей, он всё же был опытным владельцем магазина павильона Древнего Меча, и его уровень культивации в сочетании с широким кругозором были чрезвычайно высоки. Благодаря умению применять знания из одной области в другой, его способности как инструктора оказались даже выше, чем у монаха Кун Вэня и Бай Сяошэна. Даже мастер духовных растений Лу Гэ часто обращался к нему за советом и извлекал из этих бесед немалую пользу. Вспомнив о Бай Сяошэне и Кун Вэне, Ци Сю немного заскучал по этим необычным людям, но после их ухода следы обоих окончательно затерялись. Странно было лишь то, что у одного ученого по имени Вэнь Синь, который недавно приходил из академии Великого Чжоу, взгляд и манеры отдаленно напоминали Кун Вэня. Ци Сю покачал головой, отгоняя эти нелепые мысли. Угрозы внутри секты были успешно устранены, теперь оставалось лишь беспокоиться о внешней ситуации. Известие о том, что фракция Чуцинь нанесла сокрушительное поражение клану Нин на горе Наньлун, уже успело распространиться. Секты, на которые ранее давил Гао Шаньян, одна за другой пошли на попятную, выражая готовность к дальнейшему сближению с фракцией Чуцинь. Более того, на рынке Лошань пять с половиной долей, принадлежавших фракции Чуцинь и Нань Цяоде, теперь твердо стояли на стороне фракции Чуцинь. К тому же многие малые секты, помня о щедром предложении Ци Сю разделить пустующие горные врата, также питали искреннюю симпатию к фракции Чуцинь и часто склонялись в их сторону. Вкупе с более чем десятью процентами долей, которыми владел Гань И, стоило им объединиться и умело воспользоваться противоречиями между кланами Найвэнь и Нин, как они почти всегда добивались успеха. Третья по силе фракция под руководством Гань И постепенно превратилась в полноценный альянс клана Гань И фракции Чуцинь. Однако оставались и определенные опасения. Во-первых, высокое дерево всегда привлекает больше ветра – этого невозможно избежать. Во-вторых, по мере того как рынок Лошань начал приносить ощутимую прибыль, клан Найвэнь, получивший больше всех выгоды в прошлый раз, стал еще сильнее благодаря изгнанию сил клана Нин. С учетом ежедневного дохода рынка, разрыв между ними и двумя другими семьями, боюсь, будет только расти. Кроме того, клан Нин, захватив множество горных врат, раздал их своим сторонникам и вольным культиваторам. Эти люди, как и предсказывал У Даобэнь, оказались с кланом Нин не в ладах и начали занимать выжидательную позицию. Клан Нин понес серьезные убытки, послужив лишь инструментом для других, и было трудно предугадать, как в итоге отреагирует Нин Си. ... Тайная комната. Ло Сяосяо, у которой уже был заметен живот, слегка поддерживая его рукой, нахмурилась:– Похоже, клан Найвэнь стремительно набирает силу. Хотя Найвэнь Ло ведет себя как обычно, секты, примкнувшие к нему, уже не могут сдерживаться и, прикрываясь его именем, откровенно притесняют остальные малые секты. – Разве это не к лучшему!? Это просто стадо свиней, которые тянут Найвэнь Ло на дно! – громко рассмеялся У Даобэнь. После точной оценки ситуации в битве на горе Наньлун, стоило ему заговорить, как Мао Маолинь и остальные тут же соглашались с ним, не имея никаких возражений. – Но... – Ло Сяосяо помедлила, – вам не кажется, что реакция Найвэнь Ло очень странная? – Что в ней странного? Он ведь ничего не сделал, – спросил Шэнь Цзян. – Хм... – У Даобэнь тоже стал серьезным. – И правда, ничего не сделал. Уже одно это крайне странно. Сейчас ситуация складывается в пользу клана Найвэнь, и если он будет просто осторожен, разрыв в силе будет только расти. У него нет никаких причин не сдерживать своих людей. В конце концов, пока царил временный мир, никто не мог точно угадать, что замышляют другие семьи. Обсудив всё, они пришли к выводу «наблюдать за изменениями», что по сути ничего не решало. Ци Сю отпустил всех, объявив собрание закрытым. ... Как обычно, совершив обход секты, он дошел до задней горы. Его чуткий слух уловил вдалеке приглушенные звуки, очень похожие на плач. Подойдя ближе, он увидел Цинь Чанфэна, который только в этом году вступил в секту. Мальчику было меньше шести лет, он сидел, свернувшись, за деревом и тихо всхлипывал. Увидев Ци Сю, он поспешно встал, поклонился и поздоровался, хотя на его лице всё еще блестели слезы. – Что случилось? – мягко спросил Ци Сю. В последние годы Ци Сю редко общался с учениками низших уровней, поэтому не сразу понял истинную причину. Ему пришлось, расспрашивая мальчика, использовать свой талант, чтобы прочитать его мысли. Оказалось, что после вступления в секту Цинь Чанфэн получил от Ци Сю меч звездного света, рассекающий снег второго ранга среднего уровня. Остальные же ученики, даже те, кому было уже за двадцать, как Бай Гуанъи, обычно использовали сопутствующие объекты первого ранга, поэтому они не могли не завидовать. Слово за словом, пошли слухи, что он пользуется особыми привилегиями, будучи потомком мирского лорда, и его начали постепенно вытеснять из коллектива. В столь юном возрасте, когда так хочется играть с товарищами, он внезапно остался без друзей. К тому же он совершенно не понимал сути происходящего, поэтому не мог не грустить, да и по дому очень соскучился. Ци Сю вздохнул. Учеников становилось всё больше, и уже было невозможно поддерживать такую же близость с каждым, как это было с поколением Чжао Яо. Боюсь, таких случаев в будущем будет всё больше, и он не мог вмешаться напрямую, чтобы помочь, иначе мальчик окажется еще более изолированным от сверстников. Подумав, он отвел его к двери комнаты для медитации Гу Тешэна, чтобы они могли поиграть вместе. Гу Тешэн с самого детства был рядом с Гу Жуном и всегда жил в одиночестве, ему как раз не хватало настоящего друга. Учитывая его происхождение, он не стал бы завидовать маленькому Чанфэну, и они должны были поладить. Только он отправил Цинь Чанфэна внутрь, как из комнаты вышел Гу Жун и окликнул Ци Сю. Когда он не ковал мечи, то надевал чистый халат и выглядел довольно утонченным человеком, лишь его блестящая лысина постоянно отвлекала внимание. – Слышал о павильоне Срывания Звезд? – спросил Гу Жун, когда они сели друг напротив друга. Ци Сю покачал головой:– Никогда не слышал. – Павильон Срывания Звезд – это секта у подножия Белых Гор, ведущая весьма неброский и скромный образ жизни. Они принимают только тех учеников, у которых есть основа судьбы звезд. У того твоего мальчишки основа судьбы «Звезда Шэнь», ему было бы очень легко туда вступить. Услышав это, Ци Сю горько усмехнулся:– Разве можно просто так отдавать своих учеников другим? Гу Жун объяснил, что павильон Срывания Звезд очень ценит культиваторов с основой судьбы звезд. Они не забирают их себе насовсем, а лишь принимают на воспитание, продолжая обучать. Это секта с очень строгой передачей мастерства, и у них даже есть могущественный покровитель стадии зарождения души на самой вершине Белых Гор. Отправить Цинь Чанфэна туда – значило обеспечить ему гораздо более блестящее будущее, чем он мог бы получить во фракции Чуцинь, к тому же в будущем его можно будет вернуть. – Неужели есть такое счастье!? Ци Сю действительно заинтересовался и спросил:– Почему вокруг Белых Гор встречаются максимум культиваторы стадии золотого ядра, а стадии зарождения души нет ни одного? И что ты имел в виду, говоря, что у павильона Срывания Звезд есть покровитель стадии зарождения души на вершине Белых Гор? Гу Жун искренне удивился:– Ты даже этого не знаешь? – Прошу, просвети меня. Гу Жун набрался терпения и подробно объяснил: формирование младенца – это самый дерзкий и опасный шаг на пути культивации, требующий колоссального количества духовной энергии неба и земли. Во всем регионе Белых Гор только на самой вершине Белых Гор есть подходящая духовная земля для такого процесса. Поэтому культиваторы Белых Гор, достигнув поздней стадии золотого ядра, должны заранее всё тщательно планировать. А настоящая Белая Гора принадлежит таинственной тайной секте Белых Гор. Если подняться туда для формирования младенца, спуститься обратно уже нельзя. Поэтому вокруг Белых Гор, естественно, нет следов культиваторов выше стадии золотого ядра. На самом деле, не только Белая Гора, но и все другие духовные земли, где можно сформировать младенца, находятся в руках суперфракций. Если внешний культиватор хочет сформировать младенца, условия всегда оказываются крайне жесткими, просто они не такие бескомпромиссные, как у тайной секты Белых Гор. Но культиваторы стадии зарождения души, поднявшиеся туда, конечно, не могут полностью разорвать связи со своей прежней сектой, поэтому каждый из них проявляет свои способности, тайно помогая родному ордену. Поэтому наличие собственного культиватора стадии зарождения души на вершине Белых Гор является одним из главных показателей силы крупных сект. – Кроме павильона Срывания Звезд, есть еще пять фракций союза Пяти Элементов, секта Радости, союз Иллюзорного Меча и секта Меча Белой Горы. – Эти девять сект, насколько я знаю, имеют своих покровителей на вершине Белых Гор. Кроме пяти фракций союза Пяти Элементов, секты Радости и союза Иллюзорного Меча, которые ведут себя довольно вызывающе, павильон Срывания Звезд и секта Меча Белой Горы принимают только культиваторов с определенной основой судьбы и ведут себя неброско и скрытно. Эти слова Гу Жуна крайне удивили Ци Сю. Оказывается, секта Радости обладает таким глубоким фундаментом, а у соседнего союза Духовного Дерева есть предок стадии зарождения души на вершине Белых Гор. Размышляя об этом, он внезапно вспомнил Хэ Юя. Ци Сю вздохнул, рассказал Гу Жону историю Хэ Юя и спросил:– А если кто-то отправлял туда учеников, возвращались ли они после того, как добивались успеха? – Ха-ха-ха! – рассмеялся Гу Жун. – Большинство из них уже не будут дорожить твоей духовной землей второго ранга высшего уровня. Ци Сю тоже рассмеялся, в его глазах промелькнула легкая ностальгия, и он медленно произнес:– Тогда лучше не отправлять! Я слишком эгоистичен и хочу, чтобы он рос в моей секте. Сопровождал нас в культивации и сражениях, видел, как соученики борются и живут ради фракции, видел, как они рождаются и как умирают. Вместе плакать, вместе смеяться, вместе стареть. Этого мне достаточно. – Хм... – Гу Жун понимающе кивнул. – На самом деле, павильон Срывания Звезд тоже не предел мечтаний.

Мужчина по фамилии Гу, которого звали Жун, был искусным мастером-кузнецом из павильона Древнего Меча – фракции, входившей в союз Огня Ли. Помимо своего ремесла, он обладал внушительным уровнем силы, являясь одним из двух немногих культиваторов стадии возведения основания поздней стадии в своей секте.

Тот ребенок, по фамилии Гу, по имени Тешэн, приходился ему двоюродным братом, если считать по мирским поколениям, хотя разница в возрасте между ними была колоссальной и составляла почти сто лет. Мальчик был единственным живым родственником Гу Жуна, и потому было неудивительно, что тот готов был пойти на столь значительные жертвы ради него. Стоит учесть, что Гу Жун был не просто мастером-кузнецом, но и владельцем собственного магазина в городе Огня Ли, и его десятилетнее отсутствие стало для павильона Древнего Меча весьма ощутимой потерей.

После того как их настоящие имена были вписаны в контракт души, пути назад уже не оставалось.

Хотя по поведению Гу Жуна было заметно, что он человек непростой и с характером, его мастерство в искусстве владения мечом, проявлявшееся даже в самых простых, повседневных движениях, было неоспоримым. Когда он немного побеседовал с Мо Цзяньсинем, Цинь Сиго и Чжао Яо – лучшими мечниками фракции Чуцинь, – те оказались глубоко впечатлены его уровнем и глубиной познаний.

Особенно сильно это повлияло на Цинь Сиго: после разговора с Гу Жуном он прямо здесь, в городе Огня Ли, сумел прорваться через третий порог сгущения ци, достигнув девятого уровня. Эффективность такого наставничества была более чем очевидна.

Гу Жун оказался человеком нетерпеливым, к тому же он прекрасно знал все закоулки и тайны города Огня Ли. За пару дней он помог Ци Сю приобрести всё необходимое, причем сделал это по весьма выгодным, почти дружеским ценам.

Меч небесной кары безумного паука второго ранга среднего уровня, обладавший четырьмя атрибутами: «острота», «давление», «паук» и «сеть», а также особым навыком «самоподрыв» – этот клинок купил Цинь Сиго. Для этого он использовал свои личные сбережения, дополнив их духовными камнями, которые получил, обменяв очки вклада у Ци Сю.

Клинок пробития брони, обращающий пять элементов, второго ранга низшего уровня с атрибутом «пробитие пяти элементов», способный с легкостью разрушать низкоуровневые защитные купола. Кинжал острого золота и огня Ли второго ранга среднего уровня с атрибутами «острота», «пробитие земли» и «пробитие дерева», а также навыком защиты «купол огня Ли». Как и Цинь Сиго, Чжао Яо приобрела эти вещи за свои собственные духовные камни и накопленные очки вклада.

Цинь Вэйю приобрел нефритовый свиток с формулой «Ядовитое дерево» первого ранга высшего уровня, а Ци Чжуан купила свиток с четвертым уровнем массива мечей облачного роя второго ранга низшего уровня. Мо Цзяньсинь также приобрел необходимые книги и вспомогательные материалы. Всё это они покупали на личные средства, и суммы вышли немалыми. Ци Сю мог лишь покачать головой и с легкой улыбкой вздохнуть: оказывается, его ученики уже успели стать настоящими маленькими богачами.

На одно лишь официальное жалованье они бы никогда не смогли позволить себе такие покупки. Всё это стало возможным благодаря участию в многочисленных сражениях на протяжении многих лет: помимо трофеев, добытых непосредственно в боях, они регулярно получали щедрые награды после оценки их заслуг фракцией.

Ци Сю же, используя общественные духовные камни, купил материалы, необходимые для ковки меча позолоченного цветка и иллюзорной луны. Также он приобрел земляной купол ваджры – магический инструмент второго ранга низшего уровня с единственным атрибутом «отличный панцирь черепахи», который могли использовать даже простые ученики стадии сгущения ци, к тому же стоил он совсем недорого. Ци Сю купил таких инструментов сразу несколько, чтобы в дальнейшем ученики могли обменять их за очки вклада. Остальное было лишь мелочью: книги и прочие полезные предметы.

Во всём этом процессе Гу Жун выступал в роли мудрого советчика. Вещи оказались не только крайне полезными, но и стоили значительно дешевле, чем если бы они использовали официальный жетон союза Огня Ли.

За столь короткий срок одни лишь эти выгоды заставили Ци Сю признать, что огромные траты на секретную передачу мастерства были вполне оправданы.

К сожалению, узнав, что горные врата Ци Сю находятся на старых землях клана Ло, Гу Жун настоял на включении в договор особого условия: он не будет выступать на стороне фракции Чуцинь в политических или военных конфликтах. Также он потребовал строжайшего соблюдения тайны относительно его происхождения и происхождения Гу Тешэна, иначе он предпочтет отказаться от передачи мастерства и вовсе не пойдет с Ци Сю.

Ничего не поделаешь, Ци Сю пришлось согласиться на эти условия. В конце концов, главной целью было вернуть их в секту.

Группа неброско вернулась во фракцию. Гу Жун с Гу Тешэном поселились в двух самых уединенных комнатах для медитации в жилом корпусе. Ученикам, нуждавшимся в его наставлениях, приходилось самим приходить к нему в гости.

Помимо посещений места у источника серного земного огня в подножии горы, они никуда не выходили, фактически уйдя в глубокое затворничество.

Однако Гу Жун не спешил сразу приниматься за ковку мечей, а раз за разом вызывал к себе Ци Чжуан и Мо Цзяньсиня для долгих бесед. По его собственным словам:

– Раз уж всё равно торчать здесь десять лет, почему бы не выковать набор по-настоящему хороших мечей.

Раз он был так настроен, Ци Сю не мог отказать и предоставил все необходимые ресурсы для подготовки к ковке. А что касается Мин Юньи, Ци Сю пришлось проявить твердость и понизить его в должности до дьякона передачи учений, который теперь был ответственным лишь за начальное обучение детей.

Мин Юньи прекрасно понимал, что не может тягаться с культиватором стадии возведения основания поздней стадии, а вспомнив о нескольких сотнях мирских подданных семьи Мин, оставшихся после смерти Мин Саньшэна, решил остаться.

После этой реорганизации фракция Чуцинь заметно преобразилась. Хотя Гу Жун всю жизнь был одержим ковкой мечей, он всё же был опытным владельцем магазина павильона Древнего Меча, и его уровень культивации в сочетании с широким кругозором были чрезвычайно высоки. Благодаря умению применять знания из одной области в другой, его способности как инструктора оказались даже выше, чем у монаха Кун Вэня и Бай Сяошэна. Даже мастер духовных растений Лу Гэ часто обращался к нему за советом и извлекал из этих бесед немалую пользу.

Вспомнив о Бай Сяошэне и Кун Вэне, Ци Сю немного заскучал по этим необычным людям, но после их ухода следы обоих окончательно затерялись. Странно было лишь то, что у одного ученого по имени Вэнь Синь, который недавно приходил из академии Великого Чжоу, взгляд и манеры отдаленно напоминали Кун Вэня.

Ци Сю покачал головой, отгоняя эти нелепые мысли. Угрозы внутри секты были успешно устранены, теперь оставалось лишь беспокоиться о внешней ситуации. Известие о том, что фракция Чуцинь нанесла сокрушительное поражение клану Нин на горе Наньлун, уже успело распространиться. Секты, на которые ранее давил Гао Шаньян, одна за другой пошли на попятную, выражая готовность к дальнейшему сближению с фракцией Чуцинь.

Более того, на рынке Лошань пять с половиной долей, принадлежавших фракции Чуцинь и Нань Цяоде, теперь твердо стояли на стороне фракции Чуцинь. К тому же многие малые секты, помня о щедром предложении Ци Сю разделить пустующие горные врата, также питали искреннюю симпатию к фракции Чуцинь и часто склонялись в их сторону. Вкупе с более чем десятью процентами долей, которыми владел Гань И, стоило им объединиться и умело воспользоваться противоречиями между кланами Найвэнь и Нин, как они почти всегда добивались успеха.

Третья по силе фракция под руководством Гань И постепенно превратилась в полноценный альянс клана Гань И фракции Чуцинь.

Однако оставались и определенные опасения. Во-первых, высокое дерево всегда привлекает больше ветра – этого невозможно избежать. Во-вторых, по мере того как рынок Лошань начал приносить ощутимую прибыль, клан Найвэнь, получивший больше всех выгоды в прошлый раз, стал еще сильнее благодаря изгнанию сил клана Нин. С учетом ежедневного дохода рынка, разрыв между ними и двумя другими семьями, боюсь, будет только расти.

Кроме того, клан Нин, захватив множество горных врат, раздал их своим сторонникам и вольным культиваторам. Эти люди, как и предсказывал У Даобэнь, оказались с кланом Нин не в ладах и начали занимать выжидательную позицию. Клан Нин понес серьезные убытки, послужив лишь инструментом для других, и было трудно предугадать, как в итоге отреагирует Нин Си.

...

Тайная комната.

Ло Сяосяо, у которой уже был заметен живот, слегка поддерживая его рукой, нахмурилась:

– Похоже, клан Найвэнь стремительно набирает силу. Хотя Найвэнь Ло ведет себя как обычно, секты, примкнувшие к нему, уже не могут сдерживаться и, прикрываясь его именем, откровенно притесняют остальные малые секты.

– Разве это не к лучшему!? Это просто стадо свиней, которые тянут Найвэнь Ло на дно! – громко рассмеялся У Даобэнь. После точной оценки ситуации в битве на горе Наньлун, стоило ему заговорить, как Мао Маолинь и остальные тут же соглашались с ним, не имея никаких возражений.

– Но... – Ло Сяосяо помедлила, – вам не кажется, что реакция Найвэнь Ло очень странная?

– Что в ней странного? Он ведь ничего не сделал, – спросил Шэнь Цзян.

– Хм... – У Даобэнь тоже стал серьезным. – И правда, ничего не сделал. Уже одно это крайне странно. Сейчас ситуация складывается в пользу клана Найвэнь, и если он будет просто осторожен, разрыв в силе будет только расти. У него нет никаких причин не сдерживать своих людей.

В конце концов, пока царил временный мир, никто не мог точно угадать, что замышляют другие семьи. Обсудив всё, они пришли к выводу «наблюдать за изменениями», что по сути ничего не решало.

Ци Сю отпустил всех, объявив собрание закрытым.

...

Как обычно, совершив обход секты, он дошел до задней горы. Его чуткий слух уловил вдалеке приглушенные звуки, очень похожие на плач.

Подойдя ближе, он увидел Цинь Чанфэна, который только в этом году вступил в секту. Мальчику было меньше шести лет, он сидел, свернувшись, за деревом и тихо всхлипывал. Увидев Ци Сю, он поспешно встал, поклонился и поздоровался, хотя на его лице всё еще блестели слезы.

– Что случилось? – мягко спросил Ци Сю.

В последние годы Ци Сю редко общался с учениками низших уровней, поэтому не сразу понял истинную причину. Ему пришлось, расспрашивая мальчика, использовать свой талант, чтобы прочитать его мысли.

Оказалось, что после вступления в секту Цинь Чанфэн получил от Ци Сю меч звездного света, рассекающий снег второго ранга среднего уровня. Остальные же ученики, даже те, кому было уже за двадцать, как Бай Гуанъи, обычно использовали сопутствующие объекты первого ранга, поэтому они не могли не завидовать.

Слово за словом, пошли слухи, что он пользуется особыми привилегиями, будучи потомком мирского лорда, и его начали постепенно вытеснять из коллектива.

В столь юном возрасте, когда так хочется играть с товарищами, он внезапно остался без друзей. К тому же он совершенно не понимал сути происходящего, поэтому не мог не грустить, да и по дому очень соскучился.

Ци Сю вздохнул. Учеников становилось всё больше, и уже было невозможно поддерживать такую же близость с каждым, как это было с поколением Чжао Яо.

Боюсь, таких случаев в будущем будет всё больше, и он не мог вмешаться напрямую, чтобы помочь, иначе мальчик окажется еще более изолированным от сверстников.

Подумав, он отвел его к двери комнаты для медитации Гу Тешэна, чтобы они могли поиграть вместе. Гу Тешэн с самого детства был рядом с Гу Жуном и всегда жил в одиночестве, ему как раз не хватало настоящего друга. Учитывая его происхождение, он не стал бы завидовать маленькому Чанфэну, и они должны были поладить.

Только он отправил Цинь Чанфэна внутрь, как из комнаты вышел Гу Жун и окликнул Ци Сю.

Когда он не ковал мечи, то надевал чистый халат и выглядел довольно утонченным человеком, лишь его блестящая лысина постоянно отвлекала внимание.

– Слышал о павильоне Срывания Звезд? – спросил Гу Жун, когда они сели друг напротив друга.

Ци Сю покачал головой:

– Никогда не слышал.

– Павильон Срывания Звезд – это секта у подножия Белых Гор, ведущая весьма неброский и скромный образ жизни. Они принимают только тех учеников, у которых есть основа судьбы звезд. У того твоего мальчишки основа судьбы «Звезда Шэнь», ему было бы очень легко туда вступить.

Услышав это, Ци Сю горько усмехнулся:

– Разве можно просто так отдавать своих учеников другим?

Гу Жун объяснил, что павильон Срывания Звезд очень ценит культиваторов с основой судьбы звезд. Они не забирают их себе насовсем, а лишь принимают на воспитание, продолжая обучать. Это секта с очень строгой передачей мастерства, и у них даже есть могущественный покровитель стадии зарождения души на самой вершине Белых Гор. Отправить Цинь Чанфэна туда – значило обеспечить ему гораздо более блестящее будущее, чем он мог бы получить во фракции Чуцинь, к тому же в будущем его можно будет вернуть.

– Неужели есть такое счастье!?

Ци Сю действительно заинтересовался и спросил:

– Почему вокруг Белых Гор встречаются максимум культиваторы стадии золотого ядра, а стадии зарождения души нет ни одного? И что ты имел в виду, говоря, что у павильона Срывания Звезд есть покровитель стадии зарождения души на вершине Белых Гор?

Гу Жун искренне удивился:

– Ты даже этого не знаешь?

– Прошу, просвети меня.

Гу Жун набрался терпения и подробно объяснил: формирование младенца – это самый дерзкий и опасный шаг на пути культивации, требующий колоссального количества духовной энергии неба и земли. Во всем регионе Белых Гор только на самой вершине Белых Гор есть подходящая духовная земля для такого процесса. Поэтому культиваторы Белых Гор, достигнув поздней стадии золотого ядра, должны заранее всё тщательно планировать.

А настоящая Белая Гора принадлежит таинственной тайной секте Белых Гор. Если подняться туда для формирования младенца, спуститься обратно уже нельзя. Поэтому вокруг Белых Гор, естественно, нет следов культиваторов выше стадии золотого ядра.

На самом деле, не только Белая Гора, но и все другие духовные земли, где можно сформировать младенца, находятся в руках суперфракций. Если внешний культиватор хочет сформировать младенца, условия всегда оказываются крайне жесткими, просто они не такие бескомпромиссные, как у тайной секты Белых Гор.

Но культиваторы стадии зарождения души, поднявшиеся туда, конечно, не могут полностью разорвать связи со своей прежней сектой, поэтому каждый из них проявляет свои способности, тайно помогая родному ордену. Поэтому наличие собственного культиватора стадии зарождения души на вершине Белых Гор является одним из главных показателей силы крупных сект.

– Кроме павильона Срывания Звезд, есть еще пять фракций союза Пяти Элементов, секта Радости, союз Иллюзорного Меча и секта Меча Белой Горы.

– Эти девять сект, насколько я знаю, имеют своих покровителей на вершине Белых Гор. Кроме пяти фракций союза Пяти Элементов, секты Радости и союза Иллюзорного Меча, которые ведут себя довольно вызывающе, павильон Срывания Звезд и секта Меча Белой Горы принимают только культиваторов с определенной основой судьбы и ведут себя неброско и скрытно.

Эти слова Гу Жуна крайне удивили Ци Сю. Оказывается, секта Радости обладает таким глубоким фундаментом, а у соседнего союза Духовного Дерева есть предок стадии зарождения души на вершине Белых Гор.

Размышляя об этом, он внезапно вспомнил Хэ Юя. Ци Сю вздохнул, рассказал Гу Жону историю Хэ Юя и спросил:

– А если кто-то отправлял туда учеников, возвращались ли они после того, как добивались успеха?

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Гу Жун. – Большинство из них уже не будут дорожить твоей духовной землей второго ранга высшего уровня.

Ци Сю тоже рассмеялся, в его глазах промелькнула легкая ностальгия, и он медленно произнес:

– Тогда лучше не отправлять! Я слишком эгоистичен и хочу, чтобы он рос в моей секте. Сопровождал нас в культивации и сражениях, видел, как соученики борются и живут ради фракции, видел, как они рождаются и как умирают. Вместе плакать, вместе смеяться, вместе стареть. Этого мне достаточно.

– Хм... – Гу Жун понимающе кивнул. – На самом деле, павильон Срывания Звезд тоже не предел мечтаний.