Глава 210

Если клан Найвэнь стал чуть сильнее, то так тому и быть – жить-то всё равно как-то надо. По крайней мере, в ближайшее время войны точно не предвидилось. Нань Цяоде, получив от Ци Сю обещанные пять долей в союзе, была вне себя от радости. Две стороны фактически заключили официальный союз, хотя и втайне, не решаясь выставлять его напоказ. В знак благодарности Нань Цяоде подарила Ци Сю жетон союза Огня Ли. С его помощью в городе Огня Ли можно было пользоваться всеми привилегиями, положенными внутренним ученикам союза. Союз Артефактов и Талисманов, фракция Слияния Вод, союз Духовного Дерева, а также Горный город и рынок Покаяния находились к северу от региона Белых Гор. Союз Огня Ли, союз Твердой Земли, союз Острого Золота и союз Алхимиков располагались в центральной и южной частях Белых Гор, и путь до них предстоял очень долгий. Раз уж в руках оказался такой жетон, Ци Сю решил, что целью их дальнего путешествия станет город Огня Ли. Сказано – сделано. Ци Сю взял с собой госпожу Мин, Мо Цзяньсиня и Ло Сяосяо, Цинь Вэйю и Ци Чжуан, а также Цинь Сиго и Чжао Яо. Четыре пары супругов отправились в путь из города Обширного Дерева, проехали через город Болинь, а затем сели на летающий челнок третьего ранга. Пролетев несколько дней на юго-восток, они наконец прибыли в город Огня Ли. Эта поездка была предпринята по двум причинам: во-первых, ради летающего меча для Ци Чжуан, а во-вторых, из-за проблем с практикой у нескольких учеников. С тех пор как Чу Уйин и Ци Чжуан достигли стадии возведения основания, а Жань Чоу также успешно продвигался к завершению этого этапа, давление на остальных учеников резко возросло. Особенно усердствовал старик Мин Юньи – этот педант умел лишь сравнивать и подгонять, совершенно не понимая, как важно правильно чередовать напряжение и отдых. В результате у нескольких учеников так или иначе возникли серьезные проблемы. Чжао Яо, Цинь Вэйю и Мо Цзяньсинь вольно или невольно форсировали практику, из-за чего их сердца дао пришли в смятение. Мо Цзяньсинь испортил меч таинственного льда лунной тени, который ковал долгих четыре года. Цинь Вэйю чуть не получил опасный откат при управлении ци, а Чжао Яо стала всё более кровожадной – в её поведении начали проступать тревожные признаки впадения в демонический путь. О Цинь Сиго и говорить нечего: он всё ещё находился на восьмом уровне стадии культивации ци, целыми днями ходил с мрачным лицом, и из-за долгого внутреннего напряжения некогда жизнерадостный и открытый человек стал угрюмым. Ци Сю решил вывезти их всех, чтобы они могли отвлечься от бесконечной практики и борьбы, просто сменить обстановку и развеяться. Город Огня Ли был единственным крупным городом культиваторов союза Огня Ли, славящимся своими изделиями, связанными с огненной стихией. Среди городов культиваторов он считался небольшим, но все его улицы, дома, кирпичи и черепица были сделаны из камней для выплавки как минимум первого ранга: жёлтого глазурованного камня, красного кристалла огня, чёрного обсидиана и так далее. Великолепный, ослепительный и роскошный, этот город казался бесконечной сокровищницей, в которой таилось своё особое очарование. Госпожа Мин и три другие женщины, переговариваясь и смеясь, шли по чистой изумрудно-зелёной мостовой, наслаждаясь прогулкой. Ци Сю, Мо Цзяньсинь и остальные плелись позади, неспешно беседуя. После достижения стадии возведения основания Ци Чжуан заметно помолодела, даже её резкий и порывистый нрав немного смягчился. Обладая уровнем культивации стадии возведения основания, она держалась совсем не так, как раньше. Лишь тот самый платок она по-прежнему упрямо сжимала в руке, размахивая им во время смеха. Она совсем не кичилась своим новым статусом и относилась к госпоже Мин и остальным так же, как и прежде. В этот раз Ци Сю не взял с собой Дайэр и остальных, а взял только госпожу Мин, намекая тем самым, что в его сердце она занимает самое высокое место. Госпожа Мин, естественно, была довольна и стала ещё веселее. Госпожа Мин, Чжао Яо и Мо Сяосяо – яркая красавица, длинноногая красавица и миниатюрная красавица – куда бы они ни шли, всюду привлекали множество жадных взглядов. – В этот раз, помимо поиска летающего меча для Ци Чжуан, нужно посмотреть, удастся ли нанять инструктора для нашей фракции, – произнес Ци Сю. – Кроме того, я заметил, что те культиваторы стадии культивации ци из клана Нин, которые выжили в массиве мечей Ци Чжуан, использовали стандартные защитные магические инструменты. Если встретите такие, запоминайте. Если увидите что-то стоящее, тоже запоминайте. Потом мы всё обсудим и решим, как это приобрести. Когда четверо мужчин и четверо женщин дошли до центра рынка, Ци Сю позволил им разбрестись парами. Теперь, когда он стал богат, его слова звучали весьма уверенно. – Инструктора? – Цинь Сиго нахмурился. – Старина Мин собирается уходить? Эти ученики были самыми близкими ему людьми, поэтому Ци Сю говорил прямо: – Я присмотрелся к старине Мину: для начального обучения он ещё годится. Но за эти годы ни один ученик со смешанным духовным корнем не проявил себя, да и ваша скорость практики и постижения стала ниже, чем в прошлые годы. Когда были монах Кун Вэнь и Бай Сяошэн, дела во фракции шли куда лучше, чем сейчас, а ведь тогда вы все только начинали, а теперь... – Особенно Кан Цюэ и Цинь Чанфэн, у которых есть способности, – продолжил он. – Он держит их в таких рамках, что они стали как маленькие книжные черви, лишённые духа настоящего культиватора. Так продолжаться не может. Остальные ученики на самом деле давно это чувствовали, просто не решались сказать вслух. Теперь, видя, что Ци Сю всё понимает, они перестали сомневаться и разошлись парами, гуляя и развлекаясь. Госпожа Мин, взяв Ци Сю под руку, медленно шла рядом, нежно прижавшись к нему. – У Сяосяо тоже... – тихо прошептала она. Ци Сю вздохнул. За эти годы от его наложниц по-прежнему не было никаких вестей, и он сам уже почти смирился. Однако госпожа Мин каждый раз, видя, что у других появляются дети, грустила, и ему оставалось лишь утешать её. Они зашли в несколько лавок, когда сзади к ним поспешно подошёл Мо Цзяньсинь. – Глава, младший дядя-наставник, посмотрите! – он с воодушевлением протянул Ци Сю листок бумаги. «Мастер ковки мечей принимает заказы на изготовление летающих мечей второго ранга. Попутно ищу техники и трактаты, связанные с серным земным огнем». Увидев надпись на листке, Ци Сю пришёл в восторг. С мечом для Ци Чжуан всё получится! Наследие серного земного огня у них в клане было – это целый набор секретных техник! Нанять кого-то для ковки девяти мечей второго ранга будет более чем достаточно, а может, даже... Глаза Ци Сю блеснули. Он попросил госпожу Мин и Сяосяо продолжать прогулку, а сам вместе с Мо Цзяньсинем помчался к дверям лавки. «Древний Меч» – три иероглифа на вывеске, написанные размашистым и мощным почерком, казалось, содержали в себе истинный замысел дао меча. Даже Ци Сю признал, что его собственный уровень мастерства был несравненно ниже. Надпись на листке Мо Цзяньсиня была скопирована с маленькой таблички у входа. – Кто оставил эту табличку? Можем ли мы встретиться с хозяином? – спросил он у распорядителя, находившегося на стадии культивации ци. Тот окинул Ци Сю в зелёном халате презрительным взглядом и ответил: – Вы, должно быть, приезжие? Мой хозяин не принимает посторонних. – Как ты смеешь быть таким грубым! – возмутился Мо Цзяньсинь. Ци Сю остановил его. Раз здесь так относятся даже к культиваторам стадии возведения основания, значит, лавка имеет какой-то вес. Подумав, он не стал спорить с культиватором стадии культивации ци, а достал жетон союза Огня Ли, подаренный Нань Цяоде, и помахал им перед ним. Увидев жетон, распорядитель мгновенно изменился в лице, закивал и засуетился: – Оказывается, свои люди из союза! Прошу прощения за мою слепоту. Проходите, пожалуйста, проходите. Он провёл их в заднюю часть лавки и открыл дверь в каменную комнату, где оказался небольшой массив телепортации. Ци Сю и Мо Цзяньсинь встали внутрь, и через мгновение оказались в жарком подземелье. В центре пещеры находился огромный и загадочный массив для сбора огня, удерживающий неизвестное пламя второго ранга. От одного взгляда на него глаза начинали болеть. Вся пещера была заставлена инструментами для ковки мечей и завалена бесчисленными материалами. Мо Цзяньсинь чувствовал себя так, словно попал в святилище пути ковки мечей, и не мог оторвать глаз от этого великолепия. Мужчина средних лет, находившийся на поздней стадии возведения основания, одетый лишь в набедренную повязку, стоял перед огнём и, словно обычный кузнец, молот за молотом ковал что-то в пламени, время от времени добавляя порошкообразные материалы. Рядом бегал семи-восьмилетний мальчик, тоже в набедренной повязке, помогая ему что-то переносить. Распорядитель сделал жест, призывая к тишине, и замер в стороне. Ци Сю и Мо Цзяньсинь поняли его и тоже стали ждать. Вскоре жар пламени стал таким сильным, что начал прожигать их даосские халаты, и Ци Сю поспешно использовал духовную силу, чтобы защитить себя и Мо Цзяньсиня. От нечего делать он применил «видение человеческой сути» на обоих. Мальчик обладал врождённым талантом серного земного огня, видимо, трактаты искали именно для него. Когда же он посмотрел на мужчину, Ци Сю почувствовал, как его душу словно обожгло, и он чуть не вскрикнул от боли. Он ничего не смог разглядеть и больше не осмелился предпринимать попыток. Наконец мужчина закончил работу и пригласил их в каменную пещеру неподалёку, чтобы поговорить. Обстановка там была простой, но теплой, как весной, что принесло долгожданное облегчение. – У вас есть трактаты по серному земному огню? Называйте цену! – произнес мужчина. Он был смуглым, его голова и тело были гладкими, даже волоски выгорели от огня, но черты лица оказались неожиданно утончёнными. Он говорил прямо и без лишних любезностей. Ци Сю подал знак Мо Цзяньсиню, и тот подробно описал требования к форме летающего меча, соответствующего врождённому таланту Ци Чжуан. – «Меч позолоченного цветка и иллюзорной луны»? – мужчина покачал головой. – Позолоченный цветок – это ещё куда ни шло, но атрибут иллюзорной луны я создать не смогу, прошу прощения! – сказав это, он встал, собираясь выпроводить их. Ци Сю поспешно указал на Мо Цзяньсиня: – Атрибут иллюзорной луны может создать мой ученик. – О? – мужчина снова сел, долго смотрел на Мо Цзяньсиня и с удивлением спросил: – Я и не заметил, что ты умеешь ковать! – Младший изучил метод водной ковки, поэтому... хе-хе... мне не нужно пачкаться в дыму и копоти, – ответил Мо Цзяньсинь. Он понял, что именно удивило мастера, и честно рассказал о своём происхождении. – Водная ковка... неудивительно. Если объединить наши методы, то это действительно возможно... – мужчина забормотал себе под нос, пересчитывая что-то на пальцах. – Позолоту сделать легко, а что касается иллюзорной луны, раз у тебя есть такой врождённый талант, это тоже несложно... Позолоченная иллюзорная луна... – В итоге получится лишь меч второго ранга низшего качества, да и атрибуты будут так себе, – заключил он. – Какие у вас вообще есть трактаты? Если это дешёвка, равноценная этому мечу, я не стану тратить время на ковку, лучше просто заплачу духовными камнями, хорошо? Мужчина снова собрался их выпроводить, но Ци Сю с улыбкой покачал головой: – Нет-нет, вы должны не только выковать мне тридцать шесть «мечей позолоченного цветка и иллюзорной луны», но и стать инструктором в моей фракции на десять лет! Мужчина замер на долгую минуту, а затем расхохотался. Распорядитель, стоявший в стороне, тоже залился смехом. – Три... тридцать шесть мечей? Ты, должно быть, новый распорядитель по закупкам из союза? Ничего не знаешь и пришёл сюда шутить? Если бы не то, что ты из союза, я бы выгнал вас взашей... – Ещё и... десять лет инструктором. Ты хоть знаешь, кто я такой? Проваливайте! Мужчина тыкал пальцем в Ци Сю и ругался, но тот лишь улыбался и медленно произнёс: – Не хотите спросить, что я предлагаю взамен? Мужчина немного остыл, его лицо стало суровым. Он махнул рукой, чтобы распорядитель ушёл, и приглушённо спросил: – Что это? Ци Сю поднял один палец и чётко произнёс: – Полный набор секретных трактатов по серному земному огню! – Ссс... Мужчина наконец был тронут. Он начал расспрашивать о деталях, и когда Ци Сю ответил на всё, он действительно заинтересовался и погрузился в раздумья. Ци Сю сильно нервничал. Секретные трактаты по земному огню первого ранга на аукционе не принесли бы огромных денег, и их точно не хватило бы, чтобы нанять культиватора поздней стадии возведения основания на десять лет. Однако, как и в случае с Чу Цинъюем из клана Чу, если вещь человеку жизненно необходима, цена может быть любой. Тот мальчик, семи-восьми лет, на втором уровне стадии культивации ци, обладал отличным врождённым талантом. Если не дать ему хорошего пути развития, это могло стоить ему всей жизни. Поэтому ценность сделки зависела исключительно от того, какое место мальчик занимал в сердце этого мастера. Мужчина долго думал, а затем, пронзительно взглянув на Ци Сю, спросил: – У тебя есть это с собой? Покажи хотя бы часть! Талант Ци Сю «внезапное предчувствие» внезапно сработал: он понял, что собеседник затаил убийственный умысел. Ци Сю притворился спокойным и улыбнулся: – Такие трактаты, конечно, хранятся в надёжном месте в клане, как я мог взять их с собой! – Ладно, я согласен на эту сделку! – мужчина посмотрел на мальчика, хлопочущего в пещере, и, стиснув зубы, согласился. – Хорошо! – Ци Сю хлопнул в ладоши. – Тогда подпишем контракт души! – Э-э... Мужчина, очевидно, планировал что-то другое, но, услышав о контракте души, сник: – Хорошо... подпишу, подпишу.

Если клан Найвэнь стал чуть сильнее, то так тому и быть – жить-то всё равно как-то надо.

По крайней мере, в ближайшее время войны точно не предвидилось. Нань Цяоде, получив от Ци Сю обещанные пять долей в союзе, была вне себя от радости. Две стороны фактически заключили официальный союз, хотя и втайне, не решаясь выставлять его напоказ.

В знак благодарности Нань Цяоде подарила Ци Сю жетон союза Огня Ли. С его помощью в городе Огня Ли можно было пользоваться всеми привилегиями, положенными внутренним ученикам союза. Союз Артефактов и Талисманов, фракция Слияния Вод, союз Духовного Дерева, а также Горный город и рынок Покаяния находились к северу от региона Белых Гор. Союз Огня Ли, союз Твердой Земли, союз Острого Золота и союз Алхимиков располагались в центральной и южной частях Белых Гор, и путь до них предстоял очень долгий.

Раз уж в руках оказался такой жетон, Ци Сю решил, что целью их дальнего путешествия станет город Огня Ли.

Сказано – сделано. Ци Сю взял с собой госпожу Мин, Мо Цзяньсиня и Ло Сяосяо, Цинь Вэйю и Ци Чжуан, а также Цинь Сиго и Чжао Яо. Четыре пары супругов отправились в путь из города Обширного Дерева, проехали через город Болинь, а затем сели на летающий челнок третьего ранга. Пролетев несколько дней на юго-восток, они наконец прибыли в город Огня Ли.

Эта поездка была предпринята по двум причинам: во-первых, ради летающего меча для Ци Чжуан, а во-вторых, из-за проблем с практикой у нескольких учеников.

С тех пор как Чу Уйин и Ци Чжуан достигли стадии возведения основания, а Жань Чоу также успешно продвигался к завершению этого этапа, давление на остальных учеников резко возросло. Особенно усердствовал старик Мин Юньи – этот педант умел лишь сравнивать и подгонять, совершенно не понимая, как важно правильно чередовать напряжение и отдых. В результате у нескольких учеников так или иначе возникли серьезные проблемы.

Чжао Яо, Цинь Вэйю и Мо Цзяньсинь вольно или невольно форсировали практику, из-за чего их сердца дао пришли в смятение.

Мо Цзяньсинь испортил меч таинственного льда лунной тени, который ковал долгих четыре года. Цинь Вэйю чуть не получил опасный откат при управлении ци, а Чжао Яо стала всё более кровожадной – в её поведении начали проступать тревожные признаки впадения в демонический путь. О Цинь Сиго и говорить нечего: он всё ещё находился на восьмом уровне стадии культивации ци, целыми днями ходил с мрачным лицом, и из-за долгого внутреннего напряжения некогда жизнерадостный и открытый человек стал угрюмым.

Ци Сю решил вывезти их всех, чтобы они могли отвлечься от бесконечной практики и борьбы, просто сменить обстановку и развеяться.

Город Огня Ли был единственным крупным городом культиваторов союза Огня Ли, славящимся своими изделиями, связанными с огненной стихией. Среди городов культиваторов он считался небольшим, но все его улицы, дома, кирпичи и черепица были сделаны из камней для выплавки как минимум первого ранга: жёлтого глазурованного камня, красного кристалла огня, чёрного обсидиана и так далее. Великолепный, ослепительный и роскошный, этот город казался бесконечной сокровищницей, в которой таилось своё особое очарование.

Госпожа Мин и три другие женщины, переговариваясь и смеясь, шли по чистой изумрудно-зелёной мостовой, наслаждаясь прогулкой. Ци Сю, Мо Цзяньсинь и остальные плелись позади, неспешно беседуя.

После достижения стадии возведения основания Ци Чжуан заметно помолодела, даже её резкий и порывистый нрав немного смягчился. Обладая уровнем культивации стадии возведения основания, она держалась совсем не так, как раньше. Лишь тот самый платок она по-прежнему упрямо сжимала в руке, размахивая им во время смеха. Она совсем не кичилась своим новым статусом и относилась к госпоже Мин и остальным так же, как и прежде.

В этот раз Ци Сю не взял с собой Дайэр и остальных, а взял только госпожу Мин, намекая тем самым, что в его сердце она занимает самое высокое место. Госпожа Мин, естественно, была довольна и стала ещё веселее. Госпожа Мин, Чжао Яо и Мо Сяосяо – яркая красавица, длинноногая красавица и миниатюрная красавица – куда бы они ни шли, всюду привлекали множество жадных взглядов.

– В этот раз, помимо поиска летающего меча для Ци Чжуан, нужно посмотреть, удастся ли нанять инструктора для нашей фракции, – произнес Ци Сю. – Кроме того, я заметил, что те культиваторы стадии культивации ци из клана Нин, которые выжили в массиве мечей Ци Чжуан, использовали стандартные защитные магические инструменты. Если встретите такие, запоминайте. Если увидите что-то стоящее, тоже запоминайте. Потом мы всё обсудим и решим, как это приобрести.

Когда четверо мужчин и четверо женщин дошли до центра рынка, Ци Сю позволил им разбрестись парами. Теперь, когда он стал богат, его слова звучали весьма уверенно.

– Инструктора? – Цинь Сиго нахмурился. – Старина Мин собирается уходить?

Эти ученики были самыми близкими ему людьми, поэтому Ци Сю говорил прямо:

– Я присмотрелся к старине Мину: для начального обучения он ещё годится. Но за эти годы ни один ученик со смешанным духовным корнем не проявил себя, да и ваша скорость практики и постижения стала ниже, чем в прошлые годы. Когда были монах Кун Вэнь и Бай Сяошэн, дела во фракции шли куда лучше, чем сейчас, а ведь тогда вы все только начинали, а теперь...

– Особенно Кан Цюэ и Цинь Чанфэн, у которых есть способности, – продолжил он. – Он держит их в таких рамках, что они стали как маленькие книжные черви, лишённые духа настоящего культиватора. Так продолжаться не может.

Остальные ученики на самом деле давно это чувствовали, просто не решались сказать вслух. Теперь, видя, что Ци Сю всё понимает, они перестали сомневаться и разошлись парами, гуляя и развлекаясь.

Госпожа Мин, взяв Ци Сю под руку, медленно шла рядом, нежно прижавшись к нему.

– У Сяосяо тоже... – тихо прошептала она.

Ци Сю вздохнул. За эти годы от его наложниц по-прежнему не было никаких вестей, и он сам уже почти смирился. Однако госпожа Мин каждый раз, видя, что у других появляются дети, грустила, и ему оставалось лишь утешать её.

Они зашли в несколько лавок, когда сзади к ним поспешно подошёл Мо Цзяньсинь.

– Глава, младший дядя-наставник, посмотрите! – он с воодушевлением протянул Ци Сю листок бумаги.

«Мастер ковки мечей принимает заказы на изготовление летающих мечей второго ранга. Попутно ищу техники и трактаты, связанные с серным земным огнем».

Увидев надпись на листке, Ци Сю пришёл в восторг. С мечом для Ци Чжуан всё получится! Наследие серного земного огня у них в клане было – это целый набор секретных техник! Нанять кого-то для ковки девяти мечей второго ранга будет более чем достаточно, а может, даже...

Глаза Ци Сю блеснули. Он попросил госпожу Мин и Сяосяо продолжать прогулку, а сам вместе с Мо Цзяньсинем помчался к дверям лавки.

«Древний Меч» – три иероглифа на вывеске, написанные размашистым и мощным почерком, казалось, содержали в себе истинный замысел дао меча. Даже Ци Сю признал, что его собственный уровень мастерства был несравненно ниже. Надпись на листке Мо Цзяньсиня была скопирована с маленькой таблички у входа.

– Кто оставил эту табличку? Можем ли мы встретиться с хозяином? – спросил он у распорядителя, находившегося на стадии культивации ци.

Тот окинул Ци Сю в зелёном халате презрительным взглядом и ответил:

– Вы, должно быть, приезжие? Мой хозяин не принимает посторонних.

– Как ты смеешь быть таким грубым! – возмутился Мо Цзяньсинь.

Ци Сю остановил его. Раз здесь так относятся даже к культиваторам стадии возведения основания, значит, лавка имеет какой-то вес.

Подумав, он не стал спорить с культиватором стадии культивации ци, а достал жетон союза Огня Ли, подаренный Нань Цяоде, и помахал им перед ним.

Увидев жетон, распорядитель мгновенно изменился в лице, закивал и засуетился:

– Оказывается, свои люди из союза! Прошу прощения за мою слепоту. Проходите, пожалуйста, проходите.

Он провёл их в заднюю часть лавки и открыл дверь в каменную комнату, где оказался небольшой массив телепортации.

Ци Сю и Мо Цзяньсинь встали внутрь, и через мгновение оказались в жарком подземелье. В центре пещеры находился огромный и загадочный массив для сбора огня, удерживающий неизвестное пламя второго ранга. От одного взгляда на него глаза начинали болеть.

Вся пещера была заставлена инструментами для ковки мечей и завалена бесчисленными материалами. Мо Цзяньсинь чувствовал себя так, словно попал в святилище пути ковки мечей, и не мог оторвать глаз от этого великолепия.

Мужчина средних лет, находившийся на поздней стадии возведения основания, одетый лишь в набедренную повязку, стоял перед огнём и, словно обычный кузнец, молот за молотом ковал что-то в пламени, время от времени добавляя порошкообразные материалы. Рядом бегал семи-восьмилетний мальчик, тоже в набедренной повязке, помогая ему что-то переносить.

Распорядитель сделал жест, призывая к тишине, и замер в стороне. Ци Сю и Мо Цзяньсинь поняли его и тоже стали ждать. Вскоре жар пламени стал таким сильным, что начал прожигать их даосские халаты, и Ци Сю поспешно использовал духовную силу, чтобы защитить себя и Мо Цзяньсиня.

От нечего делать он применил «видение человеческой сути» на обоих. Мальчик обладал врождённым талантом серного земного огня, видимо, трактаты искали именно для него. Когда же он посмотрел на мужчину, Ци Сю почувствовал, как его душу словно обожгло, и он чуть не вскрикнул от боли. Он ничего не смог разглядеть и больше не осмелился предпринимать попыток.

Наконец мужчина закончил работу и пригласил их в каменную пещеру неподалёку, чтобы поговорить. Обстановка там была простой, но теплой, как весной, что принесло долгожданное облегчение.

– У вас есть трактаты по серному земному огню? Называйте цену! – произнес мужчина.

Он был смуглым, его голова и тело были гладкими, даже волоски выгорели от огня, но черты лица оказались неожиданно утончёнными. Он говорил прямо и без лишних любезностей.

Ци Сю подал знак Мо Цзяньсиню, и тот подробно описал требования к форме летающего меча, соответствующего врождённому таланту Ци Чжуан.

– «Меч позолоченного цветка и иллюзорной луны»? – мужчина покачал головой. – Позолоченный цветок – это ещё куда ни шло, но атрибут иллюзорной луны я создать не смогу, прошу прощения! – сказав это, он встал, собираясь выпроводить их. Ци Сю поспешно указал на Мо Цзяньсиня:

– Атрибут иллюзорной луны может создать мой ученик.

– О? – мужчина снова сел, долго смотрел на Мо Цзяньсиня и с удивлением спросил: – Я и не заметил, что ты умеешь ковать!

– Младший изучил метод водной ковки, поэтому... хе-хе... мне не нужно пачкаться в дыму и копоти, – ответил Мо Цзяньсинь.

Он понял, что именно удивило мастера, и честно рассказал о своём происхождении.

– Водная ковка... неудивительно. Если объединить наши методы, то это действительно возможно... – мужчина забормотал себе под нос, пересчитывая что-то на пальцах. – Позолоту сделать легко, а что касается иллюзорной луны, раз у тебя есть такой врождённый талант, это тоже несложно... Позолоченная иллюзорная луна...

– В итоге получится лишь меч второго ранга низшего качества, да и атрибуты будут так себе, – заключил он. – Какие у вас вообще есть трактаты? Если это дешёвка, равноценная этому мечу, я не стану тратить время на ковку, лучше просто заплачу духовными камнями, хорошо?

Мужчина снова собрался их выпроводить, но Ци Сю с улыбкой покачал головой:

– Нет-нет, вы должны не только выковать мне тридцать шесть «мечей позолоченного цветка и иллюзорной луны», но и стать инструктором в моей фракции на десять лет!

Мужчина замер на долгую минуту, а затем расхохотался. Распорядитель, стоявший в стороне, тоже залился смехом.

– Три... тридцать шесть мечей? Ты, должно быть, новый распорядитель по закупкам из союза? Ничего не знаешь и пришёл сюда шутить? Если бы не то, что ты из союза, я бы выгнал вас взашей...

– Ещё и... десять лет инструктором. Ты хоть знаешь, кто я такой? Проваливайте!

Мужчина тыкал пальцем в Ци Сю и ругался, но тот лишь улыбался и медленно произнёс:

– Не хотите спросить, что я предлагаю взамен?

Мужчина немного остыл, его лицо стало суровым. Он махнул рукой, чтобы распорядитель ушёл, и приглушённо спросил:

– Что это?

Ци Сю поднял один палец и чётко произнёс:

– Полный набор секретных трактатов по серному земному огню!

– Ссс...

Мужчина наконец был тронут. Он начал расспрашивать о деталях, и когда Ци Сю ответил на всё, он действительно заинтересовался и погрузился в раздумья.

Ци Сю сильно нервничал. Секретные трактаты по земному огню первого ранга на аукционе не принесли бы огромных денег, и их точно не хватило бы, чтобы нанять культиватора поздней стадии возведения основания на десять лет.

Однако, как и в случае с Чу Цинъюем из клана Чу, если вещь человеку жизненно необходима, цена может быть любой. Тот мальчик, семи-восьми лет, на втором уровне стадии культивации ци, обладал отличным врождённым талантом. Если не дать ему хорошего пути развития, это могло стоить ему всей жизни.

Поэтому ценность сделки зависела исключительно от того, какое место мальчик занимал в сердце этого мастера.

Мужчина долго думал, а затем, пронзительно взглянув на Ци Сю, спросил:

– У тебя есть это с собой? Покажи хотя бы часть!

Талант Ци Сю «внезапное предчувствие» внезапно сработал: он понял, что собеседник затаил убийственный умысел. Ци Сю притворился спокойным и улыбнулся:

– Такие трактаты, конечно, хранятся в надёжном месте в клане, как я мог взять их с собой!

– Ладно, я согласен на эту сделку! – мужчина посмотрел на мальчика, хлопочущего в пещере, и, стиснув зубы, согласился.

– Хорошо! – Ци Сю хлопнул в ладоши. – Тогда подпишем контракт души!

– Э-э...

Мужчина, очевидно, планировал что-то другое, но, услышав о контракте души, сник:

– Хорошо... подпишу, подпишу.