Глава 203

Спустя много дней. Рынок Лошань, главный зал. В просторном зале, погружённый в тяжёлое молчание, расположился более тридцати человек. Вид у некоторых из них был весьма потрёпанный: одежды пребывали в беспорядке, лица покраснели от гнева, а на лбах вздулись вены – казалось, они лишь недавно пришли в себя после ожесточённого и яростного спора. Трое культиваторов, достигших поздней стадии возведения основания, сидели в ряд на почётных местах. Нин Си, крепко сжимая в руке свиток с соглашением, обвёл холодным взглядом всех присутствующих и властно произнёс:– Хорошо, итоговое решение совета таково. Прошу всех заметить, что это окончательный вердикт, и никакие возражения более не принимаются! – Духовная земля третьего ранга низшего уровня на рынке Лошань: открыть сто восемь пещерных обителей для сдачи в аренду, и весь доход от которых будет беспрепятственно поступать в общую казну. – Остальные духовные земли и духовные поля поделить поровну между кланом Найвэнь, кланом Нин и кланом Гань. – В пределах рынка, за исключением лавок, принадлежащих крупным силам, все остальные магазины сдавать исключительно в аренду, а не продавать; вся прибыль от этого также направляется в общую казну. – Дивиденды из общей казны рынка Лошань и право принятия ключевых решений определяются согласно доле участия каждой семьи. – Клан Ци с горы Шаньду владеет тремя долями. Клан Нин с горы Изначальной Гармонии и клан Найвэнь с горы Пустых Изгибов – по две доли каждый. Клан Гань с горы Груш – одна доля. Фракция Чуцинь с горы Чуцинь – две пятых доли. Лу Пин из клана Лу – одна пятая доля... Закончив чтение, Нин Си бросил косой, полный недовольства взгляд на Ци Сю, чья доля оказалась пятой по величине, и передал свиток дальше, чтобы каждый из присутствующих мог оставить на нём своё истинное имя. – Теперь, когда с этим формально покончено, нам нужно искренне сотрудничать, чтобы превратить рынок Лошань в незыблемый фундамент нашего общего процветания на многие века вперед, – произнёс Найвэнь Ло. Он всё так же выглядел болезненным и измождённым, и поначалу его голос звучал ободряюще, но внезапно тон сменился на холодный и требовательный:– Раз уж правила установлены, первым делом давайте обсудим дело о тайной продаже фракцией Чуцинь звериного корабля. Взгляды всех присутствующих мгновенно устремились на Ци Сю. Многие культиваторы, не знавшие истинной сути дела, начали возбужденно перешёптываться, пытаясь выведать подробности этой сделки. Ци Сю сидел с закрытыми глазами, и его лицо оставалось абсолютно невозмутимым, словно слова Найвэнь Ло вовсе не касались его фракции и не имели к ней никакого отношения. – Кхм-кхм... – Нин Си громко кашлянул, перекрывая нарастающий гул голосов, и продолжил: – Фракция Чуцинь не подчинилась общему приказу, самовольно увела звериный корабль второго ранга и продала его третьим лицам. Поступок этот крайне предосудительный, и моё мнение таково... Не успел он договорить, как глава клана Гань, Гань И, внешне напоминавший грозного льва с густыми белыми бровями, грубо перебил его:– Да что тут обсуждать! Заранее было оговорено: кто что захватит, тот тем и владеет! К чему лезть в то, как человек распоряжается своим законным имуществом!? Услышав это, Нин Си резко изменился в лице. Он в ярости уставился на своего близкого союзника, с которым они вместе подставили клан Ло. Гань И даже не удостоил его взглядом, лишь повернулся к остальным присутствующим:– Разве я не прав, господа!? – Прав! – тут же подхватил Лу Пин. – Заранее было оговорено, что каждый забирает своё, и теперь нельзя идти на попятную! – сказав это, он с силой взмахнул кулаком в воздухе, открыто одарив Гань И подобострастным и заискивающим взглядом. – Верно...– Я тоже считаю, что обсуждать здесь совершенно нечего! Как только нашёлся зачинщик, культиваторы, состоявшие в хороших отношениях с Гань И, а также те, кто сам успел прибрать к рукам ценные трофеи и теперь опасался, что их тоже призовут к ответу, как фракцию Чуцинь, начали дружно соглашаться. Только тогда Ци Сю медленно открыл глаза и слегка взглянул на Нин Си, едва не доведя того до бешенства своим спокойствием. – Раз так, давайте перейдём к следующему вопросу. Надеюсь, все будут руководствоваться чувством справедливости, ведь это в интересах каждого из нас! – подытожил Найвэнь Ло. Заметив, что представитель клана Ци тоже согласно кивает, Найвэнь Ло понял, что сегодня Ци Сю не тронуть. Ему пришлось подавить гнев и перейти к обсуждению затрат на восстановление рынка. В ходе обсуждения десятка различных вопросов фракция Чуцинь и её союзники, владевшие в совокупности пятью долями, твёрдо и единодушно стояли на стороне клана Гань. Найвэнь Ло и Нин Си, потерявшие из-за Гань И значительную часть ожидаемой выгоды, переглянулись и наконец осознали, почему тот внезапно изменил своё отношение и решил защитить Ци Сю. Когда собрание наконец закончилось, Гань И буквально сиял от радости, а Ци Сю, Лу Пин и другие следовали за ним, словно верные псы, заискивающе улыбаясь. Найвэнь Ло, увидев эту картину, лишь закатил глаза, обменялся с Нин Си многозначительным взглядом и удалился вместе со своими сторонниками. Оставшихся в зале культиваторов было меньше трети, и они в глубоком недоумении переглядывались. Неизвестно почему, но могущественный прежде клан Нин внезапно оказался в положении самой слабой стороны.

Спустя много дней. Рынок Лошань, главный зал.

В просторном зале, погружённый в тяжёлое молчание, расположился более тридцати человек. Вид у некоторых из них был весьма потрёпанный: одежды пребывали в беспорядке, лица покраснели от гнева, а на лбах вздулись вены – казалось, они лишь недавно пришли в себя после ожесточённого и яростного спора.

Трое культиваторов, достигших поздней стадии возведения основания, сидели в ряд на почётных местах. Нин Си, крепко сжимая в руке свиток с соглашением, обвёл холодным взглядом всех присутствующих и властно произнёс:

– Хорошо, итоговое решение совета таково. Прошу всех заметить, что это окончательный вердикт, и никакие возражения более не принимаются!

– Духовная земля третьего ранга низшего уровня на рынке Лошань: открыть сто восемь пещерных обителей для сдачи в аренду, и весь доход от которых будет беспрепятственно поступать в общую казну.

– Остальные духовные земли и духовные поля поделить поровну между кланом Найвэнь, кланом Нин и кланом Гань.

– В пределах рынка, за исключением лавок, принадлежащих крупным силам, все остальные магазины сдавать исключительно в аренду, а не продавать; вся прибыль от этого также направляется в общую казну.

– Дивиденды из общей казны рынка Лошань и право принятия ключевых решений определяются согласно доле участия каждой семьи.

– Клан Ци с горы Шаньду владеет тремя долями. Клан Нин с горы Изначальной Гармонии и клан Найвэнь с горы Пустых Изгибов – по две доли каждый. Клан Гань с горы Груш – одна доля. Фракция Чуцинь с горы Чуцинь – две пятых доли. Лу Пин из клана Лу – одна пятая доля...

Закончив чтение, Нин Си бросил косой, полный недовольства взгляд на Ци Сю, чья доля оказалась пятой по величине, и передал свиток дальше, чтобы каждый из присутствующих мог оставить на нём своё истинное имя.

– Теперь, когда с этим формально покончено, нам нужно искренне сотрудничать, чтобы превратить рынок Лошань в незыблемый фундамент нашего общего процветания на многие века вперед, – произнёс Найвэнь Ло.

Он всё так же выглядел болезненным и измождённым, и поначалу его голос звучал ободряюще, но внезапно тон сменился на холодный и требовательный:

– Раз уж правила установлены, первым делом давайте обсудим дело о тайной продаже фракцией Чуцинь звериного корабля.

Взгляды всех присутствующих мгновенно устремились на Ци Сю. Многие культиваторы, не знавшие истинной сути дела, начали возбужденно перешёптываться, пытаясь выведать подробности этой сделки.

Ци Сю сидел с закрытыми глазами, и его лицо оставалось абсолютно невозмутимым, словно слова Найвэнь Ло вовсе не касались его фракции и не имели к ней никакого отношения.

– Кхм-кхм... – Нин Си громко кашлянул, перекрывая нарастающий гул голосов, и продолжил: – Фракция Чуцинь не подчинилась общему приказу, самовольно увела звериный корабль второго ранга и продала его третьим лицам. Поступок этот крайне предосудительный, и моё мнение таково...

Не успел он договорить, как глава клана Гань, Гань И, внешне напоминавший грозного льва с густыми белыми бровями, грубо перебил его:

– Да что тут обсуждать! Заранее было оговорено: кто что захватит, тот тем и владеет! К чему лезть в то, как человек распоряжается своим законным имуществом!?

Услышав это, Нин Си резко изменился в лице. Он в ярости уставился на своего близкого союзника, с которым они вместе подставили клан Ло.

Гань И даже не удостоил его взглядом, лишь повернулся к остальным присутствующим:

– Разве я не прав, господа!?

– Прав! – тут же подхватил Лу Пин. – Заранее было оговорено, что каждый забирает своё, и теперь нельзя идти на попятную! – сказав это, он с силой взмахнул кулаком в воздухе, открыто одарив Гань И подобострастным и заискивающим взглядом.

– Верно...

– Я тоже считаю, что обсуждать здесь совершенно нечего!

Как только нашёлся зачинщик, культиваторы, состоявшие в хороших отношениях с Гань И, а также те, кто сам успел прибрать к рукам ценные трофеи и теперь опасался, что их тоже призовут к ответу, как фракцию Чуцинь, начали дружно соглашаться.

Только тогда Ци Сю медленно открыл глаза и слегка взглянул на Нин Си, едва не доведя того до бешенства своим спокойствием.

– Раз так, давайте перейдём к следующему вопросу. Надеюсь, все будут руководствоваться чувством справедливости, ведь это в интересах каждого из нас! – подытожил Найвэнь Ло.

Заметив, что представитель клана Ци тоже согласно кивает, Найвэнь Ло понял, что сегодня Ци Сю не тронуть. Ему пришлось подавить гнев и перейти к обсуждению затрат на восстановление рынка.

В ходе обсуждения десятка различных вопросов фракция Чуцинь и её союзники, владевшие в совокупности пятью долями, твёрдо и единодушно стояли на стороне клана Гань. Найвэнь Ло и Нин Си, потерявшие из-за Гань И значительную часть ожидаемой выгоды, переглянулись и наконец осознали, почему тот внезапно изменил своё отношение и решил защитить Ци Сю.

Когда собрание наконец закончилось, Гань И буквально сиял от радости, а Ци Сю, Лу Пин и другие следовали за ним, словно верные псы, заискивающе улыбаясь.

Найвэнь Ло, увидев эту картину, лишь закатил глаза, обменялся с Нин Си многозначительным взглядом и удалился вместе со своими сторонниками.

Оставшихся в зале культиваторов было меньше трети, и они в глубоком недоумении переглядывались. Неизвестно почему, но могущественный прежде клан Нин внезапно оказался в положении самой слабой стороны.

Закончив льстить Гань И, Ци Сю, задумчиво покачивая головой, вошёл в лавку павильона Обширных Собраний, которой он ранее оказал помощь. У Даобэнь и Шэнь Лян уже ждали его внутри. Завидев главу, они с восторгом подняли большие пальцы вверх:– Младший дядя-наставник, глава, это было мастерски! Просто невероятно! Ранее Ци Сю использовал все имевшиеся запасы кристаллов зверя фракции – один кристалл второго ранга высшего качества и пятнадцать кристаллов второго ранга среднего и низшего качества, – чтобы подкупить Сюн Теби. Тот, вопреки воле трёх культиваторов стадии возведения основания поздней стадии, защитил фракцию Чуцинь и их сереброспинного ската. Затем, используя этот старый звериный корабль, пленного укротителя зверей и множество дешёвых товаров, найденных на борту, он обменял всё это у Ци Ушуан из Шаньду на духовный камень четвёртого ранга со звериным атрибутом, который по стоимости превышал тысячу двести камней третьего ранга. Духовный камень четвёртого ранга со звериным атрибутом мог напрямую и очень быстро восполнять запас ци для звериного духовного корня Ци Сю, что давало ему колоссальное преимущество в затяжных боях. Честно говоря, он даже продешевил: звериные корабли второго ранга, кроме как во фракции Управления Зверями, нигде больше не продавались. Ци Ушуан узнала, что фракция Чуцинь, рискуя многим, продала корабль Шаньду, несмотря на жестокое давление трёх кланов. Хотя она понимала, что у них не было иного выбора, она всё же была искренне признательна за этот жест. Клан Ци в итоге занял тридцать процентов долей рынка Лошань, но не стал урезать долю фракции Чуцинь, что можно было считать ответным жестом доброй воли. Это не только сделало фракцию Чуцинь пятым по величине акционером рынка Лошань, но и позволило Лу Пину и остальным сохранить свои доли в неприкосновенности. Вернувшись назад, Ци Сю с помощью двадцати пилюль истинного истока второго ранга высшего качества и умеренной угрозы силой склонил на свою сторону Лу Пина и двух других культиваторов стадии возведения основания, поддерживавших Чуцинь. Как только эта группа, владевшая пятью долями, сплотилась, Ци Сю договорился с Гань И, владевшим десятью процентами долей. Ценой обещания в будущем следовать за ним, он не только добился защиты на совете, но и вновь восстановил ситуацию, при которой старые земли клана Ло оказались поделены между тремя силами. Благодаря этим искусным манёврам фракция Чуцинь не только легко вышла из затруднительного положения, но и внесла глубокий раскол в союз кланов Нин и Гань. Кланы Найвэнь и Ци были довольны таким исходом, и баланс сил был восстановлен. Неудивительно, что У Даобэнь так искренне восхищался мастерством Ци Сю. – Хорошо, здесь всё закончено, возвращаемся, – произнёс Ци Сю. Он с достоинством принял похвалу старика У и оставил Шэнь Ляна на рынке Лошань, поручив ему обязанности управляющего от лица фракции Чуцинь. Хотя у Шэнь Ляна было немало недостатков, он был проницателен и умел угождать. Ци Сю уже оплатил первоначальные расходы, а в будущем здесь не предвиделось никаких особых дел, кроме регулярного получения дивидендов. К тому же управляющий павильона Обширных Собраний обещал присматривать за ним. Шэнь Ляну нужно было лишь время от времени следить за настроениями и докладывать о слухах, с чем он вполне мог справиться. Превратившись из нищего низкорангового культиватора в постоянного управляющего пятого по величине акционера рынка Лошань, Шэнь Лян был до слёз благодарен Ци Сю. Он опустился на колени, кланяясь до самой земли, и думал, что все эти годы лести главе не прошли даром. Когда они вышли, управляющий лавкой павильона Обширных Собраний проводил их до самых ворот рынка. Хотя он держался уверенно, в глубине души он всё ещё чувствовал страх – бродячие культиваторы региона Белых Гор были способны на всё. То, что он выжил, было заслугой Ци Сю, и он чувствовал себя глубоко обязанным.

Закончив льстить Гань И, Ци Сю, задумчиво покачивая головой, вошёл в лавку павильона Обширных Собраний, которой он ранее оказал помощь. У Даобэнь и Шэнь Лян уже ждали его внутри. Завидев главу, они с восторгом подняли большие пальцы вверх:

– Младший дядя-наставник, глава, это было мастерски! Просто невероятно!

Ранее Ци Сю использовал все имевшиеся запасы кристаллов зверя фракции – один кристалл второго ранга высшего качества и пятнадцать кристаллов второго ранга среднего и низшего качества, – чтобы подкупить Сюн Теби. Тот, вопреки воле трёх культиваторов стадии возведения основания поздней стадии, защитил фракцию Чуцинь и их сереброспинного ската.

Затем, используя этот старый звериный корабль, пленного укротителя зверей и множество дешёвых товаров, найденных на борту, он обменял всё это у Ци Ушуан из Шаньду на духовный камень четвёртого ранга со звериным атрибутом, который по стоимости превышал тысячу двести камней третьего ранга.

Духовный камень четвёртого ранга со звериным атрибутом мог напрямую и очень быстро восполнять запас ци для звериного духовного корня Ци Сю, что давало ему колоссальное преимущество в затяжных боях.

Честно говоря, он даже продешевил: звериные корабли второго ранга, кроме как во фракции Управления Зверями, нигде больше не продавались.

Ци Ушуан узнала, что фракция Чуцинь, рискуя многим, продала корабль Шаньду, несмотря на жестокое давление трёх кланов. Хотя она понимала, что у них не было иного выбора, она всё же была искренне признательна за этот жест.

Клан Ци в итоге занял тридцать процентов долей рынка Лошань, но не стал урезать долю фракции Чуцинь, что можно было считать ответным жестом доброй воли. Это не только сделало фракцию Чуцинь пятым по величине акционером рынка Лошань, но и позволило Лу Пину и остальным сохранить свои доли в неприкосновенности.

Вернувшись назад, Ци Сю с помощью двадцати пилюль истинного истока второго ранга высшего качества и умеренной угрозы силой склонил на свою сторону Лу Пина и двух других культиваторов стадии возведения основания, поддерживавших Чуцинь.

Как только эта группа, владевшая пятью долями, сплотилась, Ци Сю договорился с Гань И, владевшим десятью процентами долей. Ценой обещания в будущем следовать за ним, он не только добился защиты на совете, но и вновь восстановил ситуацию, при которой старые земли клана Ло оказались поделены между тремя силами.

Благодаря этим искусным манёврам фракция Чуцинь не только легко вышла из затруднительного положения, но и внесла глубокий раскол в союз кланов Нин и Гань. Кланы Найвэнь и Ци были довольны таким исходом, и баланс сил был восстановлен.

Неудивительно, что У Даобэнь так искренне восхищался мастерством Ци Сю.

– Хорошо, здесь всё закончено, возвращаемся, – произнёс Ци Сю.

Он с достоинством принял похвалу старика У и оставил Шэнь Ляна на рынке Лошань, поручив ему обязанности управляющего от лица фракции Чуцинь.

Хотя у Шэнь Ляна было немало недостатков, он был проницателен и умел угождать. Ци Сю уже оплатил первоначальные расходы, а в будущем здесь не предвиделось никаких особых дел, кроме регулярного получения дивидендов. К тому же управляющий павильона Обширных Собраний обещал присматривать за ним. Шэнь Ляну нужно было лишь время от времени следить за настроениями и докладывать о слухах, с чем он вполне мог справиться.

Превратившись из нищего низкорангового культиватора в постоянного управляющего пятого по величине акционера рынка Лошань, Шэнь Лян был до слёз благодарен Ци Сю. Он опустился на колени, кланяясь до самой земли, и думал, что все эти годы лести главе не прошли даром.

Когда они вышли, управляющий лавкой павильона Обширных Собраний проводил их до самых ворот рынка. Хотя он держался уверенно, в глубине души он всё ещё чувствовал страх – бродячие культиваторы региона Белых Гор были способны на всё. То, что он выжил, было заслугой Ци Сю, и он чувствовал себя глубоко обязанным.

Летающий челнок иллюзорного дерева первого ранга медленно опустился на площадь перед главным залом горы Чуцинь. Ци Чжуан уже ждала там. Увидев жену, Цинь Вэйю первым бросился к ней. После долгой разлуки они немного поплакали, а затем ушли в свою комнату для медитации, чтобы поговорить наедине. Ци Сю видел, что, хотя она не достигла стадии возведения основания, её дух был бодр. В конце концов, то, что она вернулась живой, было важнее всего на свете. Череда радостных событий привела Ци Сю в прекрасное расположение духа. Он привёл своих четырёх жён в покои и устроил настоящий праздник. Мин Чжэнь, малышка Юэ и Кань Цинь не ладили с Сюн Дайэр и до этого момента наотрез отказывались делить с ней Ци Сю. Но в этот раз Сюн Дайэр оказала огромную услугу, и Ци Сю, применив немного настойчивости, наконец примирил их, развеяв все прежние обиды. Глубокой ночью, когда один мужчина и четыре женщины, обнажённые, спали в объятиях друг друга, Ци Сю внезапно почувствовал нечто странное, накинул одежду и вышел наружу.

Летающий челнок иллюзорного дерева первого ранга медленно опустился на площадь перед главным залом горы Чуцинь. Ци Чжуан уже ждала там. Увидев жену, Цинь Вэйю первым бросился к ней. После долгой разлуки они немного поплакали, а затем ушли в свою комнату для медитации, чтобы поговорить наедине.

Ци Сю видел, что, хотя она не достигла стадии возведения основания, её дух был бодр. В конце концов, то, что она вернулась живой, было важнее всего на свете.

Череда радостных событий привела Ци Сю в прекрасное расположение духа. Он привёл своих четырёх жён в покои и устроил настоящий праздник.

Мин Чжэнь, малышка Юэ и Кань Цинь не ладили с Сюн Дайэр и до этого момента наотрез отказывались делить с ней Ци Сю. Но в этот раз Сюн Дайэр оказала огромную услугу, и Ци Сю, применив немного настойчивости, наконец примирил их, развеяв все прежние обиды.

Глубокой ночью, когда один мужчина и четыре женщины, обнажённые, спали в объятиях друг друга, Ци Сю внезапно почувствовал нечто странное, накинул одежду и вышел наружу.

– Младший дядя-наставник... – Ци Чжуан, перевернув в руках платок, почтительно поклонилась. Она никак не могла избавиться от этой привычки, и Ци Сю пришлось оставить попытки исправить её, позволив делать так, как ей нравится. Ци Чжуан было уже под шестьдесят. Её кожа, и без того неестественно бледная, в холодном лунном свете казалась ещё светлее из-за высоких скул, а глубокие морщины на лице делали её облик ещё более неприглядным. Этот союз был заключён по его воле, поэтому Ци Сю лишь мысленно извинился перед Цинь Вэйю и спросил:– Зачем ты искала меня? – Ничего особенного. Просто в этот раз, отправившись на поиски возможности для возведения основания, я ничего не добилась и почувствовала глубокую досаду, вот и захотела выговориться младшему дяде-наставнику. Речь Ци Чжуан за эти годы стала гораздо изящнее.– Моя судьба привела меня в усадьбу Хуан, где я когда-то прислуживала... – Там до сих пор живут потомки семьи Хуан, уже не знаю, какое сейчас поколение. – Могилу того проклятого мужа я так и не нашла, лишь места, где когда-то прислуживала господам... – Я искала там, долго бродила, но возможность для возведения основания так и не появилась. Была лишь обычная, серая жизнь господ, слуг и ночных сторожей... – Позже я просто переоделась обычной смертной и стала прачкой в семье Хуан, заново проживая свою прежнюю жизнь, и обнаружила, что всё даётся мне удивительно легко. – Каждый день я смеялась и болтала с другими прачками, и жизнь казалась вполне сносной. – Но потом один управляющий случайно узнал, что я умею читать, и велел мне предстать перед хозяйкой, чтобы повысить меня до служанки во внутренних покоях... – Тот управляющий велел мне встать на колени и поклониться хозяйке, но в тот миг я поняла, что больше не могу этого сделать. – В итоге меня выгнали. Хотя возможности я не встретила, в сердце больше не осталось никаких привязанностей. Я ушла оттуда и вернулась в секту... Закончив свой рассказ, Ци Чжуан горько залилась слезами. Ци Сю немного подумал и начал наставлять её:– Говорят, что возможность не нужно искать, её нужно требовать, о ней нужно мечтать. – Я когда-то был точно как ты: не нашёл возможности, а вернувшись, в разговоре с Юй Дэно внезапно обрёл озарение. – Ты говоришь, что заново прожила прежнюю жизнь, и всё было легко, но когда пришлось встать на колени перед смертным, ты не смогла. Ты не изменилась или всё же изменилась? – Древние мудрецы говорили... Не успел он договорить, как глаза Ци Чжуан остекленели, блеск в них угас, и она начала тихо бормотать:– Я изменилась? Или нет?... Ци Сю замолчал и встал рядом, молча наблюдая, сможет ли она что-то осознать в этом состоянии. Прошло много времени, уже забрезжил рассвет, а Ци Чжуан всё продолжала мучительно размышлять. Сюн Дайэр и Мин Чжэнь, смеясь, как сёстры, вышли из дома – казалось, все старые обиды были окончательно забыты. Ци Сю взмахнул рукавом, мягко отправляя их обратно, и сделал Ци Чжуан знак молчать. Сюн Дайэр, достигшая полного завершения конденсации ци, вероятно, поняла, в чём дело, и послушно вернулась в дом вместе с Мин Чжэнь. Наконец, когда солнце поднялось в зенит, глаза Ци Чжуан прояснились. Она проронила две слезинки и прошептала:– Жизнь хоть и длится сотню лет, не ищи путь, что скроет свет; жизнь в воде, как в забытьи, спишь в гробу, не зная пути; если не ищешь – обретёшь, но если встретишь и не практикуешь – глупость обретёшь; младенец – это истинная ци, десять месяцев – и святой фундамент внутри. Как только стихотворение было закончено, её тело окутал тонкий слой истинного смысла великого дао, и духовная энергия начала рассеиваться – это был верный признак начала процесса возведения основания. Ци Сю одним точным движением пальца зафиксировал её ускользающую духовную энергию и отправил её обратно в комнату для медитации. Ци Чжуан, взяв с Цинь Вэйю обещание позаботиться о её делах, заперла дверь изнутри. В секте было много учеников на поздней стадии конденсации ци, и всё необходимое для возведения основания Ци Сю подготовил заранее. Получится у неё или нет – теперь зависело только от её судьбы. Спустя три месяца духовная энергия неба и земли на горе Чуцинь пришла в сильное волнение и устремилась в комнату, где находилась Ци Чжуан. Травы и деревья склонились в ту сторону, словно в глубоком поклоне. Это было похоже на то, как Вэй Юань формировал золотое ядро, только масштаб был гораздо меньше. Небесное знамение длилось долго, а затем внезапно стихло. Всё вернулось на круги своя, словно ничего и не было. Облако великого дао на мгновение вспыхнуло в небе над вершиной горы и тут же исчезло, не оставив после себя ни единого следа. Чжан Шиши, неизвестно когда подошедший, встал за спиной Ци Сю. С завистью глядя на небо, где только что исчезло облако, он тихо произнёс:– Теперь, когда мы прочно обосновались на новой горе Чуцинь, у нас в секте уже три культиватора стадии возведения основания. Младший дядя-наставник, глава, вас можно назвать человеком, достигшим великих свершений в нашей Чуцинь. Ци Сю беззаботно улыбнулся и ответил:– Что значит достичь свершений? У каждого свой путь и своя судьба.

– Младший дядя-наставник... – Ци Чжуан, перевернув в руках платок, почтительно поклонилась.

Она никак не могла избавиться от этой привычки, и Ци Сю пришлось оставить попытки исправить её, позволив делать так, как ей нравится.

Ци Чжуан было уже под шестьдесят. Её кожа, и без того неестественно бледная, в холодном лунном свете казалась ещё светлее из-за высоких скул, а глубокие морщины на лице делали её облик ещё более неприглядным.

Этот союз был заключён по его воле, поэтому Ци Сю лишь мысленно извинился перед Цинь Вэйю и спросил:

– Зачем ты искала меня?

– Ничего особенного. Просто в этот раз, отправившись на поиски возможности для возведения основания, я ничего не добилась и почувствовала глубокую досаду, вот и захотела выговориться младшему дяде-наставнику.

Речь Ци Чжуан за эти годы стала гораздо изящнее.

– Моя судьба привела меня в усадьбу Хуан, где я когда-то прислуживала...

– Там до сих пор живут потомки семьи Хуан, уже не знаю, какое сейчас поколение.

– Могилу того проклятого мужа я так и не нашла, лишь места, где когда-то прислуживала господам...

– Я искала там, долго бродила, но возможность для возведения основания так и не появилась. Была лишь обычная, серая жизнь господ, слуг и ночных сторожей...

– Позже я просто переоделась обычной смертной и стала прачкой в семье Хуан, заново проживая свою прежнюю жизнь, и обнаружила, что всё даётся мне удивительно легко.

– Каждый день я смеялась и болтала с другими прачками, и жизнь казалась вполне сносной.

– Но потом один управляющий случайно узнал, что я умею читать, и велел мне предстать перед хозяйкой, чтобы повысить меня до служанки во внутренних покоях...

– Тот управляющий велел мне встать на колени и поклониться хозяйке, но в тот миг я поняла, что больше не могу этого сделать.

– В итоге меня выгнали. Хотя возможности я не встретила, в сердце больше не осталось никаких привязанностей. Я ушла оттуда и вернулась в секту...

Закончив свой рассказ, Ци Чжуан горько залилась слезами.

Ци Сю немного подумал и начал наставлять её:

– Говорят, что возможность не нужно искать, её нужно требовать, о ней нужно мечтать.

– Я когда-то был точно как ты: не нашёл возможности, а вернувшись, в разговоре с Юй Дэно внезапно обрёл озарение.

– Ты говоришь, что заново прожила прежнюю жизнь, и всё было легко, но когда пришлось встать на колени перед смертным, ты не смогла. Ты не изменилась или всё же изменилась?

– Древние мудрецы говорили...

Не успел он договорить, как глаза Ци Чжуан остекленели, блеск в них угас, и она начала тихо бормотать:

– Я изменилась? Или нет?...

Ци Сю замолчал и встал рядом, молча наблюдая, сможет ли она что-то осознать в этом состоянии.

Прошло много времени, уже забрезжил рассвет, а Ци Чжуан всё продолжала мучительно размышлять.

Сюн Дайэр и Мин Чжэнь, смеясь, как сёстры, вышли из дома – казалось, все старые обиды были окончательно забыты. Ци Сю взмахнул рукавом, мягко отправляя их обратно, и сделал Ци Чжуан знак молчать.

Сюн Дайэр, достигшая полного завершения конденсации ци, вероятно, поняла, в чём дело, и послушно вернулась в дом вместе с Мин Чжэнь.

Наконец, когда солнце поднялось в зенит, глаза Ци Чжуан прояснились. Она проронила две слезинки и прошептала:

– Жизнь хоть и длится сотню лет, не ищи путь, что скроет свет; жизнь в воде, как в забытьи, спишь в гробу, не зная пути; если не ищешь – обретёшь, но если встретишь и не практикуешь – глупость обретёшь; младенец – это истинная ци, десять месяцев – и святой фундамент внутри.

Как только стихотворение было закончено, её тело окутал тонкий слой истинного смысла великого дао, и духовная энергия начала рассеиваться – это был верный признак начала процесса возведения основания.

Ци Сю одним точным движением пальца зафиксировал её ускользающую духовную энергию и отправил её обратно в комнату для медитации. Ци Чжуан, взяв с Цинь Вэйю обещание позаботиться о её делах, заперла дверь изнутри.

В секте было много учеников на поздней стадии конденсации ци, и всё необходимое для возведения основания Ци Сю подготовил заранее. Получится у неё или нет – теперь зависело только от её судьбы.

Спустя три месяца духовная энергия неба и земли на горе Чуцинь пришла в сильное волнение и устремилась в комнату, где находилась Ци Чжуан. Травы и деревья склонились в ту сторону, словно в глубоком поклоне. Это было похоже на то, как Вэй Юань формировал золотое ядро, только масштаб был гораздо меньше.

Небесное знамение длилось долго, а затем внезапно стихло. Всё вернулось на круги своя, словно ничего и не было.

Облако великого дао на мгновение вспыхнуло в небе над вершиной горы и тут же исчезло, не оставив после себя ни единого следа.

Чжан Шиши, неизвестно когда подошедший, встал за спиной Ци Сю. С завистью глядя на небо, где только что исчезло облако, он тихо произнёс:

– Теперь, когда мы прочно обосновались на новой горе Чуцинь, у нас в секте уже три культиватора стадии возведения основания. Младший дядя-наставник, глава, вас можно назвать человеком, достигшим великих свершений в нашей Чуцинь.

Ци Сю беззаботно улыбнулся и ответил:

– Что значит достичь свершений? У каждого свой путь и своя судьба.