Глава 182

Спустя год после посадки трава пылающего огня второго ранга среднего качества наконец выросла до полуфута в высоту. Из ярко-зеленой, какой она была в самый первый момент появления ростков, вся трава постепенно начала окрашиваться в глубокий бледно-красный цвет. Эта духовная трава огненного типа обладала сильной агрессивностью и подавляющей аурой. Большинство других видов духовных растений просто не могли выжить рядом с ней, поэтому во фракции Чуцинь приняли решение засадить этой травой всю имеющуюся духовную землю второго ранга. В темные ночи она испускала призрачное бледно-красное мерцание и едва заметно покачивалась на ветру, создавая иллюзию колышущегося моря крови. Со временем это стало новым, весьма примечательным и пугающим пейзажем Чуциня. Ци Сю тихо сидел на крыше павильона священных писаний, глядя на текущие красные волны, и на душе у него было крайне неспокойно. Чу Уин только что отправился в путь. Его шанс на возведение основания наконец настал, и, как и все остальные практики, он в одиночку ступил на тернистую дорогу поиска. Честно говоря, Ци Сю не мог четко определить свои чувства к этому личному ученику. Чего в них было больше – жгучей вины или искренней привязанности? А может, даже затаенного страха... Повзрослев, Чу Уин становился всё больше похож на Чу Дуо в определенные моменты: он был таким же холодным, закрытым и угрюмым. Чу Дуо в этом плане был даже лучше – иногда он становился весьма разговорчивым и даже любил пошутить, хотя Ци Сю по большей части не находил его шутки забавными. Чу Дуо казался более живым, настоящим человеком, в то время как Чу Уин, подобно своему сопутствующему объекту, навсегда оставался лишь тенью. Он вечно стоял в полумраке, и никто не знал, когда он внезапно появится перед людьми и о чем на самом деле думает в своей непроницаемой голове... – Ох! – Ци Сю тяжело вздохнул. Путь секты и фракции бесконечен и полон испытаний. Стоило только окончательно обосноваться здесь, как перед глазами уже начали скапливаться новые бури и опасности. Если бы сейчас в секте появился еще один мастер стадии возведения основания, это было бы как нельзя кстати! Днем внезапно нагрянул культиватор из прямой ветви клана Ло с рынка Лошань. Хотя внешне этот визит выглядел как обычное посещение родственницы, Ло Сяосяо, но было предельно ясно, что это лишь предлог. Истинная цель культиватора из клана Ло заключалась в том, чтобы осторожно прощупать почву и попытаться вернуть контроль над старыми землями клана Ло. Хотя с их нынешней силой о применении грубой силы не могло быть и речи, именно поэтому клан Ло станет действовать осторожнее, расчетливее и, следовательно, опаснее. Ци Сю понимал: сцена для интриганов на всех старых землях клана Ло уже подготовлена. Последующие разделения, разложения, подкупы, запугивания и изоляция – можно было смело сказать, что представление наконец начинается. Чтобы справиться со всем этим, люди Чуциня были слишком наивны. Ци Сю считал, что он сам не так уж слаб, но прекрасно знал свои недостатки: он был слишком пассивен, недостаточно... как бы сказать, недостаточно агрессивен и кровожаден в своих методах. В нынешней ситуации, если другие тебя не боятся, ты рискуешь быть исключенным из всех интриг, а это крайне опасно, ведь ты даже не узнаешь, откуда прилетит удар. «Похоже, фракции остро не хватает главного стратега...» – подумал Ци Сю. – «Хм, точно, еще нужен толковый мастер духовных растений...» Мастер духовных растений по фамилии Сян, нанятый из города Бому, отклонил просьбу Ци Сю остаться на постоянной основе и через некоторое время должен был уйти. Сейчас, отбросив все интриги и мысли о стратегах, первоочередной задачей было найти нового мастера духовных растений. На самом деле, в данный момент фракция Чуцинь была сильнейшей в округе. Да, после того как они прогнали кучку сброда, титул «сильнейшей в округе» был окончательно закреплен за ними в глазах местных культиваторов. Так называемая сильнейшая фракция – это, во-первых, «сильнейшая», а во-вторых, именно «фракция». При соблюдении клановых законов само название «фракция» означало возможность свободно нанимать культиваторов. В Шаньду и на старых землях клана Ло, где многие фракции исчезли, а на смену им пришли в основном вольные культиваторы или семьи практиков, это стало большой редкостью. Для тех вольных культиваторов, кто хотел найти себе надежного хозяина, вступление во фракцию было лучшим выбором. За год, прошедший с момента их обоснования, гору Чуцинь посетило немало вольных культиваторов. Были такие, как Шэнь Лян, у которых не было ни капли достоинства: они отчаянно искали покровителя и пытались ухватиться за любую сильную руку. Были те, кто высокомерно хвастался своими навыками, требуя за свои услуги немалой платы. Больше всего было тех, кто приходил лишь прощупать почву и ломался, словно застенчивая девица. Встречались и те, кто намеренно искал повод для ссоры, надеясь на принцип «не подерешься – не подружишься». Врожденный талант Ци Сю «видение человеческой сути» видел их всех насквозь, поэтому, кроме Шэнь Ляна, никто так и не смог переступить порог ворот... «У этого моего таланта тоже есть свои минусы», – про себя горько усмехнулся Ци Сю. У каждого человека есть свои недостатки и темные секреты. Видеть всё слишком ясно иногда – не такая уж хорошая вещь. – Глава, младший дядя-наставник, у вас возникли какие-то трудности? Есть ли что-то, в чем я, о нет, ваш верный ученик, может вам помочь? – из тени магической формации внезапно выскочил Шэнь Лян и с подобострастной улыбкой заискивающе спросил. Ци Сю давно почувствовал его присутствие: тот прятался там и украдкой наблюдал за ним. Вероятно, заметив, что глава не в духе, он решил выскочить, чтобы немного польстить. За этот год Шэнь Лян часто так делал. Сейчас он считался лишь наполовину учеником Чуциня, даже его жалованье было вдвое меньше, чем у Ло Сяосяо и других с таким же уровнем культивации, не говоря уже о таких управляющих, как Шэнь Чан, которые отвечали за целое направление. Ци Сю делал вид, что ничего не замечает. Наличие такого льстеца, который постоянно проявляет избыточную заботу, действительно было приятным. В конце концов, все мелкие, корыстные мыслишки собеседника не могли ускользнуть от его врожденного таланта. – Старик Сян скоро уходит. Сможешь найти надежного мастера духовных растений? – Ци Сю был не прочь немного поболтать, чтобы поднять себе настроение. – Это... – Шэнь Лян призадумался. Чтобы ухаживать за травой пылающего огня, требовался как минимум поздний уровень конденсации ци. Он не знал ни одного такого опытного мастера. – Я не знаю наверняка, но знаю того, кто знает. – О? И кто же это? – спросил Ци Сю. Шэнь Лян принял редкое для него смущенное выражение лица:– Это... мой прежний хозяин, Лу Пин из клана Лу. Он знает. Ци Сю закатил глаза. Какой в этом был толк? Он бы ни за что не осмелился нанять знакомого Лу Пина. К тому же, после того как Лу Пина в прошлый раз прогнали, тот прибежал обратно с извинениями, не имея ни капли гордости. А ведь он был культиватором стадии возведения основания среднего уровня! Поистине, каков хозяин, таков и слуга – по характеру он был точь-в-точь как Шэнь Лян. Взмахом руки он отослал прочь унылого Шэнь Ляна. Ци Сю уже собирался пойти поиграть в покои малышки Юэ, как вдруг со стороны холодного источника вырвался яркий синий свет. Казалось, был выкован артефакт второго ранга, но это совершенно не было похоже на сияние меча таинственного льда лунной тени. Он поспешил туда и увидел, что Мо Цзяньсинь стоит с длинным синим мечом в руках, выглядя озадаченным и совсем не радостным. – Что случилось? – спросил Ци Сю, впервые видя такое выражение лица у Мо Цзяньсиня после успешной ковки. – Э-э... даже не знаю. Когда я ковал меч из зеленого нефрита, то добавил немного духовного дерева зеленого нефрита в качестве материала. В итоге этот меч прошел водную ковку только через год. Посмотрите сами. Мо Цзяньсинь протянул меч. Ци Сю взял его и применил «наблюдение за светом сокровищ». Духовный меч зеленого дерева второго ранга низшего качества. Средне-низкий, с функцией самолечения. Все характеристики были весьма посредственными, даже хуже, чем у некоторых мечей первого ранга высшего качества. Однако эта функция самолечения была спорной. Если бы это был отличный летающий меч, самолечение могло бы медленно восстанавливать повреждения, что было бы неплохим свойством. Но для меча с такими слабыми характеристиками, на ковку которого ушел целый год, это было совершенно бесполезно. – Э-э... в будущем лучше по-старинке использовать зеленый нефрит в качестве материала. Менять рецепты ковки мечей действительно приводит к таким неловким ситуациям. Это я не продумал. Идея принадлежала Ци Сю, поэтому ему пришлось извиниться перед Мо Цзяньсинем. В конце концов, тратить целый год на этот никчемный меч было действительно невыгодно. Утешив Мо Цзяньсиня, Ци Сю принял меч для нужд фракции. За каждый выкованный меч фракция выплачивала Мо Цзяньсиню определенный процент духовными камнями, так что этот парень сейчас, вероятно, был богаче самого Ци Сю. Попрощавшись с Мо Цзяньсинем, он отдал меч госпоже Мин, чтобы та убрала его в хранилище, думая, что в будущем, возможно, подарит его Чу Дуо. Этот меч все же был лучше, чем обычный меч из зеленого нефрита. Возможно, когда-нибудь он пригодится Чу Цинъюю, у которого основа судьбы была связана с зеленым нефритом. Однако сейчас от горы Чуцинь до Черной реки было очень далеко, и обе стороны с трудом могли встретиться даже раз в год. «Если бы только был зверный корабль второго ранга...» Ци Сю тут же отбросил эту мысль. Зверный корабль второго ранга был не только очень дорогим, но и важным стратегическим ресурсом. Даже если бы он у них был, это принесло бы только лишние беды и зависть. Промаявшись в пустых раздумьях, он так ничего и не добился. Так, в полузабытьи, прошло более трех месяцев. После ухода мастера Сяна пришлось снова отправиться в город Бому и нанять другого мастера духовных растений, чтобы тот временно взял на себя работу. ... Чу Уин наконец вернулся, причем уже как полноценный культиватор стадии возведения основания. Он не только успешно возвел основание, но и сразу же получил свой сопутствующий объект – клинок темной тени и тысячи иллюзий, книгу пути фантомной тени в качестве техники для возведения основания и нож тени в качестве сопутствующего предмета. Его удача была несравнимо выше, чем у Ци Сю. Шанс на возведение основания этот парень нашел на горе Небесного Притяжения. После той великой битвы духовная земля на вершине была полностью уничтожена, а место сражения перекопано вдоль и поперек культиваторами, желавшими нажиться на чужом горе. Следуя указаниям своей судьбы, он без каких-либо препятствий нашел глубоко зарытые останки культиватора клана Вэй, получил это наследие и успешно возвел основание прямо там, на горе Небесного Притяжения, в месте с хаотичной духовной энергией и без какой-либо защиты. Когда Чу Уин закончил свой рассказ, Ци Сю лишь вздохнул: у того хватило смелости, и удача его была велика. Если подумать, полученный им нож тени второго ранга высшего качества принадлежал тому самому культиватору стадии возведения основания, который когда-то по приказу Хуан Шаонэна осаждал павильон священных писаний в лесу Бессмертных. У него давно была связь с Чуцинем, но позже он попал в руки клана Вэй. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет он достанется Чу Уину! Раз уж Чу Уин возвел основание, их отношения как учителя и ученика подошли к концу. К тому же их пути в культивации теперь разошлись, и никто из них не мог больше ничему научить другого. Кроме того, Чу Уин был внутренним учеником, и по правилам, установленным Бай Сяошэном, после возведения основания он автоматически становился старейшиной фракции. Однако, судя по его характеру, этот пост старейшины, скорее всего, останется лишь формальностью. Ци Сю немедленно вызвал Мао Маолиня, Шэнь Чана и других, чтобы начать подготовку к церемонии возведения основания Чу Уина, которая одновременно должна была стать церемонией вступления в должность старейшины. Однако сейчас, когда все вокруг было в упадке, провести ее так же пышно, как в прошлый раз, вряд ли удастся. – Двадцатичетырехлетний мастер стадии возведения основания... Ц-ц-ц, в моей памяти это один из немногих настоящих гениев, – поглаживая длинную бороду, с изумлением и завистью сказал Мин Юньи. – Да уж, а что делал я в свои двадцать четыре? – заговорили остальные. Группа пожилых людей, собравшихся обсудить детали церемонии, начала предаваться грустным размышлениям. О таком гладком пути к бессмертию, как у Чу Уина, они могли только мечтать. – Как думаете, кто в нашей фракции будет следующим? – спросил Шэнь Чан. Все переглянулись в молчании. Сейчас многие ученики фракции застряли на восьмом уровне конденсации ци. О том, как трудно преодолеть третий порог сгущения ци, можно было судить по Мао Маолиню, Мин Юньи и покойному Юй Дэно: либо ты прорываешься, либо можешь остаться культиватором позднего уровня конденсации ци до самой седины. «Ци Чжуан? Жань Чоу? Цинь Сиго? Чжао Яо? Или, может, Цинь Вэйю?» – Ци Сю погрузился в глубокие раздумья.

Спустя год после посадки трава пылающего огня второго ранга среднего качества наконец выросла до полуфута в высоту. Из ярко-зеленой, какой она была в самый первый момент появления ростков, вся трава постепенно начала окрашиваться в глубокий бледно-красный цвет.

Эта духовная трава огненного типа обладала сильной агрессивностью и подавляющей аурой. Большинство других видов духовных растений просто не могли выжить рядом с ней, поэтому во фракции Чуцинь приняли решение засадить этой травой всю имеющуюся духовную землю второго ранга. В темные ночи она испускала призрачное бледно-красное мерцание и едва заметно покачивалась на ветру, создавая иллюзию колышущегося моря крови. Со временем это стало новым, весьма примечательным и пугающим пейзажем Чуциня.

Ци Сю тихо сидел на крыше павильона священных писаний, глядя на текущие красные волны, и на душе у него было крайне неспокойно.

Чу Уин только что отправился в путь. Его шанс на возведение основания наконец настал, и, как и все остальные практики, он в одиночку ступил на тернистую дорогу поиска.

Честно говоря, Ци Сю не мог четко определить свои чувства к этому личному ученику. Чего в них было больше – жгучей вины или искренней привязанности?

А может, даже затаенного страха...

Повзрослев, Чу Уин становился всё больше похож на Чу Дуо в определенные моменты: он был таким же холодным, закрытым и угрюмым. Чу Дуо в этом плане был даже лучше – иногда он становился весьма разговорчивым и даже любил пошутить, хотя Ци Сю по большей части не находил его шутки забавными.

Чу Дуо казался более живым, настоящим человеком, в то время как Чу Уин, подобно своему сопутствующему объекту, навсегда оставался лишь тенью. Он вечно стоял в полумраке, и никто не знал, когда он внезапно появится перед людьми и о чем на самом деле думает в своей непроницаемой голове...

– Ох! – Ци Сю тяжело вздохнул.

Путь секты и фракции бесконечен и полон испытаний. Стоило только окончательно обосноваться здесь, как перед глазами уже начали скапливаться новые бури и опасности. Если бы сейчас в секте появился еще один мастер стадии возведения основания, это было бы как нельзя кстати!

Днем внезапно нагрянул культиватор из прямой ветви клана Ло с рынка Лошань. Хотя внешне этот визит выглядел как обычное посещение родственницы, Ло Сяосяо, но было предельно ясно, что это лишь предлог.

Истинная цель культиватора из клана Ло заключалась в том, чтобы осторожно прощупать почву и попытаться вернуть контроль над старыми землями клана Ло. Хотя с их нынешней силой о применении грубой силы не могло быть и речи, именно поэтому клан Ло станет действовать осторожнее, расчетливее и, следовательно, опаснее.

Ци Сю понимал: сцена для интриганов на всех старых землях клана Ло уже подготовлена. Последующие разделения, разложения, подкупы, запугивания и изоляция – можно было смело сказать, что представление наконец начинается.

Чтобы справиться со всем этим, люди Чуциня были слишком наивны. Ци Сю считал, что он сам не так уж слаб, но прекрасно знал свои недостатки: он был слишком пассивен, недостаточно... как бы сказать, недостаточно агрессивен и кровожаден в своих методах.

В нынешней ситуации, если другие тебя не боятся, ты рискуешь быть исключенным из всех интриг, а это крайне опасно, ведь ты даже не узнаешь, откуда прилетит удар.

«Похоже, фракции остро не хватает главного стратега...» – подумал Ци Сю. – «Хм, точно, еще нужен толковый мастер духовных растений...»

Мастер духовных растений по фамилии Сян, нанятый из города Бому, отклонил просьбу Ци Сю остаться на постоянной основе и через некоторое время должен был уйти. Сейчас, отбросив все интриги и мысли о стратегах, первоочередной задачей было найти нового мастера духовных растений.

На самом деле, в данный момент фракция Чуцинь была сильнейшей в округе. Да, после того как они прогнали кучку сброда, титул «сильнейшей в округе» был окончательно закреплен за ними в глазах местных культиваторов.

Так называемая сильнейшая фракция – это, во-первых, «сильнейшая», а во-вторых, именно «фракция».

При соблюдении клановых законов само название «фракция» означало возможность свободно нанимать культиваторов. В Шаньду и на старых землях клана Ло, где многие фракции исчезли, а на смену им пришли в основном вольные культиваторы или семьи практиков, это стало большой редкостью.

Для тех вольных культиваторов, кто хотел найти себе надежного хозяина, вступление во фракцию было лучшим выбором.

За год, прошедший с момента их обоснования, гору Чуцинь посетило немало вольных культиваторов.

Были такие, как Шэнь Лян, у которых не было ни капли достоинства: они отчаянно искали покровителя и пытались ухватиться за любую сильную руку.

Были те, кто высокомерно хвастался своими навыками, требуя за свои услуги немалой платы.

Больше всего было тех, кто приходил лишь прощупать почву и ломался, словно застенчивая девица.

Встречались и те, кто намеренно искал повод для ссоры, надеясь на принцип «не подерешься – не подружишься».

Врожденный талант Ци Сю «видение человеческой сути» видел их всех насквозь, поэтому, кроме Шэнь Ляна, никто так и не смог переступить порог ворот...

«У этого моего таланта тоже есть свои минусы», – про себя горько усмехнулся Ци Сю.

У каждого человека есть свои недостатки и темные секреты. Видеть всё слишком ясно иногда – не такая уж хорошая вещь.

– Глава, младший дядя-наставник, у вас возникли какие-то трудности? Есть ли что-то, в чем я, о нет, ваш верный ученик, может вам помочь? – из тени магической формации внезапно выскочил Шэнь Лян и с подобострастной улыбкой заискивающе спросил.

Ци Сю давно почувствовал его присутствие: тот прятался там и украдкой наблюдал за ним. Вероятно, заметив, что глава не в духе, он решил выскочить, чтобы немного польстить.

За этот год Шэнь Лян часто так делал. Сейчас он считался лишь наполовину учеником Чуциня, даже его жалованье было вдвое меньше, чем у Ло Сяосяо и других с таким же уровнем культивации, не говоря уже о таких управляющих, как Шэнь Чан, которые отвечали за целое направление.

Ци Сю делал вид, что ничего не замечает. Наличие такого льстеца, который постоянно проявляет избыточную заботу, действительно было приятным. В конце концов, все мелкие, корыстные мыслишки собеседника не могли ускользнуть от его врожденного таланта.

– Старик Сян скоро уходит. Сможешь найти надежного мастера духовных растений? – Ци Сю был не прочь немного поболтать, чтобы поднять себе настроение.

– Это... – Шэнь Лян призадумался. Чтобы ухаживать за травой пылающего огня, требовался как минимум поздний уровень конденсации ци. Он не знал ни одного такого опытного мастера. – Я не знаю наверняка, но знаю того, кто знает.

– О? И кто же это? – спросил Ци Сю.

Шэнь Лян принял редкое для него смущенное выражение лица:

– Это... мой прежний хозяин, Лу Пин из клана Лу. Он знает.

Ци Сю закатил глаза. Какой в этом был толк? Он бы ни за что не осмелился нанять знакомого Лу Пина. К тому же, после того как Лу Пина в прошлый раз прогнали, тот прибежал обратно с извинениями, не имея ни капли гордости. А ведь он был культиватором стадии возведения основания среднего уровня! Поистине, каков хозяин, таков и слуга – по характеру он был точь-в-точь как Шэнь Лян.

Взмахом руки он отослал прочь унылого Шэнь Ляна. Ци Сю уже собирался пойти поиграть в покои малышки Юэ, как вдруг со стороны холодного источника вырвался яркий синий свет. Казалось, был выкован артефакт второго ранга, но это совершенно не было похоже на сияние меча таинственного льда лунной тени. Он поспешил туда и увидел, что Мо Цзяньсинь стоит с длинным синим мечом в руках, выглядя озадаченным и совсем не радостным.

– Что случилось? – спросил Ци Сю, впервые видя такое выражение лица у Мо Цзяньсиня после успешной ковки.

– Э-э... даже не знаю. Когда я ковал меч из зеленого нефрита, то добавил немного духовного дерева зеленого нефрита в качестве материала. В итоге этот меч прошел водную ковку только через год. Посмотрите сами.

Мо Цзяньсинь протянул меч. Ци Сю взял его и применил «наблюдение за светом сокровищ».

Духовный меч зеленого дерева второго ранга низшего качества. Средне-низкий, с функцией самолечения. Все характеристики были весьма посредственными, даже хуже, чем у некоторых мечей первого ранга высшего качества.

Однако эта функция самолечения была спорной. Если бы это был отличный летающий меч, самолечение могло бы медленно восстанавливать повреждения, что было бы неплохим свойством. Но для меча с такими слабыми характеристиками, на ковку которого ушел целый год, это было совершенно бесполезно.

– Э-э... в будущем лучше по-старинке использовать зеленый нефрит в качестве материала. Менять рецепты ковки мечей действительно приводит к таким неловким ситуациям. Это я не продумал.

Идея принадлежала Ци Сю, поэтому ему пришлось извиниться перед Мо Цзяньсинем. В конце концов, тратить целый год на этот никчемный меч было действительно невыгодно.

Утешив Мо Цзяньсиня, Ци Сю принял меч для нужд фракции. За каждый выкованный меч фракция выплачивала Мо Цзяньсиню определенный процент духовными камнями, так что этот парень сейчас, вероятно, был богаче самого Ци Сю.

Попрощавшись с Мо Цзяньсинем, он отдал меч госпоже Мин, чтобы та убрала его в хранилище, думая, что в будущем, возможно, подарит его Чу Дуо. Этот меч все же был лучше, чем обычный меч из зеленого нефрита. Возможно, когда-нибудь он пригодится Чу Цинъюю, у которого основа судьбы была связана с зеленым нефритом.

Однако сейчас от горы Чуцинь до Черной реки было очень далеко, и обе стороны с трудом могли встретиться даже раз в год.

«Если бы только был зверный корабль второго ранга...»

Ци Сю тут же отбросил эту мысль. Зверный корабль второго ранга был не только очень дорогим, но и важным стратегическим ресурсом. Даже если бы он у них был, это принесло бы только лишние беды и зависть.

Промаявшись в пустых раздумьях, он так ничего и не добился. Так, в полузабытьи, прошло более трех месяцев. После ухода мастера Сяна пришлось снова отправиться в город Бому и нанять другого мастера духовных растений, чтобы тот временно взял на себя работу.

...

Чу Уин наконец вернулся, причем уже как полноценный культиватор стадии возведения основания. Он не только успешно возвел основание, но и сразу же получил свой сопутствующий объект – клинок темной тени и тысячи иллюзий, книгу пути фантомной тени в качестве техники для возведения основания и нож тени в качестве сопутствующего предмета. Его удача была несравнимо выше, чем у Ци Сю.

Шанс на возведение основания этот парень нашел на горе Небесного Притяжения. После той великой битвы духовная земля на вершине была полностью уничтожена, а место сражения перекопано вдоль и поперек культиваторами, желавшими нажиться на чужом горе.

Следуя указаниям своей судьбы, он без каких-либо препятствий нашел глубоко зарытые останки культиватора клана Вэй, получил это наследие и успешно возвел основание прямо там, на горе Небесного Притяжения, в месте с хаотичной духовной энергией и без какой-либо защиты.

Когда Чу Уин закончил свой рассказ, Ци Сю лишь вздохнул: у того хватило смелости, и удача его была велика.

Если подумать, полученный им нож тени второго ранга высшего качества принадлежал тому самому культиватору стадии возведения основания, который когда-то по приказу Хуан Шаонэна осаждал павильон священных писаний в лесу Бессмертных. У него давно была связь с Чуцинем, но позже он попал в руки клана Вэй. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет он достанется Чу Уину!

Раз уж Чу Уин возвел основание, их отношения как учителя и ученика подошли к концу. К тому же их пути в культивации теперь разошлись, и никто из них не мог больше ничему научить другого.

Кроме того, Чу Уин был внутренним учеником, и по правилам, установленным Бай Сяошэном, после возведения основания он автоматически становился старейшиной фракции.

Однако, судя по его характеру, этот пост старейшины, скорее всего, останется лишь формальностью.

Ци Сю немедленно вызвал Мао Маолиня, Шэнь Чана и других, чтобы начать подготовку к церемонии возведения основания Чу Уина, которая одновременно должна была стать церемонией вступления в должность старейшины. Однако сейчас, когда все вокруг было в упадке, провести ее так же пышно, как в прошлый раз, вряд ли удастся.

– Двадцатичетырехлетний мастер стадии возведения основания... Ц-ц-ц, в моей памяти это один из немногих настоящих гениев, – поглаживая длинную бороду, с изумлением и завистью сказал Мин Юньи.

– Да уж, а что делал я в свои двадцать четыре? – заговорили остальные.

Группа пожилых людей, собравшихся обсудить детали церемонии, начала предаваться грустным размышлениям. О таком гладком пути к бессмертию, как у Чу Уина, они могли только мечтать.

– Как думаете, кто в нашей фракции будет следующим? – спросил Шэнь Чан.

Все переглянулись в молчании. Сейчас многие ученики фракции застряли на восьмом уровне конденсации ци. О том, как трудно преодолеть третий порог сгущения ци, можно было судить по Мао Маолиню, Мин Юньи и покойному Юй Дэно: либо ты прорываешься, либо можешь остаться культиватором позднего уровня конденсации ци до самой седины.

«Ци Чжуан? Жань Чоу? Цинь Сиго? Чжао Яо? Или, может, Цинь Вэйю?» – Ци Сю погрузился в глубокие раздумья.