Глава 178

– Ты уходишь, даже не попрощавшись с учениками? Ци Сю смотрел вслед Бай Мухань, которая с радостной улыбкой шла вместе с Мо Цзяньсинем принимать лавку, и задал этот вопрос стоявшему рядом монаху Кун Вэню. – Амитабха. Встречи и расставания предопределены кармой. К чему главе Ци такая привязанность? Монах Кун Вэнь, прижимая к себе Сяоцзинь, беззаботно рассмеялся:– «Всему в мире есть причина, нет следствия без истока. Брожу по свету, не зная забот, и лишь ясная луна сопровождает меня в пути». Прочитав эту гатху, он легко и непринужденно удалился. Ци Сю проводил его взглядом и с тяжелым вздохом, взяв с собой Чу Уйин и Чжао Яо, направился обратно на рынок Девяти-Трех. Бай Мухань нужно было помочь Мо Цзяньсиню с выбором лавки и уладить другие дела, поэтому они решили не ждать их. После того как Мо Цзяньсинь столкнулся с учеником фракции Управления Зверями, мрачное предсказание Ци Сю сбылось. Юноша встретил культиватора с единственным земляным духовным корнем. Тот совершенно не обращал внимания ни на какие иллюзии или «Печальную песнь» – он просто обрушил на него град камней и грязи, легко раздавив Мо Цзяньсиня. Тем временем монах Кун Вэнь, едва выйдя за пределы рынка, заметил удаляющийся свет от полета Ци Сю и его спутников. Он внезапно развернулся, юркнул в неприметную гостиницу и прямиком направился в комнату на втором этаже. Там его с улыбкой ждал мужчина средних лет в зеленом халате, с высокой шапкой на голове и красивой бородой – настоящий конфуцианец. Кун Вэнь небрежно опустил Сяоцзинь на пол. Его кости затрещали, словно лопающиеся бобы, фигура стала заметно выше и стройнее, а черты лица полностью изменились. Монашеское одеяние вспыхнуло и сгорело. Когда дым рассеялся, от пухлого монаха не осталось и следа. На его месте стоял высокий, статный мужчина средних лет в синем халате, чье лицо выражало насмешливость и легкое пренебрежение к мирским условностям. – Брат Вэнь Синь, как поживаешь? Ты натерпелся за эти десять с лишним лет. Удалось что-нибудь разузнать? – спросил конфуцианец. Кун Вэнь, который на самом деле оказался конфуцианским практиком по имени Вэнь Синь, вальяжно растянулся на кушетке, подтянул к себе не узнавшую его Сяоцзинь и лениво ответил:– Ничего. Эта семья в регионе Белых Гор с трудом борется за выживание. Если бы они были замешаны в таком крупном деле, разве оказались бы в нынешнем положении? Сяоцзинь в его руках отчаянно пищала и пыталась вырваться – ее разум еще не мог осознать, почему прежний хозяин так внезапно изменился. Конфуцианец нахмурился:– Но если глава фракции Чуцинь не причастен, то ниточка к семье Чу из Южных Чу обрывается... – Как по мне, они точно не участвовали, – Вэнь Синь перевернулся и придавил беспокойную Сяоцзинь, не давая ей сбежать. – А как же объяснить многочисленные подозрения? – конфуцианец не хотел отступать. – В тот год более десяти практиков стадии золотого ядра в регионе Белых Гор были введены в заблуждение именно Ци Сю. Они бросились к клану Вэй в Шаньду и ошибочно обвинили Юй Хэ из фракции Управления Зверями. Чу Дуо и Юй Хэ похожи телосложением, основу судьбы Ци Сю – краснозадую макаку – невозможно просчитать, а их семья как раз связана с семьей Чу. Столько совпадений... – К тому же, в конце концов, семья Чу вытащила их с горы Небесного Притяжения, разве не так? Когда конфуцианец закончил, Вэнь Синь лишь покачал головой:– Если говорить о совпадениях, то в такой большой секте всегда можно найти какие-то связи. Во-первых, хотя основу судьбы Ци Сю даже я не могу прощупать, я исследовал всех учеников фракции Чуцинь, и никто из них не знает об этом деле ни малейшей детали. Похищение младенцев длилось много лет, разве можно было хранить это в такой тайне? – Во-вторых, у них есть связь с семьей Чу из Южных Чу, но это лишь дань уважения Чу Чжэню из фракции Циюнь. Семья Чу из Южных Чу вообще не заботится о них, позволяя самим выживать в регионе Белых Гор. За десять с лишним лет они несколько раз были на грани полного уничтожения! Разве могут быть такими близкими отношения? Я сам несколько раз чуть не погиб. Знай я заранее, что эта проклятая работа связана с таким риском для жизни, ни за что бы не взялся! – Семья Чу действительно вытащила их, но Ци Сю заплатил за это полным комплектом секретной техники зеленого нефрита. Если бы они действительно вместе провернули такое дело, семья Чу либо уничтожила бы их, либо тщательно оберегала. В крайнем случае, пришлось бы заплатить, чтобы они молчали. Обе стороны получили желаемое, это была честная сделка. Разве это не доказывает отсутствие особых отношений? – Хотя уровень культивации Ци Сю неплох, в бою он совершенно бесполезен. Зачем ему помогать семье Чу в таком деле? К тому же Ци Сю довольно честный человек, к своим ученикам относится как любящий отец. Он не похож на того, кто способен на похищение младенцев. Вэнь Синь закончил, и конфуцианец странно посмотрел на него:– Ты редко говоришь о людях хорошо. Ци Сю так тебе приглянулся? Вэнь Синь, наконец, снова приручил Сяоцзинь и, подбрасывая ее в воздух, ответил:– Просто добряк, вот и всё. При чем тут «приглянулся»? – А как объяснить наличие у них учеников с такими высокими талантами? Процент слишком велик, не находишь? – продолжал расспрашивать конфуцианец. – Почему ты такой подозрительный? – Вэнь Синь начал терять терпение и принялся загибать пальцы: – Ци Чжуан и Чжан Шэннань – по возрасту не подходят. Жань Чоу – сын Жань Юаня и Бай Мухань. Цинь Сычжао – сын Цинь Цзи. Мо Цзяньсинь – внук Мо Гуйнона. Я видел старших всех троих, они очень похожи, сомнений в родстве нет. Чу Уйин – потомок Чу Хуэйсинь. Ты показывал мне портрет Чу Хуэйсинь, он немного похож, учитывая, что прошло несколько поколений, проблем быть не должно. – Значит, проблем нет? – конфуцианец наконец убедился и спросил с серьезным видом. Вэнь Синь тоже сменил тон на более официальный и ответил по слогам:– Я могу лишь сказать, что не вижу проблем. – Хорошо, тогда я так и доложу. В будущем основные силы расследования, боюсь, будут брошены на тех демонических культиваторов в глубинах региона Белых Гор, – конфуцианец вздохнул. – Эх, сейчас в нашей академии Великого Чжоу идут ожесточенные внутренние распри, никому нет дела до такой неблагодарной работы. Тяжело тебе пришлось. Вэнь Синь вскочил и рассмеялся:– Я тоже не в накладе. За десять с лишним лет в регионе Белых Гор я не забросил практику, а после нескольких смертельных битв мой дух стал только крепче. К тому же я получил эту драгоценную обезьяну. Думаю, возведение основания уже не за горами! – сказав это, он обхватил мордочку Сяоцзинь и несколько раз крепко ее поцеловал. Затем они заговорили о сплетнях внутри академии и проболтали три дня и три ночи. ... Что касается Ци Сю, он даже не подозревал, что только что избежал, возможно, самого опасного расследования в своей жизни. Вернувшись на рынок Девяти-Трех, он заметил тайную метку, оставил Чу Уйин и Чжао Яо снаружи, сделал круг и влетел в подземную тайную комнату в задней части горы. Каменная плита, служившая дверью, была той самой, что осталась от тайного хранилища в Лесной лощине небожителей. Она могла блокировать духовное сознание практиков стадии золотого ядра и сама по себе не излучала ни капли духовной энергии. Как Ци Сю мог не забрать такое сокровище? Спустившись на нижний уровень, в круглую каменную комнату, он увидел, что Шэнь Цзян, Ло Сяосяо и Мао Маолинь уже ждали его. Увидев Ци Сю, они окружили его, чтобы доложить о делах. Все трое были хорошо знакомы с ситуацией в регионе Белых Гор: Мао Маолинь вырос в Шаньду, Шэнь Цзян много лет странствовал по сектам, а Ло Сяосяо была выходцем из клана Ло. Ци Сю распределил их по разным направлениям, чтобы они следили за Шаньду, кланом Ло и другими важными точками. Слушая отчеты, он подошел к стене, на которой висела большая карта. Шаньду, клан Ло, духовные земли союза Артефактов и Талисманов – всё было отмечено с невероятной точностью. На многих горах стояли маленькие флажки с названиями сект или семей. За последние семь лет союз Артефактов и Талисманов одержал пиррову победу и больше не мог единолично удерживать город Артефактов и Талисманов. Куай Тун пригласил союзы Слияния Вод, Духовного Дерева и Огня Ли, чтобы совместно управлять городом. Это наконец отбило охоту у сильных мира сего, но влияние союза резко упало: многие секты вышли из его состава, а территория значительно сократилась. Что касается других бесхозных гор, то за семь лет вакуум власти привел к ожесточенной борьбе. После бесчисленных стычек ситуация стабилизировалась: те, кто хотел захватить земли, уже сделали это, а остальные, видя, что упустили шанс, отступили. На глазах у Ци Сю Мао Маолинь выдернул флажок с иероглифом «Вэй» с горы Шаньду, снял флажок с иероглифом «Ци» с города Артефактов и Талисманов и водрузил его на гору Шаньду. – Это... Ци Сю посмотрел на брошенный флажок «Вэй» и почувствовал необъяснимую грусть. Клан Вэй был его покровителем более десяти лет, и он успел к ним привязаться. Теперь, когда даже горы Шаньду больше не принадлежали им, великий клан развеялся по ветру, словно пыль. Всё в мире бренно. – В союзе Артефактов и Талисманов осталось два практика стадии золотого ядра: Куай Тун на поздней стадии и Ци Ушуан на средней, но в последней битве Ци Ушуан получила тяжелое ранение, – объяснил Мао Маолинь. – Недавно она оправилась, но, возможно, из-за дележа военной добычи поссорилась с Куай Туном, вышла из союза и захватила гору Шаньду у клана Вэй. После того как защитная формация горы была прорвана, Вэй Куан и сотни других членов клана Вэй покончили с собой на вершине. Это было ужасно. – Эх... – Ци Сю тяжело вздохнул. У клана Вэй не осталось даже корней. Неизвестно, как сильно горевала госпожа Мин, узнав об этом. Шэнь Цзян спросил:– Я до сих пор не понимаю, почему Вэй Сюань, такой расчетливый человек, поставил всё на одну карту? Ци Сю покачал головой:– Клан Вэй был слаб, а союз Артефактов и Талисманов – силен. Если появлялся шанс сравнять силы, у Вэй Сюаня не было причин его упускать. Если бы он выиграл, то обеспечил бы себе спокойствие на всю жизнь. Иначе, при постоянных войнах, сколько людей осталось бы у клана Вэй? Разве могли они тягаться с союзом? Даже дай Вэй Сюаню еще десять шансов, он бы десять раз выбрал этот путь. – Верно, – добавил Мао Маолинь. – Детали того дня постепенно проясняются. Вэй Сюань не ожидал, что Куай Тун внезапно откажется от своей жадности и трусости, выйдет из гор Небесного Притяжения и будет сражаться насмерть. Союз Артефактов и Талисманов существует за счет торговой выгоды, но Куай Тун действительно озверел. Они использовали все свои сокровища, потратили горы духовных камней, чтобы одержать эту жалкую победу. Клан Вэй проиграл не без причины. – Ха-ха, сколько бы Вэй Сюань ни строил планов, в момент, когда победа была близка, он столкнулся с неразумным дикарем и просчитался, – усмехнулся Ци Сю, а затем его лицо стало серьезным. – Тот тайный знак, который вы оставили, означает, что вы нашли цель? – Да! – Ло Сяосяо указала на гору в бывших владениях клана Ло. – Она называется гора Тени Меча. Название пошло от того, что при работе защитной формации на горе видны тени мечей. Раньше это было владение боковой ветви клана Ло, но после того как они перешли на сторону клана Вэй, все они погибли на горе Небесного Притяжения. – Это место полностью соответствует вашим требованиям. На вершине есть холодный источник первого ранга, у подножия – земной огонь первого ранга, что идеально подходит для ковки и алхимии. У врат есть две духовные земли: одна на вершине – второго ранга высшего уровня, очень маленькая, но если правильно построить здания, там вполне могут практиковать десятки человек. Другая, у подножия, второго ранга низшего уровня, гораздо больше, она отлично подойдет для выращивания духовных трав. Кроме того, от вершины до склона можно разбить духовные поля первого ранга, площадь будет еще больше. – Поскольку поблизости нет других гор, пригодных для практики, территория под контролем довольно обширна. Там есть горы и вода, может проживать около тридцати тысяч человек, сейчас же там живет всего три тысячи. – Это место находится к юго-западу от главной горы клана Ло, далеко от Шаньду и города Артефактов и Талисманов. Ближайшая гора с практиком стадии золотого ядра – это город Обширного Дерева союза Духовного Дерева, путь туда очень долгий. – Окрестные горы уже захвачены вольными культиваторами, их силы невелики. Ци Сю выслушал их и удовлетворенно кивнул. Это место идеально подходило для нынешней фракции Чуцинь. Если бы не та великая битва, разве мог бы он мечтать о таком месте? – Только вот до глубин региона Белых Гор отсюда близковато... Ци Сю был осторожным человеком и не мог принять решение мгновенно. К тому же, семь лет назад, когда Чу Шэнь вытащил фракцию Чуцинь с горы Небесного Притяжения, поползли слухи, что именно из-за этого спасения боевой дух клана Вэй упал, что и привело к их поражению. Семья Чу из-за этого подверглась сильному давлению общественного мнения. Если фракция Чуцинь снова двинется на юг, в регион Белых Гор, семья Чу публично заявит, что больше не окажет им ни малейшей помощи. Конечно, втайне от Чу Дуо им всё равно не отделаться. Как только решение будет принято, пути назад не будет. Ци Сю протянул руку, прикидывая расстояние до глубин региона Белых Гор, и всё еще колебался. Случайно он заметил флажок на горе Тени Меча с иероглифом «Оу». – А как зовут того культиватора, который сейчас занимает ее? – Оу Бао, – внезапно улыбнувшись, ответил Шэнь Цзян. Мао Маолинь и Ло Сяосяо не знали о старой вражде Оу Бао и фракции Чуцинь, поэтому выглядели озадаченными. Ци Сю больше не сомневался. Он выдернул флажок с иероглифом «Оу» и твердо произнес:– Решено!

– Ты уходишь, даже не попрощавшись с учениками?

Ци Сю смотрел вслед Бай Мухань, которая с радостной улыбкой шла вместе с Мо Цзяньсинем принимать лавку, и задал этот вопрос стоявшему рядом монаху Кун Вэню.

– Амитабха. Встречи и расставания предопределены кармой. К чему главе Ци такая привязанность?

Монах Кун Вэнь, прижимая к себе Сяоцзинь, беззаботно рассмеялся:

– «Всему в мире есть причина, нет следствия без истока. Брожу по свету, не зная забот, и лишь ясная луна сопровождает меня в пути».

Прочитав эту гатху, он легко и непринужденно удалился.

Ци Сю проводил его взглядом и с тяжелым вздохом, взяв с собой Чу Уйин и Чжао Яо, направился обратно на рынок Девяти-Трех. Бай Мухань нужно было помочь Мо Цзяньсиню с выбором лавки и уладить другие дела, поэтому они решили не ждать их.

После того как Мо Цзяньсинь столкнулся с учеником фракции Управления Зверями, мрачное предсказание Ци Сю сбылось. Юноша встретил культиватора с единственным земляным духовным корнем. Тот совершенно не обращал внимания ни на какие иллюзии или «Печальную песнь» – он просто обрушил на него град камней и грязи, легко раздавив Мо Цзяньсиня.

Тем временем монах Кун Вэнь, едва выйдя за пределы рынка, заметил удаляющийся свет от полета Ци Сю и его спутников. Он внезапно развернулся, юркнул в неприметную гостиницу и прямиком направился в комнату на втором этаже.

Там его с улыбкой ждал мужчина средних лет в зеленом халате, с высокой шапкой на голове и красивой бородой – настоящий конфуцианец.

Кун Вэнь небрежно опустил Сяоцзинь на пол. Его кости затрещали, словно лопающиеся бобы, фигура стала заметно выше и стройнее, а черты лица полностью изменились. Монашеское одеяние вспыхнуло и сгорело. Когда дым рассеялся, от пухлого монаха не осталось и следа. На его месте стоял высокий, статный мужчина средних лет в синем халате, чье лицо выражало насмешливость и легкое пренебрежение к мирским условностям.

– Брат Вэнь Синь, как поживаешь? Ты натерпелся за эти десять с лишним лет. Удалось что-нибудь разузнать? – спросил конфуцианец.

Кун Вэнь, который на самом деле оказался конфуцианским практиком по имени Вэнь Синь, вальяжно растянулся на кушетке, подтянул к себе не узнавшую его Сяоцзинь и лениво ответил:

– Ничего. Эта семья в регионе Белых Гор с трудом борется за выживание. Если бы они были замешаны в таком крупном деле, разве оказались бы в нынешнем положении?

Сяоцзинь в его руках отчаянно пищала и пыталась вырваться – ее разум еще не мог осознать, почему прежний хозяин так внезапно изменился.

Конфуцианец нахмурился:

– Но если глава фракции Чуцинь не причастен, то ниточка к семье Чу из Южных Чу обрывается...

– Как по мне, они точно не участвовали, – Вэнь Синь перевернулся и придавил беспокойную Сяоцзинь, не давая ей сбежать.

– А как же объяснить многочисленные подозрения? – конфуцианец не хотел отступать. – В тот год более десяти практиков стадии золотого ядра в регионе Белых Гор были введены в заблуждение именно Ци Сю. Они бросились к клану Вэй в Шаньду и ошибочно обвинили Юй Хэ из фракции Управления Зверями. Чу Дуо и Юй Хэ похожи телосложением, основу судьбы Ци Сю – краснозадую макаку – невозможно просчитать, а их семья как раз связана с семьей Чу. Столько совпадений...

– К тому же, в конце концов, семья Чу вытащила их с горы Небесного Притяжения, разве не так?

Когда конфуцианец закончил, Вэнь Синь лишь покачал головой:

– Если говорить о совпадениях, то в такой большой секте всегда можно найти какие-то связи. Во-первых, хотя основу судьбы Ци Сю даже я не могу прощупать, я исследовал всех учеников фракции Чуцинь, и никто из них не знает об этом деле ни малейшей детали. Похищение младенцев длилось много лет, разве можно было хранить это в такой тайне?

– Во-вторых, у них есть связь с семьей Чу из Южных Чу, но это лишь дань уважения Чу Чжэню из фракции Циюнь. Семья Чу из Южных Чу вообще не заботится о них, позволяя самим выживать в регионе Белых Гор. За десять с лишним лет они несколько раз были на грани полного уничтожения! Разве могут быть такими близкими отношения? Я сам несколько раз чуть не погиб. Знай я заранее, что эта проклятая работа связана с таким риском для жизни, ни за что бы не взялся!

– Семья Чу действительно вытащила их, но Ци Сю заплатил за это полным комплектом секретной техники зеленого нефрита. Если бы они действительно вместе провернули такое дело, семья Чу либо уничтожила бы их, либо тщательно оберегала. В крайнем случае, пришлось бы заплатить, чтобы они молчали. Обе стороны получили желаемое, это была честная сделка. Разве это не доказывает отсутствие особых отношений?

– Хотя уровень культивации Ци Сю неплох, в бою он совершенно бесполезен. Зачем ему помогать семье Чу в таком деле? К тому же Ци Сю довольно честный человек, к своим ученикам относится как любящий отец. Он не похож на того, кто способен на похищение младенцев.

Вэнь Синь закончил, и конфуцианец странно посмотрел на него:

– Ты редко говоришь о людях хорошо. Ци Сю так тебе приглянулся?

Вэнь Синь, наконец, снова приручил Сяоцзинь и, подбрасывая ее в воздух, ответил:

– Просто добряк, вот и всё. При чем тут «приглянулся»?

– А как объяснить наличие у них учеников с такими высокими талантами? Процент слишком велик, не находишь? – продолжал расспрашивать конфуцианец.

– Почему ты такой подозрительный? – Вэнь Синь начал терять терпение и принялся загибать пальцы: – Ци Чжуан и Чжан Шэннань – по возрасту не подходят. Жань Чоу – сын Жань Юаня и Бай Мухань. Цинь Сычжао – сын Цинь Цзи. Мо Цзяньсинь – внук Мо Гуйнона. Я видел старших всех троих, они очень похожи, сомнений в родстве нет. Чу Уйин – потомок Чу Хуэйсинь. Ты показывал мне портрет Чу Хуэйсинь, он немного похож, учитывая, что прошло несколько поколений, проблем быть не должно.

– Значит, проблем нет? – конфуцианец наконец убедился и спросил с серьезным видом.

Вэнь Синь тоже сменил тон на более официальный и ответил по слогам:

– Я могу лишь сказать, что не вижу проблем.

– Хорошо, тогда я так и доложу. В будущем основные силы расследования, боюсь, будут брошены на тех демонических культиваторов в глубинах региона Белых Гор, – конфуцианец вздохнул. – Эх, сейчас в нашей академии Великого Чжоу идут ожесточенные внутренние распри, никому нет дела до такой неблагодарной работы. Тяжело тебе пришлось.

Вэнь Синь вскочил и рассмеялся:

– Я тоже не в накладе. За десять с лишним лет в регионе Белых Гор я не забросил практику, а после нескольких смертельных битв мой дух стал только крепче. К тому же я получил эту драгоценную обезьяну. Думаю, возведение основания уже не за горами! – сказав это, он обхватил мордочку Сяоцзинь и несколько раз крепко ее поцеловал.

Затем они заговорили о сплетнях внутри академии и проболтали три дня и три ночи.

...

Что касается Ци Сю, он даже не подозревал, что только что избежал, возможно, самого опасного расследования в своей жизни. Вернувшись на рынок Девяти-Трех, он заметил тайную метку, оставил Чу Уйин и Чжао Яо снаружи, сделал круг и влетел в подземную тайную комнату в задней части горы.

Каменная плита, служившая дверью, была той самой, что осталась от тайного хранилища в Лесной лощине небожителей. Она могла блокировать духовное сознание практиков стадии золотого ядра и сама по себе не излучала ни капли духовной энергии. Как Ци Сю мог не забрать такое сокровище?

Спустившись на нижний уровень, в круглую каменную комнату, он увидел, что Шэнь Цзян, Ло Сяосяо и Мао Маолинь уже ждали его. Увидев Ци Сю, они окружили его, чтобы доложить о делах.

Все трое были хорошо знакомы с ситуацией в регионе Белых Гор: Мао Маолинь вырос в Шаньду, Шэнь Цзян много лет странствовал по сектам, а Ло Сяосяо была выходцем из клана Ло. Ци Сю распределил их по разным направлениям, чтобы они следили за Шаньду, кланом Ло и другими важными точками.

Слушая отчеты, он подошел к стене, на которой висела большая карта. Шаньду, клан Ло, духовные земли союза Артефактов и Талисманов – всё было отмечено с невероятной точностью. На многих горах стояли маленькие флажки с названиями сект или семей.

За последние семь лет союз Артефактов и Талисманов одержал пиррову победу и больше не мог единолично удерживать город Артефактов и Талисманов. Куай Тун пригласил союзы Слияния Вод, Духовного Дерева и Огня Ли, чтобы совместно управлять городом. Это наконец отбило охоту у сильных мира сего, но влияние союза резко упало: многие секты вышли из его состава, а территория значительно сократилась.

Что касается других бесхозных гор, то за семь лет вакуум власти привел к ожесточенной борьбе. После бесчисленных стычек ситуация стабилизировалась: те, кто хотел захватить земли, уже сделали это, а остальные, видя, что упустили шанс, отступили.

На глазах у Ци Сю Мао Маолинь выдернул флажок с иероглифом «Вэй» с горы Шаньду, снял флажок с иероглифом «Ци» с города Артефактов и Талисманов и водрузил его на гору Шаньду.

– Это...

Ци Сю посмотрел на брошенный флажок «Вэй» и почувствовал необъяснимую грусть. Клан Вэй был его покровителем более десяти лет, и он успел к ним привязаться. Теперь, когда даже горы Шаньду больше не принадлежали им, великий клан развеялся по ветру, словно пыль. Всё в мире бренно.

– В союзе Артефактов и Талисманов осталось два практика стадии золотого ядра: Куай Тун на поздней стадии и Ци Ушуан на средней, но в последней битве Ци Ушуан получила тяжелое ранение, – объяснил Мао Маолинь. – Недавно она оправилась, но, возможно, из-за дележа военной добычи поссорилась с Куай Туном, вышла из союза и захватила гору Шаньду у клана Вэй. После того как защитная формация горы была прорвана, Вэй Куан и сотни других членов клана Вэй покончили с собой на вершине. Это было ужасно.

– Эх... – Ци Сю тяжело вздохнул. У клана Вэй не осталось даже корней. Неизвестно, как сильно горевала госпожа Мин, узнав об этом.

Шэнь Цзян спросил:

– Я до сих пор не понимаю, почему Вэй Сюань, такой расчетливый человек, поставил всё на одну карту?

Ци Сю покачал головой:

– Клан Вэй был слаб, а союз Артефактов и Талисманов – силен. Если появлялся шанс сравнять силы, у Вэй Сюаня не было причин его упускать. Если бы он выиграл, то обеспечил бы себе спокойствие на всю жизнь. Иначе, при постоянных войнах, сколько людей осталось бы у клана Вэй? Разве могли они тягаться с союзом? Даже дай Вэй Сюаню еще десять шансов, он бы десять раз выбрал этот путь.

– Верно, – добавил Мао Маолинь. – Детали того дня постепенно проясняются. Вэй Сюань не ожидал, что Куай Тун внезапно откажется от своей жадности и трусости, выйдет из гор Небесного Притяжения и будет сражаться насмерть. Союз Артефактов и Талисманов существует за счет торговой выгоды, но Куай Тун действительно озверел. Они использовали все свои сокровища, потратили горы духовных камней, чтобы одержать эту жалкую победу. Клан Вэй проиграл не без причины.

– Ха-ха, сколько бы Вэй Сюань ни строил планов, в момент, когда победа была близка, он столкнулся с неразумным дикарем и просчитался, – усмехнулся Ци Сю, а затем его лицо стало серьезным. – Тот тайный знак, который вы оставили, означает, что вы нашли цель?

– Да! – Ло Сяосяо указала на гору в бывших владениях клана Ло. – Она называется гора Тени Меча. Название пошло от того, что при работе защитной формации на горе видны тени мечей. Раньше это было владение боковой ветви клана Ло, но после того как они перешли на сторону клана Вэй, все они погибли на горе Небесного Притяжения.

– Это место полностью соответствует вашим требованиям. На вершине есть холодный источник первого ранга, у подножия – земной огонь первого ранга, что идеально подходит для ковки и алхимии. У врат есть две духовные земли: одна на вершине – второго ранга высшего уровня, очень маленькая, но если правильно построить здания, там вполне могут практиковать десятки человек. Другая, у подножия, второго ранга низшего уровня, гораздо больше, она отлично подойдет для выращивания духовных трав. Кроме того, от вершины до склона можно разбить духовные поля первого ранга, площадь будет еще больше.

– Поскольку поблизости нет других гор, пригодных для практики, территория под контролем довольно обширна. Там есть горы и вода, может проживать около тридцати тысяч человек, сейчас же там живет всего три тысячи.

– Это место находится к юго-западу от главной горы клана Ло, далеко от Шаньду и города Артефактов и Талисманов. Ближайшая гора с практиком стадии золотого ядра – это город Обширного Дерева союза Духовного Дерева, путь туда очень долгий.

– Окрестные горы уже захвачены вольными культиваторами, их силы невелики.

Ци Сю выслушал их и удовлетворенно кивнул. Это место идеально подходило для нынешней фракции Чуцинь. Если бы не та великая битва, разве мог бы он мечтать о таком месте?

– Только вот до глубин региона Белых Гор отсюда близковато...

Ци Сю был осторожным человеком и не мог принять решение мгновенно. К тому же, семь лет назад, когда Чу Шэнь вытащил фракцию Чуцинь с горы Небесного Притяжения, поползли слухи, что именно из-за этого спасения боевой дух клана Вэй упал, что и привело к их поражению. Семья Чу из-за этого подверглась сильному давлению общественного мнения. Если фракция Чуцинь снова двинется на юг, в регион Белых Гор, семья Чу публично заявит, что больше не окажет им ни малейшей помощи.

Конечно, втайне от Чу Дуо им всё равно не отделаться.

Как только решение будет принято, пути назад не будет. Ци Сю протянул руку, прикидывая расстояние до глубин региона Белых Гор, и всё еще колебался. Случайно он заметил флажок на горе Тени Меча с иероглифом «Оу».

– А как зовут того культиватора, который сейчас занимает ее?

– Оу Бао, – внезапно улыбнувшись, ответил Шэнь Цзян.

Мао Маолинь и Ло Сяосяо не знали о старой вражде Оу Бао и фракции Чуцинь, поэтому выглядели озадаченными. Ци Сю больше не сомневался. Он выдернул флажок с иероглифом «Оу» и твердо произнес:

– Решено!