Глава 176

Немного отдохнув, Ци Сю с помощью малышки Юэ облачился в даосский халат. Взглянув на двух жен, всё ещё мирно спящих на кровати, он слегка скривил губы в едва заметной улыбке, развернулся и вышел из дома, пешком направляясь к расположенному неподалеку рынку Девяти-Трех. К этому моменту он уже достиг третьего уровня стадии возведения основания. Новых врожденных талантов он не обрел, однако магические узоры на его глазах были прорисованы уже наполовину. Ци Сю полагал, что, как только завершит их отрисовку, достигнет пика третьего уровня, а затем сможет приступить к прорисовке следующего узора и совершить прорыв на среднюю стадию возведения основания. За семь лет, что прошли с момента его прибытия на рынок Девяти-Трех, фракция Чуцинь почти полностью затихла, а жизнь стала по-настоящему тяжелой. Помимо доходов от алхимии Мо Цзяньсиня и весьма скудного урожая с духовной земли, у них практически не было никаких иных поступлений. Чтобы просто выживать, приходилось постоянно распродавать трофеи, полученные после той кровопролитной битвы у водопада Прохлады. После того как Чжан Шэннань, приемная дочь Чжан Шиши, которую нашли на горе Прозрачного Ручья, официально вступила в секту, выяснилось, что ее врожденный талант и способности к постижению идеально подходят для алхимии. Теперь фракции приходилось постоянно тратить драгоценные духовные камни на покупку материалов для ее обучения. Кроме того, Чу Уйин уже достиг десятого уровня стадии конденсации ци и был крайне близок к полному завершению этого этапа, а подготовка к его возведению основания требовала колоссальных расходов. Несмотря на все эти трудности, Ци Сю не стал снижать жалование ученикам, лишь сократил количество должностей исполнителей и распорядителей ради экономии. За семь лет еще четверо учеников смогли достичь стадии конденсации ци. Хотя все они обладали лишь смешанными духовными корнями, нельзя было исключать, что и среди них со временем проявятся такие таланты, как Чжао Яо или Цинь Вэйю. Чжао Яо и Цинь Сиго также определились со своими отношениями: было решено, что через два года, когда Цинь Сиго исполнится тридцать, они официально поженятся. А ту женщину-культиватора, которую он когда-то спас с черного рынка – ту самую, из-за которой он в свое время убил Вэй Чэнцяня, – звали Ло Сяосяо. Ци Сю выдал ее замуж за Мо Цзяньсиня, который в то время тяжело переживал потерю Дай Цзин. За эти семь лет наибольшего прогресса в секте добилась Ци Чжуан, достигшая седьмого уровня стадии конденсации ци. Используя свой врожденный талант вместе с магическим мечом из футляра, она могла одновременно управлять семью мечами иллюзорной луны. Если бы не ее некоторая медлительность в постижении техник меча, никто, кто находился ниже стадии возведения основания, не смог бы выдержать и одного ее удара. Чу Уйин, находясь на десятом уровне стадии конденсации ци, теперь мог подойти к Ци Сю со спины так незаметно, что тот его совершенно не чувствовал, из-за чего между ними часто случались весьма неловкие ситуации. Цинь Сиго, находившийся на восьмом уровне стадии конденсации ци, долгое время не мог преодолеть третий порог сгущения ци, что доставляло ему немало страданий и разочарований. Цинь Вэйю, Мо Цзяньсинь и Жань Чоу также находились на восьмом уровне, но никто из них еще не достиг пика, и оставалось неясным, как именно на них повлияет третий порог сгущения ци. Чжао Яо, достигшая седьмого уровня, за эти годы наконец сумела объединить «пространственное мерцание пустоты» и «технику перемещения далекого достижения». С дополнениями, которые внес монах Кун Вэнь, она создала технику движения второго ранга среднего качества, которую Ци Сю назвал «мерцание отдаленного достижения». Эта техника оказалась весьма эффективной, и все члены фракции выучили ее для самообороны, а сам Ци Сю овладел ею в совершенстве. Был еще Бай Гуанъи, семнадцатилетний практик пятого уровня стадии конденсации ци – несомненно, подающий большие надежды талант. Когда Ци Сю дошел до рынка, он вспомнил, что поначалу это место годами пребывало в полном запустении. Бай Мухань немного привела его в порядок и открыла несколько лавок, но, к сожалению, сейчас там не было ни одного клиента. Многие из служилых дворян семьи Бай, работавших распорядителями, вышли из своих лавок и собрались под большим деревом, лениво болтая и хвастаясь друг перед другом. Ци Сю было лень их отчитывать. Он нашел Бай Мухань на рынке: она стояла у окна, погрузившись в свои глубокие мысли. Заметив, что Ци Сю вошел, она обернулась и приложила палец к губам, призывая его к тишине. – Что случилось? – задал вопрос Ци Сю. Она не ответила, лишь молча указала пальцем за пределы рынка. Ци Сю посмотрел в указанном направлении и увидел два луча света, стремительно летящих издалека. Молодой мужчина и женщина, двое юных культиваторов, приземлились у самого входа на рынок. Бай Мухань нарочно громко кашлянула, отчего служилые дворяне-распорядители на рынке в испуге поспешили вернуться на свои места, приготовившись к приему гостей. Когда двое молодых культиваторов подошли ближе, женщина огляделась по сторонам и воскликнула:– Почему здесь так пустынно? Разве ты не говорил, что ведешь меня в невероятно оживленное место? Мужчина, тоже выглядевший совершенно растерянным, поспешно достал карту и долго изучал ее, но так ничего и не понял. Женщина уже успела схватить одного из распорядителей, чтобы выяснить правду, и от ярости буквально запрыгала на месте:– Дурак! Ты сбился с пути, рынок Черной Реки на востоке! Мужчина поспешно начал извиняться, а женщина, продолжая его отчитывать, развернулась и стремительно ушла в сторону рынка Черной Реки. – Эх! – Бай Мухань тяжело вздохнула, полная глубокого разочарования. Она достала из пространственной сумки маленькие счеты и нарочно защелкала ими перед Ци Сю, произнося:– Год подходит к концу, а духовных камней на жалование катастрофически не хватает. Все, что можно было продать из имущества семьи, мы уже давно продали. Монах Кун Вэнь скоро уходит, а ты еще говорил, что нужно найти в Циюнь настоящего даосского инструктора. Где нам взять на всё это духовные камни? Ци Сю улыбнулся и ответил:– К сожалению, я не силен в преподавании, иначе действительно мог бы сэкономить на этой статье расходов, – сказав это, он достал из-за пазухи деревянную шкатулку и протянул ее Бай Мухань:– Продай это. Это семя небесного грома второго ранга. Думаю, вырученных средств хватит и на жалование, и на оплату инструктора. Бай Мухань взяла шкатулку, и ее глаза внезапно покраснели от нахлынувших чувств:– Все эти годы ты носил семя небесного грома при себе? Был готов в любой момент использовать его для самоподрыва? – Если не будет иного выхода, я не стану его использовать, – спокойно ответил Ци Сю. Бай Мухань вытерла глаза:– Тяжело тебе приходится. Но раз ты продаешь даже это, полагаю, у тебя больше не осталось ничего ценного? Ци Сю хлопнул по своей пространственной сумке:– Пусто. Остались только книги. – Какие еще книги! – Бай Мухань закатила глаза, посчитав слова Ци Сю дурным предзнаменованием. Она бережно спрятала шкатулку и с надеждой в глазах произнесла:– Если в этот раз наши трое смогут отвоевать лавку на десятилетнем турнире на рынке Черной Реки, жизнь фракции станет намного легче... В этом году как раз наступило время проведения десятилетнего турнира на рынке Черной Реки. Если подумать, это был уже четвертый по счету такой турнир. В первый раз рынок Черной Реки был почти полностью захвачен крупными сектами во главе с павильоном Обширных Собраний. Во второй раз Хэ Юй предал фракцию, после чего произошла смута на рынке Черной Реки, в которой погиб Жань Юань. В третий раз все совпало с тем, что клан Лу воспользовался случаем и выпустил приказ о сборе вольных культиваторов, что привело к масштабным беспорядкам в городе Шаньду. Ци Сю уже начал всерьез опасаться этих турниров и сказал:– Каждый раз, когда проходит этот турнир, нас постигает какая-нибудь беда. Я бы предпочел, чтобы их вообще отменили. Процветание рынка Черной Реки было главной мечтой Бай Мухань, поэтому она не стала слушать Ци Сю и ответила:– Я все еще надеюсь, что благодаря этому турниру мы сможем вернуться на рынок Черной Реки. Нужно понимать, что Чу Уйин, Чжао Яо и Мо Цзяньсинь, выбранные на внутришкольных состязаниях в этом году, имеют отличные шансы. А если монах Кун Вэнь согласится принять участие, будет еще лучше. Ци Сю покачал головой:– Врожденный талант Уйин на уровне стадии конденсации ци можно назвать почти бессмертием, но сам по себе он слаб и в защите, и в атаке. Больше всего он боится, что кто-то раскусит его истинное происхождение. Например, я могу легко разрушить этот его прием. Я уже запретил ему использовать его при посторонних, особенно на таких многолюдных мероприятиях, как турнир, так что шансов у него почти нет. Он сделал паузу и продолжил:– У Чжао Яо те же слабости, что и у Уйин. Я запретил ей использовать «мерцание отдаленного достижения», иначе в будущих битвах не на жизнь, а на смерть враги заранее узнают ее корни. К тому же она слишком любит ближний бой, а это слишком опасно. – Только Мо Цзяньсинь после потери жены постиг новый врожденный талант – «печаль иллюзорной луны». Если добавить к этому четвертый выкованный им меч таинственного льда лунной тени, у него есть небольшие шансы, если только он не встретит противника с невероятно мощной защитой. Выслушав это, Бай Мухань пришла в ярость:– То нельзя, это нельзя! Тогда какой смысл вообще соревноваться?! – размахивая счетами, она буквально выставила Ци Сю за дверь.

Немного отдохнув, Ци Сю с помощью малышки Юэ облачился в даосский халат. Взглянув на двух жен, всё ещё мирно спящих на кровати, он слегка скривил губы в едва заметной улыбке, развернулся и вышел из дома, пешком направляясь к расположенному неподалеку рынку Девяти-Трех.

К этому моменту он уже достиг третьего уровня стадии возведения основания. Новых врожденных талантов он не обрел, однако магические узоры на его глазах были прорисованы уже наполовину. Ци Сю полагал, что, как только завершит их отрисовку, достигнет пика третьего уровня, а затем сможет приступить к прорисовке следующего узора и совершить прорыв на среднюю стадию возведения основания.

За семь лет, что прошли с момента его прибытия на рынок Девяти-Трех, фракция Чуцинь почти полностью затихла, а жизнь стала по-настоящему тяжелой. Помимо доходов от алхимии Мо Цзяньсиня и весьма скудного урожая с духовной земли, у них практически не было никаких иных поступлений. Чтобы просто выживать, приходилось постоянно распродавать трофеи, полученные после той кровопролитной битвы у водопада Прохлады.

После того как Чжан Шэннань, приемная дочь Чжан Шиши, которую нашли на горе Прозрачного Ручья, официально вступила в секту, выяснилось, что ее врожденный талант и способности к постижению идеально подходят для алхимии. Теперь фракции приходилось постоянно тратить драгоценные духовные камни на покупку материалов для ее обучения. Кроме того, Чу Уйин уже достиг десятого уровня стадии конденсации ци и был крайне близок к полному завершению этого этапа, а подготовка к его возведению основания требовала колоссальных расходов.

Несмотря на все эти трудности, Ци Сю не стал снижать жалование ученикам, лишь сократил количество должностей исполнителей и распорядителей ради экономии. За семь лет еще четверо учеников смогли достичь стадии конденсации ци. Хотя все они обладали лишь смешанными духовными корнями, нельзя было исключать, что и среди них со временем проявятся такие таланты, как Чжао Яо или Цинь Вэйю.

Чжао Яо и Цинь Сиго также определились со своими отношениями: было решено, что через два года, когда Цинь Сиго исполнится тридцать, они официально поженятся. А ту женщину-культиватора, которую он когда-то спас с черного рынка – ту самую, из-за которой он в свое время убил Вэй Чэнцяня, – звали Ло Сяосяо. Ци Сю выдал ее замуж за Мо Цзяньсиня, который в то время тяжело переживал потерю Дай Цзин.

За эти семь лет наибольшего прогресса в секте добилась Ци Чжуан, достигшая седьмого уровня стадии конденсации ци. Используя свой врожденный талант вместе с магическим мечом из футляра, она могла одновременно управлять семью мечами иллюзорной луны. Если бы не ее некоторая медлительность в постижении техник меча, никто, кто находился ниже стадии возведения основания, не смог бы выдержать и одного ее удара.

Чу Уйин, находясь на десятом уровне стадии конденсации ци, теперь мог подойти к Ци Сю со спины так незаметно, что тот его совершенно не чувствовал, из-за чего между ними часто случались весьма неловкие ситуации.

Цинь Сиго, находившийся на восьмом уровне стадии конденсации ци, долгое время не мог преодолеть третий порог сгущения ци, что доставляло ему немало страданий и разочарований.

Цинь Вэйю, Мо Цзяньсинь и Жань Чоу также находились на восьмом уровне, но никто из них еще не достиг пика, и оставалось неясным, как именно на них повлияет третий порог сгущения ци.

Чжао Яо, достигшая седьмого уровня, за эти годы наконец сумела объединить «пространственное мерцание пустоты» и «технику перемещения далекого достижения». С дополнениями, которые внес монах Кун Вэнь, она создала технику движения второго ранга среднего качества, которую Ци Сю назвал «мерцание отдаленного достижения». Эта техника оказалась весьма эффективной, и все члены фракции выучили ее для самообороны, а сам Ци Сю овладел ею в совершенстве.

Был еще Бай Гуанъи, семнадцатилетний практик пятого уровня стадии конденсации ци – несомненно, подающий большие надежды талант.

Когда Ци Сю дошел до рынка, он вспомнил, что поначалу это место годами пребывало в полном запустении. Бай Мухань немного привела его в порядок и открыла несколько лавок, но, к сожалению, сейчас там не было ни одного клиента. Многие из служилых дворян семьи Бай, работавших распорядителями, вышли из своих лавок и собрались под большим деревом, лениво болтая и хвастаясь друг перед другом.

Ци Сю было лень их отчитывать. Он нашел Бай Мухань на рынке: она стояла у окна, погрузившись в свои глубокие мысли. Заметив, что Ци Сю вошел, она обернулась и приложила палец к губам, призывая его к тишине.

– Что случилось? – задал вопрос Ци Сю.

Она не ответила, лишь молча указала пальцем за пределы рынка. Ци Сю посмотрел в указанном направлении и увидел два луча света, стремительно летящих издалека. Молодой мужчина и женщина, двое юных культиваторов, приземлились у самого входа на рынок.

Бай Мухань нарочно громко кашлянула, отчего служилые дворяне-распорядители на рынке в испуге поспешили вернуться на свои места, приготовившись к приему гостей.

Когда двое молодых культиваторов подошли ближе, женщина огляделась по сторонам и воскликнула:

– Почему здесь так пустынно? Разве ты не говорил, что ведешь меня в невероятно оживленное место?

Мужчина, тоже выглядевший совершенно растерянным, поспешно достал карту и долго изучал ее, но так ничего и не понял. Женщина уже успела схватить одного из распорядителей, чтобы выяснить правду, и от ярости буквально запрыгала на месте:

– Дурак! Ты сбился с пути, рынок Черной Реки на востоке!

Мужчина поспешно начал извиняться, а женщина, продолжая его отчитывать, развернулась и стремительно ушла в сторону рынка Черной Реки.

– Эх! – Бай Мухань тяжело вздохнула, полная глубокого разочарования.

Она достала из пространственной сумки маленькие счеты и нарочно защелкала ими перед Ци Сю, произнося:

– Год подходит к концу, а духовных камней на жалование катастрофически не хватает. Все, что можно было продать из имущества семьи, мы уже давно продали. Монах Кун Вэнь скоро уходит, а ты еще говорил, что нужно найти в Циюнь настоящего даосского инструктора. Где нам взять на всё это духовные камни?

Ци Сю улыбнулся и ответил:

– К сожалению, я не силен в преподавании, иначе действительно мог бы сэкономить на этой статье расходов, – сказав это, он достал из-за пазухи деревянную шкатулку и протянул ее Бай Мухань:

– Продай это. Это семя небесного грома второго ранга. Думаю, вырученных средств хватит и на жалование, и на оплату инструктора.

Бай Мухань взяла шкатулку, и ее глаза внезапно покраснели от нахлынувших чувств:

– Все эти годы ты носил семя небесного грома при себе? Был готов в любой момент использовать его для самоподрыва?

– Если не будет иного выхода, я не стану его использовать, – спокойно ответил Ци Сю.

Бай Мухань вытерла глаза:

– Тяжело тебе приходится. Но раз ты продаешь даже это, полагаю, у тебя больше не осталось ничего ценного?

Ци Сю хлопнул по своей пространственной сумке:

– Пусто. Остались только книги.

– Какие еще книги! – Бай Мухань закатила глаза, посчитав слова Ци Сю дурным предзнаменованием.

Она бережно спрятала шкатулку и с надеждой в глазах произнесла:

– Если в этот раз наши трое смогут отвоевать лавку на десятилетнем турнире на рынке Черной Реки, жизнь фракции станет намного легче...

В этом году как раз наступило время проведения десятилетнего турнира на рынке Черной Реки. Если подумать, это был уже четвертый по счету такой турнир.

В первый раз рынок Черной Реки был почти полностью захвачен крупными сектами во главе с павильоном Обширных Собраний.

Во второй раз Хэ Юй предал фракцию, после чего произошла смута на рынке Черной Реки, в которой погиб Жань Юань.

В третий раз все совпало с тем, что клан Лу воспользовался случаем и выпустил приказ о сборе вольных культиваторов, что привело к масштабным беспорядкам в городе Шаньду.

Ци Сю уже начал всерьез опасаться этих турниров и сказал:

– Каждый раз, когда проходит этот турнир, нас постигает какая-нибудь беда. Я бы предпочел, чтобы их вообще отменили.

Процветание рынка Черной Реки было главной мечтой Бай Мухань, поэтому она не стала слушать Ци Сю и ответила:

– Я все еще надеюсь, что благодаря этому турниру мы сможем вернуться на рынок Черной Реки. Нужно понимать, что Чу Уйин, Чжао Яо и Мо Цзяньсинь, выбранные на внутришкольных состязаниях в этом году, имеют отличные шансы. А если монах Кун Вэнь согласится принять участие, будет еще лучше.

Ци Сю покачал головой:

– Врожденный талант Уйин на уровне стадии конденсации ци можно назвать почти бессмертием, но сам по себе он слаб и в защите, и в атаке. Больше всего он боится, что кто-то раскусит его истинное происхождение. Например, я могу легко разрушить этот его прием. Я уже запретил ему использовать его при посторонних, особенно на таких многолюдных мероприятиях, как турнир, так что шансов у него почти нет.

Он сделал паузу и продолжил:

– У Чжао Яо те же слабости, что и у Уйин. Я запретил ей использовать «мерцание отдаленного достижения», иначе в будущих битвах не на жизнь, а на смерть враги заранее узнают ее корни. К тому же она слишком любит ближний бой, а это слишком опасно.

– Только Мо Цзяньсинь после потери жены постиг новый врожденный талант – «печаль иллюзорной луны». Если добавить к этому четвертый выкованный им меч таинственного льда лунной тени, у него есть небольшие шансы, если только он не встретит противника с невероятно мощной защитой.

Выслушав это, Бай Мухань пришла в ярость:

– То нельзя, это нельзя! Тогда какой смысл вообще соревноваться?! – размахивая счетами, она буквально выставила Ци Сю за дверь.