Глава 159

Северный ветер завывал, и зловонный туман, обычно плотным саваном окутывавший Черную реку, наконец рассеялся. Он обнажил скользкий ил, оставшийся после таяния зимних снегов. Множество лотосов с черной сердцевиной упрямо пробивались сквозь вязкую грязь, и общая картина выглядела куда менее безжизненной, чем двадцать лет назад, когда фракция Чуцинь только прибыла в эти края. Ли Тань спустился на своем звере, доставив Цинь Вэйю и Мо Цзяньсиня на пик Черной реки. Бай Мухань, сидевшая на ветряном журавле, дала им несколько наставлений о том, насколько важно беречь врата секты, после чего, попрощавшись, направилась в сторону рынка Черной Реки. Мо Цзяньсинь не ожидал, что после предательства секты ему еще доведется вернуться в родные места. Сердце его бешено колотилось в груди. Хотя он и Цинь Вэйю много лет жили на пике Черной реки, оба они были людьми молчаливыми и почти не общались между собой, ограничиваясь лишь короткими, едва заметными кивками при случайных встречах. Мо Цзяньсинь, не в силах сдерживать волнение, первым бросился к холодному источнику у подножия горы. – Я вернулся! – воскликнул он. Увидев старую каменную платформу у источника, он почувствовал себя так, словно вновь встретился с возлюбленной из своих самых сокровенных снов. Обнимая холодный камень, он начал что-то тихо бормотать себе под нос, изливая всю накопившуюся за годы тоску. – Плохо дело! – внезапно спохватился он, вспомнив о делах, и поспешил в свою пещерную обитель. Войдя внутрь, он увидел знакомые ряды стеллажей, где когда-то были аккуратно разложены различные материалы для ковки. В центре обители возвышалась большая печь для ковки 1-го ранга, но огонь в ней давно погас, оставив лишь холодный пепел. Открыв ее, Мо Цзяньсинь помрачнел: многие материалы, требовавшие постоянной огненной обработки, безнадежно испортились из-за отсутствия присмотра. С тяжелым сердцем выбросив весь брак, он достал новые заготовки, разжег печь и лишь после того, как закончил предварительную работу, вернулся к каменной платформе у источника. Сев в позу лотоса, он опустил в ледяную воду заготовку меча и, практикуя водную ковку, принялся внимательно изучать только что полученную книгу «Подготовка меча Зеленого Нефрита». О такой жизни он мечтал каждый божий день, пока находился в плену у клана Ло. Вскоре он полностью погрузился в работу, получая от этого процесса искреннее, почти детское удовольствие. Жизнь Цинь Вэйю была еще проще. Сначала он достал управляющую печать защитного массива, заставив золотистые счастливые облака над вершиной горы постоянно менять свою форму: то они превращались в прыгающего кролика, то в двух маленьких дерущихся человечков. Ему исполнилось тридцать три года, но всякий раз, когда Ци Сю или кто-то другой заводил с ним разговор о женитьбе, он лишь молча качал головой. Задрав голову к небу, он смотрел на причудливые облака и глупо улыбался. Когда игра с массивом ему наскучила, он уселся в массив собрания духа в храме секты Чуцинь. Вокруг него, строго по принципу восьми триграмм, были расставлены горшки с посконником с черным стеблем, образуя своего рода защитный строй. Сев в позу лотоса и закрыв глаза, он глубоко погрузился в практику, полностью забыв о мирских делах. На пике Черной реки жили члены семьи Цинь, которые давно привыкли к странностям двух бессмертных мастеров. Один из молодых слуг, охранявших врата, поднялся на гору, держа в руках три визитные карточки. Подойдя к управляющему семьи Цинь, он почтительно доложил: – Мастер, у врат просят аудиенции бессмертные мастера. Вы велели докладывать только после третьего раза, и вот, трижды они уже просили о встрече. Управляющий семьи Цинь искренне удивился: – Кому из бессмертных мастеров Чуцинь я понадобился? Если им нужно попасть в Сяньлинь или на рынок, зачем приходить именно на пик Черной реки? Открыв карточки, он прочитал написанное: «С поклоном, прошу аудиенции у старшего Ци Сю. Ваш старый друг, господин Чжан и другие...» Управляющий лишь усмехнулся: – Неизвестно, что за оборванцы попались, даже не знают, куда следует обращаться. Не обращайте на них внимания, нечего беспокоить покой нашего мастера. Пока здесь их настойчиво игнорировали, пятеро культиваторов у врат окончательно впали в отчаяние. Если бы Ци Сю был здесь, он бы сразу узнал того, кто стоял впереди – это был старший брат Чжан, который двадцать с лишним лет назад пытался захватить печать главы на горе Чуцинь. Остальные четверо были его верными сообщниками. – Ну и что я говорил? – с горечью пожаловался один из культиваторов старшему брату Чжану. – Мы тогда смертельно обидели Ци Сю, а теперь, когда он на коне, мы лезем к нему с просьбами. Мало того что позоримся, так он явно не хочет нас видеть! – А что еще остается делать?! – огрызнулся старший брат Чжан. – В секте Циюнь нам больше не удержаться, там нас вышвырнут. Перетерпим, зацепимся здесь хоть на время. Слышал, у них есть доля на рынке Черной Реки. Если не встретят здесь, найдем их на рынке! Группа добралась до рынка Черной Реки, где, получив указания от Бай Мухань, узнала, что вся фракция Чуцинь теперь находится в Лесной лощине небожителей. К счастью, после второй битвы за гору Небесного Притяжения клан Вэй, чтобы обойти влияние союза Артефактов и Талисманов, открыл звериные корабли, курсирующие между городом Шаньду и крупными городами и рынками. Потратив почти все свои последние сбережения, пятеро культиваторов наконец добрались до врат в Сяньлине.

Северный ветер завывал, и зловонный туман, обычно плотным саваном окутывавший Черную реку, наконец рассеялся. Он обнажил скользкий ил, оставшийся после таяния зимних снегов. Множество лотосов с черной сердцевиной упрямо пробивались сквозь вязкую грязь, и общая картина выглядела куда менее безжизненной, чем двадцать лет назад, когда фракция Чуцинь только прибыла в эти края.

Ли Тань спустился на своем звере, доставив Цинь Вэйю и Мо Цзяньсиня на пик Черной реки. Бай Мухань, сидевшая на ветряном журавле, дала им несколько наставлений о том, насколько важно беречь врата секты, после чего, попрощавшись, направилась в сторону рынка Черной Реки.

Мо Цзяньсинь не ожидал, что после предательства секты ему еще доведется вернуться в родные места. Сердце его бешено колотилось в груди. Хотя он и Цинь Вэйю много лет жили на пике Черной реки, оба они были людьми молчаливыми и почти не общались между собой, ограничиваясь лишь короткими, едва заметными кивками при случайных встречах. Мо Цзяньсинь, не в силах сдерживать волнение, первым бросился к холодному источнику у подножия горы.

– Я вернулся! – воскликнул он.

Увидев старую каменную платформу у источника, он почувствовал себя так, словно вновь встретился с возлюбленной из своих самых сокровенных снов. Обнимая холодный камень, он начал что-то тихо бормотать себе под нос, изливая всю накопившуюся за годы тоску.

– Плохо дело! – внезапно спохватился он, вспомнив о делах, и поспешил в свою пещерную обитель.

Войдя внутрь, он увидел знакомые ряды стеллажей, где когда-то были аккуратно разложены различные материалы для ковки. В центре обители возвышалась большая печь для ковки 1-го ранга, но огонь в ней давно погас, оставив лишь холодный пепел. Открыв ее, Мо Цзяньсинь помрачнел: многие материалы, требовавшие постоянной огненной обработки, безнадежно испортились из-за отсутствия присмотра.

С тяжелым сердцем выбросив весь брак, он достал новые заготовки, разжег печь и лишь после того, как закончил предварительную работу, вернулся к каменной платформе у источника. Сев в позу лотоса, он опустил в ледяную воду заготовку меча и, практикуя водную ковку, принялся внимательно изучать только что полученную книгу «Подготовка меча Зеленого Нефрита».

О такой жизни он мечтал каждый божий день, пока находился в плену у клана Ло. Вскоре он полностью погрузился в работу, получая от этого процесса искреннее, почти детское удовольствие.

Жизнь Цинь Вэйю была еще проще. Сначала он достал управляющую печать защитного массива, заставив золотистые счастливые облака над вершиной горы постоянно менять свою форму: то они превращались в прыгающего кролика, то в двух маленьких дерущихся человечков.

Ему исполнилось тридцать три года, но всякий раз, когда Ци Сю или кто-то другой заводил с ним разговор о женитьбе, он лишь молча качал головой.

Задрав голову к небу, он смотрел на причудливые облака и глупо улыбался. Когда игра с массивом ему наскучила, он уселся в массив собрания духа в храме секты Чуцинь. Вокруг него, строго по принципу восьми триграмм, были расставлены горшки с посконником с черным стеблем, образуя своего рода защитный строй. Сев в позу лотоса и закрыв глаза, он глубоко погрузился в практику, полностью забыв о мирских делах.

На пике Черной реки жили члены семьи Цинь, которые давно привыкли к странностям двух бессмертных мастеров. Один из молодых слуг, охранявших врата, поднялся на гору, держа в руках три визитные карточки. Подойдя к управляющему семьи Цинь, он почтительно доложил:

– Мастер, у врат просят аудиенции бессмертные мастера. Вы велели докладывать только после третьего раза, и вот, трижды они уже просили о встрече.

Управляющий семьи Цинь искренне удивился:

– Кому из бессмертных мастеров Чуцинь я понадобился? Если им нужно попасть в Сяньлинь или на рынок, зачем приходить именно на пик Черной реки?

Открыв карточки, он прочитал написанное: «С поклоном, прошу аудиенции у старшего Ци Сю. Ваш старый друг, господин Чжан и другие...»

Управляющий лишь усмехнулся:

– Неизвестно, что за оборванцы попались, даже не знают, куда следует обращаться. Не обращайте на них внимания, нечего беспокоить покой нашего мастера.

Пока здесь их настойчиво игнорировали, пятеро культиваторов у врат окончательно впали в отчаяние. Если бы Ци Сю был здесь, он бы сразу узнал того, кто стоял впереди – это был старший брат Чжан, который двадцать с лишним лет назад пытался захватить печать главы на горе Чуцинь. Остальные четверо были его верными сообщниками.

– Ну и что я говорил? – с горечью пожаловался один из культиваторов старшему брату Чжану. – Мы тогда смертельно обидели Ци Сю, а теперь, когда он на коне, мы лезем к нему с просьбами. Мало того что позоримся, так он явно не хочет нас видеть!

– А что еще остается делать?! – огрызнулся старший брат Чжан. – В секте Циюнь нам больше не удержаться, там нас вышвырнут. Перетерпим, зацепимся здесь хоть на время. Слышал, у них есть доля на рынке Черной Реки. Если не встретят здесь, найдем их на рынке!

Группа добралась до рынка Черной Реки, где, получив указания от Бай Мухань, узнала, что вся фракция Чуцинь теперь находится в Лесной лощине небожителей.

К счастью, после второй битвы за гору Небесного Притяжения клан Вэй, чтобы обойти влияние союза Артефактов и Талисманов, открыл звериные корабли, курсирующие между городом Шаньду и крупными городами и рынками. Потратив почти все свои последние сбережения, пятеро культиваторов наконец добрались до врат в Сяньлине.

– Надо же, проделали такой долгий путь... Ци Сю, только что завершивший использование искусства предсказания судьбы, чувствовал себя крайне истощенным. Увидев перед собой пятерых коленопреклоненных людей, он испытал одновременно и досаду, и холодную насмешку. – ...Старший, вы теперь процветаете, а мы в Циюнь совсем сдали позиции. Честно говоря, выхода у нас больше нет, лишь просим приютить нас. В будущем мы готовы отдать жизни за вас... Старший брат Чжан был весьма красноречив. Он умолял принять их во фракцию Чуцинь, постоянно и с придыханием напоминая о своих «славных подвигах» по защите павильона священных писаний в далеком прошлом. Ци Сю почувствовал глубокое отвращение. Ему было лень даже использовать талант видения человеческой сути, чтобы заглянуть в их души. Он решил все закончить быстро и шепнул пару слов Ци Чжуан. Ци Чжуан вышла из зала, и вскоре Бай Сяошэн привел пятерых младших учеников: Жань Чоу, Цинь Сычжао, Ло Ду, Цинь Ху и Чу Уйин. Они молча встали позади пятерых просителей. – Это еще что? – не понял старший брат Чжан, обернувшись. Ци Сю внезапно рявкнул: – Ты думаешь, я все еще тот Ци Сю, которого можно было легко обмануть?! Пятеро младших, словно по единому сигналу, одновременно призвали мечи иллюзорной луны и одним стремительным ударом покончили с ничего не подозревавшими просителями. После убийства лица младших были бледны, грудь тяжело вздымалась, некоторых тошнило от увиденного. Лишь Чу Уйин, уже успевший повидать кровь в своей жизни, держался лучше остальных. Бай Сяошэн сказал им несколько суровых слов о том, насколько опасен регион Белых Гор и что в этом жестоком мире либо ты убиваешь, либо убивают тебя, а затем научил их правильно обыскивать поле боя. Пятеро убитых оказались бедняками. Младшие, набравшись смелости, обыскали трупы и нашли лишь один пространственный мешок да немного низкосортного хлама. Разделив добычу, они удалились. – Что с ними случилось? Зачем ты их убил? – спросил Бай Сяошэн, глядя на трупы, лежащие в главном зале. – Негодяи, от них одни беды. К тому же, это был хороший повод для младших впервые увидеть кровь, – ответил Ци Сю, хотя про себя подумал: «Я только что потерял десять лет жизни, а они пришли портить мне настроение. Сами напросились». Он позвал Кань Да и приказал вычистить зал, а тела выбросить в общую могилу в горах. Глядя, как слуги моют пол от крови, он почувствовал легкое, мимолетное сожаление. Старший брат Чжан был неприятным типом, но, пожалуй, смерти не заслуживал. Убивать людей просто из-за плохого настроения – это уже путь на кривую дорожку. Он тайно упрекнул себя в этой жестокости, а затем, вспомнив о делах, позвал Шэнь Цзяна, Юй Цзина, Ли Таня, Юй Дэно и Чжан Шиши в свой домик. – Шэнь Цзян, ты с Шиши отправляйся в регион Белых Гор, наймите там инструктора из буддийской школы. У меня есть вопросы, требующие разъяснения. Буддийских школ много, Шиши, ты сначала проверь их, слишком радикальных не бери. – После ухода Мо Гуйнона некому ухаживать за духовными полями, да и то дерево все никак не оживет. Юй Цзин, отправляйся в город Обширного Дерева союза Духовного Дерева, найми там мастера духовных растений. – Юй Дэно, ты отправляйся в город Слияния Вод союза Слияния Вод, найми инструктора из даосского учения. Старец Ши уходит в следующем году, нужно подготовиться. – Ли Тань, возьми на себя их обязанности, в ближайшее время перевозками не занимайся. – За деньгами идите к госпоже Мин. В пути будьте осторожны... Разослав всех в разные стороны, Ци Сю проглотил пилюлю для восстановления сил, чтобы восполнить эссенцию, потраченную на искусство предсказания судьбы. Искусство предсказания судьбы выдало лишь два слова: «шесть сознаний». Его путь после возведения основания оказался тесно связан с буддийской школой, в которой Бай Сяошэн совершенно не разбирался. Пришлось искать опытного монаха, чтобы тот просветил его. Хотя союз Артефактов и Талисманов подписал соглашение, они по-прежнему не вели никаких экономических дел с горой Шаньду. К тому же нанимать культиваторов со стороны становилось небезопасно, поэтому приходилось искать людей повсюду, чтобы в будущем в секте не возникло смут из-за пришлых. Не прошло и двух часов, как пятеро вернулись обратно, приведя с собой монаха с внешностью культиватора стадии культивации ци поздней стадии. Монах выглядел неловко. Ему было около сорока-пятидесяти лет, он был одет как странствующий монах, выглядел крайне усталым, волосы отрасли на дюйм, а через плечо была перекинута большая сумка, в которой что-то постоянно шевелилось. – Почему вы так быстро вернулись? – недоуменно спросил Ци Сю. Пятеро переглянулись. Старина Юй, хитро улыбнувшись, подтолкнул Шэнь Цзяна вперед. Делать было нечего, и Шэнь Цзян доложил: – Мы только вышли из Сяньлиня, как встретили этого монаха. Оказалось, он мастер буддийского учения, знаток растений и укротитель зверей, поэтому мы... привели его, чтобы вы сами приняли решение. – Я поручил вам серьезное дело, а вы так меня дурачите! Монах был толст и выглядел довольно неприятно. Ци Сю в ярости пнул Шэнь Цзяна, напрочь забыв о своем недавнем самобичевании, и начал кричать: – Дурачите меня, дурачите! Шэнь Цзян лишь смеялся и просил прощения. Ци Сю пнул его еще пару раз, прежде чем остановиться. Он уже собирался допросить монаха, как вдруг в его объятия прыгнула золотистая обезьяна. Приглядевшись, он увидел разноцветные глаза – это был Сяоцзинь, который потерялся много лет назад! Вспомнив о Гу Цзи, он почувствовал резкую боль в сердце. Швырнув Сяоцзиня на землю, он закричал: – Ты, проклятая тварь, ты погубил моего Гу Цзи! Сяоцзинь, который вырос вдвое, казалось, стал намного разумнее. Он встал на колени и начал кланяться Ци Сю, выглядя очень жалко. – Э-э... прошу старшего успокоиться, позвольте мне все объяснить, – пролепетал он. Сяоцзинь вылез из сумки монаха. Увидев, что Ци Сю всерьез хочет убить обезьяну, монах поспешил все рассказать. Монаха звали Кун Вэнь, он был учеником небольшой секты, практиковавшей странствия. Его сопутствующим объектом была эта разноглазая золотистая обезьяна. Оказавшись в районе Шаньду, он случайно встретил Сяоцзиня, бродящего по лесу. Кун Вэнь был в восторге, обретя идеально подходящего сопутствующего зверя. Однако, едва дойдя до Сяньлиня, он столкнулся с Чжан Шиши и другими, которые узнали Сяоцзиня и окружили его. Кун Вэнь, будучи истинным буддийским учеником, не стал бы красть чужого зверя. Будучи бедным странствующим монахом, он предложил отработать долг, чтобы выкупить обезьяну, которая стала неотъемлемой частью его пути совершенствования. Чжан Шиши и остальные, пообщавшись с ним, обнаружили, что он обладает глубокими познаниями в буддизме, выращивании растений и укрощении зверей, и, искренне обрадовавшись, привели его в секту. Ци Сю поначалу не поверил, но после тщательной проверки, проведенной Бай Сяошэном, выяснилось, что Кун Вэнь действительно обладает глубокими знаниями. Более того, одним легким движением руки он оживил умирающее духовное дерево зеленого нефрита. Хотя Ци Сю казалось, что все это слишком подозрительно, никаких улик не было. Талант видения человеческой сути показал, что сердце Кун Вэня чисто и прозрачно. Ци Сю отбросил сомнения и договорился с Кун Вэнем: тот будет работать во фракции Чуцинь мастером духовных растений и управляющим по обучению в течение десяти лет после отъезда Бай Сяошэна, в обмен на право владения Сяоцзинем. Договорившись, Кун Вэнь, человек по натуре неприхотливый, поселил Сяоцзиня под духовным деревом зеленого нефрита, построил там небольшую хижину и официально обосновался в Сяньлине. Затем он сел с Ци Сю и начал подробно разъяснять ему глубокий смысл буддийского учения о «шести сознаниях».

– Надо же, проделали такой долгий путь...

Ци Сю, только что завершивший использование искусства предсказания судьбы, чувствовал себя крайне истощенным. Увидев перед собой пятерых коленопреклоненных людей, он испытал одновременно и досаду, и холодную насмешку.

– ...Старший, вы теперь процветаете, а мы в Циюнь совсем сдали позиции. Честно говоря, выхода у нас больше нет, лишь просим приютить нас. В будущем мы готовы отдать жизни за вас...

Старший брат Чжан был весьма красноречив. Он умолял принять их во фракцию Чуцинь, постоянно и с придыханием напоминая о своих «славных подвигах» по защите павильона священных писаний в далеком прошлом.

Ци Сю почувствовал глубокое отвращение. Ему было лень даже использовать талант видения человеческой сути, чтобы заглянуть в их души. Он решил все закончить быстро и шепнул пару слов Ци Чжуан.

Ци Чжуан вышла из зала, и вскоре Бай Сяошэн привел пятерых младших учеников: Жань Чоу, Цинь Сычжао, Ло Ду, Цинь Ху и Чу Уйин. Они молча встали позади пятерых просителей.

– Это еще что? – не понял старший брат Чжан, обернувшись.

Ци Сю внезапно рявкнул:

– Ты думаешь, я все еще тот Ци Сю, которого можно было легко обмануть?!

Пятеро младших, словно по единому сигналу, одновременно призвали мечи иллюзорной луны и одним стремительным ударом покончили с ничего не подозревавшими просителями.

После убийства лица младших были бледны, грудь тяжело вздымалась, некоторых тошнило от увиденного. Лишь Чу Уйин, уже успевший повидать кровь в своей жизни, держался лучше остальных.

Бай Сяошэн сказал им несколько суровых слов о том, насколько опасен регион Белых Гор и что в этом жестоком мире либо ты убиваешь, либо убивают тебя, а затем научил их правильно обыскивать поле боя.

Пятеро убитых оказались бедняками. Младшие, набравшись смелости, обыскали трупы и нашли лишь один пространственный мешок да немного низкосортного хлама. Разделив добычу, они удалились.

– Что с ними случилось? Зачем ты их убил? – спросил Бай Сяошэн, глядя на трупы, лежащие в главном зале.

– Негодяи, от них одни беды. К тому же, это был хороший повод для младших впервые увидеть кровь, – ответил Ци Сю, хотя про себя подумал: «Я только что потерял десять лет жизни, а они пришли портить мне настроение. Сами напросились».

Он позвал Кань Да и приказал вычистить зал, а тела выбросить в общую могилу в горах.

Глядя, как слуги моют пол от крови, он почувствовал легкое, мимолетное сожаление. Старший брат Чжан был неприятным типом, но, пожалуй, смерти не заслуживал. Убивать людей просто из-за плохого настроения – это уже путь на кривую дорожку.

Он тайно упрекнул себя в этой жестокости, а затем, вспомнив о делах, позвал Шэнь Цзяна, Юй Цзина, Ли Таня, Юй Дэно и Чжан Шиши в свой домик.

– Шэнь Цзян, ты с Шиши отправляйся в регион Белых Гор, наймите там инструктора из буддийской школы. У меня есть вопросы, требующие разъяснения. Буддийских школ много, Шиши, ты сначала проверь их, слишком радикальных не бери.

– После ухода Мо Гуйнона некому ухаживать за духовными полями, да и то дерево все никак не оживет. Юй Цзин, отправляйся в город Обширного Дерева союза Духовного Дерева, найми там мастера духовных растений.

– Юй Дэно, ты отправляйся в город Слияния Вод союза Слияния Вод, найми инструктора из даосского учения. Старец Ши уходит в следующем году, нужно подготовиться.

– Ли Тань, возьми на себя их обязанности, в ближайшее время перевозками не занимайся.

– За деньгами идите к госпоже Мин. В пути будьте осторожны...

Разослав всех в разные стороны, Ци Сю проглотил пилюлю для восстановления сил, чтобы восполнить эссенцию, потраченную на искусство предсказания судьбы.

Искусство предсказания судьбы выдало лишь два слова: «шесть сознаний».

Его путь после возведения основания оказался тесно связан с буддийской школой, в которой Бай Сяошэн совершенно не разбирался. Пришлось искать опытного монаха, чтобы тот просветил его.

Хотя союз Артефактов и Талисманов подписал соглашение, они по-прежнему не вели никаких экономических дел с горой Шаньду. К тому же нанимать культиваторов со стороны становилось небезопасно, поэтому приходилось искать людей повсюду, чтобы в будущем в секте не возникло смут из-за пришлых.

Не прошло и двух часов, как пятеро вернулись обратно, приведя с собой монаха с внешностью культиватора стадии культивации ци поздней стадии. Монах выглядел неловко. Ему было около сорока-пятидесяти лет, он был одет как странствующий монах, выглядел крайне усталым, волосы отрасли на дюйм, а через плечо была перекинута большая сумка, в которой что-то постоянно шевелилось.

– Почему вы так быстро вернулись? – недоуменно спросил Ци Сю.

Пятеро переглянулись. Старина Юй, хитро улыбнувшись, подтолкнул Шэнь Цзяна вперед. Делать было нечего, и Шэнь Цзян доложил:

– Мы только вышли из Сяньлиня, как встретили этого монаха. Оказалось, он мастер буддийского учения, знаток растений и укротитель зверей, поэтому мы... привели его, чтобы вы сами приняли решение.

– Я поручил вам серьезное дело, а вы так меня дурачите!

Монах был толст и выглядел довольно неприятно. Ци Сю в ярости пнул Шэнь Цзяна, напрочь забыв о своем недавнем самобичевании, и начал кричать:

– Дурачите меня, дурачите!

Шэнь Цзян лишь смеялся и просил прощения. Ци Сю пнул его еще пару раз, прежде чем остановиться. Он уже собирался допросить монаха, как вдруг в его объятия прыгнула золотистая обезьяна. Приглядевшись, он увидел разноцветные глаза – это был Сяоцзинь, который потерялся много лет назад!

Вспомнив о Гу Цзи, он почувствовал резкую боль в сердце. Швырнув Сяоцзиня на землю, он закричал:

– Ты, проклятая тварь, ты погубил моего Гу Цзи!

Сяоцзинь, который вырос вдвое, казалось, стал намного разумнее. Он встал на колени и начал кланяться Ци Сю, выглядя очень жалко.

– Э-э... прошу старшего успокоиться, позвольте мне все объяснить, – пролепетал он.

Сяоцзинь вылез из сумки монаха. Увидев, что Ци Сю всерьез хочет убить обезьяну, монах поспешил все рассказать.

Монаха звали Кун Вэнь, он был учеником небольшой секты, практиковавшей странствия. Его сопутствующим объектом была эта разноглазая золотистая обезьяна.

Оказавшись в районе Шаньду, он случайно встретил Сяоцзиня, бродящего по лесу. Кун Вэнь был в восторге, обретя идеально подходящего сопутствующего зверя. Однако, едва дойдя до Сяньлиня, он столкнулся с Чжан Шиши и другими, которые узнали Сяоцзиня и окружили его.

Кун Вэнь, будучи истинным буддийским учеником, не стал бы красть чужого зверя. Будучи бедным странствующим монахом, он предложил отработать долг, чтобы выкупить обезьяну, которая стала неотъемлемой частью его пути совершенствования.

Чжан Шиши и остальные, пообщавшись с ним, обнаружили, что он обладает глубокими познаниями в буддизме, выращивании растений и укрощении зверей, и, искренне обрадовавшись, привели его в секту.

Ци Сю поначалу не поверил, но после тщательной проверки, проведенной Бай Сяошэном, выяснилось, что Кун Вэнь действительно обладает глубокими знаниями. Более того, одним легким движением руки он оживил умирающее духовное дерево зеленого нефрита.

Хотя Ци Сю казалось, что все это слишком подозрительно, никаких улик не было. Талант видения человеческой сути показал, что сердце Кун Вэня чисто и прозрачно.

Ци Сю отбросил сомнения и договорился с Кун Вэнем: тот будет работать во фракции Чуцинь мастером духовных растений и управляющим по обучению в течение десяти лет после отъезда Бай Сяошэна, в обмен на право владения Сяоцзинем.

Договорившись, Кун Вэнь, человек по натуре неприхотливый, поселил Сяоцзиня под духовным деревом зеленого нефрита, построил там небольшую хижину и официально обосновался в Сяньлине.

Затем он сел с Ци Сю и начал подробно разъяснять ему глубокий смысл буддийского учения о «шести сознаниях».