Глава 152

В главном зале уже собрались шестеро тех, кто постоянно участвовал в решении наиболее важных дел фракции: Бай Мухань, Чжан Шиши, Юй Дэно, Мо Гуйнон, Юй Цзин и Шэнь Цян. Чтобы обеспечить полную конфиденциальность обсуждения, они даже заранее установили звукоизоляционный массив. Как только Ци Сю и Бай Сяошэн заняли свои места, Юй Дэно поднялся со своего места и торжественно произнёс:– Младший дядя-наставник, глава, пришло время принять окончательное решение! – Верно, пора наконец определиться! – подхватил другой голос. – Клан Вэй давит на нас так сильно, что жалеть уже совершенно не о чем. Просим вас, принимайте решение! Ученики в зале быстро и единогласно высказали свою позицию, после чего все как один уставились на Ци Сю, ожидая его слова. – Какое именно решение? – притворившись непонимающим, переспросил Ци Сю, глядя на них. – То самое, о котором мы говорили ранее: о заключении тайного договора с кланом Ло, – прямо ответила Бай Мухань. – И как же нам связаться с кланом Ло? Каковы конкретные детали этого тайного договора? Когда именно мы собираемся бежать и присягнуть им на верность? Как гарантировать безопасность тысяч простых жителей Лесной лощины небожителей? И если клан Вэй всё же победит, поможет ли клан Ло сохранить наш секрет в тайне? Ци Сю задал пять вопросов один за другим, не давая собеседникам передохнуть. Все присутствующие в зале, включая Бай Сяошэна, начали растерянно переглядываться, не зная, что ответить на столь прицельные вопросы. В конце концов, все взгляды в комнате устремились на Мо Гуйнона. Такая единодушная реакция удивила Ци Сю. Задумавшись на мгновение, он тут же ощутил нарастающую тревогу. В верности Чжан Шиши, Юй Цзина и Шэнь Цяна сомневаться не приходилось; Жань Чоу всё ещё находился на пике Черной реки, а Бай Мухань и Бай Сяошэн точно не стали бы действовать столь опрометчиво. Юй Дэно же был слишком стар и труслив, у него просто не хватило бы духу на подобную авантюру. Только Мо Гуйнон вызывал серьёзные вопросы. Во-первых, у него уже имелся опыт предательства. Хотя во время битвы за павильон священных писаний он предал врага, который намеревался разграбить Лесную лощину небожителей, его решительность в тот момент была весьма примечательной. Во-вторых, его главным и единственным приоритетом всегда оставались интересы его внука, особенно будущее и безопасность Мо Цзяньсиня, а к самой фракции он не питал никакой глубокой привязанности. Если поставить себя на его место, то нынешняя ситуация была как раз тем самым моментом, когда пора делать окончательный выбор. В-третьих, он много лет вращался в городе Артефактов и Талисманов и имел прочные связи с противником. Реакция остальных лишь подтверждала его опасения: пока Ци Сю отсутствовал, именно Мо Гуйнон стал негласным стратегом в вопросе заключения тайного договора с кланом Ло. Сохраняя внешне невозмутимый вид, Ци Сю воспользовался моментом, когда Мо Гуйнон поднялся, чтобы дать ответ, и применил свой врожденный талант «видение человеческой сути». – Э-э... В зоне обороны клана Фэн на востоке есть один культиватор, с которым я знаком с давних пор, – начал Мо Гуйнон. – Он уже тайно переметнулся к клану Ло. Хотя я не знаю точно, как именно он поддерживает с ними связь, думаю, что с этим проблем не возникнет. – Что касается самого договора, то клан Ло уже открыто заявил, что гарантирует нашу полную безопасность и сохранение всего населения на наших землях. Одних этих условий достаточно, чтобы оправдать наши ожидания, не говоря уже о возможности добиться чего-то большего. – Если клан Вэй на горе Небесного Притяжения потерпит поражение, клан Ло немедленно пойдет в наступление. В царящем хаосе никому не будет дела до нас. Тогда мы сможем либо присягнуть им, либо сменить сторону прямо на месте – шансы на успех в таком случае будут огромны. – Безопасность клана Вэй держится на одном лишь Вэй Сюане, а у горы Шаньду нет достаточной глубины обороны. Если они проиграют, то проиграют очень быстро. Не думаю, что у них будет возможность или желание навредить жителям Лесной лощины небожителей. Во-первых, они не настолько жестоки, а во-вторых, они не станут этого делать хотя бы ради того, чтобы оставить хоть какой-то путь к отступлению для своих собственных потомков. – Если же клан Вэй всё-таки победит, то лишь ценой огромных, катастрофических потерь. Не забывайте, что в глубинах региона Белых Гор у союза Артефактов и Талисманов остались трое мастеров стадии золотого ядра, которые еще не вернулись, а клан Ло даже не понес серьезного урона. Пока обе стороны не будут полностью уничтожены, договор не попадет в руки клана Вэй. А что касается сохранения тайны кланом Ло... во-первых, они крупная фракция и вряд ли пойдут на такой бесчестный шаг, а во-вторых, какая им выгода нас выдавать? Им куда выгоднее держать нас на крючке в качестве козыря. – Решение нужно принимать немедленно! – закончив перечислять свои доводы, резко отрезал Мо Гуйнон. – Если клан Вэй проиграет битву за гору Небесного Притяжения, а мы захотим присягнуть им позже, они уже будут чувствовать себя абсолютными победителями, и нам останется лишь заискивать перед ними и смиренно ждать своей участи! А гора Небесного Притяжения сейчас находится в смертельной опасности, и я не удивлюсь, если завтра придут вести об их полном поражении! Слова Мо Гуйнона звучали как выверенные рассуждения мудрого стратега. Талант «видение человеческой сути» подтвердил, что Мо Гуйнон искренен в своих мыслях. Хотя он точно не собирался погибать вместе с фракцией Чуцинь, в его словах не было прямого злого умысла. Ци Сю не смог найти весомых аргументов для мгновенного опровержения, поэтому он просто закрыл глаза, притворяясь, что глубоко задумался, чтобы скрыть возникшую неловкость. В этот момент он искренне пожалел, что рядом нет Чу Дуо, который мог бы снова прислать ему тайное сообщение, избавив его от этих мучительных раздумий и выбора. – Превосходно, превосходно, просто превосходно! – Бай Сяошэн восторженно захлопал в ладоши. – Анализ племянника Мо настолько проницателен, что у меня словно пелена с глаз упала. Хотя наши уровни культивации различаются, я должен признать: одна беседа с вами стоит десяти лет чтения книг! Гуйнон... раньше ты был слишком скромен! Затем он с надеждой повернулся к Ци Сю, который всё еще сидел с закрытыми глазами:– Глава Ци, чего вы еще опасаетесь? Давайте же сделаем это! Остальные присутствующие тут же поддержали его, и эти голоса показались Ци Сю крайне неприятными. Больше тянуть было нельзя. Искусство предсказания судьбы оказывалось бесполезным в масштабной войне, где переплетались судьбы тысяч людей. Талант «ясность сердца» работал на пределе своих возможностей. Ци Сю ясно понимал: его внутреннее неприятие договора само по себе и было единственно верным ответом. Он медленно открыл глаза и произнес:– Я принял решение. Договор не будет заключен! – Почему!? – Бай Сяошэн пришел в такое сильное возбуждение, что начал размахивать руками, буквально разбрызгивая слюну. – Гуйнон всё так ясно и подробно разложил, объясни же, почему!? О чем ты вообще думаешь!? «Как же он раздражает!» – мысленно взревел Ци Сю. Раньше любое его решение в пределах фракции принималось беспрекословно, а теперь этот наёмный мастер стадии возведения основания, которого нельзя ни наказать, ни отругать, всё испортил! И клан Вэй хорош – зачем они вообще прислали этого типа в качестве помощника! Ци Сю тайком выдохнул, тщательно подбирая слова, и максимально спокойным, ровным тоном произнес:– Доводы Гуйнона логичны, но он судит лишь с точки зрения сиюминутной практической выгоды и тактики. Клан Вэй ведет себя высокомерно, но нельзя позволять таким мелочам, как товары и ресурсы, влиять на суждения о столь важном и фатальном деле, как предательство собственной фракции! – Союз Артефактов и Талисманов слаб, им управляют слишком много людей, чьи интересы невозможно согласовать. Они могут делить богатство, но никогда не разделят общие беды. К тому же дисциплина у них крайне слабая. При малейших трудностях они рассыплются, как песок, и в лучшем случае смогут показать семьдесят процентов своей истинной силы. Война идет уже много дней, а клан Ло всё колеблется, жадничает и бережет себя, мечтая лишь о легкой добыче. С такой стратегией и таким боевым духом им ни за что не сдержать яростный удар клана Вэй! – Силы союза Артефактов и Талисманов и клана Ло слишком неравны. Если они победят, клан Ло не сможет сдержать стремительный рост влияния союза. Кто из соседей захочет такого исхода? В прошлый раз, когда искали пропавших младенцев, более десяти мастеров стадии золотого ядра из крупнейших сект Белых Гор объединились, чтобы атаковать гору Шаньду. По логике вещей, все они должны желать поражения клана Вэй, чтобы те не смогли отомстить. Но видели ли вы, чтобы кто-то пришел им на помощь? Поражение клана Вэй – это то, чего многие на самом деле не хотят видеть. – А у клана Вэй всё устроено с точностью до наоборот. Приказы исходят от одного Вэй Сюаня, и решения принимаются мгновенно. Многие культиваторы в их рядах – бывшие ученики фракции Управления Зверями, пришедшие вместе с Вэй Туном, и их реальную боевую мощь стоит оценивать гораздо выше. Когда я был на горе Шаньду, я видел, что они понесли тяжелые потери; все скорбят, но при этом продолжают безукоризненно выполнять свои обязанности. Они поют песни, чтобы утешить души павших, и их боевой дух вовсе не угас. Особенно Вэй Сюань – его хитрость и стратегия входят в тройку лучших из всего, что я видел в своей жизни. Он еще не использовал свой главный козырь, и я не верю, что нынешний уровень – это предел его возможностей. – Поэтому – никаких бумаг и никаких подписей! Когда Ци Сю закончил свою речь, большинство присутствующих погрузились в молчание. Мо Гуйнон опустил голову, о чем-то сосредоточенно размышляя. Только Бай Сяошэн продолжал упрямо настаивать:– Почему же так самоуправно? Разве не будет лучше прислушаться к мнению большинства? Давайте сегодня каждый выскажется, и мы подчинимся решению большинства, как вам такое предложение? – Сейчас в нашей фракции нет старейшин. В таких делах глава принимает решение единолично. Это правило установил ты сам, неужели ты о нем забыл? – холодно отрезал Ци Сю, окончательно потеряв всякое терпение. – Ты! Бай Сяошэн не ожидал, что его же собственное копье ударит по его щиту, и пришел в настоящую ярость.– Ты всё твердишь: «боевая мощь клана Вэй», «стратегия Вэй Сюаня»... А я этого не вижу! Похоже, в округе нет никого с таким высоким кругозором, как у тебя. В любом случае, клан Вэй непобедим, клан Вэй вечен! Может, ты так рассуждаешь из-за госпожи Мин, любишь всё, что с ней связано? – Отец! – Бай Мухань, поняв, что Бай Сяошэн перешел опасную черту, упомянув госпожу Мин, попыталась его остановить. – Хм! – задетая за живое, Ци Сю наконец вспыхнула. – Даже если и так, что с того? Мой кругозор, естественно, выше твоего, ведь я не сидел десять лет в тюрьме из-за своей болтливости. После достижения стадии возведения основания его язык стал гораздо острее, чем прежде. – Глава! – гневно воскликнула Бай Мухань. Лицо Бай Сяошэна мгновенно побелело. Этот старый шрам был его величайшим позором и самой глубокой болью.– Ты изменился... ты совсем изменился... – пробормотал он и, пошатываясь от негодования, вышел из зала. – Вы... эх! – Бай Мухань посмотрела на них обоих и в итоге, вздохнув, бросилась вслед за отцом. Ци Сю пожалел о своих словах, как только они сорвались с губ, но, будучи мастером стадии возведения основания, он не хотел терять лицо перед остальными.– Разойтись! И запомните: никаких тайных связей с кланом Ло. Кто нарушит этот запрет – будет сурово наказан, никакой пощады не будет! – бросил он напоследок и широкими шагами покинул зал. Вернувшись в свои покои, он рассказал обо всём госпоже Мин и в ответ получил лишь едкие упреки, из-за чего они оба надулись и замолчали. В одиночестве практикуя медитацию, он вспомнил, что у него до сих пор нет подходящей техники и артефакта-спутника, отчего на душе стало еще беспокойнее. Он достал из пространственной сумки принадлежности для изготовления талисманов и, практикуя «ясность сердца», сосредоточенно принялся за работу. Он рисовал талисманы сокрытия судьбы до глубокой ночи, превратив целую гору бумаги в бесполезный мусор, но всё же смог окончательно успокоиться. Подняв голову, он увидел, что госпожа Мин всё это время молча сидела рядом. Сердце наполнилось глубокой благодарностью. Они извинились друг перед другом, помирились и уже собирались заняться любовью, как вдруг Ци Сю почувствовал, что кто-то приближается к их комнате. Делать было нечего, пришлось идти встречать гостя. Открыв дверь, он увидел Бай Мухань с бледным лицом. Сердце сжалось от дурного предчувствия, и он поспешно спросил:– Что-то случилось с братом Бай? Увидев его искреннюю тревогу, Бай Мухань лишь усмехнулась:– Ты же знаешь, какая толстая кожа у моего старика, что с ним может случиться? Всё в порядке, через пару дней отойдет. Это Мо Гуйнон хочет тебя видеть. Ци Сю, отвечая ей, направился к выходу и с удивлением спросил:– Только из-за этого? Почему ты выглядишь такой расстроенной? – Он привел с собой Мо Цзяньсиня... – тихо ответила Бай Мухань. Ци Сю остановился и тяжело вздохнул. В главном зале Мо Гуйнон и Мо Цзяньсинь лежали ничком на полу. Ци Сю почувствовал невыносимую усталость и тихо спросил:– Решение принято? – Да, – ответил Мо Гуйнон. – А Цзяньсинь? Мо Цзяньсинь хотел было что-то сказать, но Мо Гуйнон крепко прижал его голову к полу и ответил за него:– Тоже. – Эх! Идите... Я буду заботиться о ваших соплеменниках в Лесной лощине. Если захотите забрать их позже – ваше право. Как только Ци Сю закончил говорить, дед и внук из клана Мо разрыдались.– Благодарим главу за великую милость! Если представится случай, мы отплатим вам ценой собственной жизни! – они начали неистово биться головой об пол, оставив на нем кровавые пятна. Бай Мухань помогла им подняться, и они, поддерживая друг друга, вышли из зала. У самого выхода Мо Цзяньсинь внезапно обернулся и трижды поклонился Ци Сю до самой земли. Под покровом ночи, продолжая рыдать, они направились на юг. Глядя на удаляющиеся фигуры, Ци Сю бессильно опустился на стул. Бай Мухань протянула ему две пространственные сумки:– Вещи переданы. Я примерно подсчитала – они ушли практически с пустыми руками. Ци Сю заглянул в сумку и нащупал второй меч таинственного льда лунной тени, созданный Мо Цзяньсинем. Вспомнив прошлое, связанное с Хэ Юем, он почувствовал неприятный укол в сердце и тихо произнес:– Я ненавижу мечи таинственного льда лунной тени. Бай Мухань, не зная, случайно или намеренно, добавила:– Теперь в нашей фракции не осталось мастеров духовных растений. Ци Сю снова вспомнил о Хуан Шаонэне. – Я ненавижу мастеров духовных растений, – сказал он.

В главном зале уже собрались шестеро тех, кто постоянно участвовал в решении наиболее важных дел фракции: Бай Мухань, Чжан Шиши, Юй Дэно, Мо Гуйнон, Юй Цзин и Шэнь Цян. Чтобы обеспечить полную конфиденциальность обсуждения, они даже заранее установили звукоизоляционный массив. Как только Ци Сю и Бай Сяошэн заняли свои места, Юй Дэно поднялся со своего места и торжественно произнёс:

– Младший дядя-наставник, глава, пришло время принять окончательное решение!

– Верно, пора наконец определиться! – подхватил другой голос.

– Клан Вэй давит на нас так сильно, что жалеть уже совершенно не о чем. Просим вас, принимайте решение!

Ученики в зале быстро и единогласно высказали свою позицию, после чего все как один уставились на Ци Сю, ожидая его слова.

– Какое именно решение? – притворившись непонимающим, переспросил Ци Сю, глядя на них.

– То самое, о котором мы говорили ранее: о заключении тайного договора с кланом Ло, – прямо ответила Бай Мухань.

– И как же нам связаться с кланом Ло? Каковы конкретные детали этого тайного договора? Когда именно мы собираемся бежать и присягнуть им на верность? Как гарантировать безопасность тысяч простых жителей Лесной лощины небожителей? И если клан Вэй всё же победит, поможет ли клан Ло сохранить наш секрет в тайне?

Ци Сю задал пять вопросов один за другим, не давая собеседникам передохнуть. Все присутствующие в зале, включая Бай Сяошэна, начали растерянно переглядываться, не зная, что ответить на столь прицельные вопросы. В конце концов, все взгляды в комнате устремились на Мо Гуйнона.

Такая единодушная реакция удивила Ци Сю. Задумавшись на мгновение, он тут же ощутил нарастающую тревогу. В верности Чжан Шиши, Юй Цзина и Шэнь Цяна сомневаться не приходилось; Жань Чоу всё ещё находился на пике Черной реки, а Бай Мухань и Бай Сяошэн точно не стали бы действовать столь опрометчиво. Юй Дэно же был слишком стар и труслив, у него просто не хватило бы духу на подобную авантюру.

Только Мо Гуйнон вызывал серьёзные вопросы. Во-первых, у него уже имелся опыт предательства. Хотя во время битвы за павильон священных писаний он предал врага, который намеревался разграбить Лесную лощину небожителей, его решительность в тот момент была весьма примечательной. Во-вторых, его главным и единственным приоритетом всегда оставались интересы его внука, особенно будущее и безопасность Мо Цзяньсиня, а к самой фракции он не питал никакой глубокой привязанности. Если поставить себя на его место, то нынешняя ситуация была как раз тем самым моментом, когда пора делать окончательный выбор. В-третьих, он много лет вращался в городе Артефактов и Талисманов и имел прочные связи с противником. Реакция остальных лишь подтверждала его опасения: пока Ци Сю отсутствовал, именно Мо Гуйнон стал негласным стратегом в вопросе заключения тайного договора с кланом Ло.

Сохраняя внешне невозмутимый вид, Ци Сю воспользовался моментом, когда Мо Гуйнон поднялся, чтобы дать ответ, и применил свой врожденный талант «видение человеческой сути».

– Э-э... В зоне обороны клана Фэн на востоке есть один культиватор, с которым я знаком с давних пор, – начал Мо Гуйнон. – Он уже тайно переметнулся к клану Ло. Хотя я не знаю точно, как именно он поддерживает с ними связь, думаю, что с этим проблем не возникнет.

– Что касается самого договора, то клан Ло уже открыто заявил, что гарантирует нашу полную безопасность и сохранение всего населения на наших землях. Одних этих условий достаточно, чтобы оправдать наши ожидания, не говоря уже о возможности добиться чего-то большего.

– Если клан Вэй на горе Небесного Притяжения потерпит поражение, клан Ло немедленно пойдет в наступление. В царящем хаосе никому не будет дела до нас. Тогда мы сможем либо присягнуть им, либо сменить сторону прямо на месте – шансы на успех в таком случае будут огромны.

– Безопасность клана Вэй держится на одном лишь Вэй Сюане, а у горы Шаньду нет достаточной глубины обороны. Если они проиграют, то проиграют очень быстро. Не думаю, что у них будет возможность или желание навредить жителям Лесной лощины небожителей. Во-первых, они не настолько жестоки, а во-вторых, они не станут этого делать хотя бы ради того, чтобы оставить хоть какой-то путь к отступлению для своих собственных потомков.

– Если же клан Вэй всё-таки победит, то лишь ценой огромных, катастрофических потерь. Не забывайте, что в глубинах региона Белых Гор у союза Артефактов и Талисманов остались трое мастеров стадии золотого ядра, которые еще не вернулись, а клан Ло даже не понес серьезного урона. Пока обе стороны не будут полностью уничтожены, договор не попадет в руки клана Вэй. А что касается сохранения тайны кланом Ло... во-первых, они крупная фракция и вряд ли пойдут на такой бесчестный шаг, а во-вторых, какая им выгода нас выдавать? Им куда выгоднее держать нас на крючке в качестве козыря.

– Решение нужно принимать немедленно! – закончив перечислять свои доводы, резко отрезал Мо Гуйнон. – Если клан Вэй проиграет битву за гору Небесного Притяжения, а мы захотим присягнуть им позже, они уже будут чувствовать себя абсолютными победителями, и нам останется лишь заискивать перед ними и смиренно ждать своей участи! А гора Небесного Притяжения сейчас находится в смертельной опасности, и я не удивлюсь, если завтра придут вести об их полном поражении!

Слова Мо Гуйнона звучали как выверенные рассуждения мудрого стратега. Талант «видение человеческой сути» подтвердил, что Мо Гуйнон искренен в своих мыслях. Хотя он точно не собирался погибать вместе с фракцией Чуцинь, в его словах не было прямого злого умысла. Ци Сю не смог найти весомых аргументов для мгновенного опровержения, поэтому он просто закрыл глаза, притворяясь, что глубоко задумался, чтобы скрыть возникшую неловкость.

В этот момент он искренне пожалел, что рядом нет Чу Дуо, который мог бы снова прислать ему тайное сообщение, избавив его от этих мучительных раздумий и выбора.

– Превосходно, превосходно, просто превосходно! – Бай Сяошэн восторженно захлопал в ладоши. – Анализ племянника Мо настолько проницателен, что у меня словно пелена с глаз упала. Хотя наши уровни культивации различаются, я должен признать: одна беседа с вами стоит десяти лет чтения книг! Гуйнон... раньше ты был слишком скромен!

Затем он с надеждой повернулся к Ци Сю, который всё еще сидел с закрытыми глазами:

– Глава Ци, чего вы еще опасаетесь? Давайте же сделаем это!

Остальные присутствующие тут же поддержали его, и эти голоса показались Ци Сю крайне неприятными.

Больше тянуть было нельзя. Искусство предсказания судьбы оказывалось бесполезным в масштабной войне, где переплетались судьбы тысяч людей. Талант «ясность сердца» работал на пределе своих возможностей. Ци Сю ясно понимал: его внутреннее неприятие договора само по себе и было единственно верным ответом. Он медленно открыл глаза и произнес:

– Я принял решение. Договор не будет заключен!

– Почему!? – Бай Сяошэн пришел в такое сильное возбуждение, что начал размахивать руками, буквально разбрызгивая слюну. – Гуйнон всё так ясно и подробно разложил, объясни же, почему!? О чем ты вообще думаешь!?

«Как же он раздражает!» – мысленно взревел Ци Сю. Раньше любое его решение в пределах фракции принималось беспрекословно, а теперь этот наёмный мастер стадии возведения основания, которого нельзя ни наказать, ни отругать, всё испортил! И клан Вэй хорош – зачем они вообще прислали этого типа в качестве помощника!

Ци Сю тайком выдохнул, тщательно подбирая слова, и максимально спокойным, ровным тоном произнес:

– Доводы Гуйнона логичны, но он судит лишь с точки зрения сиюминутной практической выгоды и тактики. Клан Вэй ведет себя высокомерно, но нельзя позволять таким мелочам, как товары и ресурсы, влиять на суждения о столь важном и фатальном деле, как предательство собственной фракции!

– Союз Артефактов и Талисманов слаб, им управляют слишком много людей, чьи интересы невозможно согласовать. Они могут делить богатство, но никогда не разделят общие беды. К тому же дисциплина у них крайне слабая. При малейших трудностях они рассыплются, как песок, и в лучшем случае смогут показать семьдесят процентов своей истинной силы. Война идет уже много дней, а клан Ло всё колеблется, жадничает и бережет себя, мечтая лишь о легкой добыче. С такой стратегией и таким боевым духом им ни за что не сдержать яростный удар клана Вэй!

– Силы союза Артефактов и Талисманов и клана Ло слишком неравны. Если они победят, клан Ло не сможет сдержать стремительный рост влияния союза. Кто из соседей захочет такого исхода? В прошлый раз, когда искали пропавших младенцев, более десяти мастеров стадии золотого ядра из крупнейших сект Белых Гор объединились, чтобы атаковать гору Шаньду. По логике вещей, все они должны желать поражения клана Вэй, чтобы те не смогли отомстить. Но видели ли вы, чтобы кто-то пришел им на помощь? Поражение клана Вэй – это то, чего многие на самом деле не хотят видеть.

– А у клана Вэй всё устроено с точностью до наоборот. Приказы исходят от одного Вэй Сюаня, и решения принимаются мгновенно. Многие культиваторы в их рядах – бывшие ученики фракции Управления Зверями, пришедшие вместе с Вэй Туном, и их реальную боевую мощь стоит оценивать гораздо выше. Когда я был на горе Шаньду, я видел, что они понесли тяжелые потери; все скорбят, но при этом продолжают безукоризненно выполнять свои обязанности. Они поют песни, чтобы утешить души павших, и их боевой дух вовсе не угас. Особенно Вэй Сюань – его хитрость и стратегия входят в тройку лучших из всего, что я видел в своей жизни. Он еще не использовал свой главный козырь, и я не верю, что нынешний уровень – это предел его возможностей.

– Поэтому – никаких бумаг и никаких подписей!

Когда Ци Сю закончил свою речь, большинство присутствующих погрузились в молчание. Мо Гуйнон опустил голову, о чем-то сосредоточенно размышляя. Только Бай Сяошэн продолжал упрямо настаивать:

– Почему же так самоуправно? Разве не будет лучше прислушаться к мнению большинства? Давайте сегодня каждый выскажется, и мы подчинимся решению большинства, как вам такое предложение?

– Сейчас в нашей фракции нет старейшин. В таких делах глава принимает решение единолично. Это правило установил ты сам, неужели ты о нем забыл? – холодно отрезал Ци Сю, окончательно потеряв всякое терпение.

– Ты!

Бай Сяошэн не ожидал, что его же собственное копье ударит по его щиту, и пришел в настоящую ярость.

– Ты всё твердишь: «боевая мощь клана Вэй», «стратегия Вэй Сюаня»... А я этого не вижу! Похоже, в округе нет никого с таким высоким кругозором, как у тебя. В любом случае, клан Вэй непобедим, клан Вэй вечен! Может, ты так рассуждаешь из-за госпожи Мин, любишь всё, что с ней связано?

– Отец! – Бай Мухань, поняв, что Бай Сяошэн перешел опасную черту, упомянув госпожу Мин, попыталась его остановить.

– Хм! – задетая за живое, Ци Сю наконец вспыхнула. – Даже если и так, что с того? Мой кругозор, естественно, выше твоего, ведь я не сидел десять лет в тюрьме из-за своей болтливости.

После достижения стадии возведения основания его язык стал гораздо острее, чем прежде.

– Глава! – гневно воскликнула Бай Мухань.

Лицо Бай Сяошэна мгновенно побелело. Этот старый шрам был его величайшим позором и самой глубокой болью.

– Ты изменился... ты совсем изменился... – пробормотал он и, пошатываясь от негодования, вышел из зала.

– Вы... эх! – Бай Мухань посмотрела на них обоих и в итоге, вздохнув, бросилась вслед за отцом.

Ци Сю пожалел о своих словах, как только они сорвались с губ, но, будучи мастером стадии возведения основания, он не хотел терять лицо перед остальными.

– Разойтись! И запомните: никаких тайных связей с кланом Ло. Кто нарушит этот запрет – будет сурово наказан, никакой пощады не будет! – бросил он напоследок и широкими шагами покинул зал.

Вернувшись в свои покои, он рассказал обо всём госпоже Мин и в ответ получил лишь едкие упреки, из-за чего они оба надулись и замолчали. В одиночестве практикуя медитацию, он вспомнил, что у него до сих пор нет подходящей техники и артефакта-спутника, отчего на душе стало еще беспокойнее. Он достал из пространственной сумки принадлежности для изготовления талисманов и, практикуя «ясность сердца», сосредоточенно принялся за работу. Он рисовал талисманы сокрытия судьбы до глубокой ночи, превратив целую гору бумаги в бесполезный мусор, но всё же смог окончательно успокоиться.

Подняв голову, он увидел, что госпожа Мин всё это время молча сидела рядом. Сердце наполнилось глубокой благодарностью. Они извинились друг перед другом, помирились и уже собирались заняться любовью, как вдруг Ци Сю почувствовал, что кто-то приближается к их комнате. Делать было нечего, пришлось идти встречать гостя.

Открыв дверь, он увидел Бай Мухань с бледным лицом. Сердце сжалось от дурного предчувствия, и он поспешно спросил:

– Что-то случилось с братом Бай?

Увидев его искреннюю тревогу, Бай Мухань лишь усмехнулась:

– Ты же знаешь, какая толстая кожа у моего старика, что с ним может случиться? Всё в порядке, через пару дней отойдет. Это Мо Гуйнон хочет тебя видеть.

Ци Сю, отвечая ей, направился к выходу и с удивлением спросил:

– Только из-за этого? Почему ты выглядишь такой расстроенной?

– Он привел с собой Мо Цзяньсиня... – тихо ответила Бай Мухань.

Ци Сю остановился и тяжело вздохнул.

В главном зале Мо Гуйнон и Мо Цзяньсинь лежали ничком на полу. Ци Сю почувствовал невыносимую усталость и тихо спросил:

– Решение принято?

– Да, – ответил Мо Гуйнон.

– А Цзяньсинь?

Мо Цзяньсинь хотел было что-то сказать, но Мо Гуйнон крепко прижал его голову к полу и ответил за него:

– Тоже.

– Эх! Идите... Я буду заботиться о ваших соплеменниках в Лесной лощине. Если захотите забрать их позже – ваше право.

Как только Ци Сю закончил говорить, дед и внук из клана Мо разрыдались.

– Благодарим главу за великую милость! Если представится случай, мы отплатим вам ценой собственной жизни! – они начали неистово биться головой об пол, оставив на нем кровавые пятна.

Бай Мухань помогла им подняться, и они, поддерживая друг друга, вышли из зала. У самого выхода Мо Цзяньсинь внезапно обернулся и трижды поклонился Ци Сю до самой земли. Под покровом ночи, продолжая рыдать, они направились на юг.

Глядя на удаляющиеся фигуры, Ци Сю бессильно опустился на стул. Бай Мухань протянула ему две пространственные сумки:

– Вещи переданы. Я примерно подсчитала – они ушли практически с пустыми руками.

Ци Сю заглянул в сумку и нащупал второй меч таинственного льда лунной тени, созданный Мо Цзяньсинем. Вспомнив прошлое, связанное с Хэ Юем, он почувствовал неприятный укол в сердце и тихо произнес:

– Я ненавижу мечи таинственного льда лунной тени.

Бай Мухань, не зная, случайно или намеренно, добавила:

– Теперь в нашей фракции не осталось мастеров духовных растений.

Ци Сю снова вспомнил о Хуан Шаонэне.

– Я ненавижу мастеров духовных растений, – сказал он.