Глава 143

Эта совместная вылазка за сокровищами была делом жизни и смерти, где любая ошибка могла стать фатальной. Опасаясь повторения трагической судьбы Куай Ляншу, Дуолуо Но достал припрятанный на самый крайний случай контракт души. Они тщательно, буквально по словам, обговорили каждый пункт соглашения, после чего все трое, чтобы скрепить договор, поставили под документом свои настоящие имена. Шэнь Гу и Белоглазый оставили свои подписи, после чего, сложив руки в традиционном приветствии, поспешно скрылись в направлении подземелья Темного Источника. Будучи засланным шпионом, Шэнь Гу должен был первым делом покончить с Куай Ляншу и остальными участниками группы. Хотя он значительно превосходил их по уровню культивации, противников было слишком много, поэтому единственный шанс на успех заключался в стремительной и внезапной атаке. Задача была не из легких, требовавшая предельной концентрации. – В этот раз всё зависело от поддержки старшего, Ци Сю не знает, как отплатить за такую милость! Проводив взглядом удаляющегося Шэнь Гу, Ци Сю обернулся и отвесил Дуолуо Но глубокий, почтительный поклон. Если бы не настойчивость последнего, Шэнь Гу, следуя собственным жестоким планам, наверняка первым делом убил бы самого Ци Сю. – Не стоит благодарностей. У тебя с Синем есть долг ладана, я не стану лишать тебя жизни без причины. К тому же ты еще можешь мне пригодиться, – Дуолуо Но махнул рукой и, пристально глядя в глаза Ци Сю, задал вопрос: – Моя формация иллюзий у Темного Источника... даже такой культиватор стадии возведения основания, как Шэнь Гу, не смог её распознать, а ты раскусил её с первого же взгляда. Должно быть, ты неплохо разбираешься в искусстве формаций? – Э-э... – Ци Сю на мгновение запнулся. Он разгадал иллюзию исключительно благодаря своему врожденному таланту чувствовать потоки ци и фэншуй. В самом искусстве создания и анализа формаций он был полным профаном, но раз уж Дуолуо Но так решил, это было ему на руку. Потирая опухшее лицо и делая вид, что всё под контролем, он ответил: – Кое-что смыслю. – Хм... что ж, лишний человек – это лишний шанс взломать тайник Темного Источника, – довольно кивнул Дуолуо Но. Больше они не проронили ни слова и, вглядываясь в ночную темноту, направились к Темному Источнику. Вскоре оттуда донеслось несколько коротких, пронзительных криков. Они эхом разнеслись по ночному небу, возвещая о том, что чьи-то жизни внезапно и жестоко оборвались. Вслед за этим духовная энергия защитной формации окончательно рассеялась, и Шэнь Гу, взмыв высоко над Темным Источником, помахал им рукой. – Получилось! Дуолуо Но в возбуждении подтолкнул Ци Сю и вернул ему меч иллюзорной луны. Ци Сю прекрасно понимал: Дуолуо Но боится, что Шэнь Гу затеял что-то недоброе, и хочет использовать его как пушечное мясо для предварительной разведки. Отказать он не посмел, поэтому, набравшись храбрости, активировал летающий меч и полетел к Темному Источнику. Приблизившись, он увидел семь тел, лежащих у самого края источника. Все они были пронзены мечом в самое сердце и были мертвы. Куай Ляншу лежал с открытыми глазами, а на его губах застыла легкая, почти блаженная улыбка – вероятно, до самой смерти он так и не понял, почему Шэнь Гу решил его убить. – Хе-хе, мастерство владения мечом у достопочтенного на высоте! Увидев, что с Ци Сю всё в порядке, Дуолуо Но неспешно подошел следом. Он осторожно обходил трупы, внимательно осматривая каждого, чтобы убедиться, что никто не остался в живых. Пространственных сумок на телах не было – видимо, Шэнь Гу уже успел их забрать. Это не входило в число оговоренных сокровищ тайника, так что присвоение добычи было делом само собой разумеющимся, и Дуолуо Но не стал поднимать этот вопрос. – Хватит болтать. Я культиватор, чьё имя внесено в регистрацию «висящая тень» в городе Обширной Чащи. Совершив подобное, я взвалил на себя огромный риск, так что давайте быстрее приступать к поискам! – нетерпеливо бросил Шэнь Гу, вращая своими белыми глазами. – Хорошо! Дуолуо Но провел у Темного Источника несколько лет. Хотя он так и не смог найти путь внутрь, он накопил немало догадок и, конечно, заранее продумал детальный план действий. Вместе с Шэнь Гу он спустился под воду, чтобы осмотреть тайник, а Ци Сю оставил на поверхности рыть яму и хоронить тела. За все годы, что Ци Сю был главой, ему ни разу не приходилось хоронить людей своими руками. Найдя подходящее место, он с помощью летающего меча вырыл глубокую яму размером в чжан, по очереди перетащил туда тела Куай Ляншу и остальных, а затем засыпал их землей. На этом всё было закончено. Спустя некоторое время оба культиватора вынырнули из воды. Ци Сю в этот момент как раз читал даосские сутры об упокоении над свежей могилой. – Этот тайник Темного Источника! Мы вдвоем приложили все силы, но так и не смогли его пробить! Почему ты не сказал об этом раньше!? – Шэнь Гу, разъяренный до предела, орал на Дуолуо Но. Похоже, под водой его ждало серьезное и болезненное разочарование. – Хе-хе, достопочтенный, не горячитесь. Дуолуо Но ничуть не рассердился, напротив, ответил с легкой улыбкой. Раньше, чтобы удержать Шэнь Гу, он не мог упомянуть об этой детали. Теперь же, когда тот убил Куай Ляншу и остальных, пути назад не было, и знание этого факта уже ничего не меняло. – Если бы я мог войти, то сделал бы это еще несколько лет назад. Но... – он указал на место, где Ци Сю хоронил людей, – тот человек, что нанял тебя, подготовился основательно. У него наверняка есть способ попасть внутрь. – Ты! Лицо Шэнь Гу перекосилось. Он уже убил Куай Ляншу, и теперь, когда Дуолуо Но сказал такое, у него едва не перехватило дыхание от гнева и осознания ситуации. – Не беда! Дуолуо Но с улыбкой достал полученный от Ци Сю талисман разрушения массивов и протянул его Шэнь Гу: – Этот талисман я взял у того, кто тебя нанял. В его пространственной сумке наверняка есть вещи получше. Думаю, взломать защиту тайника будет проще простого. – О? Шэнь Гу, поспешно убивший людей ради наживы, еще не успел проверить всю добычу. Он достал из-за пазухи пространственную сумку и запустил внутрь руку. Первым делом он нащупал нефритовую табличку. Всмотревшись, он увидел надпись: «Внутренний ученик союза Артефактов и Талисманов, Куай Ляншу». Его лицо почернело, он едва устоял на ногах и в отчаянии воскликнул: – Тот, кого я только что убил, был внутренним учеником союза Артефактов и Талисманов!? Всё кончено... всё кончено... – Хе-хе, раз уж убил, так убил. Кто узнает об этом здесь, в глубинах региона Белых Гор? – видя, что Шэнь Гу подавлен именем союза и готов отступить, Дуолуо Но поспешил его подбодрить. – Ты! – Шэнь Гу в ярости швырнул нефритовую табличку прямо в лицо Дуолуо Но. – Если бы я знал, что он внутренний ученик союза Артефактов и Талисманов, разве стал бы я ввязываться в это дело вместе с вами! – Пф! Дуолуо Но, не обращая внимания на его гнев, поднял упавшую табличку, растер её в мелкий порошок и спокойно произнес: – Теперь, когда люди мертвы, а контракт души подписан, отступать уже поздно. – Да чтоб тебя! – выругался Шэнь Гу. Он свирепо уставился на Дуолуо Но, его грудь тяжело вздымалась – казалось, он готов в любую секунду сорваться в драку. Дуолуо Но, несмотря на свою грубую внешность, вел себя как бесстыдный негодяй, готовый стерпеть любое оскорбление ради выгоды: – Сейчас уже поздно что-то менять. Давайте лучше поскорее войдем внутрь и найдем сокровища – вот это будет правильным решением. – Хм! Шэнь Гу отвернулся, продолжая злиться и не обращая внимания на остальных. Спустя долгое время он наконец успокоился и взглянул правде в глаза: люди убиты, пути назад действительно нет. Он достал из пространственной сумки Куай Ляншу целую пачку талисманов, перебрал их один за другим и, наконец, выудил указательным и средним пальцами несколько талисманов разрушения массивов 2-го ранга. Бросив их Дуолуо Но, он сказал: – Быстрее ломайте формацию! После этого дела мне всё равно придется бежать куда глаза глядят. – Хе-хе, мы все здесь вольные культиваторы. Мир велик, неужели не найдется места, где нам укрыться? Достопочтенный, вот это – правильные слова. Дуолуо Но забрал талисманы, не стал больше провоцировать собеседника, схватил Ци Сю за шиворот и решительно снова нырнул в воду Темного Источника. Вокруг него возник духовный защитный барьер, оберегающий Ци Сю от давления воды. Опустившись на дно, они действительно увидели две большие синие каменные плиты. Хотя они были покрыты водорослями и мхом, сквозь них смутно проступали очертания входа в пещерную обитель. Правда, всё выглядело крайне обветшалым – неизвестно, сколько лет прошло с тех пор, как здесь кто-то был. – Это и есть вход в тайник Темного Источника. Но защита здесь плотная. Посмотри, как лучше её взломать? Дуолуо Но щелчком пальцев выпустил сгусток духовной энергии, но защитный барьер на каменной плите легко отразил атаку. Он повернулся к Ци Сю, словно проверяя его знания. Ци Сю в искусстве формаций не смыслил ровным счетом ничего, но, напустив на себя серьезный вид, несколько раз осмотрел вход и втайне активировал свой врожденный талант. Благодаря таланту [наблюдение за фэншуй] он понял, что обитель находится в самом центре «темного» места, а талант [наблюдение за светом сокровищ] подсказал, что защитная формация 2-го ранга источает слабое водное сияние. Однако в её работе чувствовался явный сбой – вероятно, из-за того, что она простояла здесь слишком долго. Больше никакой информации он получить не смог. – Э-э... это место находится в центре «темного» потока. Защитная формация 2-го ранга работает уже неизвестно сколько лет и, похоже, находится на грани истощения. Если найти узел массива и использовать талисман разрушения массивов 2-го ранга, взломать её будет несложно. Ци Сю закончил свою тираду, и Дуолуо Но одобрительно кивнул, оставшись весьма доволен: – Неплохо. С одного взгляда понял суть – действительно, у тебя есть хватка. – А где же тогда узел массива? – раздался голос Шэнь Гу, стоявшего позади. Хотя он всё еще злился на Дуолуо Но за то, что тот его использовал, сейчас он мог лишь надеяться на богатую добычу. В противном случае, после убийства внутреннего ученика союза Артефактов и Талисманов, одних только проблем с последствиями хватило бы ему по горло. Увидев, что Ци Сю, похоже, действительно обладает проницательностью, он переключил всё внимание на взлом формации. – Э-э... Ци Сю понятия не имел, где находится узел массива. Он начал озираться по сторонам, делая вид, что внимательно изучает обстановку, а затем покачал головой и, изобразив бессилие, ответил: – Мои способности слишком малы, я не могу разглядеть, где именно находится узел массива. Дуолуо Но и Шэнь Гу, будучи культиваторами стадии возведения основания, не собирались полностью полагаться на вольного культиватора стадии культивации ци в решении столь серьезных проблем. Переглянувшись, они принялись безмолвно обследовать окрестности обители, время от времени постукивая магическими инструментами по защитному барьеру в поисках слабого места.

Эта совместная вылазка за сокровищами была делом жизни и смерти, где любая ошибка могла стать фатальной. Опасаясь повторения трагической судьбы Куай Ляншу, Дуолуо Но достал припрятанный на самый крайний случай контракт души. Они тщательно, буквально по словам, обговорили каждый пункт соглашения, после чего все трое, чтобы скрепить договор, поставили под документом свои настоящие имена.

Шэнь Гу и Белоглазый оставили свои подписи, после чего, сложив руки в традиционном приветствии, поспешно скрылись в направлении подземелья Темного Источника.

Будучи засланным шпионом, Шэнь Гу должен был первым делом покончить с Куай Ляншу и остальными участниками группы. Хотя он значительно превосходил их по уровню культивации, противников было слишком много, поэтому единственный шанс на успех заключался в стремительной и внезапной атаке. Задача была не из легких, требовавшая предельной концентрации.

– В этот раз всё зависело от поддержки старшего, Ци Сю не знает, как отплатить за такую милость!

Проводив взглядом удаляющегося Шэнь Гу, Ци Сю обернулся и отвесил Дуолуо Но глубокий, почтительный поклон. Если бы не настойчивость последнего, Шэнь Гу, следуя собственным жестоким планам, наверняка первым делом убил бы самого Ци Сю.

– Не стоит благодарностей. У тебя с Синем есть долг ладана, я не стану лишать тебя жизни без причины. К тому же ты еще можешь мне пригодиться, – Дуолуо Но махнул рукой и, пристально глядя в глаза Ци Сю, задал вопрос: – Моя формация иллюзий у Темного Источника... даже такой культиватор стадии возведения основания, как Шэнь Гу, не смог её распознать, а ты раскусил её с первого же взгляда. Должно быть, ты неплохо разбираешься в искусстве формаций?

– Э-э... – Ци Сю на мгновение запнулся.

Он разгадал иллюзию исключительно благодаря своему врожденному таланту чувствовать потоки ци и фэншуй. В самом искусстве создания и анализа формаций он был полным профаном, но раз уж Дуолуо Но так решил, это было ему на руку. Потирая опухшее лицо и делая вид, что всё под контролем, он ответил:

– Кое-что смыслю.

– Хм... что ж, лишний человек – это лишний шанс взломать тайник Темного Источника, – довольно кивнул Дуолуо Но.

Больше они не проронили ни слова и, вглядываясь в ночную темноту, направились к Темному Источнику.

Вскоре оттуда донеслось несколько коротких, пронзительных криков. Они эхом разнеслись по ночному небу, возвещая о том, что чьи-то жизни внезапно и жестоко оборвались.

Вслед за этим духовная энергия защитной формации окончательно рассеялась, и Шэнь Гу, взмыв высоко над Темным Источником, помахал им рукой.

– Получилось!

Дуолуо Но в возбуждении подтолкнул Ци Сю и вернул ему меч иллюзорной луны.

Ци Сю прекрасно понимал: Дуолуо Но боится, что Шэнь Гу затеял что-то недоброе, и хочет использовать его как пушечное мясо для предварительной разведки. Отказать он не посмел, поэтому, набравшись храбрости, активировал летающий меч и полетел к Темному Источнику.

Приблизившись, он увидел семь тел, лежащих у самого края источника. Все они были пронзены мечом в самое сердце и были мертвы. Куай Ляншу лежал с открытыми глазами, а на его губах застыла легкая, почти блаженная улыбка – вероятно, до самой смерти он так и не понял, почему Шэнь Гу решил его убить.

– Хе-хе, мастерство владения мечом у достопочтенного на высоте!

Увидев, что с Ци Сю всё в порядке, Дуолуо Но неспешно подошел следом. Он осторожно обходил трупы, внимательно осматривая каждого, чтобы убедиться, что никто не остался в живых.

Пространственных сумок на телах не было – видимо, Шэнь Гу уже успел их забрать. Это не входило в число оговоренных сокровищ тайника, так что присвоение добычи было делом само собой разумеющимся, и Дуолуо Но не стал поднимать этот вопрос.

– Хватит болтать. Я культиватор, чьё имя внесено в регистрацию «висящая тень» в городе Обширной Чащи. Совершив подобное, я взвалил на себя огромный риск, так что давайте быстрее приступать к поискам! – нетерпеливо бросил Шэнь Гу, вращая своими белыми глазами.

– Хорошо!

Дуолуо Но провел у Темного Источника несколько лет. Хотя он так и не смог найти путь внутрь, он накопил немало догадок и, конечно, заранее продумал детальный план действий. Вместе с Шэнь Гу он спустился под воду, чтобы осмотреть тайник, а Ци Сю оставил на поверхности рыть яму и хоронить тела.

За все годы, что Ци Сю был главой, ему ни разу не приходилось хоронить людей своими руками. Найдя подходящее место, он с помощью летающего меча вырыл глубокую яму размером в чжан, по очереди перетащил туда тела Куай Ляншу и остальных, а затем засыпал их землей. На этом всё было закончено.

Спустя некоторое время оба культиватора вынырнули из воды. Ци Сю в этот момент как раз читал даосские сутры об упокоении над свежей могилой.

– Этот тайник Темного Источника! Мы вдвоем приложили все силы, но так и не смогли его пробить! Почему ты не сказал об этом раньше!? – Шэнь Гу, разъяренный до предела, орал на Дуолуо Но. Похоже, под водой его ждало серьезное и болезненное разочарование.

– Хе-хе, достопочтенный, не горячитесь.

Дуолуо Но ничуть не рассердился, напротив, ответил с легкой улыбкой. Раньше, чтобы удержать Шэнь Гу, он не мог упомянуть об этой детали. Теперь же, когда тот убил Куай Ляншу и остальных, пути назад не было, и знание этого факта уже ничего не меняло.

– Если бы я мог войти, то сделал бы это еще несколько лет назад. Но... – он указал на место, где Ци Сю хоронил людей, – тот человек, что нанял тебя, подготовился основательно. У него наверняка есть способ попасть внутрь.

– Ты!

Лицо Шэнь Гу перекосилось. Он уже убил Куай Ляншу, и теперь, когда Дуолуо Но сказал такое, у него едва не перехватило дыхание от гнева и осознания ситуации.

– Не беда!

Дуолуо Но с улыбкой достал полученный от Ци Сю талисман разрушения массивов и протянул его Шэнь Гу:

– Этот талисман я взял у того, кто тебя нанял. В его пространственной сумке наверняка есть вещи получше. Думаю, взломать защиту тайника будет проще простого.

– О?

Шэнь Гу, поспешно убивший людей ради наживы, еще не успел проверить всю добычу. Он достал из-за пазухи пространственную сумку и запустил внутрь руку. Первым делом он нащупал нефритовую табличку. Всмотревшись, он увидел надпись: «Внутренний ученик союза Артефактов и Талисманов, Куай Ляншу». Его лицо почернело, он едва устоял на ногах и в отчаянии воскликнул:

– Тот, кого я только что убил, был внутренним учеником союза Артефактов и Талисманов!? Всё кончено... всё кончено...

– Хе-хе, раз уж убил, так убил. Кто узнает об этом здесь, в глубинах региона Белых Гор? – видя, что Шэнь Гу подавлен именем союза и готов отступить, Дуолуо Но поспешил его подбодрить.

– Ты! – Шэнь Гу в ярости швырнул нефритовую табличку прямо в лицо Дуолуо Но. – Если бы я знал, что он внутренний ученик союза Артефактов и Талисманов, разве стал бы я ввязываться в это дело вместе с вами!

– Пф!

Дуолуо Но, не обращая внимания на его гнев, поднял упавшую табличку, растер её в мелкий порошок и спокойно произнес:

– Теперь, когда люди мертвы, а контракт души подписан, отступать уже поздно.

– Да чтоб тебя! – выругался Шэнь Гу. Он свирепо уставился на Дуолуо Но, его грудь тяжело вздымалась – казалось, он готов в любую секунду сорваться в драку.

Дуолуо Но, несмотря на свою грубую внешность, вел себя как бесстыдный негодяй, готовый стерпеть любое оскорбление ради выгоды:

– Сейчас уже поздно что-то менять. Давайте лучше поскорее войдем внутрь и найдем сокровища – вот это будет правильным решением.

– Хм!

Шэнь Гу отвернулся, продолжая злиться и не обращая внимания на остальных. Спустя долгое время он наконец успокоился и взглянул правде в глаза: люди убиты, пути назад действительно нет. Он достал из пространственной сумки Куай Ляншу целую пачку талисманов, перебрал их один за другим и, наконец, выудил указательным и средним пальцами несколько талисманов разрушения массивов 2-го ранга. Бросив их Дуолуо Но, он сказал:

– Быстрее ломайте формацию! После этого дела мне всё равно придется бежать куда глаза глядят.

– Хе-хе, мы все здесь вольные культиваторы. Мир велик, неужели не найдется места, где нам укрыться? Достопочтенный, вот это – правильные слова.

Дуолуо Но забрал талисманы, не стал больше провоцировать собеседника, схватил Ци Сю за шиворот и решительно снова нырнул в воду Темного Источника.

Вокруг него возник духовный защитный барьер, оберегающий Ци Сю от давления воды. Опустившись на дно, они действительно увидели две большие синие каменные плиты. Хотя они были покрыты водорослями и мхом, сквозь них смутно проступали очертания входа в пещерную обитель. Правда, всё выглядело крайне обветшалым – неизвестно, сколько лет прошло с тех пор, как здесь кто-то был.

– Это и есть вход в тайник Темного Источника. Но защита здесь плотная. Посмотри, как лучше её взломать?

Дуолуо Но щелчком пальцев выпустил сгусток духовной энергии, но защитный барьер на каменной плите легко отразил атаку. Он повернулся к Ци Сю, словно проверяя его знания.

Ци Сю в искусстве формаций не смыслил ровным счетом ничего, но, напустив на себя серьезный вид, несколько раз осмотрел вход и втайне активировал свой врожденный талант.

Благодаря таланту [наблюдение за фэншуй] он понял, что обитель находится в самом центре «темного» места, а талант [наблюдение за светом сокровищ] подсказал, что защитная формация 2-го ранга источает слабое водное сияние. Однако в её работе чувствовался явный сбой – вероятно, из-за того, что она простояла здесь слишком долго. Больше никакой информации он получить не смог.

– Э-э... это место находится в центре «темного» потока. Защитная формация 2-го ранга работает уже неизвестно сколько лет и, похоже, находится на грани истощения. Если найти узел массива и использовать талисман разрушения массивов 2-го ранга, взломать её будет несложно.

Ци Сю закончил свою тираду, и Дуолуо Но одобрительно кивнул, оставшись весьма доволен:

– Неплохо. С одного взгляда понял суть – действительно, у тебя есть хватка.

– А где же тогда узел массива? – раздался голос Шэнь Гу, стоявшего позади.

Хотя он всё еще злился на Дуолуо Но за то, что тот его использовал, сейчас он мог лишь надеяться на богатую добычу. В противном случае, после убийства внутреннего ученика союза Артефактов и Талисманов, одних только проблем с последствиями хватило бы ему по горло. Увидев, что Ци Сю, похоже, действительно обладает проницательностью, он переключил всё внимание на взлом формации.

– Э-э...

Ци Сю понятия не имел, где находится узел массива. Он начал озираться по сторонам, делая вид, что внимательно изучает обстановку, а затем покачал головой и, изобразив бессилие, ответил:

– Мои способности слишком малы, я не могу разглядеть, где именно находится узел массива.

Дуолуо Но и Шэнь Гу, будучи культиваторами стадии возведения основания, не собирались полностью полагаться на вольного культиватора стадии культивации ци в решении столь серьезных проблем. Переглянувшись, они принялись безмолвно обследовать окрестности обители, время от времени постукивая магическими инструментами по защитному барьеру в поисках слабого места.