Глава 140

В самой глубине региона Белых Гор деревья вымахали невероятно высокими и густыми, почти полностью перекрывая солнечный свет. Из-за этого весь лес был погружен в вечный, тягучий полумрак. Ци Сю молча смотрел на лежащую на земле тушу обезьяны-монстра, голова которой была грубо отделена от туловища. Шел пятый день его пребывания в этих диких землях. Несмотря на то что врожденный талант «внезапное предчувствие» то и дело подавал сигналы, он всё равно не мог полностью избежать стычек с различными дикими зверями. Хитрые магические звери, огромные обычные хищники и даже кровожадные монстры – густой лес в глубине Белых Гор буквально кишел опасностями. Эта безымянная обезьяна-монстр стала уже семнадцатым существом, убитым Ци Сю за время похода, и оказалась самым разумным из всех. В этой схватке он и сам едва не расстался с жизнью. – Чем ближе я подхожу к возможности возведения основания, тем слабее становится внутреннее предчувствие опасности, – с тревогой размышлял Ци Сю. – Если так пойдет и дальше, то рано или поздно я просто погибну в лапах какого-нибудь зверя! Он наклонился и извлек из головы монстра кристалл зверя, который отливал приглушенным желто-зеленым светом. Что же касается шкуры и прочих частей туши, то, во-первых, он совершенно не умел их правильно обрабатывать, а во-вторых, они не стоили больших денег. Поэтому он не стал возиться с останками и просто бросил их на месте. Выровняв дыхание и окончательно успокоившись, он двинулся дальше. Делать было нечего: искушение возведением основания было слишком велико, и он ни за что не повернул бы назад. Оставалось лишь набраться смелости и продолжать путь вперед. На ходу он принялся перебирать вещи в своей пространственной сумке. Пять кристаллов зверя разных видов, несколько случайно сорванных духовных трав и шкура магической лисы первого ранга – вот и весь улов за эти дни. Помимо кристалла только что убитой обезьяны, остальное не представляло особой ценности. Шкура лисы была очень красивой и чем-то напоминала ту, что он когда-то подарил Чу Чжуанъюань. Ци Сю потратил немало сил, чтобы аккуратно снять ее, планируя позже отдать госпоже Мин. Зато убытки были просто немыслимыми. Только одних халатов фракции Чуцинь первого ранга было порвано три штуки. Летающий меч второго ранга, подаренный Чу Юйянем в ответ на дар, сломался пополам в бою с монстром. К тому же талисманы и пилюли расходовались с пугающей скоростью, словно вода. С тех пор как Бай Сяошэн реформировал систему фракции Чуцинь, у Ци Сю, как у главы, почти не осталось личных средств. Прошло всего несколько дней, а он уже потратил две пятых своего состояния. Особенно жалко было тот летающий меч: пусть он и был лишь подарочным образцом, но всё же являлся артефактом второго ранга. Потерять его в первом же серьезном бою – от этой мысли сердце Ци Сю обливалось кровью. – Теперь остались только два простых набора формаций да меч иллюзорной луны первого ранга, выкованный Мо Цзяньсинем, – вздохнул он. – Талисманов и пилюль еще немало, но без летающего меча второго ранга моя атакующая мощь теперь под большим вопросом! С тех пор как он достиг десятого уровня конденсации ци, «хитроумное сердце с семью отверстиями» открыло шестую точку, даровав ему врожденный талант под названием «наблюдение за фэншуй». Как следовало из названия, это была техника геомантии, которая не имела никакого отношения к непосредственному бою. Она позволяла лишь распознавать названия и уровни духовных меридианов и пещерных обителей. Хотя это тоже можно было назвать божественным навыком, в данной ситуации он был совершенно бесполезен. В тот момент, когда он пребывал в глубоких раздумьях, сердце вдруг екнуло. Он поспешно применил технику тела духовной обезьяны и стремительно перекатился в сторону. «Тюк!» – тяжелый деревянный шип с силой вонзился в ствол дерева, за которым он только что стоял. Сила удара была настолько огромной, что хвост шипа продолжал мелко дрожать. – Кто здесь?! – испуганно крикнул Ци Сю. Первым делом он активировал талисман защитного барьера, чтобы обезопасить себя, а затем посмотрел туда, откуда прилетел шип. На высокой ветке он увидел маленькую обезьянку длиной около фута, которая смотрела на него свирепым, ненавидящим взглядом. Ци Сю тяжело вздохнул, призвал меч иллюзорной луны и одним резким движением рубанул по противнику. Обезьяна оказалась донельзя глупой: она даже не попыталась увернуться и была мгновенно разрублена пополам. Такие существа, представляющие собой нечто среднее между диким зверем и магическим зверем, не только встречались в огромных количествах, но и обладали зачатками разума. Однако даже встретившись с куда более сильным противником, они знали лишь одно – нападать до последнего. Это ужасно раздражало. Если бы не врожденный талант «внезапное предчувствие», Ци Сю, скорее всего, уже давно и бесславно погиб бы в этих лесах... Он подошел, чтобы разрубить голову обезьяны мечом, но не нашел внутри кристалла зверя. Получалось, что талисман защитного барьера был потрачен впустую. В сердце Ци Сю вспыхнула ярость, и он с силой пнул голову обезьяны, отправив ее далеко в сторону. «Бульк!» Голова упала в той стороне леса, и послышался отчетливый всплеск воды. – Там вода! И, похоже, довольно глубоко! – нахмурился Ци Сю. Судя по «Описанию нравов и обычаев», купленному им в городе Обширной Чащи, такие водоемы в глубине Белых Гор обычно были полны опасностей. С его нынешним уровнем культивации бродить поблизости было крайне неразумно. Подумав об этом, Ци Сю поспешно развернулся и, сменив направление, решил обойти это место стороной. – Нет! Возможность для возведения основания находится именно здесь, у этого водоема! Не успел он пройти и нескольких шагов, как предчувствие возникло снова. На этот раз ощущение было невероятно четким и неоспоримым. Ци Сю был одновременно обрадован и напуган: радость вызывала близость шанса на возведение основания, а страх – осознание того, что в таком месте опасность наверняка будет велика. – В любом случае, обойти или избежать этого не получится. Великий путь впереди, нечего колебаться! Ци Сю покружил на месте, принимая окончательное решение, и решительно направился к водоему. Пройдя немного, он оставил позади плотные слои зелени, и перед ним предстал глубокий пруд. Вопреки всем ожиданиям, у водоема было очень тихо. Лишь несколько диких оленей безмятежно пили воду. Увидев Ци Сю, они сначала испугались, а затем, подпрыгивая, бросились врассыпную вглубь леса. – Э? Здесь? Ци Сю огляделся по сторонам. Талант «наблюдение за фэншуй» заработал сам собой: этот пруд и окружающая среда сформировали то, что в геомантии называют «землей Темного Источника». – Так где же тогда мой шанс на возведение основания? Хотя эта «земля Темного Источника» казалась немного странной, пруд был невелик, и всё находилось как на ладони. Не похоже было, что здесь скрыто что-то особенное. Вода была глубокой и темной, блокируя любое восприятие. Он не мог ничего обнаружить, лишь на стыке берега пруда и леса виднелось большое странное пятно духовной энергии. Хотя пейзаж выглядел обычно, в душе возникало какое-то неприятное, тревожное чувство. – Это что еще такое? Ци Сю смотрел снова и снова, но так и не мог понять, откуда взялось это пятно духовной энергии. Талант «наблюдение за фэншуй» просканировал его, но оно совершенно не выглядело естественным природным образованием. – Если не природное, значит... Ци Сю внезапно осенило, и сердце пронзила острая тревога. «Плохо!» – пронеслось в голове, и он поспешно отступил назад. – Хе-хе! Какой-то практик на стадии конденсации ци смог раскусить мою иллюзорную формацию? Ну тогда не уходи, оставайся здесь! Из тени внезапно показался культиватор, который выпустил мощный поток духовной энергии, устремившийся прямо к Ци Сю. Ци Сю помчался сквозь густой лес, проклиная себя на каждом шагу. Это же надо было так оплошать! Раз это не природное явление, значит, перед ним явно была иллюзорная формация, а он, глупец, полдня глазел на нее. Он довел технику тела духовной обезьяны до предела, извиваясь и уклоняясь, но поток духовной энергии за спиной неотступно следовал за ним, словно прилипший паразит, и расстояние между ними никак не сокращалось. «Иллюзорная формация, которую я не смог раскусить, как минимум второго ранга. Противник определенно культиватор стадии возведения основания, теперь мне конец!» – охватила его паника. Как вдруг сзади возникла огромная сила всасывания, из-за которой он резко замедлился. Поток духовной энергии в мгновение ока превратился в крепкую веревку и намертво связал его. – Что за ерунда!? Скользкий, как обезьяна. А ну, иди сюда! Культиватор взмахнул рукой и грубо схватил Ци Сю. – Ты уже в годах, что ты здесь забыл в одиночку? Не ты ли тот лазутчик, которого они послали!? Говори! Этот культиватор действительно был на стадии возведения основания. Мужчина средних лет с густой бородой и грубыми чертами лица крепко держал Ци Сю, вливая в него ледяную энергию. От этого Ци Сю почувствовал резкую боль, словно его одновременно кусали тысячи муравьев. – Я... я... Талант «ясность сердца» Ци Сю сработал мгновенно. Он быстро придумал ответ и, притворяясь крайне испуганным, произнес: – Я всего лишь вольный культиватор, пришел поохотиться на магических зверей, чтобы заработать немного денег, никто меня не посылал! Старший... пощадите! – Хе-хе, кого ты обманываешь? Грубый культиватор затащил Ци Сю внутрь формации. В отличие от того, что было снаружи, внутри открылся совершенно другой мир: палатки, костры и прочее – всё было готово. Повсюду валялись бытовые вещи; казалось, кто-то жил здесь уже очень давно. Он приклеил талисман к межбровью Ци Сю, и тот почувствовал, что его духовная энергия больше не может циркулировать. Он даже пошевелиться не мог, став полностью беспомощным, словно рыба на разделочной доске. Грубый культиватор обыскал Ци Сю, отобрал пространственную сумку и стал внимательно ее изучать. – Ты уже в годах, а состояние такое жалкое!? Он перебирал вещи, небрежно отбрасывая «безымянный компас», «изысканную пагоду» и другие артефакты, которые Ци Сю ценил как свою жизнь. Он забрал себе только «меч иллюзорной луны» и два набора инструментов для создания формаций. Похоже, он был крайне недоволен добычей; ворча себе под нос, он начал просматривать талисманы, принесенные Ци Сю. – Если бы я, вольный культиватор, имел так много богатств, разве пришел бы я сюда? – Ци Сю закатил глаза и, сделав вид, что глубоко обижен, с негодованием спросил в ответ. – Хе-хе, и то верно. Эй!? Грубый культиватор, казалось, что-то заметил. Он с размаху ударил Ци Сю по лицу, отчего щека того сильно распухла, и, тряся перед его глазами талисманом, прорычал: – Даже «талисман разрушения массивов» есть, а еще говоришь, что вольный культиватор? Какая наглость, посмел прийти сюда и притворяться?!

В самой глубине региона Белых Гор деревья вымахали невероятно высокими и густыми, почти полностью перекрывая солнечный свет. Из-за этого весь лес был погружен в вечный, тягучий полумрак.

Ци Сю молча смотрел на лежащую на земле тушу обезьяны-монстра, голова которой была грубо отделена от туловища.

Шел пятый день его пребывания в этих диких землях. Несмотря на то что врожденный талант «внезапное предчувствие» то и дело подавал сигналы, он всё равно не мог полностью избежать стычек с различными дикими зверями.

Хитрые магические звери, огромные обычные хищники и даже кровожадные монстры – густой лес в глубине Белых Гор буквально кишел опасностями.

Эта безымянная обезьяна-монстр стала уже семнадцатым существом, убитым Ци Сю за время похода, и оказалась самым разумным из всех. В этой схватке он и сам едва не расстался с жизнью.

– Чем ближе я подхожу к возможности возведения основания, тем слабее становится внутреннее предчувствие опасности, – с тревогой размышлял Ци Сю. – Если так пойдет и дальше, то рано или поздно я просто погибну в лапах какого-нибудь зверя!

Он наклонился и извлек из головы монстра кристалл зверя, который отливал приглушенным желто-зеленым светом. Что же касается шкуры и прочих частей туши, то, во-первых, он совершенно не умел их правильно обрабатывать, а во-вторых, они не стоили больших денег. Поэтому он не стал возиться с останками и просто бросил их на месте.

Выровняв дыхание и окончательно успокоившись, он двинулся дальше. Делать было нечего: искушение возведением основания было слишком велико, и он ни за что не повернул бы назад. Оставалось лишь набраться смелости и продолжать путь вперед.

На ходу он принялся перебирать вещи в своей пространственной сумке.

Пять кристаллов зверя разных видов, несколько случайно сорванных духовных трав и шкура магической лисы первого ранга – вот и весь улов за эти дни.

Помимо кристалла только что убитой обезьяны, остальное не представляло особой ценности. Шкура лисы была очень красивой и чем-то напоминала ту, что он когда-то подарил Чу Чжуанъюань. Ци Сю потратил немало сил, чтобы аккуратно снять ее, планируя позже отдать госпоже Мин.

Зато убытки были просто немыслимыми. Только одних халатов фракции Чуцинь первого ранга было порвано три штуки. Летающий меч второго ранга, подаренный Чу Юйянем в ответ на дар, сломался пополам в бою с монстром. К тому же талисманы и пилюли расходовались с пугающей скоростью, словно вода. С тех пор как Бай Сяошэн реформировал систему фракции Чуцинь, у Ци Сю, как у главы, почти не осталось личных средств. Прошло всего несколько дней, а он уже потратил две пятых своего состояния. Особенно жалко было тот летающий меч: пусть он и был лишь подарочным образцом, но всё же являлся артефактом второго ранга. Потерять его в первом же серьезном бою – от этой мысли сердце Ци Сю обливалось кровью.

– Теперь остались только два простых набора формаций да меч иллюзорной луны первого ранга, выкованный Мо Цзяньсинем, – вздохнул он. – Талисманов и пилюль еще немало, но без летающего меча второго ранга моя атакующая мощь теперь под большим вопросом!

С тех пор как он достиг десятого уровня конденсации ци, «хитроумное сердце с семью отверстиями» открыло шестую точку, даровав ему врожденный талант под названием «наблюдение за фэншуй». Как следовало из названия, это была техника геомантии, которая не имела никакого отношения к непосредственному бою. Она позволяла лишь распознавать названия и уровни духовных меридианов и пещерных обителей. Хотя это тоже можно было назвать божественным навыком, в данной ситуации он был совершенно бесполезен.

В тот момент, когда он пребывал в глубоких раздумьях, сердце вдруг екнуло. Он поспешно применил технику тела духовной обезьяны и стремительно перекатился в сторону. «Тюк!» – тяжелый деревянный шип с силой вонзился в ствол дерева, за которым он только что стоял. Сила удара была настолько огромной, что хвост шипа продолжал мелко дрожать.

– Кто здесь?! – испуганно крикнул Ци Сю.

Первым делом он активировал талисман защитного барьера, чтобы обезопасить себя, а затем посмотрел туда, откуда прилетел шип. На высокой ветке он увидел маленькую обезьянку длиной около фута, которая смотрела на него свирепым, ненавидящим взглядом. Ци Сю тяжело вздохнул, призвал меч иллюзорной луны и одним резким движением рубанул по противнику. Обезьяна оказалась донельзя глупой: она даже не попыталась увернуться и была мгновенно разрублена пополам.

Такие существа, представляющие собой нечто среднее между диким зверем и магическим зверем, не только встречались в огромных количествах, но и обладали зачатками разума. Однако даже встретившись с куда более сильным противником, они знали лишь одно – нападать до последнего. Это ужасно раздражало. Если бы не врожденный талант «внезапное предчувствие», Ци Сю, скорее всего, уже давно и бесславно погиб бы в этих лесах...

Он подошел, чтобы разрубить голову обезьяны мечом, но не нашел внутри кристалла зверя. Получалось, что талисман защитного барьера был потрачен впустую. В сердце Ци Сю вспыхнула ярость, и он с силой пнул голову обезьяны, отправив ее далеко в сторону.

«Бульк!»

Голова упала в той стороне леса, и послышался отчетливый всплеск воды.

– Там вода! И, похоже, довольно глубоко! – нахмурился Ци Сю.

Судя по «Описанию нравов и обычаев», купленному им в городе Обширной Чащи, такие водоемы в глубине Белых Гор обычно были полны опасностей. С его нынешним уровнем культивации бродить поблизости было крайне неразумно.

Подумав об этом, Ци Сю поспешно развернулся и, сменив направление, решил обойти это место стороной.

– Нет! Возможность для возведения основания находится именно здесь, у этого водоема!

Не успел он пройти и нескольких шагов, как предчувствие возникло снова. На этот раз ощущение было невероятно четким и неоспоримым. Ци Сю был одновременно обрадован и напуган: радость вызывала близость шанса на возведение основания, а страх – осознание того, что в таком месте опасность наверняка будет велика.

– В любом случае, обойти или избежать этого не получится. Великий путь впереди, нечего колебаться!

Ци Сю покружил на месте, принимая окончательное решение, и решительно направился к водоему.

Пройдя немного, он оставил позади плотные слои зелени, и перед ним предстал глубокий пруд.

Вопреки всем ожиданиям, у водоема было очень тихо. Лишь несколько диких оленей безмятежно пили воду. Увидев Ци Сю, они сначала испугались, а затем, подпрыгивая, бросились врассыпную вглубь леса.

– Э? Здесь?

Ци Сю огляделся по сторонам. Талант «наблюдение за фэншуй» заработал сам собой: этот пруд и окружающая среда сформировали то, что в геомантии называют «землей Темного Источника».

– Так где же тогда мой шанс на возведение основания?

Хотя эта «земля Темного Источника» казалась немного странной, пруд был невелик, и всё находилось как на ладони. Не похоже было, что здесь скрыто что-то особенное.

Вода была глубокой и темной, блокируя любое восприятие. Он не мог ничего обнаружить, лишь на стыке берега пруда и леса виднелось большое странное пятно духовной энергии. Хотя пейзаж выглядел обычно, в душе возникало какое-то неприятное, тревожное чувство.

– Это что еще такое?

Ци Сю смотрел снова и снова, но так и не мог понять, откуда взялось это пятно духовной энергии. Талант «наблюдение за фэншуй» просканировал его, но оно совершенно не выглядело естественным природным образованием.

– Если не природное, значит...

Ци Сю внезапно осенило, и сердце пронзила острая тревога. «Плохо!» – пронеслось в голове, и он поспешно отступил назад.

– Хе-хе! Какой-то практик на стадии конденсации ци смог раскусить мою иллюзорную формацию? Ну тогда не уходи, оставайся здесь!

Из тени внезапно показался культиватор, который выпустил мощный поток духовной энергии, устремившийся прямо к Ци Сю.

Ци Сю помчался сквозь густой лес, проклиная себя на каждом шагу. Это же надо было так оплошать! Раз это не природное явление, значит, перед ним явно была иллюзорная формация, а он, глупец, полдня глазел на нее. Он довел технику тела духовной обезьяны до предела, извиваясь и уклоняясь, но поток духовной энергии за спиной неотступно следовал за ним, словно прилипший паразит, и расстояние между ними никак не сокращалось.

«Иллюзорная формация, которую я не смог раскусить, как минимум второго ранга. Противник определенно культиватор стадии возведения основания, теперь мне конец!» – охватила его паника.

Как вдруг сзади возникла огромная сила всасывания, из-за которой он резко замедлился. Поток духовной энергии в мгновение ока превратился в крепкую веревку и намертво связал его.

– Что за ерунда!? Скользкий, как обезьяна. А ну, иди сюда!

Культиватор взмахнул рукой и грубо схватил Ци Сю.

– Ты уже в годах, что ты здесь забыл в одиночку? Не ты ли тот лазутчик, которого они послали!? Говори!

Этот культиватор действительно был на стадии возведения основания. Мужчина средних лет с густой бородой и грубыми чертами лица крепко держал Ци Сю, вливая в него ледяную энергию. От этого Ци Сю почувствовал резкую боль, словно его одновременно кусали тысячи муравьев.

– Я... я...

Талант «ясность сердца» Ци Сю сработал мгновенно. Он быстро придумал ответ и, притворяясь крайне испуганным, произнес:

– Я всего лишь вольный культиватор, пришел поохотиться на магических зверей, чтобы заработать немного денег, никто меня не посылал! Старший... пощадите!

– Хе-хе, кого ты обманываешь?

Грубый культиватор затащил Ци Сю внутрь формации. В отличие от того, что было снаружи, внутри открылся совершенно другой мир: палатки, костры и прочее – всё было готово. Повсюду валялись бытовые вещи; казалось, кто-то жил здесь уже очень давно. Он приклеил талисман к межбровью Ци Сю, и тот почувствовал, что его духовная энергия больше не может циркулировать. Он даже пошевелиться не мог, став полностью беспомощным, словно рыба на разделочной доске.

Грубый культиватор обыскал Ци Сю, отобрал пространственную сумку и стал внимательно ее изучать.

– Ты уже в годах, а состояние такое жалкое!?

Он перебирал вещи, небрежно отбрасывая «безымянный компас», «изысканную пагоду» и другие артефакты, которые Ци Сю ценил как свою жизнь. Он забрал себе только «меч иллюзорной луны» и два набора инструментов для создания формаций. Похоже, он был крайне недоволен добычей; ворча себе под нос, он начал просматривать талисманы, принесенные Ци Сю.

– Если бы я, вольный культиватор, имел так много богатств, разве пришел бы я сюда? – Ци Сю закатил глаза и, сделав вид, что глубоко обижен, с негодованием спросил в ответ.

– Хе-хе, и то верно. Эй!?

Грубый культиватор, казалось, что-то заметил. Он с размаху ударил Ци Сю по лицу, отчего щека того сильно распухла, и, тряся перед его глазами талисманом, прорычал:

– Даже «талисман разрушения массивов» есть, а еще говоришь, что вольный культиватор? Какая наглость, посмел прийти сюда и притворяться?!