Глава 139

Милость клана Вэй заключалась в том, что они передали фракции Чуцинь две горные гряды и прилегающие к ним земли, расположенные с внешней стороны территории Сяньлинь, имевшей форму иероглифа «вход» (入). Благодаря этому треугольная территория фракции значительно расширилась, став почти круглой. Хотя новые земли представляли собой лишь крутые горные склоны, совершенно непригодные для выращивания зерна, и на них не было обнаружено духовных меридианов, пригодных для полноценной культивации, это всё равно считалось весьма выгодным приобретением. Даже такого результата удалось добиться лишь благодаря тому, что клан Вэй приложил немало усилий, координируя действия с соседними сектами и проводя сложные, изнурительные обмены территориями. Ци Сю обсудил все детали с остальными и в итоге решил переселить на эти новые земли семьи погибших Пань Жуна и Мин Цзю. Теперь у фракции Чуцинь было много земли и сравнительно мало людей, так что никаких препятствий для этого решения не возникло. Как только все дела с переселением были окончательно завершены, жизнь вернулась в привычное, размеренное русло, и в одно мгновение пролетели ещё три года. ... – Старший брат глава, мы почти на месте. Если отсюда сесть на звериный корабль, идущий на юг, можно прямиком попасть в самые глубины региона Белых Гор. Говорят, там ещё опаснее, чем у нас на севере, так что будьте предельно осторожны в пути. Ли Тань вырос и превратился в статного, уверенного в себе юношу. С тех пор как клан Вэй продал фракции Чуцинь звериный корабль, он со всем возможным усердием принялся изучать тонкости искусства управления зверями. К настоящему моменту он стал полноценным квалифицированным погонщиком. Помимо обслуживания регулярного маршрута от Сяньлинь до Черной реки, он иногда брался за сторонние транспортные заказы, что, разумеется, значительно расширило его кругозор и житейский опыт. Ци Сю посмотрел вниз. Высокая горная вершина была окутана густой зеленью, а на её пике действительно расположился довольно крупный рынок для культиваторов. Это было место, через которое неизбежно проходил путь из Сяньлинь в глубины региона Белых Гор – рынок Лошань. – Отправляясь в этот путь, я уже отбросил все мысли о жизни и смерти. Раз уж мы прибыли на рынок Лошань, я смогу сесть на пассажирский звериный корабль и самостоятельно добраться до цели. Возвращайся. По возвращении не только усердно занимайся сектантскими повинностями, но и ни в коем случае не забрасывай практику. Живите с соучениками дружно и берегите себя. Ци Сю в зелёном халате исполнилось сорок девять лет. Если бы он был обычным смертным человеком, этот возраст можно было бы назвать уже преклонным. Хотя культиваторы стареют гораздо медленнее, функции организма всё же начали постепенно угасать. Чем старше становится практик, тем сложнее ему достичь стадии возведения основания – это общеизвестная, неоспоримая истина в мире совершенствования. Некоторое время назад, достигнув стадии полного завершения конденсации ци, он, подобно Хэ Юю, внезапно ощутил в глубине своего сознания ясное, пронзительное озарение. Согласно этому мистическому знамению, величайший шанс на возведение основания ждал его где-то в самых глубинах региона Белых Гор. Для любого культиватора получение такого таинственного указания значительно повышает шансы на успех. Дело касалось самого Дао, к тому же возраст уже не позволял медлить ни дня. Ци Сю передал все текущие дела фракции, нежно попрощался с жёнами и наложницами, после чего позволил Ли Таню на зверином корабле доставить себя на юг, пока они наконец не достигли рынка Лошань. Последние несколько лет жизнь фракции Чуцинь текла весьма благополучно. Последствия смуты на рынке Черной Реки со временем постепенно утихли, и дела в нескольких ключевых отраслях фракции пошли в гору. Урожай с духовных полей под опытным присмотром Мо Гуйнона стал стабильно приносить основной доход. Мастерство Мо Цзяньсиня в ковке артефактов день ото дня совершенствовалось: он не только перестал требовать постоянных субсидий, но и начал приносить реальную прибыль. Да и звериный корабль Ли Таня часто получал выгодные заказы, принося в казну небольшую, но стабильную копейку. Цинь Сычжао и Чу Уйин, эти двое истинных гениев, совершенствовались с невероятной скоростью, и их будущее, безусловно, было светлым. Цинь Вэйю, Цинь Сиго, Чжао Яо, Мо Цзяньсинь и другие также добились заметного прогресса. Когда эти младшие окончательно вырастут, вероятно, наступит истинный период расцвета фракции Чуцинь. Чу Дуо после того тяжёлого ранения был настолько напуган, что больше не смел похищать младенцев в регионе Белых Гор, и уже давно не приходил к Ци Сю, наконец-то угомонившись. Единственной скрытой угрозой оставались натянутые отношения между союзом Артефактов и Талисманов и кланом Вэй. После смерти Вэй Туна в клане Вэй остался лишь один мастер стадии золотого ядра – Вэй Сюань, и их общая сила была уже далеко не той, что прежде. Ци Сю принял решение назначить временным главой Бай Мухань, и Чжан Шиши не стал этому возражать. К тому же Бай Мухань была в самых близких, доверительных отношениях с Вэй Миньнян, и если с ним что-то случится, то после того, как Бай Мухань станет официальным главой, будущее его жён будет полностью обеспечено. К тому же в секте оставался Бай Сяошэн, поэтому переход власти должен был пройти гладко, без каких-либо потрясений, что приносило Ци Сю наибольшее утешение. – Вы занимайтесь своими делами. Звериный корабль проделал такой долгий путь, будет обидно возвращаться совсем пустым! Пойду поищу, не найдётся ли каких-нибудь попутчиков. Ли Тань высадил Ци Сю в пункте пересадки и помчался искать культиватора клана Ло, ответственного за управление звериными кораблями. Заплатив немного духовных камней за регистрацию, он встал у самого входа и во весь голос закричал:– Есть кто до горы Шаньду? Есть кто до горы Шаньду? Первый уровень, ветряной журавль, пять духовных камней второго ранга с человека, наберём десять – и в путь! Не прошло и много времени, как нашлись желающие, и Ли Тань принялся привычно и бойко торговаться с пришедшими. «Этот ребёнок...» Ци Сю смотрел на то, как Ли Тань энергично зазывает клиентов, и в нём не осталось абсолютно ничего от того неловкого, застенчивого мальчишки, которого когда-то прозвали «Угольком». Покачав головой с лёгкой усмешкой, он решил не мешать ему и неспешно вошёл на территорию рынка. Рынок Лошань был владением местного влиятельного клана культиваторов – клана Ло. Будучи могущественной силой, в которой имелись мастера стадии золотого ядра, клан Ло контролировал узкое место на пути из Сяньлинь и горы Шаньду на юг. Северные города, такие как город Артефактов и Талисманов, использовали это место как основной перевалочный пункт для звериных кораблей второго ранга, направляющихся на юг. Поэтому транспортная отрасль здесь была развита чрезвычайно сильно: звериные корабли всех размеров, пассажирские летающие челноки, культиваторы, прибывающие и убывающие – всё это создавало невероятную, почти хаотичную суету. – Летающий челнок второго ранга, все формации в полном порядке, до города Обширного Дерева! Осталось всего три каюты, пол-камня третьего ранга за комнату, кому надо – поторопитесь! – Грузовой звериный корабль второго ранга до города Артефактов и Талисманов, возьму попутчиков, договоримся о цене на месте! ... По пути то и дело раздавались крики зазывал, подобных Ли Таню. Подобно его ветряному журавлю, они не были официальными перевозчиками, курсирующими по строго фиксированным маршрутам, и поездка с ними была сопряжена с определённым риском. Ци Сю искал свой единственный шанс на возведение основания, дело было слишком важным, к тому же он путешествовал один, и, опасаясь ненужных неприятностей, он не стал рассматривать такие сомнительные варианты. Расспросив о дороге, он направился прямо в официальную гостиницу, управляемую кланом Ло. Узнав, что через три дня от рынка Лошань до города Обширной Чащи отправляется летающий челнок третьего ранга и на нём осталась одна свободная комната, он поспешно заплатил необходимые духовные камни и забронировал её. Города Обширное Дерево, Болинь и Обширная Чаща располагались по углам региона и принадлежали одной крупной силе – союзу Духовного Дерева, по своему могуществу сопоставимому с союзом Слияния Вод. Ци Сю вёл уединённый, незаметный образ жизни и вскоре добрался до города Обширной Чащи. Дальше на юг начинались настоящие, первозданные глубины региона Белых Гор – место, где обитали высокоуровневые вольные культиваторы и дикие, свирепые звери, настоящая ничейная земля. Даже если шанс на возведение основания был уже совсем близок, нельзя было бросаться в это очертя голову. Ци Сю арендовал в городе небольшую пещерную обитель, чтобы временно укрыться и сначала всё разузнать, действуя лишь после самого тщательного планирования. «Глубины региона Белых Гор, сбор духовных трав, требуется культиватор с древесными духовными корнями для возведения основания». «Глубины региона Белых Гор, охота на свирепого зверя второго уровня, наём, добыча делится поровну, ограничение – стадия возведения основания». «Наём, миссия по сопровождению, окраины глубин, низкая опасность, ограничение – культиваторы стадии конденсации ци позднего уровня или стадии возведения основания, имеющие регистрацию «висящая тень» в союзе Духовного Дерева, оплата при встрече». ... В одной из лавок города Ци Сю молча разглядывал различные дощечки с объявлениями о найме. В отличие от того времени, когда он нанимал Хуан Шаонэна в городе Артефактов и Талисманов, здесь почти не было объявлений о простом сборе трав или ковке артефактов. Большинство из них были опасными заданиями в глубинах региона Белых Гор, описанными крайне скупо и лаконично. Похоже, все детали нужно было обсуждать лично при встрече, а заданий, подходящих для культиваторов стадии конденсации ци, было крайне мало. Казалось, глубины региона Белых Гор действительно были так опасны, как гласили старые легенды. – Духовные камни, которые причитаются, я выплачу до последнего гроша, не волнуйтесь! Если в этот раз всё пройдёт успешно, я вас щедро отблагодарю, уверяю, вы не останетесь в накладе! Ци Сю неспешно прогуливался по улице, как вдруг до его слуха донёсся до боли знакомый голос. Он поспешно повернулся и направился к выходу, а уходя, сделал вид, что случайно бросил мимолётный взгляд на источник звука, и сердце его содрогнулось от внезапного ужаса: «Да это же тот самый старина Третий, что когда-то осаждал наш павильон священных писаний!» В самом конце поля зрения культиватор стадии конденсации ци позднего уровня заискивающе разговаривал с мастером стадии возведения основания. Хотя тот «старина Третий» тогда был в маске, фигура и манеры этого культиватора полностью совпадали, особенно его уникальный, высокомерный и резкий тон, который Ци Сю не забыл бы никогда в жизни. Как ученик внутреннего круга союза Артефактов и Талисманов, «старина Третий»... тогда люди клана Вэй лишь сказали, что передадут его союзу для наказания по их внутренним правилам. Кто бы мог подумать, что он, совершивший столь тяжкое преступление – участие в грабеже, – останется в живых! Это лишь доказывало, насколько слабо союз Артефактов и Талисманов следит за своими людьми. Он ведь действительно узнал его! В таком незнакомом, чужом месте встретить заклятого врага... Ци Сю больше не смел медлить ни секунды. Вернувшись в свою пещерную обитель, он быстро собрал вещи и той же ночью улетел в глубины региона Белых Гор. За эти дни он достаточно узнал о месте назначения своего пути. В конце концов, дело касалось его собственного, единственного шанса на возведение основания, и чем раньше он отправится в путь, тем спокойнее будет у него на душе.

Милость клана Вэй заключалась в том, что они передали фракции Чуцинь две горные гряды и прилегающие к ним земли, расположенные с внешней стороны территории Сяньлинь, имевшей форму иероглифа «вход» (入). Благодаря этому треугольная территория фракции значительно расширилась, став почти круглой. Хотя новые земли представляли собой лишь крутые горные склоны, совершенно непригодные для выращивания зерна, и на них не было обнаружено духовных меридианов, пригодных для полноценной культивации, это всё равно считалось весьма выгодным приобретением. Даже такого результата удалось добиться лишь благодаря тому, что клан Вэй приложил немало усилий, координируя действия с соседними сектами и проводя сложные, изнурительные обмены территориями.

Ци Сю обсудил все детали с остальными и в итоге решил переселить на эти новые земли семьи погибших Пань Жуна и Мин Цзю. Теперь у фракции Чуцинь было много земли и сравнительно мало людей, так что никаких препятствий для этого решения не возникло.

Как только все дела с переселением были окончательно завершены, жизнь вернулась в привычное, размеренное русло, и в одно мгновение пролетели ещё три года.

...

– Старший брат глава, мы почти на месте. Если отсюда сесть на звериный корабль, идущий на юг, можно прямиком попасть в самые глубины региона Белых Гор. Говорят, там ещё опаснее, чем у нас на севере, так что будьте предельно осторожны в пути.

Ли Тань вырос и превратился в статного, уверенного в себе юношу. С тех пор как клан Вэй продал фракции Чуцинь звериный корабль, он со всем возможным усердием принялся изучать тонкости искусства управления зверями. К настоящему моменту он стал полноценным квалифицированным погонщиком. Помимо обслуживания регулярного маршрута от Сяньлинь до Черной реки, он иногда брался за сторонние транспортные заказы, что, разумеется, значительно расширило его кругозор и житейский опыт.

Ци Сю посмотрел вниз. Высокая горная вершина была окутана густой зеленью, а на её пике действительно расположился довольно крупный рынок для культиваторов. Это было место, через которое неизбежно проходил путь из Сяньлинь в глубины региона Белых Гор – рынок Лошань.

– Отправляясь в этот путь, я уже отбросил все мысли о жизни и смерти. Раз уж мы прибыли на рынок Лошань, я смогу сесть на пассажирский звериный корабль и самостоятельно добраться до цели. Возвращайся. По возвращении не только усердно занимайся сектантскими повинностями, но и ни в коем случае не забрасывай практику. Живите с соучениками дружно и берегите себя.

Ци Сю в зелёном халате исполнилось сорок девять лет. Если бы он был обычным смертным человеком, этот возраст можно было бы назвать уже преклонным. Хотя культиваторы стареют гораздо медленнее, функции организма всё же начали постепенно угасать. Чем старше становится практик, тем сложнее ему достичь стадии возведения основания – это общеизвестная, неоспоримая истина в мире совершенствования.

Некоторое время назад, достигнув стадии полного завершения конденсации ци, он, подобно Хэ Юю, внезапно ощутил в глубине своего сознания ясное, пронзительное озарение.

Согласно этому мистическому знамению, величайший шанс на возведение основания ждал его где-то в самых глубинах региона Белых Гор.

Для любого культиватора получение такого таинственного указания значительно повышает шансы на успех. Дело касалось самого Дао, к тому же возраст уже не позволял медлить ни дня. Ци Сю передал все текущие дела фракции, нежно попрощался с жёнами и наложницами, после чего позволил Ли Таню на зверином корабле доставить себя на юг, пока они наконец не достигли рынка Лошань.

Последние несколько лет жизнь фракции Чуцинь текла весьма благополучно. Последствия смуты на рынке Черной Реки со временем постепенно утихли, и дела в нескольких ключевых отраслях фракции пошли в гору. Урожай с духовных полей под опытным присмотром Мо Гуйнона стал стабильно приносить основной доход. Мастерство Мо Цзяньсиня в ковке артефактов день ото дня совершенствовалось: он не только перестал требовать постоянных субсидий, но и начал приносить реальную прибыль. Да и звериный корабль Ли Таня часто получал выгодные заказы, принося в казну небольшую, но стабильную копейку. Цинь Сычжао и Чу Уйин, эти двое истинных гениев, совершенствовались с невероятной скоростью, и их будущее, безусловно, было светлым. Цинь Вэйю, Цинь Сиго, Чжао Яо, Мо Цзяньсинь и другие также добились заметного прогресса. Когда эти младшие окончательно вырастут, вероятно, наступит истинный период расцвета фракции Чуцинь.

Чу Дуо после того тяжёлого ранения был настолько напуган, что больше не смел похищать младенцев в регионе Белых Гор, и уже давно не приходил к Ци Сю, наконец-то угомонившись. Единственной скрытой угрозой оставались натянутые отношения между союзом Артефактов и Талисманов и кланом Вэй. После смерти Вэй Туна в клане Вэй остался лишь один мастер стадии золотого ядра – Вэй Сюань, и их общая сила была уже далеко не той, что прежде.

Ци Сю принял решение назначить временным главой Бай Мухань, и Чжан Шиши не стал этому возражать. К тому же Бай Мухань была в самых близких, доверительных отношениях с Вэй Миньнян, и если с ним что-то случится, то после того, как Бай Мухань станет официальным главой, будущее его жён будет полностью обеспечено. К тому же в секте оставался Бай Сяошэн, поэтому переход власти должен был пройти гладко, без каких-либо потрясений, что приносило Ци Сю наибольшее утешение.

– Вы занимайтесь своими делами. Звериный корабль проделал такой долгий путь, будет обидно возвращаться совсем пустым! Пойду поищу, не найдётся ли каких-нибудь попутчиков.

Ли Тань высадил Ци Сю в пункте пересадки и помчался искать культиватора клана Ло, ответственного за управление звериными кораблями. Заплатив немного духовных камней за регистрацию, он встал у самого входа и во весь голос закричал:

– Есть кто до горы Шаньду? Есть кто до горы Шаньду? Первый уровень, ветряной журавль, пять духовных камней второго ранга с человека, наберём десять – и в путь!

Не прошло и много времени, как нашлись желающие, и Ли Тань принялся привычно и бойко торговаться с пришедшими.

«Этот ребёнок...»

Ци Сю смотрел на то, как Ли Тань энергично зазывает клиентов, и в нём не осталось абсолютно ничего от того неловкого, застенчивого мальчишки, которого когда-то прозвали «Угольком».

Покачав головой с лёгкой усмешкой, он решил не мешать ему и неспешно вошёл на территорию рынка.

Рынок Лошань был владением местного влиятельного клана культиваторов – клана Ло. Будучи могущественной силой, в которой имелись мастера стадии золотого ядра, клан Ло контролировал узкое место на пути из Сяньлинь и горы Шаньду на юг. Северные города, такие как город Артефактов и Талисманов, использовали это место как основной перевалочный пункт для звериных кораблей второго ранга, направляющихся на юг. Поэтому транспортная отрасль здесь была развита чрезвычайно сильно: звериные корабли всех размеров, пассажирские летающие челноки, культиваторы, прибывающие и убывающие – всё это создавало невероятную, почти хаотичную суету.

– Летающий челнок второго ранга, все формации в полном порядке, до города Обширного Дерева! Осталось всего три каюты, пол-камня третьего ранга за комнату, кому надо – поторопитесь!

– Грузовой звериный корабль второго ранга до города Артефактов и Талисманов, возьму попутчиков, договоримся о цене на месте!

...

По пути то и дело раздавались крики зазывал, подобных Ли Таню. Подобно его ветряному журавлю, они не были официальными перевозчиками, курсирующими по строго фиксированным маршрутам, и поездка с ними была сопряжена с определённым риском. Ци Сю искал свой единственный шанс на возведение основания, дело было слишком важным, к тому же он путешествовал один, и, опасаясь ненужных неприятностей, он не стал рассматривать такие сомнительные варианты. Расспросив о дороге, он направился прямо в официальную гостиницу, управляемую кланом Ло. Узнав, что через три дня от рынка Лошань до города Обширной Чащи отправляется летающий челнок третьего ранга и на нём осталась одна свободная комната, он поспешно заплатил необходимые духовные камни и забронировал её.

Города Обширное Дерево, Болинь и Обширная Чаща располагались по углам региона и принадлежали одной крупной силе – союзу Духовного Дерева, по своему могуществу сопоставимому с союзом Слияния Вод.

Ци Сю вёл уединённый, незаметный образ жизни и вскоре добрался до города Обширной Чащи. Дальше на юг начинались настоящие, первозданные глубины региона Белых Гор – место, где обитали высокоуровневые вольные культиваторы и дикие, свирепые звери, настоящая ничейная земля. Даже если шанс на возведение основания был уже совсем близок, нельзя было бросаться в это очертя голову. Ци Сю арендовал в городе небольшую пещерную обитель, чтобы временно укрыться и сначала всё разузнать, действуя лишь после самого тщательного планирования.

«Глубины региона Белых Гор, сбор духовных трав, требуется культиватор с древесными духовными корнями для возведения основания».

«Глубины региона Белых Гор, охота на свирепого зверя второго уровня, наём, добыча делится поровну, ограничение – стадия возведения основания».

«Наём, миссия по сопровождению, окраины глубин, низкая опасность, ограничение – культиваторы стадии конденсации ци позднего уровня или стадии возведения основания, имеющие регистрацию «висящая тень» в союзе Духовного Дерева, оплата при встрече».

...

В одной из лавок города Ци Сю молча разглядывал различные дощечки с объявлениями о найме. В отличие от того времени, когда он нанимал Хуан Шаонэна в городе Артефактов и Талисманов, здесь почти не было объявлений о простом сборе трав или ковке артефактов. Большинство из них были опасными заданиями в глубинах региона Белых Гор, описанными крайне скупо и лаконично. Похоже, все детали нужно было обсуждать лично при встрече, а заданий, подходящих для культиваторов стадии конденсации ци, было крайне мало. Казалось, глубины региона Белых Гор действительно были так опасны, как гласили старые легенды.

– Духовные камни, которые причитаются, я выплачу до последнего гроша, не волнуйтесь! Если в этот раз всё пройдёт успешно, я вас щедро отблагодарю, уверяю, вы не останетесь в накладе!

Ци Сю неспешно прогуливался по улице, как вдруг до его слуха донёсся до боли знакомый голос. Он поспешно повернулся и направился к выходу, а уходя, сделал вид, что случайно бросил мимолётный взгляд на источник звука, и сердце его содрогнулось от внезапного ужаса: «Да это же тот самый старина Третий, что когда-то осаждал наш павильон священных писаний!»

В самом конце поля зрения культиватор стадии конденсации ци позднего уровня заискивающе разговаривал с мастером стадии возведения основания. Хотя тот «старина Третий» тогда был в маске, фигура и манеры этого культиватора полностью совпадали, особенно его уникальный, высокомерный и резкий тон, который Ци Сю не забыл бы никогда в жизни.

Как ученик внутреннего круга союза Артефактов и Талисманов, «старина Третий»... тогда люди клана Вэй лишь сказали, что передадут его союзу для наказания по их внутренним правилам. Кто бы мог подумать, что он, совершивший столь тяжкое преступление – участие в грабеже, – останется в живых! Это лишь доказывало, насколько слабо союз Артефактов и Талисманов следит за своими людьми.

Он ведь действительно узнал его! В таком незнакомом, чужом месте встретить заклятого врага... Ци Сю больше не смел медлить ни секунды. Вернувшись в свою пещерную обитель, он быстро собрал вещи и той же ночью улетел в глубины региона Белых Гор. За эти дни он достаточно узнал о месте назначения своего пути. В конце концов, дело касалось его собственного, единственного шанса на возведение основания, и чем раньше он отправится в путь, тем спокойнее будет у него на душе.