Глава 137

Как только похороны Мин Цзю и Пань Жуна завершились, старина Мин испустил дух. Метания, длившиеся несколько месяцев, наконец подошли к концу, и раны, нанесенные войной с сектой Небесного Притяжения, начали понемногу затягиваться. С наступлением нового года пришел сезон сбора ледяных колокольчиков, который случается лишь раз в семь лет. Эти цветы крайне капризны и распускаются всего на одну ночь, поэтому людям приходилось дежурить без сна, чтобы не упустить момент. При сборе их было необходимо окутывать духовной энергией, так что обычные люди в этом деле оказались совершенно бесполезны. Старые и малые в Лесной лощине небожителей по очереди несли ночную вахту. В общей сложности удалось собрать семьдесят восемь ледяных колокольчиков. Их рыночная стоимость достигала семидесяти восьми духовных камней 3-го ранга – можно сказать, это был самый крупный доход, полученный с собственных земель фракции Чуцинь с самого момента переселения на юг. Когда средства наконец появились в руках, Ци Сю созвал соучеников, чтобы начать оценку заслуг в битве на горе Небесного Притяжения. – С учетом урожая ледяных колокольчиков, доходов от прочих трав и прибыли, полученной в битве на горе Небесного Притяжения, наша фракция стала чувствовать себя гораздо свободнее, – неспешно произнес Ци Сю, восседая на главном месте. – Давайте обсудим заслуги каждого, чтобы я мог справедливо распределить трофеи. Вокруг него собрались восемь человек, выживших в той битве, а ученики, не принимавшие участия в сражении, такие как Юй Дэно, сидели во внешнем круге. – Я в этот раз проспала от начала и до конца, так что не буду претендовать на долю, – улыбаясь, сказала Бай Мухань, обнимая маленького Жань Чоу. Юй Цзин также заявил, что не участвовал в бою, так как получил тяжелое ранение еще до его начала, и тоже отказался от своей части награды. – Хм, – Ци Сю кивнул, соглашаясь с их мнением. Военные заслуги – вещь осязаемая, и здесь не было места личным симпатиям. Люди вспоминали события и подробно обсуждали вклад каждого. В итоге Ци Сю признали заслужившим высшей награды, Мо Цзяньсиня – второй, Чжан Шиши – третьей. Далее следовали Мо Гуйнон, Цинь Вэйю и Вэй Миньнян, занявшие четвертое, пятое и шестое места соответственно, а Шэнь Цзян оказался в самом конце списка. Ци Сю достал заранее подготовленные награды. Себе он взял простой магический инструмент, аналогичный ложному иллюзорному массиву четырех символов, а также немного духовных пилюль и талисманов – всё это Цинь Вэйю подобрал на горе Небесного Притяжения. Мо Цзяньсинь и Мо Гуйнон выбрали минералы и духовные камни. Дед и внук четко понимали свою цель: улучшить технику ковки мечей Мо Цзяньсиня. После реформ Бай Сяошэна секта перестала отдавать ему все ресурсы, как это было раньше, и материалы для ковки часто оказывались в дефиците. Теперь же, получив эти вещи, можно было приступать к созданию второго меча таинственного льда лунной тени. Чжан Шиши выбрал для себя пятый щит в качестве магического инструмента и с улыбкой произнес:– Похоже, в этой жизни я неразлучен со щитами. В каждом бою один обязательно ломается. Глава, вам стоит запастись ими впрок, иначе мне просто не хватит. Ци Сю со смехом отчитал его:– Я бы предпочел, чтобы мы больше никогда не воевали! Закрой свой рот, вестник беды. Все присутствующие рассмеялись. Цинь Вэйю, будучи человеком простоватым, долго не знал, что выбрать, и Ци Сю помог ему определиться, подобрав подходящий защитный магический инструмент 2-го ранга. Вэй Миньнян выбрала украшение, также 2-го ранга. Шэнь Цзян взял немного всякой всячины, а также золото и серебро, используемые обычными людьми, – по-видимому, чтобы оставить что-то семье. Ци Сю также распорядился выдать Бай Мухань и Юй Цзину компенсацию в виде духовных камней, на чем процедура оценки заслуг и завершилась. – Сейчас союз Артефактов и Талисманов враждует с кланом Вэй, и они больше не принимают наши травы и цветы. Как же нам быть? К тому же звериные корабли, ходившие от горы Шаньду до города Артефактов и Талисманов, перестали курсировать, а путь от Лесной лощины небожителей до Черной реки стал слишком утомительным, – воспользовалась моментом Бай Мухань, чтобы поднять важные торговые вопросы. После битвы на горе Небесного Притяжения союз Артефактов и Талисманов, хоть и не стал открыто мстить клану Вэй, прекратил с ними всякие отношения, и фракция Чуцинь, естественно, не избежала этой участи. Мало того, что сообщение между Лесной лощиной небожителей и Черной рекой стало отнимать слишком много времени и сил, так еще и собственные духовные травы, которые всегда продавались союзу Артефактов и Талисманов, оказались невостребованными. Самый крупный покупатель внезапно исчез, и в секте скопилось много травы янского талисмана, да и ледяных колокольчиков тоже. Они, конечно, были ценны, но если их не продать, то никакого толку от них не будет. Ци Сю опустил голову, погрузившись в глубокие раздумья. Ответить он не мог – эта проблема пока не имела очевидного решения, и у него не возникло никаких идей. – Думаю, можно поступить так, – высказал свое предложение Мо Гуйнон, который всю жизнь имел дело с травами. – Травы – товар, который рано или поздно купят. Мы можем передать их Мухань на рынок Черной Реки, чтобы она продавала их постепенно. Сейчас в секте есть свободные средства, так что мы можем позволить себе подождать. Что касается транспорта... наши две территории находятся слишком далеко друг от друга. Лучше купить у клана Вэй хороший звериный корабль. Хотя его содержание и стоит денег, сейчас это стало насущной необходимостью. Похоже, без покупки не обойтись. Вэй Тун все-таки столько лет провел во фракции Управления Зверями, и я видел, что у них в запасах много чего есть. Если не потянем 2-й ранг, то купим хотя бы хороший 1-й – его вполне хватит для полета в один конец от Лесной лощины небожителей до Черной реки. – Придется так и сделать, – согласился Ци Сю. – Дэно, Мухань, Гуйнон, обсудите это между собой. Когда купим звериный корабль, нам понадобятся люди, умеющие управлять зверями. Посмотрите, кто из младших в секте справится с этой задачей, и отправьте их в клан Вэй на обучение. Ци Сю немного подумал, полностью согласился с доводами Мо Гуйнона и передал Бай Мухань необходимые духовные камни для покупки трав и звериного корабля. Вскоре после этого все пригласили Бай Сяошэна на собрание по обсуждению Дао, которое затянулось до глубокой ночи, пока каждый из присутствующих не остался доволен.

Как только похороны Мин Цзю и Пань Жуна завершились, старина Мин испустил дух. Метания, длившиеся несколько месяцев, наконец подошли к концу, и раны, нанесенные войной с сектой Небесного Притяжения, начали понемногу затягиваться.

С наступлением нового года пришел сезон сбора ледяных колокольчиков, который случается лишь раз в семь лет. Эти цветы крайне капризны и распускаются всего на одну ночь, поэтому людям приходилось дежурить без сна, чтобы не упустить момент. При сборе их было необходимо окутывать духовной энергией, так что обычные люди в этом деле оказались совершенно бесполезны.

Старые и малые в Лесной лощине небожителей по очереди несли ночную вахту. В общей сложности удалось собрать семьдесят восемь ледяных колокольчиков. Их рыночная стоимость достигала семидесяти восьми духовных камней 3-го ранга – можно сказать, это был самый крупный доход, полученный с собственных земель фракции Чуцинь с самого момента переселения на юг.

Когда средства наконец появились в руках, Ци Сю созвал соучеников, чтобы начать оценку заслуг в битве на горе Небесного Притяжения.

– С учетом урожая ледяных колокольчиков, доходов от прочих трав и прибыли, полученной в битве на горе Небесного Притяжения, наша фракция стала чувствовать себя гораздо свободнее, – неспешно произнес Ци Сю, восседая на главном месте. – Давайте обсудим заслуги каждого, чтобы я мог справедливо распределить трофеи.

Вокруг него собрались восемь человек, выживших в той битве, а ученики, не принимавшие участия в сражении, такие как Юй Дэно, сидели во внешнем круге.

– Я в этот раз проспала от начала и до конца, так что не буду претендовать на долю, – улыбаясь, сказала Бай Мухань, обнимая маленького Жань Чоу.

Юй Цзин также заявил, что не участвовал в бою, так как получил тяжелое ранение еще до его начала, и тоже отказался от своей части награды.

– Хм, – Ци Сю кивнул, соглашаясь с их мнением.

Военные заслуги – вещь осязаемая, и здесь не было места личным симпатиям. Люди вспоминали события и подробно обсуждали вклад каждого. В итоге Ци Сю признали заслужившим высшей награды, Мо Цзяньсиня – второй, Чжан Шиши – третьей. Далее следовали Мо Гуйнон, Цинь Вэйю и Вэй Миньнян, занявшие четвертое, пятое и шестое места соответственно, а Шэнь Цзян оказался в самом конце списка.

Ци Сю достал заранее подготовленные награды. Себе он взял простой магический инструмент, аналогичный ложному иллюзорному массиву четырех символов, а также немного духовных пилюль и талисманов – всё это Цинь Вэйю подобрал на горе Небесного Притяжения.

Мо Цзяньсинь и Мо Гуйнон выбрали минералы и духовные камни. Дед и внук четко понимали свою цель: улучшить технику ковки мечей Мо Цзяньсиня. После реформ Бай Сяошэна секта перестала отдавать ему все ресурсы, как это было раньше, и материалы для ковки часто оказывались в дефиците. Теперь же, получив эти вещи, можно было приступать к созданию второго меча таинственного льда лунной тени.

Чжан Шиши выбрал для себя пятый щит в качестве магического инструмента и с улыбкой произнес:

– Похоже, в этой жизни я неразлучен со щитами. В каждом бою один обязательно ломается. Глава, вам стоит запастись ими впрок, иначе мне просто не хватит.

Ци Сю со смехом отчитал его:

– Я бы предпочел, чтобы мы больше никогда не воевали! Закрой свой рот, вестник беды.

Все присутствующие рассмеялись. Цинь Вэйю, будучи человеком простоватым, долго не знал, что выбрать, и Ци Сю помог ему определиться, подобрав подходящий защитный магический инструмент 2-го ранга. Вэй Миньнян выбрала украшение, также 2-го ранга. Шэнь Цзян взял немного всякой всячины, а также золото и серебро, используемые обычными людьми, – по-видимому, чтобы оставить что-то семье.

Ци Сю также распорядился выдать Бай Мухань и Юй Цзину компенсацию в виде духовных камней, на чем процедура оценки заслуг и завершилась.

– Сейчас союз Артефактов и Талисманов враждует с кланом Вэй, и они больше не принимают наши травы и цветы. Как же нам быть? К тому же звериные корабли, ходившие от горы Шаньду до города Артефактов и Талисманов, перестали курсировать, а путь от Лесной лощины небожителей до Черной реки стал слишком утомительным, – воспользовалась моментом Бай Мухань, чтобы поднять важные торговые вопросы.

После битвы на горе Небесного Притяжения союз Артефактов и Талисманов, хоть и не стал открыто мстить клану Вэй, прекратил с ними всякие отношения, и фракция Чуцинь, естественно, не избежала этой участи. Мало того, что сообщение между Лесной лощиной небожителей и Черной рекой стало отнимать слишком много времени и сил, так еще и собственные духовные травы, которые всегда продавались союзу Артефактов и Талисманов, оказались невостребованными. Самый крупный покупатель внезапно исчез, и в секте скопилось много травы янского талисмана, да и ледяных колокольчиков тоже. Они, конечно, были ценны, но если их не продать, то никакого толку от них не будет.

Ци Сю опустил голову, погрузившись в глубокие раздумья. Ответить он не мог – эта проблема пока не имела очевидного решения, и у него не возникло никаких идей.

– Думаю, можно поступить так, – высказал свое предложение Мо Гуйнон, который всю жизнь имел дело с травами. – Травы – товар, который рано или поздно купят. Мы можем передать их Мухань на рынок Черной Реки, чтобы она продавала их постепенно. Сейчас в секте есть свободные средства, так что мы можем позволить себе подождать. Что касается транспорта... наши две территории находятся слишком далеко друг от друга. Лучше купить у клана Вэй хороший звериный корабль. Хотя его содержание и стоит денег, сейчас это стало насущной необходимостью. Похоже, без покупки не обойтись. Вэй Тун все-таки столько лет провел во фракции Управления Зверями, и я видел, что у них в запасах много чего есть. Если не потянем 2-й ранг, то купим хотя бы хороший 1-й – его вполне хватит для полета в один конец от Лесной лощины небожителей до Черной реки.

– Придется так и сделать, – согласился Ци Сю. – Дэно, Мухань, Гуйнон, обсудите это между собой. Когда купим звериный корабль, нам понадобятся люди, умеющие управлять зверями. Посмотрите, кто из младших в секте справится с этой задачей, и отправьте их в клан Вэй на обучение.

Ци Сю немного подумал, полностью согласился с доводами Мо Гуйнона и передал Бай Мухань необходимые духовные камни для покупки трав и звериного корабля. Вскоре после этого все пригласили Бай Сяошэна на собрание по обсуждению Дао, которое затянулось до глубокой ночи, пока каждый из присутствующих не остался доволен.

– Почему ты выбрала именно то украшение? Оно ведь только для красоты, а толку от него никакого. Я сейчас совсем на мели. Хотя в секте и много хороших вещей, брать их специально для тебя как-то неловко. Твоя дымчатая вуаль испорчена, и у тебя даже нет подходящего магического инструмента. После близости Ци Сю обнимал Вэй Миньнян. Они лежали на кровати в келье и тихо шептались о своем. – Это приданое для Юээр, – ответила она. – Ей скоро двенадцать, а обычные люди обычно сватаются в шестнадцать, так что времени осталось совсем немного. Я размышляю: лучше найти ей в мужья культиватора, чтобы в будущем жилось ей полегче. Вэй Миньнян медленно водила пальцем по груди Ци Сю. Все ее тело, мягкое и податливое, прижималось к любимому, доставляя ему невероятное удовольствие. Она лениво добавила:– Вот поэтому я и выбрала его. – Об этом я как-то не подумал, – признал Ци Сю. Он начал пересчитывать по пальцам возраст всех членов фракции. Сейчас только Цинь Вэйю приближался к тридцати, и через пару лет ему уже можно было жениться. Он улыбнулся:– Неужели ты хочешь выдать Юээр за Вэйю? Хм... это неплохо. Вэйю – человек честный и простой, наверняка будет хорошо относиться к Юээр. Помнишь, в детстве Юээр больше всего любила его шашлыки из мяса свинорыбы? Можно сказать, между ними уже есть некая связь. – Тьфу, тьфу! Что ты такое мелешь? – Вэй Миньнян шутливо сплюнула несколько раз. – Моя дочь должна выйти за него только потому, что поела его еды? Кого угодно, только не этого глупца, который совершенно ничего не смыслит в чувствах. – Ого! – Ци Сю с размаху хлопнул ее по пышным ягодицам. – Оказывается, моя жена невысокого мнения о нем. Тогда кто тебе приглянулся? Юй Шан? Цинь Сиго или Ли Тань? Хотя они примерно одного возраста с Юээр, до тридцати лет им еще ждать и ждать. Юээр – обычный человек, она не может столько ждать, а я не хочу подавать плохой пример и нарушать правила. Вэй Миньнян рассмеялась:– Никто из них мне не нравится. Они все, скорее всего, станут такими же, как Шэнь Цзян. Посмотри на него: в этот раз он не выбрал ничего, кроме всякой ерунды, золота да серебра. Мелочный, смотреть противно. – Тогда кто же? У Ин и Сы Чжао слишком малы. Кто-то из клана Вэй? Но ведь Юээр сама носит фамилию Вэй! Точно, может, Мо Цзяньсинь? Он ведь... Ци Сю вспомнил об одном человеке и задумался всерьез. Вэй Миньнян уткнулась головой в подмышку Ци Сю и тихо прошептала:– Никто из них. Я, знаешь ли, положила глаз на тебя. – На меня? Ци Сю был совершенно застигнут врасплох. В голове мгновенно всплыл образ юной Вэй Юээр, до боли напоминающей Миньнян, а затем он представил их вместе – мать и дочь... – Глупости! Не шути так, – он поспешно одернул ее за эту дикую мысль, и его даже пробила легкая дрожь. Однако мелкие реакции тела не могли укрыться от той, кто знала его как облупленного. Вэй Миньнян, которая как раз терлась бедром о «маленького Ци Сю», отвела взгляд от любимого. Ее глаза затуманились, а выражение лица стало каким-то сложным и неоднозначным. – На самом деле, если бы Юээр могла всегда быть рядом со мной, я была бы очень счастлива. Ее голос был тихим, почти как жужжание комара, и Ци Сю сделал вид, что ничего не расслышал.

– Почему ты выбрала именно то украшение? Оно ведь только для красоты, а толку от него никакого. Я сейчас совсем на мели. Хотя в секте и много хороших вещей, брать их специально для тебя как-то неловко. Твоя дымчатая вуаль испорчена, и у тебя даже нет подходящего магического инструмента.

После близости Ци Сю обнимал Вэй Миньнян. Они лежали на кровати в келье и тихо шептались о своем.

– Это приданое для Юээр, – ответила она. – Ей скоро двенадцать, а обычные люди обычно сватаются в шестнадцать, так что времени осталось совсем немного. Я размышляю: лучше найти ей в мужья культиватора, чтобы в будущем жилось ей полегче.

Вэй Миньнян медленно водила пальцем по груди Ци Сю. Все ее тело, мягкое и податливое, прижималось к любимому, доставляя ему невероятное удовольствие. Она лениво добавила:

– Вот поэтому я и выбрала его.

– Об этом я как-то не подумал, – признал Ци Сю.

Он начал пересчитывать по пальцам возраст всех членов фракции. Сейчас только Цинь Вэйю приближался к тридцати, и через пару лет ему уже можно было жениться. Он улыбнулся:

– Неужели ты хочешь выдать Юээр за Вэйю? Хм... это неплохо. Вэйю – человек честный и простой, наверняка будет хорошо относиться к Юээр. Помнишь, в детстве Юээр больше всего любила его шашлыки из мяса свинорыбы? Можно сказать, между ними уже есть некая связь.

– Тьфу, тьфу! Что ты такое мелешь? – Вэй Миньнян шутливо сплюнула несколько раз. – Моя дочь должна выйти за него только потому, что поела его еды? Кого угодно, только не этого глупца, который совершенно ничего не смыслит в чувствах.

– Ого! – Ци Сю с размаху хлопнул ее по пышным ягодицам. – Оказывается, моя жена невысокого мнения о нем. Тогда кто тебе приглянулся? Юй Шан? Цинь Сиго или Ли Тань? Хотя они примерно одного возраста с Юээр, до тридцати лет им еще ждать и ждать. Юээр – обычный человек, она не может столько ждать, а я не хочу подавать плохой пример и нарушать правила.

Вэй Миньнян рассмеялась:

– Никто из них мне не нравится. Они все, скорее всего, станут такими же, как Шэнь Цзян. Посмотри на него: в этот раз он не выбрал ничего, кроме всякой ерунды, золота да серебра. Мелочный, смотреть противно.

– Тогда кто же? У Ин и Сы Чжао слишком малы. Кто-то из клана Вэй? Но ведь Юээр сама носит фамилию Вэй! Точно, может, Мо Цзяньсинь? Он ведь...

Ци Сю вспомнил об одном человеке и задумался всерьез.

Вэй Миньнян уткнулась головой в подмышку Ци Сю и тихо прошептала:

– Никто из них. Я, знаешь ли, положила глаз на тебя.

– На меня?

Ци Сю был совершенно застигнут врасплох. В голове мгновенно всплыл образ юной Вэй Юээр, до боли напоминающей Миньнян, а затем он представил их вместе – мать и дочь...

– Глупости! Не шути так, – он поспешно одернул ее за эту дикую мысль, и его даже пробила легкая дрожь.

Однако мелкие реакции тела не могли укрыться от той, кто знала его как облупленного. Вэй Миньнян, которая как раз терлась бедром о «маленького Ци Сю», отвела взгляд от любимого. Ее глаза затуманились, а выражение лица стало каким-то сложным и неоднозначным.

– На самом деле, если бы Юээр могла всегда быть рядом со мной, я была бы очень счастлива.

Ее голос был тихим, почти как жужжание комара, и Ци Сю сделал вид, что ничего не расслышал.