Глава 136

Вдыхая едкий, металлический запах крови, Ци Сю в полузабытьи словно перенёсся в те далёкие годы, в Безымянную долину. Тела Пань Жуна и Мин Цзю тихо лежали на израненной земле, накрытые простыми одеяниями фракции Чуцинь. Эта картина была пугающе похожа на судьбу Гу Цзи и Хуан Хэ – казалось, от этого рока невозможно убежать, от него нельзя избавиться, сколько бы сил ни было затрачено. Взглянув вдаль, на склоны горы Небесного Притяжения, он увидел, как из зданий бесчисленных толпой вытаскивали стариков, женщин и детей. Они кричали и визжали от ужаса, а в следующее мгновение их головы отделялись от тел и с глухим стуком катились по земле, всё ещё полные жажды жизни и отчаянного нежелания умирать. Вэй Сюань в полном одиночестве стоял высоко в небе, безмолвно глядя вниз, где тела культиваторов клана Вэй грузили на звериный корабль. Его лицо оставалось мрачным и непроницаемым, словно застывшая тёмная вода. Ци Сю подумал, что на сердце у Вэй Сюаня сейчас, должно быть, поселилась такая же глубокая печаль, как и у него самого. Внезапно пошёл дождь. Тонкие струи воды, моросящие и бесконечные, начали медленно смывать следы бойни, покрывавшие горы и поля. Вода смешивалась с кровью, и в низины устремлялись густые кроваво-красные потоки. И убийцы, и убитые были теперь насквозь промокшими. Небо своим особым, холодным способом вершило справедливость. Цинь Вэйю бесцельно бродил среди тел культиваторов секты Небесного Притяжения. Он то и дело наклонялся, чтобы вытащить разнообразные пространственные сумки, забрать магические инструменты и даже снять с мертвецов низкоранговые халаты. Затем, собирая всё это охапками, словно принося драгоценные сокровища, он прибегал и складывал добычу перед главой, совершенно не ведая, что такое печаль. «Должно быть, его жизнь будет очень счастливой», – подумал Ци Сю. Вэй Миньнян сидела неподвижно, крепко обнимая потерявшую сознание Бай Мухань. Она осторожно переложила голову девушки к себе на колени, чтобы той было удобнее. Мо Гуйнон наконец пришёл в себя. Тяжело раненный, он изо всех сил прижимал к груди такого же бесчувственного Мо Цзяньсиня и отрешённо смотрел в пустоту. Юй Цзин и Шэнь Цзян охраняли тело Пань Жуна, тихо и горько всхлипывая. Друзья, с которыми они провели бок о бок больше десяти лет, снова исчезли, не оставив после себя ничего, кроме холодного тела. Они не знали, смогут ли в следующий раз выжить здесь, в этом беспощадном регионе Белых Гор. Ци Сю стоял молча и сурово. В его опустошённой голове рождались мысли одна за другой: жизнь или смерть, ясная погода или пасмурная – он хаотично осознавал всё происходящее, не в силах собрать чувства в единый поток. Пань Жун погиб, и Ци Сю был опечален, но это была уже не та острая, раздирающая боль, что терзала его, когда ушли Гу Цзи и Хуан Хэ. Когда скончался Жань Юань, он тоже скорбел, но в этой скорби уже сквозила лёгкая отстранённость и смирение. Он изменился. Ци Сю отчётливо понимал это: его кругозор стал шире, но сам он – холоднее; его уровень культивации вырос, но сердце стало черствее. Внезапно он задал себе вопрос: как бы он повёл себя, если бы Вэй Миньнян погибла здесь, на горе Небесного Притяжения? Подумав долго, он с горечью обнаружил, что, конечно, был бы безутешен, но это чувство скорби он смог бы контролировать. «Ясность сердца» – чем лучше он понимал себя, тем больше стремился забывать и подавлять чувства. Это напоминало человека, который в лютый мороз ходит с голым торсом и глупо улыбается, не чувствуя ничего странного. А что же здравомыслящий человек? Он знает, что холодно, но не считает, что холод – это часть мироздания, которую нужно глубоко прочувствовать, а просто надевает тёплую одежду, чтобы согреться. С этого самого момента он становится всё дальше и дальше от «истины» самосовершенствования. Печаль человека в том, что, когда самые близкие люди уходят, он вместо этого холодно рассуждает, что это никак не повлияет на его повседневную жизнь: он не станет хуже питаться или беднее одеваться. Печаль человека в том, что любовь делится на близких и далёких, на любимчиков и изгоев. Когда умер Гу Цзи, он испытывал одну скорбь; когда умер Жань Юань – другую; Пань Жун отозвался в сердце уже слабее, а Мин Цзю... и того меньше. – Когда же я стал таким жалким человеком... – прошептал он. Ци Сю воздел голову к небу и тяжело вздохнул, медленно закрыв глаза. – Миньнян... Один из культиваторов клана Вэй издалека увидел Вэй Миньнян и подошёл к ней с дружелюбным видом. Ци Сю открыл глаза и узнал в нём того самого свадебного распорядителя с их свадьбы. Он смутно припомнил, что тот даже отчитал его пару раз в суматохе торжества. Мужчина подошёл, участливо перекинулся с Вэй Миньнян парой фраз – казалось, они были в неплохих отношениях, – а затем повернулся к Ци Сю и сказал:– В этот раз вы проявили себя неплохо. Мой клан Вэй не останется в долгу. Ци Сю сухо поблагодарил его и проводил взглядом, а затем обернулся к Вэй Миньнян. Они встретились глазами, полными тревоги и глубокой усталости. – Как мы скажем об этом старику Миню, когда вернёмся? Он ведь уже в таком возрасте, боюсь, он просто умрёт от горя... – тихо проговорила Вэй Миньнян. Мин Саньшэн всегда больше всех любил этого младшего сына. Когда Мин Цзю достиг успеха в Лесной лощине небожителей, старик был вне себя от радости. Даже когда Мин Цзю перевалило за сорок, он при каждой встрече с кем-либо хвастался своим младшим сыном. Кто бы мог подумать, что, отправившись в путь, тот вернётся лишь холодным трупом. – Такова жизнь культиваторов в регионе Белых Гор... Иначе я бы не оставался всё это время мастером духовных растений, – равнодушно ответил Мо Гуйнон. – Либо ты прозябаешь в городах культиваторов под защитой крупных сил, либо живёшь вот так, как сегодня, не зная, доживёшь ли до завтра. Он был очень доволен тем, что они с внуком выжили. Будучи уроженцем региона Белых Гор, он, как и Юй Дэно, хоть и был труслив, но к вопросам жизни и смерти относился проще, чем Ци Сю или Вэй Миньнян, которые переселились с юга. – И когда только закончатся эти дни, полные тревог? – внезапно вставил Шэнь Цзян. Но никто не мог дать ему ответа, и на душе у всех присутствующих стало ещё тяжелее. Звериный корабль клана Вэй наконец подошёл, и всех членов фракции Чуцинь подняли на борт. Ци Сю нашёл место потише и устроился там. Культиваторам на этом корабле повезло – их не постигла катастрофа. Видя, что члены фракции Чуцинь кто ранен, кто убит, остальные по молчаливому согласию перестали громко смеяться и разговаривать. Те, кто был знаком с Ци Сю, подходили, чтобы вежливо выразить свои соболезнования. ... Звериный корабль плавно опустился и замер. Благодаря чудодейственным духовным пилюлям клана Вэй, Чжан Шиши и остальные могли с трудом передвигаться, но они не отходили от Ци Сю ни на шаг. – Эх... в конце концов, с этим придётся столкнуться. Ци Сю долго стоял в оцепенении, но наконец решился. Он сошёл со звериного корабля. Навстречу ему выбежала группа юношей и девушек – Чжао Яо, Ли Тань и другие. Им было уже по тринадцать лет, и они начали обретать черты юности. – Старший брат глава, глава!– Мама... Вэй Юээр бросилась к матери, и та, рыдая, крепко прижала её к себе. Девочка широко открытыми глазами смотрела на происходящее, ничего не понимая. Когда она увидела два тела, которые несли Цинь Вэйю и другие, она, уже достаточно повзрослевшая, наконец поняла, что произошло, и сама начала утешать Вэй Миньнян. Мин Саньшэн, получив известие, тут же потерял сознание. Бай Сяошэн проверил его пульс и печально покачал головой. Ци Сю, глядя на это, понял, что этому эрудированному старику осталось жить совсем недолго. – Все говорят, что быть бессмертным хорошо, но кто бы знал... – Бай Сяошэн начал фразу, но не смог закончить. Он обнял младенца Жань Чоу и повернулся, чтобы позаботиться о Бай Мухань. – Клан Вэй в этот раз поступил так жестоко, интересно, как отреагирует союз Артефактов и Талисманов? – нахмурившись, спросил Юй Дэно у Ци Сю, который полулежал на стуле. Ци Сю потёр переносицу и устало ответил:– В этот раз союз Артефактов и Талисманов фактически бросил секту Небесного Притяжения, так что у них нет причин сводить счёты. Но можно предвидеть, что в будущем они попытаются отыграться в другом месте, особенно учитывая, что клан Вэй понёс немалые потери. Вэй Сюань – человек, который умеет использовать чужую силу. Один только Юй Хэ был использован им дважды, он поистине непостижим. Неизвестно, припас ли он ещё какие-то козыри в рукаве... – А как быть с похоронами Мин Цзю и Пань Жуна? Юй Дэно отвечал за ритуалы, и погребение также входило в его обязанности. – Похороните их у Черной реки, рядом с Жань Юанем. Это не регион Белых Гор, так что даже если в будущем что-то случится, по крайней мере, их покой не будет нарушен. Впредь всех учеников фракции хороните у Черной реки, выходцев из региона Белых Гор – тоже там. Ци Сю давно всё обдумал. Если похоронить их в Лесной лощине небожителей, то кто знает, не придёт ли день, когда клан Вэй падёт, и оставаться там станет невозможно. Лучше всего упокоить их у Черной реки. Юй Дэно подумал и согласился, что это верное решение. Он кивнул и отправился заниматься делами.

Вдыхая едкий, металлический запах крови, Ци Сю в полузабытьи словно перенёсся в те далёкие годы, в Безымянную долину.

Тела Пань Жуна и Мин Цзю тихо лежали на израненной земле, накрытые простыми одеяниями фракции Чуцинь. Эта картина была пугающе похожа на судьбу Гу Цзи и Хуан Хэ – казалось, от этого рока невозможно убежать, от него нельзя избавиться, сколько бы сил ни было затрачено.

Взглянув вдаль, на склоны горы Небесного Притяжения, он увидел, как из зданий бесчисленных толпой вытаскивали стариков, женщин и детей. Они кричали и визжали от ужаса, а в следующее мгновение их головы отделялись от тел и с глухим стуком катились по земле, всё ещё полные жажды жизни и отчаянного нежелания умирать.

Вэй Сюань в полном одиночестве стоял высоко в небе, безмолвно глядя вниз, где тела культиваторов клана Вэй грузили на звериный корабль. Его лицо оставалось мрачным и непроницаемым, словно застывшая тёмная вода.

Ци Сю подумал, что на сердце у Вэй Сюаня сейчас, должно быть, поселилась такая же глубокая печаль, как и у него самого.

Внезапно пошёл дождь. Тонкие струи воды, моросящие и бесконечные, начали медленно смывать следы бойни, покрывавшие горы и поля. Вода смешивалась с кровью, и в низины устремлялись густые кроваво-красные потоки.

И убийцы, и убитые были теперь насквозь промокшими. Небо своим особым, холодным способом вершило справедливость.

Цинь Вэйю бесцельно бродил среди тел культиваторов секты Небесного Притяжения. Он то и дело наклонялся, чтобы вытащить разнообразные пространственные сумки, забрать магические инструменты и даже снять с мертвецов низкоранговые халаты. Затем, собирая всё это охапками, словно принося драгоценные сокровища, он прибегал и складывал добычу перед главой, совершенно не ведая, что такое печаль.

«Должно быть, его жизнь будет очень счастливой», – подумал Ци Сю.

Вэй Миньнян сидела неподвижно, крепко обнимая потерявшую сознание Бай Мухань. Она осторожно переложила голову девушки к себе на колени, чтобы той было удобнее.

Мо Гуйнон наконец пришёл в себя. Тяжело раненный, он изо всех сил прижимал к груди такого же бесчувственного Мо Цзяньсиня и отрешённо смотрел в пустоту.

Юй Цзин и Шэнь Цзян охраняли тело Пань Жуна, тихо и горько всхлипывая. Друзья, с которыми они провели бок о бок больше десяти лет, снова исчезли, не оставив после себя ничего, кроме холодного тела. Они не знали, смогут ли в следующий раз выжить здесь, в этом беспощадном регионе Белых Гор.

Ци Сю стоял молча и сурово. В его опустошённой голове рождались мысли одна за другой: жизнь или смерть, ясная погода или пасмурная – он хаотично осознавал всё происходящее, не в силах собрать чувства в единый поток.

Пань Жун погиб, и Ци Сю был опечален, но это была уже не та острая, раздирающая боль, что терзала его, когда ушли Гу Цзи и Хуан Хэ. Когда скончался Жань Юань, он тоже скорбел, но в этой скорби уже сквозила лёгкая отстранённость и смирение.

Он изменился. Ци Сю отчётливо понимал это: его кругозор стал шире, но сам он – холоднее; его уровень культивации вырос, но сердце стало черствее. Внезапно он задал себе вопрос: как бы он повёл себя, если бы Вэй Миньнян погибла здесь, на горе Небесного Притяжения? Подумав долго, он с горечью обнаружил, что, конечно, был бы безутешен, но это чувство скорби он смог бы контролировать.

«Ясность сердца» – чем лучше он понимал себя, тем больше стремился забывать и подавлять чувства. Это напоминало человека, который в лютый мороз ходит с голым торсом и глупо улыбается, не чувствуя ничего странного. А что же здравомыслящий человек? Он знает, что холодно, но не считает, что холод – это часть мироздания, которую нужно глубоко прочувствовать, а просто надевает тёплую одежду, чтобы согреться. С этого самого момента он становится всё дальше и дальше от «истины» самосовершенствования.

Печаль человека в том, что, когда самые близкие люди уходят, он вместо этого холодно рассуждает, что это никак не повлияет на его повседневную жизнь: он не станет хуже питаться или беднее одеваться. Печаль человека в том, что любовь делится на близких и далёких, на любимчиков и изгоев. Когда умер Гу Цзи, он испытывал одну скорбь; когда умер Жань Юань – другую; Пань Жун отозвался в сердце уже слабее, а Мин Цзю... и того меньше.

– Когда же я стал таким жалким человеком... – прошептал он.

Ци Сю воздел голову к небу и тяжело вздохнул, медленно закрыв глаза.

– Миньнян...

Один из культиваторов клана Вэй издалека увидел Вэй Миньнян и подошёл к ней с дружелюбным видом.

Ци Сю открыл глаза и узнал в нём того самого свадебного распорядителя с их свадьбы. Он смутно припомнил, что тот даже отчитал его пару раз в суматохе торжества. Мужчина подошёл, участливо перекинулся с Вэй Миньнян парой фраз – казалось, они были в неплохих отношениях, – а затем повернулся к Ци Сю и сказал:

– В этот раз вы проявили себя неплохо. Мой клан Вэй не останется в долгу.

Ци Сю сухо поблагодарил его и проводил взглядом, а затем обернулся к Вэй Миньнян. Они встретились глазами, полными тревоги и глубокой усталости.

– Как мы скажем об этом старику Миню, когда вернёмся? Он ведь уже в таком возрасте, боюсь, он просто умрёт от горя... – тихо проговорила Вэй Миньнян.

Мин Саньшэн всегда больше всех любил этого младшего сына. Когда Мин Цзю достиг успеха в Лесной лощине небожителей, старик был вне себя от радости. Даже когда Мин Цзю перевалило за сорок, он при каждой встрече с кем-либо хвастался своим младшим сыном.

Кто бы мог подумать, что, отправившись в путь, тот вернётся лишь холодным трупом.

– Такова жизнь культиваторов в регионе Белых Гор... Иначе я бы не оставался всё это время мастером духовных растений, – равнодушно ответил Мо Гуйнон. – Либо ты прозябаешь в городах культиваторов под защитой крупных сил, либо живёшь вот так, как сегодня, не зная, доживёшь ли до завтра.

Он был очень доволен тем, что они с внуком выжили. Будучи уроженцем региона Белых Гор, он, как и Юй Дэно, хоть и был труслив, но к вопросам жизни и смерти относился проще, чем Ци Сю или Вэй Миньнян, которые переселились с юга.

– И когда только закончатся эти дни, полные тревог? – внезапно вставил Шэнь Цзян.

Но никто не мог дать ему ответа, и на душе у всех присутствующих стало ещё тяжелее.

Звериный корабль клана Вэй наконец подошёл, и всех членов фракции Чуцинь подняли на борт. Ци Сю нашёл место потише и устроился там. Культиваторам на этом корабле повезло – их не постигла катастрофа. Видя, что члены фракции Чуцинь кто ранен, кто убит, остальные по молчаливому согласию перестали громко смеяться и разговаривать. Те, кто был знаком с Ци Сю, подходили, чтобы вежливо выразить свои соболезнования.

...

Звериный корабль плавно опустился и замер. Благодаря чудодейственным духовным пилюлям клана Вэй, Чжан Шиши и остальные могли с трудом передвигаться, но они не отходили от Ци Сю ни на шаг.

– Эх... в конце концов, с этим придётся столкнуться.

Ци Сю долго стоял в оцепенении, но наконец решился. Он сошёл со звериного корабля. Навстречу ему выбежала группа юношей и девушек – Чжао Яо, Ли Тань и другие. Им было уже по тринадцать лет, и они начали обретать черты юности.

– Старший брат глава, глава!

– Мама...

Вэй Юээр бросилась к матери, и та, рыдая, крепко прижала её к себе. Девочка широко открытыми глазами смотрела на происходящее, ничего не понимая.

Когда она увидела два тела, которые несли Цинь Вэйю и другие, она, уже достаточно повзрослевшая, наконец поняла, что произошло, и сама начала утешать Вэй Миньнян.

Мин Саньшэн, получив известие, тут же потерял сознание. Бай Сяошэн проверил его пульс и печально покачал головой. Ци Сю, глядя на это, понял, что этому эрудированному старику осталось жить совсем недолго.

– Все говорят, что быть бессмертным хорошо, но кто бы знал... – Бай Сяошэн начал фразу, но не смог закончить. Он обнял младенца Жань Чоу и повернулся, чтобы позаботиться о Бай Мухань.

– Клан Вэй в этот раз поступил так жестоко, интересно, как отреагирует союз Артефактов и Талисманов? – нахмурившись, спросил Юй Дэно у Ци Сю, который полулежал на стуле.

Ци Сю потёр переносицу и устало ответил:

– В этот раз союз Артефактов и Талисманов фактически бросил секту Небесного Притяжения, так что у них нет причин сводить счёты. Но можно предвидеть, что в будущем они попытаются отыграться в другом месте, особенно учитывая, что клан Вэй понёс немалые потери. Вэй Сюань – человек, который умеет использовать чужую силу. Один только Юй Хэ был использован им дважды, он поистине непостижим. Неизвестно, припас ли он ещё какие-то козыри в рукаве...

– А как быть с похоронами Мин Цзю и Пань Жуна?

Юй Дэно отвечал за ритуалы, и погребение также входило в его обязанности.

– Похороните их у Черной реки, рядом с Жань Юанем. Это не регион Белых Гор, так что даже если в будущем что-то случится, по крайней мере, их покой не будет нарушен. Впредь всех учеников фракции хороните у Черной реки, выходцев из региона Белых Гор – тоже там.

Ци Сю давно всё обдумал. Если похоронить их в Лесной лощине небожителей, то кто знает, не придёт ли день, когда клан Вэй падёт, и оставаться там станет невозможно. Лучше всего упокоить их у Черной реки.

Юй Дэно подумал и согласился, что это верное решение. Он кивнул и отправился заниматься делами.