Глава 130

– Неужели что-то случилось? Вэй Миньнян, прижавшись к груди Ци Сю, со слезами на глазах смотрела в сторону горы Шаньду. С тех пор как туда улетели два мастера стадии золотого ядра, оттуда то и дело доносились оглушительные раскаты. Лесная лощина небожителей находилась не так уж близко, но звуки были отчетливо слышны – подобную мощь могли явить лишь ожесточенные битвы между культиваторами стадии золотого ядра. Все члены фракции Чуцинь, пробужденные этим грохотом, высыпали на крыши своих домов, тревожно вглядываясь в дальний горизонт. – Думаю, всё обойдется. Я уже приказал Шэнь Чану разузнать, что там происходит. Будем ждать его вестей, – тихо произнес Ци Сю. Он крепче обнял похолодевшее тело любимой жены, чувствуя, как в сердце растет невыносимая вина. Расчеты клана Чу оказались поистине дьявольскими. Теперь стало совершенно понятно, почему они тогда так настойчиво требовали, чтобы он выбрал для поселения именно Лесную лощину небожителей, расположенную в непосредственной близости от владений клана Вэй. Этот план по подставе был исполнен безупречно, словно антилопа, скрывшая свои рога: ни единого следа, ни единой зацепки. Сейчас Вэй Тун и Вэй Сюань, должно быть, ломают головы, тщетно пытаясь понять, за что на них обрушилась такая внезапная и страшная беда. Но если клан Вэй будет полностью уничтожен без всякой видимой причины, как он потом сможет смотреть в глаза Вэй Миньнян? Чжан Шиши, который долгое время не показывался на глаза, услышав шум, поспешил выйти из дома. Завидев главу, он встревоженно воскликнул:– Глава, старший брат, похоже, у клана Вэй случилась беда. Мы... – Ждем вестей, – перебил его Ци Сю, против воли пытаясь успокоить соратника. – Сейчас мы всё равно ничего не знаем наверняка. Вскоре вернулся Шэнь Чан и доложил о увиденном: там идет ожесточенная битва. Он не посмел приблизиться к эпицентру сражения, а подчиненные клану Вэй секты также пребывали в полном неведении. Помимо него самого и Чу Дуо, никто в этом мире не мог знать истинной причины происходящего – это было бы просто чудом. Ци Сю заранее предвидел такой результат, и отправка Шэнь Чана была лишь формальностью, сделанной для вида. – Если с кланом Вэй что-то случится, наша Лесная лощина... – Чжан Шиши бросил тревожный взгляд на Вэй Миньнян и не закончил фразу. Ци Сю прекрасно понял, что он имел в виду: если клан Вэй действительно будет стерт с лица земли, им вряд ли удастся удержаться в Лесной лощине. Однако по сравнению с угрозой полного истребления всей фракции это было сущим пустяком. В конце концов, оставалась Черная река, а остальными потерями можно было пренебречь. – Эх, мы всё равно ничего не можем поделать. Не думай об этом сейчас, – мягко сказал Ци Сю. Он не хотел обсуждать эти мрачные перспективы в данный момент, боясь окончательно расстроить Вэй Миньнян. Грохот со стороны горы Шаньду не стихал всю ночь, отчего на душе становилось всё тревожнее и тяжелее. Ци Сю только собрался отправить Вэй Миньнян с детьми отдыхать, как к ним в спешке прибежал Юй Дэно. – Что случилось? – спросил Ци Сю. Он увидел, что лицо Юй Дэно было мертвенно-бледным, а в руках тот судорожно сжимал письмо. Сердце Ци Сю пропустило удар. «Неужели случилось что-то ужасное?» – промелькнуло в его голове. – Это... – голос Юй Дэно дрогнул. Его руки слегка тряслись, когда он протянул письмо Ци Сю. Внезапно старик разрыдался, выкрикнув с глубокой горечью:– Глава, держитесь! Ци Сю, увидев его состояние, впал в настоящую панику. Он поспешно развернул послание, пробежал глазами по содержимому, и в тот же миг из его горла вырвался фонтан крови. Он с глухим звуком опрокинулся навзничь и потерял сознание. Среди учеников началась страшная суматоха, все в ужасе бросились к нему. Чжан Шиши поднял с земли упавшее письмо, быстро прочел его и вскрикнул:– Чжан Юань! – Погиб?! – раздался чей-то голос. – Что?! Шэнь Чан выхватил письмо из его рук, прочел и передал Пань Жуну. Оба застыли, словно окаменев, не в силах вымолвить ни слова. В это время Вэй Миньнян, обнимая потерявшего сознание Ци Сю, горько рыдала. В одно мгновение вся фракция погрузилась в гнетущую атмосферу скорби и безнадежности. – Скорее! Позовите старшего Бай! – крикнул Чжан Шиши Юй Цзину. В его сердце всколыхнулось искреннее чувство жалости к ближнему. После истории с Хэ Юем он стал ко всему относиться спокойнее, и между ним и Чжан Юанем больше не было никаких конфликтов. Кто бы мог подумать, что именно тогда они перестали враждовать, но теперь тот опередил его на пути в небытие... При мысли о десяти годах, прожитых в горе и радости, о пройденном вместе трудном пути, слезы невольно покатились из его глаз. Бай Сяошэн, придя по зову Юй Цзина, внимательно прочел письмо. На его лице тоже отразилась скорбь, но он пережил в жизни столько невзгод, что его характер стал более холодным и сдержанным. Он не был так безутешен, как остальные члены фракции Чуцинь. Он глухо произнес:– Я должен немедленно отправиться на Черную реку. Главу Ци я возьму с собой! Он слегка надавил пальцем на точку между бровей Ци Сю, приводя его в чувство. – Чжан Юань... – очнувшись, Ци Сю издал горестный вопль и разрыдался. Вэй Миньнян поддерживала его, помогая дышать, и плакала вместе с ним. – Хватит плакать! Ты глава целой фракции, как можно быть таким плаксой! Скорее в путь, там разберемся! – строго сказал Бай Сяошэн. Беспокоясь за дочь, он подхватил Ци Сю, призвал летающий меч и собрался лететь к Черной реке. Вэй Миньнян тоже запрыгнула на меч, добавив:– Я тоже еду. Му Хань вот-вот должна родить, а тут такое... Я женщина, мне будет легче ухаживать за ней. Бай Сяошэн кивнул, больше не произнося ни слова. Он коротко поклонился Чжан Шиши и остальным в знак прощания, после чего тут же взмыл в небо и на огромной скорости устремился к Черной реке. По пути их дважды останавливали для проверки культиваторы из фракции Циюнь, которые досматривали их и проверяли уровень развития, из-за чего путь занял немало времени. Прибыв на рынок Черной Реки, они увидели ужасающую картину: бесчисленные здания были разрушены, из каждого уцелевшего дома доносились плач и стоны. Участок, принадлежавший фракции Чуцинь, был буквально сровнен с землей – не осталось даже и следа. – Что здесь произошло... – Бай Сяошэн остановил одного из управляющих павильона Обширных Собраний, который пытался поддерживать порядок. Тот, перемежая слова ругательствами, рассказал им обо всем, что случилось. Бай Сяошэн, не обращая внимания на остальное, узнал, что Бай Мухань уже отправили на пик Черной реки, и немедленно развернул меч в ту сторону. Как только они приземлились, то увидели тело Чжан Юаня, лежащее в главном зале. Бай Мухань с огромным животом сидела рядом. Неизвестно, сколько времени она не спала – ее лицо было мертвенно-бледным. Она лишь тупо смотрела на останки. Казалось, она даже не заметила их прихода. – Доченька... – даже у Бай Сяошэна, чье сердце было закалено как сталь, в этот момент дрогнул голос. Он обнял любимую дочь, пытаясь утешить ее сквозь слезы. Ци Сю бросился вперед и дрожащими руками коснулся лица Чжан Юаня. Слезы снова покатились из его глаз. Этот ученик был больше всех похож на него самого. Десять с лишним лет они делили горе и радость, а теперь тот покинул его навсегда. Из десяти человек, пришедших с фракцией Чуцинь на Южный Рубеж, Гу Цзи и Хуан Хэ погибли в бою, Хэ Юй предал фракцию, а теперь ушел и Чжан Юань. Людей, по-настоящему понимавших его, становилось всё меньше, и он чувствовал себя всё более одиноким. Особенно больно было вспоминать, как совсем недавно Чжан Юань с радостной улыбкой забирал у него деньги на открытие нового магазина. Все они сидели рядом, проливая слезы. Цинь Вэйю тоже безучастно плакал рядом. Лишь Мо Цзяньсинь проявил рассудительность, хлопоча по хозяйству и готовясь к похоронам. Бай Мухань постепенно пришла в себя, выкашляла сгусток грязной крови и подробно рассказала о случившемся. Она протянула Ци Сю жемчужину. Ци Сю взял ее и узнал – это была жемчужина Черной реки, которую он когда-то добыл у Ван Цина. Он оставил ее Чжан Юаню, который чаще всех бывал на Черной реке, для самозащиты, но теперь всё изменилось. – Это всё та старая собака Чу Юйгуан! – воскликнул Бай Сяошэн. Узнав от Бай Мухань подробности гибели Чжан Юаня и сопоставив их со словами управляющего павильона Обширных Собраний, он восстановил картину произошедшего. Оказалось, что с тех пор, как Чу Юйгуан в сговоре с бандой головорезов из региона Белых Гор открыл черный рынок на Черной реке, он озолотился. Старик даже несколько раз тратил огромные суммы на покупку пилюль для продления жизни, от цен на которые поморщились бы даже мастера стадии золотого ядра. Во время десятилетнего турнира на рынке Черной Реки, когда туда хлынул поток культиваторов, Чу Юйгуан решил воспользоваться случаем и устроил серию нелегальных торгов, что привлекло внимание алчных людей. Другая банда головорезов из региона Белых Гор тайно объединилась, чтобы совершить налет и захватить территорию, которая раньше принадлежала Чу Юйминю, а теперь стала логовом Чу Юйгуана. Кто бы мог подумать, что Чу Юйгуан, накопивший за долгие годы богатства и до смерти боявшийся погибнуть, сбежит на рынок Черной Реки, используя все свои магические инструменты для спасения жизни. Те культиваторы преследовали его по пятам и как раз попали в момент, когда после турнира все сильные мастера разъехались. Они решили не останавливаться на полпути и, ворвавшись на рынок, начали грабить и убивать всех без разбора. Чу Юйгуан сбежал в свое логово – аукционный дом, принадлежавший ранее Чу Юйминю. Владения фракции Чуцинь находились ближе всего, поэтому они не смогли избежать участи оказаться втянутыми в эту беду. Чжан Юань, не жалея собственной жизни, заставил Бай Мухань взять в рот его жемчужину Черной реки и спрятаться в иле Черной реки, чтобы спасти жизнь жене и ребенку. Единственное, о чем он жалел перед смертью – что так и не увидел ребенка, которого она носила под сердцем. – Среди тех разбойников был мастер стадии золотого ядра, это точно, иначе они не были бы такими свирепыми. Его врожденный талант – «застилающая небо кровавая тень». От одного прикосновения к ней человек превращается в кровавую лужу. Множество простых людей из нашего клана Бай и клана Цинь, к которому принадлежит Вэйю, были превращены в кровь, не осталось даже тел, – тихо говорила Бай Мухань, ее слезы давно иссякли. – Если бы не этот дорогой мне человек, разве смогла бы я жить дальше в одиночестве? – сказав это, она внезапно нахмурилась и, схватившись за большой живот, покрылась холодным потом. Вэй Миньнян, как женщина, знающая толк в таких вещах, поняла, что начались роды. Она поспешно позвала слуг, чтобы те отвели ее рожать. В зале остались только Ци Сю, Бай Сяошэн и Цинь Вэйю – трое мужчин, которые ничем не могли помочь в этой ситуации. – Эх... – тяжело вздохнул Ци Сю. – Ради чего все эти страдания? В конце концов, всё уходит в пустоту...

– Неужели что-то случилось?

Вэй Миньнян, прижавшись к груди Ци Сю, со слезами на глазах смотрела в сторону горы Шаньду. С тех пор как туда улетели два мастера стадии золотого ядра, оттуда то и дело доносились оглушительные раскаты. Лесная лощина небожителей находилась не так уж близко, но звуки были отчетливо слышны – подобную мощь могли явить лишь ожесточенные битвы между культиваторами стадии золотого ядра.

Все члены фракции Чуцинь, пробужденные этим грохотом, высыпали на крыши своих домов, тревожно вглядываясь в дальний горизонт.

– Думаю, всё обойдется. Я уже приказал Шэнь Чану разузнать, что там происходит. Будем ждать его вестей, – тихо произнес Ци Сю.

Он крепче обнял похолодевшее тело любимой жены, чувствуя, как в сердце растет невыносимая вина. Расчеты клана Чу оказались поистине дьявольскими. Теперь стало совершенно понятно, почему они тогда так настойчиво требовали, чтобы он выбрал для поселения именно Лесную лощину небожителей, расположенную в непосредственной близости от владений клана Вэй. Этот план по подставе был исполнен безупречно, словно антилопа, скрывшая свои рога: ни единого следа, ни единой зацепки. Сейчас Вэй Тун и Вэй Сюань, должно быть, ломают головы, тщетно пытаясь понять, за что на них обрушилась такая внезапная и страшная беда. Но если клан Вэй будет полностью уничтожен без всякой видимой причины, как он потом сможет смотреть в глаза Вэй Миньнян?

Чжан Шиши, который долгое время не показывался на глаза, услышав шум, поспешил выйти из дома. Завидев главу, он встревоженно воскликнул:

– Глава, старший брат, похоже, у клана Вэй случилась беда. Мы...

– Ждем вестей, – перебил его Ци Сю, против воли пытаясь успокоить соратника. – Сейчас мы всё равно ничего не знаем наверняка.

Вскоре вернулся Шэнь Чан и доложил о увиденном: там идет ожесточенная битва. Он не посмел приблизиться к эпицентру сражения, а подчиненные клану Вэй секты также пребывали в полном неведении.

Помимо него самого и Чу Дуо, никто в этом мире не мог знать истинной причины происходящего – это было бы просто чудом. Ци Сю заранее предвидел такой результат, и отправка Шэнь Чана была лишь формальностью, сделанной для вида.

– Если с кланом Вэй что-то случится, наша Лесная лощина... – Чжан Шиши бросил тревожный взгляд на Вэй Миньнян и не закончил фразу.

Ци Сю прекрасно понял, что он имел в виду: если клан Вэй действительно будет стерт с лица земли, им вряд ли удастся удержаться в Лесной лощине. Однако по сравнению с угрозой полного истребления всей фракции это было сущим пустяком. В конце концов, оставалась Черная река, а остальными потерями можно было пренебречь.

– Эх, мы всё равно ничего не можем поделать. Не думай об этом сейчас, – мягко сказал Ци Сю.

Он не хотел обсуждать эти мрачные перспективы в данный момент, боясь окончательно расстроить Вэй Миньнян. Грохот со стороны горы Шаньду не стихал всю ночь, отчего на душе становилось всё тревожнее и тяжелее. Ци Сю только собрался отправить Вэй Миньнян с детьми отдыхать, как к ним в спешке прибежал Юй Дэно.

– Что случилось? – спросил Ци Сю.

Он увидел, что лицо Юй Дэно было мертвенно-бледным, а в руках тот судорожно сжимал письмо. Сердце Ци Сю пропустило удар. «Неужели случилось что-то ужасное?» – промелькнуло в его голове.

– Это... – голос Юй Дэно дрогнул.

Его руки слегка тряслись, когда он протянул письмо Ци Сю. Внезапно старик разрыдался, выкрикнув с глубокой горечью:

– Глава, держитесь!

Ци Сю, увидев его состояние, впал в настоящую панику. Он поспешно развернул послание, пробежал глазами по содержимому, и в тот же миг из его горла вырвался фонтан крови. Он с глухим звуком опрокинулся навзничь и потерял сознание.

Среди учеников началась страшная суматоха, все в ужасе бросились к нему. Чжан Шиши поднял с земли упавшее письмо, быстро прочел его и вскрикнул:

– Чжан Юань!

– Погиб?! – раздался чей-то голос.

– Что?!

Шэнь Чан выхватил письмо из его рук, прочел и передал Пань Жуну. Оба застыли, словно окаменев, не в силах вымолвить ни слова. В это время Вэй Миньнян, обнимая потерявшего сознание Ци Сю, горько рыдала. В одно мгновение вся фракция погрузилась в гнетущую атмосферу скорби и безнадежности.

– Скорее! Позовите старшего Бай! – крикнул Чжан Шиши Юй Цзину.

В его сердце всколыхнулось искреннее чувство жалости к ближнему. После истории с Хэ Юем он стал ко всему относиться спокойнее, и между ним и Чжан Юанем больше не было никаких конфликтов. Кто бы мог подумать, что именно тогда они перестали враждовать, но теперь тот опередил его на пути в небытие...

При мысли о десяти годах, прожитых в горе и радости, о пройденном вместе трудном пути, слезы невольно покатились из его глаз.

Бай Сяошэн, придя по зову Юй Цзина, внимательно прочел письмо. На его лице тоже отразилась скорбь, но он пережил в жизни столько невзгод, что его характер стал более холодным и сдержанным. Он не был так безутешен, как остальные члены фракции Чуцинь. Он глухо произнес:

– Я должен немедленно отправиться на Черную реку. Главу Ци я возьму с собой!

Он слегка надавил пальцем на точку между бровей Ци Сю, приводя его в чувство.

– Чжан Юань... – очнувшись, Ци Сю издал горестный вопль и разрыдался. Вэй Миньнян поддерживала его, помогая дышать, и плакала вместе с ним.

– Хватит плакать! Ты глава целой фракции, как можно быть таким плаксой! Скорее в путь, там разберемся! – строго сказал Бай Сяошэн.

Беспокоясь за дочь, он подхватил Ци Сю, призвал летающий меч и собрался лететь к Черной реке. Вэй Миньнян тоже запрыгнула на меч, добавив:

– Я тоже еду. Му Хань вот-вот должна родить, а тут такое... Я женщина, мне будет легче ухаживать за ней.

Бай Сяошэн кивнул, больше не произнося ни слова. Он коротко поклонился Чжан Шиши и остальным в знак прощания, после чего тут же взмыл в небо и на огромной скорости устремился к Черной реке. По пути их дважды останавливали для проверки культиваторы из фракции Циюнь, которые досматривали их и проверяли уровень развития, из-за чего путь занял немало времени.

Прибыв на рынок Черной Реки, они увидели ужасающую картину: бесчисленные здания были разрушены, из каждого уцелевшего дома доносились плач и стоны. Участок, принадлежавший фракции Чуцинь, был буквально сровнен с землей – не осталось даже и следа.

– Что здесь произошло... – Бай Сяошэн остановил одного из управляющих павильона Обширных Собраний, который пытался поддерживать порядок.

Тот, перемежая слова ругательствами, рассказал им обо всем, что случилось. Бай Сяошэн, не обращая внимания на остальное, узнал, что Бай Мухань уже отправили на пик Черной реки, и немедленно развернул меч в ту сторону.

Как только они приземлились, то увидели тело Чжан Юаня, лежащее в главном зале. Бай Мухань с огромным животом сидела рядом. Неизвестно, сколько времени она не спала – ее лицо было мертвенно-бледным. Она лишь тупо смотрела на останки. Казалось, она даже не заметила их прихода.

– Доченька... – даже у Бай Сяошэна, чье сердце было закалено как сталь, в этот момент дрогнул голос. Он обнял любимую дочь, пытаясь утешить ее сквозь слезы.

Ци Сю бросился вперед и дрожащими руками коснулся лица Чжан Юаня. Слезы снова покатились из его глаз. Этот ученик был больше всех похож на него самого. Десять с лишним лет они делили горе и радость, а теперь тот покинул его навсегда.

Из десяти человек, пришедших с фракцией Чуцинь на Южный Рубеж, Гу Цзи и Хуан Хэ погибли в бою, Хэ Юй предал фракцию, а теперь ушел и Чжан Юань. Людей, по-настоящему понимавших его, становилось всё меньше, и он чувствовал себя всё более одиноким.

Особенно больно было вспоминать, как совсем недавно Чжан Юань с радостной улыбкой забирал у него деньги на открытие нового магазина.

Все они сидели рядом, проливая слезы. Цинь Вэйю тоже безучастно плакал рядом. Лишь Мо Цзяньсинь проявил рассудительность, хлопоча по хозяйству и готовясь к похоронам.

Бай Мухань постепенно пришла в себя, выкашляла сгусток грязной крови и подробно рассказала о случившемся. Она протянула Ци Сю жемчужину. Ци Сю взял ее и узнал – это была жемчужина Черной реки, которую он когда-то добыл у Ван Цина. Он оставил ее Чжан Юаню, который чаще всех бывал на Черной реке, для самозащиты, но теперь всё изменилось.

– Это всё та старая собака Чу Юйгуан! – воскликнул Бай Сяошэн.

Узнав от Бай Мухань подробности гибели Чжан Юаня и сопоставив их со словами управляющего павильона Обширных Собраний, он восстановил картину произошедшего.

Оказалось, что с тех пор, как Чу Юйгуан в сговоре с бандой головорезов из региона Белых Гор открыл черный рынок на Черной реке, он озолотился. Старик даже несколько раз тратил огромные суммы на покупку пилюль для продления жизни, от цен на которые поморщились бы даже мастера стадии золотого ядра. Во время десятилетнего турнира на рынке Черной Реки, когда туда хлынул поток культиваторов, Чу Юйгуан решил воспользоваться случаем и устроил серию нелегальных торгов, что привлекло внимание алчных людей.

Другая банда головорезов из региона Белых Гор тайно объединилась, чтобы совершить налет и захватить территорию, которая раньше принадлежала Чу Юйминю, а теперь стала логовом Чу Юйгуана. Кто бы мог подумать, что Чу Юйгуан, накопивший за долгие годы богатства и до смерти боявшийся погибнуть, сбежит на рынок Черной Реки, используя все свои магические инструменты для спасения жизни.

Те культиваторы преследовали его по пятам и как раз попали в момент, когда после турнира все сильные мастера разъехались. Они решили не останавливаться на полпути и, ворвавшись на рынок, начали грабить и убивать всех без разбора.

Чу Юйгуан сбежал в свое логово – аукционный дом, принадлежавший ранее Чу Юйминю. Владения фракции Чуцинь находились ближе всего, поэтому они не смогли избежать участи оказаться втянутыми в эту беду. Чжан Юань, не жалея собственной жизни, заставил Бай Мухань взять в рот его жемчужину Черной реки и спрятаться в иле Черной реки, чтобы спасти жизнь жене и ребенку. Единственное, о чем он жалел перед смертью – что так и не увидел ребенка, которого она носила под сердцем.

– Среди тех разбойников был мастер стадии золотого ядра, это точно, иначе они не были бы такими свирепыми. Его врожденный талант – «застилающая небо кровавая тень». От одного прикосновения к ней человек превращается в кровавую лужу. Множество простых людей из нашего клана Бай и клана Цинь, к которому принадлежит Вэйю, были превращены в кровь, не осталось даже тел, – тихо говорила Бай Мухань, ее слезы давно иссякли. – Если бы не этот дорогой мне человек, разве смогла бы я жить дальше в одиночестве? – сказав это, она внезапно нахмурилась и, схватившись за большой живот, покрылась холодным потом.

Вэй Миньнян, как женщина, знающая толк в таких вещах, поняла, что начались роды. Она поспешно позвала слуг, чтобы те отвели ее рожать.

В зале остались только Ци Сю, Бай Сяошэн и Цинь Вэйю – трое мужчин, которые ничем не могли помочь в этой ситуации.

– Эх... – тяжело вздохнул Ци Сю. – Ради чего все эти страдания? В конце концов, всё уходит в пустоту...

Переплетение судеб невозможно распутать.

Переплетение судеб невозможно распутать.