Глава 121

Поскольку мероприятие планировалось как регулярное и официальное, его следовало провести максимально торжественно и строго. Взяв за основу правила, установленные павильоном Обширных Собраний для турнира на рынке Черной Реки, фракция Чуцинь переняла их богатый опыт и утвердила собственный формат внутренних состязаний, официально назвав его «внутренний турнир секты Чуцинь». Для этой цели Ци Сю специально отправился в город Артефактов и Талисманов, чтобы нанять квалифицированного мастера-строителя и начать возведение собственной полноценной арены для состязаний. Помимо Хэ Юя, который уже был утвержден для участия в турнире на рынке Черной Реки, а также самого главы Ци Сю и двух стариков – Юй Дэно и Мо Гуйнона, – все остальные члены фракции Чуцинь, вне зависимости от их возраста и текущего статуса, должны были принять участие в турнире. Это делалось как для тщательного отбора талантов на предстоящий внешний турнир, так и для общей проверки успехов учеников в их ежедневной практике. Десять с лишним учеников разделили на две группы по возрастному признаку. Ли Тань, Чжао Яо, Цинь Сиго и Юй Шан были еще совсем малы, поэтому для их группы состязания носили чисто проверочный характер, чтобы оценить их прогресс. В другой группе, куда вошли Цинь Вэйю, Мо Цзяньсинь, Пань Жун, Чжан Шиши, Юй Цзин, Шэнь Цзян, Мин Цзю, Вэй Миньнян и Бай Мухань, предстояло выявить двух сильнейших победителей, которые получат право представлять фракцию на турнире на рынке Черной Реки. Арена была оснащена специальными формациями, способными надежно защитить зрителей от случайных атакующих заклинаний и вовремя обнаружить смертельную опасность, чтобы немедленно остановить бой. Однако, будучи неодушевленным предметом, формация не могла сравниться в гибкости с человеческим разумом, поэтому для присмотра за полем боя требовался высокоуровневый культиватор. Бай Сяошэн идеально подходил на эту роль. – Все готово. Как только Цинь Вэйю и Цинь Сиго вернутся из фракции Циюнь, можно начинать. Вэй Миньнян, будучи управляющей по хозяйственным делам в горных вратах Лесной лощины небожителей, лично контролировала весь процесс строительства арены. Вся постройка в деталях отражала её личные эстетические предпочтения: минимум ярких цветов и резких углов, мягкие и лаконичные линии, сдержанная палитра и повсеместное использование изящных узоров из листьев лотоса с черной сердцевиной в качестве декора. В сочетании с легким туманом от водных формаций, если смотреть на арену сверху, она напоминала семенную коробочку лотоса, безмятежно покоящуюся в центре цветка посреди зеркальной водной глади. В ней не чувствовалось ни капли воинственности; скорее, она походила на изысканную сцену для танцев или даосскую площадку для глубоких философских диспутов. Стоило вспомнить о них, как они появились. Вскоре Юй Дэно доложил: люди из клана Цинь вернулись из фракции Циюнь, и вместе с ними прибыл особый гость. Чу Юйянь – тот самый мастер стадии возведения основания, что когда-то спас членов фракции Чуцинь с горы Чуцинь, – спустя десять с лишним лет выглядел всё так же величественно, а его уровень культивации, казалось, стал еще выше. Его с почестями проводили на самое почетное место, а Бай Сяошэн расположился чуть ниже. Трое представителей клана Цинь стояли внизу; лицо Цинь Цзи было мертвенно-бледным, а всё тело мелко дрожало от страха. – Ха-ха-ха! Ци Сю, мой юный друг, сколько лет прошло! – Чу Юйянь рассмеялся. – Ты не только превратил маленькую фракцию в процветающее место, но и сам значительно продвинулся в культивации. Поздравляю, это действительно достойно похвалы! Чу Юйянь подошел и помог подняться Ци Сю, который при входе совершил глубокий земной поклон. Они обменялись любезностями, и в поведении гостя не осталось ни следа былой холодности. – Вся наша фракция Чуцинь в неоплатном долгу перед вами, старший. А теперь вы еще и проделали такой долгий путь, чтобы вернуть их обратно. Как же мне отблагодарить вас? Ци Сю не переставал выражать свою глубокую признательность и едва заметно кивнул Юй Дэно. Старина Юй поднес поднос с магическим инструментом 2-го ранга, полученным от семьи Ван, в качестве подарка. Чу Юйянь с легкой улыбкой принял его. – У меня мало времени, не буду вас задерживать, – ответил Чу Юйянь. – Доставить их сюда было по пути, мне еще предстоит посетить другие секты, чтобы передать ответные дары от нашего клана Чу из фракции Циюнь. Чу Юйянь выглядел крайне занятым человеком. Сказав еще пару слов, он засобирался в путь. В качестве ответного дара он вручил Ци Сю летающий меч 2-го ранга и направился к выходу. У самых дверей он обернулся, указал пальцем на Цинь Цзи и произнес: – Этот ваш олух слишком дерзок. Будучи простым смертным, он посмел сунуться прямо к старейшине. Воспитывайте его получше, – сказав это, он легко взмыл в небо и улетел. В зале Цинь Цзи тут же обмяк, рухнул на колени и осел на пол, словно бесформенная куча грязи. От его былого гонора, с которым он еще недавно приходил спорить с Ци Сю, не осталось и следа. Ци Сю проводил долгим взглядом улетающего Чу Юйяня. Не удостоив Цинь Цзи даже мимолетным взглядом, он подозвал Цинь Вэйю и Цинь Сиго, чтобы расспросить о случившемся. Цинь Вэйю, которому было уже почти тридцать, никак не мог внятно изложить суть дела, и лишь сообразительный Цинь Сиго помог ему восполнить все пробелы в рассказе. Оказалось, что Цинь Цзи, узнав, что Чу Чжэнь всё еще помнит об их клане, вознамерился добиться помощи от клана Чу, чтобы заставить фракцию Чуцинь назначить преемника главы из числа членов клана Цинь. Он даже хотел немедленно сместить Ци Сю, поставив на его место легкомысленного и податливого Цинь Вэйю. Он и подумать не мог, что церемония стадии зарождения души клана Чу – событие тысячелетнего масштаба – не оставит места для таких ничтожных людишек, как он. Поняв, что его никто не слушает, Цинь Цзи в отчаянии попытался прорваться к самому Чу Чжэню прямо во время церемонии, чтобы оклеветать Ци Сю. Разумеется, у него ничего не вышло. Напротив, нарушив порядок, он разгневал клан Чу, и, по сути, Чу Юйянь просто привез его обратно в качестве наказания. Выслушав всё это, Ци Сю, Бай Сяошэн, Юй Дэно и остальные присутствующие лишь насмешливо переглянулись. Простой смертный, решивший навязаться к старейшине стадии зарождения души – Цинь Цзи был совершенно безмозглым. – Раз так, давайте обсудим, как с ним поступить, – предложил Ци Сю. – Клан Чу специально прислал его обратно и сказал те слова, так что без соответствующих мер не обойтись. Ци Сю сел и позвал Чжан Шиши и остальных. В присутствии трех членов клана Цинь они детально обсудили план и приступили к его исполнению. Цинь Цзи, разумеется, был лишен должности мирского лорда. Учитывая прошлые заслуги его жены, госпожи Чжао, и Чжао Ляндэ, ему сохранили жизнь, приказав запереться дома и никогда больше не выходить за порог. Клан Цинь был слишком многочисленным, и оставлять их единым целым было нельзя – этого не желали ни другие семьи, ни сам Ци Сю с Чжан Шиши, которые давно вынашивали подобные планы. Сейчас представился самый подходящий случай, чтобы решить этот вопрос разом. Ветвь, к которой принадлежал Цинь Вэйю, выделили в отдельную группу и переселили на Черную Реку, где они стали жить на пике Черной реки и в пределах рынка Черной Реки. Рынок постоянно расширялся, и множество мелких дел и поручений там выполняли смертные. Фракция Чуцинь, будучи хозяином этих земель, легко могла пристроить туда людей. Семья Цинь Вэйю была небольшой, и места для них хватало. Эту ветвь официально назвали «клан Цинь с Черной Реки». Ветвь Цинь Сиго переселили в окрестности горных врат Лесной лощины небожителей, назвав «клан Цинь из Леса Бессмертных». Семью Цинь Цзи, самую многочисленную, разделили надвое. Ближних родственников Цинь Цзи переселили в левый нижний угол территории Лесной лощины небожителей, назвав «клан Цинь с Левой Горы». Остальную часть людей из этой ветви переселили в правый нижний угол, назвав «клан Цинь с Правой Горы». Должность мирского лорда унаследовал глава клана Цинь с Правой Горы – старик по имени Цинь Пинъань. Разделив клан Цинь другими семьями и назначив в каждой ветви своего собственного мирского лорда, они искусственно создали глубокий раскол в клане Цинь. Юй Цзин, как исполнитель земель Лесной лощины небожителей, взял на себя полную ответственность за это дело: с одной стороны, он организовал строгий надзор за Цинь Цзи, с другой – руководил процессом переселения остальных семей. Разобравшись с делами клана Цинь, Ци Сю почувствовал облегчение и смог полностью сосредоточиться на организации турнира. Выбрав благоприятный день и составив сетку боев, он официально открыл первый внутренний турнир секты Чуцинь. Первыми на арену вышли четверо детей. Поскольку турнир проводился прежде всего ради проверки навыков, жеребьевку решили не проводить, а устроить серию из шести поединков, чтобы выявить абсолютного победителя. Ци Сю выставил в качестве приза изящный летающий меч 1-го ранга. Состязания проводились с упором на понимание даоских техник и заклинаний; использование магических инструментов, талисманов и прочих внешних предметов было строго запрещено. Это было чистое соревнование в мастерстве владения техниками и искусстве передвижения, что было максимально справедливо.

Поскольку мероприятие планировалось как регулярное и официальное, его следовало провести максимально торжественно и строго. Взяв за основу правила, установленные павильоном Обширных Собраний для турнира на рынке Черной Реки, фракция Чуцинь переняла их богатый опыт и утвердила собственный формат внутренних состязаний, официально назвав его «внутренний турнир секты Чуцинь». Для этой цели Ци Сю специально отправился в город Артефактов и Талисманов, чтобы нанять квалифицированного мастера-строителя и начать возведение собственной полноценной арены для состязаний.

Помимо Хэ Юя, который уже был утвержден для участия в турнире на рынке Черной Реки, а также самого главы Ци Сю и двух стариков – Юй Дэно и Мо Гуйнона, – все остальные члены фракции Чуцинь, вне зависимости от их возраста и текущего статуса, должны были принять участие в турнире. Это делалось как для тщательного отбора талантов на предстоящий внешний турнир, так и для общей проверки успехов учеников в их ежедневной практике.

Десять с лишним учеников разделили на две группы по возрастному признаку. Ли Тань, Чжао Яо, Цинь Сиго и Юй Шан были еще совсем малы, поэтому для их группы состязания носили чисто проверочный характер, чтобы оценить их прогресс.

В другой группе, куда вошли Цинь Вэйю, Мо Цзяньсинь, Пань Жун, Чжан Шиши, Юй Цзин, Шэнь Цзян, Мин Цзю, Вэй Миньнян и Бай Мухань, предстояло выявить двух сильнейших победителей, которые получат право представлять фракцию на турнире на рынке Черной Реки.

Арена была оснащена специальными формациями, способными надежно защитить зрителей от случайных атакующих заклинаний и вовремя обнаружить смертельную опасность, чтобы немедленно остановить бой. Однако, будучи неодушевленным предметом, формация не могла сравниться в гибкости с человеческим разумом, поэтому для присмотра за полем боя требовался высокоуровневый культиватор. Бай Сяошэн идеально подходил на эту роль.

– Все готово. Как только Цинь Вэйю и Цинь Сиго вернутся из фракции Циюнь, можно начинать.

Вэй Миньнян, будучи управляющей по хозяйственным делам в горных вратах Лесной лощины небожителей, лично контролировала весь процесс строительства арены. Вся постройка в деталях отражала её личные эстетические предпочтения: минимум ярких цветов и резких углов, мягкие и лаконичные линии, сдержанная палитра и повсеместное использование изящных узоров из листьев лотоса с черной сердцевиной в качестве декора. В сочетании с легким туманом от водных формаций, если смотреть на арену сверху, она напоминала семенную коробочку лотоса, безмятежно покоящуюся в центре цветка посреди зеркальной водной глади. В ней не чувствовалось ни капли воинственности; скорее, она походила на изысканную сцену для танцев или даосскую площадку для глубоких философских диспутов.

Стоило вспомнить о них, как они появились. Вскоре Юй Дэно доложил: люди из клана Цинь вернулись из фракции Циюнь, и вместе с ними прибыл особый гость.

Чу Юйянь – тот самый мастер стадии возведения основания, что когда-то спас членов фракции Чуцинь с горы Чуцинь, – спустя десять с лишним лет выглядел всё так же величественно, а его уровень культивации, казалось, стал еще выше. Его с почестями проводили на самое почетное место, а Бай Сяошэн расположился чуть ниже. Трое представителей клана Цинь стояли внизу; лицо Цинь Цзи было мертвенно-бледным, а всё тело мелко дрожало от страха.

– Ха-ха-ха! Ци Сю, мой юный друг, сколько лет прошло! – Чу Юйянь рассмеялся. – Ты не только превратил маленькую фракцию в процветающее место, но и сам значительно продвинулся в культивации. Поздравляю, это действительно достойно похвалы!

Чу Юйянь подошел и помог подняться Ци Сю, который при входе совершил глубокий земной поклон. Они обменялись любезностями, и в поведении гостя не осталось ни следа былой холодности.

– Вся наша фракция Чуцинь в неоплатном долгу перед вами, старший. А теперь вы еще и проделали такой долгий путь, чтобы вернуть их обратно. Как же мне отблагодарить вас?

Ци Сю не переставал выражать свою глубокую признательность и едва заметно кивнул Юй Дэно. Старина Юй поднес поднос с магическим инструментом 2-го ранга, полученным от семьи Ван, в качестве подарка. Чу Юйянь с легкой улыбкой принял его.

– У меня мало времени, не буду вас задерживать, – ответил Чу Юйянь. – Доставить их сюда было по пути, мне еще предстоит посетить другие секты, чтобы передать ответные дары от нашего клана Чу из фракции Циюнь.

Чу Юйянь выглядел крайне занятым человеком. Сказав еще пару слов, он засобирался в путь. В качестве ответного дара он вручил Ци Сю летающий меч 2-го ранга и направился к выходу. У самых дверей он обернулся, указал пальцем на Цинь Цзи и произнес:

– Этот ваш олух слишком дерзок. Будучи простым смертным, он посмел сунуться прямо к старейшине. Воспитывайте его получше, – сказав это, он легко взмыл в небо и улетел. В зале Цинь Цзи тут же обмяк, рухнул на колени и осел на пол, словно бесформенная куча грязи. От его былого гонора, с которым он еще недавно приходил спорить с Ци Сю, не осталось и следа.

Ци Сю проводил долгим взглядом улетающего Чу Юйяня. Не удостоив Цинь Цзи даже мимолетным взглядом, он подозвал Цинь Вэйю и Цинь Сиго, чтобы расспросить о случившемся. Цинь Вэйю, которому было уже почти тридцать, никак не мог внятно изложить суть дела, и лишь сообразительный Цинь Сиго помог ему восполнить все пробелы в рассказе.

Оказалось, что Цинь Цзи, узнав, что Чу Чжэнь всё еще помнит об их клане, вознамерился добиться помощи от клана Чу, чтобы заставить фракцию Чуцинь назначить преемника главы из числа членов клана Цинь. Он даже хотел немедленно сместить Ци Сю, поставив на его место легкомысленного и податливого Цинь Вэйю. Он и подумать не мог, что церемония стадии зарождения души клана Чу – событие тысячелетнего масштаба – не оставит места для таких ничтожных людишек, как он. Поняв, что его никто не слушает, Цинь Цзи в отчаянии попытался прорваться к самому Чу Чжэню прямо во время церемонии, чтобы оклеветать Ци Сю. Разумеется, у него ничего не вышло. Напротив, нарушив порядок, он разгневал клан Чу, и, по сути, Чу Юйянь просто привез его обратно в качестве наказания.

Выслушав всё это, Ци Сю, Бай Сяошэн, Юй Дэно и остальные присутствующие лишь насмешливо переглянулись. Простой смертный, решивший навязаться к старейшине стадии зарождения души – Цинь Цзи был совершенно безмозглым.

– Раз так, давайте обсудим, как с ним поступить, – предложил Ци Сю. – Клан Чу специально прислал его обратно и сказал те слова, так что без соответствующих мер не обойтись.

Ци Сю сел и позвал Чжан Шиши и остальных. В присутствии трех членов клана Цинь они детально обсудили план и приступили к его исполнению.

Цинь Цзи, разумеется, был лишен должности мирского лорда. Учитывая прошлые заслуги его жены, госпожи Чжао, и Чжао Ляндэ, ему сохранили жизнь, приказав запереться дома и никогда больше не выходить за порог. Клан Цинь был слишком многочисленным, и оставлять их единым целым было нельзя – этого не желали ни другие семьи, ни сам Ци Сю с Чжан Шиши, которые давно вынашивали подобные планы. Сейчас представился самый подходящий случай, чтобы решить этот вопрос разом.

Ветвь, к которой принадлежал Цинь Вэйю, выделили в отдельную группу и переселили на Черную Реку, где они стали жить на пике Черной реки и в пределах рынка Черной Реки. Рынок постоянно расширялся, и множество мелких дел и поручений там выполняли смертные. Фракция Чуцинь, будучи хозяином этих земель, легко могла пристроить туда людей. Семья Цинь Вэйю была небольшой, и места для них хватало. Эту ветвь официально назвали «клан Цинь с Черной Реки».

Ветвь Цинь Сиго переселили в окрестности горных врат Лесной лощины небожителей, назвав «клан Цинь из Леса Бессмертных».

Семью Цинь Цзи, самую многочисленную, разделили надвое. Ближних родственников Цинь Цзи переселили в левый нижний угол территории Лесной лощины небожителей, назвав «клан Цинь с Левой Горы».

Остальную часть людей из этой ветви переселили в правый нижний угол, назвав «клан Цинь с Правой Горы». Должность мирского лорда унаследовал глава клана Цинь с Правой Горы – старик по имени Цинь Пинъань. Разделив клан Цинь другими семьями и назначив в каждой ветви своего собственного мирского лорда, они искусственно создали глубокий раскол в клане Цинь.

Юй Цзин, как исполнитель земель Лесной лощины небожителей, взял на себя полную ответственность за это дело: с одной стороны, он организовал строгий надзор за Цинь Цзи, с другой – руководил процессом переселения остальных семей.

Разобравшись с делами клана Цинь, Ци Сю почувствовал облегчение и смог полностью сосредоточиться на организации турнира. Выбрав благоприятный день и составив сетку боев, он официально открыл первый внутренний турнир секты Чуцинь.

Первыми на арену вышли четверо детей. Поскольку турнир проводился прежде всего ради проверки навыков, жеребьевку решили не проводить, а устроить серию из шести поединков, чтобы выявить абсолютного победителя. Ци Сю выставил в качестве приза изящный летающий меч 1-го ранга. Состязания проводились с упором на понимание даоских техник и заклинаний; использование магических инструментов, талисманов и прочих внешних предметов было строго запрещено. Это было чистое соревнование в мастерстве владения техниками и искусстве передвижения, что было максимально справедливо.