Глава 113

– Ученики Чжан Шиши, Жань Юань, Бай Мухань и Хэ Юй почтительно поздравляют старшего брата главу с днем рождения! – раздался синхронный голос молодых людей. – Желаем старшему брату главе дальнейшего продвижения на пути бессмертия, долголетия, подобного вековым соснам и кипарисам, а нашей фракции Чуцинь – стремительного взлета и великого процветания! – Хорошо, хорошо... Скорее вставайте, – с мягкостью ответил Ци Сю. Глядя на четырех своих любимых учеников, которые с глубоким почтением стояли перед ним на коленях, Ци Сю расплылся в широкой, искренней улыбке. Он сделал едва заметный знак стоявшей позади него Вэй Миньнян, и та начала раздавать заранее приготовленные красные конверты. Четверо учеников с благодарностью приняли подношения, поднялись и, строго соблюдая установленный этикет, выстроились в два ровных ряда, после чего неспешно разошлись по сторонам. В этом году Ци Сю исполнилось сорок лет. Это знаменательное событие по счастливому совпадению совпало с десятилетием с того момента, как фракция Чуцинь переселилась на юг, а также с первой годовщиной с тех пор, как Лесная лощина небожителей официально перешла под их контроль. Кроме того, сам Ци Сю к этому времени достиг седьмого уровня стадии конденсации ци, Хэ Юй успешно прорвался на девятый, а во время недавней церемонии восхождения к бессмертию в ряды фракции вступили еще четверо одаренных детей. Можно было сказать, что радостные события следовали одно за другим, словно бесконечная вереница удач, поэтому все члены фракции Чуцинь собрались в Лесной лощине небожителей, чтобы с размахом и пышностью отпраздновать этот юбилей. – Ученики Юй Дэно, Юй Шан, Мо Гуйнон и Мо Цзяньсинь почтительно поздравляют... – Ученики Пань Жун, Шэнь Цзян, Юй Цзин и Ли Тань почтительно поздравляют... – Ученики Цинь Вэйю, Цинь Сиго, Мин Цзю и Чжао Яо почтительно поздравляют... Когда все группы учеников завершили свои торжественные поздравления, их общее число составило ровно шестнадцать человек. Вместе с самим Ци Сю и его супругой в составе фракции Чуцинь теперь насчитывалось восемнадцать полноценных культиваторов – поистине внушительное и многообещающее собрание. С тех пор как они закрепили за собой Лесную лощину небожителей, сюда начали стекаться переселенцы, и минувший год стал временем самого стремительного развития и роста фракции. Даже в старые, благополучные времена прежней фракции Чуцинь отбор четырех одаренных культиваторов за один год считался огромным, почти невероятным событием, а теперь, имея в подчинении менее трех тысяч подданных, они достигли таких результатов. Если это не была прямая милость небес, то Ци Сю просто не знал, во что еще можно было бы верить. Пятилетний Цинь Сиго из клана Цинь, оказавшийся дальним родственником Цинь Цзи, проявил себя как самый одаренный среди четверых новичков – природа наделила его духовными корнями трех элементов и двух свойств. Свое имя он получил позже, когда его изменил сам Цинь Цзи, желая тем самым выразить свое глубокое раскаяние и искреннее стремление угодить главе. Пятилетний Юй Шан из клана Юй был внучатым племянником Юй Дэно. Всего в клан Юй переселилось около пятидесяти человек, и все они были близкими родственниками Юй Дэно. Появление мальчика стало для Юй Дэно источником огромной, неописуемой радости; он не переставал в молитвах благодарить предков клана Юй за их незримое покровительство. Восьмилетняя Чжао Яо обладала поистине легендарной и трагической судьбой. Хотя она и носила фамилию Чжао, она не имела никакого кровного родства ни с женским родом Цинь Цзи, ни с семьей Чжао Ляндэ. После падения секты Шаньду она осталась круглой сиротой, потеряв всех своих близких, и долгие месяцы скиталась по пыльным дорогам вместе с нищими и бедняками. Совершенно случайно она попала на церемонию восхождения к бессмертию в Лесной лощине небожителей и, к всеобщему изумлению, успешно прошла отбор. Мин Цзю был самым старшим из всех новобранцев – ему уже перевалило за тридцать. Его история также была весьма примечательной. В свое время Ци Сю искал Бай Сяошэна, чтобы обсудить, сможет ли тот взять на себя обязанности Юй Дэно по наставничеству и обучению учеников. Бай Сяошэн согласился, но, желая несколько облегчить себе жизнь и разгрузить график, сначала представил Ци Сю своего старого и верного друга – ученого-конфуцианца по имени Мин Саньшэн, чтобы тот взял на себя базовое обучение, не связанное напрямую с путем Дао. Мин Цзю был любимым младшим сыном Мин Саньшэна. Он сопровождал своего семидесятилетнего отца в поездке в Лесную лощину небожителей, и Ци Сю с первого же взгляда распознал в молодом человеке наличие духовных корней. Старик от неожиданной радости едва не лишился чувств. У всех троих новичков были смешанные духовные корни, и их перспективы на тернистом пути самосовершенствования казались весьма туманными, но, имея перед глазами вдохновляющий пример Мо Цзяньсиня, они все же получили свой долгожданный шанс. Затем вперед вышли Цинь Цзи вместе с женой, Мин Саньшэн, Кань Да, главы семей и другие уважаемые миряне, чтобы совершить торжественный земной поклон. Ци Сю с достоинством позволил им подняться и велел Вэй Юээр раздать им красные конверты. Вэй Миньнян с нежной, любящей улыбкой смотрела на послушную спину своей дочери. Ее жизнь с Ци Сю была гармоничной, спокойной и полной тепла; она давно забыла о прежних страданиях и горестях, и с каждым новым днем становилась только краше. Церемония прошла просто, но в то же время торжественно. Гостей со стороны приглашать не стали, и вскоре официальная часть завершилась. Большинство мирян, не имея права оставаться в главном зале, почтительно поклонились и удалились в боковой зал, где их ждали праздничные столы. Восемнадцать культиваторов фракции Чуцинь, а также Вэй Юээр, чета Цинь Цзи и Мин Саньшэн заняли свои места и начали пиршество, в то время как Кань Да вместе с группой слуг усердно прислуживал им. Зал быстро наполнился звоном бокалов, смехом и оживленными беседами. Ци Сю тоже был искренне рад, но, внезапно вспомнив, как десять лет назад всего десять человек сидели вокруг одного круглого стола в тесной и теплой обстановке, почувствовал легкий укол грусти. Его взгляд медленно скользнул по присутствующим, и он заметил, что Чжан Шиши постоянно, с каким-то особым вниманием наблюдает за тем, как общаются члены семьи Цинь, отчего глава невольно тяжело вздохнул. – Что случилось? – Вэй Миньнян, чей взгляд был неотрывно прикован к мужу, заметив его вздох, тут же обеспокоенно спросила. Маленькая Юээр в ее руках с аппетитом жевала сочный кусок мяса рогозовой свинорыбы. Сейчас ядовитые рогозовые свинорыбы из Черной реки поставлялись исключительно для нее одной, и было совершенно неизвестно, на сколько еще их хватит. – Ничего, просто внезапно вспомнил двух ушедших учеников, – попытался отшутиться Ци Сю. Он не ожидал, что эта фраза так резко охладит атмосферу в зале. Чжан Шиши, Жань Юань и остальные, услышав эти слова, разом отставили свои бокалы, погрузившись в глубокую печаль. Новые ученики, не понимая истинной причины такого перепада настроения, тоже послушно опустили посуду. – Ну вот, опять ты за свое... Зачем говорить о таком в такой радостный день? – Вэй Миньнян бросила на него легкий укоризненный взгляд. Теперь, когда авторитет и уровень культивации Ци Сю постоянно росли, только она одна могла позволить себе так разговаривать с ним. – Ох, моя вина, моя вина. Накажу себя тремя чашами, – спохватился Ци Сю и поспешил исправить положение. Благодаря его словам атмосфера в зале вернулась в прежнее, веселое русло, и компания продолжала пировать от самого заката до глубокой полуночи, пока все окончательно не захмелели. Цинь Цзи, чье сердце было переполнено затаенной печалью, сильно опьянел. Шатаясь и едва удерживая равновесие, он подвел Цинь Вэйю и Цинь Сиго к Ци Сю, чтобы те поднесли ему бокал, и заплетающимся языком пробормотал: – Старший брат глава привел нашу фракцию Чуцинь из долгих скитаний к нынешнему процветанию. Вы человек с великой судьбой, великими заслугами и великой мудростью. Сегодняшнее великолепие – то, о чем я мечтал день и ночь. Клан Цинь хранит это в сердце, я лишь прошу... лишь прошу... Ци Сю, глядя на него, почувствовал нарастающее раздражение, и его лицо заметно помрачнело. Жена Цинь Цзи попыталась осторожно увести его, но тот грубо оттолкнул ее. Упав на колени, он сквозь слезы запричитал: – Лишь прошу старшего брата главу быть беспристрастным, хорошо относиться к Вэйю и Сиго, и не позволить моим прошлым ошибкам... – Дерзость! – рявкнул Жань Юань, видя, что тот несет полную чушь. Он стремительно подошел и отвесил ему звонкую пощечину, отчего Цинь Цзи повалился на землю и зарыдал, прикрывая лицо руками. – Кто ты такой, чтобы вмешиваться в дела фракции? Убирайся вон! – Чжан Шиши тоже подошел и сделал резкий знак жене Цинь Цзи, чтобы та немедленно увела пьяного мужа. После этого досадного инцидента пир перестал быть веселым, и вскоре Ци Сю распорядился закончить празднование. Передав спящую Юээр служанке, чтобы та уложила ее в постель, Вэй Миньнян помогла слегка захмелевшему Ци Сю дойти до его травяного домика. – Зачем ты так? Не стоит злиться на простого мирянина, – сказала она, подавая ему чашку с теплым отваром от похмелья, видя его подавленное состояние. – Эх... – Ци Сю держал чашку, глядя на медленно плавающие в ней зеленые листья, и тяжело вздохнул. – Быть главой – это так трудно. В мире нет ничего, что удовлетворяло бы всех без исключения, и всегда приходится выбирать, кому отдать предпочтение. Вэй Миньнян придержала дно чашки, помогая ему сделать глоток, и ласково улыбнулась: – Ты же сам все прекрасно понимаешь. О чем тогда тревожишься? – Я не тревожусь, я раздражен. У Цинь Цзи в сердце заноза из-за того, что он совершил в прошлом. Теперь, что бы я ни делал, он считает, что я мщу клану Цинь. Как говорится, «приблизишь – станут дерзкими, отдалишь – затаят обиду». На самом деле Ци Сю не о чем было всерьез беспокоиться. За десять лет он прошел путь со второго до седьмого уровня конденсации ци, фракция процветала, жизнь подданных неуклонно улучшалась, а с неба свалилась прекрасная и любящая жена. За исключением нескольких темных секретов, о которых нельзя было рассказать никому, он мог с абсолютно чистой совестью сказать старому главе после своей смерти: «Я справился лучше тебя!» Вэй Миньнян больше не знала, как его утешить. Увидев, что Ци Сю допил отвар, она молча убрала посуду, помогла ему лечь, а затем, раздевшись, нежно прижалась к нему. Обычно алкоголь помогал расслабиться, но сейчас у Ци Сю не было никакого желания. Обняв любимую, он наконец погрузился в глубокий и спокойный сон.

– Ученики Чжан Шиши, Жань Юань, Бай Мухань и Хэ Юй почтительно поздравляют старшего брата главу с днем рождения! – раздался синхронный голос молодых людей. – Желаем старшему брату главе дальнейшего продвижения на пути бессмертия, долголетия, подобного вековым соснам и кипарисам, а нашей фракции Чуцинь – стремительного взлета и великого процветания!

– Хорошо, хорошо... Скорее вставайте, – с мягкостью ответил Ци Сю.

Глядя на четырех своих любимых учеников, которые с глубоким почтением стояли перед ним на коленях, Ци Сю расплылся в широкой, искренней улыбке. Он сделал едва заметный знак стоявшей позади него Вэй Миньнян, и та начала раздавать заранее приготовленные красные конверты. Четверо учеников с благодарностью приняли подношения, поднялись и, строго соблюдая установленный этикет, выстроились в два ровных ряда, после чего неспешно разошлись по сторонам.

В этом году Ци Сю исполнилось сорок лет. Это знаменательное событие по счастливому совпадению совпало с десятилетием с того момента, как фракция Чуцинь переселилась на юг, а также с первой годовщиной с тех пор, как Лесная лощина небожителей официально перешла под их контроль. Кроме того, сам Ци Сю к этому времени достиг седьмого уровня стадии конденсации ци, Хэ Юй успешно прорвался на девятый, а во время недавней церемонии восхождения к бессмертию в ряды фракции вступили еще четверо одаренных детей. Можно было сказать, что радостные события следовали одно за другим, словно бесконечная вереница удач, поэтому все члены фракции Чуцинь собрались в Лесной лощине небожителей, чтобы с размахом и пышностью отпраздновать этот юбилей.

– Ученики Юй Дэно, Юй Шан, Мо Гуйнон и Мо Цзяньсинь почтительно поздравляют...

– Ученики Пань Жун, Шэнь Цзян, Юй Цзин и Ли Тань почтительно поздравляют...

– Ученики Цинь Вэйю, Цинь Сиго, Мин Цзю и Чжао Яо почтительно поздравляют...

Когда все группы учеников завершили свои торжественные поздравления, их общее число составило ровно шестнадцать человек. Вместе с самим Ци Сю и его супругой в составе фракции Чуцинь теперь насчитывалось восемнадцать полноценных культиваторов – поистине внушительное и многообещающее собрание. С тех пор как они закрепили за собой Лесную лощину небожителей, сюда начали стекаться переселенцы, и минувший год стал временем самого стремительного развития и роста фракции. Даже в старые, благополучные времена прежней фракции Чуцинь отбор четырех одаренных культиваторов за один год считался огромным, почти невероятным событием, а теперь, имея в подчинении менее трех тысяч подданных, они достигли таких результатов. Если это не была прямая милость небес, то Ци Сю просто не знал, во что еще можно было бы верить.

Пятилетний Цинь Сиго из клана Цинь, оказавшийся дальним родственником Цинь Цзи, проявил себя как самый одаренный среди четверых новичков – природа наделила его духовными корнями трех элементов и двух свойств. Свое имя он получил позже, когда его изменил сам Цинь Цзи, желая тем самым выразить свое глубокое раскаяние и искреннее стремление угодить главе.

Пятилетний Юй Шан из клана Юй был внучатым племянником Юй Дэно. Всего в клан Юй переселилось около пятидесяти человек, и все они были близкими родственниками Юй Дэно. Появление мальчика стало для Юй Дэно источником огромной, неописуемой радости; он не переставал в молитвах благодарить предков клана Юй за их незримое покровительство.

Восьмилетняя Чжао Яо обладала поистине легендарной и трагической судьбой. Хотя она и носила фамилию Чжао, она не имела никакого кровного родства ни с женским родом Цинь Цзи, ни с семьей Чжао Ляндэ. После падения секты Шаньду она осталась круглой сиротой, потеряв всех своих близких, и долгие месяцы скиталась по пыльным дорогам вместе с нищими и бедняками. Совершенно случайно она попала на церемонию восхождения к бессмертию в Лесной лощине небожителей и, к всеобщему изумлению, успешно прошла отбор.

Мин Цзю был самым старшим из всех новобранцев – ему уже перевалило за тридцать. Его история также была весьма примечательной. В свое время Ци Сю искал Бай Сяошэна, чтобы обсудить, сможет ли тот взять на себя обязанности Юй Дэно по наставничеству и обучению учеников. Бай Сяошэн согласился, но, желая несколько облегчить себе жизнь и разгрузить график, сначала представил Ци Сю своего старого и верного друга – ученого-конфуцианца по имени Мин Саньшэн, чтобы тот взял на себя базовое обучение, не связанное напрямую с путем Дао. Мин Цзю был любимым младшим сыном Мин Саньшэна. Он сопровождал своего семидесятилетнего отца в поездке в Лесную лощину небожителей, и Ци Сю с первого же взгляда распознал в молодом человеке наличие духовных корней. Старик от неожиданной радости едва не лишился чувств.

У всех троих новичков были смешанные духовные корни, и их перспективы на тернистом пути самосовершенствования казались весьма туманными, но, имея перед глазами вдохновляющий пример Мо Цзяньсиня, они все же получили свой долгожданный шанс.

Затем вперед вышли Цинь Цзи вместе с женой, Мин Саньшэн, Кань Да, главы семей и другие уважаемые миряне, чтобы совершить торжественный земной поклон. Ци Сю с достоинством позволил им подняться и велел Вэй Юээр раздать им красные конверты.

Вэй Миньнян с нежной, любящей улыбкой смотрела на послушную спину своей дочери. Ее жизнь с Ци Сю была гармоничной, спокойной и полной тепла; она давно забыла о прежних страданиях и горестях, и с каждым новым днем становилась только краше.

Церемония прошла просто, но в то же время торжественно. Гостей со стороны приглашать не стали, и вскоре официальная часть завершилась. Большинство мирян, не имея права оставаться в главном зале, почтительно поклонились и удалились в боковой зал, где их ждали праздничные столы. Восемнадцать культиваторов фракции Чуцинь, а также Вэй Юээр, чета Цинь Цзи и Мин Саньшэн заняли свои места и начали пиршество, в то время как Кань Да вместе с группой слуг усердно прислуживал им. Зал быстро наполнился звоном бокалов, смехом и оживленными беседами.

Ци Сю тоже был искренне рад, но, внезапно вспомнив, как десять лет назад всего десять человек сидели вокруг одного круглого стола в тесной и теплой обстановке, почувствовал легкий укол грусти. Его взгляд медленно скользнул по присутствующим, и он заметил, что Чжан Шиши постоянно, с каким-то особым вниманием наблюдает за тем, как общаются члены семьи Цинь, отчего глава невольно тяжело вздохнул.

– Что случилось? – Вэй Миньнян, чей взгляд был неотрывно прикован к мужу, заметив его вздох, тут же обеспокоенно спросила.

Маленькая Юээр в ее руках с аппетитом жевала сочный кусок мяса рогозовой свинорыбы. Сейчас ядовитые рогозовые свинорыбы из Черной реки поставлялись исключительно для нее одной, и было совершенно неизвестно, на сколько еще их хватит.

– Ничего, просто внезапно вспомнил двух ушедших учеников, – попытался отшутиться Ци Сю.

Он не ожидал, что эта фраза так резко охладит атмосферу в зале. Чжан Шиши, Жань Юань и остальные, услышав эти слова, разом отставили свои бокалы, погрузившись в глубокую печаль. Новые ученики, не понимая истинной причины такого перепада настроения, тоже послушно опустили посуду.

– Ну вот, опять ты за свое... Зачем говорить о таком в такой радостный день? – Вэй Миньнян бросила на него легкий укоризненный взгляд. Теперь, когда авторитет и уровень культивации Ци Сю постоянно росли, только она одна могла позволить себе так разговаривать с ним.

– Ох, моя вина, моя вина. Накажу себя тремя чашами, – спохватился Ци Сю и поспешил исправить положение.

Благодаря его словам атмосфера в зале вернулась в прежнее, веселое русло, и компания продолжала пировать от самого заката до глубокой полуночи, пока все окончательно не захмелели.

Цинь Цзи, чье сердце было переполнено затаенной печалью, сильно опьянел. Шатаясь и едва удерживая равновесие, он подвел Цинь Вэйю и Цинь Сиго к Ци Сю, чтобы те поднесли ему бокал, и заплетающимся языком пробормотал:

– Старший брат глава привел нашу фракцию Чуцинь из долгих скитаний к нынешнему процветанию. Вы человек с великой судьбой, великими заслугами и великой мудростью. Сегодняшнее великолепие – то, о чем я мечтал день и ночь. Клан Цинь хранит это в сердце, я лишь прошу... лишь прошу...

Ци Сю, глядя на него, почувствовал нарастающее раздражение, и его лицо заметно помрачнело.

Жена Цинь Цзи попыталась осторожно увести его, но тот грубо оттолкнул ее. Упав на колени, он сквозь слезы запричитал:

– Лишь прошу старшего брата главу быть беспристрастным, хорошо относиться к Вэйю и Сиго, и не позволить моим прошлым ошибкам...

– Дерзость! – рявкнул Жань Юань, видя, что тот несет полную чушь.

Он стремительно подошел и отвесил ему звонкую пощечину, отчего Цинь Цзи повалился на землю и зарыдал, прикрывая лицо руками.

– Кто ты такой, чтобы вмешиваться в дела фракции? Убирайся вон! – Чжан Шиши тоже подошел и сделал резкий знак жене Цинь Цзи, чтобы та немедленно увела пьяного мужа.

После этого досадного инцидента пир перестал быть веселым, и вскоре Ци Сю распорядился закончить празднование.

Передав спящую Юээр служанке, чтобы та уложила ее в постель, Вэй Миньнян помогла слегка захмелевшему Ци Сю дойти до его травяного домика.

– Зачем ты так? Не стоит злиться на простого мирянина, – сказала она, подавая ему чашку с теплым отваром от похмелья, видя его подавленное состояние.

– Эх... – Ци Сю держал чашку, глядя на медленно плавающие в ней зеленые листья, и тяжело вздохнул. – Быть главой – это так трудно. В мире нет ничего, что удовлетворяло бы всех без исключения, и всегда приходится выбирать, кому отдать предпочтение.

Вэй Миньнян придержала дно чашки, помогая ему сделать глоток, и ласково улыбнулась:

– Ты же сам все прекрасно понимаешь. О чем тогда тревожишься?

– Я не тревожусь, я раздражен. У Цинь Цзи в сердце заноза из-за того, что он совершил в прошлом. Теперь, что бы я ни делал, он считает, что я мщу клану Цинь. Как говорится, «приблизишь – станут дерзкими, отдалишь – затаят обиду».

На самом деле Ци Сю не о чем было всерьез беспокоиться. За десять лет он прошел путь со второго до седьмого уровня конденсации ци, фракция процветала, жизнь подданных неуклонно улучшалась, а с неба свалилась прекрасная и любящая жена. За исключением нескольких темных секретов, о которых нельзя было рассказать никому, он мог с абсолютно чистой совестью сказать старому главе после своей смерти: «Я справился лучше тебя!»

Вэй Миньнян больше не знала, как его утешить. Увидев, что Ци Сю допил отвар, она молча убрала посуду, помогла ему лечь, а затем, раздевшись, нежно прижалась к нему.

Обычно алкоголь помогал расслабиться, но сейчас у Ци Сю не было никакого желания. Обняв любимую, он наконец погрузился в глубокий и спокойный сон.