Глава 98

Приближалась середина лета. По идее, уже наступил сезон посева рогозовой свинорыбы, но после того, как Чжао Ляндэ ушел, фракция Управления Зверями перестала поставлять мальков и наотрез отказывалась скупать рыбу. Ныне место разведения пришло в полное запустение. Фракция Чуцинь уже давно не занималась хозяйством, а старик-сторож, живший здесь, вместе с остальными переселенцами давно перебрался в Лесную лощину небожителей. – Еще послужит, – негромко произнес Чжан Шиши. Он вставил несколько духовных камней в центр управления иллюзорным массивом желтого песка. Массив медленно заработал, с видимым трудом сдерживая едкие черные испарения Черной реки. Почти все члены фракции Чуцинь прибыли сюда и расположились внутри защитного периметра. Этот массив, когда-то купленный у семьи Чу Юйминя, за несколько лет растерял добрых семьдесят процентов своей первоначальной мощи и стал довольно бесполезным, поэтому забирать его с собой при переезде не имело никакого смысла. В итоге он так и остался здесь, заброшенный и без дела. Благодаря эффекту лотоса с черной сердцевиной, ядовитый черный туман в месте разведения стал гораздо слабее, чем несколько лет назад. Толстые свинорыбы весело кувыркались в болотной жиже. Поскольку фракция Управления Зверями больше не скупала их, фракции Чуцинь, естественно, не было никакого смысла тратить силы на их вылов. Зато это пошло на пользу самим рыбешкам: им больше не грозило стать обедом для людей или духовных зверей. Лотосы и свинорыбы создавали здесь настоящую сельскую идиллию, что было большой редкостью для столь оживленного и опасного места на Черной реке. Вэй Миньнян еще не вернулась из города Шаньду, поэтому Ци Сю решил взять с собой малышку Юэ, чтобы та могла немного развлечься и поиграть. Цинь Вэйю поймал небольшую свинорыбу и зажарил ее до хрустящей корочки. От рыбы исходил такой аппетитный аромат, что у всех разыгрался аппетит. Отделив самые нежные кусочки мяса, он нанизал их на бамбуковые палочки. Малышка держала их в своих маленьких ручках и ела с таким искренним удовольствием, что весь ее рот оказался в жиру. – Эта маленькая жемчужина действительно настолько удивительна? – задумчиво спросил Хэ Юй. Он сжимал в пальцах черную жемчужину, внимательно разглядывая ее в холодном свете флуоресцентного камня. Было совершенно невозможно понять, из чего она сделана: на первый взгляд она казалась обычным, ничем не примечательным камнем. Неудивительно, что Ван Цин сделал из нее пуговицу – даже если носить ее на самом видном месте, никто бы ничего не заподозрил. – Если мои сведения верны, эта жемчужина называется жемчужиной Черной реки, – ответил Ци Сю. – Если держать ее во рту, можно свободно перемещаться по болотам Черной реки и даже погружаться глубоко под воду, совершенно не нуждаясь в воздухе! Это тайное сокровище, которое семья Ван получила совершенно случайно. Именно благодаря ему Ван Цин скрывался под толщей болота, там, где мы разводили свинорыб, целых двадцать дней! Даже культиватор стадии золотого ядра из фракции Циюнь не смог почувствовать его присутствия. Если бы мы не убили его, а кто-то другой обнаружил, что он все это время прятался в Черной реке, мы бы не смогли оправдаться от обвинения в укрывательстве. Беда была бы уже на нашем пороге. Ци Сю полуправдой изложил то, что узнал из мыслей Ван Цина с помощью своего врожденного таланта. – Вот оно что... Тогда, старший брат, раз вы сказали, что мы пришли за сокровищами, неужели в том месте, где он прятался, что-то осталось? – Бай Мухань быстро уловила суть дела. Ци Сю одобрительно кивнул: – Именно! Кто из вас спустится вниз с жемчужиной, чтобы все проверить? – Я пойду! – воскликнул Чжан Шиши. Он шагнул вперед и взял жемчужину Черной реки в рот. Хэ Юй достал заранее приготовленную длинную веревку и надежно привязал ее к его поясу в качестве меры предосторожности. Под пристальными и выжидающими взглядами остальных он прыгнул в зловонное болото Черной реки. Веревка разматывалась все дальше и дальше, и он действительно опустился в самую глубину. Юй Дэно цокнул языком, искренне пораженный увиденным: – Эта жемчужина и впрямь чудо. Не думал, что у семьи Ван есть такие сокровища, мы ведь даже не слышали об этом ни слова! Выражение лица Ци Сю стало сложным и задумчивым: – Ван Гуань сотню лет кропотливо создавал свое дело, как у него могло не быть чего-то ценного? Он был добр ко мне, но в итоге я убил его наследника и отобрал столетние накопления семьи Ван... – Тебе не стоит себя винить... – попытался утешить его Юй Дэно. – Я не виню себя. Ван Цин сам напросился на смерть, мне просто... немного грустно. Эх... – Ци Сю, чувствуя странную тяжесть на душе, опустил голову и прошептал: – Мир переменчив, все переходит из рук в руки. Поля предков собирают потомки. Сколько взлетов и падений было в древности и сейчас – все превратилось в печаль, застывшую в груди... Окружающие прониклись его словами и погрузились в молчание. Поиски под водой не принесли мгновенного успеха. Ци Сю медленно вошел вглубь массива и достал артефакт – безымянный компас, подаренный ему Чу Дуо, чтобы внимательно его изучить. Формула «Стремление к удаче и избегание неудач» (изменено Чу Хуэйсинь) была второй частью формулы «Прозрение и осознание сути» (изменено Чу Хуэйсинь). До шестого уровня стадии культивации ци, полагаясь на изысканную пагоду и формулу «Прозрение и осознание сути», Ци Сю получил два мощных врожденных таланта: ясность сердца и видение человеческой сути. Вместе с врожденным талантом «вне расчетов» это позволило ему открыть три отверстия в хитроумном сердце с семью отверстиями. А для достижения совершенства с шестого по десятый уровень требовалось полагаться на формулу «Стремление к удаче и избегание неудач» и этот компас фэншуй первого ранга. Помимо встроенного небольшого защитного заклинания, этот предмет ничем не отличался от обычного компаса, который используют смертные для определения фэншуй. Чу Дуо не сказал Ци Сю названия этого артефакта, поэтому тот просто назвал его безымянным компасом. В последние дни он проводил эксперименты: используя безымянный компас как вспомогательный инструмент для работы с формулой «Стремление к удаче и избегание неудач» и визуализируя хитроумное сердце с семью отверстиями, Ци Сю почувствовал, что его духовная энергия снова начала медленно расти. Он верил, что по мере углубления практики открытие оставшихся четырех отверстий в хитроумном сердце с семью отверстиями станет вполне возможным. Раз препятствий в практике больше не было, значит, шансы на возведение основания были довольно высоки. Для Ци Сю это была по-настоящему хорошая новость. Вслед за ней пришла и другая: Чжан Шиши, прощупывая дно болота более двух часов, наконец вытащил небольшой деревянный ящик, тщательно завернутый в промасленную бумагу. Внутри аккуратно лежали десять вместительных пространственных сумок. Вероятно, именно в них и хранились столетние накопления семьи Ван. – Здесь одни духовные травы! – радостно воскликнул кто-то. – А в этой сумке – пилюли и духовные камни! – Магические инструменты низкого ранга! Инструменты для создания формаций! Книги по даосизму! Каждый раз, когда Жань Юань открывал новую сумку, раздавался восторженный возглас. Сумки были набиты до отказа, в них хранилось множество вещей, необходимых секте, а также три или четыре сумки с духовными травами, что было напрямую связано с основным производством семьи Ван. – Старший брат, посмотрите! – с воодушевлением протянул Жань Юань два листа бумаги. Это оказались документы на право собственности на магазины семьи Ван на рынке Черной Реки. Один – на старый магазин, который фракция Чуцинь подарила Ван Гуаню много лет назад, а другой – на новый, который семья Ван выиграла на турнире. – Эх... Тело старшего Ван еще не остыло, а все уже изменилось до неузнаваемости... Ци Сю, глядя на эти вещи, вспомнил человека и снова тяжело вздохнул. – Как нам поступить с этими документами? – Жань Юань смотрел на Ци Сю с явным ожиданием. Было очевидно, что он хотел забрать их себе для ведения дел. – Тот, что мы подарили, оставьте себе. А что касается того, что они выиграли на турнире... – Ци Сю вытащил один документ. – Отнеси его семье Лю из Чжэньяна. Скажи, что это компенсация за то, что я ранил Лю И, и вырази надежду, что обе семьи забудут старые обиды. Держись скромнее, говори то, что им будет приятно слышать, и не заботься о своем лице. – Такая большая лавка – не слишком ли щедрая компенсация? – удивился Жань Юань. – К тому же, если уж платить, не лучше ли отдать ее вратам Бирючинового Леса? Они потеряли культиватора стадии возведения основания и остались ни с чем. Если преподнести им такой подарок, они наверняка захотят с нами подружиться. Жань Юань чувствовал досаду. Ему и так казалось, что магазины фракции на рынке Черной Реки расположены в плохих местах, зачем им еще и старый магазин семьи Ван? – Ты что, глупый? – отчитал его Ци Сю. – Культиватор стадии возведения основания врат Бирючинового Леса был убит, а все выгоды достались семье Лю. Кого они теперь ненавидят? В первую очередь – мастера Каня, а во вторую – семью Лю из Чжэньяна. Сейчас влияние семьи Лю резко возросло, и, совершив такой неблаговидный поступок, они неизбежно будут опасаться врат Бирючинового Леса. Если мы преподнесем подарок вратам Бирючинового Леса, боюсь, семья Лю этого так не оставит. Лучше уж следовать за большинством и примкнуть к сильной стороне, сделав вид, что мы изо всех сил пытаемся задобрить семью Лю, так мы сможем держаться в тени. Сейчас центр тяжести фракции постепенно смещается в Лесную лощину небожителей в регионе Белых Гор, а здесь, на Черной реке, достаточно будет просто удерживать позиции. Ци Сю довольно строго отчитал Жань Юаня, отчего тот густо покраснел. Бай Мухань поддержала мнение Ци Сю, что еще больше задело самолюбие Жань Юаня. – Тогда я отправлюсь к семье Лю, – буркнул он. Спрятав документы за пазуху, он вышел и, насупившись, полетел в сторону рынка Военной Заставы. Накопления семьи Ван были полностью изъяты, и на этом дело можно было считать завершенным. Ци Сю встал и распорядился: – Хорошо, в этот раз мы сорвали куш. Никто из вас не должен болтать об этом снаружи. Хотя то, что я убил Ван Цина, скрыть не удастся, но если люди узнают, что все накопления семьи Ван достались мне, боюсь, завистников будет немало. Все готовьтесь: кто возвращается на пик Черной реки – возвращайтесь, кто в Лесную лощину небожителей – отправляйтесь туда. Занимайтесь своими делами!

Приближалась середина лета. По идее, уже наступил сезон посева рогозовой свинорыбы, но после того, как Чжао Ляндэ ушел, фракция Управления Зверями перестала поставлять мальков и наотрез отказывалась скупать рыбу. Ныне место разведения пришло в полное запустение. Фракция Чуцинь уже давно не занималась хозяйством, а старик-сторож, живший здесь, вместе с остальными переселенцами давно перебрался в Лесную лощину небожителей.

– Еще послужит, – негромко произнес Чжан Шиши.

Он вставил несколько духовных камней в центр управления иллюзорным массивом желтого песка. Массив медленно заработал, с видимым трудом сдерживая едкие черные испарения Черной реки.

Почти все члены фракции Чуцинь прибыли сюда и расположились внутри защитного периметра. Этот массив, когда-то купленный у семьи Чу Юйминя, за несколько лет растерял добрых семьдесят процентов своей первоначальной мощи и стал довольно бесполезным, поэтому забирать его с собой при переезде не имело никакого смысла. В итоге он так и остался здесь, заброшенный и без дела.

Благодаря эффекту лотоса с черной сердцевиной, ядовитый черный туман в месте разведения стал гораздо слабее, чем несколько лет назад. Толстые свинорыбы весело кувыркались в болотной жиже. Поскольку фракция Управления Зверями больше не скупала их, фракции Чуцинь, естественно, не было никакого смысла тратить силы на их вылов. Зато это пошло на пользу самим рыбешкам: им больше не грозило стать обедом для людей или духовных зверей.

Лотосы и свинорыбы создавали здесь настоящую сельскую идиллию, что было большой редкостью для столь оживленного и опасного места на Черной реке.

Вэй Миньнян еще не вернулась из города Шаньду, поэтому Ци Сю решил взять с собой малышку Юэ, чтобы та могла немного развлечься и поиграть. Цинь Вэйю поймал небольшую свинорыбу и зажарил ее до хрустящей корочки. От рыбы исходил такой аппетитный аромат, что у всех разыгрался аппетит. Отделив самые нежные кусочки мяса, он нанизал их на бамбуковые палочки. Малышка держала их в своих маленьких ручках и ела с таким искренним удовольствием, что весь ее рот оказался в жиру.

– Эта маленькая жемчужина действительно настолько удивительна? – задумчиво спросил Хэ Юй.

Он сжимал в пальцах черную жемчужину, внимательно разглядывая ее в холодном свете флуоресцентного камня. Было совершенно невозможно понять, из чего она сделана: на первый взгляд она казалась обычным, ничем не примечательным камнем. Неудивительно, что Ван Цин сделал из нее пуговицу – даже если носить ее на самом видном месте, никто бы ничего не заподозрил.

– Если мои сведения верны, эта жемчужина называется жемчужиной Черной реки, – ответил Ци Сю. – Если держать ее во рту, можно свободно перемещаться по болотам Черной реки и даже погружаться глубоко под воду, совершенно не нуждаясь в воздухе! Это тайное сокровище, которое семья Ван получила совершенно случайно. Именно благодаря ему Ван Цин скрывался под толщей болота, там, где мы разводили свинорыб, целых двадцать дней! Даже культиватор стадии золотого ядра из фракции Циюнь не смог почувствовать его присутствия. Если бы мы не убили его, а кто-то другой обнаружил, что он все это время прятался в Черной реке, мы бы не смогли оправдаться от обвинения в укрывательстве. Беда была бы уже на нашем пороге.

Ци Сю полуправдой изложил то, что узнал из мыслей Ван Цина с помощью своего врожденного таланта.

– Вот оно что... Тогда, старший брат, раз вы сказали, что мы пришли за сокровищами, неужели в том месте, где он прятался, что-то осталось? – Бай Мухань быстро уловила суть дела.

Ци Сю одобрительно кивнул:

– Именно! Кто из вас спустится вниз с жемчужиной, чтобы все проверить?

– Я пойду! – воскликнул Чжан Шиши.

Он шагнул вперед и взял жемчужину Черной реки в рот. Хэ Юй достал заранее приготовленную длинную веревку и надежно привязал ее к его поясу в качестве меры предосторожности.

Под пристальными и выжидающими взглядами остальных он прыгнул в зловонное болото Черной реки. Веревка разматывалась все дальше и дальше, и он действительно опустился в самую глубину.

Юй Дэно цокнул языком, искренне пораженный увиденным:

– Эта жемчужина и впрямь чудо. Не думал, что у семьи Ван есть такие сокровища, мы ведь даже не слышали об этом ни слова!

Выражение лица Ци Сю стало сложным и задумчивым:

– Ван Гуань сотню лет кропотливо создавал свое дело, как у него могло не быть чего-то ценного? Он был добр ко мне, но в итоге я убил его наследника и отобрал столетние накопления семьи Ван...

– Тебе не стоит себя винить... – попытался утешить его Юй Дэно.

– Я не виню себя. Ван Цин сам напросился на смерть, мне просто... немного грустно. Эх... – Ци Сю, чувствуя странную тяжесть на душе, опустил голову и прошептал: – Мир переменчив, все переходит из рук в руки. Поля предков собирают потомки. Сколько взлетов и падений было в древности и сейчас – все превратилось в печаль, застывшую в груди...

Окружающие прониклись его словами и погрузились в молчание.

Поиски под водой не принесли мгновенного успеха. Ци Сю медленно вошел вглубь массива и достал артефакт – безымянный компас, подаренный ему Чу Дуо, чтобы внимательно его изучить.

Формула «Стремление к удаче и избегание неудач» (изменено Чу Хуэйсинь) была второй частью формулы «Прозрение и осознание сути» (изменено Чу Хуэйсинь). До шестого уровня стадии культивации ци, полагаясь на изысканную пагоду и формулу «Прозрение и осознание сути», Ци Сю получил два мощных врожденных таланта: ясность сердца и видение человеческой сути. Вместе с врожденным талантом «вне расчетов» это позволило ему открыть три отверстия в хитроумном сердце с семью отверстиями.

А для достижения совершенства с шестого по десятый уровень требовалось полагаться на формулу «Стремление к удаче и избегание неудач» и этот компас фэншуй первого ранга. Помимо встроенного небольшого защитного заклинания, этот предмет ничем не отличался от обычного компаса, который используют смертные для определения фэншуй. Чу Дуо не сказал Ци Сю названия этого артефакта, поэтому тот просто назвал его безымянным компасом.

В последние дни он проводил эксперименты: используя безымянный компас как вспомогательный инструмент для работы с формулой «Стремление к удаче и избегание неудач» и визуализируя хитроумное сердце с семью отверстиями, Ци Сю почувствовал, что его духовная энергия снова начала медленно расти. Он верил, что по мере углубления практики открытие оставшихся четырех отверстий в хитроумном сердце с семью отверстиями станет вполне возможным.

Раз препятствий в практике больше не было, значит, шансы на возведение основания были довольно высоки. Для Ци Сю это была по-настоящему хорошая новость.

Вслед за ней пришла и другая: Чжан Шиши, прощупывая дно болота более двух часов, наконец вытащил небольшой деревянный ящик, тщательно завернутый в промасленную бумагу. Внутри аккуратно лежали десять вместительных пространственных сумок. Вероятно, именно в них и хранились столетние накопления семьи Ван.

– Здесь одни духовные травы! – радостно воскликнул кто-то.

– А в этой сумке – пилюли и духовные камни!

– Магические инструменты низкого ранга! Инструменты для создания формаций! Книги по даосизму!

Каждый раз, когда Жань Юань открывал новую сумку, раздавался восторженный возглас. Сумки были набиты до отказа, в них хранилось множество вещей, необходимых секте, а также три или четыре сумки с духовными травами, что было напрямую связано с основным производством семьи Ван.

– Старший брат, посмотрите! – с воодушевлением протянул Жань Юань два листа бумаги.

Это оказались документы на право собственности на магазины семьи Ван на рынке Черной Реки. Один – на старый магазин, который фракция Чуцинь подарила Ван Гуаню много лет назад, а другой – на новый, который семья Ван выиграла на турнире.

– Эх... Тело старшего Ван еще не остыло, а все уже изменилось до неузнаваемости...

Ци Сю, глядя на эти вещи, вспомнил человека и снова тяжело вздохнул.

– Как нам поступить с этими документами? – Жань Юань смотрел на Ци Сю с явным ожиданием.

Было очевидно, что он хотел забрать их себе для ведения дел.

– Тот, что мы подарили, оставьте себе. А что касается того, что они выиграли на турнире... – Ци Сю вытащил один документ. – Отнеси его семье Лю из Чжэньяна. Скажи, что это компенсация за то, что я ранил Лю И, и вырази надежду, что обе семьи забудут старые обиды. Держись скромнее, говори то, что им будет приятно слышать, и не заботься о своем лице.

– Такая большая лавка – не слишком ли щедрая компенсация? – удивился Жань Юань. – К тому же, если уж платить, не лучше ли отдать ее вратам Бирючинового Леса? Они потеряли культиватора стадии возведения основания и остались ни с чем. Если преподнести им такой подарок, они наверняка захотят с нами подружиться.

Жань Юань чувствовал досаду. Ему и так казалось, что магазины фракции на рынке Черной Реки расположены в плохих местах, зачем им еще и старый магазин семьи Ван?

– Ты что, глупый? – отчитал его Ци Сю. – Культиватор стадии возведения основания врат Бирючинового Леса был убит, а все выгоды достались семье Лю. Кого они теперь ненавидят? В первую очередь – мастера Каня, а во вторую – семью Лю из Чжэньяна. Сейчас влияние семьи Лю резко возросло, и, совершив такой неблаговидный поступок, они неизбежно будут опасаться врат Бирючинового Леса. Если мы преподнесем подарок вратам Бирючинового Леса, боюсь, семья Лю этого так не оставит. Лучше уж следовать за большинством и примкнуть к сильной стороне, сделав вид, что мы изо всех сил пытаемся задобрить семью Лю, так мы сможем держаться в тени. Сейчас центр тяжести фракции постепенно смещается в Лесную лощину небожителей в регионе Белых Гор, а здесь, на Черной реке, достаточно будет просто удерживать позиции.

Ци Сю довольно строго отчитал Жань Юаня, отчего тот густо покраснел. Бай Мухань поддержала мнение Ци Сю, что еще больше задело самолюбие Жань Юаня.

– Тогда я отправлюсь к семье Лю, – буркнул он.

Спрятав документы за пазуху, он вышел и, насупившись, полетел в сторону рынка Военной Заставы.

Накопления семьи Ван были полностью изъяты, и на этом дело можно было считать завершенным. Ци Сю встал и распорядился:

– Хорошо, в этот раз мы сорвали куш. Никто из вас не должен болтать об этом снаружи. Хотя то, что я убил Ван Цина, скрыть не удастся, но если люди узнают, что все накопления семьи Ван достались мне, боюсь, завистников будет немало. Все готовьтесь: кто возвращается на пик Черной реки – возвращайтесь, кто в Лесную лощину небожителей – отправляйтесь туда. Занимайтесь своими делами!