Глава 24

Чжан Шиши и Хэ Юй ещё не успели по-настоящему проникнуться заботой о своих соучениках. Они были слишком увлечены, обсуждая планы своего будущего совершенствования, и совершенно не обращали внимания на Юй Цзина и Хуан Хэ, которые стояли в стороне с крайне сложными выражениями лиц. Они игнорировали и подавленных Шэнь Цяна и Пань Жуна, а также молчаливого, погруженного в свои мысли и совершенно безучастного Ци Сю. – Глава, Вэй Юй сказал, что проголодался, – тихо произнес Гу Цзи, осторожно дёрнув Ци Сю за рукав. Мальчик был довольно близок с Цинь Вэйю. Тот был натурой молчаливой и нелюдимой, открывая свою душу лишь этому старшему брату. Работа по прокладке массива собрания духа у подножия пика оказалась крайне изнурительной, и сейчас у мальчишки уже вовсю урчало в животе, но он слишком стеснялся, чтобы сказать об этом прямо. Гу Цзи заметил его состояние и решил заступиться за друга. Оба ребёнка были чисты и наивны; они ещё не могли в полной мере осознать всю тяжесть тех печалей и радостей, что терзали сердца их старших соучеников. – Ох, – Ци Сю внезапно очнулся от своих невесёлых раздумий. – Сегодня очередь Шэнь... Он машинально хотел произнести имя Шэнь Цяна. После того как Жань Юань ушёл на рынок Военной Заставы, Ци Сю поручил Юй Цзину, Хуан Хэ и Шэнь Цяну по очереди заниматься готовкой. Сегодня действительно была очередь Шэнь Цяна, но, увидев его совершенно опустошённый вид, Ци Сю почувствовал резкий укол в сердце и не смог заставить себя отдать приказ. – Забудьте. Сегодня я сам покажу вам своё мастерство. Собравшись с духом, он легонько щёлкнул Гу Цзи по носу и развернулся, чтобы лично заняться приготовлением еды. В углу, за задней стеной маленького храма, Жань Юань когда-то соорудил простую печь из плотно утрамбованной земли. Члены фракции Чуцинь в основном питались простой растительной пищей; их вкусы были непритязательны, а ингредиенты не требовали никакой сложной обработки. Ци Сю отмерил нужное количество риса из кладовой, высыпал его в котёл, сверху положил несколько нарезанных побегов наньчжу в качестве гарнира, залил всё водой и плотно накрыл крышкой. После того как рис хорошенько пропарился на сильном огне, его вполне можно было подавать к столу. На горе катастрофически не хватало чистой воды, поэтому продукты заранее очищали миряне из деревни, и доставляли их уже полностью готовыми к готовке. Ци Сю никогда раньше не стоял у плиты и умел приготовить лишь самое примитивное блюдо, но даже на это у него ушло немало времени, пока он старательно раздувал огонь. Когда всё было почти готово, он вдруг подумал, что прокладка массива собрания духа – событие для фракции Чуцинь особенное и торжественное, и было бы неплохо добавить в рис немного духовных трав для укрепления крови и ци в честь этого праздника. Он вернулся в кладовую за травами, где его уже ждал Чжан Шиши, явно желавший о чём-то поговорить. – Старший брат глава, – Чжан Шиши вошёл следом за ним в кладовую, тихо прикрыл за собой дверь и с улыбкой произнёс: – Мы с Хэ Юем договорились, что в будущем место у подножия горы будет в основном использоваться им. Только вот, если так поступить, это будет не совсем справедливо по отношению к остальным. – О? Что ты имеешь в виду? – Ци Сю увидел его сияющее лицо, и ему внезапно стало не по себе. Он наделил Чжан Шиши обязанностями ответственного за передачу знаний и соблюдение правил, но тот, судя по всему, совершенно не задумывался о будущем совершенствовании Шэнь Цяна и остальных. – Хэ Юй сейчас всё ещё внешний ученик... – Чжан Шиши совершенно не заметил наступившей холодности в голосе Ци Сю. Он рассуждал о том, что, хотя фракция Чуцинь и переселилась на юг, Ци Сю до сих пор не сделал никаких официальных заявлений о статусе учеников. Прежний статус Хэ Юя как внешнего ученика остался неизменным, а значит, если внешний ученик единолично занимает единственную на горе духовную землю второго ранга, это действительно выглядит не совсем подобающе и неправильно. – Это... – Ци Сю понял, к чему клонит Чжан Шиши, и ему стало ещё неприятнее. Ученики, пришедшие с ним, были изгоями, которых в старой фракции Чуцинь постоянно притесняли и унижали. Теперь, когда дела наконец начали налаживаться, почему Чжан Шиши снова поднимает вопрос о дискриминации? Внутренние и внешние ученики – если говорить прямо, внутренние ученики стояли в иерархии выше всех и могли полностью сосредоточиться лишь на практике, в то время как внешние должны были выполнять все сектантские повинности, обменивая свой тяжёлый труд на скудные ресурсы для совершенствования. Именно они всегда были угнетаемой стороной. Помолчав некоторое время, чтобы подобрать правильные слова, он ответил с глубоким смыслом: – Шиши, ты, как и я, когда-то сполна хлебнул пренебрежения и холодности. Хотя формально ты числишься как внутренний ученик, по сути, ты был внешним, и тебе как никому другому известны все тяготы их жизни. Теперь, когда мы, эта горстка соучеников, пришли на юг, мы должны быть едины и поддерживать друг друга! К тому же, от этого массива собрания духа Пань Жун, Шэнь Цян и Жань Юань не получают никакой прямой выгоды. Если сейчас снова поднимать вопрос о различиях между внутренними и внешними учениками, боюсь, это лишь охладит их сердца! Ты несёшь ответственность за передачу знаний, а значит, ты обязан думать о будущем каждого отдельного ученика. – Ссс... Я об этом даже не подумал. Слова Ци Сю словно открыли ему глаза. Заметив скрытое недовольство в глазах главы, Чжан Шиши вздрогнул. Он сам себя слегка ударил по щеке в знак раскаяния и поспешно сказал: – Я, Шиши, недостоин. Думал лишь о своём собственном совершенствовании и о совершенствовании Хэ Юя, совершенно забыв об остальных соучениках. Я предал доверие, которое вы оказали мне, наделив обязанностями ответственного за передачу знаний. Прошу главу наказать меня! – его колени подогнулись, и он готов был прямо сейчас опуститься на землю, чтобы признать свою вину. Ци Сю поспешно поддержал его, не давая упасть, и сурово произнёс: – Тебе не нужно этого делать. Так называемое совершенствование – это прежде всего работа над самим собой. Чем сильнее становишься ты, тем сильнее становится клан и фракция, и в этом стремлении нет ничего предосудительного. Но каждый в нашей фракции может так думать, а вот ты и я – не имеем такого права. Иди за мной... Взяв Чжан Шиши за руку, Ци Сю повёл его в свои покои. Из тайника, скрытого под кирпичом, он достал небольшую шкатулку, в которой хранились пилюля возведения основания и завещание. Он вынул документ и протянул его соученику, приказав прочитать. – Завещание? Глава, вы!? – увидев два крупных иероглифа на конверте, Чжан Шиши вскрикнул от крайнего изумления. – Не кричи, читай дальше. – Слушаюсь, – Чжан Шиши открыл письмо и углубился в чтение: – «В случае моей кончины пост главы передать Чжан Шиши...» Дочитав до этого места, он окончательно осознал всю тяжесть и глубину намерений Ци Сю. Он больше не мог сдерживаться, с глухим стуком опустился на колени и воскликнул: – Глава, я совершенно недостоин вашего доверия и ожиданий! Ци Сю тоже опустился рядом с ним на колени, обнял его за плечи и тихо, почти шепотом проговорил: – Шиши, ты ведь сам был свидетелем того, как я совершенно случайно получил этот пост главы. Если быть честным, кроме возраста и некоторого жизненного опыта, у меня не так уж много качеств, необходимых для того, чтобы быть истинным главой. Но раз уж я повёл вас, девятерых человек, в эти бесплодные земли, чтобы выжить, я обязан думать о каждом ученике и о будущем наследии нашей фракции. Хотя сила одного выдающегося культиватора может прославить фракцию, если соученики не будут сплочёнными и не станут искренне помогать друг другу, чем мы будем отличаться от старой фракции Чуцинь? Боюсь, история о том, как старый клан Цинь привёл чужаков, чтобы отобрать наше наследие, может повториться! Если так случится, то лучше бы я нашёл какого-нибудь проходящего мимо вольного культиватора на стадии возведения основания и просто отдал ему пост главы – желающих наверняка нашлось бы немало, и, возможно, жизнь во фракции стала бы даже легче. Но будет ли такая фракция Чуцинь всё ещё фракцией Чуцинь? Поэтому в будущем ты должен проникнуться тем же осознанием, что и я: думай больше о фракции и обо всех остальных, тогда ты действительно оправдаешь мои ожидания! Выслушав это наставление, Чжан Шиши наконец прозрел: – Я обязательно оправдаю ожидания старшего брата главы! Они встретились взглядами, и чувство глубокого взаимного доверия без лишних слов проникло в их сердца. – Тук-тук. Раздался стук в дверь, и голос Гу Цзи донёсся снаружи: – Глава, еда готова, можно трапезничать. Они поднялись, привели себя в порядок и вышли из комнаты. В центре главного зала, прямо внутри массива собрания духа, для всех учеников уже были расставлены миски и палочки. Они сидели кругом на коленях, с самыми разными выражениями лиц ожидая его прихода. – Ха-ха, похоже, все очень проголодались. Ци Сю подошёл к своему главному месту, сел, взял палочки и символически положил в рот один кусочек риса. Только после этого ученики, следуя примеру, принялись за еду. Он не ожидал, что добавил слишком мало воды, и рис в итоге оказался недоваренным. Видя, как ученики один за другим вынуждены запивать еду чаем, он почувствовал себя крайне неловко. С трудом дождавшись окончания трапезы и обменявшись многозначительным взглядом с Чжан Шиши, он объявил, что хочет кое-что сказать. Очистив горло, он обвёл всех присутствующих взглядом: – Теперь, когда массив собрания духа успешно проложен, наша фракция наконец-то окончательно закрепилась на пике Черной реки. Как только вернётся Жань Юань, я займусь созданием защитной формации горы. А до тех пор есть несколько важных вещей, которые я хотел бы прояснить.

Чжан Шиши и Хэ Юй ещё не успели по-настоящему проникнуться заботой о своих соучениках. Они были слишком увлечены, обсуждая планы своего будущего совершенствования, и совершенно не обращали внимания на Юй Цзина и Хуан Хэ, которые стояли в стороне с крайне сложными выражениями лиц. Они игнорировали и подавленных Шэнь Цяна и Пань Жуна, а также молчаливого, погруженного в свои мысли и совершенно безучастного Ци Сю.

– Глава, Вэй Юй сказал, что проголодался, – тихо произнес Гу Цзи, осторожно дёрнув Ци Сю за рукав.

Мальчик был довольно близок с Цинь Вэйю. Тот был натурой молчаливой и нелюдимой, открывая свою душу лишь этому старшему брату. Работа по прокладке массива собрания духа у подножия пика оказалась крайне изнурительной, и сейчас у мальчишки уже вовсю урчало в животе, но он слишком стеснялся, чтобы сказать об этом прямо. Гу Цзи заметил его состояние и решил заступиться за друга. Оба ребёнка были чисты и наивны; они ещё не могли в полной мере осознать всю тяжесть тех печалей и радостей, что терзали сердца их старших соучеников.

– Ох, – Ци Сю внезапно очнулся от своих невесёлых раздумий. – Сегодня очередь Шэнь...

Он машинально хотел произнести имя Шэнь Цяна. После того как Жань Юань ушёл на рынок Военной Заставы, Ци Сю поручил Юй Цзину, Хуан Хэ и Шэнь Цяну по очереди заниматься готовкой. Сегодня действительно была очередь Шэнь Цяна, но, увидев его совершенно опустошённый вид, Ци Сю почувствовал резкий укол в сердце и не смог заставить себя отдать приказ.

– Забудьте. Сегодня я сам покажу вам своё мастерство.

Собравшись с духом, он легонько щёлкнул Гу Цзи по носу и развернулся, чтобы лично заняться приготовлением еды.

В углу, за задней стеной маленького храма, Жань Юань когда-то соорудил простую печь из плотно утрамбованной земли. Члены фракции Чуцинь в основном питались простой растительной пищей; их вкусы были непритязательны, а ингредиенты не требовали никакой сложной обработки. Ци Сю отмерил нужное количество риса из кладовой, высыпал его в котёл, сверху положил несколько нарезанных побегов наньчжу в качестве гарнира, залил всё водой и плотно накрыл крышкой. После того как рис хорошенько пропарился на сильном огне, его вполне можно было подавать к столу.

На горе катастрофически не хватало чистой воды, поэтому продукты заранее очищали миряне из деревни, и доставляли их уже полностью готовыми к готовке. Ци Сю никогда раньше не стоял у плиты и умел приготовить лишь самое примитивное блюдо, но даже на это у него ушло немало времени, пока он старательно раздувал огонь. Когда всё было почти готово, он вдруг подумал, что прокладка массива собрания духа – событие для фракции Чуцинь особенное и торжественное, и было бы неплохо добавить в рис немного духовных трав для укрепления крови и ци в честь этого праздника. Он вернулся в кладовую за травами, где его уже ждал Чжан Шиши, явно желавший о чём-то поговорить.

– Старший брат глава, – Чжан Шиши вошёл следом за ним в кладовую, тихо прикрыл за собой дверь и с улыбкой произнёс: – Мы с Хэ Юем договорились, что в будущем место у подножия горы будет в основном использоваться им. Только вот, если так поступить, это будет не совсем справедливо по отношению к остальным.

– О? Что ты имеешь в виду? – Ци Сю увидел его сияющее лицо, и ему внезапно стало не по себе. Он наделил Чжан Шиши обязанностями ответственного за передачу знаний и соблюдение правил, но тот, судя по всему, совершенно не задумывался о будущем совершенствовании Шэнь Цяна и остальных.

– Хэ Юй сейчас всё ещё внешний ученик... – Чжан Шиши совершенно не заметил наступившей холодности в голосе Ци Сю. Он рассуждал о том, что, хотя фракция Чуцинь и переселилась на юг, Ци Сю до сих пор не сделал никаких официальных заявлений о статусе учеников. Прежний статус Хэ Юя как внешнего ученика остался неизменным, а значит, если внешний ученик единолично занимает единственную на горе духовную землю второго ранга, это действительно выглядит не совсем подобающе и неправильно.

– Это... – Ци Сю понял, к чему клонит Чжан Шиши, и ему стало ещё неприятнее. Ученики, пришедшие с ним, были изгоями, которых в старой фракции Чуцинь постоянно притесняли и унижали. Теперь, когда дела наконец начали налаживаться, почему Чжан Шиши снова поднимает вопрос о дискриминации?

Внутренние и внешние ученики – если говорить прямо, внутренние ученики стояли в иерархии выше всех и могли полностью сосредоточиться лишь на практике, в то время как внешние должны были выполнять все сектантские повинности, обменивая свой тяжёлый труд на скудные ресурсы для совершенствования. Именно они всегда были угнетаемой стороной.

Помолчав некоторое время, чтобы подобрать правильные слова, он ответил с глубоким смыслом:

– Шиши, ты, как и я, когда-то сполна хлебнул пренебрежения и холодности. Хотя формально ты числишься как внутренний ученик, по сути, ты был внешним, и тебе как никому другому известны все тяготы их жизни. Теперь, когда мы, эта горстка соучеников, пришли на юг, мы должны быть едины и поддерживать друг друга! К тому же, от этого массива собрания духа Пань Жун, Шэнь Цян и Жань Юань не получают никакой прямой выгоды. Если сейчас снова поднимать вопрос о различиях между внутренними и внешними учениками, боюсь, это лишь охладит их сердца! Ты несёшь ответственность за передачу знаний, а значит, ты обязан думать о будущем каждого отдельного ученика.

– Ссс... Я об этом даже не подумал.

Слова Ци Сю словно открыли ему глаза. Заметив скрытое недовольство в глазах главы, Чжан Шиши вздрогнул. Он сам себя слегка ударил по щеке в знак раскаяния и поспешно сказал:

– Я, Шиши, недостоин. Думал лишь о своём собственном совершенствовании и о совершенствовании Хэ Юя, совершенно забыв об остальных соучениках. Я предал доверие, которое вы оказали мне, наделив обязанностями ответственного за передачу знаний. Прошу главу наказать меня! – его колени подогнулись, и он готов был прямо сейчас опуститься на землю, чтобы признать свою вину.

Ци Сю поспешно поддержал его, не давая упасть, и сурово произнёс:

– Тебе не нужно этого делать. Так называемое совершенствование – это прежде всего работа над самим собой. Чем сильнее становишься ты, тем сильнее становится клан и фракция, и в этом стремлении нет ничего предосудительного. Но каждый в нашей фракции может так думать, а вот ты и я – не имеем такого права. Иди за мной...

Взяв Чжан Шиши за руку, Ци Сю повёл его в свои покои. Из тайника, скрытого под кирпичом, он достал небольшую шкатулку, в которой хранились пилюля возведения основания и завещание. Он вынул документ и протянул его соученику, приказав прочитать.

– Завещание? Глава, вы!? – увидев два крупных иероглифа на конверте, Чжан Шиши вскрикнул от крайнего изумления.

– Не кричи, читай дальше.

– Слушаюсь, – Чжан Шиши открыл письмо и углубился в чтение: – «В случае моей кончины пост главы передать Чжан Шиши...»

Дочитав до этого места, он окончательно осознал всю тяжесть и глубину намерений Ци Сю. Он больше не мог сдерживаться, с глухим стуком опустился на колени и воскликнул:

– Глава, я совершенно недостоин вашего доверия и ожиданий!

Ци Сю тоже опустился рядом с ним на колени, обнял его за плечи и тихо, почти шепотом проговорил:

– Шиши, ты ведь сам был свидетелем того, как я совершенно случайно получил этот пост главы. Если быть честным, кроме возраста и некоторого жизненного опыта, у меня не так уж много качеств, необходимых для того, чтобы быть истинным главой. Но раз уж я повёл вас, девятерых человек, в эти бесплодные земли, чтобы выжить, я обязан думать о каждом ученике и о будущем наследии нашей фракции. Хотя сила одного выдающегося культиватора может прославить фракцию, если соученики не будут сплочёнными и не станут искренне помогать друг другу, чем мы будем отличаться от старой фракции Чуцинь? Боюсь, история о том, как старый клан Цинь привёл чужаков, чтобы отобрать наше наследие, может повториться! Если так случится, то лучше бы я нашёл какого-нибудь проходящего мимо вольного культиватора на стадии возведения основания и просто отдал ему пост главы – желающих наверняка нашлось бы немало, и, возможно, жизнь во фракции стала бы даже легче. Но будет ли такая фракция Чуцинь всё ещё фракцией Чуцинь? Поэтому в будущем ты должен проникнуться тем же осознанием, что и я: думай больше о фракции и обо всех остальных, тогда ты действительно оправдаешь мои ожидания!

Выслушав это наставление, Чжан Шиши наконец прозрел:

– Я обязательно оправдаю ожидания старшего брата главы!

Они встретились взглядами, и чувство глубокого взаимного доверия без лишних слов проникло в их сердца.

– Тук-тук.

Раздался стук в дверь, и голос Гу Цзи донёсся снаружи:

– Глава, еда готова, можно трапезничать.

Они поднялись, привели себя в порядок и вышли из комнаты.

В центре главного зала, прямо внутри массива собрания духа, для всех учеников уже были расставлены миски и палочки. Они сидели кругом на коленях, с самыми разными выражениями лиц ожидая его прихода.

– Ха-ха, похоже, все очень проголодались.

Ци Сю подошёл к своему главному месту, сел, взял палочки и символически положил в рот один кусочек риса. Только после этого ученики, следуя примеру, принялись за еду.

Он не ожидал, что добавил слишком мало воды, и рис в итоге оказался недоваренным. Видя, как ученики один за другим вынуждены запивать еду чаем, он почувствовал себя крайне неловко. С трудом дождавшись окончания трапезы и обменявшись многозначительным взглядом с Чжан Шиши, он объявил, что хочет кое-что сказать.

Очистив горло, он обвёл всех присутствующих взглядом:

– Теперь, когда массив собрания духа успешно проложен, наша фракция наконец-то окончательно закрепилась на пике Черной реки. Как только вернётся Жань Юань, я займусь созданием защитной формации горы. А до тех пор есть несколько важных вещей, которые я хотел бы прояснить.