Глава 5

– Фу-у... Ци Сю с облегчением выдохнул застоявшийся воздух и, медленно опустив руки, завершил практику большого цикла. Его духовная сила по-прежнему застыла на пике второго уровня стадии культивации ци, не подавая никаких признаков прорыва. Случайные озарения, изредка возникавшие в сознании, безжалостно подавлялись железным порогом уровня развития. Испытав лёгкое разочарование, он, впрочем, быстро успокоился. В глубине души он давно смирился с тем, что его культивация не растёт. Все доступные ему знания о мире практиков твердили одно и то же: преодолеть третий уровень культивации ци – первый серьезный порог на пути совершенствования – в этой жизни практически невозможно. Причина, по которой Ци Сю не мог совершенствоваться дальше, крылась в его «основе судьбы». Для любого культиватора «основа судьбы» является ключевым фактором, определяющим скорость и успех практики. Чем больше «основ судьбы» у человека, тем запутаннее оказываются его «духовные корни», а значит, тем медленнее поглощается духовная энергия из окружающего пространства. «Основа судьбы» находится в море сознания культиватора и даруется ему вместе с физической природой при рождении. Изменить её невозможно. Это может быть предмет пяти стихий, духовный зверь или магический артефакт, что напрямую соотносится с духовными корнями практика. Например, если «основой судьбы» культиватора является облепиха стихии дерева, то он обладает единственным духовным корнем дерева. Скорость его практики в таком случае будет значительно выше, чем у обычных культиваторов. Но если к его «основе судьбы» добавится меч отсечения зла стихии металла, то у него возникнет двойная основа судьбы: духовный корень дерева плюс духовный корень инструмента. Такая практика неизбежно будет идти медленнее, чем при наличии одного духовного корня. Или, скажем, если его «основы судьбы» – это облепиха и дерево вскармливания души, и оба предмета относятся к стихии дерева, то он обладает двойной основой судьбы при одном духовном корне дерева. В этом случае скорость его практики будет промежуточной между двумя предыдущими примерами. Кроме того, сама сила «основы судьбы» оказывает колоссальное влияние на возможности культиватора. Вернёмся к примеру: «талантливый навык», полученный культиватором с «основой судьбы» в виде меча отсечения зла, несомненно, будет мощнее навыка, полученного от облепихи. Если они сойдутся в битве, используя эти навыки, шансы на победу у первого будут гораздо выше. Конечно, нельзя судить обо всём однозначно. Личное понимание, используемая техника, взаимное подавление талантов – всё это огромные переменные, которые могут изменить исход. Поэтому расспросы о чужой «основе судьбы» и талантах считаются в мире культиваторов крайне невежливым поведением, которое по умолчанию воспринимается как проявление враждебности. Однако влияние «основы судьбы» на практику невозможно описать парой слов. Методы, с помощью которых культиваторы бесчисленных миров развивают свою «основу судьбы» и раскрывают её скрытые таланты, необъятны, словно море. Их невозможно изучить или описать до конца. Но до стадии возведения основания культиватор не может заглянуть глубоко внутрь себя и созерцать «основу судьбы» в море сознания. Поэтому для практиков стадии культивации ци особенно важно найти предмет, схожий с их «основой судьбы» и обладающий высокой степенью совместимости, чтобы использовать его для совместного созерцания. Более того, этот «сопутствующий объект» остаётся крайне важной вещью на любом этапе пути совершенствования. Беда Ци Сю заключалась именно в этой «основе судьбы» и «сопутствующем объекте». У него была единственная основа судьбы и единственный духовный корень – казалось бы, блестящее будущее, но его «основой судьбы» оказалась краснозадая макака. Краснозадая макака, которая знает инь и ян, понимает человеческие дела, умеет перемещаться и избегать смерти, продлевая свою жизнь, – таких существ в бесчисленных мирах можно пересчитать по пальцам одной руки. Хотя талант этого небесного духовного существа невероятно силён, именно из-за того, что «основа судьбы» была слишком могущественна и редка, Ци Сю просто не мог найти подходящий «сопутствующий объект». За все эти годы Ци Сю перепробовал множество обезьян, приматов и даже некоторые растения и артефакты в качестве сопутствующих объектов, но ничто не помогало ему отразить свою «основу судьбы» для созерцания и практики. В итоге порог третьего уровня культивации ци – этот так называемый первый барьер – стал для Ци Сю непреодолимой бездной. Ци Сю относился к этому философски. Он знал, что в большинстве сект подавляющее число внешних учеников всю жизнь проводят ниже третьего уровня, но при этом живут вполне счастливо: хлопочут по хозяйству, женятся, растят детей и заботятся о своих семьях. Хотя их статус невысок, всё познаётся в сравнении. Конечно, они уступают тем, кто обладает отличным талантом и стремится к великому Дао, но по сравнению с обычными людьми – это небо и земля. Внешний ученик, выполняющий в секте мелкие поручения, в родном селении живёт в достатке и почёте. Обычно они практикуют технику «Вечная весна» для продления жизни, а по достижении тридцати лет секта разрешает им вернуться домой, где они без проблем могут наслаждаться семьюдесятью-восьмидесятью годами мирского богатства. Напротив, те, кто стремится к великому Дао, часто проводят свои дни в бесплодных медитациях и в итоге остаются ни с чем. Уж лучше насладиться простым земным счастьем. «Как только закончу здесь дела, пора искать жену и заводить детей. Как бы то ни было, жизнь должна продолжаться. Стать сельским жителем – тоже неплохо! Раньше во внешнем секторе был старик Ван, который занимался вспашкой духовных полей; в восемьдесят лет он взял девятую наложницу. Ну, а я... одной жены и двух наложниц, пожалуй, хватит». Ци Сю предавался беспорядочным мечтам, как вдруг его сердце дрогнуло. Он встал, подошёл к столу и слегка нажал на скрытую отметку на ножке. Дверь жилища бесшумно отворилась. В маленьких гостиницах, предназначенных для низших культиваторов, в каждом номере обычно установлена небольшая защитная формация. Она реагирует на приближение людей, чтобы предотвратить слежку или ненужное беспокойство. В комнату вошёл обычный распорядитель, неся поднос с едой. Почтительно поклонившись Ци Сю, он подошёл к столу, расставил вино и закуски, снова поклонился и вышел. Кувшин духовного вина чистого источника, миска риса из духовного зерна и два простых блюда, от которых исходило слабое свечение духовной энергии, – всё это было приготовлено из низкоранговых духовных трав и зерна. За этот скромный набор пришлось отдать два духовных камня первого ранга. Блюда были лёгкими и изысканными; когда Ци Сю был внутренним учеником, он часто ел подобное, но теперь, покинув секту, мог позволить себе такую роскошь нечасто. Последние десять дней Ци Сю был на взводе, мало спал и немного подорвал жизненные силы. Ожидалось, что после завтрашнего аукциона он наконец получит пилюлю возведения основания. Путь обратно к горным вратам был гораздо длиннее, чем дорога от места уединения, да и вокруг фракции Чуцинь сейчас было неспокойно. Стиснув зубы, он потратил два духовных камня первого ранга на подобное угощение, чтобы восстановить дух и справиться с предстоящими тяготами. Ци Сю ел с удовольствием, кивая головой в такт своим мыслям. Когда бутылка опустела, он выпил последнюю каплю вина, с сожалением причмокнул губами и нажал на механизм, чтобы позвать хозяина убрать посуду. Немного помедитировав и решив, что время вышло, Ци Сю привёл себя в порядок и отправился к аукционному дому. Рынок Чистой Реки – это всё же не полноценный город культиваторов. Вскоре он оказался у входа в аукционный дом. Поскольку это был ежемесячный средний аукцион крупнейшего торговца рынка, людей собралось в три раза больше обычного, и вокруг царило невероятное оживление. Подойдя ближе, он увидел, что у входа столкнулись две большие группы людей из каких-то сект. Лидеры культиваторов стояли прямо у дверей аукционного дома, громко переговариваясь и приветствуя друг друга, а следовавшие за ними ученики почтительно замерли с опущенными руками. Остальные культиваторы, чью дорогу перекрыли, могли лишь терпеливо ждать, не смея выказать ни малейшего недовольства. «Как минимум поздняя стадия возведения основания!» – подумал Ци Сю. Хотя его мастерство было низким и он не мог точно определить уровень этих существ, он умел читать обстановку: обычные культиваторы стадии возведения основания не осмелились бы вести себя так вызывающе. Делать было нечего, пришлось ждать вместе со всеми. – Прошу! – Прошу вас! Спустя долгое время двое великих мастеров, обмениваясь любезностями, вошли внутрь. Ци Сю наконец последовал за возобновившим движение людским потоком. В этом аукционном зале Ци Сю бывал не раз. Он состоял из двух уровней: верхний предназначался для лож, а нижний – для обычных мест, расположенных веером вокруг аукционной платформы. Взяв заранее купленный номерок, он нашёл своё место в углу, позади общих рядов. Хотя он не мог позволить себе купить ни одной вещи, раз уж пришёл, было полезно расширить кругозор. Конечно, больше всего его волновало, за какую цену уйдут кимвалы золотого света. Чтобы не дать залу заскучать, аукционный дом распределял привлекательные лоты по частям. В качестве разогрева перед продажей пилюли, способной повысить культивацию практиков стадии возведения основания, кимвалы золотого света были выставлены в середине торгов. Аукционная платформа была похожа на театральную сцену. На ней уже находился практик стадии культивации ци, принимавший ставки на различные мелочи. Стартовая цена была очень низкой – это был проверенный приём, чтобы завлечь культиваторов в зал пораньше. Снаружи продолжали прибывать люди, внутри искали свободные места, выкрикивали ставки – в этом хаосе чувствовался определённый порядок, а атмосфера была крайне оживлённой. Когда большинство людей расселись и зал постепенно притих, на сцену выставили более ценные лоты. Первым предметом, вызвавшим волнение, стал летающий меч первого ранга высшего качества. Как только он появился, температура в зале мгновенно поднялась. Ставки посыпались одна за другой, быстро превратившись в борьбу между ложами на верхнем этаже, и в итоге меч был продан за триста духовных камней второго ранга. Ци Сю смотрел на это с завистью. Летающий меч, будь то в качестве лётного артефакта или оружия для атаки, по скорости превосходил любые другие артефакты того же уровня. Его атакующая мощь была грозной, а расход духовной энергии – невысоким. К тому же, даже практик стадии культивации ци мог раскрыть силу летающего меча первого ранга. – Ц-ц-ц, не зря говорят, что это мечта любого – и для убийства, и для побега. Один такой меч можно обменять на три пилюли возведения основания. Ци Сю вместе с остальными культиваторами внизу провожал взглядом меч, который бережно несли в одну из лож наверху. Торги продолжались. Зал то затихал, то вновь наполнялся гулом. Вскоре настал момент, которого ждал Ци Сю. – Артефакт второго ранга низшего качества, кимвалы золотого света! Особенность этого артефакта стихии металла в том, что он пригоден как для атаки, так и для защиты! Распорядитель аукциона, мужчина средних лет, говорил так, что его голос через специальную формацию был отчётливо слышен каждому в зале. Он поднял кимвалы золотого света, медленно продемонстрировал их публике и осторожно передал другому практику, отвечавшему за демонстрацию мощи артефактов. Тот начал показывать возможности предмета, а распорядитель дополнял это подробными комментариями. – ...Может превращаться в щит, защищая большую площадь. Выдерживает атаки первого ранга высшего качества. Если использовать метод повышенного расхода духовной энергии, способен отразить атаку второго ранга низшего качества... Характеристики кимвалов золотого света были не самыми выдающимися, поэтому зал отреагировал прохладно. Лишь когда демонстрировавший их практик выпустил золотой луч, ударивший в камень испытаний и окрасивший его в цвет, соответствующий атаке второго ранга низшего качества, реакция стала чуть оживлённее. – Напоследок напомню: такой атаки у практика стадии культивации ци позднего уровня хватит примерно на три удара. Итак, стартовая цена – пятьдесят пять духовных камней второго ранга. Шаг ставки – один камень. Есть желающие? Хотя распорядитель говорил чистую правду, у Ци Сю снова заныли зубы. Несмотря на то что это был артефакт второго ранга, для достижения такой мощи требовался огромный расход энергии. Судя по реакции зала, заинтересованных было немного. Распорядитель закончил фразу, но никто не спешил делать ставку. Ци Сю был готов расплакаться, сердце бешено колотилось. Наконец, в передних рядах лениво поднялась рука. – Хорошо! Этот господин даёт пятьдесят пять. Есть выше? – спросил распорядитель. Снова воцарилась тишина. Ему пришлось продолжать: – Пятьдесят пять камней второго ранга! Раз! Кто-то с другой стороны поднял ставку. – Этот господин даёт пятьдесят шесть! – Пятьдесят шесть! Кто даст больше? – выкрикнул распорядитель. – Шестьдесят! Хриплый старческий голос, донёсшийся сверху, прозвучал для Ци Сю как небесная музыка. Распорядитель поспешно прокричал: – Ложа «Гэн», шестьдесят! Есть выше?! Внизу снова воцарилась тишина. Обычно, если ставку делали сверху, культиваторы внизу уже не вступали в спор. – Семьдесят! Из другой ложи наверху снова раздался голос. Такой резкий скачок цены вызвал гул в зале. Знакомые культиваторы начали перешёптываться, гадая, нет ли между сторонами какой-то старой вражды. – Семьдесят! Семьдесят! Ложа «У», семьдесят камней второго ранга! Кто даст больше?! – надрывался распорядитель.

– Фу-у...

Ци Сю с облегчением выдохнул застоявшийся воздух и, медленно опустив руки, завершил практику большого цикла.

Его духовная сила по-прежнему застыла на пике второго уровня стадии культивации ци, не подавая никаких признаков прорыва. Случайные озарения, изредка возникавшие в сознании, безжалостно подавлялись железным порогом уровня развития.

Испытав лёгкое разочарование, он, впрочем, быстро успокоился. В глубине души он давно смирился с тем, что его культивация не растёт. Все доступные ему знания о мире практиков твердили одно и то же: преодолеть третий уровень культивации ци – первый серьезный порог на пути совершенствования – в этой жизни практически невозможно.

Причина, по которой Ци Сю не мог совершенствоваться дальше, крылась в его «основе судьбы».

Для любого культиватора «основа судьбы» является ключевым фактором, определяющим скорость и успех практики. Чем больше «основ судьбы» у человека, тем запутаннее оказываются его «духовные корни», а значит, тем медленнее поглощается духовная энергия из окружающего пространства.

«Основа судьбы» находится в море сознания культиватора и даруется ему вместе с физической природой при рождении. Изменить её невозможно. Это может быть предмет пяти стихий, духовный зверь или магический артефакт, что напрямую соотносится с духовными корнями практика.

Например, если «основой судьбы» культиватора является облепиха стихии дерева, то он обладает единственным духовным корнем дерева. Скорость его практики в таком случае будет значительно выше, чем у обычных культиваторов.

Но если к его «основе судьбы» добавится меч отсечения зла стихии металла, то у него возникнет двойная основа судьбы: духовный корень дерева плюс духовный корень инструмента. Такая практика неизбежно будет идти медленнее, чем при наличии одного духовного корня.

Или, скажем, если его «основы судьбы» – это облепиха и дерево вскармливания души, и оба предмета относятся к стихии дерева, то он обладает двойной основой судьбы при одном духовном корне дерева. В этом случае скорость его практики будет промежуточной между двумя предыдущими примерами.

Кроме того, сама сила «основы судьбы» оказывает колоссальное влияние на возможности культиватора.

Вернёмся к примеру: «талантливый навык», полученный культиватором с «основой судьбы» в виде меча отсечения зла, несомненно, будет мощнее навыка, полученного от облепихи. Если они сойдутся в битве, используя эти навыки, шансы на победу у первого будут гораздо выше.

Конечно, нельзя судить обо всём однозначно. Личное понимание, используемая техника, взаимное подавление талантов – всё это огромные переменные, которые могут изменить исход. Поэтому расспросы о чужой «основе судьбы» и талантах считаются в мире культиваторов крайне невежливым поведением, которое по умолчанию воспринимается как проявление враждебности.

Однако влияние «основы судьбы» на практику невозможно описать парой слов.

Методы, с помощью которых культиваторы бесчисленных миров развивают свою «основу судьбы» и раскрывают её скрытые таланты, необъятны, словно море. Их невозможно изучить или описать до конца.

Но до стадии возведения основания культиватор не может заглянуть глубоко внутрь себя и созерцать «основу судьбы» в море сознания. Поэтому для практиков стадии культивации ци особенно важно найти предмет, схожий с их «основой судьбы» и обладающий высокой степенью совместимости, чтобы использовать его для совместного созерцания.

Более того, этот «сопутствующий объект» остаётся крайне важной вещью на любом этапе пути совершенствования.

Беда Ци Сю заключалась именно в этой «основе судьбы» и «сопутствующем объекте». У него была единственная основа судьбы и единственный духовный корень – казалось бы, блестящее будущее, но его «основой судьбы» оказалась краснозадая макака.

Краснозадая макака, которая знает инь и ян, понимает человеческие дела, умеет перемещаться и избегать смерти, продлевая свою жизнь, – таких существ в бесчисленных мирах можно пересчитать по пальцам одной руки. Хотя талант этого небесного духовного существа невероятно силён, именно из-за того, что «основа судьбы» была слишком могущественна и редка, Ци Сю просто не мог найти подходящий «сопутствующий объект».

За все эти годы Ци Сю перепробовал множество обезьян, приматов и даже некоторые растения и артефакты в качестве сопутствующих объектов, но ничто не помогало ему отразить свою «основу судьбы» для созерцания и практики. В итоге порог третьего уровня культивации ци – этот так называемый первый барьер – стал для Ци Сю непреодолимой бездной.

Ци Сю относился к этому философски. Он знал, что в большинстве сект подавляющее число внешних учеников всю жизнь проводят ниже третьего уровня, но при этом живут вполне счастливо: хлопочут по хозяйству, женятся, растят детей и заботятся о своих семьях.

Хотя их статус невысок, всё познаётся в сравнении. Конечно, они уступают тем, кто обладает отличным талантом и стремится к великому Дао, но по сравнению с обычными людьми – это небо и земля.

Внешний ученик, выполняющий в секте мелкие поручения, в родном селении живёт в достатке и почёте. Обычно они практикуют технику «Вечная весна» для продления жизни, а по достижении тридцати лет секта разрешает им вернуться домой, где они без проблем могут наслаждаться семьюдесятью-восьмидесятью годами мирского богатства.

Напротив, те, кто стремится к великому Дао, часто проводят свои дни в бесплодных медитациях и в итоге остаются ни с чем. Уж лучше насладиться простым земным счастьем.

«Как только закончу здесь дела, пора искать жену и заводить детей. Как бы то ни было, жизнь должна продолжаться. Стать сельским жителем – тоже неплохо! Раньше во внешнем секторе был старик Ван, который занимался вспашкой духовных полей; в восемьдесят лет он взял девятую наложницу. Ну, а я... одной жены и двух наложниц, пожалуй, хватит».

Ци Сю предавался беспорядочным мечтам, как вдруг его сердце дрогнуло. Он встал, подошёл к столу и слегка нажал на скрытую отметку на ножке. Дверь жилища бесшумно отворилась.

В маленьких гостиницах, предназначенных для низших культиваторов, в каждом номере обычно установлена небольшая защитная формация. Она реагирует на приближение людей, чтобы предотвратить слежку или ненужное беспокойство.

В комнату вошёл обычный распорядитель, неся поднос с едой. Почтительно поклонившись Ци Сю, он подошёл к столу, расставил вино и закуски, снова поклонился и вышел.

Кувшин духовного вина чистого источника, миска риса из духовного зерна и два простых блюда, от которых исходило слабое свечение духовной энергии, – всё это было приготовлено из низкоранговых духовных трав и зерна. За этот скромный набор пришлось отдать два духовных камня первого ранга. Блюда были лёгкими и изысканными; когда Ци Сю был внутренним учеником, он часто ел подобное, но теперь, покинув секту, мог позволить себе такую роскошь нечасто.

Последние десять дней Ци Сю был на взводе, мало спал и немного подорвал жизненные силы. Ожидалось, что после завтрашнего аукциона он наконец получит пилюлю возведения основания. Путь обратно к горным вратам был гораздо длиннее, чем дорога от места уединения, да и вокруг фракции Чуцинь сейчас было неспокойно. Стиснув зубы, он потратил два духовных камня первого ранга на подобное угощение, чтобы восстановить дух и справиться с предстоящими тяготами.

Ци Сю ел с удовольствием, кивая головой в такт своим мыслям. Когда бутылка опустела, он выпил последнюю каплю вина, с сожалением причмокнул губами и нажал на механизм, чтобы позвать хозяина убрать посуду.

Немного помедитировав и решив, что время вышло, Ци Сю привёл себя в порядок и отправился к аукционному дому.

Рынок Чистой Реки – это всё же не полноценный город культиваторов. Вскоре он оказался у входа в аукционный дом. Поскольку это был ежемесячный средний аукцион крупнейшего торговца рынка, людей собралось в три раза больше обычного, и вокруг царило невероятное оживление.

Подойдя ближе, он увидел, что у входа столкнулись две большие группы людей из каких-то сект. Лидеры культиваторов стояли прямо у дверей аукционного дома, громко переговариваясь и приветствуя друг друга, а следовавшие за ними ученики почтительно замерли с опущенными руками. Остальные культиваторы, чью дорогу перекрыли, могли лишь терпеливо ждать, не смея выказать ни малейшего недовольства.

«Как минимум поздняя стадия возведения основания!» – подумал Ци Сю. Хотя его мастерство было низким и он не мог точно определить уровень этих существ, он умел читать обстановку: обычные культиваторы стадии возведения основания не осмелились бы вести себя так вызывающе. Делать было нечего, пришлось ждать вместе со всеми.

– Прошу!

– Прошу вас!

Спустя долгое время двое великих мастеров, обмениваясь любезностями, вошли внутрь. Ци Сю наконец последовал за возобновившим движение людским потоком.

В этом аукционном зале Ци Сю бывал не раз. Он состоял из двух уровней: верхний предназначался для лож, а нижний – для обычных мест, расположенных веером вокруг аукционной платформы.

Взяв заранее купленный номерок, он нашёл своё место в углу, позади общих рядов. Хотя он не мог позволить себе купить ни одной вещи, раз уж пришёл, было полезно расширить кругозор.

Конечно, больше всего его волновало, за какую цену уйдут кимвалы золотого света. Чтобы не дать залу заскучать, аукционный дом распределял привлекательные лоты по частям. В качестве разогрева перед продажей пилюли, способной повысить культивацию практиков стадии возведения основания, кимвалы золотого света были выставлены в середине торгов.

Аукционная платформа была похожа на театральную сцену. На ней уже находился практик стадии культивации ци, принимавший ставки на различные мелочи. Стартовая цена была очень низкой – это был проверенный приём, чтобы завлечь культиваторов в зал пораньше. Снаружи продолжали прибывать люди, внутри искали свободные места, выкрикивали ставки – в этом хаосе чувствовался определённый порядок, а атмосфера была крайне оживлённой.

Когда большинство людей расселись и зал постепенно притих, на сцену выставили более ценные лоты. Первым предметом, вызвавшим волнение, стал летающий меч первого ранга высшего качества. Как только он появился, температура в зале мгновенно поднялась. Ставки посыпались одна за другой, быстро превратившись в борьбу между ложами на верхнем этаже, и в итоге меч был продан за триста духовных камней второго ранга.

Ци Сю смотрел на это с завистью. Летающий меч, будь то в качестве лётного артефакта или оружия для атаки, по скорости превосходил любые другие артефакты того же уровня. Его атакующая мощь была грозной, а расход духовной энергии – невысоким. К тому же, даже практик стадии культивации ци мог раскрыть силу летающего меча первого ранга.

– Ц-ц-ц, не зря говорят, что это мечта любого – и для убийства, и для побега. Один такой меч можно обменять на три пилюли возведения основания.

Ци Сю вместе с остальными культиваторами внизу провожал взглядом меч, который бережно несли в одну из лож наверху.

Торги продолжались. Зал то затихал, то вновь наполнялся гулом. Вскоре настал момент, которого ждал Ци Сю.

– Артефакт второго ранга низшего качества, кимвалы золотого света! Особенность этого артефакта стихии металла в том, что он пригоден как для атаки, так и для защиты!

Распорядитель аукциона, мужчина средних лет, говорил так, что его голос через специальную формацию был отчётливо слышен каждому в зале. Он поднял кимвалы золотого света, медленно продемонстрировал их публике и осторожно передал другому практику, отвечавшему за демонстрацию мощи артефактов.

Тот начал показывать возможности предмета, а распорядитель дополнял это подробными комментариями.

– ...Может превращаться в щит, защищая большую площадь. Выдерживает атаки первого ранга высшего качества. Если использовать метод повышенного расхода духовной энергии, способен отразить атаку второго ранга низшего качества...

Характеристики кимвалов золотого света были не самыми выдающимися, поэтому зал отреагировал прохладно. Лишь когда демонстрировавший их практик выпустил золотой луч, ударивший в камень испытаний и окрасивший его в цвет, соответствующий атаке второго ранга низшего качества, реакция стала чуть оживлённее.

– Напоследок напомню: такой атаки у практика стадии культивации ци позднего уровня хватит примерно на три удара. Итак, стартовая цена – пятьдесят пять духовных камней второго ранга. Шаг ставки – один камень. Есть желающие?

Хотя распорядитель говорил чистую правду, у Ци Сю снова заныли зубы. Несмотря на то что это был артефакт второго ранга, для достижения такой мощи требовался огромный расход энергии. Судя по реакции зала, заинтересованных было немного.

Распорядитель закончил фразу, но никто не спешил делать ставку. Ци Сю был готов расплакаться, сердце бешено колотилось. Наконец, в передних рядах лениво поднялась рука.

– Хорошо! Этот господин даёт пятьдесят пять. Есть выше? – спросил распорядитель.

Снова воцарилась тишина. Ему пришлось продолжать:

– Пятьдесят пять камней второго ранга! Раз!

Кто-то с другой стороны поднял ставку.

– Этот господин даёт пятьдесят шесть!

– Пятьдесят шесть! Кто даст больше? – выкрикнул распорядитель.

– Шестьдесят!

Хриплый старческий голос, донёсшийся сверху, прозвучал для Ци Сю как небесная музыка. Распорядитель поспешно прокричал:

– Ложа «Гэн», шестьдесят! Есть выше?!

Внизу снова воцарилась тишина. Обычно, если ставку делали сверху, культиваторы внизу уже не вступали в спор.

– Семьдесят!

Из другой ложи наверху снова раздался голос. Такой резкий скачок цены вызвал гул в зале. Знакомые культиваторы начали перешёптываться, гадая, нет ли между сторонами какой-то старой вражды.

– Семьдесят! Семьдесят! Ложа «У», семьдесят камней второго ранга! Кто даст больше?! – надрывался распорядитель.