Старец Тун аккуратно разложил и разровнял глубоководный ил.
Наньгун Цзиньбай лично взял семена, отсеянные из зелёных плодов, и рассыпал их по глубоководной почве.
— Ваша Светлость, Семена Зеленого Призрака прорастут через три дня, а через семь дней уже превратятся в молодые побеги. Теперь, когда семена посажены, Ваша Светлость может не беспокоиться, — с серьезным видом произнес старец Тун. — К тому же, рецепт отвара для омовения, который Ваша Светлость ранее получил от главного лекаря У, можно использовать уже сегодня.
Этот главный лекарь У был первым человеком во всей императорской лечебнице.
Во всей имперской столице Цинчуань не было никого искуснее в медицине, чем этот У Су — главный лекарь У.
В обычное время, если не случалось крайне тяжелой и опасной болезни, тревожить главного лекаря У не осмеливались; даже наложницы из заднего палаца — будь то любимицы или фаворитки — не всегда обладали правом рассчитывать на его личный осмотр и лечение.
То, что в этот раз удалось заполучить рецепт целебного отвара главного лекаря У, стало результатом счастливого стечения обстоятельств: Наньгун Цзиньбай как раз оказал главному лекарю У одну услугу.
Когда у Наньгун Цзиньбая внезапно случился очередной приступ одышки, главный лекарь У в знак благодарности передал ему свой главный труд всей жизни — Отвар Омовения Души. Это лекарственное снадобье могло продлить жизнь в смертельный час.
Травы, входившие в состав этого отвара, обладали невероятно суровой и свирепой силой. После погружения в такой отвар обязательно требовалось использовать такое чудесное средство, как зеленый прирак, чтобы восстановить меридианы, иначе эффект мог оказаться противоположным.
Как гласит народная мудрость, любое лекарство наполовину яд, поэтому после омовения телесное восстановление и подпитка должны уравновешивать друг друга.
Для Наньгун Цзиньбая это был как раз тот самый шаг, который позволял прорваться через опаснейший рубеж.
Принятие этого отвара могло продлить ему жизнь как раз до тех пор, пока зеленый прирак не подрастет, чтобы его можно было пустить в дело.
Но если бы зеленый прирак не взошел, в любом случае пришлось бы прибегнуть к этому единственному в своем роде Отвару Омовения Души.
Старец Тун подавленно думал о том, что жизнь князя во что бы то ни стало должна быть продлена.
— Ступай и готовься, — бесстрастно произнес Наньгун Цзиньбай.
— Слушаюсь, Ваша Светлость.
Все необходимые для этого отвара целебные травы были заготовлены заранее — как раз на случай, если они понадобятся.
Все ингредиенты разделили на три большие котла и варили до тех пор, пока они не настоялись должным образом. Затем ведро за ведром целебную жидкость перенесли в купальню Наньгун Цзиньбая, доверху наполнив ею деревянную кадку.
Наньгун Цзиньбай погрузился в банную кадку, наполненную черной как смоль жидкостью.
Главный лекарь У наставлял, что отвар необходимо кипятить до конца, чтобы сок лекарственных трав полностью раскрыл свою силу.
Поэтому над кадкой клубился густой пар, окутывая Наньгун Цзиньбая словно тончайшая вуаль, скрывая его в смутной дымке.
Черный как смоль отвар был не только темного цвета, но и источал тошнотворный, зловонный запах.
Стоявшие неподалеку старец Тун и Жоянь держались на некотором расстоянии, однако от этого едкого смрада их чуть не вывернуло наизнанку. Сам же Наньгун Цзиньбай, погруженный в кадку, сидел абсолютно неподвижно, словно погрузился в глубокий сон.
— Какая у Вашей Светлости поразительная выносливость, — тихо шепнул Жоянь старцу Туну. — Другие бы этого стерпеть не смогли, а Ваша Светлость держится так, будто ничего не происходит.
Однако старец Тун сейчас вовсе не восхищался выносливостью Наньгун Цзиньбая — он был охвачен сильнейшей тревогой.
Главный лекарь У говорил, что свойства использованных трав исключительно свирепы. По идее, у князя непременно должна была проявиться хоть какая-то реакция.
Все травы в составе рецепта включали в себя семь величайших ядов: скорпионов, сороконожек, пауков, ядовитых змей и тому подобное...
Некоторые травы отличались огненным нравом, да к тому же варились несколько часов кряду. Столь мощное лекарство предназначалось для того, чтобы встряхнуть и запустить увядающие жизненные функции князя и тем самым продлить ему жизнь.
Князь сейчас целиком погружен в целебный отвар. По логике вещей, прошло уже немало времени, и он должен был ощутить боль, похожую на уколы игл, удары ножей, сожжение огнем, а также жжение, зуд и онемение.
Но сейчас все было пугающе тихо.
Чем больше старец Тун размышлял об этом, тем сильнее его охватывало дурное предчувствие. Он быстрыми шагами вошел в купальню и остановился в нескольких шагах от банной кадки.
Встревоженно он окликнул:
— Ваша Светлость, как вы себя чувствуете?
Наньгун Цзиньбай не ответил.
На сердце у старца Туна стало еще тревожнее, и он сделал еще один шаг вперед:
— Ваша Светлость? Как вы?
Наньгун Цзиньбай по-прежнему молчал.
Забыв про всякие приличия, старец Тун бросился к самой кадке и увидел, что Наньгун Цзиньбай прислонился к ее краю и задремал.
— Жоянь!
Старец Тун в ужасе отшатнулся назад, но Жоянь, вовремя услышав окрик, успел подскочить и поддержать его, иначе старец бы рухнул на пол.
— Что такое?
— Ваша Светлость уснул! — в отчаянии выпалил старец Тун. — Главный лекарь У строго-настрого наказывал: когда принимаешь этот отвар, ни в коем случае нельзя засыпать, нужно оставаться в полном сознании!
Услышав это, Жоянь содрогнулся от ужаса, тут же выпустил руку старца Туна и бросился к краю кадки — в этот момент Наньгун Цзиньбай начал медленно сползать в лекарственную воду.
Жоянь в испуге протянул руки, чтобы удержать его.
Но едва его пальцы коснулись Наньгун Цзиньбая, как тот мгновенно открыл глаза и с молниеносной быстротой безошибочно и жестко схватил его за горло.
— В-ваша Светлость, это я!
Услышав голос Жояня, Наньгун Цзиньбай немного ослабил хватку, и с его губ сорвался хриплый приказ:
— Прочь!
Лица Жояня и старца Туна смертельно побледнели, и они поспешно отступили за ширму.
— Я смогу выдержать.
Едва договорив эту фразу, Наньгун Цзиньбай снова уронил голову.
— Ваша Светлость! Вы должны бодрствовать, нельзя спать!
Снова в отчаянии завопил старец Тун.
На этот раз Наньгун Цзиньбай не подал голоса.
Капли пота, выступившие на его лбу, и совершенно белое лицо выдавали, что ему действительно уже не под силу держаться.
Увидев это, старец Тун и Жоянь снова заметались в панике.
— Старец Тун, что же нам теперь делать? К Вашей Светлости во время купания нельзя приближаться ни на шаг!
Жоянь чувствовал себя одновременно испуганным и растерянным, он даже потрогал шею, которую только что сжимал Наньгун Цзиньбай — еще мгновение промедления с ответом, и его бы прикончили.
Но если здесь некому будет присмотреть за ним, что делать, если князь потеряет сознание и захлебнется в кадке?
— Пережитое в детстве оставило в душе Вашей Светлости страшный след, поэтому во время купания он больше всего на свете не выносит присутствия мужчин, — старец Тун тоже обливался градом потóв.
— То, что князь не выносит мужчин, еще понятно. А если это будет женщина? Вдруг получится? — продолжил старец Тун.
Жоянь опешил от таких слов.
— Тогда нападал мужчина, вот почему Ваша Светлость так ненавидит и презирает приближение мужчин, когда он спит или моется. Но если это будет женщина, вряд ли у него возникнет отторжение.
— Это же всего лишь наши догадки, мы же не уверены наверняка! — растерянно пробормотал Жоянь.
Не дожидаясь, пока Жоянь опомнится, старец Тун толкнул его в спину к выходу:
— Пусть не уверены и не знаем наверняка, но раз есть хоть какой-то способ, надо попытаться! Живо ступай за кем-нибудь!
Он же не мог просто так сидеть и смотреть, как князь оказывается на краю гибели, не имея возможности помочь.
— Но у нас в поместье нет служанок! Одни только грубые кухарки да прачки! Если заставить их войти ухаживать за князем, да еще и увидеть его тело... если Ваша Светлость очнется и узнает об этом, с меня шкуру живьем сдерут!
— Кто тебе велел искать грубых баб? Старик говорит о госпоже Цин! — вздохнул старец Тун.
От глупости Жояня у него самого едва кровь к голове не прихлынула.
Как можно было даже подумать о том, чтобы звать каких-то неотесанных стряпух ухаживать за князем?
Услышав это, Жоянь вытаращил глаза, словно медные блюдца.
Старец Тун подлил масла в огонь:
— Чего стоишь? Живей! Если опоздаешь, сможешь ли ты ответить за жизнь князя? К тому же она изначально всего лишь служанка, а разве служанки не должны прислуживать господину?
И впрямь, слова старца Туна подействовали на Жояня отрезвляюще.
Старец Тун прав, эта девчонка с самого начала была служанкой.
Лицо у нее, конечно, страшненькое, и сама вся с изъянами, но на крайний случай она молодая служанка. Жизнь князя куда важнее, придется пока обойтись тем, что есть.
Теперь она тоже считается человеком из Поместья князя Цзинь, и ухаживать за князем — ее прямой долг, дармоедов в поместье не держат.
Сообразив это, Жоянь тут же применил легкие шаги и камнем взлетел в Павильон Ясного Неба. Не успела Цин Ивань прийти в себя, как Жоянь взвалил ее на плечо и помчался обратно, прямиком в купальню Наньгун Цзиньбая.
Цин Ивань, терпя головокружение и тошноту от непрерывной качки в пути, в тот самый момент, когда Жоянь опустил ее на пол, отвесила ему мощный пинок ногой.
Бах!
Жоянь не уследил и отлетел на три шага назад.
— Вы что, решили, что эту девушку можно безнаказанно обижать? Я всего-то хотела спокойно отдохнуть, а вы завалились ко мне силой!
Подумаешь, нашли свинью или собаку? Даже не спросив ее мнения, схватили как падаль и поволокли — они что, с ума сошли?
Жоянь был ошеломлен столь неожиданным ударом. Он ведь даже пытался увернуться, но все равно схлопотал подножку.
Глядя на ее тщедушную фигуру, он никак не ожидал от нее такой поразительной силы в ногах.
— Прошу госпожу Цин унять гнев!
Заметив признаки надвигающейся бури на лице Цин Ивань, старец Тун поспешно заговорил:
— Дело в том, что госпожа Цин, наш князь принимает целебный отвар, а при его приеме ни в коем случае нельзя засыпать. Мы никак не могли подойти к Вашей Светлости, поэтому от безысходности и были вынуждены просить госпожу Цин о помощи!
Выслушав его, Цин Ивань повернулась и увидела сказочно прекрасного юношу, погруженного в лекарственную кадку —
Того самого Наньгун Цзиньбая.
Он сидел с закрытыми глазами и плотно сжатыми тонкими губами, откинув голову на бортик кадки, и казалось, спал.
Черные волосы рассыпались по спине за кадкой, а приподнятое белое лицо напоминало горные пики. Мельком взглянув на его нежно-розовый утонченный профиль, можно было заметить невероятно красивый и совершенный контур, полускрытый в клубах водного пара, сияющий ослепительными звездами и поражающий воображение.
Капли пота катились со лба на шею, срываясь прямо в едва заметно выступавший кадык, придавая ему особую, чарующую манящую притягательность.
Цин Ивань завороженно уставилась на него.
Она никак не ожидала, что настанет день, когда она потеряет голову от вида соблазнительного кадыка какого-то мужчины.
Говорят, что красота человека подобна нефриту, но прекрасный мужчина может быть подобен и хрусталю.
В тумане холодные воды, в дымке луна над песками, равных по красоте нет в тысячелетии, но ласкает взор именно красавец!
Будда вопрошает: что есть несравненная красота?
Это князь Цзинь, Наньгун Цзиньбай.
В сердце Цин Ивань в этот момент эхом отдавался лишь оглушительный стук ее собственного сердца: раз, два, стук-стук, тук-тук...
Опомнившись, Цин Ивань невольно горько усмехнулась.
— Это что, особая причуда вашего князя? Даже чтобы искупаться, ему обязательно нужна женщина-служанка? — справившись с сердцебиением, насмешливо произнесла она.
Наньгун Цзиньбай и без того уже балансировал на грани обморока.
Сила привычки: когда на нем не было никакой одежды, он не осмеливался ослаблять бдительность и защиту, всегда сохраняя капли рассудка.
Именно в этот момент он отчетливо услышал насмешливый голос женщины, и его глаза помимо воли стали медленно приоткрываться.
Наньгун Цзиньбай приподнял онемевшую голову и медленно посмотрел на Цин Ивань.

Комментарии

Загрузка...