Спустя полмесяца старушка выписалась из больницы, а еще через две недели Лу Юйчжи и Вэйлань обручились. Официальную свадебную церемонию назначили через три месяца.
Церемония помолвки, хоть и была скромной, прошла с подобающим размахом. Жених и невеста смотрелись вместе словно золотой мальчик и нефритовая девочка, и гости не только получили удовольствие от изысканных угощений, но и насладились прекрасным зрелищем. Разумеется, нашлось немало светских дам, упустивших свой шанс: под слоями яркого макияжа им было трудно скрыть кислые выражения лиц.
Лу Цинлин специально взяла отпуск, чтобы приехать на торжество. Она весь день крутилась возле Вэйлань, то и дело сладко называя её невесткой.
Лу Юйчжи, естественно, был этому только рад.
— Я отойду ненадолго, — прошептал он на ухо Вэйлань. — Если позже подойдут мои друзья с поздравлениями, старайся вежливо отказываться. Если же никак не выйдет — отправляй к ним Цинлин, у этой девчонки отличная голова для спиртного. Если придут старшие, тоже по возможности уклоняйся, но если совсем никак...
Вэйлань моргнула и тут же подхватила:
— Тоже отправлять Цинлин?
Мужчина с усмешкой ущипнул её за руку, в его голосе сквозила невыразимая нежность. Он тихо добавил что-то еще, отчего щеки Вэйлань мгновенно вспыхнули.
— Лу Юйчжи, ты такой негодник!
— Неужели ты только сегодня узнала о моей порочности? — он одарил её привычной озорной улыбкой и понизил голос до угрожающего шепота: — Сегодня ночью я буду еще хуже. Как никогда прежде.
Сказав это, Лу Юйчжи отпустил её и отошел: всё же он был одним из главных героев вечера, и некоторые светские обязанности были неизбежны.
Не успел он скрыться из виду, как Вэйлань перехватила старушка. Она радостно повела девушку знакомить с остальными старшими членами семьи:
— Это твой троюродный дедушка, это...
Вэйлань вежливо приветствовала каждого, когда одна из женщин участливо взяла её за руку:
— Какая красивая девочка! Посмотрите, какие глаза лучистые. Скажу я вам, внук у вас глаз-алмаз, из десяти тысяч такую не выберешь! В былые времена про таких говорили — красота, способная погубить города и царства...
К концу фразы тон женщины заметно изменился. Лицо госпожи Лу тут же помрачнело, окружающие притихли. Вэйлань постепенно начала понимать смысл сказанного: это была «похвала», скрывающая ядовитый упрек, будто она — роковая красавица, соблазняющая мужчин.
Лу Баочжу вовремя вмешалась, чтобы сгладить ситуацию, и парой слов заставила женщину замолчать:
— А что поделать? Наш Юйчжи любит именно таких. На тех, что не могут погубить города и царства, он и смотреть-то не станет.
Дочь той женщины всю дорогу до усадьбы проплакала. Конечно, это было похоже на басню о лисе и винограде, но, увидев, что у невесты Лу Юйчжи лицо настоящей соблазнительницы, госпожа Чжан, сравнив её со своей дочерью, воспитанной в лучших традициях аристократии, не сдержалась и ляпнула лишнего. Не добившись своего, она лишь опозорилась перед всеми, поэтому поспешила ретироваться с неловким видом.
Вэйлань не умела справляться с подобными вещами, поэтому с благодарностью взглянула на Лу Баочжу.
— Спасибо, тетя Бао.
Лу Баочжу улыбнулась:
— В будущем не стоит церемониться с такими людьми.
Банкет продолжился, словно этого небольшого инцидента никогда не было.
Весь вечер Вэйлань провела на ногах, и когда последние гости разъехались, она едва могла разогнуть спину.
— Так устала, — пробормотала она.
Лу Юйчжи принялся разминать ей поясницу, улыбаясь с многозначительным выражением:
— Скоро ты устанешь еще сильнее.
Ночь влюбленных — нежная и короткая — пролетела незаметно, и за окном уже вовсю сияло утро.
— Тебе всё еще плохо?
Вэйлань издала приглушенный стон:
— Угу.
— Я так счастлив, — наконец-то я могу по праву называть тебя своей.
Вэйлань потянулась к нему и поцеловала:
— Я тоже очень счастлива.
— О чем задумалась?
— О том, как мы встретились в первый раз.
— О? — мужчина внезапно заинтересовался.
— Ты тогда выглядел так, будто готов меня съесть.
Лу Юйчжи взял её за руку:
— Прости, что напугал тебя.
Но на его лице не было ни капли раскаяния, скорее даже легкое сожаление. Он нахмурился:
— Если бы я знал, что эта женщина станет моей женой, я бы точно вел себя помягче.
— Ты и вчера не был мягким.
Разговор вернулся к прежней теме.
Лу Юйчжи беспомощно, но снисходительно рассмеялся. Вэйлань открыла рот, собираясь что-то добавить, но горячие губы мужчины прервали её. Она почувствовала, как тело обмякло, лишившись сил сопротивляться, и вдруг услышала, как у него в животе заурчало. Она легонько стукнула его кулачком:
— Лу Юйчжи, это твой живот ворчит? Ты что, проголодался?
Вот ведь перевернул всё с ног на голову...
Лу Юйчжи не сдержал смеха, наконец отпустил её и спрыгнул с кровати. Натянув брюки, лежавшие у края, он спросил:
— Что хочешь на завтрак?
— Что угодно, лишь бы ты приготовил.
Он оперся одной рукой о край кровати, а другой приподнял подбородок Вэйлань:
— Какая сладкая на язык. — Он сделал вид, что собирается снова её поцеловать.
Они еще немного порезвились, прежде чем успокоиться.
Вэйлань приступила к завтраку только через полчаса. Вонтоны в курином бульоне оказались невероятно вкусными, и, съев больше десятка, она почувствовала приятную сытость, а тело постепенно согрелось изнутри.
Солнечные лучи пробивались сквозь панорамное окно. Вэйлань прищурилась: свет, казалось, преломлялся в её руках, а на столе плясали причудливые блики.
Мужчина, сидевший напротив, с нежной улыбкой смотрел на неё — взгляд, наполненный такой любовью, какой никто не мог бы и вообразить.
Солнце поднималось всё выше. В другом месте мужчина, просидевший всю ночь на диване, резко встал и распахнул шторы. Яркий свет мгновенно обжег глаза, но он странным образом продолжал стоять, не отводя взгляда и не прячась.
У входа послышались шаги — звук каблуков приближался. Чжао Синин, не оборачиваясь, знал, кто это.
— Судьба сыграла с тобой злую шутку. Сейчас чувствуешь, будто сердце вырвали из груди? — Лу Баочжу стояла в позе победителя, и за её спиной солнечный свет словно раскалывался надвое.
— Если ты пришла посмотреть, как я убиваюсь, то мне жаль, — холодно усмехнулся Чжао Синин, — ты будешь разочарована.
Лу Баочжу действительно выглядела немного разочарованной:
— Ты не был там и не знаешь, как счастливо она улыбалась в тот вечер. Жаль, что тем, кто дарит ей это счастье, никогда не будешь ты.
Чжао Синин сжал кулаки, но внешне сделал вид, что его это совершенно не касается:
— Она просто сбилась с пути на время. Мне всё равно.
Лу Баочжу хмыкнула.
— Чего ты добиваешься? — Чжао Синин вытянул из стопки на столе документы и швырнул их в её сторону. — Покупать взрывчатку от моего имени ради таких нелепых целей... Каков твой замысел?
Лу Баочжу, казалось, была удивлена. Она взяла бумаги и бегло просмотрела их.
— Так быстро узнал, — пробормотала она сама себе. — А я её недооценила.
Чжао Синин не расслышал последней фразы и раздраженно произнес:
— Почему ты втянула её? Она ни в чем не виновата.
— Ты с ней виделся?
Чжао Синин промолчал.
— Она тебя подозревает.
— Ха, — усмехнулся Чжао Синин, — не без твоей «помощи».
Лу Баочжу внимательно следила за каждым изменением на его лице:
— И что ты ей сказал?
— Сначала ответь на мой вопрос.
Лу Баочжу с иронией посмотрела на собственного сына:
— Какая у меня может быть цель? Вэйлань — мое лучшее творение, выращенное собственными руками. Она — предмет моей гордости. У нее огромный талант: то, на что у обычных людей уходит вся жизнь, ей дается с легкостью. Её путь был слишком гладким, а как известно, излишняя прямота ведет к надлому. Я лишь создаю для неё небольшие препятствия, это всё ради её же блага.
Чжао Синин почти не сомневался в правдивости её слов. Эта женщина, подарившая ему жизнь, хоть и обладала сердцем змеи, но то, как она обращалась с Вэйлань все эти годы, он видел собственными глазами.
— Так что ты ей объяснила?
Чжао Синин криво усмехнулся:
— Сказал, что аккаунт взломали, а пароль утерян.
— Она поверила? — Лу Баочжу постаралась контролировать темп речи, чтобы не выдать своего нетерпения.
— Да.
Лу Баочжу наконец выдохнула.
— Слышал, у старушки в последнее время были проблемы со здоровьем? — Чжао Синин узнал об этом из круга общения Вэйлань.
— Какое тебе дело до нее? — лицо Лу Баочжу мгновенно стало холодным. — Эта старая карга не подохнет. Побывала в аду, да вернулась обратно.
Она действительно хотела, чтобы эта женщина умерла.
Это была длинная история. Нынешняя госпожа Лу не была первой женой старого господина Лу. Настоящая госпожа Лу умерла при родах в девятнадцать лет, оставив после себя лишь Лу Баочжу — единственную кровную связь.
Позже старый господин снова женился и у него родился сын — отец Лу Юйчжи. К несчастью, оба они прожили недолго. Старый господин Лу умер в шестьдесят лет, измученный трудами и болезнями. Его пытались спасти женьшенем и пантами, но жизнь удержать не удалось. В завещании он большую часть акций компании оставил сыну, а Лу Баочжу, как законная дочь, получила лишь часть недвижимости.
И это было не самое главное.
В ту ночь, когда старик умирал, Лу Баочжу услышала за дверью палаты, как он говорил нынешней жене: «Баочжу — единственное, что осталось от А Жун. Я перед ней в долгу, и мне будет стыдно встретиться с её матерью на том свете...»
Услышав это, она не выдержала и ушла. Дома она не сомкнула глаз всю ночь, а на рассвете услышала страшную весть. В глазах потемнело, она потеряла сознание, и только усилия слуг привели её в чувство. Она бросилась в больницу, но старик уже скончался.
После пышных похорон адвокат зачитал завещание, и Лу Баочжу поняла, что оно сильно отличается от того, что она подслушала. В тот момент у нее как раз был разрыв с мужем, а человек, ставший причиной её ночных кошмаров, снова начал шантажировать её. Ей нужны были огромные деньги, чтобы заткнуть ему рот и стереть доказательства, которые опозорили бы её на всю жизнь.
Все её надежды рухнули. Находясь на самом дне, она столкнулась с еще большими бедами. Она не сомневалась, что в изменениях завещания замешана та самая старуха. С тех пор в её сердце поселилась ненависть ко всей той ветви семьи.
Случилось так, что спустя три года отец Лу Юйчжи попал в аварию и серьезно пострадал. Лу Баочжу почувствовала, что само небо помогает ей.
— Поверь мне, мы все получим то, что по праву принадлежит нам.
Чжао Синин не стал спорить:
— Мне нужна только она.
Совместная жизнь началась, и с каждым днем становилась всё слаще. Если к чему-то и можно было придраться, так это к тому, что он, казалось, был одержим ею...
Как-то утром Вэйлань еще спала, а он уже склонился над ней:
— Вставай. Ты же хотела в горячие источники?
— Хочу спать, не хочу вставать.
— Хорошо, — мужчина неожиданно проявил удивительную покладистость. — Тогда я полежу с тобой.
— На сколько?
— Хм, — Лу Юйчжи задумался. — На полчаса. — Влажный поцелуй коснулся её шеи. — Или на сорок минут. — Он с наслаждением вздохнул. — Конечно, можно и на час.
— А варианта на десять минут нет?
— Увы, — с сожалением ответил Лу Юйчжи, — в этот раз нет.
Вэйлань тут же окончательно проснулась, оттолкнула его, выпрыгнула из кровати, оделась и скрылась в ванной.
В пригороде города H было много природных горячих источников, но усадьба Линьхао славилась больше всех.
Вэйлань проспала всю дорогу, и только когда машина свернула на горную дорогу и начала покачиваться, как колыбель, она наконец приоткрыла глаза:
— Долго еще?
Дорога была трудной, Лу Юйчжи сосредоточенно вел машину. В лучах полуденного солнца его профиль казался спокойным и мягким.
— Около получаса.
Вэйлань с интересом смотрела в окно. Недалеко виднелось озеро, на берегу которого отдыхала стая уток, а посреди озера кто-то ловил рыбу с деревянной лодки. По водной глади пошли круги, рыба выпрыгнула из воды и тут же оказалась в руках рыбака — размером с ладонь, она с тихим всплеском отправилась в деревянное ведерко. Вэйлань даже зачесались руки от такого зрелища.
Лу Юйчжи, заметив её интерес, сбавил скорость и с улыбкой повернул голову:
— В горах есть природный ручей. В начале марта, ранней весной, здесь полно жирного окуня. Они прячутся в траве, за один раз можно выловить целую корзину.
Вэйлань с мечтательным видом посмотрела на него, и он нежно взял её за руку:
— В марте следующего года я приеду сюда с тобой.
— Обещаешь?
— Разумеется.
Машина выехала на небольшой холмик и свернула на аллею, обсаженную белым тростником. От ветра летели белые пушинки, смешанные с едва уловимым запахом серы. Вэйлань чихнула.
Лу Юйчжи тут же поднял стекло, протянул ей салфетку и улыбнулся:
— Впереди уже серные источники усадьбы.
Её носик покраснел, она что-то невнятно промычала в ответ.
Машина благополучно въехала на подземную парковку, и они поднялись на лифте на третий этаж, где их уже ждал персонал:
— Господин Лу, госпожа Лу.
В разгар зимы, когда вокруг холод, горячие источники — истинное наслаждение. По коридорам то и дело проходили люди в банных халатах с деревянными шайками. Прислушавшись, можно было услышать смех и шум воды, доносившийся из женской части Розового источника.
Лу Юйчжи, конечно, не допустил бы, чтобы кто-то другой глазел на его невесту, поэтому заранее забронировал частный источник.
Он был хорошо знаком с управляющим усадьбы, поэтому, столкнувшись с ним, не мог не остановиться для короткого разговора. Вэйлань тихо стояла за его спиной, пока пузатый мужчина средних лет оживленно болтал.
— Это, должно быть, твоя невеста? — разговор в какой-то момент перешел на Вэйлань, и она вежливо улыбнулась.
— О-о, при виде такой красавицы даже такой неотёсанный мужлан, как я, захотел сочинить стихотворение, — он погладил свою блестящую лысину и с чувством процитировал: — «Пионы перед домом... когда они цветут, весь столичный город в волнении».
— Сестренка, как считаешь, неплохо я сложил? — Он был в очень близких отношениях с Лу Юйчжи, но поскольку тот обручился так тихо, он не мог не подколоть друга.
Вэйлань мягко заметила:
— Это «Любование пионами» Лю Юйси.
Мужчина, называвший себя «старый Ню», смутился:
— Ню Юйси? Одна фамилия, восемьсот лет назад были одной семьей! Мой предок. — Прожив много лет под культурным влиянием города H, этот выходец с северо-востока давно перестал различать звуки «Н» и «Л».
— Ваша фамилия Ню? — Вэйлань прищурилась, в ней проснулось озорство, и она с серьезным видом спросила: — Тогда вы когда-нибудь ели пионы?
Лао Лю опешил, глядя на невозмутимого друга:
— Зачем мне есть эту ерунду?
— Я не очень сильна в литературе, — с легкой улыбкой ответила Вэйлань, — слышала только идиому «корова жует пионы», но не знаю, как это выглядит на самом деле.
Лао Лю был окончательно сбит с толку. Ход мыслей этой красавицы был весьма необычным. Он слегка кашлянул:
— Сестренка, про поедание пионов не слышал, зато знаю, что старая корова ест молодую траву.
Услышав это, Лу Юйчжи не смог больше сдерживать смех. Он обнял Вэйлань за талию и прошептал ей на ухо:
— Не обижай моего друга.
Вэйлань лишь с сожалением вздохнула — она ведь хотела еще обсудить с ним «метание бисера перед свиньями». У нее не было злых намерений, просто она редко встречала таких забавных людей.
Потеряв полчаса на разговоры, они наконец окунулись в горячий источник.
Вэйлань была в простом светло-голубом купальнике, а прозрачная вода подчеркивала белизну её кожи. Зрелище было поистине завораживающим.
Мужчина с улыбкой коснулся ногой её ноги. Солнечный свет падал на его ключицы, и капли воды, блестевшие на них, придавали ему особую сексуальность.
— Госпожа Лу, ты еще не наигралась?
Вэйлань выдохнула и лениво поплыла обратно к нему, чтобы вместе греться на солнце.
Отсюда открывался прекрасный вид на горы. У подножия росла хурма, ветви которой были густо увешаны красными плодами, словно дерево было объято пламенем. Ветер подул, и спелая хурма посыпалась вниз, разбиваясь о землю и оставляя пятна красного сока.
Вэйлань вспомнила, что в их старом дворе тоже росло такое дерево. Каждый сезон сбора урожая она с мамой сбивали плоды бамбуковыми палками. Мама была очень мастеровитой и готовила из них вкуснейшие лепешки.
К сожалению, теперь это стало лишь сладким воспоминанием.
Внезапно по спине разлилось тепло — это мужчина зачерпнул воды ковшиком и плеснул в нее.
Она сложила ладони, зачерпнула воду и плеснула в ответ, тут же отплыв в сторону. Но куда ей было тягаться с его скоростью? Не успела она отплыть, как почувствовала, что её лодыжку схватили. Она попыталась вырваться, но он сжал её еще крепче.
Вэйлань мягко обернулась и позвала:
— Лу Юйчжи.
Он разжал пальцы.
Вэйлань снова подплыла к нему, её лицо раскраснелось.
— Что теперь? Хочешь перекусить или отдохнуть?
Вэйлань задумалась:
— Пожалуй... сначала поедим.
Блюда в усадьбе Линьхао славились дичью — свежими деликатесами, которые редко где попробуешь. Вэйлань, у которой сначала не было аппетита, была очарована вкусом и ароматом, и её ротик не закрывался добрых полчаса.

Комментарии

Загрузка...