Едва Лу Юйчжи переступил порог дома, сестренка Лу Цинлин тут же выбежала ему навстречу, словно специально поджидала его возвращения.
— Брат, Лулу совсем ничего не ест, неужели у неё анорексия?
— Правда? — Лу Юйчжи равнодушно скользнул взглядом по пухлому комочку у неё на руках. — До анорексии вряд ли дошло, просто какая-то вялая.
— Наверное, весна в голову ударила.
— Мяу! — Это тебе весна в голову ударила!
Лу Юйчжи небрежно бросил:
— Разве она не полна сил?
— Но... — Лу Цинлин хотела было еще что-то сказать, но, заметив легкую тень усталости между бровей брата, проглотила слова.
— Что-то случилось в компании?
— Ничего серьезного, — Лу Юйчжи потер переносицу. — Просто возникла небольшая проблема.
Чэн Ян сообщил ему, что Е Вэйлань отказалась продолжать сотрудничество. Судя по текущему положению дел, проект не ждал, и, казалось, без неё обойтись было никак нельзя.
Но вот беда: у Чэн Яна на руках имелся лишь рабочий адрес электронной почты её менеджера, а связаться с ней самой оказалось делом довольно хлопотным.
— Сегодня вечером не ждите меня к ужину, я скоро уйду.
Немного подумав, Лу Юйчжи решил нанести визит лично.
— Брат, куда ты собрался?
— В семью Е.
Уж не к той ли второй барышне из семьи Е он собрался? — догадалась Лу Цинлин. Судя по всему, на этот раз брат настроен серьезно. Каждый раз, видя его в одиночестве, она испытывала горечь на душе, и теперь, услышав, что он наконец остепенится, она искренне, от всего сердца радовалась за него.
— Какая редкая гостья... то есть гость! — старейшина Е сиял от радости, лично приветствуя Лу Юйчжи в гостиной. — Чего это ты вдруг заглянул?
Уж не пришел ли обсуждать свадьбу?
Перед чужими людьми Лу Юйчжи всегда держался сдержанно и вежливо.
— Простите за беспокойство.
Старик улыбнулся так, что глаза превратились в щелочки:
— Бросьте эти формальности. — Всё равно рано или поздно они станут одной семьей.
Даже перед лицом старшего поколения Лу Юйчжи сохранял невозмутимость и полностью контролировал ход беседы. После вежливых любезностей он как бы между прочим упомянул:
— Если честно, на праздничном банេте в честь дня рождения моей матушки я с первого взгляда влюбился в вашу внучку. Мисс Е поистине прекрасна и умом, и красотой...
Старейшина Е от гордости даже задрал усы, мысленно подсчитывая про себя, что это дело выгорит с вероятностью девяносто девять процентов. Он увлекся своими думами настолько, что упустил из виду непроницаемое выражение лица сидевшего напротив мужчины.
Лу Юйчжи внутренне усмехнулся, но, будучи мастером самообладания, бесстрастно произнес:
— Наше знакомство с мисс Е Вэйлань таково, что её смело можно назвать несравненной красавицей.
Улыбка застыла на лице старейшины Е.
Е... Вэйлань? Разве речь шла не о Цзыжо?
Даже провожая Лу Юйчжи до дверей, старейшина Е так и не понял, что произошло.
Она, оказывается, не живет в родовом поместье семьи Е, вот ведь странность.
Лу Юйчжи вел машину и размышлял: в тот вечер они расстались неподалеку отсюда, не может быть, чтобы... Внезапно он вспомнил об одном ключевом персонаже.
Юй Сяодо.
Причина, по которой он запомнил эту похожую на мальчишку-охранницу девчонку, крылась в прошлогоднем новогоднем банкете: Юй Сяодо получила награду Лучший сотрудник, и Лу Юйчжи лично вручал ей приз.
Ради достижения цели он ни капли не стыдился злоупотребления служебным положением ради рядового сотрудника.
У тебя три норы хитрого кролика, а у меня — способ выследить зверя по следу. Стоя перед той самой старинной деревянной дверью, Лу Юйчжи чуть изогнул губы в улыбке.
Никто не отзывался, в доме стояла тишина, но из щели под дверью пробивался свет. Он постучал в третий раз, и на этот раз внутри наконец откликнулись.
Дверной замок щелкнул, но на пороге никто не появился. Лу Юйчжи слегка толкнул дверь, как вдруг какая-то тень вальяжно проскользнула внутрь прямо перед ним.
Лулу? Она снова спряталась в машине и увязалась за ним?
С этим животным просто сладу нет, Лу Юйчжи покачал головой и тоже вошел. Не прошло и минуты, как кошка уже развалилась на полу и сладко захрапела.
Ясный и чистый взгляд Лу Юйчжи упал на сидевшую на диване девушку. На ней была надета светло-желтая ночная сорочка, и в мягком свете лампы линии её лица казались невероятно нежными. Она опустила взгляд, и её густые длинные ресницы то и дело вздрагивали, трепеща, словно крошечные складные веера.
Он простоял на месте целых десять минут, и все десять минут его взгляд был прикован лишь к одной точке.Прошло ещё пять минут, но тот человек всё так же с сосредоточенным видом держал ручку и что-то писал, казалось, даже не замечая его присутствия.
Лу Юйчжи внезапно тихо кашлянул:
— Ты дома одна?
Услышав звук, Вэйлань подняла голову и увидела сидящего напротив неё мужчину — стройного и подтянутого. Рассмотрев его лицо, она слегка удивилась:
— Почему это ты?
— Ты даже не знаешь, кто там, а уже дверь открываешь? — Лу Юйчжи прямо со стола взял стакан и налил себе воды. — Совсем не боишься встретить злоумышленника.
Вэйлань подумала про себя: «Разве я его уже не встретила?»
Несчастный случай при взрыве, тесное столкновение под кроватью на вечернем банкете... За её двадцать два года жизни этот человек перед ней вполне заслуживал звания самого худшего.
Е Вэйлань ничего не ответила, слегка закусила губу и снова погрузилась в собственный мир — каждый раз, сталкиваясь со сложной задачей, она привычно прикусывала нижнюю губу.
Лу Юйчжи так и остался сидеть в стороне, выпивая стакан за стаканом. Этот толстый кот и то оказался лучше него — спал так сладко, даже тихонько похрапывал. Наконец он потерял терпение:
— У меня есть важный разговор к тебе.
— Некогда. — Вэйлань даже не подняла головы.
Ей нужно было срочно рассчитать ту группу сфальсифицированных данных, чтобы восстановить картину места взрыва. Те люди действовали незаметно, а после всё зачистили подчистую, так что даже компьютерный гений Мэн Яогуан не смог найти и следа. Это было слишком странно... Она, Е Вэйлань, никогда не переходила дорогу столь опасным личностям.
Настенные часы издали глухой удар. Ровно семь. Лу Юйчжи чувствовал раздражение: он потерял здесь уже целый час, чего раньше с ним никогда не случалось.
— Мяу!
— Ой, Коукоу, ты тоже вернулась? — Вэйлань подняла взгляд, и в её глазах мелькнула мягкая улыбка.
Потягиваясь, кошка направилась к Вэйлань и, словно ластясь, лизнула её в ладонь:
— Мяу!
Я так соскучилась!
— Проголодалась? — Е Вэйлань отложила то, что держала в руках, и легко погладила её по голове. — Я пойду приготовлю ужин.
Лу Юйчжи невольно почувствовал укол обиды. Разве могло такое предвзятое отношение быть ещё более очевидным?
В её глазах он ценился даже меньше кошки, причём какой-то раскормленной толстой кошки?! Лу Юйчжи решил идти до конца: если кошка может остаться на ужин, неужели он не сможет?
— Ты тоже будешь есть?
— Что? — Лу Юйчжи приподнял бровь. — Не рады?
— Нет, еды не хватит.
— Это просто, — Лу Юйчжи взял палочки для еды. — Я могу есть поменьше.
Обычные битые огурцы с какими-то неизвестными ей приправами на вкус оказались неожиданно освежающими и сладковатыми. Лу Юйчжи с аппетитом набросился на еду и в мгновение ока уплел больше половины.
Продуктов в доме было немного, поэтому Вэйлань приготовила всего три блюда и один суп: баклажаны в горшочке, свиные ребрышки в кисло-сладком соусе и жареную свинину с зеленым перцем. Куриный суп с каштанами в этот сезон был полезнее всего, так что без него обойтись было никак нельзя.
На столе стояли самая обычная домашняя еда, но каждое блюдо выглядело аппетитно и источало прекрасный аромат. Лу Юйчжи подумал про себя, что эта женщина действительно отлично готовит, и не удержался, попросив еще одну порцию риса.
Е Вэйлань оставалось лишь замедлить темп и пить суп медленнее. Похоже, сегодня поужинать ей так и не удастся, придется позже сварить лапшу.
Лу Юйчжи уже много лет не ел с таким удовольствием. Густой, насыщенный и согревающий бульон опустился в желудок, и во всём теле разлилось приятное тепло. Он блаженно прищурился.
— Теперь у тебя должно быть время поговорить со мной?
— Я еще посуду не помыла.
Наевшись от пуза, не откажешь в любезности. Лу Юйчжи, у которого отроду руки не были в масле, пришлось закатить рукава и больше получаса возиться на кухне. Когда он вышел, его белая рубашка слегка промокла от пота.
— О чём ты хотел со мной поговорить?
— Почему ты отказалась от сотрудничества с корпорацией Лу? — Лу Юйчжи опустился на одиночное кресло рядом с ней и между делом вытащил две бумажные салфетки, чтобы вытереть мокрые руки.
Заметив, что она никак не реагирует, Лу Юйчжи, кажется, всё понял. С легкой усмешкой он произнес:
— Если тебя не устраивает вознаграждение, ты...
— Я что, похожа на человека, у которого проблемы с деньгами? — очень серьезно спросила она.
Лу Юйчжи, чьё личное состояние исчислялось одиннадцатизначной сумрой, никогда прежде не доводилось бросаться столь хвастливыми фразами перед другими людьми. Он слегка опешил и лишь спустя несколько мгновений смог прийти в себя.Взгляд Лу Юйчжи задержался на ней: ночная сорочка сшита из тончайшей ткани, фасон сложный и изысканный — и кто знает, из-под руки какого именитого дизайнера она вышла. А ободок в волосах украшен крупными, полными и сияющими жемчужинами — такая редкость на рынке.
Лу Юйчжи окинул взглядом комнату: антикварная мебель, редкие картины и каллиграфия на стенах, старинные печати и скульптуры на столах, даже фарфоровая чайница на подносе — всё выглядело невероятно изящным... Всё без исключения выдавало утонченный вкус хозяйки.
Пожалуй, даже та треснувшая в витрине пиала, если вынести её на свет, окажется бесценным сокровищем.
Судя по ее естественной, сдержанной элегантности, ее не могли вырастить в какой-то захудалой купеческой лавке. Похоже, чета Е и впрямь души не чаяла в этой приемной дочери.
Время уже было позднее, а мужчине оставаться в доме одинокой женщины — значит, неизбежно навлечь на себя сплетни. Хотя сама хозяйка казалась совершенно не обеспокоенной подобными вещами, Лу Юйчжи всё же вежливо попрощался.
Едва переступив порог собственного дома, Лу Юйчжи вдруг вспомнил, что забыл того толстого кота, и успокоил сестру:
— Ничего страшного, всё равно никуда не денется.
Никуда они не денутся — ни кот, ни человек.
Тем временем Е Чэн с женой тоже вернулись домой, уставшие с дороги. Е Вэйлань знала, что они приедут сегодня вечером, поэтому оставила в гостиной включенным ночник.
Родители берегли ее и никогда не позволяли ждать их в темноте в одиночестве.
На следующее утро Е Вэйлань проснулась очень рано, но Е Чэн встал еще раньше нее.
— Пап, доброе утро.
Е Чэн как раз поливал цветы на балконе и, услышав голос, обернулся:
— Хорошо спалось?
Вэйлань кивнула:
— Во сколько вы вчера вернулись?
— Около десяти. Увидели, что ты уже спишь, и не стали будить, — с нежной улыбкой ответил Е Чэн. — Вчера вечером у нас были гости?
Он заметил на чайном столике лишнюю чашку.
— Не совсем гости, — подумав, ответила Е Вэйлань. — Приходили долги выбивать.
Отец Е усмехнулся:
— На столе лежит подарок для тебя.
Глаза Вэйлань мгновенно засияли:
— Спасибо, пап! — Ее щеки слегка покраснели, а голос прозвучал мягко и капризно — такое неподдельно детское выражение чувств она позволяла себе только рядом с родителями.
Это была хрустальная статуэтка, изображавшая ее саму.
В рост примерно с палец, чистая и прозрачная, а на левой груди сиял рубин в форме сердечка. Е Вэйлань присмотрелась повнимательнее и увидела выгравированные три буквы: MXS.
Инициалы ее имени.
Мэн Синсу.
Приемный отец Е Чэн был известным в стране археологом, а приемная мать — знаменитым модельером; оба они занимали видное положение в высшем обществе. Они искренне любили ее как родную дочь, но никогда не позволяли забывать, что она — Мэн Синсу, дочь Мэн Сусинь.
В ту же секунду сердце Вэйлань переполнилось глубокой благодарностью.
Звезда популярного актера сияла ярче некуда. В сеть утекло фото, на котором запечатлен некто, предположительно являющийся девушкой Чжао Синя, и это до смерти обрадовало промышлявших сенсациями репортеров. Всевозможные броские, преувеличенные заголовки мгновенно захватили первые полосы, обеспечив невероятный ажиотаж.
Безумнее всех бушевали фанатки Чжао Синя: они даже начали устраивать одну за другой попытки деанонимизации, однако по одному лишь силуэту со спины было невозможно обнаружить ни малейшей зацепки, чтобы доказать личность женщины на снимке.
Агент Чжао Синя листал ленту комментариев:
— По-твоему, вовремя сейчас вываливать такие новости?
На губах Чжао Синя заиграла привычная наглая усмешка, и он равнодушно парировал:
— А в чем проблема?
Впрочем, когда он сам впервые увидел ту фотографию, то тоже изрядно удивился. Но, немного пораскинув мозгами, Чжао Синь сразу всё понял: это было предупреждение от той женщины.
Она напоминала ему, что игра с огнем до добра не доводит, и этот снимок вполне мог оказаться лишь маленькой искоркой, брошенной ею. Вспыхнет ли всё ярким пламенем или мгновенно погаснет — вся полнота власти находилась исключительно в ее руках.
Агент озвучил терзавшие его опасения:
— Ты сейчас на пике славы. Я боюсь не столько за твою репутацию, сколько за эту барышню с фотографии... — исподлобья наблюдая за реакцией собеседника, он лишь укрепился в своей догадке. — Это ведь та самая девушка, о которой ты говорил в интервью? Самый важный человек в твоей жизни?
— Джейсон, — лицо Чжао Синя в мгновение ока превратилось в ледяную маску. — Ты суешь нос не в свое дело.
То было сокровенное место, к которому никому не дозволялось прикасаться и о котором нельзя было говорить. Оно являлось самым прекрасным воспоминанием в его сердце и его единственной чертой, переступать которую запрещалось никому.
И тем не менее Чжао Синь созвал пресс-конференцию, чтобы разъяснить ситуацию, и только тогда шумиха вокруг фотографии постепенно улеглась.
Пока он еще не окреп крыльями, но настанет день... и никто не сможет ему угрожать. Никто!
Героиня скандальных хроник по-прежнему вела тихую жизнь вдали от виртуального мира.
Мать с дочерью уже собрались вместе сходить на рынок за продуктами, но посреди дороги из мастерской позвонили и срочно вызвали мать Е, так что Вэйлань пришлось идти в супермаркет в одиночку.
На полпути позвонила Юй Сяодо, чтобы извиниться:
— Прости, Вэйлань, генеральный директор Лу оказался слишком хитер, я не уследила и сболтнула лишнего...
Вэйлань лишь спустя долгое время сообразила, о каком визите Лу Юйчжи в их дом идет речь. Голова ее была занята совсем другим, поэтому она ответила рассеянно:
— Ничего страшного, я уже спровадила его.
Юй Сяодо замерла, словно ее громом поразило. Ей не послышалось? Спровадила... спровадила? Да ведь это же влиятельнейшая фигура на самой вершине пищевой цепочки их корпорации! Как можно было использовать по отношению к нему столь уничижительное слово?
Сам вид этого человека заставлял ее не сметь поднять на него глаза!
Пройдя мимо перекрестка, она услышала резкий автомобильный гудок, прорезавший воздух. Звук этот, словно острая игла, проколол плотный кокон запутанных мыслей, и Е Вэйлань тут же свернула на тенистую аллею напротив, подобжала с земли первый попавшийся камешек и принялась чертить расчеты прямо на асфальте.
Когда подоспел Лу Юйчжи, перед его взором предстала именно такая картина: девушка сидела на корточках, зажав в пальцах камень и с бешеной скоростью что-то выцарапывая, а ее белые, словно фарфор, руки выглядели невероятно притягательно.
Он медленно подошел ближе, но она была настолько поглощена процессом, что даже не заметила появления постороннего. Лу Юйчжи заглянул ей через плечо: все цифры он вроде бы узнавал, но, соединяясь вместе, они превращались в непостижимую небесную вязь, от которой в глазах рябило.
Даже находясь так близко, она по-прежнему ничего не замечала. Лу Юйчжи слегка наклонился, вдыхая ароматы, исходившие от ее волос, и обратил внимание на то, что сегодня на ней надето пестрое длинное платье. Редко какая женщина рискнет нарядиться в подобное — оно предъявляет слишком высокие требования к внешности, и в девяти случаях из десяти способно придать лишь пошлаю вульгарность.
Но Вэйлань была иной. Сама по себе обладая невероятной, ослепительной и в то же время чистой красотой, она не затерялась на фоне этого платья, а подчинила его себе. Тонкая, похожая на побег лотоса шея то и дело выглядывала из-под черных прядей, казаясь хрупкой и нежной. Лу Юйчжи невольно вспомнил ощущения от прикосновений к ней, и мысли его тотчас приняли совсем другой оборот.
Прошло полчаса. Разве доводилось Лу Юйчжи когда-нибудь простаивать столбом у дороги? Заметив под деревом скамейку, он подошел и устроился на ней, продолжая ждать.
С громким щебетанием подошла пара младшеклассников с рюкзаками за плечами. Заметив сидевшую на корточках Е Вэйлань и не понимая, чем она занята, они с детским любопытством обступили ее со всех сторон.
Безмяpежная сцена вмиг оживилась. Вэйлань понятия не имела, что происходит, да у нее и не было времени отвлекаться хоть на секунду, однако она терпеть не могла, когда кто-то мешает ей думать, и ее брови сошлись на переносице еще круче.
Увидев это, Лу Юйчжи тут же поманил к себе эту галдящую стайку воробьев.
— Дядя, а ваша девушка такая красивая!
Детские наивные слова грели душу, но больше всего Лу Юйчжи позабавили три конкретных слова в этой фразе.
Какой же у них сладкий язык. Лу Юйчжи похлопал малышей по головам и попутно раздал им шоколадки, которые Вэйлань оставила на скамейке. Детишки с хихиканьем убежали.
Лу Юйчжи снова устроился на скамейке, время от времени доставая телефон, чтобы проверить рабочую почту, но какая уж тут работа? Она сидела на корточках, не совершая никаких лишних движений, повернувшись к нему лишь спиной, однако ему отчетливо казалось, что что-то незримо дразнит его обоняние, слух, зрение, осязание...
В его глазах все женщины казались одинаковыми на лицо, но в это прохладное осеннее утро Лу Юйчжи чувствовал, как окружающий мир вмиг озаряется ярким светом.
Вокруг всё пестрело серостью, и лишь она одна сияла всеми мыслимыми красками, ослепительно прекрасная.
Не получается решить.
Е Вэйлань внезапно поднялась с земли и сделала несколько шагов вперед, собираясь уйти, но Лу Юйчжи поспешно окликнул ее.
К этому мужчине, который вечно невесть откуда возникал перед ней словно по мановению волшебства, Вэйлань уже не испытывала ни малейшего удивления:
— Я же помню, что еще вчера отказала вам.

Комментарии

Загрузка...