Ночь была прохладной и прозрачной, словно озерная гладь.
Вокруг царила абсолютная тишина. В те времена даже в городах было туго с развлечениями, что уж говорить о крохотной деревне Лицзячжуан. Едва стрелки часов приближались к девяти вечера, как все поселение погружалось в безмолвие, и густая тьма окутывала каждый дом.
Селяне без крайней нужды свет не зажигали — берегли каждую каплю керосина и каждый сантиметр фитиля. Обычная свеча ценилась на вес золота: за ее стоимость можно было дважды накормить семью досыта. Об электричестве и мечтать не смели — лампочки горели разве что в здании правления бригады, а даже простой ручной фонарик считался невероятной роскошью.
В ту пору, если в семье при женитьбе имелся хотя бы один предмет из списка «трех предметов с вращением и одного со звуком», она уже считалась зажиточной. А если в доме были все четыре — велосипед, швейная машинка, наручные часы и радиоприемник, — это и вовсе казалось пределом мечтаний, почти райской жизнью. Даже у старосты деревни из этого списка были только радио и велосипед.
Ван Сюфан лежала в постели, ворочаясь с боку на бок. Сон не шел: события сегодняшнего дня произвели на нее слишком сильное впечатление. Ли Цзяньшэ же, напротив, выглядел совершенно умиротворенным и уже вовсю выводил носом раскатистые рулады.
Прошло еще полчаса. Сюфан прислушалась: три дочки уже не шептались о том, сколько вкусного мяса дикого фазана они сегодня съели. Поглаживая свои округлившиеся животы, девочки погрузились в глубокий сон, и их дыхание стало ровным и спокойным.
Наконец, не выдержав, она легонько толкнула мужа в плечо.
Ли Цзяньшэ, только-только провалившийся в дрему, встрепенулся. Увидев лихорадочный блеск в глазах жены, он спросонья не сразу сообразил, в чем дело:
— Ты чего, Сюфан? Почему не спишь?
У Ван Сюфан сердце ушло в пятки. Неужели всё, что он говорил раньше, было лишь обманом? Неужели он совсем не изменился? Она долго молчала, не сводя с него глаз, а потом робко, с запинкой произнесла:
— Ты ведь обещал... обещал показать мне тот Железный дендробиум, который собрал.
Ли Цзяньшэ замер на мгновение, и сон как рукой сняло. Заметив во взгляде жены тень сомнения, он мгновенно понял, о чем она думает. Не колеблясь ни секунды, он откинул одеяло и начал быстро, но бесшумно одеваться.
Теперь уже засомневалась сама Сюфан.
Ли Цзяньшэ шепотом позвал ее:
— Идем скорее. Самое время проверить, не погрызло ли его какое зверье.
Услышав это, Ван Сюфан тут же вскочила с кровати.
Они крались на цыпочках, стараясь не издать ни звука. Убедившись, что все домочадцы спят мертвым сном, супруги выскользнули за порог. Отойдя на несколько шагов от дома, Сюфан вдруг замерла.
Ли Цзяньшэ обернулся:
— Сюфан, ты чего встала?
— Свечу забыла взять, — с горечью прошептала она, боясь, что если вернется, то обязательно кого-нибудь разбудит.
Ли Цзяньшэ усмехнулся и крепко взял ее за руку:
— Глупая ты моя. Ты по ночам редко ходишь, а я к этой тьме привычный. Иди за мной и не бойся.
На мгновение Ван Сюфан растерялась. Ей стало неловко и в то же время сладко на душе. За столько лет брака, даже в первые дни после свадьбы, они никогда не гуляли вот так, держась за руки. В этой ночной тишине она вдруг почувствовала прилив небывалой смелости.
— Сейчас свечи жечь нельзя, — вполголоса объяснял Ли Цзяньшэ, ведя ее за собой. — Кругом темень, и если у нас огонек запляшет, кто-нибудь обязательно приметит.
Они пробирались сквозь ночную мглу. Ли Цзяньшэ знал эти тропы как свои пять пальцев и ни разу не оступился. Лишь когда они достигли окраины деревни и подошли к заброшенным постройкам, он замедлил шаг.
— Почему остановились? — шепнула Сюфан.
Ли Цзяньшэ одной рукой продолжал крепко сжимать ладонь жены, а другой почесал затылок:
— Дальше я и сам дорогу подзабыл, заросло тут всё сильно.
Он полез за пазуху и достал маленькую деревянную трубку длиной с ладонь. Сняв колпачок, он резко дунул в нее, и трубка с негромким шипением отозвалась ярким огоньком.
Это была огненная трубка — старинный запал.
Ли Цзяньшэ с гордостью помахал ею перед женой. Свет пламени выхватил из темноты их лица, окрасив их в багровые тона. Это был первый раз, когда он так уверенно вел себя перед супругой.
— Держись за мной.
Ли Цзяньшэ шел впереди, крепко держа жену за руку и нарочито громко топая. Глухая ночь — время животных, и тяжелые шаги Ли Цзяньшэ должны были дать им понять: идет охотник, и им лучше убраться с дороги.
И действительно, по мере их продвижения в траве то и дело слышался шорох — змеи, насекомые и мелкие грызуны в ужасе разбегались в разные стороны. Ван Сюфан, хоть и была женщиной не из робких, все равно невольно прижималась к широкой спине мужа.
— Не бойся, я рядом, — успокаивал ее Ли Цзяньшэ.
В его голосе звучала такая непоколебимая уверенность, что Ван Сюфан наполнило чувство безопасности, которого она не испытывала никогда прежде.
Спустя какое-то время Ли Цзяньшэ резко остановился. Сюфан, не успев затормозить, врезалась носом в его лопатки, и у нее даже слезы из глаз брызнули от боли.
— Пришли, — обернулся он. — Ты как, цела?
Ван Сюфан кивнула, озираясь по сторонам.
— Это же старый дом дедушки и бабушки? — Она бывала здесь всего несколько раз. После того как старики умерла спустя пару лет после ее замужества, носить еду сюда стало некому, и она больше не заглядывала в эти края.
Сейчас весь двор зарос бурьяном выше человеческого роста, а крыша дома наполовину обвалилась, так что место было почти не узнать.
— Да, именно здесь. Сюда никто не заглядывает, а дома прятать слишком опасно.
Убедившись, что с женой всё в порядке, Ли Цзяньшэ жестом велел ей присесть. Он раздвинул густую траву, обнажив угол стены, прикрытый старым разбитым чаном.
— Смотри, вот оно.
Он отодвинул чан, и взору открылся пышный куст Железного дендробиума. Света от огненной трубки было маловато, тени плясали, мешая рассмотреть детали.
Ван Сюфан нетерпеливо перехватила запал из рук мужа. Не обращая внимания на грязь и пыль, она опустилась на колени и принялась жадно рассматривать растение со всех сторон, словно никак не могла насмотреться.
— Цзяньшэ... и сколько за это дадут?
— Цен за этот или прошлый год я не знаю, но пару лет назад купцы спрашивали у нас, охотников. Говорили, что за хороший товар дают не меньше нескольких сотен, а то и тысячу за цзинь. А если такой отборный, как этот... — Ли Цзяньшэ кивнул на куст. — За наш Железный дендробиум цена и вовсе до небес взлетит.
У Ван Сюфан дрогнула рука, она чуть не выронила огненную трубку прямо на драгоценную траву. Она поспешно подхватила ее второй рукой, оберегая огонек.
— Сколько ты сказал? Сотни? Тысяча? Это же... это же какие деньжищи?
В ее голосе сквозило полное недоверие. В те времена крестьяне почти не видели живых денег — разве что за проданное зерно или редкие подработки. Даже рабочие на заводах получали по двадцать-тридцать юаней в месяц. Суммы в сотни и тысячи казались Ван Сюфан чем-то из области фантастики, астрономическими цифрами.
— Да, Сюфан. Завтра же пойду продавать. И я уже решил, на что мы их потратим.
— На что? Скажи, я слушаю, — голос женщины невольно задрожал.
Ей было страшно. До смерти страшно. Несмотря на все заверения мужа, что он исправился, она до последнего боялась, что в это самое мгновение он снова станет прежним.
Ли Цзяньшэ, словно почувствовав ее страх, заговорил твердо и решительно:
— Я хочу, чтобы все три наши дочки пошли учиться. Только через учебу можно выбиться в люди.
— Я хочу разделить семью с родителями, купить дом в городе, чтобы ты спокойно жила там с детьми, а я буду зарабатывать деньги.
— Я найму самого лучшего учителя, чтобы он дал нашим девочкам настоящие имена. Они наши дочери, а не просто Дая, Эръя и Санья.
— Я хочу, чтобы наша маленькая семья жила лучше всех.
— Я хочу...
Ван Сюфан не выдержала. По ее щекам градом покатились слезы.

Комментарии

Загрузка...