Приняв решение, Ли Цзяньшэ готов был превратиться в леопарда, лишь бы одним махом вырваться из этого леса, покинуть деревню и добежать до самого поселка, а то и до уездного города.
Однако шаг его становился всё медленнее и медленнее.
Когда он наконец выбрался из лесной чащи, солнце уже клонилось к закату, окрашивая горизонт в багряные тона сумерек.
Ли Цзяньшэ нахмурился: времени катастрофически не хватало. Это были не те времена, когда машины сновали повсюду. В ту эпоху каждая поездка в город превращалась в целое испытание. Сначала нужно было добраться до поселка, а оттуда в уезд ходило всего несколько автобусов в день.
По его расчетам, пока он дойдет до деревни, окончательно стемнеет. О том, чтобы идти дальше в поселок ночью, не могло быть и речи. Ли Цзяньшэ остановился как вкопанный.
Нужно было придумать надежный план.
Он медленно побрел в сторону того места, где, как он помнил, находились гнезда диких уток. На этот раз он снова прибавил шагу. Если бы не страх повредить драгоценный железный дендробиум в заплечном мешке, он бы уже летел на крыльях. Время не ждало. Сейчас перед ним стояли две первоочередные задачи: во-первых, спрятать собранный дендробиум, а во-вторых — найти весомый предлог, чтобы завтра отправиться в город.
Яйца диких уток, на которые он раньше не обращал особого внимания, теперь стали ключом к решению проблемы.
В те годы, даже если в каждом дворе держали кур, яйца считались роскошью, их берегли. За два куриных яйца можно было выменять большой коробок спичек, за три — полфунта соли. Одно утиное яйцо стоило двух куриных, а яйца диких уток ценились еще выше домашних.
Раньше соль, масло и соевый соус в доме появлялись именно благодаря тому, что он менял излишки добычи или найденные яйца на припасы. И в этот раз они послужат отличным оправданием. К тому же, патроны для ружья были на исходе, а недавняя встреча с леопардом давала прекрасный повод пополнить запасы боеприпасов.
Ли Цзяньшэ почти бежал, и к тому моменту, когда план в его голове окончательно созрел, он уже вышел к берегу реки.
Увидев, что две его потайные метки на месте, он облегченно выдохнул. Кто знает, не набрели ли на эти гнезда деревенские сорванцы? Он не забрал яйца сразу только потому, что в лесу их было легко раздавить.
Раз метки целы, значит, тайник не обнаружен. Жаль только, что утки еще не вернулись на ночлег, иначе его добыча пополнилась бы как минимум одной тушкой.
В одном гнезде было восемь яиц, в другом — девять. Ли Цзяньшэ поступил по справедливости: в каждом гнезде он оставил по три яйца-подкладня. И дело было не в сострадании к птицам. Он знал: если забрать всё подчистую, даже самая глупая утка поймет, что её обокрали, и навсегда бросит это место. А если оставить несколько штук, инстинкт заставит её вернуться, донести новые яйца и продолжить высиживание.
Аккуратно уложив одиннадцать яиц в мешок так, чтобы они не придавили дендробиум, Ли Цзяньшэ зашагал прочь.
Однако направился он не к дому, а к окраине деревни. Там стояло несколько старых, почти развалившихся построек. Это были саманные хижины старшего поколения. Времена изменились, и хотя не у всех были дома под черепицей, нынешнее жилье было куда добротнее прежнего. По ночам здесь не горело ни единого огонька, и можно было не опасаться, что какой-нибудь любопытный ребенок забредет сюда — черные провалы окон заброшенных лачуг внушали детям суеверный страх.
Когда-то здесь жили дедушка и бабушка Ли Цзяньшэ.
Несмотря на то, что это была окраина, он проявлял предельную осторожность. Железный дендробиум ни в коем случае нельзя было нести домой. Его мать обладала таким характером, что готова была выпотрошить его мешок до последней нитки, лишь бы убедиться, что он ничего не утаил.
Убедившись, что вокруг ни души, Ли Цзяньшэ нырнул в ветхую хижину. Бурьян во дворе уже вырос выше колен. Он прошел в самый дальний угол, осторожно достал из мешка охапку дендробиума и положил её на землю.
Опасаясь крыс или ласок, он подтащил старый, треснувший напополам каменный чан и накрыл им траву. Затем он тщательно заделал все щели, оставив лишь крошечные отверстия для воздуха, в которые не пролезло бы даже насекомое.
Дважды обойдя вокруг своего тайника и убедившись, что всё надежно скрыто, он наконец со спокойным сердцем покинул развалины.
В то самое время, когда Ли Цзяньшэ ломал голову над тем, как спрятать добычу, в главном дворе семьи Ли кипели нешуточные страсти.
Цинь Юэ'э становилось всё яростнее, чем больше она размышляла о случившемся. Она никак не могла взять в толк, как её второй сын, которого она муштровала и помыкала им всю жизнь, мог за один день превратиться в совершенно другого человека.
Ладно бы он просто сорвался и выплеснул гнев — это она бы еще пережила. Но теперь этот неблагодарный требовал раздела семьи! А если не дадут разделиться — требовал денег в качестве компенсации. У него даже сына нет, зачем ему столько денег?
В разгар этих мыслей взгляд Цинь Юэ'э упал на Ван Сюфан, которая покорно трудилась во дворе. Волна злобы ударила старухе в голову. Всё из-за этой «черной метки», этой бесполезной девки! Мало того, что не смогла родить сына, чтобы продолжить род семьи Ли, так еще и подговорила её послушного второго сына на такой бунт!
Затем старуха посмотрела на Даю, которая помогала матери. Вспомнив о деньгах, которые требовал Ли Цзяньшэ, и прикинув возраст внучки, Цинь Юэ'э внезапно загорелась одной идеей.
Собрав таз с одеждой, которую надевали-то всего раз, она подошла к Ван Сюфан.
— Жена Второго, иди-ка постирай. Неизвестно, когда твой муженек вернется. А я пойду воды согрею, вечером, небось, мясо тушить будем, — проговорила она, всовывая таз невестке в руки.
Ван Сюфан, не поднимая головы и не проронив ни слова, взяла таз и уже собиралась уйти вместе с Даей.
Но тут Цинь Юэ'э схватила девочку за руку, расплывшись в улыбке, напоминавшей оскал волка из сказки.
— Дая, деточка, пойдем с бабушкой огонь разводить. Твой папка на охоту ушел, точно что-нибудь вкусненькое принесет. Хочешь мяса поесть?
Дая при виде бабушки сначала вся сжалась от страха, но ребенка легко обмануть. Услышав про мясо, она тут же забыла о прежних обидах. Ей показалось, что бабушка никогда еще не была такой доброй.
— Бабушка, правда дашь мне мяса? — раздался её звонкий голосок.
— Конечно, Дая ведь моя старшая внучка, бабушка тебя больше всех любит. Только ты должна быть послушной, тогда и мясо получишь.
Дая закивала головой:
— Я буду очень послушной!
— Вот и умница. Иди, ставь воду, а мне нужно с твоей матерью парой слов перекинуться. Как договоримся, так и папка вернется, и мясо будет.
Дая, радостно подпрыгивая, убежала на кухню.
Ван Сюфан оцепенело смотрела на эту небывалую нежность свекрови. По её спине пробежал холодок, словно рядом притаилась ядовитая змея. И теперь эта змея обнажила клыки и высунула жало, готовясь к броску.
— Матушка... — голос Ван Сюфан дрогнул.
— Подойди-ка, невестка.
Цинь Юэ'э искоса взглянула на неё:
— У нашего соседа, старика Лю, жена ведь года два как померла?
— Кажется, так, — неуверенно ответила Ван Сюфан, не понимая, почему свекровь вдруг сменила гнев на милость и завела светскую беседу.
— Семья Лю — люди зажиточные, с крепким достатком. Хоть едят и одеваются скромно, но я слышала, он уже сваху заслал. Сказал, что готов выложить триста юаней выкупа, лишь бы хозяйку в дом привести да род продолжить.
Цинь Юэ'э причмокнула от удовольствия.
— Посмотри, сколько сейчас рабочие получают? От силы двадцать-тридцать юаней. А тут — целых триста!
— Да, деньги немалые, — Ван Сюфан чувствовала, как тревога нарастает. Холод пробирал уже до самых костей.
— Вот я и думаю: Дая уже взрослая. Всё равно рано или поздно в чужую семью уйдет. А если мы её за старика Лю отдадим...
Наконец, Цинь Юэ'э выложила карты на стол.
Холод в душе Ван Сюфан превратился в лед, сковавший всё её существо. Она в упор уставилась на свекровь. В этот миг страх отступил, сменившись яростью матери, защищающей свое дитя.
С грохотом Ван Сюфан швырнула таз с бельем на землю. Пластик треснул, одежда разлетелась по грязи.
Она хотела закричать, но голос застрял в горле. Она хотела впасть в неистовство, но казалось, что в этом доме она давно лишилась души, превратившись в пустую оболочку.
Цинь Юэ'э вздрогнула от неожиданности:
— Ты что творишь, жена Второго? С ума сошла?!
— Матушка... Старику Лю скоро шестьдесят стукнет, а Дае всего двенадцать! О чем вы только думаете?! — в её голосе звучало бесконечное неверие.
— И что, что двенадцать? Раньше и раньше замуж выходили. Старик Лю в летах, зато при деньгах. Я считаю — отличный вариант. Дая — девка, бесполезная обуза, чем раньше сбудем с рук, тем больше на еде сэкономим, — Цинь Юэ'э пренебрежительно скривила губы.
— Я... НЕ СОГЛАСНА!!! — наконец вырвался крик из груди Ван Сюфан. Голос был хриплым, надрывным, похожим на стон раненой птицы.
Цинь Юэ'э, снова вздрогнув от этого крика, окончательно потеряла терпение. Она считала, что и так проявила небывалую милость, заговорив с ними по-хорошему, а эти неблагодарные посмели перечить!
Она подхватила с земли тяжелый валек для стирки толщиной в руку и замахнулась, намереваясь обрушить его на невестку.
— Не согласна она! Совсем страх потеряла?! Ты кто такая, чтобы голос подавать, никчемная баба, даже сына родить не способная!
Её визг резал слух.
В этот самый миг ворота с грохотом распахнулись. Ли Цзяньшэ, выбив дверь ударом ноги, ворвался во двор.

Комментарии

Загрузка...