На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Ли Цзяньшэ молча вышел из дома. С собой он взял заранее приготовленный сухой паек, проверенное еще с вечера двуствольное охотничье ружье, охотничий нож и прочее снаряжение.
Вчера вечером он пытался поговорить с женой, но, увидев ее застывший, лишенный доверия взгляд, понял: сейчас любые слова бесполезны. Нужно действовать.
Поэтому сегодня он отправился на охоту так рано.
Когда родители требовали, чтобы он шел в лес, это никогда не звучало как приказ — скорее как настойчивая просьба. А все потому, что снаряжение принадлежало лично ему, а охотничье мастерство он добыл собственным тяжким трудом и упорством.
Как говорится, живешь у гор — кормись от гор, живешь у воды — кормись от воды.
Деревня Лицзячжуан хоть и не была местом, где рождаются гении, но природа здесь была богатая: горы подпирали небо, а реки питали землю. Раньше в деревне было много охотников, но с развитием страны и введением системы народных коммун, когда от каждого жителя требовали выходить на общие работы и зарабатывать трудодни, этот промысел постепенно пришел в упадок. Лишь в нескольких семьях еще сохранялись древние традиции.
В юности Ли Цзяньшэ был буквально одержим охотой, хотя его отец в этом ничего не смыслил. Тогда парень пристал к одинокому старику по фамилии Ли. Сын того старика погиб на охоте, а жена вскоре скончалась от горя. Счастливая когда-то семья рухнула в одночасье.
Ли Цзяньшэ повезло, что он был однофамильцем. Почувствовав близость конца, старик заставил парня совершить обряд поклонения учителю и передал ему все свои знания до последней капли. Снаряжение тоже досталось Ли Цзяньшэ от него.
Река возле Лицзячжуан не была широкой; она извивалась между двумя хребтами. Гору на этой стороне называли Силюшань — Гора Горного Ручья, потому что именно здесь река уходила в теснины, превращаясь в узкий, журчащий поток. Там, где вода встречалась с лесом, бесчисленное множество зверей сходилось на водопой.
В те времена люди вставали рано. Завидев Ли Цзяньшэ в полной охотничьей выкладке, односельчане приветливо улыбались и здоровались. Среди второго поколения семьи Ли он пользовался самым добрым расположением соседей благодаря своему трудолюбию и простому, честному нраву.
Ли Цзяньшэ шел вдоль берега. Он не спешил: начало осени — пора сбора урожая, и рыба в реке, а также водяные птицы и дикие утки в это время самые жирные и сытые. Сегодня его целью была охота, поэтому он примечал, где в воде больше всего рыбы, и внимательно осматривал прибрежные заросли.
Как он и ожидал, вскоре на протяжении километра пути он разведал почти все гнезда водяных птиц. Мелкие яйца, что были меньше перепелиных, он игнорировал, но нашел четыре утиных гнезда.
К сожалению, в одном из них уже вылупились утята, а в другом, когда Ли Цзяньшэ посмотрел яйцо на просвет, птенцы уже почти сформировались. Зато в двух оставшихся лежало по восемь-девять свежих яиц.
Ли Цзяньшэ взял по одному яйцу из каждого гнезда и убрал их к сухому пайку. Возле гнезд он оставил незаметные для чужака, но очевидные для него самого метки. Ему предстояло провести в горах весь день, и таскать с собой полную корзину яиц было бы крайне неудобно. А те два, что он взял, предназначались для того, чтобы подкрепиться — скудного пайка явно не хватило бы для восстановления сил.
Солнце окончательно взошло.
На осмотр гнезд у Ли Цзяньшэ ушло больше часа. Он взглянул на светило: если он хочет вернуться из леса сегодня, нужно поторапливаться.
Там, где река разделялась на несколько притоков, уходящих вглубь гор, Ли Цзяньшэ выбрал самый крупный и углубился в чащу Силюшань.
Гора Силюшань была не слишком высокой, но тянулась на сотни ли. Стоило войти под полог леса, как вокруг потемнело. Буйная растительность и густые кроны деревьев преграждали путь почти всему солнечному свету.
На Ли Цзяньшэ была специальная охотничья одежда из плотной парусины — прочная, устойчивая к укусам и зацепам, очень надежная, хотя и жарковатая для этого времени года. Впрочем, он не обращал на это внимания, привычный к подобным неудобствам.
Он сорвал с дерева ветку и на ходу простукивал ею впереди себя все подозрительные места, которые не мог рассмотреть. В этих горах водилось немало змей. Несмотря на защитную одежду, осторожность лишней не была. И действительно, время от времени после удара веткой Ли Цзяньшэ слышал характерное шуршание чешуйчатого тела по сухой траве и листьям.
Наконец, спустя долгое время, он добрался до глухих мест Силюшань, где не осталось ни единого следа человеческой деятельности. Ли Цзяньшэ не всегда заходил так далеко, но из-за того, что люди стали активнее осваивать предгорья, дичь ушла в самую чащу. Охотиться стало труднее, что и послужило одной из причин исчезновения охотников в Лицзячжуан.
Осторожно приблизившись к горному ручью, он убедился, что сейчас поблизости нет зверей. Ли Цзяньшэ достал флягу, сделал несколько жадных глотков, затем вытащил два утиных яйца, разбил их и выпил сырыми. После такой трапезы он почувствовал прилив сил.
Терпение — главное качество охотника.
Ли Цзяньшэ достал заранее заряженную двустволку и замер в ожидании. Он уже осмотрел берег: свежих следов было немного. Это значило, что крупные звери приходили сюда на водопой довольно давно. Если набраться терпения, добыча обязательно появится.
Прошло еще немало времени.
Ли Цзяньшэ, прищурившись, посмотрел на небо сквозь прорехи в листве. Солнце стояло в зените. Полдень. Ожидание затянулось.
Он попытался вспомнить: в прошлой жизни в это время он был занят на полевых работах и лишь изредка забегал в лес, чтобы поймать пару фазанов или зайцев у самого подножия, и тут же спешил домой. В этот раз, отправив Старшего и Третьего зарабатывать трудодни, он выкроил время, чтобы зайти вглубь леса.
Но почему так тихо? Неужели...
Ли Цзяньшэ внезапно осенило. Он резко поднялся из своего укрытия в густом кустарнике и подошел к самой кромке воды для более тщательного осмотра.
Так и есть. Едва уловимый резкий мускусный запах ударил в нос. Ли Цзяньшэ раздвинул траву у ручья и внимательно всмотрелся в землю.
«Твою ж направо!» — выругался он про себя.
Теперь понятно, почему звери обходят это место стороной. Неизвестно когда, но здесь объявился хищник. След лапы был размером с кулак, овальной формы, с отпечатками когтей, похожими на капли.
Леопард. Или кто-то столь же опасный.
Ли Цзяньшэ мгновенно оценил ситуацию. Охотиться на леопарда времени не было — эти твари активны в сумерках и ночью, а ждать до темноты он не собирался.
Мысленно посетовав на неудачу, он решил сменить место и отправиться к другому притоку. Охотничьи угодья леопарда ограничены, и у соседнего ручья его влияния быть не должно.
Правда, уже полдень. Чтобы добраться до другого притока, нужно перевалить через небольшой хребет. Это отнимет много сил. Если и там будет пусто, придется возвращаться ни с чем, забрав по пути только утиные яйца и, если повезет, подстрелив пару фазанов.
Приняв решение, Ли Цзяньшэ не стал закидывать ружье за спину, а держал его перед собой. Нож он передвинул так, чтобы рукоять была под рукой.
Он шел, часто останавливаясь. Он не просто покрывал расстояние — он экономил силы и внимательно смотрел по сторонам. Ведь лес — это не только мясо. Это еще и «горные сокровища». Зачастую редкие растения и грибы ценились куда выше дичи.
Вблизи деревни всё давно обобрали, но здесь, в глуши, стоило лишь повнимательнее пошарить в зарослях, как можно было найти немало ценного. По пути Ли Цзяньшэ собирал древесные грибы муэр, мацутакэ и сморчки. Если их продать, выручишь больше, чем за мясо.
Он шел и собирал дары леса. Когда на пути попался фазан, он даже не стал тратить патрон — один меткий выстрел из рогатки, и птица с перебитой шеей упала замертво. Ли Цзяньшэ ощипал ее и уложил на дно сумки, сделав из перьев мягкую подстилку для грибов.
Вдруг Ли Цзяньшэ замер как вкопанный. Он неверяще уставился на выступающую впереди скалу. Рядом с ней лежало огромное, почти сгнившее дерево. Таких поваленных великанов в лесу было полно, и не это поразило охотника.
Его поразило то, что росло в расщелине между скалой и трухлявой корой дерева — пышный куст изумрудно-зеленого растения.
Сердце Ли Цзяньшэ пропустило удар. Он и мечтать не мог, что встретит такое.
Дендробиум. Железный дендробиум, Тиепи Шиху.
Первое из девяти великих трав бессмертия Китая.
Когда старый охотник рассказывал ему, что в этих горах встречается это чудо, он не особо верил. Дикий дендробиум был слишком редок и невероятно дорог. Ли Цзяньшэ и представить не мог, что сегодня удача улыбнется ему так широко.
Стебли прямостоячие, цилиндрические, неразветвленные, с множеством узлов... Ли Цзяньшэ шепотом перечислял признаки растения, быстро приближаясь к нему.
Трижды проверив находку, он окончательно убедился: это действительно Железный дендробиум, причем самого лучшего возраста. Трехлетние растения достигают пика своей целебной и питательной силы; после трех лет их ценность, как ни странно, начинает снижаться.
Даже в эти годы за полкилограмма отборного трехлетнего дендробиума давали сотни, а то и тысячи юаней, и то если удастся найти продавца. А перед ним был огромный, здоровый куст. Настоящее сокровище.
Ли Цзяньшэ мгновенно выхватил нож. Действуя с предельной осторожностью, он подрезал пласт подгнившей коры, на которой рос дендробиум, и аккуратно отделил его целиком. Затем он бережно собрал семена и рассыпал их на том же месте, давая жизни шанс продолжиться.
Он осторожно опустил куст на землю. Затем сорвал с плеч тяжелый рюкзак и без малейшего сожаления вытряхнул из него всё содержимое. Редкие грибы, которые он так старательно собирал, полетели на землю — сейчас они не имели никакого значения.
Он выстлал дно рюкзака перьями фазана, обложил стенки остатками грибов для амортизации и с величайшей осторожностью поместил драгоценный дендробиум в самый центр. Сверху он прикрыл его мягкой травой.
Какая теперь охота? В голове Ли Цзяньшэ билась одна мысль: скорее из леса! Скорее продать!
Эти деньги станут фундаментом для его дальнейших планов.
В прошлой жизни именно с этого времени он начал постоянно охотиться. Но тогда он тратил всё, чтобы обеспечить пропитание жене брата и племянникам. Его старшему племяннику тогда было пятнадцать, и тому постоянно требовались деньги. Ли Цзяньшэ фактически оплатил его учебу в хорошем техникуме, помог освоить профессию и наладить жизнь.
И именно этот племянник, которого он вырастил на своих плечах, первым вошел в его дом, когда Ли Цзяньшэ состарился и занемог, чтобы вышвырнуть его на улицу как ненужный хлам.
В этой жизни такому не бывать.
В этой жизни он сделает так, чтобы его три дочери жили лучше и достойнее любого племянника.

Комментарии

Загрузка...