Ли Вэй ответил не спеша:
— Разрешать споры через поместный суд — это право, которое господин даровал нам, свободным людям. Насколько я помню, господин Хок тоже весьма поддерживал эту идею. Вам, как его управляющему, не следует быть первым, кто выступает против, верно?
Старый Форд прищурился, его козлиная бородка мелко задрожала.
Он и представить себе не мог, что этот вечно молчаливый, даже тугодумный парень Эрвин вдруг после болезни обретёт такую бойкость языка.
Неужели болезнь ещё и ум прочищает?
Лицо старого Форда менялось — то бледнело, то темнело. Несколько крестьянок, то и дело выглядывавших издалека, заставили его отказаться от мысли силой заставить Ли Вэя поставить отпечаток пальца.
Поместный суд — это достижение, которое господин продвигал все эти годы. Не то что старый Форд — сам господин Хок не мог открыто выступать против.
Старый Форд долго давился словами, наконец выдавив сквозь зубы:
— Ладно. Раз уж ты непременно хочешь искать правды в суде, я не буду тебя удерживать. Только имей в виду: тогда тебе придётся отвечать не только за долг, но и за оскорбление чести господина Хока.
Ли Вэй слегка улыбнулся:
— А если окажется, что это подделка? У человека должна быть мечта.
— Острый язык.
Старый Форд смотрел на невозмутимого Ли Вэя, и внутри у него всё кипело от злости.
Он перевёл взгляд на стоявшего рядом Марка, который не смел и дышать, и нашёл козла отпущения.
— А что до тебя, парень Марк!
— старый Форд растягивал слова.
— Только что ты молол чепуху рядом, оскорбил управляющего господина Хока. Это так не оставить! Учитывая твой юный возраст и неразумие, наказание будет таким: в течение трёх дней доставишь в поместье господина Хока одну свежую дичину, разделанную и вычищенную, — в качестве извинения!
Лицо Марка мгновенно залилось краской, кулаки сжались до побелевших костяшек, ногти, казалось, вот-вот вонзятся в ладони.
Его семья и так жила в бедности, а разделанная дичь стоила нескольких дней тяжёлого труда его отца.
Двое слуг старого Форда шагнули вперёд, деревянные дубинки в их руках ритмично постукивали по ладоням, издавая глухие хлопки.
Оба были деревенскими хулиганами, которых помещик Хок пригрел под своим крылом в качестве вышибал. Обычно они творили произвол, а сейчас и вовсе скалились, их глаза горели свирепостью, будто они вот-вот набросятся и разорвут Марка в клочья.
Гнев в груди Марка, казалось, наткнулся на преграду и бессильно погас.
Сцепив зубы, он опустил голову и выдавил сквозь зубы:
— ...Да, управляющий Форд. Я понял.
Старый Форд, только теперь вернув себе хоть каплю лица, ещё раз холодно зыркнул на Ли Вэя и лишь после этого развернулся и ушёл.
Двое слуг, уходя, не забыли обернуться и с размаху плюнуть в сторону Ли Вэя и Марка.
...
Старый Форд со своими двумя прихвостнями петлял по ухабистым деревенским тропинкам, удаляясь всё дальше от убогой хижины Ли Вэя.
Двое слуг, утратив былую свирепость, подобострастно льстили старому Форду:
— Господин управляющий, да этот малец совсем не знает своего места! Неужели он правда думает, что парой фраз сможет отстоять свою землю? Поместный суд? Хе, он что, забыл, кто такой господин Хок! В суде всё одним словом господина решится!
Второй слуга поддакнул:
— Вот именно! Пусть попробует сунуться в суд — узнает, почём фунт лиха! Посмотрим тогда, посмеет ли он ещё грубить вам, господин управляющий!
Они наперебой твердили, что Ли Вэй просто переоценивает свои силы и зря тратит время.
Однако старый Форд, шагавший впереди, хранил лицо такое мрачное, что, казалось, из него можно было выдавить воду. Лесть слуг ничуть не смягчила его.
Конечно, господин Хок тоже был членом поместного суда. Эта фальшивая долговая расписка в суде наверняка будет признана подлинной.
Но это означало бы, что старый Форд не справился с поручением! Такое пустяковое дело не смог уладить, пришлось беспокоить господина и даже тащить в суд.
Где тогда окажется лицо господина Хока? И куда денется лицо старого Форда?
Если господин разгневается, старому Форду несдобровать.
Спасибо, что читаете нас. Чмоки-чмоки!

Комментарии

Загрузка...