— Фу... фу... фу...
Было ли это мгновение или сто лет... неизвестно, сколько времени прошло, но грудь Роджера начала тяжело вздыматься, дыхание стало предельно сбивчивым, а его боевое сердце воина пришло в полное смятение.
Словно от удара током, он отдернул руку, касавшуюся каменной стелы, а в его глазах читались предельное изумление и примесь страха. Страха перед той мгновенной вечностью.
— Что происходит... Неужели такое возможно?
В нескольких шагах от них А Хао и Рейли, ставшие свидетелями перемены в Роджере, в изумлении переглянулись, и на их лицах застыло выражение крайнего неверия.
Когда Роджер коснулся этой стелы, они двое, следовавшие по пятам за Роджером, как раз добрались до этого коридора. А затем они погрузились в ту фантасгорическую картину — они почувствовали рябь времени, впервые в человеческом мире непостижимое время явило свой таинственный облик. Оба затаили дыхание, боясь упустить хоть малейшее мгновение... Прекрасное, но мимолетное мгновение! Прошло лишь мгновение, как Роджера отбросило назад, из-за чего чудесное видение развеялось. Если бы оба не обладали твердой волей, они, пожалуй, решили бы, что это был всего лишь мираж!
— Роджер, что только что произошло?
На этот раз не выдержал и первым задал вопрос Рейли. Эта фантасмагория была настолько поразительной, что уже выходила за рамки здравого смысла; на той каменной стеле наверняка таилась какая-то непостижимая сила, неудивительно, что она могла безостановочно звать Роджера.
— ...В моей голове сейчас тоже полный кавардак. В тот миг, когда я коснулся стелы, я переродился... Нет, точнее будет сказать, что я прожил совершенно новую жизнь. Там я был свободным странствующим поэтом, исходил каждый дюйм тамошней земли, воочию видел процветание и величие того государства. Быть может, расцвет сменился упадком, и на землю снизошла какая-то неведомая цивилизация, но как раз в этот момент меня отбросило обратно... Ха-ха... Разве это не похоже на бред безумца? Но я прожил все это так, будто находился там сам... Ха-ха, поистине ужасающая способность — за какой-то миг заставить меня прожить чужую жизнь... И кем же я теперь являюсь: пиратом по имени Роджер или странствующим поэтом по имени Роджер?
Произнеся эти слова, Роджер, казалось, потратил последние оставшиеся в теле силы, и безвольно осел рядом со стелой. Аура его больше не казалась молодой, в ней исчезло то жизнерадостное, бурлящее волнение, и теперь он напоминал мужчину средних лет, свободного от сомнений. Какое до жути пугающее явление! Если бы на его месте оказался обычный человек, он, боюсь, к этому моменту уже заблудился бы в реке времени, до конца своих коротких дней скитаясь меж двух жизней.
— Перерождение... Ха-ха, не ожидал, что едва прибыв сюда, удастся столкнуться с таким удивительным феноменом... Кто-то все это подстроил или это просто совпадение?
Как только Роджер произнес первые слова, А Хао замер на месте всем телом. Перерождение! Какая знакомая картина? А Хао, рожденный и выросший в Хуася, душой был неспособен отрезать себя от взрастивших его родных людей. Его первоначальное хладнокровие после перемещения было лишь приспособлением к собственной немощи, а когда он, полный сил в расцвете лет, покинул тот мир, сколько же людей убивалось от горя? Быть может, в прошлом, обладая ребячливым умом, он и мечтал покинуть этот скучный мир и переродиться в другом измерении, завидовал попаданцам из романов, завидовал их приключениям, завидовал их славе, завидовал их... Но когда это по-настоящему коснулось его самого, он обнаружил, что все это — лишь иллюзия, а вокруг остаются лишь бессилие и метания. Кто способен ощутить одиночество человека, оставшегося в этом мире совсем одному? Кто поймет тоску человека, который, обнажив меч, оглядывается по сторонам с пустым сердцем?.. Поэтому, как только Роджер умолк, А Хао, не в силах сдержаться, бросился вперед и налетел на каменную стелу. Пусть даже на миг, я хочу еще раз ощутить тепло этих воспоминаний!
— А Хао! — в воздухов эхом пронеслись крик Рейли и взгляд Роджера, в котором смешались удивление и понимание.
В конце концов, в суете Рейли попытался удержать А Хао, и они оба одновременно коснулись стелы. Странная волна вновь начала распространяться в пространстве. Роджер воочию узрел то самое «облик времени», который ранее привел в изумление А Хао и Рейли.
...
When I hear the bird start singing...
На мобильном телефоне зазвучал знакомый будильник.
Он открыл глаза: знакомый потолок, знакомое одеяло, знакомая подушка и знакомая комната. На знакомом экране телефона высвечивалось: 31.10.2016 / 7:30 / понедельник. Он встал, привычно умылся, оделся, подхватил пальто, запер знакомую дверь и стал ждать знакомый лифт.
Цок, цок, цок...
На пустынной улице жилого комплекса раздались знакомые шаги, отражаясь от стен окружающих зданий. Знакомое метро, незнакомые, но привычные незнакомцы, болтающие друг с другом.
В аккуратном офисе сидели знакомые коллеги, они перекидывались привычными приветствиями, коротали время за болтовней и шутками в преддверии начала работы, вели привычную светскую беседу. Взгляд устремляется вдаль — далекие высотки кажутся такими же знакомыми; взгляд приближается — на каком-то неизвестном раскидистом дереве щебечут птицы, излучая живую энергию.
В этом городе я прожил семь лет.
Отыскав укромный уголок, он привычно нашел в телефонной книге ту строчку с уже расплывшимся никнеймом и нажал вызов.
— Алло... Скажите, вы кого ищете?
Слушая этот знакомый голос, А Хао невольно почувствовал, как по щекам покатились две слезинки.
Я существовал в этом мире двадцать три года, но... в нем больше не осталось моих следов... Это тело уже не мое прежнее тело, это тело человека по имени А Хао из мира Короля Пиратов.
Когда я хочу коснуться тех знакомых людей, почему ощущения, которые мои руки передают в мозг, столь иллюзорны? Почему мои руки проходят сквозь этот «реально» существующий мир?
Холод!
Пронзающий душу холод — это уже не физический холод, а пробирающий до костей холод магического свойства.
А Хао стоял среди толпы, вокруг бурлили потоки людей, создавая ощущение оживленности и реальности, однако он не мог отыскать свое отражение ни в чьих проходящих мимо глазах.
Он медленно поднял руки — это были покрытые мозолями, сильные и широкие ладони.
В какой-то момент на ладони возникла миниатюрная древняя каменная стела. А Хао забил крупной дрожью: он почувствовал, что его руки намертво притянуты, его душа трепетала, тело трепетало, а стела походила на огромную черную дыру, поглощающую весь свет, который должен был падать на него.
— Р-р-р-а-а-х!
Он невольно разразился ревом, подобным драконьему, но все было без толку. Рев, способный заставить трепетать все сущее, прошел сквозь окружающих людей и тихо рассеялся над пустой площадью.
— Возможно, это лучший исход...
Выплеснув эмоции, А Хао понял: для него нынешний финал, пожалуй, был наилучшим завершением — все следы его пребывания в этом мире стерлись вместе с перемещением. Возможно, появится другой он, который заменит его и заполнит эту пустоту, а чувства родных и друзей будут перенесены на того человека.
Но почему-то в сердце все равно неумолимо расползалась какая-то необъяснимая печаль. Возможно, это было несогласие — несогласие с тем, что его заменит кто-то другой! Несогласие с тем, что забота, которая должна принадлежать только ему, перейдет к другому! Несогласие...
— Да уж, несогласие!
— Но что с того?
Все в этом мире подчинено порядку. Даже если в нем происходят какие-то незначительные изменения, существование отдельного человека слишком ничтожно — в масштабах этой вселенной оно, пожалуй, уступает энергии, выделяемой при столкновении кварков. Даже если существует нечто вроде воли небес, человеческие эмоции определенно не входят в сферу ее интересов: Небо и Земля немилосердны и относятся ко всем вещам как к соломенным собакам!
— Неужели ты все еще не можешь забыть ту прежнюю иллюзию?
Внезапно какой-то голос вызвал рябь в глубине души А Хао, прервав его мысли.

Комментарии

Загрузка...