В полдень, когда нечего было делать, но дома не сиделось, А Хао бросил Роджера, Рейли и Кулокаса, которые непрерывно пировали и подливали друг другу выпивку, и в одиночку покинул таверну. Он неторопливо прогуливался по улицам, а теплые лучи солнца, казалось, заставляли человека поневоле расслабиться и предаться лени. Однако стоило ему вспомнить о недавних неприятностях, как его прекрасное настроение из солнечного стало затягиваться тучами.
И стоило же этому случиться! С самого момента попадания в мир Короля Пиратов ему так и не довелось как следует присмотреться к здешним местам: события сменяли друг друга непрерывной чередой. Ладно еще то, что происходило до прибытия в Лу Гойн, но стоило ему только захотеть поглазеть на этот колоритный Лу Гойн, как его прогулку самым бессовестным образом прервал отряд солдат, которые еще и посмели его допрашивать! Если бы не тот факт, что затевать драку было не к месту, хе-хе... дело бы точно не ограничилось простым запугиванием. А следом Морской Дозор обнаружил их корабль, из-за чего ему поневоле пришлось устроить с Зефиром приятный товарищеский матч — ну знаете, где главное не победа, а участие, и всё в таком духе... Неужели я просто хочу отдохнуть и немного погулять по городу — это настолько непосильная задача?
— Господин, господин, прошу вас, постойте!
Что я только что говорил? Посмотрите-ка, всегда найдется какой-нибудь наглец, норовящий мне насолить! Только вышел прогуляться, как меня тут же выследили. Вы, ребятки, случаем, не из папарацци?
— А? — А Хао с недовольной физиономией покосился на малого, испортившего ему такое прекрасное настроение.
Перед ним стоял низкорослый молодой человек с болезненно-желтоватым цветом лица. Самой примечательной его особенностью было отсутствие на голове традиционной для Лу Гойна повязки. На лбу торчал пучок сухих черных волос, а под ними скрывалось исхудавшее, изможденное долгой голодовкой лицо, украшенное карими глазами, в которых так и сверкало нечто, именуемое «пронырливостью». Одежда на нем была относительно приличной, но сплошь покрытой заплатками, а ее цвет напоминал выцветший добела серо-белый оттенок — с первого взгляда угадывался типичный представитель низов. И тем не менее, несмотря на все это, от парня исходил некий живой, бьющий ключом задор.
Сейчас этот молодой человек слегка согнулся в полупоклоне перед А Хао: одной рукой он прижимал живот, а другой нервно теребил волосы, изображая самую откровенную лесть.
— Вот... господин, умоляю, задержитесь на мгновение. Мелкого зовут Кот, в народе меня называют ходячей картой. Гляжу я, господин, лицо у вас незнакомое, должно быть, вы впервые в нашем городе? Не желаете ли обзавестись проводником? Не хвастовства ради, но в том, что касается местных обычаев, достопримечательностей и уличных баек Лу Гойна, со мной во всем городе никто не сможет тягаться!
Словно почувствовав раздражение А Хао, он не стал подходить слишком близко, оставив ровно такую дистанцию, какую считал безопасной для побега. Его глаза были прикованы к лицу А Хао — стоило бы заметить неладное, и он, пожалуй, задал бы стрекача. И впрямь, легкой работы не бывает, особенно у авторов, которые пашут без отпусков и выкладываются на все сто... Ой, не туда понесло, считайте, что вы ничего не видели.
— О?
А Хао с легким любопытством окинул его взглядом. Все его предыдущие попытки погулять по Лу Гойну заканчивались ничем, а теперь вот объявился некий самозваный знаток здешних мест. Ого, неплохо! Можно и подумать. Если он не последний лжец, то наверняка удастся выведать у него парочку полезных сведений. К тому же, судя по всему...
Окинув взглядом незнакомые уличные пейзажи, А Хао мысленно выругался самыми последними словами... Какого черта я вообще заблудился?! Нет, нужно сохранять хладнокровие, этот парень не должен заметить мое замешательство.
— Ладно. Если твое выступление меня удовлетворит, на монеты я не поскуплюсь. Но если выяснится, что ты треплешь языком понапрасну... сам знаешь!
А Хао небрежно выудил из кармана монету, щелчком отправил ее в полежавшего перед ним парня и холодно усмехнулся. Ну как, а я ведь хорош, да? Не хвалите меня, я же У Яньцзу из Шанхая в версии Короля Пиратов!
— Сделаем в лучшем виде, господин! Будьте уверены, если даже я не смогу угодить вашему вкусу, то во всем Лу Гойне больше не сыщется гида, способного вам потрафить.
Кот уверенно поймал летящую монетку обеими руками. Он был безработным бродягой и обычно зарабатывал на жизнь ролью проводника для приезжих. И хотя иногда попадались недовольные клиенты, в большинстве своем люди оставались довольны его услугами, благодаря чему он постепенно заработал кое-какую репутацию в этой сфере. Только вот в последнее время что-то разладилось: Морской Дозор почему-то перекрыл все здешние воды, и туристов почти не осталось, из-за чего Кот лишился источников дохода. И надо же было такому случиться, что едва он вышел на улицу, как столкнулся с незнакомцем. Обладая немалым опытом, он с первого взгляда понял, что этот человек — далеко не простак, из тех, у кого боевая мощь на недосягаемой высоте. Раньше он бы непременно обошел его десятой дорогой, но сейчас... времена не те, чтобы капризничать при выборе клиентов, а потому он и набрался храбрости заговорить. Кто бы мог подумать, что этот господин окажется вполне сговорчивым, без малейших признаков высокомерия, да к тому же таким щедрым — целая монета в 500 Белли! На нее ведь в таверне можно заказать целый стол отменных блюд!
— Мм... Для начала покажи мне самые известные места в этих краях, — А Хао выдал первое задание. Нельзя же просто так ездить — мол, в автобусе поспал, на остановке пописал, у достопримечательности сфоткался, как делают в некоторых туристических группах!
Получив заказ, Кот понял, что пробил его звездный час: будет ли он теперь жить припеваючи или останется ни с чем, зависело исключительно от сегодняшнего выступления.
— Слушаюсь, господин! Достопримечательностей у нас хватает, но самые впечатляющие — это императорский дворец, торговый центр, Бухта Двойных Морей и развлекательный центр. Императорский дворец — это вон тот комплекс зданий с золотыми куполами, виднеющийся вдали, можно сказать, главный символ всего Лу Гойна. В торговом центре вы сможете приобрести абсолютно всё, что продается в Трайдстрэйме, включая даже Дьявольский фрукт. Бухта Двойных Морей — наша крупнейшая гавань, в отличие от того мелкого порта на западе, эта куда просторнее и масштабнее. Ну а развлекательный центр пользуется наибольшей популярностью у народа, особенно у таких сильных мужчин, как вы: там вы найдете и таверны, и гостиницы, и даже женщин... кхм, да-да, женщин, это крупнейший квартал красных фонарей!
Не задумываясь ни секунды, Кот принялся вовсю расписывать прелести города. И надо признать, рассказывал он весьма толково, создавалось полное впечатление, что он сам прошел через всё это. А судя по его горящим глазам, к изучению матчасти он подошел более чем серьезно.
— Решено, отправляемся туда — в развлекательный центр! — Хе-хе-хе, вы же понимаете... Можете ли вы понять чувства мага, прожившего в двух мирах суммарно лет сорок-пятьдесят?
Весь оставшийся день пролетел как один миг: под чутким руководством Кота А Хао вовсю наслаждался поездкой по развлекательному центру. Скорость и удовольствие били все мыслимые рекорды. Ой, кажется, я сболтнуи лишнего? Вы ведь наверняка ничего не заметили! Вдоволь повеселившись, они попутно прогулялись вокруг императорского дворца, воочию убедившись, как живут настоящие богачи: величественный, грандиозный, роскошный — никакие слова не могли этого описать. Если уж подбирать эпитет, то лучше всего подошло бы слово ослепительный: золотое сияние буквально выжигало глаза! И дело было не только в этом: одних лишь часовых на внешней страже насчитывалось не меньше тысячи. Интересно, сколько же Белли у них уходит на содержание всего этого великолепия за день? А императорский двор случайно никого не нанимает? Я готов!
Впрочем, осматривать Бухту Двойных Морей и торговый центр А Хао уже не потребовалось — он попросил Кота проводить его обратно к уже знакомым улицам. Улицы в лучах заката переливались и блестели, словно их усыпали слоем золота. Свежий морской бриз ласкал лицо, в небе стаями махали крыльями чайки, а меж ними кружились и падали вниз пушистые белые перья. Ну просто классическая сцена появления героини из какого-нибудь визуального романа! Сейчас не хватало разве что юной девы, которая придерживала бы шляпку от разгоняемого ветром прохладного ветерка.
— Кот, на сегодня хватит, можешь возвращаться.
С этими словами А Хао вытащил с десяток монет и небрежно швырнул их вперед.
Кот с безумным восторгом поймал летевшие в воздухе деньги. Как же ему сегодня повезло! Спасибо здравому смыслу, заставившему его решиться на этот шаг — это же самые щедрые чаевые и самый щедрый клиент за всю его бытность гидом!
— Спасибо вам, господин... Я даже не знаю, что и сказать... — Кот опустил голову, боясь, что хлынувшие из глаз горячие слезы побегут неудержимым потоком, и принялся безостановочно кланяться в знак благодарности.
— Ах да, если господин не побрезгует... У меня тут кое-какие свежие слухи завалялись. Пусть они немного бессистемные, но, думаю, смогут в чем-то помочь вам!
С этими словами Кот достал из-за пазухи кусок грубой ткани и протянул его вперед.
А Хао взял тряпицу и развернул ее. На ней были аккуратно, но хаотично выписаны с десяток коротких заметок. Хаотично — потому что записи шли не по строгим строчкам, а аккуратно — потому что каждая отдельная фраза была выведена на совесть, причем кое-где важные места аккуратно подчеркнуты красными чернилами. В целом всё выглядело простенько, но в этот труд определенно было вложено немало старания, заслуживающего похвалы... Вот только знал бы ты, парень, что я вообще не смыслю в здешней письменности! Ублюдок! Истинный владелец этого тела жалко и убого влачил жалкое существование больше двадцати лет, так и не получив до самой смерти никакого нормального образования, так что его познания ограничивались лишь парой расхожих фраз, да и то со скрипом... Ты что, решил тут блеснуть своим интеллектом за мой счет, мерзавец?! Между прочим, на Земле я университет закончил, ха-ха!
— Недурно, весьма недурно!
Желая показать, что он всё понял, обладает высокой культурой и вообще далек от низменных интересов, А Хао нарочно сделал вид, что изучает текст с полминуты. После этого он заявил, что высоко ценит столь ценную информацию, важно спрятал ее за пазуху и бросил вдогонку еще несколько монет в знак поощрения!
— Скажи-ка мне лучше, где тебя искать, если я захочу встретиться снова?
— О, господин! Вам достаточно заглянуть в таверну под названием «Искатель приключений», что неподалеку, и сказать любому официанту, что вы ищете меня. Если я буду где-то поблизости, даю слово, через полчаса появлюсь перед вами! — почтительно отрапортовал Кот. От этого зависело его будущее пропитание! Сегодня и вправду подвернулся невероятно щедрый клиент!
— Ладно, ступай. И запомни: никому не говорить, что ты меня видел!
С этими словами А Хао на мгновение активировал второй уровень Генетического затвора, и мощная аура на секунду намертво пригвоздила Кота к месту.
Хотя прошло всего одно мгновение, Кот выглядел так, будто его только что вытащили из моря: с него градом лился пот, а по ногам потекла струйка с характерным запахом мочи. С такого рода личностями демонстрация собственной силы порой избавляет от целой кучи лишних хлопот. Если сегодня он так усердно прислуживает мне, кто поручится, что завтра он не продаст меня кому-нибудь другому?
После этого А Хао, не оглядываясь, зашагал в сторону упомянутой таверны, оставив Кота увядать в одиночестве под порывами ветра!

Комментарии

Загрузка...