Глава 26

Во всем императорском дворце стояла такая тишина, что можно было расслышать падение иглы и падение капли воды. Быть может, король Лу Гойна был удивлен молодостью Сэнгоку или же его потрясла прическа-афро. До тех пор, пока Сэнгоку не закончил поклон, тот продолжал молча смотреть на него.

Что за ситуация? Это ты так проверяешь мое умение сохранять невозмутимость? Скажу тебе, тут ты просчитался. После долгих тренировок у Гарпа этот навык у меня теперь прокачан до максимума. Если ты сейчас дашь мне пакет рисовых крекеров, я так и буду пялиться на тебя целый день. Как тебе такое, испугался?

Внезапно чей-то мерзкий голос прервал мышиную возню в мыслях Сэнгоку:

— Дерзко! Как вы смеете не преклонить одно колено перед Его Величеством? Неужели Морской Дозор — это сплошное скопище невоспитанных невежд, не ведающих субординации?

Прищурившись и повернув голову, Сэнгоку увидел, что эту гармонию нарушил толстяк в типичном для Лу Гойна наряде. Да, именно толстяк — из тех, по одному взгляду на которых было понятно, сколькими народными поборами они набивали карманы. На нем было расшитое золотом белое облачение до самого пола, тюрбан украшали драгоценные камни, способные ослепить титановый сплав, черты лица казались плоскими, а пухлое круглое лицо украшала пара усиков домиком, в точности как у предателей в дешевых патриотических сериалах. Выглядел он точь-в-точь как наевшийся до отвала жирный кот, комично восседавший в десяти метрах по правую руку от трона Джехейна. Впрочем, раз он смел подавать голос в такой момент, его статус сановника явно был не из низких.

Сэнгоку лишь легким скользящим взглядом окинул эту «жирную свинью», а затем вновь устремил взгляд вперед — так, словно от еще хотя бы одного взгляда на этого гада у него на глазах могли вскочить геморроидальные шишки!

Это до крайности разозлило «жирную свинью».

— Позвольте спросить, отражает ли отношение этого человека позицию вашей стороны по отношению к нашему Морскому Дозору?

Заметив, что у Сэнгоку нет ни малейшего желания продолжать разговор, Цуру взяла на себя роль официального представителя. Очень умно проигнорировав обидчика, она ловкими словами перевела эту ребяческую провокацию прямо на Джехейна, держась при этом с достоинством и не проявляя ни раболепия, ни высокомерия.

В этот момент Джехейн оказался в крайне затруднительном положении. Скажи он «да» — и это явно означало бы испортить отношения с Морским Дозором, после чего о спокойной жизни в этом мире можно было бы забыть. В конце концов, хотя он и не стал бы беглецом, от которого шарахаются, как от уличной крысы, простому народу было бы не с руки поддерживать короля, который так легко наживает себе врагов в лице Морского Дозора, и отставка, пожалуй, стала бы для него лучшим исходом. А если сказать «нет» — разве не означало бы это растоптать королевское достоинство у чужих ног? Положение сейчас было поистине дурацким: ни подтвердить, ни опровергнуть. (Он чуть не задохнулся, задержав дыхание).

— Лал, прекрати вести себя неподобающе с контр-адмиралом Сэнгоку, немедленно убирайся с глаз!

Что тут скажешь, а эти обитатели верхов умеют играть! Такой языковой кризис был разрешен всего лишь одним ни к чему не обязывающим выговором, какая же толстая у него шкура! Послушайте, неужели ваша страна защищается от внешних врагов исключительно за счет толщины вашего лица? Сэнгоку ни за что на свете бы не поверил, что подобное начало обошлось без ведома Джехейна. Было очевидно, что всё заранее подстроено, чтобы с порога продемонстрировать превосходство представителю Морского Дозора, вот только они никак не ожидали, что Цуру разобьет их выпад одной простой фразой. Как же все-таки было весело иметь дело с прямолинейными пиратами! От подобных интриг за спиной смертельно устаешь.

Следом Джехейн велел усадить Сэнгоку и Цуру по правую руку от той самой «жирной свиньи». Сэнгоку не стал ничего говорить, однако, проходя мимо толстяка, тихо шепнул ему на ухо:

— Господин Лал, я слышал, у вас в последнее время не самые лучшие отношения с охотниками за головами, из-за чего в Лу Гойне царит полный беспорядок с правопорядком. Вам, пожалуй, стоит проявлять больше осторожности, когда вы выходите из дома, хе-хе.

Стоило бедному толстому козлу отпущения услышать это, как его лицо мгновенно побледнело, а холодный пот вмиг пропитал сияющий тюрбан. Видимо, воображение живо нарисовало ему, как Сэнгоку натравливает этих охотников за головами на него самого, чтобы преподнести ему урок, который он запомнит на всю жизнь, и он невольно протянул руку, чтобы потрогать собственную задницу... Что делать? Застрял в сети, срочно требуется совет!!

Усевшись на места, Джехейн принялся непринужденно болтать с министрами и Сэнгоку. То они затрагивали гуманитарные обычаи Лу Гойна, то рассуждали о недавно объявивших о себе бандах пиратов — короче говоря, несли сплошные красивые, но пустые слова, совершенно бесполезные для выполнения задания. Точь-в-точь как те полторы недели тягомотины, что он провел в компании Цуру, используя любые грязные приемы, лишь бы не переходить к делу.

И что теперь делать? Сэнгоку не мог открыто грубить правителю целого государства, ему все-таки подобало поддерживать марку Морского Дозора. К тому же в данный момент эти люди формально находились лишь в статусе подозреваемых.

У Морского Дозора не было прямых доказательств того, что они укрывают Исторический Понеглиф, поэтому Сэнгоку оставалось лишь вяло подыгрывать хозяевам. Если уж говорить об умении строить стратегии, Сэнгоку осмелился бы заявить, что не уступит никому, но что касалось подковёрных интриг и плетения интриг, Сэнгоку признавал, что проигрывает даже такому «невинному на вид» ублюдку, как Гарп! По крайней мере, Гарп умел закатывать истерики и устраивать балаган! Более того, этот Джехейн даже начал соревноваться с ними в толстокожести. Вы что, решили поиздеваться над тем, что я еще молод и у меня мало опыта? Почему нас в академии не учили отращивать такую же толстую шкуру? Только не упоминайте этого гада Гарпа, у него это с рождения!

···

Проболтав впустую еще несколько часов, Сэнгоку заметил, что полоса солнечного света на полу главного зала становится все короче, но никаких результатов достигнуто не было. Сэнгоку думал, что повидал на своем веку немало наглецов, но еще не встречал настолько бесстыдных министров, способных битый час мусолить какую-то несуществующую, слыхом не слыханную историю, а в конце еще и потребовать поделиться впечатлениями! Какого чёрта они еще и такие самоуверенные? Они и вправду думают, что мы тут, в Морском Дозоре, работаем няньками для их светских бесед?

Глядя на застывшую в зловещей улыбке волевую квадратную физиономию Джехейна, похожую на вырубленную топором, Сэнгоку после долгих раздумий пришел к разочаровывающему выводу: в ходе этой встречи выведать что-либо о каменной стеле вряд ли удастся. Походо, с самой первой реплики той жирной овцы они играли строго по сценарию этого паршивого короля — надо признать, он устроил для них прекрасное представление!

Ничего страшного! С самого начала никто и не рассчитывал вытянуть из уст этого короля хоть какую-то полезную информацию. Эта встреча затевалась ради двух целей: во-первых, чтобы продемонстрировать «справедливую» сторону нашего Морского Дозора — провести вежливые переговоры, показать дружелюбные отношения между сторонами, а уже после заняться тайным расследованием, чтобы, имея на руках железные доказательства, устроить допрос, а там и до войны недалеко! При этом перед простыми обывателями можно будет выставить виноватым короля, а Морской Дозор оставить абсолютно чистеньким (классический случай: задрать юбку и тут же строить из себя девственницу). Во-вторых, чтобы прощупать истинную силу и намерения этого монарха. Да! Подобная ситуация, когда собеседник постоянно увиливает от темы, явно говорит о том, что у короля есть нечто такое, о чем он смертельно боится дать Сэнгоку возможность заговорить, раз уж он пошел на такие ухищрения. Но это тот случай, когда излишняя хитрость выходит боком — подобное поведение лишь сильнее разжигает подозрения.

Только вот теперь о быстром завершении этого дела можно было забыть, впереди маячили долгие месяцы позиционной борьбы. При одной этой мысли Сэнгоку почувствовал глухое раздражение: изначально он надеялся разобраться с проблемами этого королевства еще до столкновения с Гулимбаки и Пиратами Роджера, чтобы бросить на них все силы, но теперь об этом нечего было и мечтать. Асиба!

Настроение Сэнгоку испортилось окончательно, лицо начало постепенно мрачнеть, и у него пропало всякое желание продолжать эту фальшивую любезность с министрами.

— Если Вашему Величеству нечего нам сказать по поводу Исторического Понеглифа, то, пожалуй, на этом сегодняшние переговоры можно закончить. Прошу позволить нам удалиться.

Сэнгоку поднялся, взял Цуру за руку и отвесил Джехейну холодный поклон.

— Что вы такое говорите, господин контр-адмирал? В нашем Тристраме никогда не водилось никаких Исторических Понеглифов, вы должно быть ослышались! Наш Тристрам всегда всецело посвящал себя делу мира и никогда помышлял о том, чтобы тайком укрывать вещи, способные нарушить вселенскую гармонию!

— Раз так, не смеем больше вас утруждать. Если у Вашего Величества появятся какие-либо новые сведения об Историческом Понеглифе, пожалуйста, пришлите гонца, я буду ожидать вас в штабе Морского Дозора! — С этими словами он развернулся, собираясь уходить.

— Прошу остаться, господин контр-адмирал! — в просторном зале внезапно раздался призывный голос Джехейна!