— Хи-хи... хи-хи-хи! — Смех Арта разносился по переулку, каждое слово отдавалось скрежещущим эхом. — Почти... почти конец! Но кто-то дал мне новую игрушку, хи-хи-хи!
Он поднял правую руку. Его ржавые ножницы стали багровыми, по лезвиям стекала густая сила боли. Лязг металла был негромким, но воздух в переулке мгновенно похолодел на несколько градусов.
Из тени грациозно вышла Эмма. Тени на ее платье всё еще шевелились, но уже гораздо спокойнее. Пан у ее ног оскалился, выгнув спину дугой и готовясь к прыжку.
— Забавно. Получил благословение демонического бога? — Эмма склонила голову, вспоминая сведения из игровых форумов. — Судя по архивам, из всех демонических богов столпов Валак сейчас активнее всех. Значит, ты – его избранник?
При упоминании имени Валака тело Арта на миг задеревенело. Но в следующую секунду он расхохотался еще безумнее:
— Раз ты знаешь господина, тем больше причин поиграть со мной!
С этими словами он сорвался с места. Его скорость возросла в десятки раз, на месте остался лишь смазанный силуэт.
Ножницы рассекли воздух, оставив за собой багровую дугу – это был не просто след от удара, а концентрированная сила боли. Там, где проходило лезвие, стены покрывались сетью мелких трещин, будто их терзали невидимые руки.
Эмма не стала принимать удар. Она плавно скользнула назад, хлопнув в ладоши:
— Теневой щит!
Из земли ударил поток тени, застыв черной преградой. В момент столкновения раздалось шипение. Багровая энергия, точно концентрированная кислота, прожгла в щите дыру размером с палец.
Хуже того, часть силы боли по связи через тень передалась самой Эмме.
— М-м-м... — она слегка нахмурилась. Это была не просто физическая боль, а глубокое, изнуряющее чувство страдания. Старые, неприятные воспоминания всколыхнулись в глубине памяти, пытаясь подавить волю.
Удар пришелся и по душе – будто кто-то скреб по ней тупым ножом. Эмма мгновенно оборвала связь с той частью тени и отступила еще на три шага.
— Любопытная способность, — произнесла она, и в ее глазах впервые за вечер появилось серьезное выражение.
В главном зале поместья Ивилл выпрямился в кресле. Он пристально смотрел на багровые ножницы Арта, и взгляд его стал тяжелым.
— Сила боли... — пробормотал он в изумлении. Неужели Валак настолько щедр, что отдал силу такого уровня простому «расходнику» в мире живых? Он что, совсем рассудок потерял?
— Всё плохо? — Встревоженно спросила Серси. Оставшись в детстве лишь с матерью, она теперь искренне дорожила каждой из своих новых сестер.
— Зависит от того, как поступит Эмма, — Ивилл побарабанил пальцами по подлокотнику. — Если продолжит играть вполсилы, может и проиграть. Но если выложится на полную, этому клоуну против нее не устоять.
Нынешняя Эмма была далеко не слаба. Если бы она полностью усвоила мощь десяти масок, то уже достигла бы восьмого ранга. В оригинальной истории возрождение Царства Теней едва не поглотило всю планету. Тот, кто владеет такой силой и умеет ею пользоваться, просто обречен стать Королем Теней.
...
Бой в переулке зашел в тупик. Каждая атака Арта несла в себе силу боли, багровые росчерки зависали в воздухе на несколько секунд, создавая ядовитую паутину. Эмме приходилось постоянно перемещаться, используя теневые прыжки.
Теневое связывание не помогало – щупальца рассыпались при контакте с энергией боли. Ментальный удар тоже не принес успеха: душа Арта была защищена благословением Валака. Эмма признала: на половине своих возможностей ей с ним не сладить.
Когда очередная атака задела ее руку, оставив кровавую полосу, Эмма вздохнула. Рана отливала нездоровым багрянцем; сила боли пыталась пробраться глубже в ткани.
— Хватит. Игры кончились.
Аура вокруг Эммы резко изменилась. Сдерживаемая доселе мощь вырвалась наружу. Черная магия и энергия тени хлынули из каждой поры ее тела, а за спиной соткался исполинский призрачный силуэт в короне – исток Царства Теней. Талант «Король Теней» раскрылся в полную силу.
Вокруг нее закружились проекции десяти масок Они: самураи, ниндзя, монахи, звери... Каждая источала свою темную ауру, но все они беспрекословно подчинялись ей.
При виде этого смех Арта застрял у него в глотке. Он ощутил подавляющее превосходство самого статуса существа перед ним – это была не просто разница в силе, а пропасть в самой их сути. Он был лишь пешкой, получившей подачку от бога, а она – истинным претендентом на трон теней.
Эмма вскинула руку, сжав пальцы.
Все тени в переулке мгновенно ожили, превратившись в бушующий черный океан. Сотни цепей из тени вырвались со всех сторон. Арт успел перерубить лишь малую часть; цепи обвили его конечности, стянули шею и вздернули в воздух.
— Тебе ведь нравится боль, правда? — Эмма, восседая на теневом троне, подплыла к нему, глядя сверху вниз на беспомощного клоуна. — Тогда отведай моей.
Она сделала жест, и одна из цепей превратилась в шипастую плеть. Удар пришелся прямо по Арту. Черная плеть прошла сквозь физическую оболочку, ударив по самой душе.
Арт издал истошный, нечеловеческий вопль. Эта боль была ничуть не слабее той, что он сам привык причинять, ведь тень тоже умеет пожирать душу.
Один удар, второй, третий...
Настоящая порка!
Любой знаток оценил бы мощь и «традиционность» этого наказания. Эмма делала паузы в пару секунд после каждого удара, давая боли полностью раскрыться.
Арт бился в конвульсиях, изо рта вытекала черная жидкость с искрами – признак выгорания души.
— Хватит... прекрати! — Взмолился он. Мучить других ему нравилось, а вот быть жертвой – совсем нет.
— Ну что вы, господин клоун, так нельзя! — Эмма мило склонила голову набок. — Игра только началась.
Новые цепи возникли из пустоты, окончательно спеленав Арта, и порка продолжилась с новой силой.
— Здесь нужно посильнее, а под таким углом будет больнее? Надо попробовать совместить физические и ментальные пытки... — Эмма деловито рассуждала, выбирая места для ударов.
В поместье воцарилась гробовая тишина. Зрители смотрели на экран со смесью ужаса и странного удовлетворения.
Серси, хоть и закрывала глаза Джордан, сама не отрывалась от зрелища, даже комментировала:
— Да! Так его! Вот это приложила! Таких маньяков только так и надо лечить!
У Никки пакет с попкорном выпал из рук. Даже у Ивилла дернулся уголок рта. Он и представить не мог, что у Эммы откроются такие... специфические таланты.
— Слушай... — Серси робко озвучила общую мысль. — А Эмма часом не пробудила в себе какие-то странные наклонности?
Ивилл лишь потер переносицу, промолчав. Но про себя решил: когда Эмма вернется, надо будет серьезно поговорить о воспитании. А то, не ровен час, она и на него так посмотрит!
В переулке Эмма наконец остановилась. Не потому что устала, а потому что Арт впал в глубокое беспамятство на уровне души. Даже в отключке его тело продолжало мелко дрожать.
Она взмахнула рукой, и теневые цепи скрутили Арта в плотный кокон, бросив его к ее ногам. Пан подошел, обнюхал добычу и в один присест проглотил тень Арта, отчего его собственная сила заметно возросла.
— Плохой пес, не смей его грызть. Это нужно отнести брату на опыты, — Эмма потрепала «пёсика» по голове и огляделась. — Интересно, как там сестры? Похоже, я справлюсь быстрее всех, хе-хе-хе!
Предвкушая свою награду, Эмма невольно рассмеялась. Она велела Пану схватить обмякшего клоуна, и они мгновенно растворились в тени.
Переулок снова затих. Лишь глубокие борозды на стенах напоминали о недавней расправе.
А далеко в преисподней, в одном из залов, Валак слегка повернул свою птичью голову, прислушиваясь. Затем раздался его низкий клекот:
— Порождение тени... Как любопытно. В мире живых становится всё веселее.

Комментарии

Загрузка...