Свист косы в воздухе звучал так, словно сама смерть издала пронзительный вой.
Семь жнецов атаковали одновременно. Под их черными мантиями не было плоти – лишь густые, как чернила, тени и дыхание могильного холода.
Их косы не были выкованы из обычного металла; они были созданы из застывшей энергии гибели, сплавленной с властью, которой наделила их истинная Смерть.
Лезвия рассекали воздух, оставляя за собой едва заметные серые шлейфы тления.
Увидев это, Ивилл не только не отступил.
Напротив, он сделал шаг вперед. Его правая рука скользнула к поясу и обхватила рукоять кинжала Лонгина – того самого артефакта, который оставил ему Джон Константин.
Именно этим оружием Ивилл когда-то сразил демона молнии Фурцифера, а после попросту присвоил его себе.
Джон наверняка бы возмутился: «Ну ты и эгоист! Пес смердящий!»
Облик кинжала был строг и архаичен – словно к наконечнику легендарного Копья Лонгина приладили простую рукоять.
Но стоило клинку покинуть ножны, как мрак подвала вмиг рассеялся.
Оружие излучало мягкое, почти святое бело-золотое сияние.
Там, где ложился этот свет, движения жнецов замерли. Тени под мантиями неистово забурлили, изрыгая безмолвные крики ужаса.
Они не могли понять, как у этого смертного оказалось оружие, способное подавлять их первородную мощь.
— Дин, Сэм! — Не оборачиваясь, крикнул Ивилл. — ...Закройте глаза!
Едва слова сорвались с губ, как вспыхнуло серебряное сияние.
Столкнувшись с низшими жнецами, способными в любой миг оборвать жизни братьев, Ивилл не стал медлить. Он окутал Дина и Сэма силой пространства и мгновенно перенес их прочь из подвала – во внутренний двор поместья.
Последнее, что успели увидеть братья Винчестеры – это их старший брат, в одиночку стоящий в кольце семерых жнецов.
Свет кинжала Лонгина озарял его профиль и ледяную жажду убийства в глазах.
В этот миг Дин и Сэм чувствовали лишь жгучую ненависть к собственной слабости, из-за которой они не могли по-настоящему помочь брату.
Серебряные искры растаяли.
В подвале остались лишь Ивилл, Суан, сломленный Рой и семь низших жнецов.
— Ты думаешь, этот жалкий ножик тебя спасет? — Голос Суан, пришедшей в себя, изменился. Теперь он скрипел, точно наждак по металлу. — ...Они – Смерть! Воплощение правила! Любой смертный, коснувшись их, погибает...
— Хватит болтать, — Ивилл оборвал её. Его голос не сорвался на крик, в нем звучал лишь глубокий и яростный приговор. — ...Больше всего на свете я ненавижу жнецов.
Прежде чем эхо затихло, он превратился в серебряную вспышку.
Ивилл возник за спиной крайнего левого жнеца.
Кинжал Лонгина ударил молниеносно.
Движение было простым, как обычный выпад, но бело-золотое пламя на лезвии в этот миг вспыхнуло ярче солнца.
Чутье низшего жнеца взвыло. Он попытался развернуться, чтобы парировать удар косой, но опоздал.
Кинжал легко прошел сквозь черную ткань и погрузился в материю, сотканную из теней, душ и энергии смерти.
Раздался резкий скрежет, переходящий в ультразвуковой визг, бьющий прямо по сознанию.
Тело жнеца начало распадаться. Мантия лопалась клочьями, обнажая под собой давно истлевшую белую кость.
Ивилл пустил по клинку поток псионической энергии. Святой свет, подобно вирусу, стремительно распространился по существу: тени испарялись, исток души рассеивался, кости превращались в прах.
Через секунду первый жнец исчез окончательно, не оставив после себя даже пепла.
Оставшиеся шестеро впали в неистовство.
Косы, напоенные Силой смерти, обрушились со всех сторон, перекрывая любой путь к отступлению.
Каждое лезвие несло в себе иную грань конца: старость, болезнь, несчастный случай...
Воздух стал вязким, словно болото. Течение времени исказилось – пламя свечей замерло, застыв в прыжке.
Ивилл не стал уклоняться.
Он сжал левый кулак и на пределе возможностей развернул свой новый Домен Адского пламени.
Темно-золотой огонь взорвался вокруг него, сталкиваясь с наспех созданной областью смерти шести жнецов. Энергии рвали друг друга в клочья.
Адское пламя сжигало жизнь, а Сила смерти – пожинала её. Две родственные, но антагонистичные силы устроили в подвале безумную пляску.
Стены трещали. От рывков двух стихий они то чернели от жара, то покрывались гнилостной серой патиной.
Суан с криком отпрянула, пока не ударилась спиной о стену.
Черные ножницы в её руках начали давать отдачу. С лезвий закапала темно-красная кровь – признак того, что контракт обернулся против хозяйки.
С гибелью каждого жнеца откат становился всё мучительнее.
Рой всё еще стоял на коленях, но он поднял голову. Направив слепые глаза в сторону битвы, он пролепетал пересохшими губами:
— Суан... остановись... прошу тебя...
— Заткнись! — Суан зашлась в кашле, выплевывая сгустки черной крови. Гнев затуманил её разум. — ...Это всё твоя вина! Если бы ты не был таким никчемным, разве я... разве я дошла бы до такого!
Ивилл не обращал внимания на их перебранку, он был полностью поглощен боем.
Стоит признать – противники с такими специфическими способностями заставляли его поднапрячься.
Уклонившись от пяти атак, он всё же пропустил удар: коса одного из жнецов задела его левое плечо.
Острое лезвие выбило цепочку кровавых брызг, но те посерели прямо в воздухе и упали на пол горстью праха.
В этом ударе была заключена концепция «Старости». Окажись рана прямой, человек за несколько секунд растратил бы весь запас отведенных ему лет.
Однако для нынешнего Ивилла это не было приговором. Благодаря Силе жизни и навыку Бессмертное тело рана затянулась в мгновение ока.
В этот же момент Ивилл заметил брешь в защите врага!
Он молниеносно ударил кинжалом правой рукой, а в левой сформировал яростный сгусток Пламени жизненной силы.
— Сдохни! — Выкрикнул он.
Кинжал вонзился в грудь жнеца, и в тот же миг Ивилл впечатал огненный шар в его череп.
Две противоборствующие силы столкнулись внутри сущности, и жнеца просто разорвало на куски.
— Фух, осталось пять, — выдохнул Ивилл.
Он чувствовал усталость. Каждая атака кинжалом Лонгина требовала колоссальных затрат псионической энергии для преобразования её в божественный свет. Противостояние доменов тоже сжигало резервы с пугающей скоростью.
Благо, его скорость восстановления была феноменальной, иначе он бы давно выдохся.
Потеряв двоих собратьев, оставшиеся пять жнецов сменили тактику.
Они перестали приближаться. Закружившись вокруг Ивилла в стремительном танце, они начали выпускать серые серповидные разряды смерти. Те сплетались в воздухе в плотную сеть, которая медленно сжималась вокруг цели.
Это была «Сеть Смерти». На любого, кто попадал в неё, обрушивался весь спектр губительных концепций, стирая существо на уровне души.
Ивилл усмехнулся.
Он отозвал Домен Адского пламени и снял всю защиту. Он просто стоял, позволяя смертоносной сети сжаться так плотно, что до его тела оставалось не больше полуметра.
А затем он поднял кинжал Лонгина.
Суан во все глаза смотрела на это, решив, что проклятый выскочка наконец-то сдался.
Но Ивилл вдруг прокричал:
— Святой свет, низойди!
В следующую секунду кинжал, в который он влил остатки резерва, превратился в чистейшее бело-золотое сияние. Свет, способный разогнать любую скверну и нечисть, мгновенно окутал его фигуру.
Это была ультимативная способность кинжала Лонгина.
Кратковременное сжигание огромного количества сил позволяло владельцу войти в состояние Святого света, становясь неуязвимым для любых атак злого умысла ниже седьмого ранга.
Едва коснувшись этого сияния, «Сеть Смерти» растаяла, словно весенний снег под лучами полуденного солнца.
Пять жнецов синхронно замерли.
За всё время своего существования они впервые чувствовали себя настолько беспомощными.
Ивилл вновь обрел плотность среди сияния. Он бросился к ближайшему жнецу – на этот раз без кинжала. Сцепив руки в замок, он начал сплавлять в себе все доступные ему силы.
Молния, пространство, вибрация, кровь, Адское пламя, сила Лазурного Дракона... Всё это спрессовывалось в ладонях.
Так сформировалась крайне нестабильная сфера цвета хаоса, от которой исходили волны чудовищной энергии.
— Жрите! — Рявкнул Ивилл и швырнул сферу в самый центр группы жнецов.
Грянул взрыв.
Мир погрузился в тишину – сам звук был поглощен мощью детонации.
Чудовищная ударная волна чистой энергии разошлась сферой, мгновенно заполнив весь подвал.
Суан отшвырнуло воздушным потоком, и она, ударившись о стену, потеряла сознание.
Роя в последний момент прикрыл пространственный щит Ивилла, но даже он покрылся густой сетью трещин.
Сияние длилось пять секунд.
Когда оно угасло, в подвале воцарилась мертвая тишина.
В эпицентре взрыва всё попросту испарилось. Сквозь проломы в потолке внутрь заглянуло солнце, освещая руины.
Пять низших жнецов погибли. Если выражаться их терминами – они вернулись в саму концепцию смерти.
Ивилл опустился на одно колено, вонзив кинжал Лонгина в пол, чтобы не упасть. Он тяжело дышал, пот градом катился с подбородка.
Эта битва измотала его сильнее, чем схватка с клоном Огненного демона. У жнецов нет плоти, и каждый удар по ним требовал огромных затрат энергии.
Впервые в жизни даже он – читер с бесконечным запасом – почувствовал изнеможение.
Но награда того стоило!
[Динь! Поздравляем хоста с уничтожением семи низших жнецов шестого ранга!]
[Доступные аффиксы для копирования: пурпурные «Жатва душ», «Сила смерти», «Перенос смерти».]
[Награда: 4200 очков истока, 7 пурпурных попыток розыгрыша.]
Пока системный голос звучал в голове Ивилла, на другом конце подвала раздался слабый кашель.
Суан очнулась среди обломков. В её грудь были вонзены те самые черные ножницы.
Это была финальная стадия отката контракта. Ножницы сами пробили её сердце.
Артефакт жадно впитывал темно-красную кровь. Покончив с энергией плоти и крови, он не побрезгует и душой.
Рой, отделавшийся легкими травмами, услышал кашель жены и, нащупывая путь руками, пополз к ней.
Он не видел, но чувствовал запах крови и тепло её угасающего тела.
— Суан... — его голос дрожал.
Он протянул руку, полную нежности, но Суан оттолкнула её, прежде чем он коснулся её щеки.
— Не... трогай меня! — Каждое слово давалось ей с кровавой пеной на губах. — ...Я ненавижу тебя... Я сделала столько... а ты всегда... только и делал, что смотрел на своего Бога...
— Нет, нет! — Рой обнял её. Слезы наконец хлынули из его глаз, капая на её лицо. — ...Я не вижу Бога... я даже тебя не вижу. Но теперь я понял... Все эти три года я исцелял не больных, я лишь тешил собственную гордыню. А человек, который действительно нуждался в «исцелении», был рядом... а я его так и не «увидел».
Тело Суан на миг одеревенело. Затем она рассмеялась, заходясь в кровавом кашле.
Но в этом смехе больше не было безумия – лишь смертельная усталость и облегчение.
— Тупица... наконец-то ты... понял, — прошептала она, и перед её глазами поплыли картины прошлого. — ...Тогда... уходим вместе. Откат контракта... заберет всех причастных.
Она в последний раз сжала руку Роя и положила её на рукоять ножниц.
Рой не сопротивлялся. Он склонился к ней, коснулся лбом её лба и запечатлел нежный поцелуй на окровавленных губах. А затем прикрыл глаза.
— Хорошо.
С этим словом темно-пурпурное сияние на лезвиях вспыхнуло с новой силой, пронзая оба сердца.
Криков не было. Лишь два синхронных, долгих вздоха.
Их тела начали рассыпаться, подобно песчаным фигурам на ветру, превращаясь в серо-белый пепел.
Через три секунды на полу остались лишь две кучки праха да старые, покрытые ржавчиной обычные ножницы.
Ивилл не стал мешать. Только когда занавес опустился, он поднялся и подошел к останкам.
Помолчав, он поднял ножницы и раздавил их в кулаке.
Осколки посыпались сквозь пальцы, смешиваясь с пеплом.
— Знали бы вы раньше, к чему всё придет, — тихо вздохнул Ивилл и направился к лестнице.
Типичная трагедия из-за неумения вовремя поговорить. Если бы они сразу открылись друг другу, до такого бы не дошло.
Толкнув дверь подвала, он увидел Дина и Сэма. Те стояли на страже, сжимая в руках оружие с выгравированными рунами.
Увидев, что старший брат вышел один, оба одновременно выдохнули.
— Брат, всё кончено? — С опаской спросил Дин.
Недавний взрыв и вид испарившегося переднего двора вновь пробудили в нем те чувства, что он испытывал под гнетом лжебога Ванира.
— Покончено, — буднично ответил Ивилл, спускаясь по ступеням. — ...Чета священников мертва, контракт расторгнут. Обманутые прихожане скоро придут в себя.
Сэм посмотрел во двор.
Люди в белых робах начали подниматься с колен. Они растерянно оглядывались, словно пробудившись от долгого, тяжелого сна.
— Брат, что нам делать дальше? — Спросил Сэм.
Ивилл на мгновение задумался.
— Вы продолжайте выслеживать Желтоглазого демона и ищите дядю Старину Джона. А я возвращаюсь в Лос-Анджелес – мне нужно уединение.
Он не стал уточнять детали грядущего прорыва, но Дин и Сэм поняли без слов. Каждый раз, когда их брат уходил в медитацию, его сила совершала невероятный скачок.
На прощание Ивилл вручил братьям по ярко-зеленому кристаллу, пульсирующему жизненной энергией.
— Вы неплохо поработали в эти дни, не забрасывали охоту. Это ваша награда. Эссенция жизни. Используйте, если будете при смерти – спасет жизнь.
Сэм принял подарок и, поколебавшись, задал мучивший его вопрос:
— Брат... ты сказал, что ненавидишь жнецов. Почему?
— Потому что у меня старые счеты с одним типом по имени Ах-Пуч.
Ивилл не стал увиливать. Он открыл дверцу машины, бросил последний взгляд на бледные стены Дома Веры и усмехнулся:
— Ха. Эти семеро, которых я прихлопнул, скорее всего, были его подчиненными. Подозреваю, такой выходкой я его даже из спячки выведу.
Братья вздрогнули.
Сэм, любивший изучать мифологию, прекрасно знал, каков статус бога Ах-Пуча. Но видя беззаботную улыбку брата, он успокоился.
В конце концов, они уже перешли дорогу могущественному Желтоглазому демону – одним богом смерти больше, одним меньше, какая разница?
Больше они эту тему не поднимали. Перекинувшись еще парой шуток, Ивилл завел мотор и покинул городок.
Дин и Сэм последовали его примеру, отправляясь в свой путь.
А далеко-далеко, в ином измерении, в чертогах вечного сна, древние веки медленно приоткрылись.
В этих глазах не было зрачков – лишь бесконечные серые вихри, в глубине которых отражались семь исчезающих жнецов и удаляющийся силуэт Ивилла.
Низкий, почти призрачный вздох пронесся по царству смерти.
Око вновь закрылось.
Но на этот раз сон не был глубоким.
Час пробуждения был близок.
***
По дороге в Лос-Анджелес Ивилл одной рукой крутил руль, а другой вызвал интерфейс системы.
4200 очков истока, семь пурпурных попыток и набор ценных характеристик пути Смерти.
Этого было достаточно, чтобы шагнуть на седьмой ранг. Наконец-то покинуть шахматную доску и перестать быть пешкой в чужой игре!
— Седьмой ранг... — Ивилл крепче сжал руль, его взгляд горел азартом.
Вернувшись, он по-настоящему переступит порог высших существ. Это будет его первый истинный шаг на пути к божественности.
В эпоху, когда боги начинают пробуждаться, лишь сила является единственной твердой валютой.

Комментарии

Загрузка...