Осень в Миссури пришла рано.
В середине октября ветер уже обжигал ледяным холодом.
Когда Ивилл припарковал машину у заправки на въезде в город, он сразу заметил знакомую черную Шевроле Импала у самой дальней колонки.
Сэм заправлял бак. От него уже веяло аурой пробужденного третьего ранга.
Ивилл не стал скрывать шагов, и, когда он подошел ближе, бдительный Сэм резко обернулся, принимая защитную стойку.
В ту же секунду Ивилл заметил, что в глазах Сэма что-то изменилось.
В глубине зрачков едва заметно тлел темно-красный отблеск, похожий на адскую лаву. Да и пахло от него теперь едва уловимо – серой.
Признаки пробуждающейся демонической крови.
— Брат, ты приехал. — Увидев гостя, Сэм опустил заправочный пистолет. На его лице появилась искренняя улыбка, за которой, впрочем, скрывалась глубокая усталость. — Дин в машине, ему совсем плохо.
Ивилл кивнул в знак приветствия и открыл заднюю дверь Импалы. Дин буквально сполз по сиденью.
Выглядел он паршиво: лицо серое, как старая газета, губы посинели, грудь перемотана толстым слоем бинтов, насквозь пропитанных темной кровью.
Дышал он мелко и натужно, словно дырявые меха.
— О... — Дин с трудом приоткрыл веки и выдавил улыбку, больше похожую на гримасу боли. — Брат... что-то ты... долго...
— Раз еще язвишь, значит, мало тебе досталось, — отрезал Ивилл и прижал правую ладонь прямо к его груди.
Дин судорожно вдохнул и послушно замолк.
Духовное восприятие Ивилла проникло в тело охотника. Он увидел на сердце рваную сквозную рану.
Края раны непрерывно пульсировали – плоть там шевелилась, словно мириады крошечных личинок пожирали новые ткани, не давая им срастись.
— И ты называешь это «с сердцем что-то не то»? — Ивилл недоуменно повернулся к Сэму.
Опоздай он еще немного, и Дин вполне мог бы отправиться на тот свет.
Сэм неловко почесал затылок:
— Сначала было не так страшно. Врач сказал, что с такой раной не живут дольше трех дней. Но Дин, стиснув зубы, промыл рану святой водой и сумел временно ее стабилизировать. После того как мы связались с тобой, мы решили заехать к одному знахарю, старому знакомому отца, чтобы он еще немного помог продержаться. Но стоило нам приехать, как он умер. Прямо у нас на глазах – остановка сердца. После этого Дину стало совсем худо.
Сэм на мгновение замолчал, его взгляд потемнел:
— Слишком много совпадений. Мы уверены, что с городом что-то не так. Этот слепой священник, Рой Легранж... после каждого «исцеления» кто-то в городе умирает в течение двух недель. Остановка сердца, инсульт, несчастный случай... На первый взгляд – всё естественно.
Ивилл кивнул, и его ладонь окутало изумрудное сияние.
В ход пошла способность «Бога жизни». Чистейшая жизненная энергия хлынула в грудь Дина, словно теплая родниковая вода.
Эффект был настолько мощным, что это походило не на исцеление, а на обратный ход времени.
Темная энергия в краях раны таяла, как снег под весенним солнцем, поглощаемая и перерабатываемая силой жизни.
Дин резко выгнулся, из его горла вырвался приглушенный стон.
Он физически чувствовал, как внутри сердца нарастает новая мышечная ткань, затягивая рану с невероятной скоростью.
Спустя несколько секунд Ивилл убрал руку.
Для его нынешних возможностей такая травма была сущим пустяком.
Почувствовав, что силы вернулись, Дин рывком сел.
Он сорвал окровавленные бинты: кожа на груди была абсолютно гладкой, не осталось даже шрама.
Он прижал руку к груди – сердце билось мощно и ровно, а дышалось так легко, будто он только что вернулся с курорта.
— Твою же... — Дин переводил взгляд с чистой груди на Ивилла. — Брат, эта твоя штука покруче любого «чуда» того священника!
— О нет, есть разница, — Ивилл вытер остатки крови с пальцев, в его голосе прозвучала ирония. — Его «чудеса» требуют платы, а мои – нет.
Дин и Сэм переглянулись, мысленно признавая: в плане пафоса им у старшего брата еще учиться и учиться!
***
Втроем они зашли в небольшую закусочную при заправке.
Три часа дня, посетителей почти не было – только какой-то старик в углу листал газету.
Они заказали кофе и заняли самый дальний столик.
Сэм разложил на столе стопку документов:
— Рой Легранж, пятьдесят шесть лет, местный. Двадцать лет назад ослеп из-за аварии на химзаводе. Жена, Суан, всё это время преданно за ним ухаживала. Три года назад он внезапно объявил, что «получил откровение», и начал исцелять людей. На его счету уже излечение рака легких в последней стадии, почечной недостаточности, тяжелейших ожогов... Он даже ребенка из комы вывел, когда врачи констатировали смерть мозга.
— И какова цена? — Спросил Ивилл.
— Вера, — Дин отхлебнул кофе. — Все исцеленные превращаются в его фанатичных последователей. Отдают всё имущество, переезжают в его «Дом Веры», и весь день только молятся, проповедуют и набрасываются на любого, кто усомнится в пасторе. В обычную городскую церковь теперь никто не ходит, а прежнего священника прихожане просто вышвырнули вон.
Ивилл просматривал бумаги. Его взгляд остановился на свадебной фотографии Роя и Суан.
Тридцать лет назад молодая Суан с длинными светло-золотистыми волосами нежно улыбалась в камеру, но Ивилл заметил на ее шее необычный кулон.
Сплетенные змеи и череп – классическая эстетика определенных ведьмовских ковенов.
— Вы проверяли Суан?
Сэм замялся, в его голосе послышалось сомнение:
— Проверяли биографию, ничего особенного. Местная, родители рано умерли, после замужества стала домохозяйкой.
— Парень, это только верхушка айсберга. Тебе еще учиться и учиться.
Ивилл указал на кулон на фото, быстро прокручивая в голове знания этого мира:
— Это символ ведьм Гекаты, направление черной магии из Восточной Европы. В молодости она точно была ведьмой, причем весьма способной, раз заслужила такой знак отличия.
Дин и Сэм обменялись многозначительными взглядами.
— Ведьма выходит за слепого пастора, и тот внезапно обретает божественную силу... — Дин прищурился. — Знакомый сценарий.
— Пойдемте посмотрим, — Ивилл поднялся. — Где он?
— Я покажу дорогу! — Вызвался полностью восстановившийся Дин.
***
«Дом Веры» располагался на холме за городом. Бывший заброшенный санаторий теперь сиял свежей белой краской, а на крыше возвышался огромный крест.
В лучах предзакатного солнца здание должно было казаться святым, но почему-то вызывало лишь ощущение болезненной бледности.
Во дворе человек двадцать, от мала до велика, в одинаковых белых робах стояли на коленях и молились.
Их голоса звучали в унисон, монотонно, как зацикленная запись. Глаза были пустыми и пугающе восторженными.
На крыльце главного корпуса стоял Рой Легранж.
Он и впрямь был слеп: глаза мутно-белые, в руках трость, но спина прямая, как струна.
На лице застыла та самая кроткая улыбка «избранного», преисполненная сострадания.
— Заблудшие овцы. — Рой «посмотрел» в сторону троицы. Несмотря на слепоту, он безошибочно обратился именно к ним:
— Чего ищете вы здесь?
Ивилл проигнорировал его. Духовное восприятие мгновенно просканировало всё здание.
Первый этаж – молитвенный зал и спальни, второй – личные покои Роя. А вот в подвале что-то было.
Определенно не демон и не мстительный дух. Это были энергетические колебания, связанные с самой «смертью».
Уж этот запах Ивилл ни с чем бы не перепутал.
— Где Суан? — Прямо спросил Ивилл, не тратя времени на любезности.
Улыбка Роя на миг дрогнула:
— Моя жена отдыхает. Она не принимает участия в священном труде.
— Веди меня к ней. — Ивилл зашагал вперед. Фанатики попытались преградить ему путь, но от него исходила такая мощная невидимая волна давления, что они так и остались стоять на коленях, не в силах шевельнуться.
— Нет, ты не можешь... — Рой вскинул трость, преграждая путь, но застыл на месте, парализованный чудовищным давлением.
— Еще как могу.
Ивилл прошел мимо него в здание и направился прямиком к лестнице в подвал.
Сэм и Дин, удивленно переглянувшись, поспешили следом, уже достав пистолеты, испещренные экзорцистскими рунами.
Дверь в подвал была не заперта – массивная дубовая створка легко поддалась.
Внутри оказалось вовсе не темно.
Напротив, в комнате было светло от десятков белых свечей. Теплый свет озарял всё пространство.
В центре стоял операционный стол, на котором лежал едва живой старик. В его грудь были воткнуты прозрачные трубки, другой конец которых уходил в песочные часы.
Это не было декорацией. Часы действительно работали.
Песчинки медленно сыпались вниз, и с каждой крупицей дыхание старика становилось всё слабее.
Рядом с часами стояла Суан Легранж.
Она выглядела на тридцать лет старше, чем на фото: волосы поседели, лицо изрезали глубокие морщины, но глаза горели пугающим блеском.
В руках она сжимала ножницы странной формы с черными лезвиями, по которым пробегали всполохи темно-фиолетового света.
— Вам не следовало приходить сюда, — спокойно произнесла Суан.
Но когда в дверях появился ее спотыкающийся муж, голос ее дрогнул.
Рой всё же спустился следом. Он не видел, но чувствовал жар свечей и тот самый запах – до боли знакомый и в то же время чужой.
Запах его жены.
— Суан? Эти свечи... и этот запах... что это? — Он растерянно поворачивался на звук ее голоса. — Что ты здесь делаешь?
— То, что должна. — Суан шагнула к мужу, ее голос снова стал нежным:
— Рой, дорогой, тебе нужно вернуться наверх, к проповеди. Я сама приму этих гостей.
— Нет. Он никуда не уйдет, — жестко оборвал ее Ивилл. — Тебе пора рассказать ему правду.
Суан вскинулась, как ошпаренная кошка. Ее взгляд стал острым и колючим:
— Замолчи!
— Какую правду? — Рой в замешательстве схватил жену за руку. — Суан, кто это? Почему ты в подвале?
В комнате повисла тяжелая тишина.
Наконец Ивилл нарушил это гнетущее молчание.
— Двадцать лет назад авария лишила тебя зрения. Врачи были бессильны, но твоя жена не хотела, чтобы ты всю жизнь провел во тьме. Она нашла выход – контракт со Смертью. Сначала она хотела отдать за твое зрение остаток своей жизни. Но потом она случайно наткнулась на ритуал, позволивший ей управлять жнецами.
Жнецы – это низшие сущности Смерти, те, кто забирает души умирающих. Теперь она может приказывать им «пройти мимо» определенных людей. Вот в чем секрет твоих «чудес».
Ивилл указал на старика на столе:
— Вот этот человек, например. У него рак в терминальной стадии, он должен был умереть еще на прошлой неделе. Но твоя жена заставила жнеца повременить, и со стороны кажется, что ты его исцелил. Но цена... — он сделал паузу, его голос стал насмешливым, — ...это жизни других людей. Жнецы обязаны забрать равноценную душу. Поэтому те врачи, те, кто выступал против тебя, или просто случайные прохожие – все они умирают. Жизнь за жизнь. Честный обмен.
Ивилл пожал плечами.
Он искренне не понимал логики Суан. Видимо, она просто хотела сделать слепого мужа счастливым, невзирая на горы трупов.
Лицо Роя стремительно бледнело. Он в ужасе отпрянул от жены, выпустив ее руку, и его трость со стуком упала на пол.
— Нет... — он затряс головой. — Не может быть... я чувствовал божественную силу! Я спас стольких людей...
— Рой, ты исцелял лишь их тела, забирая души в залог, — негромко добавил Сэм. — Те, кого ты «вылечил», теперь одержимы тобой. Это не вера, это рабская покорность тех, кого уже пометил жнец.
Дин вскинул пистолет, целясь в Суан:
— Разрывай контракт. Сейчас же!
Суан горько, до слез, рассмеялась. Глядя на своего сломленного мужа, она чувствовала, как нежность в ее душе сменяется обидой, а затем и безумной решимостью.
— Разорвать? — Ее голос охрип. — Такой контракт нельзя разорвать. — Она повернулась к Рою:
— Рой, муж мой... Ради тебя я бросила путь ведьмы, принесла в жертву свои годы, взяла на душу десятки смертей... И ради чего? Чтобы ты целыми днями твердил о своем «Боге», о «миссии», о своих «овцах»!
Она вскинула черные ножницы, и их лезвия хищно разошлись.
Температура в подвале резко упала. Пламя свечей стало мертвенно-зеленым, тени на стенах зашевелились, начали вытягиваться и отделяться от поверхностей.
Вскоре в комнате материализовались семь высоких, костлявых фигур в изорванных черных саванах с косами в руках.
Жнецы. Посланники Смерти.
— Раз уж вы решили сорвать покровы... — Глаза Суан стали пепельно-серыми. — ...то оставайтесь здесь навсегда. Души трех охотников... думаю, за них мне вернут пару лет жизни!
Семь жнецов синхронно подняли свои косы.
Рой рухнул на колени, закрыв лицо руками и заглушая рыдания. Его вера, его трехлетний «священный труд», его воображаемая миссия – всё оказалось ложью, выстроенной женой на костях и украденных душах.
И теперь, среди руин этой лжи, во весь рост встала сама Смерть.

Комментарии

Загрузка...