Вслед за «Первенцем», символизирующим безрассудство и безответственность, один за другим начали выходить остальные одиннадцать духов, каждый из которых представлял свой знак.
Там был «Безголовое туловище», – символ стяжательства и жадности, картежник, которому бандиты отрубили голову за выход из игры. Королева бала «Капитан черлидерш», задушенная своим парнем. «Скованная женщина», – символ предательства и лицемерия. Супруга Артура, Джейн, намеренно убитая Сайрусом, которая погибла в пожаре, спасая детей – она стала «Увядшей возлюбленной», символом жертвенности и привязанности. Бунтарь из пятидесятых «Растерзанный принц», погибший в автокатастрофе и символизирующий хрупкость и одержимость. «Озлобленная принцесса», вскрывшая вены из-за ненависти к своей внешности – символ тщеславия и крайностей. «Пилигрим», сожженная за колдовство сотни лет назад – символ предрассудков и несправедливости. Плененная женщина-карлик «Удачливая мать», воплощающая месть, и ее безумный сын-гигант «Младенец», – символ искажения и насилия. «Молот», забитый толпой в 1890 году из-за ложного обвинения – воплощение гнева. Одержимый маньяк «Адский шакал», сгоревший в огне психиатрической лечебницы – символ жестокости и дикости. И, наконец, огромный серийный убийца «Жестокий офицер», символизирующий хладнокровие и жажду власти.
С появлением этих двенадцати сущностей огромный особняк начал стремительно остывать. Механизм на втором этаже, установленный Сайрусом для открытия Ока Демона, пришел в неистовство.
Семья Артура, которая еще не успела уснуть, мгновенно взбодрилась от невыносимого холода.
— Эй! Какого черта, Артур! — Завопила чернокожая няня Мэгги, кутая маленького Бобби в одеяло и колотя в дверь спальни Артура. — Зачем так сильно врубать кондиционер!
Артур с недовольным лицом поднялся с постели и открыл дверь, собираясь огрызнуться, но тут же сам ощутил леденящий холод. В его голове мгновенно всплыли слова юриста, который днем оформлял наследство. О том, что его дядя Сайрус, с которым он почти не виделся, был знаменитым экзорцистом, а к старости натворил каких-то дел, из-за чего некая организация прикрыла его лавочку.
— Черт возьми! Не мог же дядя Сайрус прятать в доме привидений! — Эта мысль заставила Артура по-новому взглянуть на «подарок». Особняк перестал казаться таким уж уютным.
— Мэгги, быстро зови Кэти! Нам нужно убираться отсюда! — Он не собирался рисковать жизнью семьи, проверяя, был ли его дядюшка тем самым старым маньяком, коллекционирующим злобных духов.
Мэгги, видя панику в глазах Артура, не стала спорить. Всучив Бобби отцу, она поспешила к комнате Кэти.
— Кэти! Кэти, выходи сейчас же! — Она принялась барабанить в дверь так, что та заходила ходуном.
Но Кэти, которая в это время нежилась в ванной под музыку, не слышала воплей няни. Она даже подпевала мелодии, доносившейся из смартфона. Пока девушка наслаждалась купанием, рядом с ванной, совершенно нагая, стояла «Озлобленная принцесса». Своими пустыми глазами она смотрела на молодое тело Кэти.
Когда-то она была такой же живой и прекрасной. Даже краше, чем Кэти! Так почему эта девчонка, которая выглядит хуже нее, до сих пор жива? Неужели она не страдает из-за своей внешности? Ядовитая зависть заполнила сердце «Озлобленной принцессы». Ее глаза стали еще чернее, и она высоко занесла остро заточенный нож. Она убьет эту девчонку, чтобы та больше никогда не смела задумываться о красоте!
Лезвие ножа блеснуло ледяным стальным светом. И в тот самый миг, когда дух уже готов был вонзить клинок в сердце Кэти, Мэгги, по знаку Артура, навалилась на дверь и с грохотом вломилась в комнату.
От испуга Кэти подскочила в ванной. Увидев Мэгги, она быстро прошла сквозь призрачное тело «Озлобленной принцессы», схватила полотенце и помогла няне подняться.
— Мэгги, ты что творишь? — Сердито спросила Кэти. Несмотря на вечные перепалки, она была благодарна няне за заботу о себе и брате.
— О боже, о мой бог! — Простонала Мэгги, не в силах ответить. Она так сильно навалилась на дверь, что после падения распласталась на полу, как подбитая птица. Боль была адской.
— Кэти, осторожно! Уводи Мэгги оттуда! — Артур, увидев за спиной дочери обнаженный призрак «Озлобленной принцессы», закричал во весь голос. Если бы не сын на руках, он бы сам бросился в комнату, чтобы вытащить их обеих. Сейчас он был готов проклясть дядю Сайруса до десятого колена.
Кэти, доверяя отцу, мгновенно среагировала: она рывком подняла Мэгги и вытащила ее в коридор. Обернувшись, она застыла. У края ванны, где она только что была, стояла совершенно нагая женщина-призрак, все тело которой было покрыто шрамами от ножевых ранений.
— Твою мать! Это еще что за дрянь! — Кэти была в ужасе, особенно когда увидела в руке призрака сверкающий нож. Ледяной холод сковал ее сердце.
— Бежим! Кэти, чего ты встала! — Мэгги тоже увидела истинный облик духа. Чувствуя, как внутри все сжимается от страха, она потянула Кэти за собой вслед за Артуром, который уже мчался к лестнице на первый этаж.
Принявшая физическую форму «Озлобленная принцесса» с ножом в руке медленно последовала за ними, словно кошка, играющая с мышками.
...
Снаружи особняка, за огромным окном первого этажа.
Ивилл, придерживая Эмму, наблюдал за тем, как призраки терроризируют семью Артура. Он не спешил вмешиваться. Несмотря на то что способности этих духов вызывали у него жгучий интерес, ради собственной выгоды он решил подождать. Только когда эти люди по-настоящему почувствуют дыхание смерти, его помощь обретет максимальную ценность.
Ивилл и Эмма пришли сюда еще в девятом часу вечера. Тогда семья Артура мирно ужинала, даже не подозревая, что живет в доме с привидениями. Если бы Ивилл вошел тогда, они бы вряд ли поверили ему, а уж тем более не согласились бы на высокую цену.
Эмма, желая, чтобы брат Ивилл получил как можно больше выгоды, сама предложила:
— Давай подождем, пока кто-нибудь почти не умрет, и тогда зайдем договариваться о цене!
Ивилл не был столь кровожаден, как Эмма, но все же решил дождаться момента, когда четверка внутри получит хотя бы легкие ранения – тогда и аффиксы собрать можно будет, и за труды заработать. Так они и оказались в роли зрителей.
Глядя на то, как семья Артура в панике мечется по холлу, Эмма с интересом наблюдала за происходящим, крепко вцепившись в руку Ивилла. Для нее это было похоже на фильм ужасов с живыми актерами. Очень захватывающе!
В этот момент в душе Эммы крепло желание тоже обладать силой. Она не хотела, чтобы в следующий раз, когда случится что-то подобное, она снова оказалась беспомощной, как тогда, когда Харашо угрожал ей ножом.
— Брат Ивилл, я смогу когда-нибудь обрести силу, чтобы сражаться со сверхъестественным? — Эмма посмотрела на него огромными, полными надежды глазами, как ребенок, ждущий сладостей. Строго говоря, несмотря на недетский ум, она все еще оставалась ребенком.
Ивилл встретил ее взгляд, мягко улыбнулся и спокойно кивнул:
— Прямо сейчас наделить тебя сверхчеловеческой силой невозможно. Но у меня найдутся артефакты и методы для борьбы с духами. Через некоторое время я подарю тебе кое-что особенное на день рождения.
— Спасибо, брат Ивилл! — Глаза девочки засияли, и она от радости чмокнула Ивилла в щеку, уже предвкушая подарок.
Пока они переговаривались, семью Артура прижали в углу огромного холла на первом этаже. Ивилл понял: пора выходить на сцену.

Комментарии

Загрузка...