— Выкладывай всё как есть. Учитывая, что ты еще не успел запятнать себя убийствами, я могу совершить обряд упокоения для тебя. Но если попытаешься хоть в чем-то схитрить — сам понимаешь, что тебя ждет.
Бай Шиси хлопнул в ладоши, и зеленые растения в стоящих по бокам горшках стремительно пустили побеги, которые превратились в тугие лозы и намертво спеленали Злого призрака, подвесив его в воздухе. Слуги дома Чжан поспешили войти в комнату и подхватили под руки своего молодого господина, обессиленно осевшего на пол.
— Господин Бай, а что с Цзы-анем?.. — в комнату, дрожа от волнения, вошел глава семьи Чжан.
— Сущность, что была в вашем сыне, теперь извлечена, но его тело еще некоторое время будет очень слабым. Давайте ему отвары и пищу для восполнения ци и крови. В ближайшие два месяца пусть поменьше двигается, особенно не стоит выходить на улицу по вечерам.
— Скорее запишите всё, что сказал господин, а затем подайте чай и угощения! — приказал глава семьи дворецкому, а сам нашел место и присел. Проблема сына была решена, тяжелый камень упал с его души, и теперь он с любопытством наблюдал со стороны, желая посмотреть, как именно этот господин будет допрашивать призрака.
— Я — странствующий мечник, обычно подрабатывал тем, что брался за всякие тайные поручения, чтобы заработать немного серебра, — послушно начал рассказывать Злой призрак, висящий в воздухе и покрытый цветами. — Однажды мне подвернулась новая работа: нужно было стать охранником. Путь был неблизкий, но платили целую сотню лянов, вот я и согласился. Нанимателем был старик, с ним был еще дворецкий средних лет. Мы добрались до места без происшествий, дворецкий отдал мне серебро, и я уже повернулся, собираясь уходить...
— И тогда на тебя напали?
— Именно. Стоило мне повернуться, как они ударили исподтишка, и... я лишился головы, — лицо Злого призрака на миг исказилось от злобы, но он тут же взял себя в руки. — В тот момент я почувствовал, будто парю в воздухе, а потом увидел на земле свое собственное тело — так я понял, что мертв. Я хотел отомстить тем двоим, но ничего не мог поделать... мог только смотреть, как они подняли мое тело и бросили в яму.
— Убитый в результате преступного заговора, с оскверненным телом — порожденная этим обида могла быстро превратить тебя в мстительного духа... Что было дальше? Духи редко становятся Злыми призраками, если не вредят живым.
— Потом те двое ушли. Я хотел последовать за ними, чтобы отомстить, но неожиданно из той ямы хлынула мощная иньская энергия и попросту заперла меня там. В яме что-то было, я не знаю что — никогда не видел его лица. Оно просто не давало мне выбраться, но и внутрь не пускало. В яме каждый день скапливалась иньская энергия, я впитывал ее несколько дней, и тогда...
— Похоже на дело рук приверженцев темных путей, — погрузился в раздумья Бай Шиси. — Они убили тебя по заранее обдуманному плану, чтобы кормить этой энергией то, что было в яме. Оно подпитывало тебя иньской энергией, чтобы ты рос, а когда придет время — вылезло бы и поглотило тебя.
— Вы абсолютно правы, наставник. Эта тварь вытягивала из меня иньскую энергию, даже не показываясь. Когда почти всё выходило, оно останавливалось, а потом снова подпитывало, когда я накапливал силы... У меня не было выбора, и в итоге я воспользовался жизненной энергией молодого господина Чжана, чтобы сбежать.
— Хорошо, с этим разобрались. Отведешь меня к тому месту, и по возвращении я тебя упокою.
Злой призрак охотно согласился — в конце концов, иного выбора у него все равно не было.
Бай Шиси привел Злого призрака к тому месту. Это была роща недалеко от города — Персиковая роща. Площадь ее была немалой, и судя по протоптанным тропинкам, здесь часто гуляли люди. Яма, где лежало тело Злого призрака, находилась на самом краю рощи.
— Неудивительно, что ты не мог выбраться, — осмотрелся Бай Шиси. — Здесь кто-то установил массив. Тебя удерживала не тварь в яме, а этот Массив иллюзий.
На краю Персиковой рощи, за которой протекал ручей, кто-то намеренно насадил множество других деревьев. Вместе с ручьем они образовывали Массив иллюзий: снаружи люди не видели, что происходит внутри, а если кто-то случайно забредал, иллюзия попросту выводила его обратно.
Для обычных людей этот массив был безвреден, но для демонических существ и духов, обладающих культивацией, он служил своего рода масштабной печатью. Выбраться из него было невозможно, как и этому Злому призраку, который смог покинуть ловушку лишь благодаря жизненной энергии случайно зашедшего сюда молодого господина Чжана.
Бай Шиси подошел к яме, о которой говорил дух. Это был заброшенный колодец, устье которого когда-то заложили каменными плитами и сверху густо присыпали землей. Сейчас земля была разрыта — явно кто-то раскопал его заново. Две плиты, закрывавшие колодец, были сдвинуты. Бай Шиси заметил на них следы грубой резьбы — беспорядочные насечки, напоминающие детские каракули.
Бай Шиси склонился над колодцем. Внутри была кромешная тьма, оттуда поднимался едва уловимый запах сырости, смешанный с тошнотворным зловонием. Этот запах напомнил Бай Шиси змей, которых его учитель когда-то держал в аквариуме — точно такой же гнилостный смрад.
— Вжух... — раздался едва слышный свист лезвия.
— Наставник, берегитесь сзади! — раздался голос Злого призрака, запертого в винном кувшине.
Бай Шиси ударил ладонью по земле и стремительно переместился на добрый чжан в сторону. В то же мгновение человек средних лет нанес удар мечом в пустоту; он смотрел в сторону Бай Шиси, но его тело не успело среагировать на маневр.
— Неплохое владение мечом. Прояви я хоть малую неосторожность, и эта атака легко лишила бы меня головы, — Бай Шиси медленно выпрямился и выхватил Цзинчжэ. — Ты ведь здесь не один, верно?
— Ха, не думал, что кто-то сам придет сюда искать смерти, — мужчина не ответил, вместо этого холодно усмехнувшись. — Еще немного крови, и эта печать будет снята. Ты как нельзя кстати!
Мужчина с силой топнул по земле и, подобно порыву неистового ветра, бросился на Бай Шиси, окутанный сиянием клинка. Бай Шиси слегка приподнял Цзинчжэ и уверенно принял удар.
Мужчина почувствовал, будто его меч врезался в скалу. Клинок задрожал, а мощная отдача от рукояти передалась в руку, разорвав кожу на перепонке между большим и указательным пальцем.
— Какая силища! — внутренне содрогнулся мужчина, но времени на удивление не было. Бай Шиси надавил, оттолкнув его вперед, и мужчина, пошатнувшись, отступил на три шага. Не успел он восстановить равновесие, как прямо в его поясницу устремилась черная тень!
— Ха! — выдохнул мужчина, выгибаясь назад в мостике и уклоняясь от атаки. Слегка коснувшись земли кончиком меча для опоры, он подпрыгнул, и в воздухе тут же сверкнула целая сеть ударов. Это был отчаянный, самоубийственный прием: в воздухе не на что опереться, и в поединке мастеров такая тактика равносильна смерти.
Бай Шиси взмахнул рукой, одним движением развеяв вихрь клинков, и уже собирался нанести решающий удар, как вдруг боковым зрением заметил на краю рощи старика.

Комментарии

Загрузка...