Глава 57

Глава 57. Пробужденный артефактРаздувшееся серо-голубое тело начало стремительно уменьшаться, возвращая себе облик обычного человека. Однако зияющая рана на груди и не думала затягиваться. То ли таков был побочный эффект трансформации, то ли воля к жизни была запредельной, но Аманодзяку не умер мгновенно. Его глаза были широко распахнуты, в них застыло безумное, лихорадочное выражение, словно он пытался отыскать нечто в последние секунды своего существования.— ...Ты оказался куда более хрупким, чем я смел надеяться, — произнес Гу Юань, небрежно отшвыривая окровавленное сердце на землю.Одной рукой он перехватил кулак Аманодзяку, а другой — насквозь пробил его грудную клетку. Гу Юань не лгал: поначалу он лишь хотел отбросить противника мощным ударом, но реальность превзошла ожидания. Впрочем, удивляться не стоило. Если Полу-Тэнгу одним ударом лишил демона руки, то нынешняя мощь Гу Юаня, превосходящая даже силу полноправного Тэнгу, не оставляла врагу ни единого шанса.Аманодзяку выложился без остатка в этом противостоянии, и финал был закономерен. Вырванное сердце стало лишь логическим завершением — демон выглядел живучим, но раз он не смог преподнести более впечатляющего сюрприза, значит, пришло время умирать.Когда тело Аманодзяку безжизненно рухнуло в пыль, над полем боя повисла звенящая тишина. Даже кулак Нара Будды на мгновение замер, хотя Барьер Психической Энергии продолжал исправно нести свою службу, принимая на себя яростные удары Тэнгу.Подобрав обрывок одежды, сорванный с убитого врага, Гу Юань принялся неспешно стирать кровь с ладоней, переводя взгляд на место схватки Восемнадцатого отряда с Каппами. Из теней тюремных камер вырвались призрачные цепи; они опутали водных демонов и потащили их назад, в темноту заточения.Рука Бога невольно попятился. Ситуация принимала скверный оборот. Всё шло совсем не так, как они планировали. Аманодзяку еще хрипел, цепляясь за остатки жизни, и его можно было попытаться спасти, но стоило Руке Бога взглянуть на монстра, возвышающегося над поверженным товарищем, как желание рисковать собственной шкурой мгновенно испарилось.— Убейте его! Прикончите гада! — взревел один из бойцов. В его крике не было доблести — лишь чистый, первобытный ужас заставлял его вскидывать оружие и давить на спусковой крючок.Остальные последовали его примеру. Тэнгу всё еще был занят схваткой с Нара Буддой, и со спины и флангов Гу Юань казался беззащитным перед свинцовым градом. Но он даже не вздрогнул. Мужчина лишь лениво поднял руку, прикрывая глаза — единственное уязвимое место, — и позволил пулям барабанить по своему телу.Свинец рвал ткань одежды, но бессильно сплющивался о кожу. В состоянии, дарованном Неувядающей красной розой, тело Гу Юаня обрело половину прочности Тэнгу. Даже без учета сверхъестественных свойств демонической сущности, обычное огнестрельное оружие было для него не опаснее назойливых мух. Пули оставляли лишь легкое, едва заметное покалывание.Гу Юань коснулся земли после прыжка, и крошечные отметины на его коже бесследно исчезли. Беспорядочная стрельба прекратилась, когда магазины опустели, лишь пара человек продолжала механически щелкать бойками по пустым патронникам.— Эй, Нара! У тебя в рукаве еще остались козыри? — выкрикнул Рука Бога, уже отступивший к самой Камаитати.Нара Будда промолчал. Козыри? По логике вещей, у него должно было быть пару Духовных Орудий, но этот человек, без памяти любивший свою дочь, отдавал ей все редкие и дорогостоящие защитные артефакты. Сам же он привык полагаться лишь на свои железные кулаки. Несмотря на то что он теснил Тэнгу, Нара понимал: победить это существо одними ударами невозможно. Даже его тяжелейшие атаки не могли остановить ярость монстра. Сила Тэнгу была неоспорима, и чтобы нанести ему по-настоящему серьезный урон, требовался затяжной изнурительный бой, который неизбежно закончился бы взаимным уничтожением. В этом плане пламя Безумного Пламени было бы куда эффективнее.— Похоже, козыри закончились, — холодно заметил Гу Юань и направился в сторону бойцов отряда.Те в панике попятились. Тюремные врата в пространстве сместились так, чтобы Тэнгу неизменно оказывался лицом к Нара Будде. Раньше тот полагал, что это он сдерживает призрачное тело врага, но теперь с ужасом осознал правду: это Фантомное Тело держало его на привязи.— Кто еще там прячется?! Выходи! — взревел Нара Будда, озираясь по сторонам.Рука Бога нахмурился. Неужели у этого чудовища есть сообщники в тени? Бойцы Восемнадцатого отряда, надо отдать им должное, не бросились наутек. Подавив дрожь в коленях, трое Пробужденных бросились в атаку: двое материализовали клинки, а за спиной третьего возникли отростки Фантомного Тела.Они столкнулись в ближнем бою, и в этот самый миг из темноты прилетел снаряд РПГ. Взрыв сотряс землю, в небо взметнулся столб огня и дыма. Рука Бога с изумлением уставился на Камаитати — это она выпустила последнюю ракету. Но поразило его другое: она накрыла ударом всех, не разбирая своих и чужих, едва не зацепив собственного отца.Воздух прорезали истошные крики. Те, кто пытался окружить Гу Юаня, превратились в кровавое месиво — лишь один, страшно искалеченный, катался по земле, захлебываясь стонами. Тэнгу, разумеется, не пострадал. Гу Юань вовремя дернул цепь, прикрывшись крылом монстра как щитом. Его одежда превратилась в обгорелые лохмотья, но кожа осталась невредимой. Нара Будда тоже уцелел — основную мощь взрыва и жара принял на себя Тэнгу.— Ты совсем свихнулась?! — заорал Рука Бога.Пока Пробужденные были живы, а Нара сковывал Учана, у них оставался шанс отступить. Но один выстрел Камаитати в одночасье переломил ход сражения, похоронив их надежды под обломками. В строю осталось лишь четверо обычных солдат. Против Учана пули были бесполезны — как они собирались сражаться теперь?Камаитати одарила его ледяным взглядом и, призвав в руку черную косу, двинулась к центру бойни.— Назад! — рявкнул Нара Будда, заметив дочь. Он прекрасно знал предел её сил и понимал, что в этой схватке титанов ей не выжить.Но та даже не обернулась.— Если других фокусов не будет... — Гу Юань пристально посмотрел на Нара Будду и сделал шаг. Положение Тэнгу изменилось — теперь человек и демон стояли плечом к плечу против одного врага. — ...Значит, пришло время умирать.Два сокрушительных удара обрушились одновременно. Перед Нара Буддой вспыхнул Барьер Психической Энергии, с трудом сдержав натиск. В тот же миг Нара ответил своим ударом, целясь в предплечье Гу Юаня. По сравнению с массивными руками Будды и Тэнгу, конечность Гу Юаня казалась тонкой и хрупкой. Однако, когда кулак Нара достиг цели, раздался звук удара о монолитную сталь.Рука Гу Юаня даже не дрогнула. Резким движением он перехватил запястье врага и надавил с такой силой, что Нара Будда, не выдержав напора, потерял равновесие и пошатнулся. В этот просчет, словно град камней, посыпались удары Тэнгу. Сияние барьера задрожало, идя трещинами. Поддерживать защиту под таким шквалом атак становилось для Нара непосильной ношей.Следом ударил Гу Юань. Его мощь теперь превосходила силу даже двукрылого Тэнгу. Стоило Нара Будде попытаться восстановить стойку, как барьер с оглушительным звоном разлетелся вдребезги. Ответный выпад был мгновенно блокирован, и Нара, получив два одновременных удара, отлетел назад, несколько раз перекувырнувшись в пыли.Именно тогда «подоспела» Камаитати. Тэнгу небрежным взмахом ладони, словно назойливую муху, отшвырнул девчонку, пытавшуюся нанести удар косой. В воздухе мелькнул призрачный щит и тут же рассыпался — еще одно Духовное Орудие, отданное отцом, спасло ей жизнь. Не будь его, этот удар стал бы для неё последним.Нара Будда поднялся, отплевываясь кровью. Увидев, как его дочь падает на землю после удара, он взревел. Его глаза налились багровым цветом. Он снова бросился на Гу Юаня, но теперь у него не осталось сил на поддержание барьера. Измотанный и раненый, он едва успевал уворачиваться от когтей Тэнгу, сражаясь на пределе возможностей.— Всё кончено, нам конец, — пробормотал Рука Бога, уже прижимаясь к дверце машины. Он готов был сорваться с места в любую секунду. Сила Учана оказалась за пределами всякого воображения. Если даже Нара Будда не мог с ним совладать, то ему здесь делать было нечего.— Хм?Уже хватаясь за ручку двери, Рука Бога заметил, как один из уцелевших бойцов Восемнадцатого отряда поднял что-то с земли. Это была серо-голубая маска, в точности повторяющая лик трансформированного Аманодзяку.— Пробужденный артефакт! — выдохнул Рука Бога. Неужели смерть демона породила это сокровище? Если артефакт обладал достаточной мощью, быть может, чаша весов еще склонится в их сторону?Боец, стиснув зубы от страха, нацепил зловещую маску на лицо. Он не знал, как ею пользоваться, но инстинкт подсказал верное действие. В ту же секунду его тело забилось в жутких конвульсиях. Кровь хлынула из всех пор, а затем грудная клетка несчастного с влажным хрустом разошлась, и наружу высунулась массивная синюшная лапа. Огромный, двухметровый демон Аманодзяку, попирая все законы природы, вырвался из человеческой оболочки. Его голова пробила череп носителя, намертво сливаясь с маской. Иссохший труп пал наземь — демон поглотил плоть, кровь и кости своего «родителя».— Какая высокая цена, — негромко произнес Гу Юань.Он заметил формирование маски еще в момент смерти врага и догадался, что это за вещь, но не стал вмешиваться. Если он перебьет всех этих «охотников», маска и так достанется ему. А пока... почему бы не позволить им внести в это скучное действо немного хаоса?Новый Аманодзяку источал ауру чистого зла. Его красные глаза горели неистовой яростью, в них не осталось и следа человечности. Издав оглушительный рев, монстр бросился на Гу Юаня — казалось, посмертная обида прежнего хозяина всё еще жила в этом воплощении.Гу Юань встретил атаку лоб в лоб. Когда кулак демона был уже близко, из его кожи внезапно вырвались бесчисленные костяные шипы. Рука монстра превратилась в жуткую шипастую палицу. Но Гу Юань не дрогнул. Он ответил ударом на удар. Костяные шипы крошились под его кулаком, а рука Аманодзяку вывернулась под неестественным углом.Не давая врагу отпрянуть, Гу Юань перехватил его запястье и, развернувшись всем телом, использовал массивного демона как живой снаряд, обрушив его на Нара Будду. Противники сплелись в клубок и покатились по земле. Оказавшись сверху, обезумевший Аманодзяку, вместо того чтобы атаковать Гу Юаня, принялся яростно терзать Нара Будду. Для этого порождения бездны больше не существовало союзников — лишь цели для уничтожения.Нара Будда, не желая уступать, уже готов был сбросить с себя тварь, но в этот миг Гу Юань рухнул сверху, словно кара небесная. Удары его кулаков и яростные атаки Тэнгу слились в единый, беспощадный ритм. Земля под ними просела. Под этим неистовым градом Аманодзяку издал последний, душераздирающий вопль и рассыпался прахом, оставив после себя лишь маску, упавшую на грудь тяжело дышащего Нара Будды.

Глава 57. Пробужденный артефакт

Раздувшееся серо-голубое тело начало стремительно уменьшаться, возвращая себе облик обычного человека. Однако зияющая рана на груди и не думала затягиваться. То ли таков был побочный эффект трансформации, то ли воля к жизни была запредельной, но Аманодзяку не умер мгновенно. Его глаза были широко распахнуты, в них застыло безумное, лихорадочное выражение, словно он пытался отыскать нечто в последние секунды своего существования.

— ...Ты оказался куда более хрупким, чем я смел надеяться, — произнес Гу Юань, небрежно отшвыривая окровавленное сердце на землю.

Одной рукой он перехватил кулак Аманодзяку, а другой — насквозь пробил его грудную клетку. Гу Юань не лгал: поначалу он лишь хотел отбросить противника мощным ударом, но реальность превзошла ожидания. Впрочем, удивляться не стоило. Если Полу-Тэнгу одним ударом лишил демона руки, то нынешняя мощь Гу Юаня, превосходящая даже силу полноправного Тэнгу, не оставляла врагу ни единого шанса.

Аманодзяку выложился без остатка в этом противостоянии, и финал был закономерен. Вырванное сердце стало лишь логическим завершением — демон выглядел живучим, но раз он не смог преподнести более впечатляющего сюрприза, значит, пришло время умирать.

Когда тело Аманодзяку безжизненно рухнуло в пыль, над полем боя повисла звенящая тишина. Даже кулак Нара Будды на мгновение замер, хотя Барьер Психической Энергии продолжал исправно нести свою службу, принимая на себя яростные удары Тэнгу.

Подобрав обрывок одежды, сорванный с убитого врага, Гу Юань принялся неспешно стирать кровь с ладоней, переводя взгляд на место схватки Восемнадцатого отряда с Каппами. Из теней тюремных камер вырвались призрачные цепи; они опутали водных демонов и потащили их назад, в темноту заточения.

Рука Бога невольно попятился. Ситуация принимала скверный оборот. Всё шло совсем не так, как они планировали. Аманодзяку еще хрипел, цепляясь за остатки жизни, и его можно было попытаться спасти, но стоило Руке Бога взглянуть на монстра, возвышающегося над поверженным товарищем, как желание рисковать собственной шкурой мгновенно испарилось.

— Убейте его! Прикончите гада! — взревел один из бойцов. В его крике не было доблести — лишь чистый, первобытный ужас заставлял его вскидывать оружие и давить на спусковой крючок.

Остальные последовали его примеру. Тэнгу всё еще был занят схваткой с Нара Буддой, и со спины и флангов Гу Юань казался беззащитным перед свинцовым градом. Но он даже не вздрогнул. Мужчина лишь лениво поднял руку, прикрывая глаза — единственное уязвимое место, — и позволил пулям барабанить по своему телу.

Свинец рвал ткань одежды, но бессильно сплющивался о кожу. В состоянии, дарованном Неувядающей красной розой, тело Гу Юаня обрело половину прочности Тэнгу. Даже без учета сверхъестественных свойств демонической сущности, обычное огнестрельное оружие было для него не опаснее назойливых мух. Пули оставляли лишь легкое, едва заметное покалывание.

Гу Юань коснулся земли после прыжка, и крошечные отметины на его коже бесследно исчезли. Беспорядочная стрельба прекратилась, когда магазины опустели, лишь пара человек продолжала механически щелкать бойками по пустым патронникам.

— Эй, Нара! У тебя в рукаве еще остались козыри? — выкрикнул Рука Бога, уже отступивший к самой Камаитати.

Нара Будда промолчал. Козыри? По логике вещей, у него должно было быть пару Духовных Орудий, но этот человек, без памяти любивший свою дочь, отдавал ей все редкие и дорогостоящие защитные артефакты. Сам же он привык полагаться лишь на свои железные кулаки. Несмотря на то что он теснил Тэнгу, Нара понимал: победить это существо одними ударами невозможно. Даже его тяжелейшие атаки не могли остановить ярость монстра. Сила Тэнгу была неоспорима, и чтобы нанести ему по-настоящему серьезный урон, требовался затяжной изнурительный бой, который неизбежно закончился бы взаимным уничтожением. В этом плане пламя Безумного Пламени было бы куда эффективнее.

— Похоже, козыри закончились, — холодно заметил Гу Юань и направился в сторону бойцов отряда.

Те в панике попятились. Тюремные врата в пространстве сместились так, чтобы Тэнгу неизменно оказывался лицом к Нара Будде. Раньше тот полагал, что это он сдерживает призрачное тело врага, но теперь с ужасом осознал правду: это Фантомное Тело держало его на привязи.

— Кто еще там прячется?! Выходи! — взревел Нара Будда, озираясь по сторонам.

Рука Бога нахмурился. Неужели у этого чудовища есть сообщники в тени? Бойцы Восемнадцатого отряда, надо отдать им должное, не бросились наутек. Подавив дрожь в коленях, трое Пробужденных бросились в атаку: двое материализовали клинки, а за спиной третьего возникли отростки Фантомного Тела.

Они столкнулись в ближнем бою, и в этот самый миг из темноты прилетел снаряд РПГ. Взрыв сотряс землю, в небо взметнулся столб огня и дыма. Рука Бога с изумлением уставился на Камаитати — это она выпустила последнюю ракету. Но поразило его другое: она накрыла ударом всех, не разбирая своих и чужих, едва не зацепив собственного отца.

Воздух прорезали истошные крики. Те, кто пытался окружить Гу Юаня, превратились в кровавое месиво — лишь один, страшно искалеченный, катался по земле, захлебываясь стонами. Тэнгу, разумеется, не пострадал. Гу Юань вовремя дернул цепь, прикрывшись крылом монстра как щитом. Его одежда превратилась в обгорелые лохмотья, но кожа осталась невредимой. Нара Будда тоже уцелел — основную мощь взрыва и жара принял на себя Тэнгу.

— Ты совсем свихнулась?! — заорал Рука Бога.

Пока Пробужденные были живы, а Нара сковывал Учана, у них оставался шанс отступить. Но один выстрел Камаитати в одночасье переломил ход сражения, похоронив их надежды под обломками. В строю осталось лишь четверо обычных солдат. Против Учана пули были бесполезны — как они собирались сражаться теперь?

Камаитати одарила его ледяным взглядом и, призвав в руку черную косу, двинулась к центру бойни.

— Назад! — рявкнул Нара Будда, заметив дочь. Он прекрасно знал предел её сил и понимал, что в этой схватке титанов ей не выжить.

Но та даже не обернулась.

— Если других фокусов не будет... — Гу Юань пристально посмотрел на Нара Будду и сделал шаг. Положение Тэнгу изменилось — теперь человек и демон стояли плечом к плечу против одного врага. — ...Значит, пришло время умирать.

Два сокрушительных удара обрушились одновременно. Перед Нара Буддой вспыхнул Барьер Психической Энергии, с трудом сдержав натиск. В тот же миг Нара ответил своим ударом, целясь в предплечье Гу Юаня. По сравнению с массивными руками Будды и Тэнгу, конечность Гу Юаня казалась тонкой и хрупкой. Однако, когда кулак Нара достиг цели, раздался звук удара о монолитную сталь.

Рука Гу Юаня даже не дрогнула. Резким движением он перехватил запястье врага и надавил с такой силой, что Нара Будда, не выдержав напора, потерял равновесие и пошатнулся. В этот просчет, словно град камней, посыпались удары Тэнгу. Сияние барьера задрожало, идя трещинами. Поддерживать защиту под таким шквалом атак становилось для Нара непосильной ношей.

Следом ударил Гу Юань. Его мощь теперь превосходила силу даже двукрылого Тэнгу. Стоило Нара Будде попытаться восстановить стойку, как барьер с оглушительным звоном разлетелся вдребезги. Ответный выпад был мгновенно блокирован, и Нара, получив два одновременных удара, отлетел назад, несколько раз перекувырнувшись в пыли.

Именно тогда «подоспела» Камаитати. Тэнгу небрежным взмахом ладони, словно назойливую муху, отшвырнул девчонку, пытавшуюся нанести удар косой. В воздухе мелькнул призрачный щит и тут же рассыпался — еще одно Духовное Орудие, отданное отцом, спасло ей жизнь. Не будь его, этот удар стал бы для неё последним.

Нара Будда поднялся, отплевываясь кровью. Увидев, как его дочь падает на землю после удара, он взревел. Его глаза налились багровым цветом. Он снова бросился на Гу Юаня, но теперь у него не осталось сил на поддержание барьера. Измотанный и раненый, он едва успевал уворачиваться от когтей Тэнгу, сражаясь на пределе возможностей.

— Всё кончено, нам конец, — пробормотал Рука Бога, уже прижимаясь к дверце машины. Он готов был сорваться с места в любую секунду. Сила Учана оказалась за пределами всякого воображения. Если даже Нара Будда не мог с ним совладать, то ему здесь делать было нечего.

— Хм?

Уже хватаясь за ручку двери, Рука Бога заметил, как один из уцелевших бойцов Восемнадцатого отряда поднял что-то с земли. Это была серо-голубая маска, в точности повторяющая лик трансформированного Аманодзяку.

— Пробужденный артефакт! — выдохнул Рука Бога. Неужели смерть демона породила это сокровище? Если артефакт обладал достаточной мощью, быть может, чаша весов еще склонится в их сторону?

Боец, стиснув зубы от страха, нацепил зловещую маску на лицо. Он не знал, как ею пользоваться, но инстинкт подсказал верное действие. В ту же секунду его тело забилось в жутких конвульсиях. Кровь хлынула из всех пор, а затем грудная клетка несчастного с влажным хрустом разошлась, и наружу высунулась массивная синюшная лапа. Огромный, двухметровый демон Аманодзяку, попирая все законы природы, вырвался из человеческой оболочки. Его голова пробила череп носителя, намертво сливаясь с маской. Иссохший труп пал наземь — демон поглотил плоть, кровь и кости своего «родителя».

— Какая высокая цена, — негромко произнес Гу Юань.

Он заметил формирование маски еще в момент смерти врага и догадался, что это за вещь, но не стал вмешиваться. Если он перебьет всех этих «охотников», маска и так достанется ему. А пока... почему бы не позволить им внести в это скучное действо немного хаоса?

Новый Аманодзяку источал ауру чистого зла. Его красные глаза горели неистовой яростью, в них не осталось и следа человечности. Издав оглушительный рев, монстр бросился на Гу Юаня — казалось, посмертная обида прежнего хозяина всё еще жила в этом воплощении.

Гу Юань встретил атаку лоб в лоб. Когда кулак демона был уже близко, из его кожи внезапно вырвались бесчисленные костяные шипы. Рука монстра превратилась в жуткую шипастую палицу. Но Гу Юань не дрогнул. Он ответил ударом на удар. Костяные шипы крошились под его кулаком, а рука Аманодзяку вывернулась под неестественным углом.

Не давая врагу отпрянуть, Гу Юань перехватил его запястье и, развернувшись всем телом, использовал массивного демона как живой снаряд, обрушив его на Нара Будду. Противники сплелись в клубок и покатились по земле. Оказавшись сверху, обезумевший Аманодзяку, вместо того чтобы атаковать Гу Юаня, принялся яростно терзать Нара Будду. Для этого порождения бездны больше не существовало союзников — лишь цели для уничтожения.

Нара Будда, не желая уступать, уже готов был сбросить с себя тварь, но в этот миг Гу Юань рухнул сверху, словно кара небесная. Удары его кулаков и яростные атаки Тэнгу слились в единый, беспощадный ритм. Земля под ними просела. Под этим неистовым градом Аманодзяку издал последний, душераздирающий вопль и рассыпался прахом, оставив после себя лишь маску, упавшую на грудь тяжело дышащего Нара Будды.