Глава 50

Глава 50. Миссия выполнимаМинута, две, три...Время утекало сквозь пальцы. В ванной царила абсолютная тишина, словно Гу Юань навсегда стерся из этого мира. Спустя восемь минут его силуэт внезапно проявился. Рот был полуоткрыт, дыхание — тяжелым и прерывистым. На шее отчетливо проступили вены.Он открыл кран, наполнил раковину холодной водой и погрузил в неё лицо. Лишь через полминуты он поднял голову. Отражение в зеркале пугало: мертвенная бледность кожи и глаза, налитые кровью.Взглянув на часы, он прикинул, что, не считая времени в воде, пребывал в небытии около восьми минут. Это был его нынешний предел. Одновременное использование двух Проклятых Артефактов выжимало из него все соки ровно за восемь минут. С одним предметом, возможно, вышло бы дольше, но ненамного.В течение этих восьми минут мир переставал его замечать. Гу Юань становился невидимкой: его нельзя было увидеть, услышать или учуять. Даже само ощущение его присутствия исчезало. Однако физически он оставался в этом мире — его можно было коснуться, если бы кто-то умудрился нащупать его в пустоте.Отсутствие «ощущения присутствия» было ключевым моментом. Что это такое? Простейший пример: вы не видите человека, но чувствуете на себе его пристальный взгляд. Это чувство знакомо даже обычным людям. У Пробужденных же восприятие обострено до предела — это их главный козырь в охоте на призраков.Твари чаще всего являются по ночам, когда тьма сгущается настолько, что не видно собственной руки. В такие моменты глаза бесполезны, а приборы ночного видения пасуют перед мистическим мраком. Пробужденные полагаются на чутье. И если «Кольцо Изоляции» не отсечет это чутье, то даже невидимость «Скрывающего Креста» не спасет — тебя обнаружат по эманациям жизни. Только связка этих двух артефактов позволяла по-настоящему «раствориться в тенях».— Кроме раскалывающейся головы, еще и жрать охота невыносимо. Плата невелика, но ощущения паршивые, — Гу Юань осторожно повел головой, и в виски тут же ударил приступ острой боли.Голод и мигрень сплетались в тугой узел, заставляя его прекратить использование артефактов. И даже когда он снял их, «фантомные боли» — побочный эффект — еще долго напоминали о себе. К счастью, время близилось к ужину, и можно было пойти подкрепиться.Тяжело ступая, Гу Юань вышел из дома.Пока он ужинал, в больнице третьего района, в отдельной палате, женщина-врач заканчивала осмотр Камаитати.— Ничего серьезного, — подытожила она. — В принципе, её можно выписывать хоть сегодня.— Как это «ничего серьезного»? У неё же нос покраснел! — возмутился стоявший рядом Нара Будда.Врач лишь вздохнула. Приди она чуть позже, краснота сошла бы сама собой.— Всё в порядке. Если захотите уйти, оформите документы на стойке регистрации. Если что — жмите на кнопку. — Не желая вступать в дискуссию с этим помешанным папашей, врач развернулась и вышла.Первая городская больница Токио была элитным заведением, построенным на средства нескольких влиятельных лиц. Здесь было лучшее оборудование, лучший персонал и, разумеется, самые высокие цены. Доходов Нары Будды хватало на такое лечение, но за то время, что дочь провела здесь, его сбережения изрядно истощились. Еще немного, и счета станут неподъемными. Но ради дочери Нара Будда был готов пустить с молотка всё.— Пап, я в порядке, — Камаитати зарылась в одеяло по самые глаза, оставив снаружи только макушку.— Нет, а вдруг будут осложнения? Завтра обязательно пройдем полное обследование, — фанатично произнес Нара Будда. Его любовь к дочери давно перешла границы разумного, став чем-то извращенным и болезненным. Гу Юань был прав: Камаитати ненормальна, но как в такой атмосфере вырастить здорового ребенка?— Хорошо, — не стала спорить девочка. — Но ту вещь, которую ты мне подарил... её отобрали. Я хочу её вернуть.Она всё еще бредила красной розой, даже не понимая толком, какую силу та в себе таит.— Не волнуйся, я всё верну. И этот щенок заплатит сполна! — отчеканил Нара Будда.— Я хочу её сразу, как выйду отсюда, — настаивала Камаитати.— Будет, будет, — ласково пообещал отец. — А теперь отдыхай. Врач сказал, тебе нужен покой. Сегодня ты сбежала и проспала меньше двенадцати часов, это никуда не годится. Когда выпишемся, тебя ждет наказание, поняла?Камаитати промолчала, просто закрыв глаза.— Вот и славно, спи. — Нара Будда присел на край кровати, собираясь поправить волосы дочери, но в этот момент раздался резкий звонок в дверь.Камаитати вздрогнула. Лицо Нары Будды исказилось от ярости. Он мгновенно вскочил, вылетел в коридор и, плотно прикрыв дверь, зарычал на посетителя:— Ты что творишь?! Не знаешь, что моей дочери нужен сон?Стоявший у двери боец седьмого отряда виновато съёжился. Вообще-то, Нара Будда был отличным капитаном: всегда шел в авангарде, прикрывал отход, никогда не притеснял подчиненных. Его уважали за силу и прямоту. Единственными его недостатками были скупость и одержимость дочерью. Раньше это никого не касалось — работа есть работа. Но когда Камаитати вступила в отряд, всё изменилось.На последнем задании её своенравие привело к тому, что она сама получила ранение, а двое опытных бойцов оказались в критическом состоянии. Один из них и вовсе остался калекой. В отряде росло недовольство. Бойцы втайне надеялись, что капитан одумается и оставит свою «принцессу» дома, но Нара Будда был глух к логике.— Капитан, к вам пришли, — прошептал подчиненный.— Кто еще? — Нара Будда с трудом сдерживал гнев.— Заместитель капитана шестого отряда, Безумное Пламя. — Боец указал в конец коридора.Там стоял дерзкий красноволосый парень. Нара Будда подошел к нему, нависая всей своей массой:— Что тебе нужно?— Слышал, у тебя терки с Учаном? — Безумное Пламя крутил во рту незажженную сигарету, криво усмехаясь. Он не курил здесь не из вежливости, а потому что в этой больнице лежало слишком много шишек, которых он опасался. После недавней взбучки от приемного отца ему стоило вести себя потише.— С Учаном? Ну и что с того? — буркнул Нара Будда.— Удачное совпадение: у меня к нему тоже пара вопросов, — сощурился Безумное Пламя. — Давай прикончим его вместе.— Обойдусь, — холодно отрезал Нара Будда.— Что, неужто потащишь его на Арену Самураев? — хмыкнул тот.— А чем плохо?— Да ничем, валяй. — Безумное Пламя подошел вплотную к капитану. — Только ты правда думаешь, что сможешь его раздавить?Нара Будда промолчал.— Я дрался с ним, — процедил Безумное Пламя, и его взгляд стал жестким. — Скажу честно: я ему не ровня, и ты тоже вряд ли с ним сладишь. На Арене в лучшем случае ты останешься инвалидом, а он сдохнет. Поверь, Учан чертовски силен.— Разве он не новичок? — засомневался Нара Будда.— Он новичок в Департаменте, но никак не среди Пробужденных.— Говорят, у него всего лишь третий уровень. — Информация об уровнях была конфиденциальной, так что Нара Будда опирался на слухи.— Ха! Настоящий мастер не может скрыть свою истинную энергию? Не смеши меня.— Так что ты предлагаешь?— Мне сейчас нельзя светиться, — честно признался Безумное Пламя. — Но у меня есть план...Выслушав его, Нара Будда не сказал ни «да», ни «нет».— Я подумаю.— Думай быстрее, время поджимает, — бросил Безумное Пламя и ушел.Нара Будда вернулся в палату. Следующие два дня прошли подозрительно спокойно. Нара Будда не объявлялся, а Аманодзяку и остальные покорно зализывали раны в больнице, помалкивая о том, как их угораздило так вляпаться. Списали всё на «несчастный случай за чертой города» — обычное дело для Департамента, в которое дисциплинарная комиссия предпочитала не соваться.Гу Юань тем временем изучал досье, присланные Тибой.Нара Будда был коренным жителем Токио. Пробудился в двадцать с небольшим, вступил в Департамент. Карьера шла ровно, без взлетов и падений. Настоящий прорыв случился десять лет назад, когда его жена погибла от лап призрака, оставив его с маленькой дочерью. Тогда Нара Будда совершил рывок до четвертого уровня и быстро дослужился до нынешнего поста.В остальном его биография была скучной — никаких чудесных спасений или артефактов, найденных в пустошах. Просто крепкий боец класса Боевого Усиления, без всяких хитроумных трюков. Его единственной уязвимостью была дочь.Что касается Камаитати... Росла в достатке, в семье Пробужденного. В восемь лет потеряла мать. Училась неплохо, поступила в престижную школу, но через пару месяцев после начала обучения бросила её. С тех пор она практически исчезла из виду, мелькая лишь в рассказах отца. Снова она появилась уже в составе Департамента. Когда и как она пробудилась — загадка.Она, как и Гу Юань, попала в Департамент «по звонку сверху», минуя стандартные тренировки. Вот только результаты были диаметрально противоположными. Гу Юань блестяще справлялся с заданиями, в то время как за плечами Камаитати была лишь проваленная миссия и искалеченные товарищи. Если бы не авторитет и мощь её отца, последствия для неё были бы куда печальнее.

Глава 50. Миссия выполнима

Минута, две, три...

Время утекало сквозь пальцы. В ванной царила абсолютная тишина, словно Гу Юань навсегда стерся из этого мира. Спустя восемь минут его силуэт внезапно проявился. Рот был полуоткрыт, дыхание — тяжелым и прерывистым. На шее отчетливо проступили вены.

Он открыл кран, наполнил раковину холодной водой и погрузил в неё лицо. Лишь через полминуты он поднял голову. Отражение в зеркале пугало: мертвенная бледность кожи и глаза, налитые кровью.

Взглянув на часы, он прикинул, что, не считая времени в воде, пребывал в небытии около восьми минут. Это был его нынешний предел. Одновременное использование двух Проклятых Артефактов выжимало из него все соки ровно за восемь минут. С одним предметом, возможно, вышло бы дольше, но ненамного.

В течение этих восьми минут мир переставал его замечать. Гу Юань становился невидимкой: его нельзя было увидеть, услышать или учуять. Даже само ощущение его присутствия исчезало. Однако физически он оставался в этом мире — его можно было коснуться, если бы кто-то умудрился нащупать его в пустоте.

Отсутствие «ощущения присутствия» было ключевым моментом. Что это такое? Простейший пример: вы не видите человека, но чувствуете на себе его пристальный взгляд. Это чувство знакомо даже обычным людям. У Пробужденных же восприятие обострено до предела — это их главный козырь в охоте на призраков.

Твари чаще всего являются по ночам, когда тьма сгущается настолько, что не видно собственной руки. В такие моменты глаза бесполезны, а приборы ночного видения пасуют перед мистическим мраком. Пробужденные полагаются на чутье. И если «Кольцо Изоляции» не отсечет это чутье, то даже невидимость «Скрывающего Креста» не спасет — тебя обнаружат по эманациям жизни. Только связка этих двух артефактов позволяла по-настоящему «раствориться в тенях».

— Кроме раскалывающейся головы, еще и жрать охота невыносимо. Плата невелика, но ощущения паршивые, — Гу Юань осторожно повел головой, и в виски тут же ударил приступ острой боли.

Голод и мигрень сплетались в тугой узел, заставляя его прекратить использование артефактов. И даже когда он снял их, «фантомные боли» — побочный эффект — еще долго напоминали о себе. К счастью, время близилось к ужину, и можно было пойти подкрепиться.

Тяжело ступая, Гу Юань вышел из дома.

Пока он ужинал, в больнице третьего района, в отдельной палате, женщина-врач заканчивала осмотр Камаитати.

— Ничего серьезного, — подытожила она. — В принципе, её можно выписывать хоть сегодня.

— Как это «ничего серьезного»? У неё же нос покраснел! — возмутился стоявший рядом Нара Будда.

Врач лишь вздохнула. Приди она чуть позже, краснота сошла бы сама собой.

— Всё в порядке. Если захотите уйти, оформите документы на стойке регистрации. Если что — жмите на кнопку. — Не желая вступать в дискуссию с этим помешанным папашей, врач развернулась и вышла.

Первая городская больница Токио была элитным заведением, построенным на средства нескольких влиятельных лиц. Здесь было лучшее оборудование, лучший персонал и, разумеется, самые высокие цены. Доходов Нары Будды хватало на такое лечение, но за то время, что дочь провела здесь, его сбережения изрядно истощились. Еще немного, и счета станут неподъемными. Но ради дочери Нара Будда был готов пустить с молотка всё.

— Пап, я в порядке, — Камаитати зарылась в одеяло по самые глаза, оставив снаружи только макушку.

— Нет, а вдруг будут осложнения? Завтра обязательно пройдем полное обследование, — фанатично произнес Нара Будда. Его любовь к дочери давно перешла границы разумного, став чем-то извращенным и болезненным. Гу Юань был прав: Камаитати ненормальна, но как в такой атмосфере вырастить здорового ребенка?

— Хорошо, — не стала спорить девочка. — Но ту вещь, которую ты мне подарил... её отобрали. Я хочу её вернуть.

Она всё еще бредила красной розой, даже не понимая толком, какую силу та в себе таит.

— Не волнуйся, я всё верну. И этот щенок заплатит сполна! — отчеканил Нара Будда.

— Я хочу её сразу, как выйду отсюда, — настаивала Камаитати.

— Будет, будет, — ласково пообещал отец. — А теперь отдыхай. Врач сказал, тебе нужен покой. Сегодня ты сбежала и проспала меньше двенадцати часов, это никуда не годится. Когда выпишемся, тебя ждет наказание, поняла?

Камаитати промолчала, просто закрыв глаза.

— Вот и славно, спи. — Нара Будда присел на край кровати, собираясь поправить волосы дочери, но в этот момент раздался резкий звонок в дверь.

Камаитати вздрогнула. Лицо Нары Будды исказилось от ярости. Он мгновенно вскочил, вылетел в коридор и, плотно прикрыв дверь, зарычал на посетителя:

— Ты что творишь?! Не знаешь, что моей дочери нужен сон?

Стоявший у двери боец седьмого отряда виновато съёжился. Вообще-то, Нара Будда был отличным капитаном: всегда шел в авангарде, прикрывал отход, никогда не притеснял подчиненных. Его уважали за силу и прямоту. Единственными его недостатками были скупость и одержимость дочерью. Раньше это никого не касалось — работа есть работа. Но когда Камаитати вступила в отряд, всё изменилось.

На последнем задании её своенравие привело к тому, что она сама получила ранение, а двое опытных бойцов оказались в критическом состоянии. Один из них и вовсе остался калекой. В отряде росло недовольство. Бойцы втайне надеялись, что капитан одумается и оставит свою «принцессу» дома, но Нара Будда был глух к логике.

— Капитан, к вам пришли, — прошептал подчиненный.

— Кто еще? — Нара Будда с трудом сдерживал гнев.

— Заместитель капитана шестого отряда, Безумное Пламя. — Боец указал в конец коридора.

Там стоял дерзкий красноволосый парень. Нара Будда подошел к нему, нависая всей своей массой:

— Что тебе нужно?

— Слышал, у тебя терки с Учаном? — Безумное Пламя крутил во рту незажженную сигарету, криво усмехаясь. Он не курил здесь не из вежливости, а потому что в этой больнице лежало слишком много шишек, которых он опасался. После недавней взбучки от приемного отца ему стоило вести себя потише.

— С Учаном? Ну и что с того? — буркнул Нара Будда.

— Удачное совпадение: у меня к нему тоже пара вопросов, — сощурился Безумное Пламя. — Давай прикончим его вместе.

— Обойдусь, — холодно отрезал Нара Будда.

— Что, неужто потащишь его на Арену Самураев? — хмыкнул тот.

— А чем плохо?

— Да ничем, валяй. — Безумное Пламя подошел вплотную к капитану. — Только ты правда думаешь, что сможешь его раздавить?

Нара Будда промолчал.

— Я дрался с ним, — процедил Безумное Пламя, и его взгляд стал жестким. — Скажу честно: я ему не ровня, и ты тоже вряд ли с ним сладишь. На Арене в лучшем случае ты останешься инвалидом, а он сдохнет. Поверь, Учан чертовски силен.

— Разве он не новичок? — засомневался Нара Будда.

— Он новичок в Департаменте, но никак не среди Пробужденных.

— Говорят, у него всего лишь третий уровень. — Информация об уровнях была конфиденциальной, так что Нара Будда опирался на слухи.

— Ха! Настоящий мастер не может скрыть свою истинную энергию? Не смеши меня.

— Так что ты предлагаешь?

— Мне сейчас нельзя светиться, — честно признался Безумное Пламя. — Но у меня есть план...

Выслушав его, Нара Будда не сказал ни «да», ни «нет».

— Я подумаю.

— Думай быстрее, время поджимает, — бросил Безумное Пламя и ушел.

Нара Будда вернулся в палату. Следующие два дня прошли подозрительно спокойно. Нара Будда не объявлялся, а Аманодзяку и остальные покорно зализывали раны в больнице, помалкивая о том, как их угораздило так вляпаться. Списали всё на «несчастный случай за чертой города» — обычное дело для Департамента, в которое дисциплинарная комиссия предпочитала не соваться.

Гу Юань тем временем изучал досье, присланные Тибой.

Нара Будда был коренным жителем Токио. Пробудился в двадцать с небольшим, вступил в Департамент. Карьера шла ровно, без взлетов и падений. Настоящий прорыв случился десять лет назад, когда его жена погибла от лап призрака, оставив его с маленькой дочерью. Тогда Нара Будда совершил рывок до четвертого уровня и быстро дослужился до нынешнего поста.

В остальном его биография была скучной — никаких чудесных спасений или артефактов, найденных в пустошах. Просто крепкий боец класса Боевого Усиления, без всяких хитроумных трюков. Его единственной уязвимостью была дочь.

Что касается Камаитати... Росла в достатке, в семье Пробужденного. В восемь лет потеряла мать. Училась неплохо, поступила в престижную школу, но через пару месяцев после начала обучения бросила её. С тех пор она практически исчезла из виду, мелькая лишь в рассказах отца. Снова она появилась уже в составе Департамента. Когда и как она пробудилась — загадка.

Она, как и Гу Юань, попала в Департамент «по звонку сверху», минуя стандартные тренировки. Вот только результаты были диаметрально противоположными. Гу Юань блестяще справлялся с заданиями, в то время как за плечами Камаитати была лишь проваленная миссия и искалеченные товарищи. Если бы не авторитет и мощь её отца, последствия для неё были бы куда печальнее.