Глава 30

Глава 30. Тогда и сейчасСтоило Маю произнести эти слова, как лампы в туалете с жалобным щелчком погасли окончательно. На Гу Юаня и его спутников тотчас повеяло могильным холодом, сковавшим ноги ледяной хваткой.Не сговариваясь, все трое синхронным движением опустили на глаза приборы ночного видения. Готовясь к ночной операции, Пятнадцатый отряд позаботился о превосходном оснащении. Зеленоватый фосфорный свет в сочетании с обострённым восприятием и нечеловеческой реакцией Пробужденных сводил на нет преимущество нежити во тьме.— В здании вырубило весь свет, будьте начеку, — предупредил Май по рации. Находясь у ворот, он отчётливо видел, как окна школы, которые они предусмотрительно зажгли по пути внутрь, одно за другим провалились в глухую черноту.— Принято. Я проверю, что стряслось с капитаном, а вы держите позиции здесь, — бросил Гу Юань и решительно шагнул за порог.Башня и Хаято, подхватив скулящего от ужаса Сандзё Сэйсэна, подтащили его к дверному проёму. Один развернулся лицом к коридору, другой контролировал помещение туалета — идеальная круговая оборона.Выйдя в коридор, Гу Юань откинул прибор ночного видения на лоб и щёлкнул мощным тактическим фонарём. Электроника не подвела — слепящий луч прорезал тьму, залив пространство белым светом, подобно полуденному солнцу. Снаряжение Департамента было на острие прогресса, на десятилетия опережая гражданские аналоги. Крохотный, помещающийся в ладони фонарик выдавал колоссальную мощность, а в режиме стробоскопа мог мгновенно ослепить человека. Жаль только, на призраков этот фокус не действовал.К счастью, жутких теней, таящихся на границе светового луча, не наблюдалось. Гу Юань быстрым, бесшумным шагом приблизился к нужному классу. Обе двери, ранее распахнутые настежь, теперь были наглухо заперты. За окнами клубилась непроницаемая, густая тьма, словно помещение затопило вязким чёрным туманом, скрывающим всё, что происходило внутри.Гу Юань отступил на шаг, выхватил пистолет и высадил короткую очередь прямо в окно. Тщетно. Хрупкое стекло внезапно обрело прочность баллистического полимера — пули со звоном отскочили, не причинив ему ни малейшего вреда. Даже крупнокалиберный ствол оставил на поверхности лишь крошечные белёсые царапины. Если уж стекло стало непробиваемым, то о том, чтобы вышибить двери, не стоило и мечтать.«Благо, у меня в загашнике есть кое-что посерьёзнее», — мысленно усмехнулся он. — Я у класса, — доложил он в эфир. — Внутри всё залито чёрным туманом. Иду на прорыв.— Берегись там, — отозвался Май.Гу Юань мысленно провернул ключ в невидимом замке, открывая врата своей внутренней тюрьмы. На этот раз оттуда не хлынули нетерпеливые призраки. Он просто протянул руку и извлёк из пустоты исполинские ржавые ножницы. Женщина с разрезанным ртом, всё ещё не оправившаяся после жестокой схватки с Каппой, безучастно проигнорировала наглый грабёж. К тому же, её оружие было неотъемлемой частью её самой, так что подобное использование можно было расценивать как своего рода «частичную прогулку».Сжав рукояти гигантских, словно сошедших с полотен безумного художника ножниц, Гу Юань с размаху вонзил их в преграду. Почувствовав плотное, вязкое сопротивление, он с силой сжал лезвия. Металл прошил дверь насквозь. Несколько свирепых рывков — и в створке образовалась зияющая дыра, вполне достаточная, чтобы сквозь неё протиснулся человек.— Я прорубил весьма аккуратную дверь в двери. Вхожу, — доложил он.— Смотри в оба, — вновь предостерёг Май.Разумеется, Гу Юань не был идиотом, чтобы с разбегу совать голову в пекло. Вернув ножницы их законной владелице, он распахнул другие врата. Давно не видевший свободы Тэнгу не заставил себя ждать, жадно высунув когтистую лапу. От страшных ожогов, покрывавших её ранее, не осталось и следа — регенерация монстра поражала воображение. Женщине с разрезанным ртом до такого уровня было как до луны.Мощная рука Тэнгу сделала ленивый взмах и бесстрашно погрузилась в клубящуюся мглу. Чёрный туман хищно завихрился вокруг неё, но не причинил никакого вреда. Гу Юань осторожно коснулся тумана кончиками пальцев. Кожу обожгло лютым, пробирающим до костей холодом — словно он опустил руку в прорубь. Больше никаких тревожных симптомов.— Жить можно, — констатировал он и, набрав в грудь побольше воздуха, с головой нырнул во тьму.Свет безумно мигал. Просторный класс потонул в хаосе, стонах и панических воплях. Лишь бойцы Департамента по Истреблению Призраков сохраняли хладнокровие, возвышаясь непоколебимыми утёсами в бушующем море человеческой истерики. Едва оглушительный визг помех заставил их сорвать наушники, связь с внешним миром оборвалась намертво. Лампы дневного света конвульсивно вспыхивали и гасли, а за окнами сгустилась непроглядная, удушливая чернота, отрезавшая их от остальной школы.Внезапно взгляд Тибы заледенел. На той самой пустующей парте, исписанной грязными оскорблениями, сгорбилась чья-то фигура. Существо сидело опустив голову, а спутанные длинные волосы, свисавшие грязными космами, полностью скрывали его лицо. В звенящей тишине раздавался лишь тихий, надрывный всхлип, пробиравший до самых печёнок.— Всем немедленно отойти от парты! — рявкнул Тиба.В то же мгновение его тело пришло в движение. Густая, жёсткая чёрная шерсть пробилась сквозь кожу, покрывая руки. Ладони вздулись, увеличившись в размерах более чем вдвое, предплечья налились звериной мощью. В центре ладоней набухли плотные мясистые подушечки, из которых с влажным хрустом выдвинулись бритвенно-острые, изогнутые когти, как у чудовищной кошки. Треща по швам, лопнули ботинки, не выдержав напора мутирующих стоп. Ноги ниже колен с жутким хрустом вывернулись, обретя звериное обратное строение суставов, а рост капитана стремительно рванул ввысь.Тиба был Пробужденным третьего ранга, относящимся к классу Трансформации! Его стихией была Звериная трансформация. По его собственному, не лишённому пафоса выражению, он был «одиноким волком».— Огонь на поражение! — скомандовал преобразившийся капитан, не спеша, однако, бросаться в ближний бой.Автоматы выплюнули свинцовый шквал. Пули изрешетили сгорбленную фигуру, но не причинили ей ни малейшего вреда — они прошли сквозь неё, словно сквозь зыбкий мираж.— Фантом?! — прорычал Тиба. — Отставить огонь!Треск выстрелов смолк. И в тот же миг мигающий свет стабилизировался, залив класс ровным мертвенным сиянием. Помещение вновь погрузилось в абсолютную, давящую тишину. Тиба огляделся. Бойцы отряда застыли в напряжённых боевых стойках, держа сектора обстрела. А вот «приманки»... Те с перекошенными от хтонического ужаса лицами беззвучно разевали рты, силясь закричать, но из их глоток не вырывалось ни звука. Они были словно немые рыбы, выброшенные на лёд.— Они поменялись местами, — оскалился Тиба, подметив жуткую странность.Супруги Маэда вместе с несколькими учителями почему-то оказались втиснуты в самый дальний угол. А тот самый преподаватель, что ещё недавно с пеной у рта поливал грязью свою мёртвую ученицу, теперь возвышался за кафедрой. Он яростно размахивал руками, беззвучно сотрясая воздух гневными тирадами. Ученики же, словно загипнотизированные марионетки, чинно восседали за партами. Вся эта макабрическая картина до одури напоминала обычный школьный урок!«Тварь решила разыграть перед нами спектакль из прошлого?» — Тиба сузил горящие жёлтым светом глаза и повелительным жестом приказал своим людям замереть. Пока не покажется истинное тело призрака, тратить драгоценный боезапас было глупо.Сам он, впрочем, не спешил выходить из своей чудовищной звериной формы. Двухметровый оборотень, поигрывающий стальными мышцами, внушал благоговейный трепет. Стоящий неподалёку Сюра бросал на капитана полные неприкрытой зависти взгляды. «Эх, вот бы и мне так махануть в росте... Хотя бы на время операции!» — тоскливо думал он.Тем временем немая сцена продолжалась. Учитель за кафедрой резко оборвал свою беззвучную речь, с яростью схватил что-то невидимое со стола и с силой швырнул прямо в парту Мацусимы Рёко. Призрак девушки перестал всхлипывать, но головы так и не поднял, замерев каменным изваянием.Учитель вперил указательный палец в дверь и разразился беззвучной бранью. По яростной артикуляции губ можно было прочесть унизительные словечки вроде «тупица» или «ничтожество». Вторя ему, почти три четверти класса покатились со смеху. Их тела дёргались, губы разъезжались в широченных, карикатурных улыбках, они хлопали в ладоши. Но глаза... Их глаза были полны концентрированного, животного ужаса. Лицевые мышцы ходили ходуном от невыносимого спазма, превращая этот немой фарс в омерзительный, леденящий душу кошмар наяву.Эта вакханалия продлилась пару минут, пока не прозвенел воображаемый звонок с урока. Учитель, брезгливо бросив последнюю фразу, направился к выходу. Он распахнул дверь, но вместо привычного коридора за ней разверзлась клокочущая бездна. Прежняя спесь мгновенно слетела с лица мужчины, уступив место парализующей панике и глубочайшему отчаянию. Не в силах сопротивляться чьей-то незримой воле, он поднял ногу, готовый шагнуть во мрак.— Капитан? — Сюра напрягся, готовый рвануть на помощь.— Ждём, — отчеканил Тиба ледяным тоном. В их положении любой необдуманный шаг был сродни самоубийству.Да, официально у Департамента не было квот на допустимые потери среди гражданских, но на практике пара-тройка сопутствующих смертей считалась неизбежным злом. Ликвидация угрозы — вот что стояло во главе угла. Тиба не был жестоким мясником, вроде Безумного Пламя, для которого человеческая жизнь не стоила и ломаного гроша. Однако пожертвовать мерзавцем, потворствовавшим травле, ради бесценной информации о повадках призрака — на такое капитан мог пойти без малейших колебаний.Учитель с беззвучным криком канул во тьму, и дверь за его спиной захлопнулась сама собой. И тут же класс словно ожил. Повинуясь невидимому кукловоду, студенты начали бродить между партами, имитируя непринуждённую болтовню на перемене. Чья-то фигура неспешно направилась к парте Мацусимы Рёко.— Это же Маэда Хана! — ахнул кто-то из бойцов.Перед ними действительно стояла мёртвая заводила. Как она материализовалась в классе — оставалось загадкой; возможно, она была здесь с самого начала, скрываясь в тени вместе с Рёко. Увидев своё чадо, чета Маэда побледнела как полотно. Их первой, инстинктивной реакцией было не броситься к дочери в объятия, а в ужасе отшатнуться. Те немногие, кому не достались «роли» в этом кошмарном спектакле, могли двигаться относительно свободно.Хана, выряженная как типичная уличная малолетняя дрянь, с высокомерной усмешкой нависла над своей жертвой, что-то презрительно выплёвывая ей в лицо. Мацусима Рёко всё так же безвольно сидела, лишь мелкая дрожь сотрясала её хрупкие плечи. Это, видимо, взбесило Хану: она резко выбросила руку, мёртвой хваткой вцепилась в волосы Рёко и с остервенением рванула их на себя.— А-а-а-а! — гробовую тишину вновь разорвал многоголосый вопль агонии.У всех присутствующих — за исключением Пробужденных Тибы и Сюры — головы синхронно откинулись назад. Казалось, чья-то незримая, безжалостная рука вцепилась им в волосы, со всей дури выламывая шеи. От этой пытки не спаслись даже парни с короткими армейскими стрижками.— Тварь синхронизировала их ощущения с Мацусимой Рёко, — процедил Сюра сквозь зубы.— Похоже на то. В таком случае... — Тиба подобрался, сжав свои когтистые лапы. Пора было заканчивать этот балаган.Хлесь! — хлёсткая пощёчина эхом разнеслась по классу, перекрывая стоны заложников. Маэда Хана со всего маху залепила Рёко звонкую оплеуху, и в ту же секунду на лицах всех пленников алым пламенем вспыхнули багровые отпечатки чужой пятерни. Пробужденные вновь остались невредимы. Эту мистическую аномалию можно было расценивать как изощрённую, извращённую форму Ауры Страха, к которой у бойцов Департамента имелся абсолютный иммунитет.— У-у-ух... — Тиба с шумом выдохнул сквозь клыки. Пора. Глаза оборотня налились хищной кровью.Маэда Хана тем временем небрежно сгребла с парты шариковую ручку и с садистским оскалом занесла её, целясь острым стержнем прямо в тыльную сторону ладони Рёко. В этот миг Тиба сорвался с места. Звериные лапы наделили его поистине взрывной скоростью: смазанной тенью он преодолел расстояние между ними и обрушил на призраков чудовищный удар когтями. Воздух жалобно взвыл от взмаха смертоносных лезвий! Целью была не только Мацусима Рёко, но и Маэда Хана.Но за долю секунды до того, как адамантиевые когти должны были снести Хане голову, её шея с тошнотворным хрустом вывернулась на сто восемьдесят градусов. Мёртвое лицо уставилось прямо на оборотня. Из пустых белесых глазниц хлынули густые кровавые слёзы. Когти глубоко вонзились в податливую плоть на затылке твари, но... хрупкая девичья шея не разлетелась на куски. Более того — мощные руки Тибы увязли в этом трупе, как в бетонной ловушке!Мацусима Рёко медленно, ломаными движениями поднялась с места. Её некогда аккуратная школьная форма прямо на глазах пропиталась багровой жижей. Тварь задрала голову, вперив в Тибу свой мёртвый взгляд. Кожа синюшная, как у утопленницы, губы пылают карминной краснотой, а из-под спутанных волос непрерывным потоком хлещет густая чёрная кровь, заливая лицо жуткой маской. Она плавно подняла руку и нежно возложила её на плечо Маэды Ханы.В миг соприкосновения тело Ханы содрогнулось в диких конвульсиях, её кости с треском переломались, образуя такую же гротескную, вывернутую наизнанку массу плоти, что и у остальных её приспешниц.— Сюра! — рявкнул Тиба, пытаясь вырвать когти из мёртвой хватки.— Здесь! — откликнулся Сюра. С силой оттолкнувшись от пола, он взмыл в воздух и обрушил на призрака Рёко сокрушительный удар ногой в прыжке.

Глава 30. Тогда и сейчас

Стоило Маю произнести эти слова, как лампы в туалете с жалобным щелчком погасли окончательно. На Гу Юаня и его спутников тотчас повеяло могильным холодом, сковавшим ноги ледяной хваткой.

Не сговариваясь, все трое синхронным движением опустили на глаза приборы ночного видения. Готовясь к ночной операции, Пятнадцатый отряд позаботился о превосходном оснащении. Зеленоватый фосфорный свет в сочетании с обострённым восприятием и нечеловеческой реакцией Пробужденных сводил на нет преимущество нежити во тьме.

— В здании вырубило весь свет, будьте начеку, — предупредил Май по рации. Находясь у ворот, он отчётливо видел, как окна школы, которые они предусмотрительно зажгли по пути внутрь, одно за другим провалились в глухую черноту.

— Принято. Я проверю, что стряслось с капитаном, а вы держите позиции здесь, — бросил Гу Юань и решительно шагнул за порог.

Башня и Хаято, подхватив скулящего от ужаса Сандзё Сэйсэна, подтащили его к дверному проёму. Один развернулся лицом к коридору, другой контролировал помещение туалета — идеальная круговая оборона.

Выйдя в коридор, Гу Юань откинул прибор ночного видения на лоб и щёлкнул мощным тактическим фонарём. Электроника не подвела — слепящий луч прорезал тьму, залив пространство белым светом, подобно полуденному солнцу. Снаряжение Департамента было на острие прогресса, на десятилетия опережая гражданские аналоги. Крохотный, помещающийся в ладони фонарик выдавал колоссальную мощность, а в режиме стробоскопа мог мгновенно ослепить человека. Жаль только, на призраков этот фокус не действовал.

К счастью, жутких теней, таящихся на границе светового луча, не наблюдалось. Гу Юань быстрым, бесшумным шагом приблизился к нужному классу. Обе двери, ранее распахнутые настежь, теперь были наглухо заперты. За окнами клубилась непроницаемая, густая тьма, словно помещение затопило вязким чёрным туманом, скрывающим всё, что происходило внутри.

Гу Юань отступил на шаг, выхватил пистолет и высадил короткую очередь прямо в окно. Тщетно. Хрупкое стекло внезапно обрело прочность баллистического полимера — пули со звоном отскочили, не причинив ему ни малейшего вреда. Даже крупнокалиберный ствол оставил на поверхности лишь крошечные белёсые царапины. Если уж стекло стало непробиваемым, то о том, чтобы вышибить двери, не стоило и мечтать.

«Благо, у меня в загашнике есть кое-что посерьёзнее», — мысленно усмехнулся он. — Я у класса, — доложил он в эфир. — Внутри всё залито чёрным туманом. Иду на прорыв.

— Берегись там, — отозвался Май.

Гу Юань мысленно провернул ключ в невидимом замке, открывая врата своей внутренней тюрьмы. На этот раз оттуда не хлынули нетерпеливые призраки. Он просто протянул руку и извлёк из пустоты исполинские ржавые ножницы. Женщина с разрезанным ртом, всё ещё не оправившаяся после жестокой схватки с Каппой, безучастно проигнорировала наглый грабёж. К тому же, её оружие было неотъемлемой частью её самой, так что подобное использование можно было расценивать как своего рода «частичную прогулку».

Сжав рукояти гигантских, словно сошедших с полотен безумного художника ножниц, Гу Юань с размаху вонзил их в преграду. Почувствовав плотное, вязкое сопротивление, он с силой сжал лезвия. Металл прошил дверь насквозь. Несколько свирепых рывков — и в створке образовалась зияющая дыра, вполне достаточная, чтобы сквозь неё протиснулся человек.

— Я прорубил весьма аккуратную дверь в двери. Вхожу, — доложил он.

— Смотри в оба, — вновь предостерёг Май.

Разумеется, Гу Юань не был идиотом, чтобы с разбегу совать голову в пекло. Вернув ножницы их законной владелице, он распахнул другие врата. Давно не видевший свободы Тэнгу не заставил себя ждать, жадно высунув когтистую лапу. От страшных ожогов, покрывавших её ранее, не осталось и следа — регенерация монстра поражала воображение. Женщине с разрезанным ртом до такого уровня было как до луны.

Мощная рука Тэнгу сделала ленивый взмах и бесстрашно погрузилась в клубящуюся мглу. Чёрный туман хищно завихрился вокруг неё, но не причинил никакого вреда. Гу Юань осторожно коснулся тумана кончиками пальцев. Кожу обожгло лютым, пробирающим до костей холодом — словно он опустил руку в прорубь. Больше никаких тревожных симптомов.

— Жить можно, — констатировал он и, набрав в грудь побольше воздуха, с головой нырнул во тьму.

Свет безумно мигал. Просторный класс потонул в хаосе, стонах и панических воплях. Лишь бойцы Департамента по Истреблению Призраков сохраняли хладнокровие, возвышаясь непоколебимыми утёсами в бушующем море человеческой истерики. Едва оглушительный визг помех заставил их сорвать наушники, связь с внешним миром оборвалась намертво. Лампы дневного света конвульсивно вспыхивали и гасли, а за окнами сгустилась непроглядная, удушливая чернота, отрезавшая их от остальной школы.

Внезапно взгляд Тибы заледенел. На той самой пустующей парте, исписанной грязными оскорблениями, сгорбилась чья-то фигура. Существо сидело опустив голову, а спутанные длинные волосы, свисавшие грязными космами, полностью скрывали его лицо. В звенящей тишине раздавался лишь тихий, надрывный всхлип, пробиравший до самых печёнок.

— Всем немедленно отойти от парты! — рявкнул Тиба.

В то же мгновение его тело пришло в движение. Густая, жёсткая чёрная шерсть пробилась сквозь кожу, покрывая руки. Ладони вздулись, увеличившись в размерах более чем вдвое, предплечья налились звериной мощью. В центре ладоней набухли плотные мясистые подушечки, из которых с влажным хрустом выдвинулись бритвенно-острые, изогнутые когти, как у чудовищной кошки. Треща по швам, лопнули ботинки, не выдержав напора мутирующих стоп. Ноги ниже колен с жутким хрустом вывернулись, обретя звериное обратное строение суставов, а рост капитана стремительно рванул ввысь.

Тиба был Пробужденным третьего ранга, относящимся к классу Трансформации! Его стихией была Звериная трансформация. По его собственному, не лишённому пафоса выражению, он был «одиноким волком».

— Огонь на поражение! — скомандовал преобразившийся капитан, не спеша, однако, бросаться в ближний бой.

Автоматы выплюнули свинцовый шквал. Пули изрешетили сгорбленную фигуру, но не причинили ей ни малейшего вреда — они прошли сквозь неё, словно сквозь зыбкий мираж.

— Фантом?! — прорычал Тиба. — Отставить огонь!

Треск выстрелов смолк. И в тот же миг мигающий свет стабилизировался, залив класс ровным мертвенным сиянием. Помещение вновь погрузилось в абсолютную, давящую тишину. Тиба огляделся. Бойцы отряда застыли в напряжённых боевых стойках, держа сектора обстрела. А вот «приманки»... Те с перекошенными от хтонического ужаса лицами беззвучно разевали рты, силясь закричать, но из их глоток не вырывалось ни звука. Они были словно немые рыбы, выброшенные на лёд.

— Они поменялись местами, — оскалился Тиба, подметив жуткую странность.

Супруги Маэда вместе с несколькими учителями почему-то оказались втиснуты в самый дальний угол. А тот самый преподаватель, что ещё недавно с пеной у рта поливал грязью свою мёртвую ученицу, теперь возвышался за кафедрой. Он яростно размахивал руками, беззвучно сотрясая воздух гневными тирадами. Ученики же, словно загипнотизированные марионетки, чинно восседали за партами. Вся эта макабрическая картина до одури напоминала обычный школьный урок!

«Тварь решила разыграть перед нами спектакль из прошлого?» — Тиба сузил горящие жёлтым светом глаза и повелительным жестом приказал своим людям замереть. Пока не покажется истинное тело призрака, тратить драгоценный боезапас было глупо.

Сам он, впрочем, не спешил выходить из своей чудовищной звериной формы. Двухметровый оборотень, поигрывающий стальными мышцами, внушал благоговейный трепет. Стоящий неподалёку Сюра бросал на капитана полные неприкрытой зависти взгляды. «Эх, вот бы и мне так махануть в росте... Хотя бы на время операции!» — тоскливо думал он.

Тем временем немая сцена продолжалась. Учитель за кафедрой резко оборвал свою беззвучную речь, с яростью схватил что-то невидимое со стола и с силой швырнул прямо в парту Мацусимы Рёко. Призрак девушки перестал всхлипывать, но головы так и не поднял, замерев каменным изваянием.

Учитель вперил указательный палец в дверь и разразился беззвучной бранью. По яростной артикуляции губ можно было прочесть унизительные словечки вроде «тупица» или «ничтожество». Вторя ему, почти три четверти класса покатились со смеху. Их тела дёргались, губы разъезжались в широченных, карикатурных улыбках, они хлопали в ладоши. Но глаза... Их глаза были полны концентрированного, животного ужаса. Лицевые мышцы ходили ходуном от невыносимого спазма, превращая этот немой фарс в омерзительный, леденящий душу кошмар наяву.

Эта вакханалия продлилась пару минут, пока не прозвенел воображаемый звонок с урока. Учитель, брезгливо бросив последнюю фразу, направился к выходу. Он распахнул дверь, но вместо привычного коридора за ней разверзлась клокочущая бездна. Прежняя спесь мгновенно слетела с лица мужчины, уступив место парализующей панике и глубочайшему отчаянию. Не в силах сопротивляться чьей-то незримой воле, он поднял ногу, готовый шагнуть во мрак.

— Капитан? — Сюра напрягся, готовый рвануть на помощь.

— Ждём, — отчеканил Тиба ледяным тоном. В их положении любой необдуманный шаг был сродни самоубийству.

Да, официально у Департамента не было квот на допустимые потери среди гражданских, но на практике пара-тройка сопутствующих смертей считалась неизбежным злом. Ликвидация угрозы — вот что стояло во главе угла. Тиба не был жестоким мясником, вроде Безумного Пламя, для которого человеческая жизнь не стоила и ломаного гроша. Однако пожертвовать мерзавцем, потворствовавшим травле, ради бесценной информации о повадках призрака — на такое капитан мог пойти без малейших колебаний.

Учитель с беззвучным криком канул во тьму, и дверь за его спиной захлопнулась сама собой. И тут же класс словно ожил. Повинуясь невидимому кукловоду, студенты начали бродить между партами, имитируя непринуждённую болтовню на перемене. Чья-то фигура неспешно направилась к парте Мацусимы Рёко.

— Это же Маэда Хана! — ахнул кто-то из бойцов.

Перед ними действительно стояла мёртвая заводила. Как она материализовалась в классе — оставалось загадкой; возможно, она была здесь с самого начала, скрываясь в тени вместе с Рёко. Увидев своё чадо, чета Маэда побледнела как полотно. Их первой, инстинктивной реакцией было не броситься к дочери в объятия, а в ужасе отшатнуться. Те немногие, кому не достались «роли» в этом кошмарном спектакле, могли двигаться относительно свободно.

Хана, выряженная как типичная уличная малолетняя дрянь, с высокомерной усмешкой нависла над своей жертвой, что-то презрительно выплёвывая ей в лицо. Мацусима Рёко всё так же безвольно сидела, лишь мелкая дрожь сотрясала её хрупкие плечи. Это, видимо, взбесило Хану: она резко выбросила руку, мёртвой хваткой вцепилась в волосы Рёко и с остервенением рванула их на себя.

— А-а-а-а! — гробовую тишину вновь разорвал многоголосый вопль агонии.

У всех присутствующих — за исключением Пробужденных Тибы и Сюры — головы синхронно откинулись назад. Казалось, чья-то незримая, безжалостная рука вцепилась им в волосы, со всей дури выламывая шеи. От этой пытки не спаслись даже парни с короткими армейскими стрижками.

— Тварь синхронизировала их ощущения с Мацусимой Рёко, — процедил Сюра сквозь зубы.

— Похоже на то. В таком случае... — Тиба подобрался, сжав свои когтистые лапы. Пора было заканчивать этот балаган.

Хлесь! — хлёсткая пощёчина эхом разнеслась по классу, перекрывая стоны заложников. Маэда Хана со всего маху залепила Рёко звонкую оплеуху, и в ту же секунду на лицах всех пленников алым пламенем вспыхнули багровые отпечатки чужой пятерни. Пробужденные вновь остались невредимы. Эту мистическую аномалию можно было расценивать как изощрённую, извращённую форму Ауры Страха, к которой у бойцов Департамента имелся абсолютный иммунитет.

— У-у-ух... — Тиба с шумом выдохнул сквозь клыки. Пора. Глаза оборотня налились хищной кровью.

Маэда Хана тем временем небрежно сгребла с парты шариковую ручку и с садистским оскалом занесла её, целясь острым стержнем прямо в тыльную сторону ладони Рёко. В этот миг Тиба сорвался с места. Звериные лапы наделили его поистине взрывной скоростью: смазанной тенью он преодолел расстояние между ними и обрушил на призраков чудовищный удар когтями. Воздух жалобно взвыл от взмаха смертоносных лезвий! Целью была не только Мацусима Рёко, но и Маэда Хана.

Но за долю секунды до того, как адамантиевые когти должны были снести Хане голову, её шея с тошнотворным хрустом вывернулась на сто восемьдесят градусов. Мёртвое лицо уставилось прямо на оборотня. Из пустых белесых глазниц хлынули густые кровавые слёзы. Когти глубоко вонзились в податливую плоть на затылке твари, но... хрупкая девичья шея не разлетелась на куски. Более того — мощные руки Тибы увязли в этом трупе, как в бетонной ловушке!

Мацусима Рёко медленно, ломаными движениями поднялась с места. Её некогда аккуратная школьная форма прямо на глазах пропиталась багровой жижей. Тварь задрала голову, вперив в Тибу свой мёртвый взгляд. Кожа синюшная, как у утопленницы, губы пылают карминной краснотой, а из-под спутанных волос непрерывным потоком хлещет густая чёрная кровь, заливая лицо жуткой маской. Она плавно подняла руку и нежно возложила её на плечо Маэды Ханы.

В миг соприкосновения тело Ханы содрогнулось в диких конвульсиях, её кости с треском переломались, образуя такую же гротескную, вывернутую наизнанку массу плоти, что и у остальных её приспешниц.

— Сюра! — рявкнул Тиба, пытаясь вырвать когти из мёртвой хватки.

— Здесь! — откликнулся Сюра. С силой оттолкнувшись от пола, он взмыл в воздух и обрушил на призрака Рёко сокрушительный удар ногой в прыжке.