Глава 23

Глава 23. Учан— Ох, — Гу Юань никак не отреагировал на внезапный порыв Тибы бросить курить. И дело было вовсе не в холодности или отстраненности.Его главным достоинством была способность сохранять ледяное спокойствие в критических ситуациях. Даже если бы священная гора Тайшань с грохотом обрушилась прямо перед ним, он бы и бровью не повел. Именно из-за этой невозмутимости окружающим порой казалось, что он бесчувственен.Но в действительности Гу Юань не имел ничего общего с теми мрачными, немногословными и вечно страдающими крутыми парнями, которых так часто можно встретить на вторых ролях в дешевых драмах.Его редкие, но едкие и остроумные замечания выдавали в нем человека веселого, хоть и крайне скрытного.— Точно, совсем забыл сказать, — распутный дядюшка Тиба с нескрываемым наслаждением отпил из своего бокала. — Тебе нужно придумать себе позывной.— Давно хотел спросить, — с неподдельным любопытством посмотрел на него Гу Юань. — К чему вообще эти прозвища и кодовые имена?— Старая традиция. Говорят, некоторые призраки способны выслеживать и убивать своих жертв, стоит им только узнать их настоящие имена, — пожал плечами Тиба. — Так и повелось. Да и звучит круто, разве нет? У настоящего мужчины должно быть свое альтер эго. К тому же, это отлично привлекает подростков с синдромом восьмиклассника.При этих словах он многозначительно скосил глаза в сторону Сюры — того самого подростка с упомянутым синдромом.— Хм, дайте подумать, — задумчиво протянул Гу Юань.— Не торопись, время есть. А пока — ешь, ешь! — Тиба с энтузиазмом схватился за палочки.Раз уж ему пришлось раскошелиться на этот приветственный ужин, нужно было хотя бы отбить затраты, набив желудок до отвала.Стол постепенно пустел, и пиршество близилось к логическому завершению. За исключением Мая и еще двух водителей, которые не притронулись к спиртному, выпил даже Гу Юань — всего один бокал.В своей прошлой жизни он алкоголь практически не употреблял, да и нынешнее тело к крепким напиткам приучено не было. От одной-единственной порции по его венам уже разлилось легкое, расслабляющее тепло.— Ну что, придумал? — заплетающимся языком поинтересовался Тиба, благоразумно не приближаясь. От него так разило перегаром, что он явно боялся попросту сбить Гу Юаня с ног этим амбре.Глядя на такую трогательную заботу, становилось понятно, почему Юанькун всерьез подозревал в Гу Юане давно потерянного сына Тибы. Ну, или отца.— Хм... — мысли в голове Гу Юаня завертелись с бешеной скоростью.Мужчины до самой старости остаются мальчишками, и ему тоже хотелось обзавестись крутым, звучным именем, которое не стыдно было бы произнести вслух. Даже если оно будет звучать немного нелепо — плевать. Стоит только свыкнуться с этой мыслью, и всё встанет на свои места.В конце концов, Департамент по Истреблению Призраков целиком состоял из людей, которые с радостью приняли эти правила игры.Ему вдруг вспомнилась старая шутка из сети: «Назови свое оружие "Розовый Пушистый Кролик". Человек может смириться со смертью от "Ледяной Скорби", но его гордость никогда не позволит ему пасть от лап "Розового Пушистого Кролика"».В этом определенно была железная логика, но, увы, к собственному позывному такой подход не годился.«Клетка для духов? Привратник? Страж?» — размышлял Гу Юань. — «Надзиратель? Если уж мы подавляем нечисть, разве это не похоже на работу в аду?»— Кажется, есть. Я определился, — наконец уверенно произнес он, глядя на капитана.— Выкладывай, — Тиба до краев наполнил свой стакан.— Учан, — произнес Гу Юань.Учан — в честь Черного и Белого Стражей подземного мира. Изначально он думал о чем-то более пафосном, вроде Владыки Яньло или Кшитигарбхи, но в итоге остановился на этом варианте. В этом имени крылась не только отсылка к мрачным жнецам душ, но и горькая ирония о непостоянстве самой жизни.Тиба не стал вникать в скрытые смыслы, да ему это было и не нужно.— За Учана! — во все горло гаркнул он, вскидывая бокал. — Нового бойца нашего Пятнадцатого отряда! Да пребудет с нами всеми воинская удача!— И светлое будущее, — с легкой улыбкой добавил Гу Юань, поднимая свой стакан в ответ.Звон стекла слился с радостным гулом голосов — вечер удался на славу.Ту ночь Гу Юань провел в гостинице. На следующий день Тиба вновь взял его в оборот, показывая штаб-квартиру и посвящая в бюрократические дебри устава Департамента по Истреблению Призраков.Будучи оперативниками, они наслаждались относительной свободой: появляться в управлении требовалось лишь раз в неделю, а при наличии активного задания эту повинность и вовсе можно было отложить. Раз в полгода каждый Пробужденный проходил обязательную переаттестацию. От присвоенного ранга напрямую зависели зарплата, льготы и должность.Обычным же сотрудникам приходилось потеть куда больше: ежегодные тесты на физическую подготовку, боевые и профессиональные навыки для них были значительно строже. Любой боец оперативного отряда имел право задействовать ресурсы и людей городского Бюро Общественной Безопасности по своему усмотрению. Исключение составлял лишь Верхний город — там без официальных запросов и согласований с шишками было не обойтись.Пятнадцатый отряд располагал собственным просторным кабинетом в штаб-квартире. Обычно там дежурили один-два рядовых сотрудника, но частенько помещение пустовало. Главным здесь был Тиба, а раз Тибе было плевать на дисциплину, то и остальные не напрягались.Разумеется, в дни начальственных проверок этот цыганский табор спешно принимал вид образцового подразделения.При штабе имелись тренировочные залы и стрельбища, где всегда хватало народу. Каждому отряду выделялась внушительная квота боеприпасов специально для тренировок.Тиба притащил Гу Юаня на полигон, чтобы лично оценить его навыки обращения с огнестрелом. Он прекрасно помнил, что Император Пламени был отправлен на тот свет именно пулей. Да и вообще, даже самым могущественным Пробужденным порой приходилось браться за ствол.Гу Юань нацепил защитные наушники и вскинул оружие. Его стойка была далека от уставной, выдавая явного самоучку.Бах! Бах! Бах!Но, несмотря на «дикий» стиль, кучность поражала: в среднем пули ложились чуть выше восьмерки по неподвижным мишеням. Честно говоря, Тиба подозревал, что сам стреляет куда хуже.— Неплохо, — хмыкнул капитан. — Тебе выдать табельное?— Да, парочку. Самых обычных, — кивнул Гу Юань.Его Тэнгу был слишком разрушительным аргументом, подходящим далеко не для каждой ситуации. К моделям он не придирался — лишь бы стреляли. Всякие пафосные пушки вроде «Пустынного орла» красиво смотрелись только в кино, а в реальной перестрелке от их отдачи было больше проблем, чем пользы. Ребята из класса Боевого Усиления, может, и пускали на них слюни, но, по-хорошему, с их дурью им бы больше подошел шестиствольный пулемет Гатлинга.Отстреляв положенное, напарники уже собрались уходить, как вдруг...В тир ввалилась целая толпа. Лицо Тибы мгновенно окаменело, стершись в маску напряженной серьезности.Среди вошедших сразу бросалась в глаза высокая фигура с длинными, пылающими огнем волосами.Безумный Пламя!Этот ублюдок явно побывал в парикмахерской: теперь его грива была ослепительно алой, без тех грязных черно-красных подпалин, что «украшали» его в их прошлую встречу.Но даже дерзкий, источающий агрессию Безумный Пламя мерк на фоне человека, шедшего впереди всех.Это был мужчина в летах, с зачесанными назад белоснежными волосами и такой же белоснежной, аккуратно подстриженной бородой. В его суровом, мужественном лице читалась непоколебимая властность. Очки в тонкой оправе слегка смягчали этот хищный образ, придавая ему налет профессорской интеллигентности.Если Тиба напоминал того сомнительного типа, что сидит на корточках в подворотне, свистит вслед старшеклассницам с сальными шуточками и в итоге загребает в участок, то этот господин был из тех солидных «папиков», к которым юные девы вешались на шею сами. Седина ничуть его не старила, напротив — она служила венцом его зрелой, уверенной в себе силы.— Капитан Тиба. Давненько не виделись, — мужчина ускорил шаг и властно протянул руку.— И правда. Какая неожиданная встреча, капитан Коноэ, — Тиба вяло ответил на рукопожатие, не скрывая сарказма.«Капитан?» — Гу Юань мысленно сложил два и два. Учитывая компанию Безумного Пламени, личность незнакомца секрета не представляла. Коноэ — командир Шестого отряда оперативной группы Департамента по Истреблению Призраков!— Отнюдь, — ровным тоном произнес Коноэ. — Мы пришли именно за вами.— Да неужели? — изогнул бровь Тиба, красноречиво уставившись на маячащего позади Безумного Пламя. — Смотрю, кому-то не терпится получить добавки.— Вы всё не так поняли, капитан Тиба, — мягко, но с нажимом поправил его Коноэ. — Мы здесь, чтобы заключить мир.— Мир?! — Тиба картинно разинул рот, после чего ткнул пальцем в сторону огневолосого. — Эй, рыжий! Ты вообще в курсе, как слово «мир» пишется, или тебе по слогам подсказать?— Ах ты ж!.. — глаза Безумного Пламени яростно полыхнули, а его руки в одно мгновение превратились в ревущие факелы. Он хищно рванулся вперед.Коноэ лишь слегка повернул голову. Одного этого холодного, режущего взгляда хватило, чтобы Безумный Пламя врос в землю, а огонь на его руках позорно потух.Этот психопат славился своей неуправляемой яростью и диким нравом, но, как метко подметил Гу Юань, даже самое бешеное животное обладает инстинктом самосохранения. Безумный Пламя прекрасно знал, перед кем нельзя скалить зубы. И стоящий перед ним седовласый капитан возглавлял этот короткий список.Да, ходили слухи, что рыжий метит на кресло командира Шестого отряда. Но дело было вовсе не в том, что он превзошел Коноэ в силе или что старик решил уйти на пенсию. Просто Коноэ с огромной вероятностью готовили к переводу в элиту — в один из первых пяти отрядов. Только после того, как капитан пойдет на повышение и освободит место, Безумный Пламя, опираясь на своих могущественных покровителей, смог бы занять эту должность. Это в корне отличалось от ситуации, где он бы просто выжил кого-то с теплого места.— Тц-тц, смотри-ка, песику надели намордник, — ядовито усмехнулся Тиба.Было очевидно: между этими двумя пробежала не просто черная кошка, а целая стая разъяренных тигров, хотя Гу Юань и понятия не имел о причинах их вражды.Коноэ демонстративно проигнорировал выпад Тибы. Его тяжелый взгляд сфокусировался на Гу Юане.— Мы все служим одному делу. В будущем нам еще предстоит работать бок о бок, — чеканя каждое слово, произнес он. — Ты убил его брата. Он сжег твой дом. Считайте, что вы квиты. Бессмысленная эскалация конфликта не принесет пользы ни общему делу, ни вам лично. Что скажешь... — Коноэ сделал многозначительную паузу, ожидая, пока собеседник представится.— Учан. Мой позывной — Учан, — спокойно отозвался Гу Юань.Обращение исключительно по кодовым именам было нерушимой традицией Департамента.— Итак, Учан, капитан Тиба, — Коноэ окинул их цепким взглядом. — Вы согласны зарыть топор войны и сделать вид, что ничего не было?Тиба бросил быстрый взгляд на своего подопечного:— Хоть я и командир, но право голоса в таких вопросах всегда оставляю за своими бойцами.Коноэ, не проронив ни звука на эту тираду, вновь воззрился на Гу Юаня, ожидая ответа.— Вы ошибаетесь, — голос Гу Юаня прозвучал холодно и хлестко.— В чем именно? — чуть сузил глаза Коноэ.— Причина конфликта не в том, что я прикончил братца этого рыжего, — Гу Юань с легкостью перенял небрежный тон своего капитана. — А в том, что его братец первым попытался убить меня.Коноэ промолчал. Ему уже доложили все подробности о покойном родственничке и Обществе Божественной Кары. Сама секта не имела к Безумному Пламени никакого отношения. Тот идиот, возомнивший себя Императором Пламени, сам рыл себе могилу. Не сверни ему шею Гу Юань, и этот клоун всё равно бы оказался в расстрельных списках Департамента по Истреблению Призраков.— А дальше было вот что, — Гу Юань начал неторопливо загибать пальцы. Один за другим в воздухе появились три пальца. — Он вломился ко мне. Сжег мое жилье. Попытался лишить меня жизни, но получил по зубам и сбежал.— То, что творил его брат, его не касается. Я отомстил, с этим покончено, — Гу Юань опустил один палец. — Но остаются еще два пункта. Мой сожженный дом. И покушение на мою жизнь. Так что нет, мы не квиты.Лицо Коноэ потемнело:— И чего же ты добиваешься?— Ничего особенного, — Гу Юань искренне рассмеялся. — Меня всё устраивает.— Устраивает? — непонимающе нахмурился Коноэ.— Смотрите сами: вы сами притащились ко мне просить мира. Я здесь кредитор. Бояться нужно вам, а не мне, и время играет на моей стороне. Разве это не прекрасный расклад? — Гу Юань перевел насмешливый взгляд на перекошенное от ярости лицо. — Трудись усердно, живи на полную, вкусно кушай и наслаждайся каждым мгновением своей жалкой жизни, рыжий.В его устах это прозвучало как смертный приговор, зачитанный лечащим врачом: «Пациент безнадежен, пусть напоследок поест чего-нибудь вкусненького».Физиономия Безумного Пламени почернела от гнева. Казалось, тронь его — и он взорвется кровавым фонтаном. Если бы не давящая аура Коноэ, он бы прямо там разорвал Гу Юаня на куски.— Я вас услышал. Прошу прощения за беспокойство, — Коноэ не выказал ни капли раздражения или злости. Его лицо оставалось бесстрастным, когда он развернулся и зашагал к выходу.Безумный Пламя метнул в Гу Юаня взгляд, полный первобытной ненависти, и покорно поплелся следом за командиром. Остальная свита, переглядываясь с явным замешательством, поспешила убраться восвояси.Тир, замерший в благоговейной тишине при появлении Коноэ, вновь наполнился сухим, ритмичным треском выстрелов.

Глава 23. Учан

— Ох, — Гу Юань никак не отреагировал на внезапный порыв Тибы бросить курить. И дело было вовсе не в холодности или отстраненности.

Его главным достоинством была способность сохранять ледяное спокойствие в критических ситуациях. Даже если бы священная гора Тайшань с грохотом обрушилась прямо перед ним, он бы и бровью не повел. Именно из-за этой невозмутимости окружающим порой казалось, что он бесчувственен.

Но в действительности Гу Юань не имел ничего общего с теми мрачными, немногословными и вечно страдающими крутыми парнями, которых так часто можно встретить на вторых ролях в дешевых драмах.

Его редкие, но едкие и остроумные замечания выдавали в нем человека веселого, хоть и крайне скрытного.

— Точно, совсем забыл сказать, — распутный дядюшка Тиба с нескрываемым наслаждением отпил из своего бокала. — Тебе нужно придумать себе позывной.

— Давно хотел спросить, — с неподдельным любопытством посмотрел на него Гу Юань. — К чему вообще эти прозвища и кодовые имена?

— Старая традиция. Говорят, некоторые призраки способны выслеживать и убивать своих жертв, стоит им только узнать их настоящие имена, — пожал плечами Тиба. — Так и повелось. Да и звучит круто, разве нет? У настоящего мужчины должно быть свое альтер эго. К тому же, это отлично привлекает подростков с синдромом восьмиклассника.

При этих словах он многозначительно скосил глаза в сторону Сюры — того самого подростка с упомянутым синдромом.

— Хм, дайте подумать, — задумчиво протянул Гу Юань.

— Не торопись, время есть. А пока — ешь, ешь! — Тиба с энтузиазмом схватился за палочки.

Раз уж ему пришлось раскошелиться на этот приветственный ужин, нужно было хотя бы отбить затраты, набив желудок до отвала.

Стол постепенно пустел, и пиршество близилось к логическому завершению. За исключением Мая и еще двух водителей, которые не притронулись к спиртному, выпил даже Гу Юань — всего один бокал.

В своей прошлой жизни он алкоголь практически не употреблял, да и нынешнее тело к крепким напиткам приучено не было. От одной-единственной порции по его венам уже разлилось легкое, расслабляющее тепло.

— Ну что, придумал? — заплетающимся языком поинтересовался Тиба, благоразумно не приближаясь. От него так разило перегаром, что он явно боялся попросту сбить Гу Юаня с ног этим амбре.

Глядя на такую трогательную заботу, становилось понятно, почему Юанькун всерьез подозревал в Гу Юане давно потерянного сына Тибы. Ну, или отца.

— Хм... — мысли в голове Гу Юаня завертелись с бешеной скоростью.

Мужчины до самой старости остаются мальчишками, и ему тоже хотелось обзавестись крутым, звучным именем, которое не стыдно было бы произнести вслух. Даже если оно будет звучать немного нелепо — плевать. Стоит только свыкнуться с этой мыслью, и всё встанет на свои места.

В конце концов, Департамент по Истреблению Призраков целиком состоял из людей, которые с радостью приняли эти правила игры.

Ему вдруг вспомнилась старая шутка из сети: «Назови свое оружие "Розовый Пушистый Кролик". Человек может смириться со смертью от "Ледяной Скорби", но его гордость никогда не позволит ему пасть от лап "Розового Пушистого Кролика"».

В этом определенно была железная логика, но, увы, к собственному позывному такой подход не годился.

«Клетка для духов? Привратник? Страж?» — размышлял Гу Юань. — «Надзиратель? Если уж мы подавляем нечисть, разве это не похоже на работу в аду?»

— Кажется, есть. Я определился, — наконец уверенно произнес он, глядя на капитана.

— Выкладывай, — Тиба до краев наполнил свой стакан.

— Учан, — произнес Гу Юань.

Учан — в честь Черного и Белого Стражей подземного мира. Изначально он думал о чем-то более пафосном, вроде Владыки Яньло или Кшитигарбхи, но в итоге остановился на этом варианте. В этом имени крылась не только отсылка к мрачным жнецам душ, но и горькая ирония о непостоянстве самой жизни.

Тиба не стал вникать в скрытые смыслы, да ему это было и не нужно.

— За Учана! — во все горло гаркнул он, вскидывая бокал. — Нового бойца нашего Пятнадцатого отряда! Да пребудет с нами всеми воинская удача!

— И светлое будущее, — с легкой улыбкой добавил Гу Юань, поднимая свой стакан в ответ.

Звон стекла слился с радостным гулом голосов — вечер удался на славу.

Ту ночь Гу Юань провел в гостинице. На следующий день Тиба вновь взял его в оборот, показывая штаб-квартиру и посвящая в бюрократические дебри устава Департамента по Истреблению Призраков.

Будучи оперативниками, они наслаждались относительной свободой: появляться в управлении требовалось лишь раз в неделю, а при наличии активного задания эту повинность и вовсе можно было отложить. Раз в полгода каждый Пробужденный проходил обязательную переаттестацию. От присвоенного ранга напрямую зависели зарплата, льготы и должность.

Обычным же сотрудникам приходилось потеть куда больше: ежегодные тесты на физическую подготовку, боевые и профессиональные навыки для них были значительно строже. Любой боец оперативного отряда имел право задействовать ресурсы и людей городского Бюро Общественной Безопасности по своему усмотрению. Исключение составлял лишь Верхний город — там без официальных запросов и согласований с шишками было не обойтись.

Пятнадцатый отряд располагал собственным просторным кабинетом в штаб-квартире. Обычно там дежурили один-два рядовых сотрудника, но частенько помещение пустовало. Главным здесь был Тиба, а раз Тибе было плевать на дисциплину, то и остальные не напрягались.

Разумеется, в дни начальственных проверок этот цыганский табор спешно принимал вид образцового подразделения.

При штабе имелись тренировочные залы и стрельбища, где всегда хватало народу. Каждому отряду выделялась внушительная квота боеприпасов специально для тренировок.

Тиба притащил Гу Юаня на полигон, чтобы лично оценить его навыки обращения с огнестрелом. Он прекрасно помнил, что Император Пламени был отправлен на тот свет именно пулей. Да и вообще, даже самым могущественным Пробужденным порой приходилось браться за ствол.

Гу Юань нацепил защитные наушники и вскинул оружие. Его стойка была далека от уставной, выдавая явного самоучку.

Бах! Бах! Бах!

Но, несмотря на «дикий» стиль, кучность поражала: в среднем пули ложились чуть выше восьмерки по неподвижным мишеням. Честно говоря, Тиба подозревал, что сам стреляет куда хуже.

— Неплохо, — хмыкнул капитан. — Тебе выдать табельное?

— Да, парочку. Самых обычных, — кивнул Гу Юань.

Его Тэнгу был слишком разрушительным аргументом, подходящим далеко не для каждой ситуации. К моделям он не придирался — лишь бы стреляли. Всякие пафосные пушки вроде «Пустынного орла» красиво смотрелись только в кино, а в реальной перестрелке от их отдачи было больше проблем, чем пользы. Ребята из класса Боевого Усиления, может, и пускали на них слюни, но, по-хорошему, с их дурью им бы больше подошел шестиствольный пулемет Гатлинга.

Отстреляв положенное, напарники уже собрались уходить, как вдруг...

В тир ввалилась целая толпа. Лицо Тибы мгновенно окаменело, стершись в маску напряженной серьезности.

Среди вошедших сразу бросалась в глаза высокая фигура с длинными, пылающими огнем волосами.

Безумный Пламя!

Этот ублюдок явно побывал в парикмахерской: теперь его грива была ослепительно алой, без тех грязных черно-красных подпалин, что «украшали» его в их прошлую встречу.

Но даже дерзкий, источающий агрессию Безумный Пламя мерк на фоне человека, шедшего впереди всех.

Это был мужчина в летах, с зачесанными назад белоснежными волосами и такой же белоснежной, аккуратно подстриженной бородой. В его суровом, мужественном лице читалась непоколебимая властность. Очки в тонкой оправе слегка смягчали этот хищный образ, придавая ему налет профессорской интеллигентности.

Если Тиба напоминал того сомнительного типа, что сидит на корточках в подворотне, свистит вслед старшеклассницам с сальными шуточками и в итоге загребает в участок, то этот господин был из тех солидных «папиков», к которым юные девы вешались на шею сами. Седина ничуть его не старила, напротив — она служила венцом его зрелой, уверенной в себе силы.

— Капитан Тиба. Давненько не виделись, — мужчина ускорил шаг и властно протянул руку.

— И правда. Какая неожиданная встреча, капитан Коноэ, — Тиба вяло ответил на рукопожатие, не скрывая сарказма.

«Капитан?» — Гу Юань мысленно сложил два и два. Учитывая компанию Безумного Пламени, личность незнакомца секрета не представляла. Коноэ — командир Шестого отряда оперативной группы Департамента по Истреблению Призраков!

— Отнюдь, — ровным тоном произнес Коноэ. — Мы пришли именно за вами.

— Да неужели? — изогнул бровь Тиба, красноречиво уставившись на маячащего позади Безумного Пламя. — Смотрю, кому-то не терпится получить добавки.

— Вы всё не так поняли, капитан Тиба, — мягко, но с нажимом поправил его Коноэ. — Мы здесь, чтобы заключить мир.

— Мир?! — Тиба картинно разинул рот, после чего ткнул пальцем в сторону огневолосого. — Эй, рыжий! Ты вообще в курсе, как слово «мир» пишется, или тебе по слогам подсказать?

— Ах ты ж!.. — глаза Безумного Пламени яростно полыхнули, а его руки в одно мгновение превратились в ревущие факелы. Он хищно рванулся вперед.

Коноэ лишь слегка повернул голову. Одного этого холодного, режущего взгляда хватило, чтобы Безумный Пламя врос в землю, а огонь на его руках позорно потух.

Этот психопат славился своей неуправляемой яростью и диким нравом, но, как метко подметил Гу Юань, даже самое бешеное животное обладает инстинктом самосохранения. Безумный Пламя прекрасно знал, перед кем нельзя скалить зубы. И стоящий перед ним седовласый капитан возглавлял этот короткий список.

Да, ходили слухи, что рыжий метит на кресло командира Шестого отряда. Но дело было вовсе не в том, что он превзошел Коноэ в силе или что старик решил уйти на пенсию. Просто Коноэ с огромной вероятностью готовили к переводу в элиту — в один из первых пяти отрядов. Только после того, как капитан пойдет на повышение и освободит место, Безумный Пламя, опираясь на своих могущественных покровителей, смог бы занять эту должность. Это в корне отличалось от ситуации, где он бы просто выжил кого-то с теплого места.

— Тц-тц, смотри-ка, песику надели намордник, — ядовито усмехнулся Тиба.

Было очевидно: между этими двумя пробежала не просто черная кошка, а целая стая разъяренных тигров, хотя Гу Юань и понятия не имел о причинах их вражды.

Коноэ демонстративно проигнорировал выпад Тибы. Его тяжелый взгляд сфокусировался на Гу Юане.

— Мы все служим одному делу. В будущем нам еще предстоит работать бок о бок, — чеканя каждое слово, произнес он. — Ты убил его брата. Он сжег твой дом. Считайте, что вы квиты. Бессмысленная эскалация конфликта не принесет пользы ни общему делу, ни вам лично. Что скажешь... — Коноэ сделал многозначительную паузу, ожидая, пока собеседник представится.

— Учан. Мой позывной — Учан, — спокойно отозвался Гу Юань.

Обращение исключительно по кодовым именам было нерушимой традицией Департамента.

— Итак, Учан, капитан Тиба, — Коноэ окинул их цепким взглядом. — Вы согласны зарыть топор войны и сделать вид, что ничего не было?

Тиба бросил быстрый взгляд на своего подопечного:

— Хоть я и командир, но право голоса в таких вопросах всегда оставляю за своими бойцами.

Коноэ, не проронив ни звука на эту тираду, вновь воззрился на Гу Юаня, ожидая ответа.

— Вы ошибаетесь, — голос Гу Юаня прозвучал холодно и хлестко.

— В чем именно? — чуть сузил глаза Коноэ.

— Причина конфликта не в том, что я прикончил братца этого рыжего, — Гу Юань с легкостью перенял небрежный тон своего капитана. — А в том, что его братец первым попытался убить меня.

Коноэ промолчал. Ему уже доложили все подробности о покойном родственничке и Обществе Божественной Кары. Сама секта не имела к Безумному Пламени никакого отношения. Тот идиот, возомнивший себя Императором Пламени, сам рыл себе могилу. Не сверни ему шею Гу Юань, и этот клоун всё равно бы оказался в расстрельных списках Департамента по Истреблению Призраков.

— А дальше было вот что, — Гу Юань начал неторопливо загибать пальцы. Один за другим в воздухе появились три пальца. — Он вломился ко мне. Сжег мое жилье. Попытался лишить меня жизни, но получил по зубам и сбежал.

— То, что творил его брат, его не касается. Я отомстил, с этим покончено, — Гу Юань опустил один палец. — Но остаются еще два пункта. Мой сожженный дом. И покушение на мою жизнь. Так что нет, мы не квиты.

Лицо Коноэ потемнело:

— И чего же ты добиваешься?

— Ничего особенного, — Гу Юань искренне рассмеялся. — Меня всё устраивает.

— Устраивает? — непонимающе нахмурился Коноэ.

— Смотрите сами: вы сами притащились ко мне просить мира. Я здесь кредитор. Бояться нужно вам, а не мне, и время играет на моей стороне. Разве это не прекрасный расклад? — Гу Юань перевел насмешливый взгляд на перекошенное от ярости лицо. — Трудись усердно, живи на полную, вкусно кушай и наслаждайся каждым мгновением своей жалкой жизни, рыжий.

В его устах это прозвучало как смертный приговор, зачитанный лечащим врачом: «Пациент безнадежен, пусть напоследок поест чего-нибудь вкусненького».

Физиономия Безумного Пламени почернела от гнева. Казалось, тронь его — и он взорвется кровавым фонтаном. Если бы не давящая аура Коноэ, он бы прямо там разорвал Гу Юаня на куски.

— Я вас услышал. Прошу прощения за беспокойство, — Коноэ не выказал ни капли раздражения или злости. Его лицо оставалось бесстрастным, когда он развернулся и зашагал к выходу.

Безумный Пламя метнул в Гу Юаня взгляд, полный первобытной ненависти, и покорно поплелся следом за командиром. Остальная свита, переглядываясь с явным замешательством, поспешила убраться восвояси.

Тир, замерший в благоговейной тишине при появлении Коноэ, вновь наполнился сухим, ритмичным треском выстрелов.