Лунный свет над кладбищем отливал жутким синим цветом.
Сай Доудоу завернула мать в циновку и опустила в неглубокую яму.
— Мама, твоя жизнь была такой горькой... Почему же ты... не дождалась...
— Сама виновата, бестолковая! — в сердце Доудоу смешались горечь и ненависть к собственной беспомощности.
Сай Мяомяо, прижатая к груди, горела в лихорадке.
Не было времени предаваться скорби — нужно было что-то придумать! Единственным наследством, оставшимся от матери, была лепешка из гуаньиньской глины, но ее давно растоптали подручные из дома Сяо. Теперь остался лишь кусок древесной коры, обглоданный бродячими собаками, застрявший в расщелине скалы неподалеку.
Глаза Доудоу вспыхнули.
— Мяомяо, умница, сестра нашла еду...
Она дрожащими руками потянулась к коре, но вдруг ощутила резкий зловонный порыв ветра.
Облезлая, похожая на скелет одичавшая собака с горящими зелеными глазами и кусками гнили на клыках, словно вырвалась из самого ада. Доудоу не успела опомниться, как зверь сбил ее с ног.
В тот миг, когда острые клыки впились в ее плечо и шею, она, сама не зная почему, вспомнила прием, которому ее учил Сяо Цзинсюань:
— Встретишь волка — бей в пах! Бей! — кричал тогда десятилетний Цзинсюань в лесу.
Она рванула ногу и со всей силы ударила коленом. Собака взвыла и покатилась по земле. Воспользовавшись моментом, Доудоу схватила кору и сунула в карман.
Но зверь не отступил. Сделав кувырок, он снова бросился вперед, и в безумном порыве, истекая слюной, вцепился в голень девушки.
Он тянул изо всех сил, волоча ее за собой!
Через мгновение острые зубы разорвали плоть, и теплая кровь хлынула в пасть пса. Вскоре Доудоу обессилела, позволяя ему рвать себя на части — она была бессильна.
Огромная рваная рана на шее! Фонтан крови, бьющий из распоротой голени!
Предсмертная белая пелена стремительно поглотила ее зрение.
В тот самый миг, когда клыки зверя пронзили ее шею, в голове Доудоу прогремел ледяной механический голос:
— Система Богини Изобилия активирована. Используй жадность, чтобы даровать жизнь живым!
— Энергия проверена: воля к жизни 99%, добродетель 0,1%... Синхронизация завершена!
Голос звучал холодно:
— Стартовый набор: 10 цзиней неочищенного риса, 1 банка соли, 1 фляга воды. Правило 1: увидишь погибающего и не поможешь — навлечешь проклятие. Правило 2: очки спасения можно обменять на что угодно...
Как только острая боль отступила, Доудоу провалилась в огромное, пустое пространство, залитое ослепительно белым светом.
Там не было ничего — ни облаков, ни гор, ни деревьев, ни земли. Только бесконечная, чистая белизна. Где она?
Вскоре перед глазами возникло то, от чего сердце радостно забилось:
На фоне этой пустоты высилась горка из десяти мешков риса, а в воздухе парила глиняная банка с солью. Она в безумии бросилась к мешкам, но пальцы прошли сквозь призрачные образы.
— Сосредоточься на извлечении! — строго предупредила система.
Она сфокусировалась на слове рис, протянула ладонь, и тело внезапно потянуло вниз!
Она вернулась.
Доудоу лежала под мягким лунным светом. В ее окровавленной ладони перекатывались золотистые зерна риса.
Теперь всё будет хорошо. Десять мешков!
Даже система не предупредила ее о том, какие тайны и угрозы скрывает полуразрушенная кумирня.
Доудоу тут же собрала в лесу сухие ветки, сварила на костре жидкую кашу из горсти риса и влила в рот умирающей Мяомяо. Горлышко ребенка дрогнуло, и жар начал отступать.
В этот момент дверь кумирни скрипнула. В щели блеснули треугольные глаза соседки, старухи Сунь:
— Доу, откуда это пахнет рисом?
Эта баба была не только сплетницей, но и вечно воевала с ее матерью за клочок земли — орали друг на друга, проклинали предков, валялись в пыли, вцепляясь в волосы.
Доудоу поспешно спрятала котелок в систему.
Когда дверь распахнулась, она увидела младшего сына помещика, Сяо Цзинсюаня, который стоял впереди толпы с факелом в руке. Его ястребиный взгляд скользнул по пустой кумирне и остановился на ее окровавленной ноге.
— Обыскать.
Доудоу заметила нефритовую подвеску с трещиной на поясе Сяо Цзинсюаня — она мелькала перед глазами, то приближаясь, то удаляясь. Она опустила голову и посмотрела на свое запястье, где тускнела красная нить.
Пять лет назад она сплела ее из полоски ткани, которой он перевязал ей рану. С тех пор она не снимала этот браслет.
Подвеска и нить слились в одно целое, закружились, и у нее поплыло перед глазами. Как давно это было, и как отчетливо всё вспомнилось.
Она помнила тот день на банкете в доме Сяо, когда он, якобы случайно разбив чашку, подтолкнул ключ от амбара к ее ногам.
— Зачем мне эта ерунда?! — Доудоу тогда лишь гневно сверкнула глазами и пнула ключ обратно!
Она помнила это! Казалось, это было вчера!
Чего он хочет? Кто он — святой или демон? Неужели в этом мире действительно существуют жестокие правила, о которых нельзя говорить вслух?
Доудоу охватило головокружение, и она позволила толпе перевернуть всё вверх дном. Должна ли я была спасти Мяомяо? Стоило ли мне дать немного зерна той доносчице Сунь?
Доудоу чувствовала, как ее душа медленно покидает тело. Я такая эгоистичная, неужели я навлеку на себя проклятие?
— Воды... воды... — прошептала она.
Никто не слышал, никто не отвечал — даже Сяо Цзинсюань.
Она лежала без сил, чувствуя, как душа падает в колодец их дома. Она увидела, что их единственный источник жизни заилился. Неужели это и есть расплата?
Она перенеслась к поместью Сяо и увидела праздничный стол, ломящийся от яств, и жир, застывший коркой в бадье с помоями. Толпа голодающих детей набросилась на эту бадью, а она с сестрой в это время лизала последнюю рисинку в глиняном горшке.
Блеск жира и блеск рисинки в лунном свете были одинаково яркими.
Где же они, правила этого мира?
В полузабытьи Доудоу смотрела на свою израненную ногу, на холодного Сяо Цзинсюаня, наблюдающего за обыском, и на глубокую рваную рану на собственной шее.
Мать, сестра, бывший возлюбленный, ставший чужим, предсмертный ужас — всё это давило на нее тяжким грузом.
К черту эту детскую любовь! Трижды он предлагал мне еду, и трижды я отказывала — и это было правильно!
— Господин, здесь ничего нет!
Услышав это, Сяо Цзинсюань усмехнулся, развернулся и собрался уходить, но тут староста привел еще больше людей, которые ворвались в кумирню.
Кровь Доудоу всё еще текла, сознание путалось.
Она сунула руку в пустой горшок, а когда вынула — в ее пальцах, как золотой песок, просыпался окровавленный рис.
— Брат Цзинсюань, — она посмотрела на своего бывшего друга и холодно рассмеялась. — Ты хотел найти зерно? На, ищи, обыскивай мою жизнь!
Окровавленный рис сыпался сквозь пальцы, словно золотая пыль. Люди замерли, в кумирне воцарилась мертвая тишина. Трубка старосты Ван Лаошуня с глухим стуком упала на землю, глаза бабы Сунь едва не вылезли из орбит.
На руке Сяо Цзинсюаня, сжимавшей факел, вздулись вены — он ведь лично убедился, что горшок пуст, в нем даже эхо гуляло!
— Демоница! Колдовство! — заверещала баба Сунь, прикрывая лицо руками, и опрокинула жертвенный стол.
Доудоу прислонилась к алтарю, ее окровавленная нога оставила на сене темный след, а тусклая красная нить на запястье бросалась в глаза.
Ее пальцы дрогнули, и в пустом горшке снова появился рис:
— Вы же хотели обыскать? Получайте сколько влезет!
Уголки губ Доудоу изогнулись в изящной улыбке.
Сяо Цзинсюань шагнул вперед, свет факела отразился в его глазах, где бушевал шторм. Он узнал этот рис — каждое зернышко было полным, с золотистым отливом и едва уловимым ароматом. Это был императорский рис «Слезы наложницы»! С великой засухи тридцатого года эры Юнчан такой рис ели только во дворце!
Он вспомнил секретное донесение отца: «...отчеты о бедствии перехвачены, во дворце продолжают есть рис «Слезы наложницы»...»
— Схватить ведьму! — взревел староста, словно очнувшись.
Но крепкие парни, стоявшие в кумирне, отпрянули назад. Никто не осмелился сделать и шага!
Доудоу холодно усмехнулась, погружая сознание в систему. Рядом с кучей риса возник новый экран:
[Экстренное задание]: Напугать невежд.
Награда: Разблокировка «Базового атласа медицины (травматология)».
Наказание: Если попадешь в плен, сестра Мяомяо умрет от повторного приступа лихорадки!
Холод пробежал по спине Доудоу. Она провела пальцами по рису, система подсказала: «Потратить 1 цзинь риса на создание спецэффекта Божественного чуда?»
Она приняла решение: «Да!»
В ту же секунду в кумирне поднялся вихрь! Пепел с жертвенного стола взметнулся в воздух и на глазах у остолбеневших людей сложился в четыре искаженных иероглифа:
«Осквернители, голодайте!»
Пепельные знаки рассыпались, осыпав старосту с головы до ног. Воспользовавшись хаосом, Доудоу схватила осколок черепицы и приставила к собственному горлу:
— Кто сделает еще шаг, тому я забрызгаю кровью статую горного духа! Посмотрим, что быстрее — ваши ножи или проклятие духа!
Красная нить на ее окровавленном запястье развевалась на ветру, словно бросая вызов нефритовой подвеске на поясе Сяо Цзинсюаня.
— Отступить, — хрипло скомандовал Сяо Цзинсюань. — Дух явил себя, нельзя гневить его. Обсудим это позже.
Он бросил на Доудоу долгий взгляд, полный такой боли и сомнений, что его невозможно было разгадать.
Толпа отхлынула, как морской прилив.
Доудоу от истощения рухнула на пол.
Раздался голос системы: «Задание выполнено! Атлас медицины выдан».
Огромный объем знаний о перевязке и остановке кровотечений мгновенно наполнил ее разум.

Комментарии

Загрузка...