Ван Сяошань ускользнул в квадратную каменную комнату, вышел из Челнока Небесной Вселенной и аккуратно убрал его. Затем он достал несколько амулетов скрытия дыхания и легким взмахом руки пустил их во все стороны. Амулеты прилипнули к каменным стенам камеры, создав вокруг тусклую пелену света.
Он еще раз просканировал пространство с помощью духовного восприятия и удовлетворенно кивнул — теперь аура этой каменной комнаты была полностью запечатана.
Заметив, что эта скелетированная останки, судя по всему, пострадали от тяжелых и неизлечимых ран, из-за чего их владелец и спрятался в этом месте, Ван Сяошань решил подстраховаться на случай возможной опасности. Он указал пальцем на скелет, и из рукава вылетел высококачественный магический артефакт в форме меча. Клинок подцепил висевшую на костях истлевшую темную мантию и вздернул ее в воздух, обнажив белые, как снег, кости, после чего несколько мешочков со звоном упали на землю. Взмахнув мечом, Ван Сяошань отбросил рваную одежду в сторону, подняв целое облако пыли.
Убедившись с помощью духовного восприятия, что никакой опасности нет, он подошел ближе, наклонился и поднял мешочки для хранения. Печать на них, разумеется, уже давно рассеялась. Вернувшись к массиву, он скрестил ноги и опустился на колени, после чего высыпал на пол все содержимое мешочков.
С глухим стуком на землю посыпались самые разные предметы. Ван Сяошань первым делом взял несколько нефритовых табличек и просканировал их духовным восприятием. Добравшись до одной из них, он замер со странным выражением лица, перевел взгляд на скелет и в его глазах промелькнул сложный, неопределенный смысл, но останавливаться он не стал.
Изучив все таблички и отложив их в сторону, Ван Сяошань испытал глубокое потрясение. Большинство записей на этих пластинах содержали описания различных редких духовных насекомых и монстров, а также несколько секретных техник управления ими. Но больше всего Ван Сяошаня поразила та табличка, на которой была запечатлена личность и происхождение обладателя скелета.
Из записей следовало, что останки принадлежали самому Мастеру Чун — и это не могло не поразить юношу. Ведь этого человека на Рынке Цзинаньшань открыто называли величайшим мастером управления насекомыми и непревзойденным знатоком в их разведении во всем Тяньнане! К тому же, именно из-за руин его бывшей обители некогда поднялась такая страшная буря.
Как сообщалось в нефритовой табличке, Мастер Чун при рождении носил имя Лю Тиншэн и происходил из клана бессмертных по фамилии Лю. В пятнадцатилетнем возрасте он поступил в Секту Укрощения Зверей, где быстро проявил колоссальный талант к разведению насекомых и управлению ими. Одержимый этим ремеслом, после достижения ступени Формирования Ядра он начал рыскать повсюду в поисках трактатов о редких букашках и руин древних мастеров, благодаря чему заполучил несколько уникальных видов духовных насекомых.
Желая вырастить эти редкие экземпляры, Мастер Чун вернулся в секту и провел там целый век, за который успешно продвинулся на среднюю ступень Формирования Ядра.
Однако, пробыв в родных стенах сто лет, он внезапно покинул секту, вернулся в свой клан, оставил там резиденцию своей будущей пещеры и бесследно исчез.
Как выяснилось, незадолго до этого Мастер Чун случайно набрел на заброшенную пещеру древнего мастера, культивировавшего путь насекомых. На стене пещеры имелась полустертая и расплывчатая каменная гравюра, исписанная незнакомыми ему письменами. Тем не менее, найденные в той же пещере нефритовые таблички содержали столь глубокие и исчерпывающие озарения по укрощению насекомых, что Мастер Чун отнесся к настенной надписи со всей возможной серьезностью. Он переснял ее письмена и, вернувшись в секту для сосредоточенного выведения духовных насекомых, попутно перерыл бесчисленные древние мануклады, пока наконец с огромным трудом не расшифровал послание, высеченное на камне.
Согласно надписи, тот древний мастер пути насекомых случайно обнаружил способ продвижения самки-царицы определенного вида духовных пчел. Поскольку этот вид отличался крайней редкостью, в древности мало кто из культиваторов брался за их разведение, да и боевая мощь таких пчел казалась весьма посредственной.
Тот древний мастер был истинным фанатиком своего дела и решил во что бы то ни стало раздобыть этих пчел, чтобы вырастить их самостоятельно. Опасаясь непредвиденных бед, он и оставил подробную инструкцию прямо на каменной стене.
Древний мастер пояснял в надписи, что пчелиная матка данного вида управляет потомством вовсе не за счет собственного уровня культивации, а главным образом посредством подавления кровной линии. Требовалось лишь очистить ее кровь: чем чище становилась кровь матки, тем выше оказывалась боевая мощь производимого ею потомства, к тому же возрастало и количество подчиненных особей, которыми она могла командовать.
По оценкам древнего мастера, если бы удалось вырастить такую пчелиную матку до уровня поздней стадии Зарождающейся Души, этот рой обрел бы мощь, способную нести угрозу даже культиваторам стадии Превращения Божества.
Узнав об этом, Мастер Чун пришел в дикий восторг и твердо решил отыскать этих духовных пчел, чтобы вырастить их собственными руками.
Однако из-за преклонного возраста камня надпись сильно поистерлась. Мастер Чун с трудом смог разобрать лишь то, что название этого вида духовных пчел состояло из трех иероглифов, причем два последних звучали как Кристальная Пчела, а методом очищения их кровной линии служил мед, производимый Пчелами Юньсян.
Не зная точного наименования редких пчел, Мастер Чун был вынужден выписать все известные ему виды, оканчивающиеся на Кристальная Пчела, после чего покинул секту и отправился на поиски. Опасаясь, что странствия затянутся надолго, он заранее оставил потомкам адрес своей будущей временной обители.
В течение последующих почти ста лет Мастер Чун неутомим рыскал повсюду, последовательно отыскав самок-цариц четырех видов духовных пчел с подходящими именами. Он скармливал им мед Пчел Юньсян, но — то ли виды были подобраны неверно, то ли меда не хватало — ни одна из цариц так и не продемонстрировала ни малейших изменений.
Срок его собственной жизни подходил к концу. Опустив руки и погрузившись в уныние, Мастер Чун уже собирался вернуться в родной клан, чтобы спокойно встретить смерть. Но будучи фанатично преданным своему делу, он не желал так просто сдаваться и решил напоследок докупить меда Пчел Юньсян, чтобы попытать счастья в последний раз. Вот только на различных рынках отыскать достаточного количества этого меда ему так и не удалось.
Не желая больше ждать из-за подступающего конца отпущенных лет, Мастер Чун решился лично отправиться на поиски в Горный хребет Пинлу. Спустя более чем полгода поисков он действительно обнаружил гнездовье Пчел Юньсян. Мастер Чун не раздумывая бросил в бой собственных духовных насекомых, завязав жестокую схватку с роем, и благополучно пробился в побочное гнездо, где хранился мед. К его разочарованию, меда там оказалось совсем мало — судя по всему, кто-то собрал его до него.
Не желая тратить время на поиски нового гнезда Пчел Юньсян, Мастер Чун в отчаянии решил проникнуть в главное гнездо. После еще одного ожесточенного сражения он наконец прорвался внутрь, но едва переступил порог, как был поражен до глубины души: в сотах обитало сразу два вида духовных пчел. Одними из них оказались хорошо знакомые Пчелы Юньсян, а вторыми — практически исчезнувшие Кристальные Пчелы-Взрывотехники.
Узнав Кристальных Пчел-Взрывотехников, Мастер Чун мгновенно сообразил: неужели в древней надписи речь шла именно о них? Эта догадка окрылила его. Собрав мед Пчел Юньсян, он решил продвинуться дальше вглубь гнезда, чтобы заполучить яйца цариц Кристальных Пчел-Взрывотехников. Однако путь ему преградили многочисленные пчелы-охранницы и две матчаские особи, чья сила равнялась поздней ступени Закладки Основания.
Увидев цариц Кристальных Пчел-Взрывотехников со столь высокой силой, Мастер Чун лишь укрепился в своей догадке. Согласно записям, матки этого вида обычно обладали силой лишь поздней стадии Концентрации Ци, изредка — ранней ступени Закладки Основания, но никогда прежде не встречались матки уровня поздней ступени Закладки Основания!
Опираясь на культивацию средней ступени Формирования Ядра и на своих бесстрашных, не щадящих жизни духовных насекомых, Мастер Чун успешно перебил всех пчел-охранниц и воительниц, а обеих цариц тяжело ранил. Те, движимые чистыми инстинктами, бежали вглубь маточного гнезда, чтобы отложить яйца будущих цариц и королей, а оставшихся охранниц и воительниц заставили уносить приплод.
Сами же раненые матки обрушили на преследователя последнюю божественную способность, пытаясь остановить его. Торопясь в погоню, Мастер Чун понадеялся на свою культивацию и принял удар напролом. В результате он недооценил мощь взрыва самих цариц Кристальных Пчел-Взрывотехников, а его собственные истощенные годами силы немного подвели — он слегка повредил первоначальную сущность, хотя в целом обошлось без серьезных последствий.
Вскоре Мастер Чун настиг отступающий рой и заполучил четыре яйца. Уже собираясь повернуть назад, он неожиданно заметил, что все уцелевшие Кристальные Пчелы-Взрывотехники сошлись к нему, демонстрируя абсолютное бесстрашие перед лицом смерти. Несмотря на отчаянные попытки отбиться, часть пчел всё же сумела подобраться вплотную к его телу.
Впрочем, Мастер Чун ни капли не испугался, полагая, что защитного духовного сияния с лихвой хватит для защиты от этих тварей, и продолжал командовать своими насекомыми, довершая уничтожение остатков роя. Но произошло то, чего он никак не мог предвидеть: те Кристальные Пчелы-Взрывотехники, что приблизились к нему, мгновенно взорвались, превратившись в кристальный порошок. Этот порошок слился с оставшимися пчелами, сформировав единую кристаллическую стену в форме улья, которая заперла его внутри.
С изумлением Мастер Чун обнаружил, что Кристальные Пчелы-Взрывотехники внутри этой стены начали поглощать духовную энергию из окружающей среды, а колебания этой энергии становились все более и более безумными. Поняв, к чему дело идет, Мастер Чун бросился наносить удары по преграде магическими сокровищами, надеясь пробить брешь и вырваться наружу. Но кристаллическая стена оказалась невероятно прочной — сокровища Мастера Чуна оставляли в ней лишь крошечные трещины, и он никак не успевал прорубить достаточный для побега проход.
Колебания духовной энергии в кристаллической стене достигли критической точки. Мастер Чун спешно извлек защитные магические артефакты, но мощь последующего взрыва вновь превзошла все его ожидания. Она не только нанесла ему тяжелейшие раны, но и уничтожила большую часть его ручных насекомых. Следом в атаку ринулись уцелевшие Пчелы Юньсян и одна из пчелиных воительниц Кристальных Пчел-Взрывотехников.
Тяжело раненный Мастер Чун был вынужден отступать с боем, пока наконец не скрылся под землей в недрах этой небольшой горы, где и обустроил временное укрытие. Однако раны его оказались слишком тяжелыми, а повреждение первоначальной сущности — фатальным, из-за чего оставшийся срок жизни сократился до предела и восстановить силы уже не представлялось возможным. Оставив напоследок эту нефритовую табличку с рассказом, он испустил дух прямо здесь.

Комментарии

Загрузка...